一聽說太和殿失火，雍正心頭猛然一跳。太和殿是象徵著皇權、皇位的地方啊，那裡怎麼能發生這樣的大事呢？雍正急忙和方苞、張廷玉走到殿外，向太和殿方向看去，卻又看不到一絲火光。只見陰霾的天空下，雲層似乎是壓得更低了。遠處可見濃霧樣的黑絲在裊裊浮動，卻不知是雲還是煙。就在這時，高無庸渾身水濕地跑來稟報說：「萬歲，火沒有著起來，就讓雨澆滅了。請主子放心，奴才們正在那裡一刻不停地守著哪！」
雍正鬆了一口氣，他鎮定而又不容置辯地說：「你去外面傳旨：京師久旱不雨，內宮走水，乃朕涼德所致，與百姓無干。朕自當修身齊德，以求天祐。史貽直妄言天變，將罪責加之於忠貞有功之臣，足見其學術不純，也理應給予嚴處的。今念其尚無惡逆之心，取其本意，朕法外施仁：著革職，永不起復，免交部議。」
「扎！」
史貽直終於被赦免了。為保史貽直而來的張廷玉，聽見這道旨意，也鬆弛地笑了。聖旨雖然說了「永不起復」這句話，可時機一到，皇上怎麼說，下邊還不是要照著辦嗎？他又想到剛才皇上說的「京師久旱不雨，內宮走水，乃朕涼德所致，與百姓無干」等等，好像是在下「罪己詔」似的，便說：「皇上責己似乎也太嚴了一些。就說是天旱吧，並沒有成災嘛。著論責任，應該由臣來擔承的。臣為宰相，這協理陰陽，調和朝野的責任是不能推卸的。」
雍正慢慢地轉過身來說：「你的心思，朕全部知道了。哎？你剛才見到楊名時他們，都聽到了些什麼？」
張廷玉只好實話實說。他將楊名時和李紱的看法，一一報告給皇上，完了又說：「皇上，李紱的話雖然不多，但意思似乎和楊名時一樣。都覺得朝廷現在的做法，是急於事功，步子好像也不太穩。」
雍正聽得十分專注，卻沒有打斷他。直到張廷玉說完，他才站起身來，在大殿裡來回地踱著步子。又問方苞：「方先生，蔡珽和楊名時原來成見很深。可他剛來的奏折中卻說楊『操守甚佳，民望所歸』；李紱朕也深知，他在任上也是十分廉潔的；還有孫嘉淦，都是忠貞正直的人。可是，他們卻為什麼對朕的政令，無一贊同呢？真真是令人可歎……唉，知人難，欲人知也難啊！在他們心裡和嘴裡，總愛把朕和聖祖分開來說，總愛將雍正初年和康熙初年相提並論。朕怎麼才能讓他們知道朕的心，朕的難處呢？」
雍正說得很動情，也很誠摯。方苞和張廷玉都清楚地聽見了他的話，可誰也不能作出答覆。雍正的心思他們倆能不知道嗎？但知道了，和對他作出解釋卻是兩碼子事。你既不能說聖祖晚年政務荒疏，可又要說「應該刷新吏治」；你既不能說雍正皇上沒有「遵從祖法」，又得說「整飭頹風」十分重要；如今天下幾乎無官不貪了，可是卻不能說不要這些官，因為你還得依靠他們來推行新政！這可真是難壞了皇上，也難煞了宰相！誰能說「聖祖有錯」？可誰又敢說「當今皇上不對」呢？
雍正心裡清楚，這件事他們誰也答不上來，有些話還得自己說：「廷玉，朕知道，楊名時和李紱他們都是好臣子，他們和朕見解不一，也應該讓他們把話說完。你回去告訴他們說，朕不是暴君，而是仁君。朕留出時日，讓臣子們好好地看上一段，他們就會明白的。你勸他們要和朕一心一德地辦事，哪怕是能先辦好一個省，一個地方呢，也讓他們辦下去。只是不要去學史貽直，史貽直他，他太不懂事了。」
