執掌鑰匙的太監遲疑了一下說：「主子，他有時常犯瘋病，怕發作起來會傷了主子……」
隆科多厲聲大叫：「你才是瘋子哪！我要不裝瘋，早就讓你們打死了！」
此時的隆科多已經從極度的興奮中恢復了理智。他明白，這位外甥皇帝突然前來探望，既不會有什麼恩典，也不會有什麼更大的處分。因為，如果皇上是想殺或是想赦他，都只需要一紙詔書就辦成了，根本用不著親自來。而他心中深埋著的話，卻要乘著這難得的，也許是最後的機會全都說出來。他抻了一下自己那骯髒的袍服，理了理頭上的亂髮，踉蹌著走到大檜樹下跪倒叩頭說：「罪臣隆科多叩見萬歲，願皇上聖躬安泰！」
雍正看了一眼周圍，下令說：「這裡所有的人，都全部退出去！隆科多，朕今天來看看你，你有什麼話，也可以對朕說。」
「皇上，奴才是死有餘辜的人。可罪臣有極其重要的機密，要密奏皇上。皇上只要聽一聽，奴才就是死也可以瞑目了。因為這裡有人想加害奴才……」
「你說什麼？誰要加害你呢？」
雍正皇上一聽說有人想加害隆科多，可就上心了。他厲聲問道：「誰敢加害於你？難道毒打你不成？」
隆科多說：「萬歲金尊玉貴之體，怎能知道覆盆之下暗無天日的事情？奴才……奴才已經背了兩個晚上的土布袋了。萬歲如果不來，早則明天，晚則後天，罪臣將必死無疑。」
雍正詫異地問：「什麼是土布袋？」
朱軾在一旁說：「皇上，臣曾讀過方苞寫的《獄中雜記》，知道這『背土袋』是一種酷刑，也是一種私刑。將犯人夜裡綁起來，背上放一隻裝滿了土的布袋。身子稍微弱一點的人，一夜就可弄死，而且驗不出傷來。」
雍正怒火上冒：「誰幹的？這些殺才們真是無法無天了！」
隆科多渾身都在顫抖：「奴才不知道……他們蒙了我的眼睛，綁在床腿上，又是在夜裡……奴才今日晝寢，就是為了積蓄力量，好應付這一夜之苦。只要一合眼，奴才就沒命了。」
雍正在沉思著：「唔，原來是這樣。你剛才說，有事要奏朕，是什麼事？」
「朝中還有奸臣！」
」誰？」
「廉親王！」
「哦，是阿其那。」雍正笑了，他知道隆科多監禁已久，不知道外面的事情，便說：「他現在和你一樣，也在圈禁著哪。」
隆科多看了一眼雍正又說：「在廉親王的背後還有一個人！允祀被逮後，難道沒有供出他來？」
雍正站起身來，在樹下繞了個圈子說：「這棵檜樹，看樣子有八百年了吧。宋時有個秦檜，他也是這個檜字，你要做本朝的秦檜嗎？要知道，正是因為你心術不正，才身陷囹圄的。你現在還想再攀咬別人，你活夠了嗎？」
隆科多此時卻是十分鎮定，他面不改色地說：「皇上的話，罪臣不敢承受。罪臣還記得太后薨逝的時候，廉親王就指使我作亂，但因為張廷玉把持著兵符，才未能成事。當時罪臣就對允在說，『這可是滅門之禍呀』，可允祀卻說，『就是滅門也另有其人，你以為我想當皇帝嗎？你錯了』！」他稍稍停頓了一下又說，「罪臣偷借玉碟，也是奉了允祀的指令。他說『有人要用』，還說『這種事我從來都不信，也從不用這法子去治人』……哦，還有，萬歲出巡河南時，允祀把罪臣叫去說，『這可是千載難逢的好機會』。他讓我帶兵去搜園子，我向他說：『天下已定，我就是能佔了暢春園，你能坐穩這江山嗎』？他笑著說，『只要不是雍正，誰來坐都是一樣』……皇上啊，奴才早已是罪該萬死、零刀碎剮的人了，可至今還有人想殺臣以滅口，皇上能不想想，還有誰能在這高牆之內作惡呢？」
這一番話說得讓人驚心動魄，雍正和朱軾都說不出話來了。雍正回過頭來瞧著朱軾，而朱軾卻說：「萬歲，此事非同小可，容臣細思之後，再從容奏明皇上。」他轉過臉去對隆科多說：「你這樣的奸佞小人，也還有臉說這些話？你既然是受了別人的挾迫，為什麼卻不早些說出來自首認罪？」
