史貽直好像十分意外，但他還是梗著脖子說：「回聖上，孫嘉淦是昨天才回來的，而臣是在昨天夜裡見到的皇上。臣平日與孫嘉淦沒有往來，也不想和他往來。臣不知道他要保臣，也不屑於他來保！」
邢年出來，只是傳達皇上的話。他自己是不能亂問，更無駁斥之權的。他聽了只是點點頭又說：「皇上讓我帶話給你。皇上說：『朕很憐你』。皇上命我傳旨說，你只要向年大將軍謝罪，便可得到赦免。」
史貽直雖然還在跪著，卻突然直起身子，以手指天說道：「臣豈能謝罪，臣又豈肯謝罪！年羹堯的所作所為，已經遭了天怒人怨。臣可斷言：殺年羹堯，天必下雨！」
太監邢年到午門外傳旨說，只要史貽直能向年大將軍謝罪，皇上就可以赦兔了他。可是，史貽直怎麼能這樣做呢？他一口就回絕了：「皇上，臣若謝罪，在皇上面前就是佞臣；在年羹堯那裡，則是附惡。臣不想成為奸佞小人，因此臣也不想得到赦免！臣只有一句話：殺年羹堯則天必下雨！」
劉墨林想不到史貽直竟是如此的倔強。他看了一眼四周，跟著邢年出來的太監侍衛們，也全都驚得面色蒼白、張口結舌了。
邢年的問話還在繼續：「皇上說，你與年某是同年進士，又受年某的舉薦，才得入選為東宮洗馬的。你必定在想，年羹堯功高震主，皇上也早晚會有鳥盡弓藏的時候，所以就想先來告他的狀，也好給自己留條後路。你這樣地投機鑽營，真是其心叵測。皇上問你，是不是這樣想的？」
邢年是老太監了，當年他曾目睹了幾位熙朝名臣批龍鱗的事情。可，康熙是位仁厚的君主，而雍正卻是個挑剔的皇上，他們父子倆是不一樣的啊。眼見得史貽直如此冒犯皇上而毫無懼色，他嘴上在問，心裡卻不禁替他捏了一把汗。劉墨林聽著這挖肉剔骨一樣的問話，早就嚇得渾身打顫了。卻聽史貽直端莊地說：「回皇上問話。臣與年羹堯是同年不假，但臣卻不知他曾推薦過臣這件事。今日忽聽此言，實在是讓人羞愧難當。臣舉進士，是臣自己考上的，與年某何干？年某人推薦臣，不管是出於何種居心，但最後用臣的是皇上，而不是他年羹堯！臣以為，皇上應當以是非曲直來判定取捨，而不應以揣測之詞來加臣罪過！」說完他伏地頓首，叩頭出血。
邢年擦了一把汗又說：「皇上說了，你既然不肯服罪，那你就必定是小人，你就得在這裡曬太陽。曬死了，天就下雨了！」
史貽直一見邢年要走，伸手就拉住了他罵道：「你這個老閹狗！去向皇上回話，我史貽直不是小人！」說著，他的眼睛裡冒出淚花來。很顯然，剛才皇上要邢年傳過來的話，深深地傷害了他的自尊心。
邢年一笑說道：「咱只是個傳旨的，皇上要問什麼，不干咱太監的一點事兒，從心裡說，我倒是很佩服您史大人這份骨氣的。」說完，他逕自帶著人走回大內繳旨去了。
劉墨林見到這番情景，驚得又愣又呆。他忽然想到，自己這是怎麼了？我今天到這裡來，是有要事的，先得到上書房去見張廷玉，完了還得趕到年羹堯那裡去哪！便三步並作兩步向上書房奔去，可他卻晚了不止一步，因為張廷玉已經在和楊名時談著了。楊名時身邊還坐著個李紱，看來也是等候在這裡的。張廷玉見他進來，只是略一點頭說：「你怎麼到這時才來？原來我打算先和你談的，可已經見了好幾個人了。這樣吧，你先坐下，等我和楊名時他們談完，再陪你去年大將軍那裡好了。名時，你繼續說吧。」
