圖裡琛換了一等侍衛的服色，渾身鮮亮，格外精神地走進來，此時，雍正已經改變了主意，要把年羹堯的事先放一放了。他回過頭來看了圖裡琛一眼說：「不要說謝恩的話了，朕有差使給你。隆科多舅舅的財產多得都沒處擱了。你叫幾個人去看看，他挪到哪裡去了？弄清以後，請旨查抄！」
「扎！」
隆科多辭去九門提督的消息，年羹堯在剛出京時就知道了。皇上在朱批中告訴他說，「舅舅辭去九門提督一職，是他自己的主意。朕事先並沒有吹過風，也不曾透露過任何想法」。年羹堯雖然不信雍正這話，可他卻清楚地意識到，隆科多如今已經失寵了！當時他就想，假如把隆科多空出來的「上書房大臣」一職，加到他年大將軍的頭上，不也是一件好事嗎？所以，他不但沒有覺得什麼意外，倒是有幾分高興。
可是，當隆科多被抄家的邸報傳到西寧後，年羹堯卻不能不動心了。他知道，隆科多是皇上身邊名次排在最前邊的機樞重臣。他的聖眷和寵信，絕不在自己之下，怎麼會說抄就抄了呢？他隱隱地覺得好像風頭不大對了，但想來想去，又說不出個所以然來。他把桑成鼎叫來吩咐說；「連日沒有睡好覺，頭疼得厲害，今天的衙參免去了吧。你去讓各位將軍全都散了，再請汪先生和九爺過來說說話。」
「是，老奴這就去辦。不過，劉墨林參議今兒個去了岳帥大營。他臨走時說，回來還要拜見大將軍，不知你要不要見他？」
年羹堯笑了：「好好好，這帖膏藥可真夠黏糊的。岳將軍的大營離這裡幾十里哪，等他回來就是下午了，到時候再說吧。」
話音沒落，便聽外邊腳步聲響，汪景祺笑呵呵地走了進來：「大將軍哪裡不適？晚生略通醫道，可以為你看看脈。你有病不看醫生，一味地貼膏藥可不濟事啊。」一邊說著，一邊把一疊文書放在了年大將軍的案頭。
汪景祺現在的地位提高了。他文牘極熟，辦事迅速，而且知識淵博，精神矍鑠。幫辦軍務之餘，常來陪著年羹堯談古論今，早已成為年某的莫逆之交。年羹堯一見他走了進來，忙命軍士們沏茶讓座：「我哪有什麼大病，只是心裡煩悶而已。正要請先生過來談談，可巧你就來了。」說著，把剛剛接到的邸報遞給汪景祺，自己卻拿過北京寄來的密折匣子來看。
邸報上說的，正是隆科多被抄家的事。這消息對於汪景祺來說，已經不是秘密了。他接過來一邊看著，一邊唸唸有詞地說：「唉，隆科多完了，下一個便輪著你年大將軍了！」
年羹堯忽聽此言，驚得一顫，手中拿著的密折匣子也掉在了地上：「什麼，什麼？你這是什麼意思？」
汪景祺那飽經風霜的臉上，一點笑容也沒有。他把手上的邸報往案頭一扔說：「大將軍難道不知，皇上早就在疑你，而且現在是疑得越來越重了？他原來是想先拿八爺開刀的，如今除掉了隆科多，他就要掉轉刀口，來取你的首級了。」
年羹堯目光炯炯，凶焰四射，他獰笑一聲說：「哼哼，我與皇上骨肉親情，生死君臣，皇上有什麼可疑我之處？你跑到我這裡說出離間君臣的話來，不怕我處置了你嗎？」
汪景祺毫無懼色地看著年羹堯，撲哧一笑說：「虧得大將軍一向以儒將自許，卻不明白這個普通道理。天家父子兄弟之間，尚且沒有骨肉親情呢，何況將軍只是與皇上有親，卻算不上天家？在下請問：隆科多與皇上就沒有骨肉親情嗎？他就比不上你嗎？你是國舅不假，可年妃的地位，能與隆科多的姐姐相比嗎？先帝晏駕之時，內有諸王虎視眈眈覬覦帝位，外有強敵重兵壓境的西疆之危。隆科多只須一念之差，皇帝的龍位便輪不到當今雍正皇上來坐！這托孤之重，擁戴之功，比大將軍的『勳名』如何？將古比今，你的忠心能不能比得上岳飛？你的功勞能不能超過韓信？你與皇上之間的情份，比得上永樂皇帝叔侄嗎？」
