田文鏡氣鼓鼓地來到驛館，驛丞連忙跑過來說：「大人，您來得正好，王爺這兒正傳命說要派人去請您呢。」
田文鏡來到弘歷門前，正要報名，就聽弘歷在裡邊笑著說：「是田文鏡嗎？進來吧。我們今天一直都在一起，鬧那些個虛套子幹什麼呢？」
田文鏡走進來時，果然見張興仁和柯英都在這裡。三個人互相瞪了一眼，卻誰都沒有說話。弘歷吩咐一聲：「文鏡，你也坐下吧。河南的事情，你是事主，不管怎麼樣，總還得你發話才能作數。你們幾個在見識上可以有所不同，但卻不能這樣生分。一個省和一個國同樣，將相不和，子弟離心，哪能治理得好呢？你說我這話對也不對？」
田文鏡心裡有底兒，他已經寫了辯折告上去了，此刻就用不著和他們動肝火。他乾笑一聲說：「四爺傳我來，是為了士子們罷考的事吧？我也是剛從學台衙門那裡過來。秀才們要鬧事，沖的也不是我一人，好歹我們還是在同一條船上嘛。」
張興仁立刻反唇相譏：「我從來也沒說要和田大人鬧意氣啊！我來河南不久，學台又是個清水衙門，我怎麼敢輕易地得罪總督大人呢？河南的文氣本來就不盛，別說鼎甲了，多年來連個二甲的進士都沒出過。文人秀士們有看法，聽聽又有什麼壞處呢？
柯英氣憤地說：「我就想不通，難道不弄這個縉紳一齊當差，河南就不過日子了？」
弘歷皺著眉頭說：「縉紳一體當差，是皇上的旨意，請你注意些！」
柯英卻不服氣：「我不敢說皇上的不對。可聖旨上也說，讓各省審時度勢，自己掌握嘛。河南這樣的窮地方，已經攤丁入畝了，就是免去『當差』這一條，也不過是仨核桃倆棗的事，至於鬧得這樣雞飛狗跳牆的嗎？」
田文鏡一聽他們的話音就明白了，原來四爺也和他倆不一致啊，這就好辦了。他和解地說：「這次秀才們鬧事，來勢不小啊！下瞞不了百姓，上也欺不過皇上。本來應該一體擒拿的，我退一步，只捉拿為首的兩人。不知張兄把秦鳳梧和張熙二人捉到沒有？」
張興仁說：「沒有。現場不能拿人，怕激起事變；後來到客店去找時，他們又都不見了。不過，這不要緊，明天進考場時，還要搜身的，跑不了。」
田文鏡一聲冷笑說：「不見得吧。你焉知他們不是藏在什麼地方了呢？」
張學仁一聽這話不幹了：「什麼，什麼？你的意思是說我把他們藏起來了？好好好，今天在四爺這裡，咱們就把話說明了。請你到我府裡前前後後地搜上一搜，免得你再說這些沒根沒梢的話。」
田文鏡當然懂規矩，學台衙門是直屬於禮部的，自己沒有聖旨在手，是不能任意搜查的。可，田文鏡是個有心人，他早讓自己府中的衙役們打探清楚了。知道那個叫張熙的，是湖南人，是外省生員頂籍來參加考試的；而那個秦鳳梧則是洛陽人，自號「龍門秀士」。此人極有才華，也是這次靜坐的頭兒。天已過半夜，城門關閉，他們是絕對跑不出開封城的。他連敲帶損地說：「興仁老兄，你在四爺這裡坐著，怎知他不是被學台衙門的某位師爺收留起來了呢？」
張興仁「忽」地跳了起來：「你這是血口噴人！你去搜吧，搜出來把人帶走，要搜不出來你怎樣說？」
