一連三天，朝廷為允祥舉行喪禮。朝臣們全都按照禮部的安排，輪番地到十三爺府去弔唁，又懷著異樣的心情，拖著沉重的腳步出來。在這些朝廷大臣的心目中，皇上是最難侍候的。因為他不但權大無邊，更因為他性情急躁、刻薄猜忌和不能容人。可皇上對允祉和允祥的話，卻最能聽得進去。於是，凡是觸犯了聖怒的官員，都願到允祥那裡，或者備一些禮物去找允祉三爺。不管是求了誰，總是能挽回天意的。可三天之內，允祥薨逝，允祉身在不測，皇上身邊的兩盞明燈熄滅了，他們的宦途就更加顯得吉凶難卜。
第四天一早，新任都察院左都御史孫嘉淦來到了衙門。
這是他從雲南回來後第一次到衙視事。他的清廉剛正，一直被雍朝官員們傳為美談，甚至被描繪得有點神奇了。雍正三年，他以右都御史的身份，兼了雲貴觀風使，自那時起，他就常年駐節在外。廣州一門九命奇冤，兩廣總督孔毓徇那麼正直的官員都辦不下這案子，特請了他去「觀審」。他到廣州後做的第一件事，就是封了年羹堯的哥子年希堯的門，打掉了他的威風！當時，敢這樣做的，全國也找不出第二個人了，因為年羹堯還在炙手可熱啊！孫嘉淦親臨栗家灣去勘察現場，詢問鄉民，又逮住了一個上門行刺他的刺客。雍正得知此事後，大發雷霆之怒，派了圖裡琛親赴廣州去提調人犯。可是，他緊走慢跑還是晚了一步。因為孫嘉淦早就請出王命旗來，斬掉了欺壓百姓的陵氏一門十口，和年希堯等八名貪官。別看圖裡琛威風凜凜，卻落得個無功而還。孫嘉淦再次返回雲南，這次他又奉調擔任左都御史回到京城時，可說是早已聲震天下，名滿京華的大人物了。常言說：「先聲奪人，」一聽說他今天要「到衙視事」，哪個敢不來？又哪個敢遲到啊！這些京官們都有這毛病，怕硬的。所以，今天一早，他們就來到衙門，等著這位孫大人了。
卯時正刻，都察院門口一陣鑼響，大家知道，這一定是孫大人到了，連忙趕到門口迎接。孫嘉淦下了轎子，從容地登上台階，向迎接他的官員們一拱手說：「哎呀呀，大家不要這樣，在下走時姓孫，現在也還是姓孫。還是不要拘禮的好。」他邊說邊走，來到大堂坐下，「諸位，我們不過是久別重逢嘛，何必要這樣不安呢？我今天並不辦事，只是和大家見一見面兒。等會兒，我還要到大理寺觀審李紱和謝濟世的案子。來來來，都先請坐了才好說話嘛。」
都察院的人，都知道他的故事，也都瞭解他的風範。今天初次見面，猜想著他不定多麼厲害呢？可現在聽他這麼一說，心裡都平靜了下來。右副都御史英誠是孫嘉淦的同年，也就比別人更覺得隨便一些，他親自沏了一杯茶送了上來說：「孫大人，您在外頭時就是個包龍圖，回到京城來，又不見一個客人。說老實話，連我也有點兒害怕你了。再加上，你這張臉老是黑著，看不到一點笑容，誰不心裡發怵呢？您瞧，我們這御史衙門清寒慣了，比六部消閒得多，從來人都到不齊。今天您一來，竟是一個也不缺！」
孫嘉淦還是那副老模樣，他乾笑著說：「該說你們就說，該笑你們也只管笑。我生就了這張臉，想改也改不過來。」他略停了一下說，「不過，老兄剛才所說，御史衙門是個清閒地方，在下卻不敢苟同，這也正是孫某今天要說的第一件事。只因為我們過去只是在『等』，才出現這種局面的。難道非要下邊出了案子，有人舉報，我們才去管嗎？要真的是這樣，那麼又何必設這個都察院呢？」他向上一拱手又說：「皇上聖明，又一向看重吏治，這正是御使們大顯身手的時候。自從有了養廉銀子，大家手裡都不那麼窮了，更用不著仰仗外官們的鼻息來過日子。假如我們每天坐在這裡吃閒飯，別說皇恩，就連這點俸祿也對不起呀！這幾天下大雪，天兒也太冷，就不去說了。簽押房的書吏們，請把所有的人都分成三撥：一撥去外省，一撥到六部，去的人都要牢記體察民情和糾察吏治。另一撥坐在家裡匯總，理出該辦的事情。這樣，你們還能閒得住嗎？」