楊名時答應一聲，就接著說了下去：「張相，您知道，雲貴那裡苗瑤雜處，是不能和內地類比的。內地是官府說了算，而雲貴卻是土司說了算。如今，蔡珽將軍已不再過問民政了。我遵照先皇的遺訓，採取懷柔羈魔之策，好不容易才把那裡理順。皇上說要『改土歸流』，就是要用朝廷官員來替代土司，甚至要取消土司，那是絕對辦不到的。不是我不想辦，我曾在幾個縣裡試過，官府實在是管不了苗瑤山民的事情。中堂試想，一個個的土寨，隱藏在十萬大山裡面。有的寨子連馬都上不去，還有的寨子蠻荒不化語言也不通。這些寨子裡的土司又是世襲的，一旦被取消，就會生出怨恨之心。而且他們各自為政久了，一造反就會一寨皆反，一山皆反。你派兵去鎮壓，他們就鑽進了深山老林；而兵一走，他們就依然故我。有的縣已經多年沒有縣令，甚至連衙門全都倒了；而另外的縣雖有一個當地人在替政府辦事，但也只管召集土司會議和宣佈政令。會一散，他們該怎麼辦還怎麼辦。你想設政府嗎？那就要派官員。可那裡的瘴氣毒霧厲害，派去的人常常十去九不回。所以人們寧願辭官，也不願到那裡去。我說的這些煩難，請朝廷要多體諒點。我以為，還是維持現狀，不要輕率變更為好。」
楊名時的話使張廷玉很覺得為難，他想了好久才說：「剝奪土司特權，百姓們應該擁護才對嘛。政府又不收取他們的苛捐雜稅，這是皇上的仁政，他們不該反對呀！」
楊名時笑了：「張相，您沒有聽明白。我說的是『行不通』，而不是說『不應該行』。雲貴對於中原，雖有茶鹽之利，但那裡的貧瘠和缺糧也是人所共知的。許多地方，到現在還是刀耕火種。我到那裡的第一件事，就是教他們怎樣種地。『衣食足，知榮辱』，三字經得從這兒念起。能吃飽穿暖，才能談到扶植農桑。再進一步，才能說到養育人才、尊孔尊孟。等到他們慢慢開化以後，再設立政府，就水到渠成了。硬來，逼反了，豈不事與願諱。」
雍正皇上要改土歸流的主張，張廷玉原來也是贊成的。可今天聽了楊名時的話，他卻犯了躊躇。他思量再三才說：「牛不喝水強按頭，那只是一句常掛在嘴邊的話，其實是不行的。皇上想給牛灌藥，可惜牛不懂事啊！哎，李衛遞來折子說，他要在江南試行火耗歸公，聽說你也是不贊成的？」
楊名時回答說：「張相知道，我和李衛之間，私交一向是很好的。要我說，他不應該出這個風頭，來迎合皇上急於充盈府庫的心思。耗羨歸公，說起來當然好聽，實際上苦的卻是清官。那些貪官污吏們想摟錢，在哪裡找不出名目來？如今天下的吏治到底怎樣，張相您心裡最清楚。我在雲南親手辦了一個這樣的案子：大理知府臧成文，被我參革了，因為他貪墨一萬多兩銀子而且查有實據。可是，剛摘了他的頂子，就有百姓送萬民傘來保他！我心裡疑惑，就下去私訪了一下。您猜百姓們怎麼說？他們說，大人，這個姓臧的不是好官，我們知道。可我們剛剛給他送過禮，你要是一下子就把他拿掉，我們這禮不就白送了嗎？充公的錢我們一個子兒也要不回來。您派個新官來，我們還得照樣再送一份。好比他臧某是條狼，我們好不容易把他餵飽了，您再派條餓狼來，老百姓還活不活了？我聽了這話也真生氣，回城後就請出王命旗來把臧某斬了。我就是想讓百姓和官員們看看，以後不管是誰再來，他也不能當狼！所以清吏治、充庫銀的要害是『吏』，而不是用什麼『治』法。李衛的這個辦法只要一推行，我敢說，下面定會有人生出更多的法子來，也一定會千方百計地搜刮，結果受害的還是老百姓。這辦法，也許在江南行之有效，但若在全國推行，後果不堪設想！」
