老秀才當眾出醜，被大家搜出了證據，羞得他滿面通紅，沒了立足之地。在當時那個社會裡，講究的是讀書人要一心讀書，尋花問柳已經是受人恥笑的事了，這老頭子還出入公門幫人家打官司，那就更讓人看不起了。那老秀才被人拿住了證據，狀紙也不撿了，繡鞋也不要了，顧不得丟人現眼，爬起身來狼狽而逃。
賈士芳啐了他一口，又左顧右盼地向在座的人問：「還有誰不服氣？站出來公開說，不要在心裡頭嘀嘀咕咕的！」他一邊說話，一邊把手中的饅頭團弄著，面屑紛紛落下，又用口一吹，只聽「當嘟」一聲響，撒在桌上六個銀角子。他傲慢地看著驚奇萬分的人們說，「這不是偷的，乃是我在沙河店裡與人猜枚玩，贏了幾位江湖好漢的。當時扔在了河裡，想不到今天卻在這裡派上了用場。夠不夠？要不夠我就再來點。」說著，用手向空中一抓，又是一枚銀角子掉在桌上。
牆角處有個年輕人看得呆住了，他走上前來說：「賈神仙，你真了不起。假如你能當眾把今科的考題說出來，在座的一定得感謝你。」
賈士芳笑著說，「今科的考題我當然知道，可洩露出去是要犯律條的。其實考上考不上，全在自己，該考上的，用不著猜題；不該考上的，我就是說了也沒用。就像你，我就敢說你四十歲之前與功名無望。過了四十歲再來考，或者能中個副榜。你這一生，也就這麼大的前程了。」
一個又黑又瘦的小個子擠上來，膽怯地問：「我呢……」
賈士芳仍然笑著，卻不屑地對他說：「你明天一早，到廁所裡去看看就知道了。」
李紱一直在旁邊靜靜地審視著這位「神仙」。自己身為今科主考，尚且不知道考題是什麼，他怎麼能大言不慚地公然在眾人面前胡說，而且，連誰是第一名都說了出來，這也太「神」了！可是，剛才他在饅頭裡取銀子，揭露那老秀才的隱私這兩件事，又都在眾目睽睽之下，他到底真的是神仙，還是在玩弄玄虛呢？他忽然來了興致，走上前來笑著說：「賈道長，我不是不信你，你說得也太玄了。空中取銀，是街頭上賣藝的人都能辦到的；揭穿別人穩私，只要兩人事先做好了手腳也不難。鄉試的題目是由禮部出了，奉旨照准，然後密封發到各省學宮裡的，你怎麼全都知道？這就未免有點令人生疑呀！」
「您先生不信，那是自然的，連主考大人都不知道，何況是別人呢？」說著，賈士芳從酒罈子裡倒出三碗酒來，一碗交給蔣文魁，一碗自己端著，卻把另一碗遞到李紱手裡說：「儒家向有為尊者諱的經義，以你的地位來說，我怎能說破了你的真相？咱們隨便玩一下吧，請看我手中的罈子，裡面有酒嗎？」
「有！」
賈士芳突然用一隻手伸進壇底，把那個帶著花釉的罈子翻了個底朝天！他問李紱：「現在您再看，這酒還有沒有了？」
李紱驚異得聲音都變了：「啊！沒有了，罈子都翻過來了，怎麼還會有酒？」
「那麼，就請您親自驗證。」說著，把酒罈子往外一傾，那翻著的罈子裡竟然流出了琥珀色的黃酒，濃烈的酒香撲鼻沁心。
李紱看得呆住了：「不可思議，簡直是不可思議……」
「哦，這沒有什麼講不通的道理。你是儒家，儒者講的是以文道治人。可是，你應當知道，大千世界萬流百川，哪一條不要流到海裡？董仲舒廢黜百家獨尊儒術，孔子才成為百王之師，這難道不是史實嗎？若論刑法文明，治理亂世，也確實只有儒家才能擔起這個重任。但大道如同宇宙，周流萬世。它高聳入於九天，淵深猶如四海，又豈是一種學術可以包羅起來的呢？」