弘歷緊鎖眉頭，幾次想說話都被他們搶了過去。他知道，柯英和張興仁同情靜坐的秀才，窩藏他們的事情不見得就做不出來。但他也十分厭惡田文鏡的這副嘴臉，而且他心裡奇怪，就這樣的人，皇阿瑪為什麼會特別喜愛呢？就在這時，邢建業跑進來稟道：「四爺，外邊有個書生叫秦鳳梧的，到這裡要請見學台大人。他說，他就是今天鬧事的主犯，他是來投案自首的。」
田文鏡尷尬地笑了笑說：「是嗎？那可太好了」。
弘歷卻說：「好，此人有膽，叫進來讓我看看！」
秦風梧被帶了進來，因為外面正在下雨，他渾身已經濕透。髮辮上直往下滴水。他進來後，不卑不亢地向張興仁施了一禮說：「學台大人，我看到您衙門前的佈告，說要拿我問罪。我自己來了，請大人發落。」說完一撩袍角，長跪在地了。
田文鏡厲聲問道：「你的同夥呢？」
秦鳳梧認識田文鏡，但他卻不屑地瞧了他一眼說：「晚生沒有同夥。事情全是晚生一個人操縱起來的，張熙不過是跟著我跑跑腿兒而已。他膽子小，也不是河南人，早就跑了。」
「他既然無罪，為什麼要逃跑呢？」田文鏡緊迫不捨地問。
秦鳳梧卻不賣他的帳，他盯著田文鏡看了又看才說：「哦，您就是田制台吧？我現在還是一名生員，我是來向張老師投案的。怎麼，你想審我嗎？」
按照大清律，舉人秀才們犯案，得先經過學台革去功名。否則，地方官是無權審問的。田文鏡被他噎得一愣一愣的，可又沒有辦法，卻把目光狠狠地盯向張興仁。張興仁見弘歷也在看著自己，他可不想辦出格兒的事，便厲聲說道：「你有大罪在身，還敢這樣狂妄？回制台大人的話。」
秦鳳梧說：「那好吧，我就實話實說。田制台既不講道理又刻薄成性，他是天字第一號的魔王。張熙受我的指使參與罷考，出頭露面太多。他雖無罪卻畏刑，所以就跑了。」他抬起頭來看看眾人驚訝的神色又接著說，「田制台上任以來，酷刑判案，濫殺無辜。只要是沾了點邊兒，從來都沒有寬恕的。葫蘆廟白衣庵一案，他非法動用火刑，而且不論首犯從犯，全部活活處死；歸德府官員貪墨，牽連了六十多名大小官員，也是被他罷了乾乾淨淨。難道他們之中就沒有一個好人嗎？以刻薄為聰察，以殘酷為樂事，這就是我們的田制台。遇上這樣的酷吏，就是沒罪，誰還敢往案子裡鑽？」
弘歷從十三歲起，就屢屢奉旨巡視各省。他認識了不少江洋大盜，也見過一些視死如歸的囚徒。但那些人只不過說說粗話，罵罵官府而已，哪見過這文質彬彬的秀才，敢在大堂上直斥朝廷的方面大員啊！他不由得在心中想著，怎樣才能為秦鳳梧解脫呢？柯英和張興仁卻在一邊聽得津津有昧，越聽越痛快，越聽越解氣。
田文鏡有點兒坐不住了，他的臉色已經變得讓人不敢相認。他覺得一陣陣地頭暈目眩，心裡也在急速地怦怦亂跳，他強自壓抑著說：「好一張利口！照你這等說法，我田文鏡豈不就應該投之虎狼之口了嗎？河南民風刁頑，我才不得不以苛刑峻法管理，也不得不冒著殘苛寡情的名聲，來從嚴治豫的。你身為生員，卻膽大妄為，擾亂國家的掄材大典，又肆無忌憚地攻訐大臣。自首雖能減罪，但恐怕到不了你的身上！興仁公，這樣的人，你難道還要留他在斯文隊伍裡嗎？」
張興仁突然被他「將」了一軍，才意識到自己的身份：「學政衙門在貼出告示時，已經革去了你的功名。年輕人哪，苦海無邊，回頭是岸，到臬司衙門裡好好認罪吧。你是自首的，按例是能夠得到寬大的，還有一線生機嘛。」