年羹堯厲聲問道：「你到底是什麼人？是誰讓你來向我說這番話的？」
門外一聲高叫：「是我，九阿哥允□！」話到人到，九爺一挑門簾走了進來。他大大咧咧地地撩起袍角便坐在了大帳中間，用不容抗拒的眼神，注視著年羹堯說：「大將軍危在旦夕，我不能不請汪先生來把話挑明。這既是救你，也是救我大清社稷！」
年羹堯惡狠狠地看著這位九爺，突然，他發出一陣狂笑：「哈哈哈哈……」這笑聲，是那樣的撕裂人心，那樣的令人恐懼。笑聲未歇，他又怒聲說道：「九貝勒，如果你忠於皇上，我敬你是九爺；你如果不忠於皇上，我就把你看作允□！你不要忘了，我不是尋常的提督，我是手擎黃鎖、秉著天子上方寶劍、有生殺之權的大將軍！」
允□沒有有被他嚇住，卻不動聲色有眼有板地說：「正因為如此，才更加令人可慮！時至今日，你大概不會不知道：你自己藏弓烹狗之危近在眉睫，我唇亡齒寒之虞繼之即來。不救你，我也難圖生存；救了你，我才能自保。所以，才必然有今日之一談。」
年羹堯「噌」地從靴頁子裡抽出一份折子來，打開上面的黃綾封面甩了過去：「你們看花了眼，吃錯了藥，也找錯了人！看看吧，這是幾天前才接到的朱批諭旨。我讓你們死得明白，皇上對我是什麼情分。」
允□接過來稍一例覽，便轉給了汪景祺：「雍正給你一個如此響亮的耳光，你竟把它看作是親近，真讓人可笑，可悲，哦，你原來不會讀文章！」
汪景祺看看那封密折，也禁不住笑了：「大將軍，你是當局者迷呀！這篇批語，粗看是親，細看是疏，認真推敲一下，則令人不寒而慄！」
「是嗎？」年羹堯拿著那封朱批，反覆審視。
九爺一笑說：「你呀，白跟了你四爺這麼多年，還是一點也不懂他！來吧，讓九爺好好地教教你。」他用折扇在朱批上邊指邊說，「聽著：這朱批有三層意思：一，西疆大捷，是皇上大福大貴所致；二，西疆奇勳本是聖祖所遺之事，你怎好將此自己認起來；三，你有什麼不是之處，皇上是會告訴你的。你好好想想吧，這些藏頭不露尾的話，從前你聽皇上說過嗎？」
年羹堯冷笑一聲：「九爺，幸虧你沒福當皇上。有一天你要真地作了皇帝，不知你的臣子們還怎麼個活法。皇上這話有什麼不對之處？皇上和我之間通信常常是如此的，不過是開個玩笑，說說閒話而已，有什麼值得大驚小怪的。告訴你，皇上正因和我親密無間，才和我這樣說的。」
「好啊，九爺我要不把話說明，看來你是死到臨頭還不明白了。汪先生，你把那份朱批拿來讓他看看。」
汪景棋又遞過一份折子，是某個人向皇上請安，而由皇上加了朱批的。年羹堯不看則已，一看，竟然呆在那裡了。只見這封奏折旁邊朱跡淋漓，寫著如同血一樣的小字。
年羹堯真地是『純』臣乎？朕從來沒說過這樣的話，也沒給他過這樣的評語。你看到了他有什麼不法之事，只管奏來。六月下旬密勿。
這是年羹堯再熟悉不過的字體了，是任何人也模仿不出來的。年羹堯不禁一陣心中狂跳，他看那折子上的姓名貼上了紙，就要用手去撕，卻被九爺攔住了：「哎，不可，不可。別人也有身家性命，哪能這樣呢？你如果不信，我這裡還有一份王景灝的折子，讓汪先生把他抄的副本也給你看看好嗎？」