「罪臣確實是喪心病狂之人，朱相此言更使罪臣無顏。這事說起來已很久了，當初聖祖健在而群王爭嫡，皇上的勢力最孤。我們佟家一門，原來都是八爺的死黨。先帝重用了奴才後，叔父佟國維和罪臣密商，由我來死保今上。我們還訂了契約，無論誰勝，都要維護族門……可這契約不知怎麼的卻跑到了允祀手中……奴才也就在他們的要挾下上了賊船，而愈陷愈深終於不能自拔……罪臣從小就追隨聖祖，又受了聖祖的托孤之重，本應矢志不二為皇上捐軀效勞，哪知卻自甘墮落，為匪人所用，永墜地獄。生難見天日，死難見聖祖於九泉，天下雖大，可像奴才這樣的千古罪人，還能有誰哪……奴才今日向主子痛陳衷曲，求主子將奴才明正典刑，以儆後世……」說到這裡隆科多已是泣不成聲，癱倒在地了。
其實，隆科多今天還是在玩著心眼兒。以他這般年紀，這等經歷，他什麼事不能看透呀！剛才這番話，是他想了又想，思之又思後，才想找機會說出來的。他從監視他的太監那態度變化中，早已敏感地覺察到弘時要向自己下毒手了。但他今天卻不能說出弘時的名字來，他還在防著一手！假定他扳不倒這位皇阿哥，那等著他的又會是什麼樣的下場呢？更重要的是，他如此一通表白，就把自己放在了「八爺黨」的二流角色的位置上。不過，他雖然還存著這些投機鑽營的心，但他剛才的失聲痛哭，也還是真的。哪有到了眼下的景況，還安之若泰的人呢？
隆科多的哭訴，深深地打動了雍正皇帝。他痛惜萬分地說：「如果論起你的罪過來，朕就是將你凌遲處死、頭懸國門，也抵償不了。看著你還有一念在君父上頭，朕就再放你一次。你把沒有說完的話，全都寫下來，密封了呈給朕看。你是知道朝廷法度的，這件事如果傳到六部手裡，朕就是有好生之德也救不下你了，你可要慎之又慎啊！只要你不再生出邪念來，朕答應可以給你一個天年。」他說完就站起身來，叫過侍衛索倫吩咐說：「你留下來處置這裡的善後享宜。隆科多遷往他原來的房子裡住，也不准限制他在院子裡自由活動。這裡守護的人，要全都換下來，發往——」他在緊張地思忖著。
朱軾在一邊說：「皇上，今天隆科多所言之事，關係極其重大。老臣以為，在這裡守護的人應該全都解往密雲皇莊，分頭看管，讓他們相互舉發，以期弄明陰謀來由。」
「好，就依你說的辦！朱師傅，咱們走吧。」
出了門後，雍正又悄悄地對朱軾說：「朱師傅，你下去後替朕好好想想，隆科多提到的這個『有人』到底是誰？回頭咱們再找時間談。」
「是，臣遵旨。」
雍正和朱軾回到大內時，已經是中午時分。眾位老王爺，以及親王、郡王、貝勒、貝子、格格和福晉們都已聚集在這裡了。雍正笑著和他們一一招呼，又吩咐立刻開宴。他拉了朱軾的手說：「朱師傅，今天朕為母后作冥壽，所以，這裡都是朕的自家人。可你卻是朕和下邊諸皇子的老師，你應當留下來，和大家一同歡樂。何況，你從前不是也常常陪著聖祖爺看戲的嗎？來來來，大家請都入席。三哥，來，朕和你，還有老十六，老十七，哦，還有咱們的小弟弟老二十四，都坐在首席，下邊大家都可以隨便一些。來吧，小弟弟，快過來呀！傳旨，開膳！」
這個老二十四，是康熙皇帝的最小的兒子，今年才剛剛十一歲。可是，就是他，竟敢在康熙晏駕的時刻，不顧眾位皇兄的反對，鐵口鋼牙地說出：「皇阿瑪說的是傳位於四哥，我聽得很清楚」！那時，他還只有六歲啊！所以，雍正即位以來，對這位小弟弟可以說是關懷備至，今天又專門把他請到了上首。可是，小弟卻不敢當這個照顧，他進前一步說：「皇上，臣弟不敢這麼受寵。這裡有多少老親王爺，還有眾位王爺。皇上愛憐之情，弟弟我心領了，還是讓我去挨桌敬酒吧。」
