如今的喬引娣，與從前可是大不相同了。她已從「賢嬪」，晉格為宜妃。她有了自己單獨居住的官殿，更受著雍正皇上的無比寵愛。她再也不是只聽別人呼來喝去的宮女和使女，而是高高在上的「宜主兒」！那些從前在她面前任意說長道短的太監和宮女們，現在見到了她，也必須叩頭請安。不過，這樣一來，她倒失去了在澹寧居侍候皇上的方便。她每天能見皇上的機會，也沒有過去多了。但她可以在「自己」的宮裡陪伴聖駕，自由自在地享受皇上對她的榮寵和愛撫。今天，雖然外面還不是很冷，可她這裡卻已經生著了火。火上燉著的，是她專門給皇上補身子的石雞。她正和幾個在這裡侍候她的宮女們說話，一抬頭，看見皇上已走了進來。滿殿的宮女、太監全都跪倒叩頭迎接聖駕，喬引娣卻興奮地走上前去，親手為皇上脫下外衣，又帶著嬌羞說：「皇上，奴婢算著，你有四天不到這兒來了，今天您怎麼會又有了這麼好的興致呢？快來，到這邊來坐。您要是覺得累，就在炕上歪著。奴婢今天特地為您燉了一隻石雞，等糊得爛熟了，奴婢就把您叫起來嘗嘗。」
雍正最喜歡聽的就是引娣這小絮叨，他直盯盯地看著穿了漢裝的喬引娣，越看越愛，就在她的臉蛋上擰了一把說：「朕想你想得很呢！幾天不見，你出落得越發標緻了，尤其是穿上漢裝，簡直成了仙女一般。告訴朕，這幾天朕沒到你這宮裡來，你是怎麼想的？」
喬引娣飛紅了臉：「皇上……我不理您了，你說的是什麼呀……」
雍正卻仍是一副正經神色：「你知道，皇后那邊，朕也要去應付一下的，不然……」
引娣撲上前來，把雍正推向大炕，一邊撒嬌，一邊親熱地說著：「我不聽，不聽……其實，我也不會妒忌皇后和別的嬪妃們的。你愛去幸誰，還不都是要由著您自己的意思嗎……只是奴婢覺得，您也要愛惜自己的身子。奴婢發現，您和從前大不一樣了。每天都要臨幸宮人，這哪兒成啊？還有，您在奴婢這裡時，一夜就有好幾次。您哪來的那些『龍馬精神』啊？我看，這都是張太虛和王定乾煉那丹藥的過錯……」
雍正笑著把她攬進懷裡，一邊親吻著一邊問：「你剛剛說朕有幾次，指的是幾次什麼？」
引娣嬌羞地鑽到皇上懷裡揉搓著，還發出了求愛時才有的呻吟聲。雍正撫著她頭上那烏黑的頭髮說：「朕多來你這裡，又反覆臨幸你，就是想讓你為朕生下一個皇子來。你知道，宮中的女人，只有生下皇子，才能固寵，也才能有身份啊！朕倒不是為了那些丹藥，它也許有些用處。但朕這些天來越是想要你，才越發要來你這裡的。」
依偎在雍正懷中的引娣突然問：「皇上……您為什麼待我這樣好？」
「朕自己也說不清楚，反正怎麼看你都與別人不同。」
「我聽人家說，原來和皇上要好的那個女子，是出身賤籍的。所以皇上一登基，就特意下旨，為天下賤民除去了賤籍。是嗎？」
雍正讓引娣躺在自己身邊說：「上天生了萬民，本來就是不分貴賤的。朕下旨為賤民脫籍，就是讓他們也有個盼頭，有個得以進身的機會。」一提起這事，雍正就錐心刺骨般地難過。他推開引娣坐起身來，眼睛望著遠處說，「你怎麼也不會想到，那是個多麼可怕的夜晚……幾十個壯漢疊起柴山，把她綁在老柿樹上，柴山已經潑上了清油，一見火就畢畢剝剝地燒了起來……那天，也是這個季節，也是這樣的夜晚，多麼黑，多麼冷啊！朕就伏在不遠的青紗帳裡，眼睜睜地看著她在受著火刑的燒烤……那紅的、像血一樣的火焰，那烏黑的、像烏鴉翅膀似的頭髮……她直到被燒死，都沒有發出一點聲音。可她那不斷扭動的身子，卻永遠留在朕的記憶中……唉，二十來年，一晃就過去了……」
