時刻已到半夜了，弘時還在訴說著錢名世他們的事，允祿可有點等不及了：「我說弘時呀，皇上叫你和我談事，究竟要說什麼，你倒是說話呀！」
弘時卻兩眼看著窗外，一聲不響地坐著，似乎是在想心事，又似乎是在琢磨該怎麼說。遠處，風聲在呼呼地刮著，像是給這暗夜增添了更多的神密和不安。過了很長時間，弘時才試探地說：「明天皇上就要召見旗主們了，所以才特地讓我問問十六叔，八叔他們到底是個什麼章程呢？皇上還問我，為什麼幾次奏聞旗主會議的事，十四叔都不在場？不知十四叔明天去不去見皇上？」
允祿心底實誠，聽弘時這麼一說，到不覺得笑了：「咳，我當是什麼要緊事呢，你裝得像是出了大亂子似的。你八叔那裡有幾次會議，你十四叔確實都沒有去。據我看，『八王議政』這一條是你八叔他們最盼望的。以前，他們說這些話時，總是那麼閃閃爍鑠、吞吞吐吐的，可今晚是一點也不遮飾地和盤托出來了。不過，又好像是在邊說邊議，不大像有什麼預謀。睿親王更是不同，他從頭到尾都不多說話，似乎有很多顧慮。臨到了，還交給我一個奏折，要我替他轉呈皇上。」說話間，他拿出那份奏折來交給弘時，「你今晚不是還要見皇上嗎，就順便遞上去吧。」
弘時皺著眉頭接過奏折來，隨手就放在案頭了。他那黑幽幽深不可測的目光注視著房子裡的自鳴鐘，好像在暗暗地聚集著勇氣：「哦，原來是這樣……其實八叔要不再打心裡的小算盤，八王議政之事，也不是不能對皇上說的，要緊的是不能因此引起皇權旁落。」
允祿突然一驚，問道：「什麼，什麼？這是皇上的話，還是你自己的話？」
弘時格格地笑著說：「十六叔，您這樣看著我，在燈下瞧著怪嚇人的？我說的就是皇上的話，前天和今天下午他都透出了這個意思嘛。」
允祿知道皇上的一貫態度，他當然不肯輕信弘時的話：「弘時，你小子給我聽著，你十六叔是個扳倒大樹掏老鴰的人。先帝在日，阿哥們之間斗了二十多年，可誰也拿我沒辦法。你要是想和我說話，就說皇上的原話，不要說這種模稜兩可的『意思』！」
弘時卻不害怕這位十六叔，他冷笑一聲說：「皇上叫我傳的是『意思』，我當然不能複述原話，這就叫『照皇上說的辦』！不過，話又說回來，你是我的親叔叔，我還是可以透一點給你的。嗯……頭一回我見皇上時，他說，『允祀會作事也會作人，朕心裡清楚得很！只可惜他不是池中之物，真真是讓人遺憾。就是八王議政，又何嘗不是個好制度？太祖、太宗那時，正是我滿人極盛之時，靠的不就是這個議政制度嗎？』皇上見我吃驚，又笑著說，『其餘的都可以商量，就是皇權不能旁落。多幾個人來治天下，朕豈不是可以輕閒一些？』。」
允祿目不轉睛地看著弘時，眼睛裡充滿了疑惑，不過已經沒有了敵意。弘時沉吟了一下又接著說：「今天下午，我又去了暢春園。皇阿瑪剛從青梵寺回來，看上去身子非常疲憊。他老人家和我說，『當初登極不久，張廷玉曾和朕說過，他說朕和聖祖有三不能比。聖祖是幼年御極，在位的時間就長；朕是盛年登基的，享國就不能同聖祖一樣久遠。朕想，再不濟，當二十年皇帝還是有可能的吧。可是，朕現在仔細想想，怕也未必能實現，朕自己覺得身子骨是越來越打熬不住了。