雍正皇帝在暴怒之下，把孫嘉淦的奏折扔得老遠。他在殿裡走來走去間，忽然又覺得孫嘉淦所說也不無道理，就想把那份折子再拿回來重新看看。可皇上怎麼能把扔掉的東西再撿回來呢？正巧，喬引娣來到了澹寧居，她問也不問地就把折子撿起來放好，又快步走上前去，給雍正遞上了一把熱毛巾。雍正這才坐下並且拿出了孫嘉淦的奏折，看過了「罷西兵」，覺得心情平靜了許多。可是，再往下看「親骨肉」這一節，他又怒火沖天了。尤其是折子上說：「阿其那雖有應得之罪，為何又加之惡名？先帝之子雖眾，卻各王兄弟凋零不堪。皇上負不悌之非議，何以率天下臣民共遵五倫？」看到這裡，雍正怒喝一聲：「孫嘉淦，你也太大膽了，你是在說朕不孝嗎？你知道他們是怎樣對待朕的？你一個外臣竟然敢來干預朕的家政，你活夠了嗎？」
孫嘉淦心裡十分緊張，可皇上一開口，他便覺得輕鬆了：
「皇上，臣豈敢干預天家家務？但自大阿哥以下，七個兄弟受到囚禁之苦，也是天下人有目共睹的。聖祖爺在天之靈，豈不傷懷？」
「朕和你想得不一樣！」雍正聲音嘶啞地說著，「大阿哥、二阿哥是先帝親自處置的，朕並沒有難為他們之處。他們不孝不悌，氣得先帝寢食不安，難道要朕替他們擔過嗎？八阿哥一世奸雄，聯絡外臣，圖謀不軌，也是有目共睹的。為什麼你卻一字不提，嗯！？」
孫嘉淦以頭碰地，語氣卻一點也不浮躁：「請皇上注意，臣的奏折不是為了他們的罪。臣所說的，只是懲處要有度而已。比如說把他們閒置起來，削掉他們的權力，不就行了嗎？何必要讓天下人說長道短呢？」
雍正一聽這話更是光火：「怎麼？你是說不規之徒造謠生事，都是朕的主使嗎？」
「當然不是！臣所說也不是這個意思。但皇上如果處置得更穩妥一些，曾靜等人還能編造出什麼來？」
「好，你頂得真好！」雍正氣得渾身亂顫，他抓起一方石硯摔碎在地上大聲咆哮著：「過去他們是怎樣整治朕的，你知道嗎？魘鎮、投毒、暗殺、中傷，什麼傷天害理的事他們不曾做過！朕對他們稍加懲處，你就替他們叫屈，出來打橫炮，你是什麼忠臣？」
孫嘉淦連連叩頭說：「皇上請息怒。臣並沒有說不應懲處，只是皇上既為四海之主，就應當有包容四海之量。百川之中豈無泥沙？殿宇之下也難免藏污納垢！為皇上計，為天下萬世計，皇上您立一個寬宏大量的表率，又有何不可呢？」
雍正怒聲大喝：「叉出去！」
孫嘉淦伏地叩頭，轉身就走。
「回來！」
孫嘉淦還是不急也不躁地又轉了回來，穩重地跪在方磚地上。他心裡很明白，皇上這是在和他嘔氣哪！就在這時，朱軾和弘歷一起雙雙來到了澹寧居。二人一進殿，弘歷就故意地大聲驚呼：「哎？這不是孫嘉淦嗎？你這是怎麼了？」朱軾則把一疊文書放在案頭說：「這都是臣和方苞剛剛整理出來的。是部議處置三——允祉行為的，請萬歲定奪。」
雍正深深地歎了一口氣說：「唉，看來，朕真是要成為『寡人』了。李紱結黨，他說朕為群小所困；楊名時上書，反對改土歸流，也勸朕不要受人蠱惑；十三爺騎鯨而去，朕痛心得食不下嚥，可允祉卻在一邊看著笑；民間風言風語地傳著，又出了這曾靜謀反的事……好好好，現在又來了一位孫嘉淦，趁著朕心力交瘁之時，打上門來……朕難道真的是要眾叛親離了嗎？朱老先生，給，這就是孫嘉淦上的奏折。他翰林手筆，果然是與眾不同啊！」
