人這一生也真怪，越是怕見到的事情，就越是躲不過去。中秋剛過，黑老太太就被安車蒲輪地接到了北京。內務部總管鄂善一邊奏明雍正，一邊安置老人住到了圓明園邊上、皇上剛剛御賜給她的新居內。引娣當然高興壞了，也在做著與娘團圓和請娘來大內觀光的夢。可是，不知是什麼原因，皇上對此卻表現出了明顯的冷淡。就是有機會與引娣談話時，也絕對不再涉及狎褻的內容。引娣沉浸在思念母親的歡樂中，也知道皇上在忙著大事，就請了旨意，回到了娘的身邊。而且當夜竟沒有依照規矩回官，卻和娘在一起說了一夜的悄悄話！
前線軍事不利，也實在是讓人上火。那個前些時還極力請戰的張照，上了一份奏折說：改土歸流既不合時宜，又不附民情。他建議說，「與其眼下強力為不可為之事」，不如「改剿為撫，以順民情地宜」。張廷玉當了多少年的宰相了，他一看這口氣，就知道張照一定是打了敗仗。果然，兩個時辰不到，將軍張廣泗的彈劾奏折就飛了進來。他參奏張照「大言欺君卻畏敵如虎；心地偏私又行法不公」。說他「重用董芳而壓制哈元生」，以致「將帥不和，軍心離散。老龍洞一戰，張照率兵數千，而苗夷僅有幾十個袒臂赤膊之人。不僅無人激勵軍士作戰，卻望敵逃竄如鳥獸之散，越澗逃遁，馬踏而亡者不計其數。張照隻身逃來臣軍中時，猶自驚魂不定，戰慄無人色……」。張廷玉一看這奏折，當時就驚出了一身大汗。他馬上把在這裡等候接見的官員全都打發走了，袖子裡揣著兩份奏折，出了軍機處，就直向暢春園飛奔而去。
常言說：福無雙至，禍不單行。張廷玉要來見皇上，可皇上也正派高無庸去找他來呢？高無庸說：「快點兒去吧張相爺，阿爾泰將軍與平王爺都發來了密折，說岳鐘麒一敗塗地，皇上氣得快要發瘋了！」張廷玉聽到這消息，腿一軟差點兒就倒在地上了。高無庸連忙上前一步想要扶他，卻被他一把推開說：「你別管我，我只是絆了一下。放心吧，這事兒我見得多了。」
澹寧居到了，遠遠的就聽見雍正的咆哮聲：「勞軍糜餉，喪師辱國，他岳鐘麒還有什麼臉來狡辯？這種人也斷斷沒有可恕之理！他耗掉了兩千萬兩庫銀，給朕打的卻是大大小小的敗仗，真是庸將，也真是無能之尤！立刻發旨：岳鐘麒辜恩溺職，朕羞於見他，讓他軍前自盡以謝天下！」
張廷玉是看著雍正皇帝長大的，他什麼不知道啊！這個自信而又刻薄的皇上，嫻於政務卻不懂軍事，可他卻偏偏要裝出內行的樣子。不是處處掣肘，親自「提調」，就是求勝心切而責之過苛。這樣一來，在前敵作戰的將軍們，整天提心吊膽，生怕一步走錯，便要斬首西市，哪還能打出勝仗？再說，將在外君命有所不受，又怎能在遠隔千萬里之外，—天一個令的瞎指揮？所以，今日接連見到的這兩份敗表，對張廷玉來說，絲毫也不感到意外。他現在想的是，怎樣才能說服皇上，順應軍心實情，以求改弦更張。他來到門口，高喊一聲：「臣張廷玉見駕！」
「進來吧。」
張廷玉進來後，才見今天來這裡的人還真不少。不僅弘歷、允禮、方苞都在，而且連原來打了敗仗的鄂爾泰也在這裡。看樣子，他顯然是為了西南改土歸流之事被叫進來的。再向上看看雍正，更讓他吃驚。只見皇上的臉色灰暗，頭髮蓬鬆，頰邊微紅，兩手哆嗦，顯然是在盛怒之中。張廷玉想，與其等他消了氣後再發一次脾氣，還不如讓他一總發洩出來更好些。心一橫，就硬著頭皮將那兩份奏折遞了上去。同時低聲說：「皇上，事出不測，您得保重啊。老臣知道，您遇到過多少險滔惡浪，不是全都闖過來了嗎？何況，這不過都是些癬疥之疾，皮毛小病呢？只要我們小心料理，是不難扳回的。」他過去向雍正轉呈折子，哪有過這麼多的廢話呀！旁邊的人們一聽，就全都明白了。這一定又是壞消息，而且說不定比剛才那件事還更讓人震驚哪！