喬引娣是第二次聽雍正說這個故事了。每一次聽，都讓她的心緊緊地揪成一團。她知道，皇上愛她、寵她並且癡情不二，就是因為她酷似死去的小福。她十分感動地說：「皇上，別為這事再操心了。奴婢告訴您一個好信兒，您派去勞軍的那個鄂善，在山西打聽到了我娘的信兒。還有山西的那個布政使，叫……」
「喀爾吉善。」
「對對對，就是他。他已讓人到定襄認證，並且定實了，說不久就可以把我娘妥送進京。我……我攢的體己錢還不夠買房子，到時候，皇上能不能再賜給我一點兒？」
雍正笑了：「朕以為是什麼大事幾呢？圓明園附近就有一處好宅子，賞給你娘好了，這樣你們娘倆見面不就容易得多了嗎？」
但定襄的那個喬家，卻不是引娣要找尋的父母。喬引娣有個哥哥，那家裡卻只有個弟弟，而且還比喬引娣說的小得多，這就坐實了不是喬引娣的家。不過，那喀爾吉春也因此知道了山西走襄有個皇上的親戚，他能不上心嗎？他決心哪怕把大行山、呂梁山翻個過兒，也定要找到這個「定襄喬家」，二年裡，他已經找過十五家了。開始時，引娣還仔細盤問一番，對不是的也送一些銀子。漸斬地，她已對找到親人失去了信心，連問也不想再問了。那喀爾吉善卻因此升任了山西巡撫，他也早就知道是「宜妃」娘娘要他去找人的，還能不更加努力地來巴結嗎？
可是，國事紛雜，雍正卻早已沒心來管這個事情了。西寧的戰報飛來，證實了岳鐘麒幾次報捷，其實全是假的。准葛爾部偷襲大營，掠走了十幾萬頭牲畜。牙將查廩逃遁，求救於總兵曹襄。曹襄倉惶出戰，損兵三千，大敗而回。樊廷、張元佐和冶大雄三人死命相拼，才把被敵人搶走的東西又奪了回來。兵士的傷亡則是敵少我多，所謂「奪得」的戰利品，其實原來就是自己丟失的。但雍正前頭一次次地明詔獎勵，現在儘管氣得七死八活的，卻仍然要打碎門牙往肚子裡吞。西南的改土歸流情形也和西北相差無幾。鄂爾泰累得吐了血，可終於還是遏制不住潰敗的局面。原先的苗民叛亂沒有鎮壓下去，又平地裡冒出個苗王來，他攻克府州縣城，糜爛全省，連省城貴陽都被迫戒嚴了。連連失敗，逼得雍正窮於應付。他撤換了鄂爾泰的職務，下旨給岳鐘麒，命他速速進軍，以期一鼓作氣，平定西疆，再定苗叛。可這能是說句話就可以辦到的事嗎……
喬引娣卻管不了皇上的這些大事，隨著她的地位越來越尊貴，就更加一心一意地要尋找到自己的親人。一直等到雍正十三年六月，才終於有了消息。那個鍥而不捨的喀爾吉善，竟在大同的一個窮得十分可憐的山坳裡，找到了引娣的母親喬黑氏。這才知道，引娣的父親喬本山已經故去五年了。那女人的情景和引娣所說，簡直是絲絲入扣，再也沒有什麼可疑之處。不過，喀爾吉善生怕自己再拍錯了馬屁，專程從定襄帶上了喬本山的本家兄弟來認親，還叫他劃押具結。喀爾吉善還怕不牢靠，又請人畫了喬黑氏的肖像，帶上老人家親手封好的信物，經由內務府轉交給了高無庸。高無庸不敢怠慢，一路小跑地就來到了西偏殿，一腳跨進門裡，就笑著說：「宜主兒，奴才給你道喜來了。喀中丞那裡來了實信，這回十拿九穩要找到老太太了！」
「是嗎？」引娣接過信來讀著，又問：「皇上這幾天在哪裡呢？怎麼我有好幾天都見不到他一面了？」