看看你十三叔，他拼著命地做事，累成了那個樣子；張廷玉和馬齊他們也都老了；老十六挑不起大梁來；老十六守成有餘而創建不足——你可以和你十六叔私下裡聊聊：這些東來的旗主們，斷然不會生了篡位之心，可怕的倒是自己的親兄弟。如果能變著法子不使皇權旁落，又能讓滿旗老人們參政，朕得了左右膀臂，旗政旗務的整頓也就順其自然地辦下來了，豈不是兩全齊美的事情？』我當時說：皇阿瑪既有這個意思，何不召見十六叔，好好地計議一下？這不是件小事，還應該徵詢一下軍機處和上書房的看法。阿瑪說，『這事是你十六叔牽頭的，要問，得你十六叔先認可了。他要是能先問一下就最好，到明天朕再見見這些旗主們。要是都提出這個想法來，再交到軍機處去才是正理。』——十六叔，您知道這是多麼大的事情，我怎麼敢胡言亂語？再說，這裡和皇上只有一步之遙，我敢矯詔亂政，自取滅頂之災嗎？」
允祿終於被弘時的花言巧語打動了。想想在允祀那裡聽到旗主們那又是無奈又是不滿的話，竟不覺有點心動，如果皇上和旗主們各讓一步，也未嘗不是個好辦法，要是真的這樣做了，自己不就能理所當然地入值中樞，指揮各旗旗主，比現在只管內務府強得多了嗎？想到這裡，他說：「既然皇上有這樣的旨意，我還有什麼話可說的？明天就要見到主子了，就是我不說，他們也會提到『議政』這件事的。不瞞你說，我是在全身全心的戒備著哪！我已經通知了善撲營，要他們明天在全城戒嚴，誰要敢不規矩，就先拿下來再說。今晚聽你這麼一說，我這樣做倒是多此一舉了。」說完，又深深地透了一口氣，他那戒備的心完全放下了。
弘時拿過案頭上睿親王的折子來笑著說：「我就知道，只要一提這事，十六叔您準得犯疑。可沒有想到，你還帶著那麼大的殺氣，思謀著你這個侄兒想要造反呢？」他說著隨手就打開了睿親王的奏折，「哦，這原來是一份請安的折子，裡面還夾著一份貢物清單哪！」
允祿湊過來一看，只見這個用黃綾封面的折子裡，恭恭敬敬地寫著：
臣王都羅恭叩萬歲金安
並呈獻方物祈聖上哂納
折子裡夾著一張貢物的清單，弘時略掃一眼便笑了：「好嘛，我以為他這上頭密密地寫了這麼多，還以為一定有不少珍貴的東西呢？原來都是些不值錢的草根樹皮……」
允祿攔住他說：「哎，可不能這樣說。《春秋》有言：『厥貢苞茅橘袖，所以示天子之上禮也』。據我看，睿親王這樣做，實際上是向皇上表心跡的。就是你那句話，這些王爺們要肯上遵皇憲，就議議政又有何妨呢？」
弘時現在想的卻是另一番心思：嗯，這個睿親王手中沒有實權，也管不著哪個旗，可只要一提老多爾袞功蓋四海保扶幼主的名聲來，排起座次，他都羅仍然要佔第一位。現在他自己正和八叔爭奪權力，原打算先借八叔之力，把上書房和軍機處弄到手裡，再除掉了四弟弘歷，自己就可以堂堂正正地當上太子了。可是，突然殺出來個都羅向皇上表示忠誠的事，這倒讓人舉棋難定了。難道這又是八叔玩的一個新花招嗎？這汪混水，是越看越深了！他瞧了一眼允祿，靈機一動地說：「十六叔說得是。只是八王議政的事，連皇上也吃不準，所以才叫我們叔侄在私下裡議議的。到了明天，我是沒資格出頭的，您要是能說句話，探探他們的心思，我們不就有底兒了嗎？」
老實巴腳的允祿哪裡知道，他這個說得漂亮的侄兒，要讓別人打頭陣，而他自己卻要超脫出來，坐收漁人之利了！
