李衛的心裡也在想著弘歷出行的事，酒筵未散，他就悄悄地來到師爺廖湘雨身邊，向他遞了個眼色，廖湘雨當然明白他的意思，便一聲不響地跟著李衛出來。他問：「東翁，有事嗎？」
李衛說：「沒事我叫你出來幹嘛？你不要在這裡坐著了，快點齊了我的親兵，立刻動手，把妙香樓給我包圍了。凡是在那裡的人，全部逮起來。無論是男犯、女犯，都不准有一人漏網！哦，還有個暢心樓，和妙香樓只隔著一條路，你知道不知道？」
「大人，我知道。那不是甘鳳池他們……」
李衛咬著牙說：「他奶奶的，現在顧不了這麼多了。你記著，妙香樓上的，一個不許漏網；暢心樓上的又一個不許捉拿，聽懂了嗎？」
「大人……哦，我聽懂了。」
「你慷個屁！」李衛粗野地罵著，「這叫做網開一面，我還得給以後留著個見面機會呢。至於這裡面的學問，你知道得越少越好，最好是什麼也不知道，按我說的辦就是了。」
辦完這件事，李衛又回到筵席上，大聲叫著：「諸位，怎麼都不喝呀！難道是嫌我這酒不好嗎？」
兩天以後，弘歷一行踏上了去河南的路程，劉統勳一身賬房先生的打扮，帶著幾十頭走騾，上面馱著弘歷給父皇和母后帶的茶葉、藥物和瓷器珍玩，此外還有尹繼善給他母親的壽禮。溫家的和她的兩個女兒嫣紅與英英，分坐在兩乘馱轎上。弘歷騎馬前行，邢家兄弟則裝扮成走鏢的，腰懸寶刀，臂挽硬弓，也騎著馬跟在後邊。邢家兄弟受了妙手空空的戲弄和李衛的嚴囑，一路上半點兒也不敢大意，他們輪班睡覺，寸步不離左右地護持在弘歷身邊。可是，一行人剛剛進入河南，弘歷也就失去了這種恬適。因為田文鏡接到李衛傳過來的滾單，早就派了大隊兵馬，隨駕保護。他們也只好浩浩蕩蕩地走進了河南，來到了開封。
次日一早，田文鏡就跑來問安。他剛到不久，開封的其他大員，也都紛紛來到這裡拜見。這幾個人簡直就不能見面，一碰上就是你攻過來，我對過去，一會兒的功夫就把弘歷惹煩了。弘歷耐心地聽著他們的話，又再三用皇上『要一心一德，不要鬧糾紛』的話來勉勵他們，還是無濟於事。弘歷真是生氣了，他說：「我剛下車，很乏，你們且退了下去吧！」眾人一聽四爺下了逐客令，哪敢不走啊！他們互相惡狠狠地瞪了一眼，才各自回去了。
一連幾天，弘歷都沒有再接見官員。每天一早，他就把邢氏兄弟叫來，讓他們分赴城鄉各鎮，向進城來的農民們打聽麥收豐欠情形，米面銷售的價格，城裡存糧的多少，騾馬市上牲畜的進出及飼料貴賤，以及各種農具是哪裡造的，價格如何，等等，等等，全都要打探清楚，還要劉統勳幫著他們造冊登記。他自己白天也不在驛館，就在會試的秀才們那裡轉悠，聽聽他們都說些什麼。這天，劉統勳來見弘歷，把幾天來收集的材料報了上來。弘歷就一本本地瀏覽，他看得很仔細，足足用了一個多時辰才算看完。又對劉統勳說：「這幾份冊子，你叫人謄寫出來，這裡留下一份，原件密封了恭呈御覽。」
劉統勳癡呆呆地說：「奴才明白……」
弘歷一笑說：「哼，你明白了什麼？我告訴你一句話，這個田文鏡我很討厭他，但我又不得不承認，他確實是個好官，清官，是個難得的能員。這話你自己知道就行了，說出去我是不認賬的。走吧，你隨我到大堤上看看。」
兩人正要出門，恰巧俞鴻圖也奉旨來到開封。弘歷便叫上他也去看黃河大堤，邢家兄弟連忙帶上了兵器跟了上來。路上俞鴻圖說：「四爺，據奴才看，開封的科場一定要出事。」
弘歷說：「這個我心裡有數，你沒問問學政張興仁是怎麼說的？」
「我和他談了，罷考，是大清開國以來從未有過的大事，要他一定注意。可是他卻說，他已經佈告示知秀才們，凡有無端生事，騷擾考場的要嚴加追究，絕不寬貸。他說，我把門開得大大的，秀才們要是還不來考，叫我有什麼法子？奴才看，他是有意地要看田某人的笑話。」