秦鳳梧什麼也沒說，傲然地抬起頭來，向外邊走了過去。弘歷也站起身來說：「就這樣吧，天已經很晚了。秀才們的事，就按文鏡說的辦理：下海捕文書，捉拿張熙歸案；其餘參與鬧事的人記過一次。阿山布羅、柯英和張興仁，我勸你們都到黃河大堤上去看看，然後寫一份謝罪的折子呈上來。從此以後，你們不要再和田文鏡過不去。至於聽還是不聽，那是你們自己的事。這個秦鳳梧我要帶走他，文鏡可以另寫一份折子奏進去。」說完，他不耐煩地一揮手，把他們全都攆走了。然後叫過邢建業來吩咐說：「我們明天一早就動身。河南這塊地方，我一天也不想再呆下去了。」
第二天四更來到，弘歷就讓俞鴻圖到臬司衙門提出了秦鳳梧，只帶了劉統勳、溫劉氏和英英、嫣紅，無聲無息地出了開封城。邢氏兄弟看押著秦鳳梧，他們一直沿著河堤，向下遊走了二里多路。此時，天才剛濛濛亮，又下著絲絲細雨。放眼北望，只見寬闊的河面上無邊無涯，黑沉沉的，像是有什麼不祥之事就要發生一樣。弘歷叫劉統勳去找渡船，可被押著的秦鳳梧卻大叫一聲：「大人，現在不能渡河！」
劉統勳嚇了一跳，回過身來看時，就聽秦鳳梧說：「大人，天色不好，水勢凶險，請不要急於過河，等一會兒天就放亮了，到那時再走也不遲嘛。小的剛剛算了一卦，也不是吉兆。」
弘歷笑了：「呵！你還會算卦？可真有你的。說說，你算出了什麼？」
「回大人，這是個『訟』卦。」
「訟卦又有什麼？昔日太宗皇帝與洪承疇松山一戰，也卜過一個訟卦。兵凶戰危之時卜卦，得凶反吉，這些你懂嗎？這卦中雖有『利見大人，不利涉大川』的話，可卦象裡還有『天與水違行』，難道我們做事能忘了『天』道嗎？」
秦鳳梧哪裡料道這個闊哥兒竟然如此博學，但明明是個凶卦，他卻硬要說是吉卦，心中又不服氣：
「大人，生員是個待決的囚徒，淹死和刀殺對我來說並無二樣。但這卦裡既然說了『不利涉大川，入於淵也』，您還是非要渡河，我也當然只能聽命。」
其實，弘歷也知道，現在就走，是要冒一些風險的。但他又怕天色一亮，田文鏡等必然會追了過來，生出許多閒事。便一笑說直：「我命繫於天，違命即是不祥。你們看，那邊有座大船，艄公就住在岸邊，有家有戶的，定不是歹人，我們就上他的船吧。」
他們正在這裡說話，早驚動了草棚子裡的艄公。門一響，從裡面走出一個六十多歲的老漢來，嗆咳著說，「爺們要過河去嗎？我們送您去。」
回頭向草棚裡叫了一聲，「小二，黑三，該起來了，有客人要過河去呢！」說話間，從裡面又走出一個老婆婆來，髒手髒腳地替他們端來了冷飯。幾個人吃過後，便帶上這群人登上了大船。一聲長號：「喲呵……」大船一晃就離開了河岸。
這隻船很大，坐了他們十個人，還顯得有些空蕩蕩的。隔著舷艙遠眺，只見茫茫天際，雲水相連；遠近水面，片帆皆無。滾滾的黃水濁浪翻湧，震耳欲聾的河嘯聲中，不時傳來舵把單調而又枯躁的聲音。
大約走了一刻功夫，船到河心了。此時再看。竟連南岸也消失在一片混飩之中。潮濕的河風一吹，弘歷身上不由得打了個寒戰，也突然升起一股不祥的預感：壞了，我怎麼把妙手空空的那首詩忘掉了哪！這上不著天，下不挨地的地方，萬一船中有失，有誰能知道，又有誰來保護呢？他回頭向艙內坐著的三個女人看了一眼，只見她們依然是神色自如。嫣紅在做著針線，而英英則未脫孩子氣，拿了把銅錢在手裡玩耍。他沒話找話地說：「你們剛來時，驛館裡侍候的人多。再往下走，我的起居可就要你們來照應了。」