次日一早，允祿就急急忙忙地出門，他自己覺得來得夠早的了，可是，還是比別人晚了一步。有許多外省來京請見的官員們，鵠立在宮門，見允祿下了大轎，都紛紛跪倒叩頭。內務府的官員們倒是早就到了，正在等候著辦差。允祿把俞鴻圖叫過來說道：「你們也太粗心了，怎麼都擠在這裡？八爺和各位旗主幾時能來，你們怎麼不去關照一下呢？」
俞鴻圖連忙躬身回答說：「回王爺，奴才們哪敢掉以輕心呢？從昨晚起，奴才就在各王爺的住處安排了人，讓他們隨時打聽，隨時通報。方才探馬報來說，王爺們屋子裡才剛剛亮燈，還要等一會兒才能到哪！張相爺已經早進去了，他路過這裡時交代說，讓王爺一到，就先去軍機處說說話，別的，他沒說，奴才也不敢打聽。幾位王爺等會兒要是來了，有奴才們在這裡照應著呢。再說，皇上從暢春園來到這裡，還且得一陣子哪！」
這裡正在說話，就見一名太監飛跑著從裡面出來，先對前來候見的外地官員們說：「眾位大人，今天皇上和軍機處都不接見，請你們先到禮部去，等會兒和文武百官一起參加朝會。」回過頭來，又給十六爺叩頭請安，滿面笑容地說：「十六爺，您老早啊！萬歲爺昨晚已經回到大內，張相爺他們也都在軍機處當值。萬歲吩咐說，王爺一到，可以先去軍機處說話。」
允祿剛要動身，就見眼前又落下一頂大轎，卻是李紱從轎子裡呵著腰出來，他便站住腳說道：「啊，是李紱呀，昨天約你到上書房來的，我卻去了別處，真是對不起。方才傳旨說今日有朝會，你們怕得從午門那邊進去呢。」
李紱緊走兩步來到近前，又打千行禮說：「哎呀呀，原來是莊王爺！卑職已經知道今天朝會的事了。從西華門到正陽門中線，是歸我們直隸總督衙門佈防的，我這是剛從南邊看過來。他們告訴我說，楊名時也進京來了，正在這邊遞牌子，怎麼我沒看到他呀？王爺說到昨天的事，其實我也沒有跑冤枉腿，倒是在上書房見到了錢濟世。就借上書房一塊寶地，我們倆聊了半天，我又請他吃了飯。雖然沒見著莊王爺，可我們也談得很愉快的。」
允祿說：「那是自然，你們倆是同年嘛。聽說他遞了密折彈劾田文鏡的十大罪狀，你們倆的見解一致，一定談得不錯。你手頭上彈劾田文鏡的折子寫好了嗎？我告訴你，先不要拜發，這事我們以後再說。這陣子我太忙，稍過幾天就消停了。你說的那個楊名時我不大熟悉，他是從貴州來京的嗎？他們現在都到午門那邊去了，你上那裡找他吧。」
此時，東方已經大亮。隆宗門外天街上，打掃得一塵不染。晨色中，乾清門前分外端莊肅穆。幾十名侍衛服色鮮亮，紋絲不動釘子一樣地站在巍峨的乾清門外，使這空曠而又寂寥的天街，平添了一種肅殺之氣。遠遠看去，只有軍機處的幾個小章京在指揮著一群筆貼式，忙著搬運文書。他們瞧見十六爺走了過來，一個小章京忙迎上去說：「十六爺，您怎麼才來呀？方才有旨，說您一到就請立刻去養心殿見萬歲，您快請吧。方先生、張相和十三爺早就進去了。」
允祿一聽說別人都來得這麼早，忽然有一種大事臨頭的感覺：「啊？你們十三爺今天也來了？三貝勒呢？」
「回王爺，十三爺昨天夜裡就住在軍機處，要不我們怎麼會搬出文書來給他騰住處呢？三貝勒也進來快半個時辰了。」
允祿這才真的著了急，三步並作兩步地來到了養心殿。雍正正在東暖閣裡和幾位大臣們說話，見到允祿進來，高興地說：「好，好，好！咱們的大管事王爺到了——免禮吧，你過去和允祥坐在一起好了。」