雍正朱批中的話，像針也似的直刺年羹堯的心頭。皇上問王景灝，「爾有什麼得罪年羹堯處，使得他必欲以胡期恆來代你？如今胡不去矣，爾可安心做事了」。年羹堯不看則已，一看之下，竟然呆在那裡了。這件事，別人誰也不知道，可他自己心裡是有底兒的。四川巡撫王景瀕和雲貴總督蔡珽來往密切，他在給蔡珽的密信中曾說過年羹堯不少壞話。年羹堯知道以後，就在皇上那裡告了王景灝一狀。說他草菅人命，並要求把胡期恆派來代他任四川巡撫。這件事，年羹堯只在鄭州對胡期恆說過，胡期恆是絕對不會告訴王景灝的。因此，除了皇上，誰也寫不出這朱批來。難道皇上真是對我起了疑心嗎？他為什麼會說我「行為甚多乖張」的話呢？年羹堯的臉色變得一會兒青，一會兒白，他喃喃地說著：「這不可能，怎麼會是這樣呢……」
九爺冷笑一聲說：「這確實是真的，和隆科多被抄家一樣地真！你犯了皇上的三大忌，不趕快作些準備，怕的是殺頭之禍頃刻即到！」
年羹堯好像遭了雷擊一樣，目光癡呆，神情迷離。他自言自語地說著：「三大忌？三大忌……」
允□一聲冷笑：「年亮工，你不明白了吧？那就打起精神來，請汪先生給你批講批講。」
年羹堯苦笑著說：「那也好，年某恭請九爺和汪先生指教。」
汪景祺故作勢態地說：「九爺和大將軍在此，學生哪裡敢當這指教二字？不過九爺剛才說將軍犯了皇上的三大忌，卻並非危言聳聽。頭一忌，就是你立功太大！你想啊，雍正即位之初，內憂外患，危機四伏。你一戰為他穩住了天下，也穩住了人心。他要借你的力量來壓服八爺和群臣不滿之心，所以不能不賞你。舉酬勳之典，受殊爵之榮，位極人臣，威擬王侯，他再也拿不出可賞你的東西了。功勞太大而又無可賞賜，那將會是什麼下場呢？」
年羹堯靜靜地聽著，想著。
汪景祺繼續說：「二是你功高震主，使皇上不能容你！你不懂韜諱，不遜功讓主，反而居功自傲，意氣洋洋，誰能容得下你？試問：郭子儀的功勞大不大？他在晚年時，以酒色自娛，才勉強保住了首級；徐達的功勞大不大？但他還是不敢居功自傲，退隱中山王府一政不參。就這樣，朱元璋還是不能饒過，徐達也難免蒸鵝之賜！你呢？黃韁紫騮凱旋入京，王公以下郊迎數十里，你居然受之不疑！皇帝在豐台令將士解甲，竟然無一人敢從聖命。換了你當皇帝，能容得臣下如此猖狂嗎？」
年羹堯想起了那天的事，也不禁悚然了。
汪景祺還在說著：「第三忌是你掣肘皇上。皇上要整頓吏治，你卻處處插手。當今皇上是個猜忌之主，性子本就刁鑽，他最恨、也最怕的就是別人不服。你平心靜氣地想一想，這幾年你選了多少官？干預了多少外省的事？本來你不幹政，他也要拿你問罪的，何況你多管閒事？皇上的原來意思，是想借你的力量先壓制廉親王，處置八爺後再解除你的兵權。但現在看來，他覺得你比八爺更可怕，他怕你與八爺聯手造亂，所以要先清除你了！」
汪景祺滔滔不絕地說到此處，卻戛然止住，偌大的書房裡變得一片死寂！年羹堯用顫抖的手，托著沁出汗珠的腦門，過了好久，才吃力地、語無倫次地說道：「我有些地方是不大檢點，興許弄錯了什麼事，但我沒有二心。是哪裡錯了，才惹了聖怒呢？」