一席話說得李紱心服口服：「先生真是道德高深之人，今日學生我大開眼界！」他想起雍正要他尋訪異能之士的事，莫非上天真地給了我這個機緣？但這些話又不便明言，便欠身說道：「以先生之能，也用不著我多說什麼了。在下叫木子紱，家住京都四牌樓。請問鶴駕是在白雲觀安置的嗎？改日我定當熏沐拜訪。」
賈士芳一臉古怪地說：「足下可要多多保重啊！我觀你印堂晦暗，恐怕要有點小厄，但有驚無傷。只要你修德養性，韜晦自愛，莫問世事，災難也就可以自行消除。百日內切記不要出門，否則大禍將不旋踵而至！」說完這些，他轉身向著大家，「原來說好了要請蔣居士吃酒的，不想卻玩了半天的把戲，連菜都放涼了。明天請各位到白雲觀來，有病的看病，問功名的請免開尊口。來來來，蔣居士，咱們先乾一杯！」
李紱退出人群，心中卻如翻江倒海一般。「百日內不要出門」，對他這位即將上任的總督來說，是絕對辦不到的；那麼他就只好等著那「不旋踵而至」的大禍了，這話是什麼意思？皇上正寵信著自己，而且寵信的程度也不亞於田文鏡；自己從沒辦過什麼錯事，還有湖廣百姓萬人聯名叩闕保著；既沒有私仇，又沒有隱私，這「禍」又從何而來呢？想來想去的，他苦笑一聲對自己說：哦，原來我竟然相信了江湖術士的花言巧語！
恰巧，那兩個小廝也回來了，李紱問：「你們倆是誰去見的張中堂？」
一個孩子忙上前來答道：「是我去的。中堂大人那裡客人多得很，都在那裡坐著等中堂接見。我一說是從您這兒去的，中堂就立刻把我叫進去了。」他說著臉上帶出笑容，好像得了彩頭似的，「屋子裡的人真多呀！有誠親王和莊親王兩位老千歲，還有幾個官員，大概是善撲營和內務府的，奴才一個也不認識。張中堂問了我們一路上的情景後說，原想今晚就見見的，只是你們大人走了一天路，怕是累了。他說請您明天先到上書房去，他有話交代。完了後，您再請見皇上。就這些，他老人家說完，就讓我先回來了。」
李紱說：「老師已年過花甲，還這樣地勤勞王事，我怎麼能在此閒坐呢？快去找轎夫，我這就去張相府！」
李紱是張廷玉的門生，平日裡常來走動，相府的人都與他很熟了。他一到，就有一個管家迎了出來笑著說：「我們相爺可真成神仙了！他料定，你一得到信就會立馬趕來的，所以，把客房裡候見的人全都攆走了。相爺吩咐說，大人一到，讓奴才馬上領您到書房去，不要再通稟了。」
李紱笑著塞給他一塊銀子，又問，「老師身子好嗎？他還是四更起身？聽說梅大公子放了濟南知府，為什麼不留他在直隸呢？」
「哪！萬歲爺說，我家相爺老了，留他在身邊，好時時照應一些。可是，相爺卻堅辭不受。他說，只要自己為相一天，就不能留子弟們在京師附近作官。還說，李大人您現在當了直隸總督，是他的學生，家裡人更得避嫌。」說話間，已經到了書房門口，那管家說：「到了，我不能隨便進去，請李大人自便吧。」
李紱彈彈衣服，正要報名，就聽張廷玉在房子裡說：「是李紱嗎？你自己進來就是了。這是在我家裡，用不著那麼多的規矩。」