目送張廷玉離開了養心殿，雍正覺得十分地疲倦。他慢慢地走回東暖閣坐下，望著窗外的大雨在出神。只聽他自言自語他說：「年羹堯好大的架子！朕一直在想著，他應該替史貽直說句話的，可是他竟然不來！難道非要上天來說話嗎？」
對於皇上的處境，方苞很是同情。說實話，皇上剛才說的，他方苞早就想到了。今天這事，辦得最讓人失望的就是年羹堯。年不是平常之人哪，他當了多年的官，受到皇上多年的栽培了，難道連這點起碼的道理都不懂嗎？他要是能出面，只消一句話就可讓此事有個圓滿的結局。年羹堯可以說，史貽直是出於公心，請皇上不要再責怪他了；年也可以說，大慶剛過就責罰大臣，自己與心不忍，請皇上息怒，饒過他無知算了；年羹堯還可以用自己向皇上請罪的方法，來取得皇上的諒解。總之，他年某人能說的話很多，可是，他竟然冷眼旁觀，不置一詞。他是真不懂事，還是狂妄自大得沒有邊兒了？他這樣做，讓人感到寒心，也讓人感到了他的乖謬和不通情理。而且這樣做，也只能導致他更快地覆滅！方苞抬眼一看，皇上那裡還在咬著牙根哪。他便走上前來，指著牆上的條幅說：「皇上請看，這上面是先帝爺留給您的話：『戒急用忍』。依老臣看來，先帝這句話，足夠皇上受用終生了。」
雍正只是抬起頭來看了看，卻沉思著沒有說話。
方苞知道，雍正皇上這是又鑽進了死胡同。便更進一步說：「皇上，下邊的臣子們的確是在各自為政。但據臣看，眼下也只能聽之任之，急是沒用的。八爺和年羹堯兩人，好比是兩塊石頭在擋著水路。您想推行新政，就只能慢慢來，也就得用先帝教導的這個『忍』字。只有時機到了能夠搬開他們時，才能使水流暢快，一洩千里呀！」
雍正惡狠狠地說：「哼，朕倒是想和他們兄弟和睦、友愛相處的，可他們願意嗎？先生看看，朕自登基以來，老八的人升了多少，可是，他規矩了嗎？不，他永不滿足，也還是要來作梗！隆科多為什麼也會靠攏老八？就是因為看到朕只會苦口婆心的勸說，而沒有下狠心，用辣手。朕豈能怕他，是在容讓他們啊！可他們哪會想到這裡，卻自以為得意，以為朕是『外強中乾』似的，哼，年羹堯一離京，朕馬上就把允祀趕出上書房，看誰敢來作仗馬之鳴？」
方苞冷冷地說：「年羹堯就敢！」
雍正一聽此言，臉立刻就變得蒼白了。他帶著疑問說，「不至於吧？年羹堯是朕藩邸舊人，朕自信對他還是知道一些的。這個人，外謙而內驕，目空一切，膽大妄為，這些他全有；可要說他現在就想謀反，恐怕他就是有這個心，也沒有這麼大的力量吧。況且他此次進京，不是很得寵的嗎？」
方苞一笑說道：「恕臣直言，皇上看到的是『表』而不是『裡』。年羹堯的秉性中只有兩個字：狐疑！狐狸要過冰河，總愛走幾步，退兩步；聽一聽，看一看，然後再走兩步。等到它認定冰河不會炸開時，他才突然鼓起勇氣來，而且只消一縱身，就跳到河對岸了！」
「這一點朕不是沒有想過。當年聖祖皇帝兩次廢太子時，年羹堯都曾悄悄地進京，刺探內情，向老八靠攏。只是因為鄔思道發現得早，還提醒他『不要玩火』，才勉強攏住了他，沒有公然倒戈叛主。他要是真謀反，朕不知蒼天將要怎樣發落他了。」雍正冷靜地說，「難道他就不想想，有那麼便宜的事嗎？岳鐘麒就在青海，能聽他的嗎？還有糧呢？餉呢？如今天下大定，他要造反，總得師出有名吧？」