弘歷忙湊近前來看時，只見這奏折確實是寫得厲害。它直指雍正信任酷吏，把凡經科舉的人都看成結黨；指責雍正積財是為了打仗，說本來可以安撫的雲南上司，偏偏要改土歸流，逼得他們聚眾造反；策零阿拉布坦來京求和，也是一紙詔書就可以平定的。皇上卻硬要「耗資億兆，驟興大兵」。說到皇上的兄弟，用詞更是大膽，簡直是肆無忌憚。其中的不管哪一條，都比李紱的『狂吠』要激烈許多倍！看著，看著，連弘歷都出汗了。朱軾卻站在一邊沉吟不語。
雍正問：「你們都說說，怎樣處置這個狂生？」
朱軾思忖再三說：「萬歲，孫某人確實帶著一股狂氣，但臣卻很佩服他的膽量。」
一句話，竟粑雍正說得大笑起來。他看著趴在地上的孫嘉淦說：「別說是你朱師傅，連朕都不得不佩服他！」
滿殿裡的人，全都鬆了一口氣。因為孫嘉淦沒有一句虛言，這場糾紛也就不解自解了。
弘歷告辭出時，見李漢三還站在門口等他，便笑著說：「你為什麼不先回府呢？在暢春園跟前，還怕有了刺客不成？」
李漢三扶著弘歷上了馬，自己緊緊地跟在後邊。走了一段路，他忽然小聲地說：「四爺，有件事十分不妙，我恐怕要遭狗咬。」
「誰？」
「是張熙那狗崽子。今天我去見您時，被他認出來了。他就是和奴才一起，大鬧開封考場的那個人。」
弘歷猛然一驚，立刻就想到這事確實嚴重。張熙正在求生之欲旺盛之時，他還不要逮著誰就咬誰呀？他的案子如果和李漢三連起來，後邊再掛上個岳鐘麒，事情就必然會越鬧越大，最後達到無法收拾。兩案一旦並立，就會把自己拋到險滔惡浪的中心，那時就是有一百張嘴也說不清楚了。他閃過一個念頭：讓李漢三逃走，或者乾脆除掉他！但又一想，不成！事情既然叨登了出來，李漢三或走或死，都是怎麼也說不明白的事。如果密地裡殺掉張熙呢？這樣似乎是風險小些。但張熙現在是轟動全國的要案重犯，對他的監控是分由幾個衙門共管的。假如不能得手，或者一個不慎，假的也就成了真的了……一時間，這位素以沉穩著稱的少年王子，竟然沒有了主意。他回頭對家人說：「我不去獄神廟了。你們派個人把劉統勳給我叫來。」說罷，他打馬一鞭，就飛也似的去了。
劉統勳很快地就來了，他一進屋就瞧見了嫣紅和英英已經都開了臉。就半認真半開玩笑地說：「啊，恭喜呀恭喜，二位都作了寶親王的側福晉了！溫家的呢？」
嫣紅飛紅了臉，看著弘歷笑著說：「劉大人，您不是也高昇戶部侍郎了嗎？您才是真的高昇了呢。溫媽媽身子不大好，所以她今天沒來侍候。」
劉統勳開懷一笑說：「好，都高昇！其實我們不是全托了四爺的福嘛！哎，四爺，俞鴻圖回來修河，他一下子就向戶部要了兩千方木料。我們粱尚書說，『你在四爺跟前有面子，你去辦這事吧』。正好四爺派了人去傳我，說實話，我也早就該來瞧瞧四爺了。」
弘歷想也沒想就批了木料，還說：「這個俞鴻圖真是了不起，精明練達，處事利索，他大概是想當名臣了。」
劉統勳卻笑而不答，只把手向空中一抓說：「他有這毛病，就和名臣無緣了。」
弘歷目光一跳：「怎麼？他手長要錢嗎？你沒有證據可不要亂說。」
劉統勳說：「我也只是聽到了一些風言風語。」
弘歷說：「我今天叫你來，也是為了風言風語。這世界是怎麼回事，多麼精明的人，也會給鬧得糊塗的。」他把李漢三被張熙認出的事說了一遍，又說，「李漢三怎麼會跟了我，這裡面的前前後後你全都知道。如果張熙攀咬他，把我也牽進了這天字第一號的大案裡，還真有點兒不妥呢。」
