弘歷離開雍正來到韻松軒時，這裡已經有許多官員在等著弘時接見了。弘歷剛剛跨進門裡，就見內幔一動，張廷玉閃身出來。他向弘歷一躬，又對大家說：「眾位，三阿哥近來身子不爽，皇上有旨讓四爺還到韻松軒來辦事。四爺要兼管軍機處和上書房以及兵戶兩部，並代皇上批閱奏折。我在這裡交代一聲，凡是部裡和軍機處自己能辦的事情，不要隨便拿到這裡特批。我們作不了主的，自然要請示寶親王爺。從今天起，軍機處和六部都在外間裡派一個章京，以便隨時聯絡。大事小事，全來這裡攪四爺，我知道了是不答應的。你們都聽明白了嗎？」
「明白！」眾大臣馬蹄袖打得一片山響，紛紛向弘歷叩下頭去，又呵著腰恭肅地退下。就在這剎那之間，弘歷已品出了「太子」那不同一般的滋味了。正要回身說話，卻見一個官員站住了腳步，手裡捧著個稟帖走了過來：「四爺，下官陳世倌有事求見。」
張廷玉馬上就不高興了，弘歷卻笑著對他說：「哦，廷玉，這是我在江寧時認識的。您等著看吧，一會兒他準要哭。」他把手一讓，請張廷玉坐了，才問：「陳世倌，你是幾時到京的？我保舉你去管河工，那裡的民工錢財都歸著你管，要好好辦理呀！你的人品我是知道的，不過你太老實了，我真替你擔心，可別讓那些吏油子把你騙了。」
陳世倌恭敬地說：「是，下官明白。世倌是個書生，那些個河工油子，我確實是不敢用。我今天求見四爺，就是想請四爺從戶部裡撥幾位盤賬能手幫助我辦事。我不想用自己的家人，怕他們仗勢欺人，壞了朝廷的名聲。」
張廷玉原來很討厭他這個時候來攪和，現在聽他一說，倒覺得這人心腸不錯。他也就笑著說：「哦，這倒是個正經主意。軍機處原來去阿其那府盤賬的，全都是高手，就撥給你用好了。」
陳世倌連忙起身致謝：「張相這一鋪排，我就放心了。我是怕辦砸了差使，四爺面前沒話可說，自己也沒臉見人哪！唉，這些個民工們也真可憐。大冷的天兒，還要下河去掏爛泥。凍得兩條腿上全都是血口子。聽一個老河工說，先前康熙年間，這時候挖泥都是有羊肉湯喝的，還有酸辣湯和黃酒。有口熱湯，他們下水就不會傷身子了。奴才請四爺發發善心，可憐這些出力的人，撥點銀子在工地上設個湯酒棚。朝廷就是賠幾個，也是有限的嘛……」說著，說著，他就抹開了眼淚。
弘歷笑著對張廷玉說：「張相，您瞧見了麼？我們這位陳世倌又在為百姓掉眼淚了。好了，你也別哭了。河工上每天每人另加二斤黃酒錢，到三月清明時為止。湯棚由你們自己去設，這總可以了吧？」陳世倌叩頭感恩地走出去了。弘歷趁這機會問張廷玉：「張相，三哥他到底是怎麼回事？」
張廷玉說：「這事是十三爺臨終前揭發的。他都說了什麼，皇上也沒有告訴我們，只說十三爺直到臨終，還高舉著三個手指頭。這些天來，方苞獨自一人全權操辦這件事。昨天夜裡，皇上傳了弘晝來，爺兒倆密談了半個多時辰，才叫我們進去。皇上說，弘時使用妖法魘鎮父皇和四爺。連太后冥壽那天被雷震死的妖僧也查清了，是蒙古黃教的巴漢格隆大喇嘛。四爺，您知道我對這樣的事是從來不相信的。可昨天夜裡圖裡琛查抄了弘時的家，在那裡搜出了不少法物神器，還有白蓮教的邪經。圖裡琛還拿住了個姓曠的師爺，從他那裡找到了許多與江湖上盜匪往來的書信。言語十分暖昧，抽了他幾十鞭子，也招供了。說是曾在河南設伏要害四爺您，皇上當時就氣得暈了過去……事情越叨登越大，真是東窗一旦事發就不可收拾。我們幾個也議到萬歲當年出巡河工時，隆科多擅自搜宮的事。整整一夜，誰也沒有合眼……」他深深地歎息一聲，便再也不說話了。其實，他昨夜裡也說到自己的堂弟張廷璐被殺時，本來是因弘時事前請托，事後他卻又落井下石，見死不救。現在想想，弟弟確實是有罪該死。自己出面說這件已經過了很久的事，實在是多餘，倒覺得有點後悔。
