雍正一直沒有說話，也一直在沉思著。過了好久，他才問：「方先生，你看呢？」
方苞也像正在想著什麼，他沒有馬上說話，但一開口，便是驚人的一筆：「皇上，據臣愚見，車銘是廉親王的人，胡期恆是年羹堯的人，而田文鏡則又是朝廷的人。河南的這汪水，就是一面鏡子啊！上次鄔思道來京時，我們曾幾次徹夜長談。鄔先生的見地深遠，使方某獲益良多。他有句話很值得深思：癬疥之疾不足慮，心腹之患不可留！」
張廷玉還是第一次聽到這樣的話，他在心裡掂算著：誰是癬疥之疾，誰又是心腹之患呢？
方苞說，河南這汪水是一面鏡子，而鄔思道對朝局的分析更是一針見血、震聾發聵。張廷玉一聽「癬疥之疾不足慮，心腹之患不可留」這話，就在心裡掂算上了。誰是「癬疥之疾」？誰又是「心腹之患」呢？方苞雖然沒有明說，但張廷玉卻十分清楚：河南的這面「鏡子」，映照的不是「癬疥之疾」，卻是他們背後的兩派、兩黨。八爺和年羹堯這兩個人，結黨作禍，才是「心腹之患」。他們都犯著「聖忌」，而且已經到了不可調和、不治不行的地步了！但心裡明白是一回事，真地做起來，卻又是另一回事。張廷玉和鄔思道、方苞不同。他不能像方苞和鄔思道那樣，有什麼就說什麼。他是宰相，他只能光明正大地擺平朝局，襄贊皇上以法依理來治理天下。何時除掉年羹堯和八爺，那是皇上的事；或者說，是方苞和鄔思道向皇上進言的事。這些，他都不便參與，而只能處置擺到明面上的事情。想到這裡，他向皇上建議說：「臣以為，車、胡二人調開河南還是應該的，但讓胡期恆越級晉陞四川巡撫卻似乎不妥。楊名時的雲南布政使出缺，讓他補上倒很好。不知聖上以為如何？」
雍正略一思忖後說：「好，就是這樣吧。胡期恆是升職，讓他到部引見以後再到雲南。廷玉，你擬旨表彰一下田文鏡，要寫上這樣幾句話：嗯——此舉結數年不結之巨案，掃省垣陰霾乖戾之邪氣，快豫省百姓望吏治清平之宏願……你告訴他，只管猛做下去。如今的天下，只患無猛，不患無寬！」
張廷玉答應一聲就要退出，卻被雍正留住了：「哎，這也不是什麼急事，你不必忙著走嘛。朕還有事要和你們商議一下。」
張廷玉留下了，可是，雍正卻回身來到窗前，默默不語地盯著外邊的景致出神。張廷玉敏感地覺察到，皇上似乎是心事沉重，十分壓抑。過了很長時間，雍正才轉過身來，吩咐太監：「你們全都退出去！」
張廷玉和方苞迅速地交換了一個眼神，意識到皇上將要有重要密諭。雍正盯著張廷玉問：「廷玉，你在外邊辦事，知道的情形比朕和方先生多。有人說，朕這個皇帝比先帝難侍候，這話有嗎？你要向朕說實話。」
張廷玉心裡一沉，這樣的話，外邊早就在風傳了。儘管他知道皇上的性子苛刻，但他更知道皇上的耳目靈通。所以，他不敢隱瞞，而只能實話實說：「回皇上，這話是有的。皇上嚴毅剛決，不苟言笑，這一點與先帝是有不同。官場中一向有個陋習，就是揣摩逢迎，投上所好。皇上的心思，他們無從揣摩，就會有一些不經之談。」
雍正搖搖頭說：「恐怕還不止這些。『抄家皇帝』，『強盜皇帝』，『打富濟貧皇帝』，這些話也都是有的。是嗎？」
張廷玉不敢接口，只是默默地點了點頭。
方苞在一旁說：「皇上，據臣所知，有這些話不假，可也有一些很能體貼聖恩的話。輿論不一，這也是人之常情嘛。請皇上不要把它看得太重了。」