李漢三在一旁說：「四爺，都是我不好，給您惹了事。我還是自己承當起來算了，我馬上就去投案。」
劉統勳思忖再三才說：「你那件案子早就撤消了，還投的那門子案？依我看，只要沒人存心想整治四爺，這根本就算不了什麼。就是有人成心想扳倒四爺您，他也不一定用這個法子。就張熙來說，他認出了李漢三就是原來的秦鳳梧，我看他也不一定會說出來。現在明擺著皇上要赦免他們，他幹嘛要胡咬亂攀，給自己找不痛快呢？如果朝廷要殺他剮他，那倒說不定他想臨死拉個墊背的。這是人之常情，我斷過多少案子了，這種事連最蠢的人也都要避重就輕的。」
這一番話，說得弘歷放了心：「哦，我是當局者迷呀。」嫣紅卻皺著眉頭說：「劉大人，要是朝廷裡有人專門使壞，挑撥著張熙亂咬，那該怎麼辦呢？」
劉統勳笑了：「你呀，只因對四爺太關心了，才會這麼想。現在主持審案的是四爺，誰敢胡咬亂攀？不過話既然說到這裡，我還是要埋怨四爺您，當初您回到京城，就該把這事的原原本本全都奏明皇上的。那時就動手查它個水落石出，就不會有今天的擔心了。四爺呀，不是奴才說您，您太寬厚，太善良了。人們都知道您只會笑而不會殺人，他們才敢上頭上臉的作踐您！」
弘歷微微一笑說：「當皇阿哥的，心裡總是想著要報復誰，那就不好了，總還是要光明正大嘛。不過，我也並不是毫無防範。只會當個爛好人，能成就君父的事業嗎？」
「奴才今天來見四爺，還有一件要稟的事。先前李衛說的那個吳瞎子已經到京，請爺賞見一下。」
「哦，皇上前時還問他來著，被我遮掩過去了。快請他進來！」
他話音剛落，就見窗外竹簾一動，一個洪鐘般嗓門的人在外面說：「吳學子叩見寶親王爺！」弘歷正在驚愕時，吳學子已經跨著大步走了進來。
弘歷注目打量著這位久已聞名卻不得一見的江湖豪客。只見他穿著一身土布夾袍，方方的臉龐上一部好大的鬍子，黑裡透紅的臉膛上是兩道濃眉，身材威猛精悍。那雙時刻都瞇著的眼睛。卻總是在眨巴著。他跪下給弘歷叩了頭說：「奴才原名就叫吳學子。就因愛眨巴眼睛，江湖上的朋友，就順著諧音，稱我作吳瞎子了。」
弘歷吩咐一聲：「英英，快給吳壯士看茶！」
英英答應著走上前來，卻不用茶杯，而是用了從江南帶回來的用竹篾製作的筆筒。劉統勳沒有看到這個細節，卻說：「我們倆好好地一路走著，偏偏就你的毛病多，竟要偷偷地進來，真是江湖氣改不了。」
弘歷卻是個細心人，他忙叫了一聲：「哎，那是筆筒，怎麼能用它沏茶？」
英英笑著說：「他叫吳瞎子，是因為眼睛上了火。用這竹筆筒沏茶，給他敗敗火不是很好嗎？」
吳瞎子卻滿不在乎地端起了那竹筒來說：「使得的，使得的。唉，這府裡的溫家的最是可惡。她竟敢用一條繩子偷換了我的腰帶！要不是看在四爺您的面子上，我非把她吊起來不可！」
弘歷不錯眼地瞧著那個竹筆筒，早就驚得呆住了。他根本就沒聽見吳瞎子說了些什麼，卻離座走近吳瞎子，在一邊看了又看。只見那竹杯子上邊還冒著騰騰熱氣，篩眼上好像被一層膠護著似的，竟沒有一滴水灑在地上。他連連稱讚道：「好，奇！這是法術還是真功夫呢？」