李紱答應著走進房裡，果然見允祉、允祿兩位王爺坐在客位上，都穿著朝服，戴著金冠；屋子裡坐著的其他人，也個個都是正襟危坐，好像剛剛退朝下來，連家都沒來及回似的。他向上看了一眼，見在座的有豐台大營提督，九門提督，還有內務府的俞鴻圖等一班人。李紱與他們一一招呼過了，才在旁邊一個座位上坐下。
十六王爺允祿看著他說：「李紱呀，你一到，京師各武備衙門的主官就算到齊了。我們是下午在宮裡見到皇上的，怡親王允祥已經病得不能理事了，晚間皇上還得去瞧他。今晚是兩個頭都在議：一頭是八爺廉親王那裡，幾個旗主在聽八哥佈置旗務整頓的事；一頭是我們這裡，議的其實是一碼子事，也是旗務整頓。李紱你剛才沒到，我怕你不明白，所以我先說明一下。我們這樣做，並不是要為難這些王爺，而是要幫他們有條理地辦好差使。」
李紱知道，這位十六爺，在康熙皇帝的二十多個兒子中排行十六。他碩身玉立，一表堂堂，為人也十分忠厚樸訥。只是小時候因為頂撞了太子，被大千歲打了一記耳光，落了個耳背的毛病。所以，他很少在朝廷中露臉，只管迎送外藩，和管著內務府。他這番話雖然是針對李紱說的，但說得有點語無倫次，倒讓李紱聽得稀裡糊塗。
三王爺允祉見李紱臉上一片茫然，便忙著插言解釋：「十六爺已經講得很清楚了，整頓旗務本來就是個扎手的差使。朝廷準備削減旗務開支，讓旗人們自食其力，在京各王府旗營裡有好幾萬人，怕萬一出了亂子，八爺才讓旗主們進京的。他們那邊會商的是整頓細務，我們這邊則要嚴密關防督察，防著有小人們惹是生非。張相今晚請大家來，說的就是這件事情。」
李紱原來對於八王允祀並無好感，他對八爺的尊敬，也只是盡大臣的本份。「整頓旗務」的事，他早就聽說了，因為與自己不沾邊，所以沒有往心裡去，可是，今天晚上聽了三王爺的話，他才覺得，這不只是要旗人去種田的小事。而且這件事情，還連帶著八爺和皇上二十年的黨爭，就更加不可輕視了。一想到潞河驛那邊戒備森嚴。如臨大敵的情景，他只覺得渾身打顫。他站起來躬身說道：「二位王爺的訓示，臣已經明白。臣是漢人，對這裡面的情景並不清楚。王爺和相爺有什麼吩咐，只管派臣去辦就是了。」
張廷玉看著他這個得意高足說：「你的差使有兩個：一，是順天府的鄉試，由你來擔任主考。參加這次考試的有許多旗人子弟，你要防著他們在裡面煽動士子們鬧事；二，你現在是直隸總督，管好本省的軍務，也是你的職份之內的事。京師防務由畢力塔和圖裡琛二人各按防區駐防，你也要十分留意直隸各旗營裡的動靜。發現有串連的，有行動詭密的，要隨時查拿，隨時舉報。每隔一天，你要到清梵寺去向十三爺報告，十六爺也要住在那裡。你不但要詳細報告各旗的情況，還應該有喜說喜，有憂報憂，不許有一點大意！」
李紱肅然答道：「是，我明白了。」
三爺允扯笑著說：「廷玉，真有你的，你這麼一曲劃，就什麼都明白了。我和十六弟主持內廷的禮儀，上次八弟對我說，按先朝制度，皇帝和旗主王爺們只有上下座之分，不行君臣大禮。我告訴他說，那樣只怕不行，比如說，老十三允祥也是世襲罔替的鐵帽子親王，平日裡每天見面是一回事，到了重要場合，還是要行三跪九叩首的大禮的。後來，我沒問十六弟，不知你們是怎麼議的？」