張廷玉對楊名時說的這些，都是深信不疑的。但是，他也知道雍正皇上的心意。皇上曾和他多次談心說，天下事，非變法不可為。所以，耗羨歸公、改土歸流、丁銀入畝、官紳納糧和鑄錢法等等，都是雍正決心已定的事情。而且，雍正還曾下令給幾個親信大臣，要他們分別在各地試行。突然中途停止，那就會給人一種印象，好像雍正即位以來毫無建樹似的。萬一有個風吹草動，允祀等人就會殺出來興雲助雨，甚至會召集八旗鐵帽子王會議，要求廢黜雍正！假如發生了這樣的事，自己身為宰相，當如何善後？他又想，眼前這個楊名時，以及和楊名時一樣受著皇上信任的大員們，都是雍正親自提拔的。可連他們也對皇上刷新政治的舉措無一贊同，甚至還反對。這不能不讓人悲歎，也不能不讓人深思。
張廷玉覺得，今天自己和楊名時的談話非常重要，也非常及時。他想再深入地談談。便問：「名時，要依著你，這些事怎麼辦才好呢？」
楊名時未及開言，便見孫嘉淦拉著長臉走了進來。張廷玉知道，他一定是又和皇上談僵了。便笑著說：「哦，嘉淦，你下來了？我告訴過你，叫你不要進去，也不要和皇上頂撞。皇上的難處我知道，你多提點建議，心平氣和一些不好嗎？」
「不不不，張相，我今天什麼都沒說，只是去保史貽直。我也沒有頂撞皇上……不過，我看皇上大概是因為昨夜睡得太少，心情很煩燥。他一邊聽我說著，一邊又老是到外邊看天。聽不了兩句，就要出來一回，顯得心神不寧，甚至手足無措。後來，皇上就讓我出來，說要我聽你的處分。中堂，我說完了，該怎麼處分，我聽你的。」
張廷玉歎了口氣說：「你呀，簡直就是個傻子！皇上不處分你，我又哪裡來的什麼處分？你是言官，是御史，你說話比我方便得多嘛。」他回頭看看，這裡沒有閒人，才又說，「我告訴你和今天在座諸位一句話：『雍正改元刷新政治』，是皇上據當今天下大局做出來的決斷和方略。我們作臣子的，只能在這個圈子裡幫助皇上，卻萬萬不可掣肘。不趁著眼下國運昌盛的時候，下大力氣整頓吏治，以後大禍臨頭，後悔也遲了！據我看，皇上的見地入木三分，只是稍稍急了些。和皇上掣肘的人和事都太多，實在是太多了！」
楊名時見張廷玉話中有空兒，這才接著說：「方纔中堂下問，我以為，聖祖的成法應該說全是很好的。只是聖祖晚年，年邁勤怠，諸法廢弛，貪風漸起而又沒有得到遏制，才每況愈下了。要改就要下決心，要動狠勁兒。依我看，抓住一批墨吏，無論遠近親疏，也不問高低貴賤，一律明正典刑昭示天下。只要能辦好這一條，就能堵住貪風蔓延。再用聖祖遺訓，來教化天下，就可以作養出一代廉吏。這豈不比急功近利、捨本求末的『變法』要好？」
張廷玉連忙說：「不不不，這『變法』二字是我說的，皇上從來也沒說過這話。你不要誤會了，我們這是私下裡談話嘛。」
楊名時昂然說道：「這就是變法嘛，說說又怎樣？」
李紱覺得自己不能再枯坐下去了，便也站起身來說：「老師，我也想說兩句。法是可以變、也應該變的。墨守成規，政治怎麼能刷新呢？不過，現在確實是變得急了些。朝廷這樣做，就把官和民一起，全都得罪了。封疆大吏們都像田文鏡那樣能行嗎？他幾乎是把河南各衙門的主官全都撤完了。他又沒有三頭六臂，一個省那麼多的事情，累死他也顧不過來呀。」