「好弟弟，你真懂事了！你大概忘記了，聖祖爺在世時，你也是坐在首席的，你比弘晝還小著好多哪！朕雖然政務繁忙，可經常問著你的功課。知道你最近很有進步，朕高興得很。既然你這麼說，那就依了你，到各桌上敬完了酒，就回到朕身邊來吧。」
雍正見菜品全都上齊了，才率先站起身來，向上邊供著的聖祖皇帝和仁皇后拈香祝禱，這才回過身來人席。高無庸一聲高喊：「開筵！開戲！」
鑼鼓常常，絲絃叮咚，名優伶世昌首先出場。他先捧著一個碩大無比的仙桃，為王母獻壽。戲班頭兒也磕著頭捧上了戲單請皇上點戲。雍正是從來不愛看戲的，他只隨便點了兩出，在一旁的朱軾也應景點了。接著，自然是深懂戲理的允祿等人，也都點了些吉祥的戲文，來為太后祝福。
正戲開場了，雍正的心卻突然顯得把持不定。隆科多的話還在他耳邊響著，他看了一下坐在旁邊的兒子們，一個可怕的念頭陡然升起：嗯，莫非是這幾個孽種幹下的好事，他們難道在重新上演奪嫡的醜劇了嗎？
此時，台上正在演著一出叫《混元盒》的戲，這是《封神》故事裡的一出。台上裝神弄鬼，群魔亂舞。那個葛世昌更是使出了混身的解數，來巴結效命。只見他一個「米簸箕」，竟從三丈來高的桌子上翻下，穩穩地落在台子中央，又非常瀟灑地亮了一個相。這一手來得真是絕了，所有看戲的人，無不齊聲喝了一聲彩：「好！」
正在繞桌敬酒的雍正卻不由得渾身一顫，這時他正好走到弘時兄弟們坐的這一桌。就聽弘時誇讚說：「這姓葛的今天是玩兒了命了，尋常戲子，沒有幾十年的功夫，哪敢來這一手。」
弘晝也幫腔說：「好嘛，我看了半輩子的戲了，葛世昌的堂會也叫過多次，還從來沒見他這樣賣力氣。這樣的好角兒，難得呀！生旦淨末，竟是樣樣拔尖……」他還要說下去，一抬頭看見皇上就在自己身邊，忙把後邊的話嚥了回去。他知道，為了看戲這事，自己已經挨過不少申斥了。
台上又換了一個鬧劇，那葛世昌有意賣弄，插科打諢，把戲作得淋漓盡至。惹得台上台下，一片歡笑聲。雍正儘管是秉性嚴肅又心緒不好，還是被他逗得笑了起來。他吩咐一聲說：「嗯，這戲子確實是出了力，賞他二百兩銀子。告訴他，這會兒先不要謝恩，等散了席再過來就行了。」
筵席散去之後，葛世昌正在卸妝，弘歷的門客李漢三對允祿說：「十六爺，您瞧見了嗎，葛世昌這小子手上戴著個大扳指哪！」
允祿一愣：「那有什麼奇怪的？」
李漢三卻悄悄地說：「十六爺，您老怎麼連這都不知道？我一進京就聽說了，這北京人和福建人一樣，都喜愛男寵。女人們有『那事兒』時要忌房事，男人要是得了痔瘡，就戴上扳指，那是迴避相好的意思啊！」
允祿和允祉都聽到了他這話，不由得放聲大笑。不過，他們看見皇上走了過來，又強自忍住了。皇上登上御座對葛世昌說：「你的戲演得很好啊，唱念做打，都很有章法嘛。太后老佛爺在世時最愛看戲，朕今天也是為了讓太后高興才叫你們進來的。你們吃這碗飯也確實不易，高無庸你過來，把這碟子點心賞給他吃！」
葛世昌卻沒想到這位人人害怕的萬歲爺，說出話來，卻是這樣地暖人心田。他高興地叩了個頭說：「萬歲恩賞，奴才卻不敢自用，奴才要把它帶回去，讓班子裡的人分著吃，也讓他們都能享萬歲的福份。」他稍稍停頓了一下又說，「小人們雖都是下九流的人，可也知道，如今滿天下都在念叨著萬歲爺的德政。奴才還知道，萬歲爺寫的字，賽過了當年的王羲之，要是萬歲能賞小的一個『福』字，小的一門九族都感念萬歲的恩德呀……」