說到這裡，他向下邊看了一下，見大家都聽得很專注，他滿意的點了一下頭繼續說：「學生我還年輕，沒能見到前朝唐繼成他們這些直言敢諫的名臣風采，但我卻知道，『文死諫』是做御史的本份。你如果沒這個膽子，我勸你最好是捲鋪蓋走路。這是我今天要說的第二點。」
他看看下邊，沒人不聽，便接著說了第三點：「還有一等人，也很不可取。他辦事不分輕重，見什麼就寫什麼。拿著些雞毛蒜皮的事，就大作文章。你自己就先把自己輕賤了，別人還能服氣嗎？我今天把醜話說到前邊，誰再參那些個『某某貪污銀子二兩』，『某廚師做的御宴甚鹹』或者『某某人在朝會時輕咳了一聲』之類的東西，我孫某人就先彈劾你一個『瑣碎褻瀆』！」
他正長篇大論地說著，一閃眼看到刑部尚書走了進來，便立刻打住說：「好，我的話到此為止。一共是三條，誠心；敢言；不挑剔。下邊請英誠老兄主持，你們也都可以再議議，有什麼不妥之處，還可以商榷。」說罷，他站起身來，團團作了一揖，便和刑部尚書盧從週一起升轎走了。都察院的會，一向是互相扯皮，沒完沒了。他這麼利索，給人們留下了耳目一新的感覺。
今天的刑部衙門，可不同往日了。因為這裡將要受審的，是李紱和謝濟世一班要員哪！參加會審的不但有刑部官員，觀審的還有像孫嘉淦這樣的都御史，另外還有三爺弘時。所以，當別的衙門還在掃雪堆雪人時，這裡卻早已是三步一崗，五步一哨了。靠著門旁的石獅子邊上，還站著兩排善撲營的御林軍。他們黑壓壓地站在雪地裡，分雁行排成了八字，更顯出了這裡的威嚴和肅穆。兩人剛剛下轎，就聽見門官一聲高喊：「孫大人、盧大入到！放炮，開中門！」
三聲沉雷似的炮聲響過，中門嘩然洞開。二人互相揖讓著走了進去，只見大理寺卿高其倬已經率著全衙門的書吏們迎了出來。高其倬還是那副似笑不笑的頑皮相，三人剛一見禮，他就說：「從周兄我們倒是常見面，只是孫兄卻難得一見。就是我這老熟人，也不敢輕易登門求教的。」
盧從周邊走邊問高其倬：「其倬，你最近有了什麼新差使嗎？」
高其倬小聲而又神密地說：「我去了趟易州，給皇上看陵去了。」回頭又對孫嘉淦說：「三爺一會兒就來，等他來時，我們再放炮迎接。請各位暫且在簽押房裡坐一下。」
三人坐定後，孫嘉淦看到這裡滿架子都是書，便抽出一本來看，卻是《堪輿家言》。換一本，又是《風水記》。連掉在地上的一本，也還是《易說地脈》。孫嘉淦笑了：「高其倬，你真可謂是武大郎玩夜貓子，難道你平時就只看這些書嗎？」
高其倬卻自得地說道：「我哪能和你比呀？你是除了孔子六親不認的人嘛。其實你們都不明白，這裡頭學問大著哪！張廷玉原來也不信，我去看了他家祖墳的地脈後，對他說，『這地是好地，但要傷你們家一位公子』。果然，他的兒子張梅清就夭折了。後來，他又找著我說想換塊地。我告訴他說，『人已死了，再換也換不活了。這裡是塊千年不遇的寶地，你千萬不要換掉它』。他不信也得信！就如這次，為了給皇上選出好地，我跑遍了各地。皇上原來想在遵化建陵，想離著聖祖近一些。可我說，那裡的地脈早就用盡了。這不，才又換到了易州……」他只要一說起風水來，就滔滔不絕，讓別人誰也難以插言。孫嘉淦乘著他換氣的功夫說：「哦，照你這說法，一個人做了一輩子的壞事，只要他能選到一塊寶地，就能蔭福給子孫了，是嗎？」
