聽到高其倬這張牙舞爪的問話，謝濟世只是冷冷他說了一句：「不知道。」
「你參劾田文鏡之事有也沒有？！」高其倬厲言厲色地問。
謝濟世仍然平靜地說：「有的。那還是去年五月間的事。怎麼，我不能參他嗎？」
此言一出，就把高其倬頂得死死的。謝濟世雖然官職只有四品，可他當過言官、御史。他當然有參奏之權，就是皇上問到這裡他也用不著迴避。高其倬也很聰明，馬上口風一轉說：「你當然是可以參他，但不能挾帶私意。我問你，是誰指使你這樣做的？」
「我受的是孔孟的指使！」謝濟世不慌不忙地說：「我自幼束髮受教，循的就是孔孟之道。千古以下，哪有田文鏡這樣不尊孔孟的酷吏？他不受正人的參劾，才真真是一大怪事呢。」
他這番話一出口，更引起堂上堂下的一片竊竊私議。孫嘉淦剛才看到審訊李紱時，那一問一答如同兒戲的情景，他早就坐不住了。此刻，聽到謝濟世這回答，便立刻想到：嗯，好樣的，不愧御史的本份！從前我怎麼就沒有發現他這個人才呢？正在胡思亂想時，就聽高其倬冷笑一聲說：「哼，你好大的口氣呀。你只不過是讀了幾本經史，會作幾篇八股文，就值得你這樣神氣，竟敢自稱是孔孟的受教門生？」
謝濟世立刻就反唇相譏，他從容不迫地說：「我從來也沒說過自己是孔孟的門生。你在上邊問，我在下邊答，又怎能不說自己是受教於孔盂？至於我的學問，不在此案之中。你除了看風水說堪輿外別無所長，我們也自然就說不到一起了。」
「你放肆，大膽！要知道，本部堂是有權動刑處置你的！」
「宣揚孔盂之道乃是光明正大、堂堂正正的事，何來的放肆？我自幼受聖賢之教，入仕以來，既講學，也著書。《古本大學注》、《中庸疏》都是我的拙作。我只知道事君以忠，而見奸不攻則是佞臣所為。」
高其倬大怒了。他這一生最得意的就是堪輿學，可卻被謝濟世說得一文不值，簡直就成了下九流，他能忍下這口氣嗎？他用力一拍驚堂木，大喝一聲：「大刑侍候！」
「扎！」
這些大理寺的衙役們，早就等得著急了。聽上邊一聲令下，立刻就把一副柞木夾棍「光」地一聲，扔在了下邊，眼睜睜地等著高其倬下令行刑。高其倬卻突然覺得不大妥當，可話已出口又怎能更改？自己的臉面，大理寺卿的官體，還要不要了？他又怎麼能下得了這台階呢？盧從周心裡有些不忍，也把堂木一拍喝道：「謝濟世，你是招也不招？」一邊站著的衙役們對這一套早就明白了，也跟著起哄，大聲喝叫著：「快招，快招，快招！」
謝濟世絕望地向弘時和孫嘉淦看了一眼，突然他大放悲聲：「聖祖爺呀，您看到了嗎？他們就是這樣糟踏您苦苦創建的基業呀！好，你們打吧，使勁兒地打吧。聖祖爺，您快睜開眼來看一下吧……」
他這麼一喊還真是有用。因為雍正即位之初，就曾經宣示過，不管何時何地，只要一提到聖祖皇帝的廟號，所有的官員，都不能坐著，而必須起立敬聽。孫嘉淦頭一個先站了起來，弘時也站起來了，那麼，高其倬和盧從周敢不起身嗎？滿堂的衙役們，不知道這規矩，見上坐的老爺們全都站起來了，竟被弄得茫然四顧，不知所措了。