高無庸陪著笑臉說：「前天李娘娘犯了痰氣，皇上去她那裡看了看，昨兒個又宿在澹寧居。剛才召見了李衛，聽李大人說。他親自逮住了白蓮教的一個大師兄解到京城來了；還有，就是江西那邊的一個叫『一枝花』的山賊，也讓李大人打散了……」
喬引娣邊看著信還邊聽著，她好奇地問：「一枝花？真好聽的名字，是個女賊嗎？」
「怎麼不是呢？聽說她是河南人，卻不知在那裡修成的道行。說是能騰雲駕霧，撒豆成兵哪！寶親王也聽見了，說他不信，還說，要親自去看看她是個什麼妖精……」
引娣邊聽邊笑，手裡卻已展開了那幅畫像。她看得十分仔細，還從頭到腳地撫摸著，時而點頭，時而又搖頭。高無庸在一邊湊趣說：「奴才看著，她眉眼間倒像娘娘，就是顴骨稍稍高了一點兒……」
引娣注目凝視著那張像，自言自語地說：「嗯，娘的下巴頦上有一個小小的紅痣，不仔細看是見不到的。對了，娘整天給人家洗衣縫衣，把手都累出毛病來了，她的手指伸不直。快看，這女的手指也是彎著的……」
她打開了那裝著「信物」的小包，就馬上愣在那裡了。這時，恰巧雍正大步走了進來，高無庸連忙叩下頭去。引娣一見到皇上，立刻就高興得兒乎要跳起來了：「皇上，皇上，我找到我娘了！您快來看哪，這就是娘親手交給我的信物。」
雍正也高興地接過那小布包來瞧著。引娣激動地說：「萬歲您看，這是半支銀簪子。我離開家時，家裡窮得一文錢也沒有，娘就把它交給了我……」說到這裡，她已是滿臉淚痕了，「我對娘說，我是跟人學手藝去的，化不著錢。於是就把這簪子一掰兩半兒，那一半還給娘收著……我說，方一我在外頭得病死了……也算不枉我跟了娘一場，身邊還有這個念物……」說到此處，她早已是泣不成聲了。
雍正看著那畫像和信物，心裡早已明白了七八分，他也很替引娣高興：「別哭，別哭，這是個讓人高興的事嘛！既然你已經認準了，朕就讓山西巡撫把她妥送進京。來回也不過十天半月的，你不是就能見到她了嗎？」他一閃眼又看到了那個半截銀簪子，就問：「這又是個什麼物件？」
「這就是娘給我的信物呀！皇上您看，這簪子頭上是個攢花的如意……是，是我爹給了我娘的……」
雍正拿起了那半支銀簪，見那簪尾約有三寸長短，簪尖上打平磨光了，恰像支挖耳勺子。因年深月久，簪身上的寶色已經褪去，黑油油地發著亮光。他用手指摩挲了一會兒，那上邊的龍形花紋顯現了出來！雍正突然像遭了雷擊似的，手一顫，簪子「叮」地一聲就落在了地上！他又急忙撿起來，翻來覆去地仔細審看，臉上早已沒有了笑容，只是在詫異中還帶者莫名其妙的恐懼。一回頭，又見引娣正目不轉睛地注視著自己，便強作笑臉地問：「這簪子不像民間之物呀，它好像是大內造出來的。這是你們家祖傳的嗎？」
「我不知道，是爹娘給了我的。」
「哦……你的母親娘家姓什麼？」
「姓黑。」
雍正身子一軟，幾乎就要跌倒了。他又問：「她祖籍就是山西人嗎？」
引娣搖搖頭：「不，我小時候聽說，是從外地逃荒過來的。」
「哪裡來的？」
「我不知道。」
「她會唱歌彈琴嗎？」
「不，也許我從沒有聽到過。」喬引娣驚詫地看著皇上問：「皇上，您為什麼要問這些呢？」
雍正輕輕地舒了一口氣：「哦，沒什麼。朕只是見你能彈琴，會唱歌，以為是你母親的家傳呢。」