「哎，那怎麼能行呢！沒有德的人，他根本就選不到寶地……」
這裡正在抬槓，一抬頭突然看到弘時已經走進門來了，慌得他們都趕快起身行禮。高其倬說：「三爺，您進來怎麼也不說一聲呢？奴才們該放炮開中門的呀！」
弘時連著守了三天靈，大概真是乏透了。他蒼白著臉說：「唉，鬧那些虛排場幹什麼呢？我剛從澹寧居那邊過來，有兩個信兒想告訴大家：一，是曾靜等已解到北京。皇上發了話，說要對他們優待。他們倆不下南獄，卻關到獄神廟去。對他們的審訊也要由寶親王和李衛負責，你們刑部的人只管看押，曾靜要吃八品的俸祿。二，允祉三爺已被革去了所有的爵秩，連他世子的爵位也被革掉了。咱們這邊，由其倬和從周主審，我只在這裡坐纛。先給大家提個醒兒，皇上這幾天氣性不好，請你們都小心辦差。」
高其倬又向盧從周謙讓了一下，便說：「那好吧。」一轉眼他就向外邊高喊一聲：「升堂！帶李紱！」
李紱和謝濟世等人是關在一起的，都押在大理寺大堂東側的柵欄裡，每人各佔一間。李紱是朝廷大員，柵欄裡還備有茶水。其餘的人，官職不過四品，就沒有這個優待了。但不管是誰，比起刑部大牢裡的囚犯來，總還是天堂一般了。
李紱乍一聽見傳喚聲，他的手不由得抖了一下，但他很快地就鎮走了下來。兩名兵丁給他打開了牢門，向他躬身行了一禮說：「我們大人請您去過堂。您這邊請！」
李紱傲慢地抬起頭來，邁步就走進了大堂。裡邊的衙役們一聲堂威「噢——」喊過，大堂上上下下，聽不到一點聲音。李紱深吸了一口氣，向上邊瞟了一眼。原來正中高坐的是高其倬、盧從周，西邊陪審席上卻坐著弘時和孫嘉淦，全都是再熟不過的人了。他自失地一笑跪了下去：「犯官李紱叩見三爺和各位大人！」
高其倬吩咐一聲：「來人，給他去了刑具！」
衙役們上來，去掉了李紱的刑具後，高其倬又說：「紱公，昨日的座上賓，成了今日的階下囚。雍正三年一別，哪知道竟會出現這樣的事情，實在是令人感慨萬分哪！但既然到了這份兒上，請老兄體諒兄弟的難處，凡問答之事，不可有一點藏匿粉飾。此案審結之後，皇上定有恩旨給你的。該替你說話的地方，我們也都不是草木之人，請紱兄把心放寬就是了。」
李紱當了許多年的官了，哪能不懂這些呢？這故做門面的規矩，他太熟悉了！這不全是大理寺審案的老一套嗎？不過，高其淖說得比別人懇切隨和一些罷了。
盧從周接著說：「今天傳你來，就是要問問你和謝世濟等結黨營私、誣陷田文鏡的事。我們只是問一下情由，然後審明結案。至於該定什麼罪，還要交六部議因，由皇上親自裁決的。」
李紱在下邊答道：「犯官曾彈劾過田文鏡是實，而且直至今日，犯官也不覺得彈劾中有什麼不實之詞。至於說到我們結黨，我根本就不明白是指的什麼？謝世濟和我同年不假，他也是朝廷大員，並且還是言官，他彈劾田文鏡自然也是他的權力。若說我不該彈劾他田丈鏡，或是我的指參有誤，我李紱自擔應有之罪。若說到別處，李紱實在難以認承。」