雍正帶著十分自信的神氣說：「不不不，朕並不為此懊喪。因為朕知道，恨朕的其實只有三種人：想奪大位的恨朕，因為位子已被朕坐了；貪官墨吏恨朕，因為朕誅殺查抄他們毫不手軟；緒紳豪強們恨朕，則是因朕不許他們魚肉鄉里。有件事別人或許不知，張廷玉心裡應該清楚。朕問你，先帝駕崩時，庫存的銀子是多少？」
「回萬歲，七百萬兩。」
「現在呢？」
「五千萬兩。」
「著啊！這五千萬兩銀子都是來自貪官，而並非敲骨吸髓取自於民；這五千萬兩銀子也都入了國庫，並沒有撥進內庫來修宮造苑！所以，朕心裡有數，恨朕的人只是少數。這些人，朕不能不得罪，也不怕得罪他們！」雍正在大殿裡來回踱著步子，「五千萬，五千萬哪！能保住這個數就很能做些事情了。河道可修，饑饉可賑，兵事可備——我胤禎上可對列祖列宗，下可對億兆百姓！」他仰望殿頂，十分激動地說著，好像要一吐心中的塊壘。
張廷玉知道，皇上此時此刻，一定有說不出來的苦悶。他上前去叫了一聲：「萬歲……」
雍正將手一擺，像是突然下了決心似的說：「朕要做的事情，從來是一幹到底，絕不始張而終弛的！無論是宗室內親，也無論是顯貴權要，誰阻了朕的腳步，朕就絕不容他！朕意已決，要立刻下手，拔掉年羹堯這顆釘子！」
張廷玉知道，年羹堯確實是朝廷上的一顆釘子，雍正也早就想要拔掉他了。但今日皇上親口說出這話來，還是讓他吃了一驚。他定了一下神，思忖再三才皺著眉頭說：「年羹堯居功自傲，妨礙政務，這都是明擺著的。但他剛剛立了大功，又封爵進位，極邀聖眷，這也是實情。驟然降罪，不但他本人不服，而且容易為小人啟端尋釁。一旦攪亂了朝局，善後之事，就極其難辦。請萬歲三思——依臣看，不如先緩遲數年，放一放，涼一涼。在這個時間裡，臣設法明升暗降，先剝掉他的兵權，再徐徐而圖。這樣做雖然慢了一些，卻可保局勢穩定。」
雍正沒有馬上說話，方苞卻說：「廷玉之見，不無道理。但實不相瞞，萬歲做此決走，曾經先徵詢過我和鄔先生的意見。我們倆不在局中，說話自然不像你那樣負責。也許有考慮不周之處，僅供皇上參酌而已。但年羹堯驕橫拔扈，他勢力膨脹之快，數年後會是個什麼樣子，真是讓人難以逆料。他插手河南，田文鏡改革吏治就做不下去；他插手江浙，李衛要有所更張就得悄悄地干；他插手廣東，孔毓徇就什麼也幹不成。」方苞停了下來，看了看張廷玉又說，「孔毓徇此人你是知道的，他是聖人後裔，當年聖祖去曲阜時，他還敢拒開中門呢。可現在廣東一門九命的案子，他就束手無策，昭雪不了！今日我們在此，是向皇上密陳建議。假定數年之後，年羹堯與八爺合流，廷玉你內掣於議政親王的威權之下，外囿於年大將軍的重兵之中，請問，你將何以自處，能保住自己的相位嗎？」
「廷玉呀，方先生所說，也全是朕的心裡話。朕已經四十八歲了，要做的事情還多著哪，不能再等了，眼下能控制軍隊又靠得住的人，只有怡親王。可是，你瞧他那身子骨兒，萬一有個三長兩短的，許多事你想辦都不能辦！允祀奪位之心至今不死，舅舅又是個不明不白的人。朕得到密報，有人已在年的軍中活動，據說此人與老八還有瓜葛。廷玉你把這些連起來好好想想，該不該立即動手？再說，朕眼下並不想要了年羹堯的命，而只是想解掉他的軍職。他只要能安份守己，朕也可保他終身祿命。馬齊老了，方先生是位白衣書生，朕只能靠你，朕對你寄著厚望啊！」