引娣端過一碗銀耳湯來捧給雍正說：「我在江南時曾學過幾天，後來……」她突然打住了，因為，後來全是允□在馬陵峪時手把著手教給她的呀！她急忙改口說，「後來自己沒事時常常摸索著練練。這些年嗓子不好，就丟開了。」
雍正卻跟本就沒有聽見她在說什麼，他的心早就飛到九霄雲外去了：「哦，好好好。朕前邊還有不少事，等有空時再來聽你唱吧。嗯，這銀耳湯很不錯，你不也是肺熱咳喘嗎，你自己多用些吧。」他十分勉強地笑著又說：「等你娘來了，朕一定要見一見她。她怎麼能生出這樣漂亮的女兒來呢？」說完，他起身就匆匆忙忙地走了。
回到澹寧居，他看到、聽到的又全是不好的消息。鎮壓苗民叛亂的戰事不利；西疆的仗打得更是不好。岳鐘麒上表謝罪，說要請求在吐魯番屯墾，以為久戰之計。雍正氣得三屍暴跳地說：「給岳鐘麒回折，問他身統十多萬軍馬，卻屢戰屢敗，不是將軍之過，還能怪誰？他的『久戰之計』就能靈驗嗎？給他駁回去！張照嘛，他新任雲貴總督，又是個書生，能打一個小勝仗也就算不錯了，叫他好自為之吧。至於謝濟世請求回京養病之事，可以照准。下邊還有什麼事，你們自行處置吧。朕心裡不適，要出去走一走。」說完，就帶著李衛走出了澹寧居。
殿裡留下了張廷玉和弘歷、允禮等人，都瞪著眼睛不知皇上出了什麼事情。允禮原來想說，自己本來就不懂軍事，要是能讓允□出來商量一下就好了。可他也知道，自從引娣封了「嬪」，允□就說什麼也不見外人了。他張了一下口，就又嚥了回去。
李衛不知皇上叫他出來是為了什麼，心裡頭一直感到忐忑不安。雍正帶著他來到了一處隱密之處問他：「狗兒，你是朕藩邸裡的老人兒了，你一向伶俐，口風也緊。朕有件事想問你，你要替朕好好想一想，也要替朕拿個主意。」他把喬引娣的事情從頭到尾地說了一遍。完了又說：「朕奇的是，世上哪有這麼巧的事？又怎麼會有這麼兩支一模一樣的簪子？偏偏引娣的母親也是姓『黑』，而引娣的年齡又和這故事相合！朕實在是怕了，萬一……」他打了個寒顫，「那可怎麼辦才好呢？」
李衛在聽的時候，心裡就轉了幾十個圈子了，雍正皇上的話不好回答呀！假如證實了小福就是喬引娣的母親，那引娣豈不成了雍正的……這太可怕了！他不敢順著這個思路想下去，可又不得不想這個難題。過了好大一會兒他說：「喬黑氏已經再嫁，也許引娣真的是姓喬呢？」
「真的當然萬事全休。怕的是她就是朕的孽種，那可怎麼才好呢？」
「萬歲，奴才以為不會有這種事的。您忘了，我們住到黑風黃水店時，那老闆不是說，黑家大女兒被燒死了，可小女兒卻生了個大胖小子嗎？」
「要是那老闆在胡弄我們呢？」
李衛可真被難住了。不過，他到底是心思靈動：「主子，奴才說句不知深淺的話，這事您千萬千萬不要鑽牛角尖，也只能裝糊塗而不能認真。越清楚，你就會心裡越難受。您不能和那喬黑氏見面，更不要去對證這件事情。這樣，引娣和喬黑氏母女就誰也不能知道了。」他終於找到理由了，「慢說宜主兒未必就是您說的那個女子，那怕她就是真的，也只能說是無意中的巧合。人。不就是那麼幾十年嘛！至於奴才這裡，萬歲放心。奴才就是上了刀山火海，也不會吐出一個字兒的。」
雍正突然想到，小福和小祿是一對長得十分相像的孿生姐妹，她們會不會掉了包呢？
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