「皇上打算怎樣發落這件事？」
張廷玉搖搖頭：「皇上最後的口氣很淡，又說要抄一下孫嘉塗的折子來靜靜心，我們就退出來了。可四爺您也知道的，皇上越是口風淡，脾性就越是發作得可怕……」他似乎還想再說點什麼，可是又突然停住了。
「想不到三哥竟然這樣沒有人倫！」弘歷眼中閃出光來，但語氣馬上就轉得異常柔和，「此時，皇上心裡頭正窩著一團火，我們最好不要多說什麼，且把它放一下，等事情涼了，從容再說，也許會更有用一些。」
張廷玉沒有言聲。弘歷的話他懂，也贊成。那就是：「不救這個弘時」！
昨天夜裡，弘時正在睡夢中被家人叫了起來。那家人告訴他說：「有位大人夤夜來拜。」弘時迷迷糊糊的出來看時，原來這位「大人」竟是圖裡琛。他不等弘時發問，就站在了上首說：「有聖命！即著圖裡琛前往密查皇三子弘時家產，並把他暫行密囚。」多餘的話，他一句沒說。可弘時卻被九門提督衙門的人，用密封得嚴嚴實實的八抬大轎，抬到了暢春園，而且立即關進了一處閒置多年的小院子裡。
從高高在上的皇子阿哥，到成為冷清淒涼上房中的囚徒，似乎並不遙遠。可這一夜的驚恐，卻不是在夢境之中。如今，弘時抱著自己的雙腿，孤零零地坐在燒得暖烘烘的炕席上，他靠著牆壁在苦苦思索：這到底是在什麼地方出了毛病呢？他心裡像是一盆漿糊，又像是一個亂線糰子，無論怎麼想，都整不出一點頭緒來。他不管想到哪裡，都馬上否定了自己的想法。是隆料多？不對；那麼是張廷璐？也不對；啊，一定是允祀！但再仔細想想、也不太像；哎，對了，是那伙江湖盜匪們出了事！可這件事我已經作過處置了啊？那麼，又是誰砸了我的黑磚呢？突然，一個念頭在他心中升起：嗯？是不是圖裡琛這小子在假傳聖旨呢？對對對，這小子早就不肯聽我的擺佈了。他有什麼能耐，不就是仗著有點軍功嗎？我不能在這裡閒坐著，得叫他來問問。
這個念頭一起，弘時就馬上跳下大炕，來到門邊拉那關得緊緊的門。只聽「咯吱」一響，那門紋絲沒動。啊，原來在外邊被鎖住了。他爬上窗戶，想去開打它，可窗子也被鎖死了，他又急又氣，舉起拳頭就打破了窗玻璃，還大聲叫著：「來人，來人哪！你們這群混蛋王八羔子，我要出去，我要見皇上……」喊著喊著，他的嗓子裡已經帶出了哭音。一個守門的軍士聽見叫聲走上前來問道：「三爺，您這是怎麼了，犯了痰氣嗎？」
「你才是犯了痰氣呢！去，快一點，把圖裡琛那小子給爺傳了來！」
圖裡琛來了，他親自動手打開了緊閉著的房門，對軍士們說：「你們這是怎麼辦的差？三爺是金尊王貴之體，怎麼連一口茶水，一碟點心也不備呢？混蛋！」
弘時大鬧著：「圖裡琛，你這個該死的瘸子，你少給爺裝神弄鬼地來這一套。爺心裡頭明白著哪，我疑你是假傳了聖旨。你快去給爺傳話，就說我要見皇上。不見到皇上，我就不吃不喝也不睡，到死為止！」