弘歷輕輕地說了一句：「唉，他呀，他忘了自己是學政，是主管河南教化的朝廷大員！臬司衙門怎麼說呢？」
「咳，臬司更讓人生氣，他們說，士子罷考是學政衙門的事，就是抓到了人犯，也理應由張興仁處置。這既有律條又有成例，我臬司管不著這一段。」
劉統勳在一旁說：「四爺，我覺得一進到河南，好像風氣就變了一樣。人人都講究『門路』，個個都要有『後台』。中州乃華夏文明發源最早的地方，怎麼會出了這些陋習呢？」
俞鴻圖笑笑說：「這有什麼奇怪的？這裡離北京太近了，騎快馬兩天兩夜書信就能打個來回。北京那邊扔一塊石頭，河南就能聽到聲響；那邊的窗戶紙一破，這裡也跟著吹風。他們這兒呀，是不能和江南相比的。」
弘歷沒有搭話，他心裡正在琢磨著：是呀，李衛那裡事和權統一，雖然也有不和，可官場的風氣正，一正就壓了百邪；田文鏡銳意革新是好的，可是他處事僵化，一味硬來，沒了人情味兒，就弄得自己四面楚歌。他想，得抽空和田文鏡好好地談談。正想著時，忽然聽到俞鴻圖大叫一聲：「瞧，四爺，這高大宏偉的是鐵塔，那邊和鐵塔幾乎並肩而立的就是有名的天上之河了！」
弘歷等人登上黃河大堤，放眼遠望，竟和在驛館時的心境全然不同。只見那大堤上下，全是用大條石嚴嚴實實地砌成的，不但是一色的石灰勾縫，而且還都是用糯米漿灌出來的。此時菜花汛尚未過完，河床上水跡猶在。若往對岸望去，那洶湧的黃水打著漩兒，一瀉東下，濤聲陣陣，寒氣四逼。但任憑黃水如何猖獗，它卻對這堤岸無可奈何，只得乖乖地照著人們留給它的道路順流而下。
弘歷被這景色驚得呆住了，他大聲稱讚說：「好啊，真是壯觀哪！你們都過來好好看看，這工程是多麼浩大，它又要費多少時日，多少心血，多少錢糧啊！田文鏡以一省之人力財力，幹了這麼大的事情，真可說是功德無量。他就是有千條錯處，萬般不是，也仍然可以當得起這『模範總督』的稱號！」
俞鴻圖也趕過來湊趣說：「四爺說得真對！就是聖祖爺在世時，陳璜和靳輔他們窮畢生之力，也沒有建起這樣的大堤來。老百姓不堪勞役，逃了出去的可以找回來；秀才們心懷不滿想要罷考的，還可以等下一科再考。比起這條大堤來，這些又算得了什麼呢？奴才以為，真該叫攻訐田文鏡的人都到這上邊來看看！」他正在說著，突然看見從遠處走來一個人。那個人背著手踽踽地向前走著，嘴裡好像還在念叨著什麼。待離得近了，大家才看清，原來竟是田文鏡！弘歷站在堤岸上叫了一聲：「是文鏡嗎？你在和誰說話呢？」
田文鏡猛地一驚，才認出了弘歷，他連忙緊走幾步來到近前，一邊打千行禮一邊說：「唉，四爺，不瞞您老說，我心裡頭太悶了，想到這大堤上看看。只有看見這大堤，我的心才能寬一些……」
弘歷沒有立刻說話，他正在看著田文鏡。團文鏡的臉色青中透黃，頭髮被河水吹得很亂，額前、嘴角都是刀刻似的一道道的皺紋，像是一尊雕像一樣，一動也不動。此刻兩人對面站著，弘歷才又看到，這位總督大人的兩隻手竟然滿是老繭，手皮像是樹支似的粗糙！弘歷的心裡不禁一縮，他，他太勞苦了啊！
田文鏡卻似乎對面前的事毫無覺察他說：「四爺剛才問我在和誰說話，不瞞四爺，我這是在和萬歲爺說話呀！有很多事，我到死也不明白，有些人坐而論道口似懸河，一點實事也不肯做，可又偏偏能夠左右逢源、青雲直上；有些人苦死累死地幹活，一心一意地想給朝廷做點事，反倒要遭人唾罵。有些人像是駕著順風船一樣，揚帆就起，乘風破浪毫不費力；有的人做事就處處遇到掣肘，處處碰上坎坷，就是費盡了九牛二虎之力，也討不到一點好處……唉，奴才真恨自己，為什麼這麼無能呢……」