謝濟世還不肯罷休，他一口一個「聖祖爺」地叫著，也順便訴說著自己的苦情：「聖祖爺，您剛剛過世，他們就忘記了您的教導……您的《聖武記》，是用了您畢生的心血才寫成的，可如今的大臣們卻把您的教誨全都拋到一邊去了……您說過：『非聖者即為乖謬之臣，雖有才而不能用；言利者即是導主忘義，雖聚斂有法亦為佞幸』。可聖祖爺言猶在耳，他們卻不管不顧了。聖祖爺請您看看，田文鏡難道不是言利而導主忘義之徒嗎？高其倬不是非聖乖謬的小人嗎？如今他正高坐在廟堂之上，來審我這個癡迂的書生。聖祖爺，您開開恩，再看他們一眼吧，這些人能算得上正人君子嗎……」
也真虧了謝濟世的好記性，他竟能把康熙皇帝所著的那本《聖武記》中《辨奸識忠》篇裡的論斷，背得一字不差，暢如流水行雲。罵得滿朝文武竟然沒了一個好人，都成了一些捏造祥瑞，欺瞞當令，假冒政績，玩弄手段的人。孫嘉淦聽得出了一身冷汗，而高其倬則是怒不可遏了。好容易才等到一個話縫，他急急忙忙地就下了命令：「給我動刑，看他招也不招！」
下邊的衙役們看堂上這些大員，一會兒坐下，一會兒又站起的樣子十分好笑，又不敢笑出聲來。聽見堂上一聲怒喝，才連忙收神，走上前去，極其熟練地將謝濟世上了夾棍。稍稍一收，謝濟世這個文弱書生哪能招架得往啊。他大叫一聲：「聖祖爺呀……」就昏死了過去。堂上坐著的人，聽他又叫到了「聖祖爺」，也只好重新再站起來。
孫嘉淦看不下去了，他推開書案，起身向高其倬等一揖說：「下官告辭，我要回去寫本，保住這幾個人！」說完，又對弘時一躬，便拂袖而去。
弘時連忙趕了出來對孫嘉淦說：「我是最知道你這脾氣的。我勸你從容一點，別急著動筆。皇上這些天心性不好，請多多注意。」
孫嘉淦頭也不回地答道：「謝三爺關照。這明明是文字獄，我身為御史，豈能坐視！就不為這案子，我也要去見皇上的。看著皇上的臉色說話，還能算是言官嗎？」
這邊審得熱鬧，養蜂夾道裡，卻另是一番情景。弘歷和李衛這兩個人，正在和曾靜、張熙對話呢。曾靜在那天夜裡，突然被闖進家裡的兵丁們包圍並逮捕。開始時，他還不明白究竟是為了什麼事情。後來才知道，原來是張熙出了事並且連累了他，就知道自己是必死無疑了。湖南巡撫因為自己的治下出了大逆造反的案子，受到降兩級留任的處分。他一怒之下，根本就不提審曾靜，卻是每天打上二十小板，再灌他一大碗涼水。四天下來，曾靜這位老夫子就渾身上下無處不是傷痕，又腹瀉不止了。這樣又過了不知幾天，張熙也從青海解到了四川。聖命來到，讓俞鴻圖交任赴京，另委要差，順途把曾張二人押解到京。等俞鴻圖來到湖南時，曾靜已瘦得像一把乾柴了。
俞鴻圖真不愧是個幹練的官員，他一接手這案子，便把曾靜和張熙關到了一座牢房，任他們師徒二人去相互攀咬，相互埋怨。第二天，他親自帶著醫生來為曾靜診脈看病。他放下藩台的架子，親自安排衣食，親手灌湯餵藥，一直到押解起程之時，也沒有一句話提到案子。一路上，他更是關懷備至。他不讓兵丁們穿號服，卻叫他們扮成了長隨，跟在他們的後邊。他和曾靜張熙同坐一車，還常常和他們談詩論畫，評論棋藝。時間一長，竟然「老曾」、「老俞」、「小張子」的親親熱熱地叫起來了。眼見得京師近了，俞鴻圖的臉上便露出了愁容，還常常無緣無故地偷偷抹眼淚，曾靜忍了好幾天，這天他忽然說：「俞大人，我看您好像有什麼心思，是覺得雪大難走嗎？」
俞鴻圖說：「大雪又有什麼不好的。只要是讀書人，又不愁凍餓，沒一個人不愛雪景。你們看，前邊的那個土丘，就是古燕王的黃金台。從那裡繞一道彎，再過去一條凍河，就到了京師的驛館潞河驛了。去日苦多，而前程途窮。二君禍在不測，我又非草木之人，怎能無動於衷？」
