雍正好像是在自言自語：「咳，這個不懂事的史貽直，朕可拿他怎麼辦才好呢？他的話於情於理都沒有什麼錯，殺了他實在是太可惜了；可是，不殺他又怎麼對年羹堯說呢……」
雍正皇上在發愁。因為他拿不定主意，要怎樣才能既穩住年羹堯，又不傷了史貽直。方苞也是一直在想著這件事，見皇上如此，他笑了笑說：「皇上，臣有一法，可助皇上決疑。」
雍正忙說：「方先生請講！」
方苞閃著他那黑豆一樣的小眼睛說：「皇上，臣這法子很簡單：事出意外，憑天而決！」
「方先生，請道其詳。」
「皇上，史貽直不是說過：想要天下雨，就必須斬掉年羹堯嗎？我們就把他索性看作是為祈雨而來的。皇上可以下令，讓他在午門前跪地求雨。天若下雨，奸臣就不是年羹堯；天要不下雨呢，年羹堯就『不是奸臣』！據臣估計，今晚的這件事，斷然瞞不過年羹堯。這樣，就等於是替年羹堯出了氣，白了冤。他年大將軍再刁，還能說什麼呢？」
雍正聽得迷糊了，他在心裡盤算著：下雨，奸臣不是年某；不下雨，年就不是奸臣？嘿，方苞這彎彎繞可真絕！可他又突然問道：「這……那，史貽直又該怎麼辦？你能說，明天就一定會下雨嗎？萬一不下雨，殺不殺他呢？」
方苞笑了：「皇上，據臣推測，明日天將有雨。不管這雨會不會下，反正年羹堯就沒有理由再說什麼。史貽直的罪名，了不起也只是個『君前狂言』。而君前狂言是沒有死罪的，交到部裡依律議處也就是了。」
雍正下意識地走到殿門口向外觀望，只見藍天如洗，星光璀璨，哪裡有一點兒將要下雨的樣子？他無可奈何地走回來說：「唉，多好的人哪……看來，也只好這樣辦了。」
在一旁的張廷玉急了，方苞這番話簡直是兒戲嘛！而且這樣說法，也不像個儒學大家的樣子呀！他抬起頭來剛說了一句：「方先生，您這話，分明是方外術士說……」話沒說完，他的眼一黑就一頭栽了下去……
滿大殿的人全都大吃一驚。雍正嚇得倒退了兩步，心慌意亂地大叫：「快，傳太醫！」
早就進來的劉墨林上前一步說：「皇上，臣略通醫道，願替皇上分憂。」
說著，他竟自走上前去，翻看了一下張廷玉的眼皮，又把著脈沉思了好久。雍正急了，問他：「廷玉他……他這是怎麼了？你快說呀！」
劉墨林搖搖頭說：「此事如果不是臣親眼所見，真真是令人難以置信……」
雍正火了：「劉墨林，你想讓朕和你猜謎玩兒嗎？」
「皇上，張相他沒病……他是餓昏了……」
雍正皺著眉頭訓斥：「胡說八道。朕今天兩次親自賜膳給他的，怎麼會有這樣的事！」
太監高無庸上前稟道：「皇上，這事兒奴才知道。皇上兩次賜膳，都是奴才侍候的。但找張相的人太多了，他又急著要過來侍候主子，興許他……他沒來得及吃……」
眾人的吵吵聲驚醒了張廷玉。他睜開眼來看著大家問：「你們，這是怎麼了……皇上，臣不過是一時頭暈，不想竟驚了駕。」
兩個太監忙上前來將他攙扶起來，他又強作笑容說，「我們張家遵從聖祖訓示，要惜福少食攝養。想不到臣今天竟然鬧出了這個笑話……」
他說得似乎輕描淡寫，可是雍正卻哪裡笑得出來，他一迭連聲地叫著：「快，傳膳！你們都沒聽見嗎？朕叫你們去傳膳哪！」