圖裡琛是個十分英俊的少年將軍，只可惜，他的腿因為受傷瘸了。所以，他最忌諱別人叫他「瘸子」。他額下那道深深的傷疤不易覺察地動了一下，強按住心頭竄上來的無名火，冷笑一聲說：「三爺，您要是能安份一點，我就把您當成三爺看；您要是想發瘋，我就把您看做是瘋子！您從這裡朝外邊看去，那邊不遠就是風華樓，再過去一點幾就是澹寧居。我敢假傳聖旨把您帶到這裡來嗎？您要是想驗旨，聖諭還在我手裡，您自個兒看看，是真還是假？」說著遞過一張紙來。弘時接過來一看就蔫了。是的，這全是真的，他弘時就要完了……
圖裡琛看了看弘時的可憐相，不屑地對兵士們說：「三爺要吃要喝，都不可委屈了他。把那邊窗子上壞了的玻璃糊好了。」說罷，他踏著大皮靴子走了，這裡又恢復了原來的冷清。
夜色更濃重了，在難熬的黑暗中，一個軍士走了進來，換上了一支蠟燭，又給弘時送來了一壺熱水。他掩上門退了出去，但那金屬的碰撞聲，卻又讓弘時想到自己已經被禁閉了！他索性安下心來，聽任命運的撥弄。便搶著吃了兩塊點心，喝了一大碗水，又拉過一條毛氈來，疊了個枕頭：唉，這就是自己今夜要睡的地方了……
突然，門一響，走進一個人來。弘時抬起頭來一看，竟然是自己的皇阿瑪！他的臉色馬上就變得雪也似的蒼白了。他像一隻受了驚嚇的野獸，一點點地向炕裡縮去。他看到父皇今夜的神情確實不同尋常：他的眼睛綠得發藍，眼角微微深陷，幽幽地閃著鬼火一樣的光。嘴角微翹，似哭又像笑，似譏諷又像是在發怒。弘時還從來沒見過父親這樣呢，他驚愕地坐直了身子，恍惚間如對噩夢。過了很久他才突然想起，自己還沒有向父皇行禮請安呢。便就著炕邊伏下身去叩頭說：「兒臣參見阿瑪。剛才是兒臣糊塗了，不知自己身在何處，又不知是怎麼來的，所以就……」
雍正回過頭來對圖裡琛說：「你先出去。」他也感到自己的聲音像是有點兒顫抖，身子也在不停地抖動著。他勉力鎮定了一下，盤腿坐到了炕頭上說：「你先起來，坐下說話吧。」
弘時聽雍正的口氣似乎是不那麼嚴厲，甚至還帶著平日裡少有的溫和，他的心放寬了。叩頭起身，在靠門口處找到了一個小杌子坐了下來。
雍正帶著乾澀的語調說話了：「聽你的口氣，好像並不知罪，甚至還有點兒委屈，是嗎？」
「是，兒臣確實不知這是怎麼回事兒。但雷霆雨露皆是君恩，兒臣並沒有生出怨懟之心。」他稍微停了一下又說，「兒臣生性不如弟弟們聰敏，辦差或者出了差錯。但兒臣自問敬上愛下，並沒有什麼大錯。」
「什麼？到現在你還敢如此大言不慚地說沒有大錯？你使過黑心嗎？」雍正心頭的火，一下子就被撩撥起來了。他把腿一蹺就想下炕，可終究還是忍住了。他用冷得讓人發噤的語氣說，「八王議政一案裡，你充當的是什麼角色？你和你十六叔，還有永信和誠諾都說了些什麼？陳學海你接見過沒有，你們又說了些什麼？」
弘時剛聽雍正說到八王議政這事時，還不怎麼緊張。他覺得這不過是陳年老賬，再說還有什麼意思呢？所以他雖然心慌，卻並不恐懼。後來聽雍正說出了自己曾經秘密接見過的人，才有點把持不住了，知道今天這一關怕是不大好過去。他吞吞吐吐地說：「時間長了，兒子也記不太清楚……」
雍正張口就截斷了他的話：「『祖制就是八王議政，鬧一鬧給萬歲提個醒兒也並不是壞事』，這話是你說過的嗎？還有。你說『先帝和當今都是聖明天子，萬一後世出了個昏君，有了八王議政，能夠主持廢立之事，於江山社稷還是有好處的』！這話有嗎？」
弘時萬萬想不到，連自己最隱秘的話都讓皇上給端出來了，頓時覺得如芒刺在背，他硬著頭皮說：「這不過是兒子當時的一些蠢想法。兒子想著恢復祖制本是堂堂正正的事情，聖躬獨裁，遇上個昏君就會壞了江山。皇上要是不說，至今兒子還不明白這樣做是錯的呢……」