果然，雍正一邊看折子，一邊笑著說：「有時候，疼可忍，而癢卻難耐呀！」剛說到這裡，他的臉色就變了。他揉揉眼睛又仔細地看了一遍那奏折，沒有說話，卻爆發出一陣令人毛骨悚然的大笑：「好，真正是好，又是一位敢於欺君的臣子！哈哈哈哈……」笑著間，他突然一頭栽到了御榻上……
這一下，嚇壞了殿裡的臣子們。他們立刻圍了上去，「皇阿瑪」、「皇上」、「萬歲」地叫個不停。太監們也全都驚住了，他們跑了過來，七手八腳地把雍正在榻上放平。這時，有的人要去傳御醫，有的人主張請道士，弘歷一聲斷喝：「都住口！這樣亂能行嗎？高無庸，你親自去我府上，傳溫家的和我的兩個側福晉來為皇上發功治病！」
就在眾人忙亂之際，皇上卻已經醒過來了。他無力地說。「弘歷呀，別叫他們可著嗓子到處張揚……朕不要緊的……也不要勞動媳婦們了……」
弘歷強忍淚水，小心翼翼地說：「阿瑪，嫣紅和小英她們，都是經過名師傳授的先天氣功，不帶半分的邪氣，兒子早就試過了。叫她們來，比請道士總是更放心一些。」
雍正轉動著眼睛，看到了張廷玉，也看到了方苞和鄂爾泰。他伸出手來拉住張廷玉說：「勝敗其實是兵家常事，朕還沒有糊塗到那個份兒上。朕是在氣岳鐘麒和張照，朕把心全都給了他們，他們卻還在胡弄朕。小敗瞞著，直到掩飾不住了，才報告給朕。他們是要朕顏面掃地，要人們議論朕無知人之明啊……」
張廷玉說：「萬歲說的，臣等全都知道了。咱們現在不言政，行嗎？」
雍正點頭答應了，可他的嘴裡顯然還在不住地喃喃自語。仔細一聽，他說的又全像是胡話。太醫進來，診過了脈退了出去，又呈進了藥方，幾個大臣在反覆斟酌著。就在這時，溫家的和嫣紅、英英來了，張廷玉等剛要迴避，弘歷卻擺手止住了。三個女子來到雍正身邊，也不見她們燒符唸咒，更不見她們請神送鬼，卻是一齊跪在雍正榻前，雙手五指箕張，對準了雍正皇帝。眾人都似乎看到，一道似有似無的五彩霞光，在雍正身邊上下盤旋，又聞到了一股似蘭非蘭，似麝非麝的香氣在殿中流動。過了一刻，她們發功完了，溫家的說：「皇上，請您睜眼來……還有一些頭暈是嗎？那是您進膳太少了……到晚上吃點兒粥就會好的。」
雍正慢慢地睜開了眼睛，晃了晃頭，臉上泛起了笑容。他慈祥地說：「啊，這就是朕的兩位媳婦嗎？好，既賢德又有本領。弘歷，你好大的造化呀！你們是漢人嗎？」
嫣紅和英英被皇帝老爺子看得有些羞澀，怯生生地回答說：「是。」
雍正的頭不暈了，臉色也緩了過來，他問溫家的：「你就是她們的嬤嬤嗎？好，真人不露相，朕就賞你一個四品誥命吧。高無庸，在櫃頂上取兩把如意來，賞給朕的媳婦們。你們既在天家，怎麼能是漢人呢？朕要把你們全都抬入旗籍。大的賜姓高佳氏，小的嘛，就姓金佳氏好了。」
兩人一齊磕下頭去說：「民女謝主龍恩！」
雍正再一次地哈哈大笑了：「你們以為這是在唱戲嗎？好了，讓高無庸帶你們出去吧。這幾天，你們就住在韻松軒，每天來給朕發功治病。」