「萬歲，您說得很對。但是您這裡只要一動八爺，年羹堯就師出『有名』了。誠如萬歲適才說的那樣，八爺這些年安插了許多親信，又都是在各省手握重權的督撫提鎮。萬歲要刷新吏治，首先要刷的就是這些人。而他們卻又是與年羹堯連在一起的，一榮俱榮，一枯俱枯。更令人可怕的是，有了他們撐腰，年羹堯只要一動手，糧啊，餉啊的，全都不在話下。唯一讓年羹堯顧慮的只有一個岳鐘麒，因為他手裡也掌著軍權！所以，年羹堯真正的失算之處，就是不該與岳鐘麒鬧翻，把自己的退路全都堵死了！」方苞停了下來，好像在思忖著什麼，過了一會兒，他見雍正不開口，才又接著說，「皇上，臣以為，如今朝中有黨，而且不止一個。年羹堯是黨，八爺那裡也是黨，就連隆科多其實也是自成一黨的。隆科多這次沒敢動手，他怕的不是馬齊，更不是畢力塔。真正讓隆科多恐懼的只有一人，那就是年羹堯！隆科多怕他，是因為隆科多看不清年某的心思，也摸不準年某的步子。幾個黨都想作亂，但年、隆和八爺之間，也是在相互觀望，相互猜忌，他們又誰都不敢來和萬歲較量！萬歲天生的威嚴和氣度，就是一道最好的護堤。他們不能逾越，也不敢妄想逾越。何況還有十三爺的忠心輔佐，更使他們望而生畏。這次勞軍氣勢浩大，嚇得他們誰也不敢動手了。可是，臣請萬歲注意到另外一點：廟堂之上，人妖混雜，萬歲您要分出精力來防衛自己，哪還能有心去推行新政呢！所以臣以為，不把這些魑魅魍魎全部掃蕩，萬歲的改革只能是一句空話！」
方苞的談話，使雍正清醒了許多，也使雍正更加驚心。他一字一板地說：「方先生，您不愧是先帝和朕的心腹之臣，股肱之臣。朕的江山，就是要靠您來幫助支撐呀。朕想偏勞您為朕再多多地籌劃一番。您就住在老十三那裡，一邊照顧他，一邊與他商議。西邊若是來了密折，您要第一個先看。有要事，哪怕是三更半夜，也請立刻到大內來見朕。」
一道閃電，劃破夜空，把暖閣照亮了。方苞看著皇上那沉思而又堅定的神色，只是默默地點了點頭。他深知皇上這話的份量，也深知自己將要肩負的使命。他的心隨著即將歸去的年羹堯，還有那個年青氣傲的劉墨林飛走了，飛遠了。
這場雨來得疾，去得也快。第二天拂曉時分，雲散雨收，月朗星燦，又是一個大好的天氣。原來想在京師多住些天的年羹堯，只好進宮向皇上陛辭。雍正見他進來當然是十分高興，君臣二人談得又熱乎，又親密。雍正在養心殿親賜御膳，為年大將軍餞行。珍重囑托，反覆叮嚀。其實，說來說去的還是那幾句老話：「……你這次回去，一定要節勞，千萬不要為了感恩而拚命做事。你糟蹋了自己的身子骨兒，朕心疼啊！朕已下旨給岳鐘麒，要他的川軍仍然退守四川。你回去後，只要管好自己的兵，少惹是非，朕就完全放心了。糧餉的事，你放手讓劉墨林去辦也就是了。由他來協調各省，也還歸你來節制。你妹子已經晉封了貴妃，還有你的父親和哥子，都有朕照顧著哪。如今，青海和西藏都穩住了。等將來國力再充盈些，朕還打算讓你率兵西進，去殄滅阿拉布坦哪！朕對你寄著厚望，朕自己要做明主，也盼你為賢臣良將。朕想過，到了將來，哪怕單為你造座凌煙閣，也不是什麼難事！」
好嘛，這迷魂湯灌得也真夠年羹堯暈胡了。雍正說一句，他就得答應一聲；皇上親自給他斟了酒，他又必須站起來向皇上致謝，然後再把酒喝下去。忙忙活沽中，已到了該走的時辰了。禮部的人進來回道：「午門外百官已經在候著，請年大將軍受郊送禮。」