高其倬把驚堂木「啪」地打了下去，厲聲問道：「你和謝濟世是同年進士，陸生楠和謝是廣西同鄉，黃振國在信陽說過許多田文鏡的壞話，而你又做過半年廣西巡撫。把這些串在一起，就足以說明你們是互為黨援。今天你既然敗露了，還有什麼可說的？」
李紱雙手按在地上，仰面說道：「高公此話，實在是讓人費解。你從前曾和李衛在成都一齊做事，你又是受了李衛的推薦才得入朝為仕的。那麼請問高公，我曾在雍正三年時，參過李衛『不學無術』。那麼，能不能就此論定，是你和李衛串通一起來誣陷我李紱呢？上坐的盧從周大人原來也曾做過鄂爾泰的門人，鄂爾泰本人就為官雲南。謝濟世一直反對改土歸流，這是人人皆知的事情。但能不能說，鄂爾泰是串通了你盧從周大人挾嫌報復呢？高其倬，你問的這些話，自己就不覺得臉紅嗎？何況，我從鄂省返京時，曾經路過洛陽。雖曾見過田文鏡，卻根本沒有見到黃振國。你又從哪裡知道，我是和黃某勾結陷害田文鏡的呢？」
高其倬被李紱問得一愣一愣的，他臉一紅，便馬上又定下神來：「好一張利口！你既然沒到過信陽，又從哪裡知道了黃振國受了田文鏡的冤抑？你回到京城後，曾和謝濟世等人在高興樓吃酒，你們都說了些什麼？講！」
李紱哪在乎他這虛聲恫嚇啊！他直挺挺地跪著，說出的話卻振振有辭：「回大人，黃振國冤抑，犯官是聽刑部員外郎陳學海說的。黃振國雖和犯官是同年，可我與他從未有過杯水之交。信陽府訟平賦均，雍正四年，田文鏡就報過卓異；雍正五年，他又受到加級獎勵。我說黃振國清廉，是根據邸報上說的。田文鏡任用匪人張球，連他自己也上本自參了。我的彈劾奏章裡說他任用匪人誣陷清廉又有什麼錯處？我們在高興樓吃酒時，我確實說了田文鏡蹂躪讀書人，也說過他是個不可救藥的偏執之人。當時，謝濟世也有同感。但那時，我們誰也沒說參本之事。說我們『共謀商議』，更是無稽之談。這事，陳學海也在場的，把他傳來一問，不就真相大白了嗎？」
盧從周早就知道，說李紱等「結黨營私，陷害田文鏡」的罪名是無法成立的。他在一旁問道：「你說黃振國是好人，還說他是受了冤屈。可是，現在從黃某的住處搜出了兩萬贓銀，馬販子還揭出他私賣茶引之罪。這些都已收錄在案，你還有什麼可說的？」
李紱說：「犯官和黃振國之間，並無過從往來。他貪贓既然已有實據，犯官確實是誤聽了人言，也自有應得之罪。大人問到這裡，犯官唯有引咎領罪，別無可言。」
這樣一說，案子就成僵局了。高其倬傳令讓帶謝濟世，一邊對李紱說：「李紱呀，你如今身在不測，要仔細思量怎樣才能承奉聖意。你既然是有錯，就應當反躬自省，如果你要上表謝罪，大理寺可以代你呈轉。」
李紱想也不想地站起身來說：「我就是上表，也只肯訂正黃振國一案，田文鏡豈能說是無罪之人？他是河南總督，黃某是信陽知府，他任用了黃某，並且多次表彰，難道他就沒有一點責任？」說完他頭也不回地竟自去了。
謝濟世被帶進來了，他個頭很高，又極重邊幅。不僅衣服上沒有一絲皺折，就連辮子也打得十分整齊。去刑之後，他還特意地又用手梳攏了一下自己的髮辮。他抬起頭來，靜靜地望著上坐的審案大員們。一看就知，這是個更難招惹的人物。
高其倬想，得先打下了他的威風，便一拍驚堂木問：「謝濟世，你知罪嗎？」
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