張廷玉知道皇上的心思，但他更知道，要拿掉年羹堯卻不是說句話就能辦好的事。思忖了好久他才說：「臣遵旨。但不知皇上要臣怎樣做？」
雍正邊思忖邊說：「今日下午，朕就召見圖裡琛，讓他帶著詔書去西寧，調年羹堯改任杭州將軍，圖裡琛現在已是額附了，幹這差事還是適宜的。」
張廷玉心想，啊，怪不得皇上急著要把明秀許配圖裡琛，原來是要用他來對付年羹堯。皇上的這個打算，也一定和方苞商量過。看來，此事已是箭在弦上，不得不發了。但依圖裡琛的身份、地位和實力，硬要和年羹堯抗衡，他能得心應手嗎？
方苞見張廷玉面帶猶豫，便在一旁說：「圖裡琛忠於皇上，他幹這事最合適。年羹堯如果奉詔，萬事全休；假如他敢抗拒，就在岳鐘麒大營裡設宴，一舉而擒之。」
張廷玉一聽這話可急了：「方先生，你怎麼能給皇上出這個主意？這麼大的事情，又怎麼能照搬古書，或者像是演戲那樣？這是太平世界，法統嚴密之時呀，怎麼能學趙匡胤那樣，來個『杯酒釋兵權』？我問你，年羹堯如果既不奉詔又不赴宴怎麼辦？年的部將們不服又怎麼辦？你知不知道，年手中有十萬大軍，而岳鐘麒卻只有一萬人？你知不知道，九爺現在就在年某軍中，這一逼不是要逼出大亂子嗎？」
他這一連串的反問，一環緊扣一環，把雍正皇帝和方苞全都問得愣住了。過了很長時間，方苞才垂下眼皮自失地一笑說：「廷玉，你責備的全對，是我把事情想左了，想急了。看來，我這個不知兵的白面書生，還真是經不了大陣仗。」
雍正也笑著說：「廷玉，你別著急，也別生氣。朕和方先生是在和你商議，你有什麼良策就拿出來好了。」
張廷玉說：「皇上的心意臣是明白的。年羹堯一定要除，卻不能操之過急。據臣看，這件事要分做幾步走。皇上既然已經下走了決心，現在也不妨把步子稍微邁得大些。眼下，年羹堯雖然驕橫，卻並無反跡，又剛剛立了大功。所以，不但不能硬逼，還應該穩住他。該施恩處要堂堂正正地施恩，該發的軍餉也要如數發足。朝廷可以採用這樣幾個步驟：第一步，眼下戰事已停，他節制十一省兵馬的權力，先要收回來。這事用不著皇上說話，我向兵部打個招呼就辦了。這樣辦，名正言順，諒他年羹堯也說不出什麼來。」
「嗯，這樣很好。」雍正點頭稱是。
張廷玉已經考慮周密，他不再停頓，一直說了下去：「第二步，於元旦前召年羹堯回京述職。他如果不來，就是抗旨不遵，朝廷處置他就有了前提。那時，先命岳鐘麒署理征西大將軍一職，並且調川兵入青海。年假如再不奉詔，就是謀反了。不過，以青海一隅之地，內無糧草，外無援兵，要反叛又無可以叫得響的名目，用不著朝廷發兵，他們就會崩潰的。這是從他不奉詔說的，他如果來了，就又是一種處置法。那時他人在皇上掌握之中，怎麼做還不是全憑聖意嗎？不過，臣以為，就是到了那時，也不能給他處分，而只能勉慰。皇上的原意，也不過只是解除他的兵權，不必做得太過分了。」