弘歷知道，田文鏡出的這個題目太難回答了。他拉了田文鏡一把說：「走吧，走吧，天就要黑了，再不走就進不去城門了。」
在路上，田文鏡自嘲地說：「白日不照我精誠，杞人無事憂天傾。我也許是太癡了些……」正說著，他突然一陣劇烈地嗆咳，忙用手帕捂著一看，竟然是血！他悄悄地掖到袖子裡卻一聲都沒言語。過了好久才說：「四爺，我實在是累透了，也許還有些錯處，可我是要報皇恩哪！沒有皇上，就沒有我田某人的今天，我如果不知道拚死報答，我還能算個人嗎？但如今我卻成了王安石一類的人物，既不見諒於士大夫，也不能見諒於百姓。我要河南人和我一道，勒緊褲腰帶苦幹三年，盼著修好了大堤，別的都可以從容處置。可逃荒出去的人說是讓我給逼出去的。民間說我催工派捐如狼似虎；官場又說我邀功沽寵取媚當今！我真恨自己呀，你怎麼就不能讓天下知道你的心呢？四爺，今天在這裡，我向您說一句老實話，我已經患上了肝病，而且也是年過六十風燭殘年的人了，假如天能給我三年時間，河南如果不能民富糧足，四爺您請了上方劍取了我這顆頭去！」
弘歷真是被他的話說得動心了，他思忖好久才和顏悅色地說：「這就是人們常說的『知人難，要人知也難』了。就是國人們皆曰可殺，我卻獨憐你才！文鏡，你要看開一些，不要像死了老子娘似的這樣懊喪。我既然來到這裡，就一定會給你撐腰到底的。我要上奏皇阿瑪，有誰再攻訐田文鏡，就讓他先到這黃河大堤上來看看！」
田文鏡正準備答話，突然前邊傳過來一陣馬蹄聲響。田文鏡看出，是自己衙門的人，忙喊了一聲：「慢著點，小心驚了四爺的駕！」
來的不是別人，正是田文鏡的師爺錢度。只見他氣急敗壞地說：「田大人，不好了，秀才們罷考了！五百多人圍住書院，說要請見總督，請見學台。」
田文鏡只覺得自己的頭「嗡」地一聲，心裡說：怕什麼就有什麼，這群秀才難道都不要命了嗎？他對弘歷一躬說：「這事奴才馬上就去處置。四爺請先回驛館，等著奴才的信兒吧。」說完，他兩腿一夾馬腹，飛也似的去了。
弘歷叫過俞鴻圖來悄悄地吩咐：「你快點跟了過去看看情形。記著：只許看，而不准說話！」
俞鴻圖趕過來時，見到這裡已經戒嚴。成百上千的各色燈火，把這平日裡默默無聞的書院照得如同白晝。他好不容易才擠了過去，一進來就被這裡的氣氛鎮住了。只見這所河南最大的學府門前，肅靜無聲地坐著幾百名秀才。他們既不喊叫，也不說話，卻是在等著田文鏡的接見。俞鴻圖進到書院裡面時，見田文鏡正和學政張興仁、按察使柯英面對面地坐著，像是已經談僵了。見俞鴻圖走了進來，有的只是苦笑一下，卻不肯說話。只有張興仁高興地說：「好好好，四爺派人來了，就請您親自主持一下吧。」
俞鴻圖一笑說道：「哦，請諸位原諒，我奉了寶親玉鈞旨，到這裡只是看看而已。至於事情該怎麼辦，還是請各位大人們自行作主。」
柯英說：「俞大人，這裡的情形你也看到了，秀才們並沒有造反，更沒有毀罵朝廷。他們在這裡坐著，只是想見一見總督大人。這犯了什麼王法？又叫我如何下手，從何人身上開刀呢？」
田文鏡厲言厲色地說：「抗拒朝廷命令，公然拒考，這難道還不犯法嗎？凡是到這裡來靜坐的，都是刁頑之徒，都應該一概拿下！其中為首的人要正法，煽動鬧事的人要革去功名，其餘的人也要記過。明天讓他們隨班就考，一個也不准缺席！」
俞鴻圖剛才在大堤上對田文鏡有不少好印象，可現在卻一掃而光了。就聽張興仁說：「恐怕不能這樣簡單地處置。這些人十年寒窗，為的是什麼？說不定他們之中將來出將入相，也許會超過我們的。一下子就毀掉了他們的前程，就連我也是想不通的。」