這裡正爭得有勁兒，不防天空突然響起一聲春雷。這雷聲，像一盤空磨在天上滾動，雖不甚烈，卻是震撼人心；雖不甚響，恰又餘音繚繞。張廷玉興奮得一躍而起，衝出門去。他仰望天空，只見一抹黑雲，正在飛快地流動，從西向東，如河之決口。頃刻之間，烏黑的雲層就覆蓋了整個北京城。雲層壓住了雷聲，雷電卻刺穿了雲幕。不大一會兒，遠處林梢一陣唰唰地響動，涼風裹著塵土，隔著重重的宮院襲了進來。熱得心煩意亂的張廷玉，頓時感到渾身清爽。他在心中叫了一聲：「方老先生，您真是智能之士啊，了不起！」
一聲炸雷，如石破天驚似的在宮牆上轟響。幾滴銅錢大的雨點落了下來，並且很快地又變成瓢潑大雨。整個紫禁城那巍巍帝闕、龍樓鳳閣，全都淹沒在密密的雨幕之中。雲濤滾滾，驚雷陣陣。忽如金蛇狂舞，把庭院照得雪白；忽而又天光晦暗，把這百年禁城擁抱在自己那黑沉沉的懷裡。此刻，張廷玉像發了癡一樣，站在暴雨之中。任憑狂風的吹打，冷雨的侵襲，他都一動不動地站著，好像在盡情地享受著上蒼突然降臨的甘露。他在心中不住地念叨著：好雨，好雨啊！史貽直得救了，億萬生靈得救了！李紱見他這樣，連忙跑過來攙扶著他說：「師相之心，上天已鑒，不過您該進去了。在雨地裡站久了，要著涼的……」
張廷玉卻拒絕地說：「不，我要馬上面君！」他接過李紱給他送來的油衣披上，向著內宮疾步走了過去。
養心殿門口，雍正也在體驗著這場春雨帶來的喜悅。他一動不動地站在殿角下，雖然袍子已被打濕，但他卻不管不顧。方苞若有所思地站在皇上身後，目不轉睛在看著眼前的大雨。見到張廷玉走過來，方苞輕聲提醒了一句：「皇上，廷玉來了。」
「唔？唔。」雍正從沉思中回過神來，一甩手就走進了養心殿。他命太監搬來一個嵌龍的瓷墩，坐在殿門口，向剛進來的張廷玉說：「不要見禮了。你要見的人都見過了嗎？」
張廷玉還是打了個千說：「是，但還沒有談完。天降喜雨，臣知道主上一定高興，這才急急忙忙地趕進來。臣想為史貽直求個情……」
雍正打斷了他的話說：「哦？你也要替他求情嗎？你知道史貽直是有罪的嗎？他的妄言之罪，他的攻訐大臣之罪，朕怎好輕易赦免啊！天不下雨，乃朕失德所致，與年羹堯何干？就憑他一句求雨的話，朕就饒了他，怎麼能對得起戰功卓著的年羹堯呢？」
張廷玉不解地看著皇上，心想，這不是昨晚說得好好的事嘛，怎麼皇上又變卦了？
老謀深算的方苞看出了張廷玉的心思，站出來說話了：「廷玉，你急什麼呢？我剛才對皇上說，今天的這場大雨，可命名為『詹事雨』。但它也只能救了史貽直的一條命，並不能改變當今的局勢。還是看看再說吧，這雨也不是一時三刻就能停下來的，你說是嗎？」
張廷玉的心又沉下去了，他似乎是在咀嚼著方苞的話。
突然，一聲炸雷響起，墨染的濃雲中竄出了一個火球，幾拋幾跳，砸落下來，也不知它落到哪個宮殿上。殿中眾人，驚得面面相覷，不知如何是好，就在這時，一個太監慌慌張張地跑了進來，渾身哆嗦著稟報說：「皇上……大事不好，雷……」
雍正臉色陰沉地說：「慌什麼！天塌了嗎？」
「不不不，不是……是太和殿……遭了雷擊，走了水……」
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