1939年3月德國佔領捷克以後，英國國內要求成立聯合政府的呼聲日益高漲。有些人認為這樣做可以表明英國人同心協力，舉國一致的姿態，或許會令希特勒在戰爭面前知難而退；也有些人認為，既然戰爭不可避免，就應該將包括反對派在內的傑出領導人延攬入內閣。張伯倫對於這種意見不置可否，實際上就是不願採納，因為這意味著丘吉爾也將進入政府。
的確，要求讓丘吉爾參加內閣的要求也越來越強烈。就連最正統的保守黨人中間也有許多人持這種看法。保守黨的喉舌《每日電訊報》7月3日在社論中提到這種看法時還如此評價丘吉爾，說他「不僅是一位由於同國家事務有著長期而密切的接觸而訓練得極有責任心的政治家；而且也是一位對處理在戰爭中出現的、特別是具有高度戰略意義的棘手問題，具有無可比擬的實際經驗的政治家」。7月12日，該報還發表了幾位知名的自由黨人署名的來信，贊成丘吉爾回到政府中。保守黨元老索爾茲伯裡侯爵也寫來了表示贊同的信。但張伯倫的想法是：「若有任何緩和緊張局勢和恢復同獨裁者正常關係的可能性，我都不會甘冒那種無疑會被他們視作一種挑戰的風險。」他認為讓丘吉爾進入政府可能會刺激希特勒。所以儘管許多人提出這一要求，甚至還有人發起了一場四處張貼「丘吉爾必須回到政府去」的標語和海報的運動，許多青年男女在身體前後都掛有這樣標語的牌子在下院門口請願，張伯倫還是不為所動。
但是，德國對波蘭的入侵，迫使張伯倫改變了態度。9月1日早晨，英國下達了軍隊動員令。下午，張伯倫在首相官邸約見丘吉爾，向他發出參加由6位大臣組成的小型戰時內閣的邀請。但張伯倫說，由於自由黨和工黨對各大黨派的聯合尚未作出決定，所以暫時不能發出正式任命。第二天，丘吉爾寫信給張伯倫，認為他擬議中的戰時內閣的大臣年齡偏大，希望再添上較年輕的辛克萊和艾登。實質上丘吉爾是想添上和自己意見一致的人。9月3日，張伯倫維護和平的幻想最後破滅，下院批准了政府作出的全國進入戰爭狀態的決定。從某種意義上說，張伯倫是被輿論和下院推著走的，如歷史學家泰勒所說：「是下院把戰爭強加在動搖不定的英國政府頭上的。」在下院的首相辦公室裡，張伯倫向丘吉爾宣佈，他決定陸軍大臣和海軍大臣參加戰時內閣，並請丘吉爾任海軍大臣。
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