年羹堯站起身來，向雍正一躬說：「皇上的聖諭奴才牢記在心，奴才粉身碎骨也難報答主子的知遇之恩。」
雍正環顧殿內，似乎想看看有什麼可以賜給年羹堯的東西。看來看去，又好像什麼都不大滿意。最後，他拿過一柄鏤金攢珠如意來，深情地看著年羹堯說：「咱們君臣之間，一切都用不著表白，也一切都在心田之內。你就要去吃苦了，朕想不出賜你什麼，才能隨了朕的心願。這柄如意賜給你，就如同朕在你身邊一樣……」雍正說著，說著，眼圈一紅，竟然湧出了淚花！
年羹堯的心被打動了。他「扎」地一聲拜倒在地，嗚咽著說：「主子保重，奴才這就告辭了……」
雍正上前一步，攙起年羹堯：「走吧，走吧。這又不是生離死別，何必這樣傷感呢？哎？朕怎麼也是如此……多少年了，朕還從來沒有這樣過……起來吧，朕還像你回來時一樣，送你出午門，走，咱們一起走。」
兩人手攜著手地一同步行，一直到午門前，雍正方才停住腳步。他擺手讓張五哥他們站遠點，自己卻目不轉睛地盯著年羹堯。年羹堯看皇上如此，連忙說：「主子，您好像心裡有事？」
「有啊，有啊……可是，朕卻不知該不該說……」
年羹堯躬身說：「奴才請皇上明示。」
雍正還在猶豫著：「……朕是想，還把允□派到你的軍中好嗎？」
年羹堯笑了，心想不就是這事兒嗎，皇上至於這樣不好出口：「主子，奴才以為，九爺不管在京城，還是到奴才那裡，他都不會出事的。而且據奴才看，九爺還是很安份的嘛。」
「不不不，朕最怕你有這想法。」雍正一陣冷笑，「說心裡話，朕又何嘗不想兄弟和睦？可樹欲靜而風不止，要朕怎麼辦？這話，朕不願意在殿裡說，因為那裡耳目太雜，也不是一句話就可以說得清楚的。如今要分別了，朕問你一聲：假如八爺要反朝，你怎樣辦？」
年羹堯斬釘截鐵他說：「奴才以為，萬萬不會有這樣的事！如果真的出了這事，奴才定要帶著十萬精銳殺回京城來勤王！」
雍正似乎是滿意了，他點點頭說：「嗯，朕也不願意有這樣的事。但當年奪嫡時，他們鬧得那麼厲害，又為的是什麼呢？老八、老九、老十、老十四都不是省油燈啊！朕心裡很清楚，也從來就不指望他們有改悔之心。如今把他們分散開，為的就是防著他們有不規的事。你知道，你在外面把差事辦得越好，朕這個皇帝當得才越穩。不然，朝中什麼事都可能會出的。朕知道，你惦記著史貽直的事，不知朕將怎麼發落他。朕現在還不想對他處分得過重，為的就是他的那句話：『朝中有奸佞』！他這話不是欺君之言，但這奸佞是何人，史貽直卻看錯了！」
年羹堯這才明白，皇上最不放心的是八爺，而不是自己。他衝動地說：「請皇上下旨，半個時辰之內，奴才就把這個『八爺黨』替皇上連窩端掉！」
雍正笑了：「哎，哪能說辦就辦呢？亮工，你不明白呀。朕要想辦他們，即便你不在京城，還不是一紙詔書的事嗎？你別忘了，他們都是朕的親骨肉！哪怕是罪行昭著，朕也還是不忍心哪！再說，朕連自己的兄弟都教化不了，怎麼能去教化天下呢？他們眼下並不敢亂動，他們是在等待。等朕一旦弄壞了朝局，再出來操縱八旗鐵帽子王爺會議，按照祖宗家法，行廢立之事。但朕的江山難道就那麼脆弱，那麼不堪一擊嗎？朕決心把天下治得好好的，堵住他們的嘴。他們的癡心妄想退了，就還是朕的好弟弟嘛！」
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