這葛世昌太沒有眼色了，可雍正卻沒有生氣，他說：「好吧，朕今日為母后作壽，心裡高興，就賞給你一個福字吧。」說著扯過一張紙來寫好了又說，「好，你拿回去掛在牆上避邪吧。你是哪裡人啊？」
葛世昌興奮地說：「回稟萬歲爺，小的是常州人。常州的知府就是小的表哥呀，您怎麼不知道他哪？」
雍正的臉黑下來了：「是嗎？」
「哦，他現在還不是。可皇上您大筆一揮，他不就當上了嗎？」
站在弘歷身後的李漢三，卻突然出來奏道：「萬歲，孝廉李漢三要諫主子一句：葛某只是個優伶，豈可過問朝廷的職官調配？」
允祉此時正在出神哪！他一會兒想想戲文，一會兒又瞧見弘晝手上的大扳指，覺得十分可笑，猛然間聽得李漢三這一嗓子，倒嚇了一跳。忙回身喝道：「李漢三，你知道這是什麼地方嗎？哪有你說話的份兒！」
李漢三不慌不忙地俯伏在地說：「王爺，要是戲子都可以干政，那麼太監也可以欺君了。我是堂堂正正地貢生，諫君以正理，又何罪之有呢？」
雍正盯著李漢三說：「你諫得好，是朕疏忽了。想昔日開元之治時，李隆基不就是寵信梨園子弟才導致了天寶之亂嗎？你是哪個府的幕賓哪？」
「回皇上，臣是寶親王府裡的執硯清客。」
「好，有其主必有其僕！」雍正突然轉過身來問，「葛世昌，你知罪嗎？」
葛世昌早就嚇得渾身顫抖不知所措了：「萬歲爺饒命，小人不懂規矩才胡說八道的……」
允祉上前勸著說：「皇上，他不過是個戲子，知道什麼？皇上要為他生氣就不值得了。」
雍正早就看到剛才允祉那偷笑的嘴臉了。他這話不說還好，一說雍正就更是上火：「什麼？朕和他生氣？他配嗎？來呀，給朕拖出去狠狠地打！」
一群侍衛聞言走上前來，架著葛世昌拖了出去，打板子的聲音也隨即傳了進來。允祉仍是不肯甘心，老著臉面勸著：「萬歲，今兒是太后老佛爺的冥壽，大家歡喜……」
還沒等他說完，就聽外面葛世昌殺豬似的大叫一聲。弘時生怕他喊出一聲「三爺救命」來，那可要壞事了。太監高無庸進來請旨：「請萬歲示下，打多少？」
雍正一笑說道：「呵，這殺才的嗓門還真夠高的。」忽然，他收斂了笑容：「打不死他，你就替他去死！」
高無庸匆匆地跑了出去，就聽葛世昌一聲大叫，便再也沒了聲音。
「這班戲子們全都無罪。」雍正笑著開言了，「有罪的只是葛世昌一人。加賞他們戲班子一千兩銀子，另外再賞五十兩發送了葛世昌。高無庸，傳太監都到這裡來。」雍正一回頭，見李漢三還跪在這裡，不由得笑了：「你這個莽書生也起來吧。你諫得好，提醒得及時，是有功的。朕不怪罪你，但也不能因此一事就給你官做。你既是貢生，那就憑自己的本事去考吧，你的前程正不可限量呢。」
李漢三隻因看不慣葛世昌男扮女相，又故弄風騷，才冒然出來說話的。此時聽皇上一說，他卻出了一身冷汗，叩頭說道：「皇上教誨，貢生當銘記在心，以後自當努力讀書養氣，發憤上進。皇上適才一個『莽』字，就足使貢生終身受用不盡了。」
雍正沒有再接李漢三的話，卻對來到殿外的太監們說：「下面的太監全都跪好了，其餘的人可以全都站著，朕今天要趁機訓教你們！朕今日誅殺這個戲子，就是要給你們立一個榜樣，要你們都安分一些。有些太監聽了宮中一句閒話，就到處散佈，妖言惑眾，越禮非法。朕本要抓一個來示威的，今天這個葛世昌正撞到朕手裡。朕把話說到前頭，這是殺雞給猴看的。哪個人再敢妄言生事，或是知情不舉者，朕絕不寬貸！」
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