幾位大臣也趁機辭了出來，路上，允禮說：「這幾天我就覺得很奇怪，皇上好像變了一個人，怎麼一點兒也管不住自己了呢？」
鄂爾泰說：「他有病，而且比所有的帝王都格外地要強、要名、要面子。正因為如此，他要不性格無定、喜怒無常，那才叫怪事哪！」
張廷玉卻仍然遵循著自己定的、行使了多年的老規矩：「萬言萬當，不如一默」，什麼都沒有說。
第二天，眾臣工都覺得雍正還不能起身哪，可他卻雷厲風行地下了三道聖旨。其一是：即著張廣泗為雲貴川鄂湘兩廣七省經略大臣，統一軍事進剿。原經略大臣張照鎖拿進京，交部議罪；其二是：即著承順郡王錫保代為靖邊大將軍。原大將軍岳鐘麒革去頂戴花翎，撤差回京待罪，原參贊大臣陳泰臨敵棄軍而逃，著即軍前梟首示眾；其三是：朱軾自入軍機處襄贊以來，於政務多有疏漏，舉薦又極端荒謬。本應嚴議，念其乃先帝遺臣，且年老身弱，著革去軍機處大臣、上書房大臣職銜，仍任原文華殿大學士之職。欽此！
不過，他今天出來時，卻是由高無庸小心地攙扶著的。眾人叩頭請安後，張廷玉先就說話了：「萬歲，如今兩處戰事均告失利，老臣深自不安，又豈能安居相位？請皇上降罪。」
「哎，你想到哪兒去了？朕難道就沒有處置不當之處嗎？這是朕知人不明，用人不善，怎麼能推到你的頭上呢？至於朱師傅，他不該薦了張照，朕不過是稍加拂拭，免得別人說閒話罷了。這也是為了保全他，並無別的意思。高無庸，去叫孫嘉淦和傅鼐進來吧。」
看到他們倆聯袂而入，雍正又說：「你們倆當初都是反對出兵青海的，朕想再聽聽你們現在的看法。」
孫嘉淦叩了個頭說：「皇上，臣以為這仗不宜再打，卻也不能退兵。可就地屯兵，稍事休整，然後重新再打！」
傅鼐卻和他的看法不大一樣，他說：「前日見到邸報，策零部又要與我們言和。以此可見，他們也同樣是打不下去了。如今我軍已佔領了科布多，假如退兵，豈不是前功盡棄？臣以為，可以降旨准許蒙古人求和。」
雍正笑著看看這兩個人說：「好，你們講得都是對的。朕意已決，傅鼐本是皇親，就派你以欽差宣旨使的名義去一趟科布多吧。朕授你全權，代表朝廷與策零的使者商談。我們的條件有三條：他要上表稱臣；補交歷年貢物；退回原來駐地而且不准再東進一步！」他正說著時，突然看到秦媚媚進來並且和高無庸說了些什麼，而高無庸的臉上也變了顏色。他知道，一定是引娣那裡出了事。就突然打住了說：「至於和談的細節，等會兒廷玉會告訴你的。你們就退下到韻松軒去商議吧，朕要歇一會兒了。」
看著眾人走了出去，雍正叫過秦媚媚問：「出了什麼事，你們在這裡嘀嘀咕咕的？」
高無庸說：「回皇上，喬黑氏她……歿了！」
「什麼？」
秦媚媚連忙接著說：「這是真的呀皇上。昨天奴才在宜主兒這裡侍候，今天早上宜主兒說……」
「別囉嗦，快說！她又沒有什麼病，怎麼就說歿就歿了？」
秦媚媚低下頭來說：「老太太大概是一時想不開，她，她是上吊死了的。」
「啊！」雍正驚呼一聲，頭一暈就坐了下去。過了一會兒他又說：「高無庸，把王定乾他們練的丹藥拿來，朕要用一些。」
秦媚媚說：「奴才知道，它在外間大櫃子上放著呢。」說著就去取了來，自己先吞了一半，把剩下的交給雍正。高無庸見藥量比平日多了幾乎有一倍還多，便上前來說：「皇上，不是奴才多嘴，這藥，寶親王吩咐過，他不嘗，不許奴才們拿給皇上吃的。」