「巧言令色！」雍正沉悶地說著：「你別想和朕打馬虎眼兒！你私調他們進京，又調唆他們說出這些話來。睿親王不與你們串連，你就把他安排到遠遠的璐河驛去。你一心一意地害怕弘歷會成了太子，自量才德都不如他。所以才要控制八王，親掌上三旗，坐定了攝政王的位子，再來與他平分秋色！你忌妒弘歷，是嗎？」
弘時連連擺手，他仰起臉來看著雍正說：「阿瑪呀，兒子縱然不肖，可怎麼會忌妒自己的弟弟呢？」
「不妒忌？那好啊。你就向朕說說，你府裡的謝師爺現在哪裡？他到河南山東等地都幹了些什麼？」
弘時驚恐地看著皇上，又躲閃著他那刀子似的目光。他的兩隻手，下意識地攥住了身下的小杌子，過了好大一會兒才說：「阿瑪的話兒子聽不懂。我府裡是有一個謝師爺，可是他發痧死了……」
「只怕他不是發痧吧！」雍正帶著不容置辯的口氣說，「他聯絡匪盜，兩次堵截追殺弘歷。事情既然沒能辦好，他自然是不能留在世上的——你別忙著申辯！你那個曠師爺，卻比姓謝的聰明。他生怕自己當了謝師爺第二，昨天下午就盤了你的一處當鋪想逃之夭夭，可卻被圖裡琛拿住了。他也沒有你的嘴硬，連同你魘鎮朕和弘歷的法物，連同你勾結巴漢格隆圖謀要你皇阿瑪性命的事，他也全都招了。朕問你，還有什麼可狡辯的嗎？」
弘時突然狂叫著：「不，皇阿瑪，你說的一定是弘歷！他是見我主持韻松軒事務，心懷不滿，又小心忌妒，這才設計陷害我的！」
「算了吧，演這場戲是給你的阿瑪看的嗎？弘歷替你開脫說情，你反倒來攀咬他，你可真算得上是個大好人！你的事，說出來全部讓人發指。你怕隆科多揭發你下令闖宮的事，所以就叫他背土布袋；你怕阿其那情急了把你的醜事張揚出來，就遣散了他的家人，還故意地不給他治病。你知道這是什麼行為嗎？你寧肯讓你的阿瑪背上不義的罪名，背上殺弟和屠功臣的罪名！你你你，你還算是個人嗎？！上蒼白給你了一張人皮！人應有五倫：子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信，這就是鏡子！你照照這面鏡子裡你的面孔，還有一倫半倫的嗎？還像個人樣嗎？張廷璐科場作弊，是受了你的委託才辦的；可事情敗露後他被處以腰斬，你那時整天圍著朕轉，卻為什麼沒有一言相救。甚至連一句為他減刑的話也不說？像你這樣的東西，做壞事也沒有一點章法，哪個人跟了你不要留上一手？哪個人肯去替你賣命？」
面對雍正這句句誅心的責備，弘時早已失去信心了。他癱倒下去，跪在地上。雍正的話，就像是天上的悶雷，一聲聲地猛擊到他的身上，使他那本就脆弱的心，早就支持不住了。他張目四顧，似乎是在尋找著什麼可以依靠的東西。但這空蕩蕩的房子裡，除了那支忽明忽暗的蠟燭和一位冷酷得不動聲色的皇帝外，還能有什麼呢？突然，他發出一陣像野狼嚎叫似的悲啼，邊哭邊叩著頭說：「皇阿瑪，兒子知道，您一向是聖明的……您剛才所說，都是別人製造出來的謠言，他們這是在陷害您兒子的呀……我的好阿瑪，您從小看著兒子長大成人，兒子就是再沒良心，也辦不出那些個事情來呀……兒子是個沒有膽量的人，阿瑪，您難道不知道嗎……」
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