允祿這才偷空打量了一下暖閣裡的人們。只見張廷玉和鄂爾泰站著，弘時則跪在大炕邊上，而方苞和允祥卻都坐在雕花隔柵前的瓷墩上。他向皇上行了禮，這才走過去坐在了允祥下首，笑著說：「我還以為我來得最早呢，哪知卻落在了各位後邊。」
今天雍正的心情似乎十分好，他微笑著喝著奶子說：「今年是個吉利的年頭啊！李衛那邊很順手，江南、浙江兩省已經在推行火耗歸公。養廉銀子發下去，火耗銀子收上來，藩庫裡比平常年境多收了四成。從各州府縣裡奏上來的密折看，官場裡並沒有多少閒話。沒有人敢聚斂，也沒有人敢懈怠。尤其是訓導、教諭這些個窮瘦官職，還有那些個沒人想幹的窮州縣，如今都安置得很好。許多油水特多、難處也特大的官缺，現在是大家搶著幹，因為那些地方畢竟比別處多一點養廉銀子嘛。李衛又抽出錢來設了些義倉，周濟衣食無著的窮民。賦均、訟平、吏清，這是朕早就盼望著的盛景了。現在剛開了個頭，就官吏滿意，百姓滿意，朕自然更是高興了。田文鏡那邊比李衛難，因為河南的民風刁悍不純，官場裡更是混賬。田文鏡呢，又心高志大不甘落後，把官紳一體納糧和火耗歸公這兩件大事，來了個雙管齊下，務必要在麥收之前全都辦完。這樣一來，就引起大家不滿，也很有些參劾田文鏡的折子。不過，朕看都是些微末小吏們在嚼舌頭。大員裡頭，只有一個黃振國，他治理著藩司衙門。朕看，他也是因為田文鏡堵住了他的發財門路，才發這個小私意兒的。所以，朕駁了下去，交給田文鏡，讓他隨意處置去。」
正說話間，太監高無庸托著一個大條盤，給大家端來了參湯。看樣子，是雍正早就吩咐過的，每人一碗。允祿是剛剛進來的，雍正便說：「把弘時的那一碗給了莊親王。咱們清室有家法，越是親近，就越是要『形遠』。」
弘時連忙站起身來，端著參湯笑嘻嘻地給允祿送去，回來又跪了下來。
允祥說：「皇上，近來彈劾田文鏡的折子不少，他的處境不大好啊。」
雍正端著參湯喝了一口說：「有人彈劾也不見得都是不好，大家都誇讚的也未必就真好。當初在戶部催交虧空時，你不也是弄得冤聲載道，最後還被圈禁了嗎？那些個好好先生，那些個有黨援的人，哪怕是做了芝麻大的一點小事，就馬上有人出來為他歌功頌德，吹的比西瓜還要大。所以，人主和宰相們，要特別留意保護孤臣。他為朝廷辦差不避怨嫌，身處四面楚歌之中，還能架得住主子的不體諒，不關愛？朕和你都是當過孤臣的，見了這情景，只能馳援，只能幫他解圍，千萬不能因為一點小差錯就掩蓋了他的大節。孤臣難當，保護孤臣的才是能主賢相！蔡珽在雲南就壓制楊名時，告了他貪墨。朕說，你拿出證據來再說話。觀風使孫嘉淦在雲南，蔡珽也說他不好。朕說蔡珽，看來天下就你一個是好人，那麼朕就真的是瞎了眼了！所以，朕索性把孫嘉淦留在雲南，還為他專門設了一個觀風使衙門。只怕這樣一來，雲南的貪瀆之風還會更好一些。」
弘時見有了話縫，便磕了個頭說道：「皇阿瑪，兒臣聽說，楊名時有大儒之名，卻無大儒之實。他不但反對改土歸流，連火耗歸公。養廉制度也都是不贊成的。其實，他不過是個沽名釣譽之徒罷了，請皇阿瑪留意，不要上了他的當。」
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