柯興更是火上澆油，他提名道姓地叫道：「田文鏡，你好大的架子！秀才是因為不滿意你的苛政才來靜坐的，你就不能屈尊降貴地見一見他們嗎？把大事化小，小事化了，這有什麼不好呢？」這個柯英是滿人，而且祖上戰功赫赫，封了世襲罔替的伯爵，所以，他根本不把田文鏡看在眼裡。他越說越氣，連罵聲都出來了，「你是個天生的周興、來俊臣！你說我是在和你過不去，你又能把老子怎麼樣？」
張興仁在一旁勸道：「老柯，有話好說，不要動粗嘛。」
「動粗？媽的，老子還想揍他哪！」
田文鏡看著他這樣，卻不出聲地笑了：「你老兄彈劾在下的文章，我已經拜讀過了。除了幾句粗話，什麼新鮮的內容也沒有。要知道，我這個模範總督是皇上封的，不是我自己要的。彈劾我的人多了，我不怕，也在等著皇上對我的處分。今天這案子，要是你臬台和學政都不願管，那我可就要越俎代庖出面拿人了。」
張興仁知道，他這話不是嚇唬人的。便連忙站起身來說：「制台大人，我來辦這件案子好嗎？我去宣明制台的憲令，如能遣散他們，也就罷了。不過，今天咱們可不能提這『罷考』二字，因為明天才是考期呢，然後我們共同請旨辦理，一切全按聖上說的辦。但假如你定是不同意這樣做，那我也就只好悉聽尊便了。」
田文鏡一想，這罷考可不是鬧著玩兒的呀！人家別的地方不罷考，怎麼你河南偏偏出了這種事情呢？便退讓一步說：「那好吧，就按你說的辦。不過，我還是要把話說到前頭，今在這裡帶頭鬧事的，一個叫秦鳳梧，另一個叫張熙，你斷斷不能讓他們兩個漏網。」說完他便拂袖而去。
田文鏡懷著一肚子的氣回到衙裡，一翻邸報，上面又全都是對自己的指責。他真想罵娘，可是，又一看，皇上竟然還有批示，要自己『明白回奏』，他可真是傻眼了。師爺畢鎮遠笑著在一旁說：「東翁，你何必生那麼大的氣呢？您瞧這邸報上明明寫著，皇上已去了奉天，三阿哥弘時又晉陞了盛郡王，怡親王允祥因病辭去了所有職務，皇上原來想讓塞思黑來河南的事也被你辭掉了，這些都是對你有利的事啊！至於那些指責你的奏折，要讓我看，全都不值一駁。」
田文鏡眼睛一亮：「什麼，什麼，你再說一遍。」
「東翁，據在下看來，所有這些奏折，都沒有抓住你的要害。你完全用不著害怕，也一概不要辯白，只寫一個謝罪的折子就什麼也不需要說了。你可以這樣說，因為自己報效皇上心切，做事過猛，因此才得罪了讀書人，使得他們鳴鼓而攻之。其實自己的本心，是敬重讀書人的。你還要特別在辯折裡提上一句，自己是怕這些個讀書人借科舉之名結黨營私，才對他們求之過苛的。現在自己知道錯了，本來是恨鐵不成鋼，哪知卻得罪了這些孔孟之徒。總之，是一片好心，卻犯了過錯。東翁，你以為這樣說行嗎？」
田文鏡知道，這確實是一篇絕妙透頂的翻案文章！因為它正迎合了雍正皇上痛恨結黨營私的需要，也就不顯山不露水地推掉了河南士子罷考的責任，還把那些彈劾自己的奏折，全部駁倒了，不過，田文鏡還知道，在彈劾他的折子中，明顯的有一件是出自李紱之手。自己這樣一干，無疑的就把李紱推向了絕路。自己雖和李紱政見不同，但畢竟是共過患難的。他能這麼做嗎？而且，如果出現了這種情形，國人們會不會罵他田某人下手太毒了呢？
就在這時，衙役頭兒李宏升來報說：「制台大人，秀才們已經散了。」
「那兩個帶頭鬧事的抓到沒有？」
「回大人，學台衙門沒有抓人。」
田文鏡拍案而起說：「這還了得！走，看看去！」
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