一席話說得頭頭是道，不由得皇上心中高興，方苞也連口稱讚：「好好好，真有你的。廷玉，你用的這是陽謀，光明正大，不失相臣風度。比起我以陰謀事君來，真有天壤之外。方苞著實領教，也著實慚愧。照著你這思路，一切都理順了。我想，第一要厚賞年羹堯的官兵家屬。家裡有個安樂窩，他們就不肯跟著年羹堯造反；第二是京畿防務要抓緊。十三爺病著，皇上可以把十七爺調回京來掌管此事。昨天見到密折，說隆科多正在分散家中的財物，有的送到親戚家裡，有的甚至藏在寺廟裡面。不管他現在想的是什麼，也不管他前時的搜宮有什麼背景，這樣做就是和皇上生了異心。他雖已辭去了九門提督，但他管軍管得時間太長了。我的意思，應該先把他調開，甚至可以給他點處分，打掉他的威風。這樣，他就不能再作不利於朝廷的事，就是想幹也沒人肯聽他的了。第三，我看過一些皇上的朱批，這些朱批中對年羹堯褒讚的話說得太多了。現在皇上可以下點毛毛雨，下旨收回來一些。下邊的臣子們都很聰明，一見皇上要收回，他們能不明白其中的原因嗎？皇上也可以試著向下邊吹點風，這就不會有『變起倉促』的感覺了，人心也易於安定。」
真是思路一對，路路皆通，雍正和張廷玉都連聲叫好。張廷玉辭別皇上出去時，天低雲暗，濛濛細雨在陣陣輕風中飄灑，院子裡的青磚地像是塗上了一層油似的，晶瑩濕潤。雍正皇帝仰頭望天，一任沁涼清新的雨珠，飄灑在自己的臉上、身上。邢年連忙跑過來，在他的頭頂撐起了一把雨傘。雍正卻笑著說：「六月天，哪就涼著了？去鐘粹宮看看，讓圖裡琛見過娘娘後，立刻到朕這裡來。」
雍正回到東暖閣裡，安心定神，轉向案頭堆積如山的文書。
他要按照一個新的思路，把原來曾經批過的奏折，再重新看一下。他拿起上面孔毓徇的奏章來，略一思忖，在上面批道：
爾前折奏稱，京都傳言說，朕去豐台勞軍，系應年羹堯之請，不知是何人之言？朕早已不是沖齡幼主，豈須年的指點，他又怎敢要挾朕躬？年羹堯之兄，即在廣東海關，難道此言是出自他的口中嗎？
對孔毓徇這位聖人後裔，雍正皇上是寄於厚望，也十分注意自己在他心目中的形象的。他在朱批中，寫得端端正正，一字不苟。他還知道，孔毓徇為人正直。所以，只是點到為止，並不多說。寫完後，他又細心地看了看，覺得很滿意了才放到一邊。隨手又抽出四川巡撫王景瀕的奏折來，對他，就和孔毓徇不同了，可以把話說得明白一些。雍正在奏折上批道：
爾是否有得罪年羹堯之處，使得他必欲要以胡期恆來代你？今胡某不去矣，爾可安生做事了，年羹堯來見朕時，言語行動甚為乖張，不知是他因精神頹敗所致，還是功高自滿使然。爾是朕所用之臣，朕斷不能因年羹堯之言，就輕易調換的。
下面這一份卻是高其倬的。他知道，這個高其倬是年羹堯的死對頭，嗯，得向他也吹吹風。他前時出頭保過吏貽直，會把朕的意思傳給別人聽的：
看陵之事如何？遵化既然沒有好地，也可別處走走，務必選一上好之地。又：近日年羹堯奏事數項，朕愈看愈疑。其居心不純，大有舞智弄巧，包攬大權之意。思爾前奏，朕愧對爾及史貽直也！
寫完了這三封朱批，雍正這才抬起頭來，仔細地想了一下，又抽出了年羹堯的奏折，疾書狂草批了下去：
……西疆之勝，若說朕不是大福大貴之人，豈有此理？但就事論事，實皆聖祖之功。自爾之下，哪一個不是聖祖用過之人？哪一個兵士，不是聖祖以幾十年心力教養出來的？
……此一戰，原是聖祖所遺之事，朕如今怎麼好將奇勳自己認起來？……古人常常因好而不知其惡，朕不取此道，故凡你有不是之處，自然是要說給你的，爾放心就是了。
寫完，雍正抬起頭來問：「圖裡琛來了嗎？傳進來。」
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