雍正卻說：「不至於有什麼事的。平日裡朕吃得比這還要多呢。你們退下去吧，朕想睡覺了。」
這涼涼的，帶著奇妙藥力，又散發著濃重的麝檀香氣的丹藥，似乎是真有神奇的功效。雍正服下去不久，就沉沉地睡著了。這一覺直睡到夕陽西下，他才醒了過來，而且立刻就來到了引娣的偏宮裡。引娣見到皇上進來，不由得打了一個寒戰。她戰戰兢兢地起身給皇上送了一杯茶，卻忘記了蓋上杯蓋兒。做完這件事，她就無聲地坐到了雍正面前。雍正沒話找話地說：「這幾天朕太忙了，不能來看你。朝廷打了敗仗，朕心裡很難過……」
引娣也言不由衷地說：「是嗎？皇上要怎樣處置呢？」
「恐怕他們難逃一死。」
「就不能寬恕了嗎？」
雍正冷冷地一笑：「為什麼要寬恕他們？朕苦心經營了這十兒年，才存了這點兒血汗錢，一下子就讓他們揮霍掉了一半，換來的卻是朕的罵名。可他們還在欺騙朕！朕一心要當個千古聖君，可命運卻是這樣的不濟。他們把朕放到了這令人恥笑的位子上，也讓朕就是死了也沒臉見人！他們全都是騙子！全都是奸佞！也全都是欺君之人……」他走向那放著丹藥的大櫃子，取出一丸藥來，一口就吞了下去。可是，不知是吃得太多了，還是藥性不對。很快的，他就覺得心頭陣陣的難受，五臟六腑全像是被烈火燒的著似的。只是，他還在極力地掙扎著。
引娣受不了這令人難堪，又令人無奈的局面，她說：「怎麼會呢？誰又敢欺君呢？」
「有！人人都在生著法子騙朕，連你喬引娣也不例外！」
「皇上，我……」
「住口！高無庸和秦媚媚退了出去，任何人也不准進來！」等他們退下去了，雍正大步來到引娣身旁：「說，你母親到底是什麼人？！」
引娣的臉突然間變得雪一樣的蒼白，她慘笑了一聲說：「這其實只是一層窗戶紙，早晚是一定要捅破的。皇上您就是不說，我也再沒有臉面活在人間了……天啊，我究竟前世作了什麼孽，你要這樣來懲罰我……先把我拐買到江南，又讓我嫁給了自己的親叔叔，最後再配了我的……我本想把這些全都問清楚的，可是問清楚了又有什麼用呢……」突然，她走到床邊抓起了一把剪刀，格格一笑，就刺向了自己的胸口……
雍正此刻也完全失去了冷靜，他一下子衝到引娣跟前抱住了她，拔出了那帶著鮮血的剪刀來，一聲獰笑，刺向了自己的心頭。但不知是用力不夠，也不知是沒刺中要害，他只覺得自己還活著，而且伏在案頭的引娣似乎也沒有死。他慘笑著說：「好……很好……你來吧，你再幫朕一把……」可是，等他勉強爬起身來看到引娣時，卻發現她早已斷氣了。雍正強忍著胸中那火也似的燒灼和疼痛，蘸著從她身上流下來的鮮血，在青玉案上寫下了他一生的最後幾個字：
不要難為引娣，欽
那個「此」字還沒有寫完，血已在他手上凝固了。他也沒有力氣，再去蘸那尚在流淌著的血。燥熱，興奮，憤懣，痛苦和羞恥，已經完全佔據了他的心。他再次舉起剪刀來，對準了自己的心窩，猛地刺了下去……
夜深了，風也吹得更猛烈了……這激烈吹動的風，是宣告著雍正王朝的覆滅，還是在怒斥這滅絕人倫的奇事呢？
（全書完）
於香港回歸前夕
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