「算了吧，癡迷大將軍！」允□嘲諷地一笑，「比起我來，你領教我四哥本事還差得多哪！自從大捷之後，先是寶親王弘歷，後是潦倒書生劉墨林，你這大營裡哪一天少了監視你的人？就是原來的侍衛，也是在這裡盯著你，不過被你降服了就是。」
年羹堯吃驚地望著眼前的這兩個人。他們既熟悉又陌生，既親切又疏遠；自己卻既像大夢初醒，又像沉入無底深淵。他耷拉著頭坐在那裡，再也說不出話來了。
九爺懷著興奮走上前來，撫著年羹堯的肩膀說：「大將軍，我給你指條明路。常言說，時勢可以造就英雄，但英雄也還能造時勢嘛！我來軍中已快二年了，仔細審量，十四弟人心尚在，部舊尚在。他無辜蒙冤，三軍不服啊！將軍何不以得勝之師高張義幟，迎十四爺來大營主持？在朝中執掌旗政的八爺知道消息，也必將在京召集諸王會議，廢無道而興有道。你們聯手而動，互為唱和，重整山河，只在今日。那時，你年大將軍不但可以超脫苦海，還將成為龍驟虎嘯，震古鑠今的偉男子、大丈夫！此事不難，就看你有沒有這個膽量，敢不敢挑起這副重擔了。
年羹堯搖著頭說：「不不不，皇上是我的恩主。無論皇上怎樣待我，我都不能起了叛離之心，也不想讓天下人罵我為亂臣賊子！」
汪景棋知道，九爺的話沒有擊中年的要害。便站起身來走到桌旁寫了幾個大字：「年大將軍，請看，這是聖祖皇帝的遺詔原文。本來是『傳位十四子』，有人卻增加了兩筆，便成了『傳位於四子』。這就是雍正所以能即位為君的真諦，隆科多的『功』與『罪』也全包括在這兩筆之中！」他一把將紙條撕掉又說，「年大將軍，你是熟讀史書的。你不會不知道，歷史上凡帶『正』字的皇帝，沒有一個是好東西。金朝的『正隆』，『正大』，元朝的『至正』，明朝的『正德』都概莫能外。就『正』字本身而言，是『王心亂』之象，又可以拆為『一一止』。」一止者，一而即止也！你能高舉義旗，正是應天順人，挽救大清，也是最光明、最堂皇之舉，又何慮身後無名，更何慮有人說長道短呢？」
汪景棋不愧是個作亂謀權的「專家」。他把這個編出來的謊言說得天衣無縫，義正辭嚴。他的話使年羹堯不得不信，也不容他再有別的想法。年羹堯兩腿一軟，便跌坐在椅子上。他雙手掩面，低聲說著：「我不信……不信……這事情太大，也太出我意料之外了。你們讓我再想想，好好想想……」
劉墨林回到年帥大營時，天已將晚了。他是協調大營軍需的參議道，無需通報，便可直入。可是，他剛踏進大帳，就發現了這裡的反常。大帳裡沒有了平日的肅殺之氣，卻是燈紅酒綠，觥酬交錯。大將軍居中高座，他手下的三大都統汝福、王允吉、魏之躍，以及一些下級軍官們，一個個全都喝得醉意醺然，言語顛狂。看年羹堯和他手下人的神氣，好像對他的到來並不歡迎。劉墨林只好匆匆地向年羹堯報告了幾件事情，就借口身上太累，辭別年大將軍，返身回到了自己的參議府。
他回來的第一件事，就是向皇上寫奏折。因為皇上有話：年羹堯那裡的情景，事無鉅細，必須三天一報。今天看到的這件事，是應該立即上報皇上的。他整理著自己的思緒，來到書案前坐定。可突然發現，硯台邊壓著一張條子，上面字跡草率地寫著：「驚風送魚雁，夜半三更逃」！
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