溫家的也笑著說：「爺，只怕您現在就用得著我們。那個囚犯書生說的不錯，我們上了賊船了！」
弘歷汗毛一炸，幾乎要跳起身來，可兩腿一軟竟又坐了回去。秦鳳梧在艙外說：「我說不利見大川嘛。唉，一片好心腸，先是得罪了田制台，如今又見誤於大人，真是奇哉怪也！」
邢建業吼了一聲：「你與我住口，這是你說話的地方嗎？」
坐在弘歷身邊的溫家的，從嫣紅手裡要過一把針來說：「四爺休慌，我這就讓您瞧個熱鬧。」說著就見她手指插在船板縫裡，只是稍一用力，就揭起了一塊船板，叫聲：「小賊，竟敢偷聽！」一邊罵著，手中的繡花針已經撒了出去，口中還說著，「老娘我刺瞎你們的狗眼！」
弘歷還沒明白是怎麼回事，就聽艙裡「媽呀」地一聲慘叫，聽聲音像是有兩個人已經倒在了船艙裡，大約是真的被刺瞎了眼睛。同時，他還聽到艙裡傳出了喊聲：「黃水怪！失風了，你他媽的快點來救我們哪！」
站在船頭的老艄公，突然一把扯下了自己的鬍子。啊？！他竟然是個年約三十歲上下的壯漢子！只聽他大叫一聲：「小二、黑三、你們對付那幾個小白臉，這邊兒的我全包了。」邢家兄弟一個人看著秦風梧，另外三人則一齊向他撲了過去。
那被叫做小二和黑三的兩人，也答應一聲從船尾拽出篙來。原來這胳膊粗細的篙頭上，還裝著一尺多長的三稜鋼刺。兩個強盜互相看了一眼，一個看著船艙裡的英英和嫣紅，另一個卻在盯著溫家的和弘歷。
黑三照著弘歷身上就刺了過去，弘歷見他來得不善，縱身躍起，用手抓住了艙頂的橫木，身子一翻，就上了艙頂。此時只聽撲地一聲，那丈來長的竹篙竟從船艙裡橫穿過去。緊挨艙門坐著的秦鳳梧，早被一篙刺個正著，鮮血立刻從他的臂上流了出來。那個小二卻不濟事，他的篙剛剛刺進來，就被溫家的伸手抓住了。他還想往外抽時，卻哪裡能抽得動，急得他哇哇亂叫。直到這時，弘歷才知道，他原來竟是一個啞巴。此時再看兩個女孩，卻是毫髮無傷，也不知她二人是怎麼躲過去的。溫家的看見弘歷腰中懸著一把裁紙削水果的小刀，便說，「四爺，借您的刀用一下。」沒等弘歷答話，她已把刀隔窗擲了出去，正中了那個小二的額頭，從眉心直貫腦後，眼見得他想活也活不成了。溫家的大喜過望地說：「四爺這刀子真好，能不能賞給我？」
弘歷笑笑說：「這刀是紅毛國進貢來的，能不鋒利嗎？好，就賞給你了。」
船頭上，黃水怪已經和邢氏哥仁斗了好久了。那黃水怪仗的是水性絕好，而邢家兄弟卻是武功精湛。他們抱定了主意，無論如何，也不能讓黃水怪進到艙裡去。黃水怪與邢家兄弟打了半天，也沒能佔到一點便宜，便大叫一聲：「小二，黑三，你們完事了嗎？」
黑三答應一聲：「老二早死了，這賊婆子大厲害！」
黃水怪一聲令下：「跳水鑿船！」話音剛落，他已翻身跳進了滾滾波濤之中，那黑三也隨他而去了。
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