允祿說：「哎呀，這事我怎麼一點也記不得了呢？好像八哥說，要整出個條陳來，幾位王爺一塊兒去見皇帝，再把條陳變成諭旨明發天下。當時，萬歲一聽就笑了，說：『什麼三跪九叩，二跪六叩的，這不是什麼了不起的大事。要緊的是旗務要整頓好，旗營要能打仗，朝廷用人時要用得靈；再一個，就是旗人們要能生業，戶部就可以少一點開支，這樣也免得他們無事生非，荒唐嬉戲。只要作到了這些，他們就是給朕行鞠躬禮，朕也是無所謂的』。」
張廷玉說：「我當年曾多次跟著聖祖東巡奉天，王爺們見駕時，有行三跪九叩大禮的，但也有時是聖命免禮的。在承德，王爺們見駕時，也隨班免禮。但這次是在北京，是皇上登極以來王爺們的第一次進京朝覲，我看，必須行三跪九叩首的大禮。禮，不是件小事，那是區劃，是分別，也是應當遵從的大道理，不能隨意而行。」
允祿說：「張相既是這麼說了，就按你說的辦也就是了。」
允扯站起身來說：「這件事等皇上召見時再議也不遲。我現在就到清梵寺去，老十三的症候不大好呢！我走了以後，你們該怎麼議就接著議，不要怕出亂子，也不要只在一些小事上繞圈子。要議大政，照皇上的旨意，把旗務整頓好，這才是正經事。」他接著又說了些不痛不癢的事情，才起身離去。
允祉走了之後，圖裡琛笑著說：「張相，您放心好了，不會出什麼亂子的。所謂『鐵帽子王』，只是個叫法罷了，那頂『鐵帽子』是在手裡拿著的，他們的頭可並不是鐵的。如今的旗營和漢軍營一樣，都是吃的朝廷的錢糧，並沒人吃旗主的俸祿。他們如果能乖乖地聽話照著皇上旨意整好旗務，那就萬事全休；假如要是生了別的妄想，只要主子一道旨意，兩個時辰內我就能把他們攆出京師。您假如想要他們的腦袋，那就更省事了。」
張廷玉嗔怪地看了他一眼說：「這些話還用得著你來說？我最怕的就是你有這想法，也怕有人挑唆著旗人們鬧事。清理吏治和田賦制度已經鬧得我們四腳朝天了，京師裡一定不能再出任何亂子，朝局更是要越穩越好！告訴你，我要的是順利整頓，要的是幾個王爺來到了北京，能夠在這裡安享尊榮，讓他們坐鎮北京，把各旗牛錄們的錢糧減下來，把田地分下去，也把該交的租賦定下來。這樣，我們的差使也就算功德圓滿了。」
李紱看著張廷玉那憂心仲忡的樣子，覺得心疼，忙說：「學生知道，師相是一片佛心，想保這些王爺們平安，也保住八爺不至於出了大亂子。」他回頭看了一下圖裡琛臉上的那片刀疤又說，「只是天要下雨，娘要嫁人，恐怕也是沒法子的事。圖大人磨刀霍霍，也是為了有備無患嘛。」
十六爺允祿不安地看了張廷玉一眼說：「最好是不要翻臉，一翻臉就是百年不遇的大案子；不翻臉呢，也許有些人野心被壓了下去，往後就會老實辦差了。」
張廷玉聽了連連點頭：「是啊，就是這話。皇上常說，十六爺口齒雖然艱難，可心裡明白，果然是一點不假，我們就按您說的辦吧。」
十六爺站了起來告辭說：「你們只管接著往下議，我得先走一步了。皇上有旨叫我去一趟理藩院，看看他們那裡在禮節上還有什麼說法，還要見一見弘時三阿哥。我今晚不回家了，就住在理藩院簽押房裡。你們要是有大事，就到那裡找我好了。」說著就帶著俞鴻圖和一大群筆帖式向外走。眾人也連忙起身，恭送十六爺出去。
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