曾靜默然不語，過了好大一會兒才長歎一聲說：「唉，事已如此，大不了一死而已。」
「你們自己可能也知道，這次犯的是十惡不赦之罪，我俞某人是斷斷救不下你們的。這一路上，我反覆思忖，也只能盡這點友情，勉強對得起自己罷了。」他說得十分動情，也十分痛心，讓這二人都感到身陷絕境而又無力回天。轉眼看看他們倆，也是一副無可奈何的樣子，他才又說：「我告訴你們二位，曾老先生的那封信，讓皇上看了氣得三天三夜都沒有睡好覺。只是，因為皇上怕你們死在湖南，這才派了我去以優禮接到京城裡來的。這一路相處，我們彼此之間，又都有了感情，我覺得你們不過只是誤入歧途罷了。上天有好生之德，難道就沒有一點兒辦法挽回了嗎？」
曾靜和張熙二人，在路上就對這位俞大人感恩戴德了。現在聽他這麼一說，也覺得就這樣死了，未免太可惜。但要他們說出求情的話來，還一時抹不開臉。俞鴻圖早把他們倆的心思揣摩透了，他邊想邊說：「嗯，事情雖然不大好辦，我倒有兩個法子，不知能不能試它一試？」
曾靜和張熙幾乎是同時地問：「什麼法子？」問過之後，又都覺得不妥，臉馬上就紅了。
俞鴻圖卻仍是哭喪著臉說：「這就要看你們的造化了。張熙和岳鐘麒將軍既有盟約在前，皇上又是最忌切口的人。我看，你就用這一點兒來提醒皇上。在審問你時，你要多稱讚岳大將軍的忠義。皇上是個十分要強的性子，你只要一服軟，而且一定得是真心實意地認輸，他就會認為你們是心悅誠服，是頑石可化。那時，哪怕有一萬個人想殺你們，他也不會答應的。」
曾靜和張熙似乎是看到了光明前途，興奮得幾乎要暈倒了。俞鴻圖卻又為難地說：「這些現在都還是在下自己的估計，事情究竟怎樣，還要等皇上開口才算。大錯既然已經鑄成，你們悔也沒用，只好聽天由命了。不過，你們只要照我說的辦，我看至少有七成希望……」
……此刻，面對著寶親王弘歷、李衛，還有坐在一邊的俞鴻圖和刑部官員勵廷儀，曾靜跪伏在暖烘烘的地龍上，挖空了心思和皇上「對話」。話是由弘歷代表皇上問出的，答話的卻主要是曾靜。突然，曾靜生出一種受騙上當的想法：萬一服了軟、低了頭，皇上仍然是不饒不恕，那麼豈不丟盡了斯文，丟盡了面子，又送掉了腦袋嗎？他抬頭看看，上坐的弘歷、李衛、俞鴻圖和勵廷儀的臉上，都沒有一點兒笑意。他的心收緊了，不由得一陣顫抖。
弘歷雖然臉上不笑，可心裡早就笑起來了。下邊跪著的這二位活寶，活脫脫就是兩個鄉巴佬。一個像是位冬烘糊塗的老學究，而另一個則是頑鈍無知的村夫。倆人都是一副小心翼翼的樣子，半點兒靈氣也沒有。他在想：皇阿瑪難道是嫌自己還不夠忙，嫌國家的事還不夠多，才來和這些蠢材費周折，還要他們著書立說的嗎？他問曾靜：「旨意裡問你：你上書岳鐘麒，說什麼『自古帝王能成大業者，需參天地、法萬物才可有成，豈有以私心介乎其中者』。你生在本朝，難道不知列祖列宗就是天命所歸之聖賢嗎？為什麼還要說這些胡話？」
曾靜叩頭答道：「彌天重犯生在楚邊山谷之內，本鄉本土又沒人在朝為宦，實在是孤陋寡聞之至。這些話，全都是胡編亂造出來的。這次赴京，經過俞大人一路譬講，才知道，自高祖以至聖祖和當今皇帝，全都是天命所歸之聖君。從前彌天重犯實是無知之極，卻不是要自外於聖朝的。」