吳瞎子笑著說：「四爺，在這妮子面前可玩不得一點假，這是我用氣在護著。四爺不信，您一端，水準灑。」
英英說：「四爺，您別信他，這也不是什麼大不了的功夫。」說著接過那杯子來端著，果然也不漏。英英得意地剛說了句：「瞧，這有什麼……」可話未說完，那杯子裡的水竟然像箭也似的噴射了出來，差點就燙著了英英的腳！英英「哎喲」一聲忙把杯子放回到桌上，那杯子卻又不漏了。嫣紅站在一丈開外，說了聲：「給你來點茶葉！」說著就抓了一大把茶葉撒了過來。
吳瞎子忙道：「死妮子，莫要惡作劇，少許一點兒就行了。」他擠著眼睛，看也不看地雙手一劃拉，但見飄了半間屋子的茶葉，像是著了魔似的，一片片旋著聚攏，全都飛到了吳瞎子手中。他笑著說，「哪用得了這麼多，剩下的還給你吧。」一抬手，一個繡球大的茶葉糰子，又飛回到嫣紅身邊。慌得她急忙來接，還是撒了不少。她臉一紅說：「佩服，吳瞎子果然名下無虛！」
至此，文盤武鬥有了結果，高下勝負也不言自明。弘歷笑著說：「這兩個妮子，太沒有調教了。」
嫣紅說：「我這全是生他的氣！我們剛過了黃河，我就瞧見他了，可他硬是看著我們遭難不出手。你不是奉了李爺的命令保護我們的嗎？」
吳瞎子說：「四爺恕罪，當時我確實在場。可李制台對我說過，不到萬不得已，千萬不要出手。那些高粱花子的土橛頭苯鐮刀，他們都招架不住了，還用得上我嗎？不過，在下也沒有白看了這場戲。那個黑無常是我打到井裡的，至於鐵頭蚊嘛，他也落在我手中了。不瞞四爺，嫣紅她們是溫家嬤嬤的一雙養女，而我則是黑嬤嬤的養子。說來說去，還不都是一家人嘛！」
弘歷聽說逮住了鐵頭蚊，不由得心中大喜：「還是李衛會辦事，活捉了鐵頭蚊，就能從他的嘴裡查出誰是主使追殺我的人。劉統勳，你不是說我不會殺人嗎，這次爺讓你瞧個好！」
吳瞎子不安地看了一眼劉統勳說：「回四爺，那鐵頭蚊已經招供了。這個賊子，打不怕，殺也不怕。李制台說，給他弄兩個女人試試。我們就在妓院裡挑了兩個特別妖艷的來，果然，他第二天一早就全招了。」
劉統勳知道，自己再聽下去就不大方便了：「四爺，我手裡還有點子事要辦，我先告辭了吧。」
「那好吧。俞鴻圖那裡，你可以半真半假地和他談談。人才不可廢，為這點錢掉進去也不划算哪！」
吳瞎子見他走了才又說：「鐵頭蚊已經交給邢家弟兄看管了，是李制台親自審的。奴才沒有過問此事，四爺只問問他們就全知道了。」
弘歷馬上就叫人帶鐵頭蚊，吳瞎子也要辭去。弘歷說：「你不要學劉統勳，他是官，你是江湖好漢嘛。」
「不，李制台鈞令，不准我在官場裡混。幹我們這行的，一到官面上就變成狗腿子，黑道上也就吃不開了。」
弘歷聽了不由得放聲大笑：「鐵頭蚊還能回到江湖上嗎？既入了這家門，他就得是這家的人。哎？李衛就是用這辦法控制江湖的嗎？」
吳瞎子說：「李制台管的人多，別的省都有誰是他管的，奴才實實不知。如今，李制台有了端木家的，我就更不清楚了。」
「端木家到底是個什麼身份，他在江湖上的名頭怎麼這樣響亮呢？」
「這個……您問一下這兩個姑娘就知道了。」
弘歷一笑說道：「我是在問你哪！」
「哦，這件事，要說起來，那話可就長了……」
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