弘歷滿意地點了一下頭，能在短短幾十天裡，就教化出這樣的一對犯人，俞鴻圖也真夠聰明能幹的了。他挪動了一下身子又問：「你在致岳鐘麒的信中還說：『中土得正，陰陽合德者為人；四塞傾險而又邪僻者是夷狄，夷狄之下為禽獸』。按你這說法，地處偏僻，語言文字不通的就是夷狄了，而地處中原的就只生人類。這真是天大的笑話！試問，中原土地上出生的豬馬牛羊比人多得多，就是人類中，也還有喪盡天良，滅絕人性的禽獸不如之物。這又該怎樣解釋？」
弘歷所說，全都是雍正要問的原話；其刁鑽刻薄最合著雍正的性子，也合了弘歷此時的心情。問過後，他蹺腿而坐，用欣賞的目光直盯盯地看著下跪的這個曾靜。曾靜聽了這問話，竟然驚得一愣。他想起路上俞鴻圖對他說過的話：要服軟，要低頭，你就不能有羞恥心，你就要把平日不好啟口的話，全都說了出來。曾靜叩頭出血地答道：「這都是彌天重犯冥頑無知，才錯以地域來劃分華夷之故。其實聖祖爺殯天的詔書，傳到我們那地處山村的家鄉時，百姓們奔走相告，哀聲震天；就是彌天重犯，也曾廢食忘飲，慟哭號涕……」說到這裡，他的淚水奪眶而出，「若非聖德寬厚，皇恩浩大，何以能如此感化眾生？今日彌天重犯才知昨日之非，而痛悟得遇聖朝之歡欣……」
曾靜是讀飽了經史的。他有學問也有見識，把前三皇、後五帝的事，一一說來，又一一對比。而且說得滴水不露，確實像是有了悔改之心。就在這時，李漢三突然推門而入，在弘歷耳邊輕輕他說：「四爺，萬歲大發雷霆之怒，朱師傅叫您馬上回去解勸一下。」
「唔，萬歲和誰生氣呢？」
李漢三又向前湊了一步說：「孫嘉淦。」然後便退了下來，好奇地打量這屋子的人，卻正好和張熙四目相對！兩人都連忙別轉過臉去，張熙的頭垂得更低了。
弘歷對李衛說：「這份皇上叫問話的旨意底稿交給你，你讓他們好生問話，仔細記錄。」又轉臉對曾靜等二人說，「皇上親自派我來問你們，這是開天闢地以來從未有過的事。你們一定要據實回奏，千萬不要再自欺自誤了。」說完，他帶著李漢三出門上馬，飛奔而去。
弘歷來到暢春園時，雍正早已是暴跳如雷了。孫嘉淦要上書的事，皇上早就聽到了盧從周的密報。他也知道，孫嘉淦是一定要出來為李紱等人說情的。皇上自己也很愛惜李紱的人品，用不著孫嘉淦多言，也正在想著法子赦免了他。所以，孫嘉淦遞了牌子進來時，雍正還說了句笑話：「朕知道，你是個鐵心的御史，誰也別想堵住你的嘴。」可是，當孫嘉淦的奏折呈上來後，雍正看到，那上邊壓根就不是在保李紱，又一看標題更嚇了他一跳：
為停納捐，罷西兵，親骨肉三事
臣孫嘉淦跪奏
雍正一見這題目，就驚得頭大眼暈。又見孫嘉淦在奏折上寫著：納捐授官，乃自古以來的弊政。他出了錢，買了官，何事不敢作，又何事不能為？世上暴虐貪酷之輩，皆由此而生。皇上英明天縱，為何要用此剜肉補瘡之法？臣疑皇上有非道聚斂之事，急功近利之心……」就這一開頭，已經讓雍正氣得雙手顫抖了。他順手就把那奏折甩到了地上，背著手在大殿裡來回踱步。滿殿的太監宮女們全都嚇得不敢出聲，孫嘉淦雖然極力鎮定著，可他也感到了那天威即將發作的前兆。
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