方苞連忙說：「皇上，御膳太油膩，廷玉怕未必克化得了。」
劉墨林上前一步說：「皇上，只要一杯奶子就行，參加點冰糖，有現成的點心更好。御膳雖是美味，可張相是萬萬吃不得的。」
雍正一回頭，見高無庸正津律有味地在一旁聽著，他大喝一聲：「你愣什麼，還不快去辦！」
張廷玉大口地喝著奶子，又吃了兩塊宮點，氣色緩了過來。他擦著額角上的虛汗說：「臣從來也不敢在聖上面前放肆的，想不到今天竟然出了醜。萬歲，臣已經好了，請接著議事吧。」
雍正心疼地說：「不議了，不議了。今天已經太晚，況且你這樣子，又怎麼能撐得了啊！」
張廷玉連忙說：「皇上關愛，臣已心領了。但按皇上原來的打算，今晚還要召見楊名時和孫嘉淦的。他們倆現在都退出去了，只剩下劉墨林一人，怎能再推後一日？臣身子能支持得住，還是依照皇上平日說的那樣：今日事，今日畢最好。」
雍正略一思忖，覺得劉墨林的事，也實在不能再拖了，便說：「那好吧。高無庸，你去傳幾碗參湯來給眾位大人。劉墨林，天這麼晚了，廷玉身子又不好，你知道朕為什麼要傳你進來嗎？」
劉墨林正等著這一問呢：「回皇上，臣知道。臣今天在八爺府上作踐了徐駿，也得罪了八爺。萬歲一定是聽了八爺的話，也一定是要處分臣。這事臣自己沒什麼可說，因為臣是故意這樣做的，臣也甘願伏罪。」
在場的人原來以為，皇上問話後，劉墨林一定要說「臣不知」的，哪知他卻大包大攬地承擔下來了。他的話引得大家全都笑了起來，雍正也說：「你劉墨林伶俐得也忒過頭了吧？你怎麼知道，朕要辦你的罪呢？徐駿是個浮浪的紈褲子弟，他有點仗了你八爺的勢力；而你哪，也是個放蕩不羈的無行文人，心裡頭還恃了朕的寵。朕說句不偏不倚的話，你們倆都夠受了！既然八爺已經教訓了你，你也知道了自己的錯，朕就不再給你處分了。」
劉墨林叩頭說：「臣謝主子的寬仁厚德。臣還想多說一句：徐駿確實是個衣冠禽獸、斯文敗類！今天我當面唾了他，這是真的，但八爺面前臣卻沒有失禮。徐駿是翰林院的人，不是八爺跟前的奴才，八爺這個偏架拉得毫無道理。臣雖然放蕩無羈，卻沒有一點恃寵驕人的意思，臣只是嚥不下這口氣。」
「你嚥不下也得給朕嚥了！」雍正平靜地說，「蘇舜卿的事，朕心裡是有數的。你為了一個女人就和人嘔氣，朕很不取你這一條。回頭你去見見你十三爺，在他那裡領些銀子，好好發送一下蘇舜卿也就是了。十步之內必有芳草，你讀了那麼多的書，難道連這個道理也不知道嗎？」
雍正說到這裡，突然停下了口。心想，勸人容易勸自己難啊。因為他從自己剛才的話裡，又突發連想：那個被允□帶到進化去的丫頭，現在還好嗎？想著，想著的，竟覺得心裡有些隱痛。他連忙換了話題，「今天叫你進來，不是為了你的私事。朕意要放你去當個外任官，你覺得怎樣啊？」
劉墨林打了個愣怔：「臣是皇上的臣子，臣也決心以身許國。不管做京官、當外任，還不都是一樣？既然皇上問到了臣，臣就說說心裡話。早先，臣也和別人一樣，進了翰林院就巴望著能放個學差，收門生，熬資格。自從讀了皇上寫的《朋黨論》後，才知道這些想法都只是為自己，而不是為社稷。今天萬歲既然說了，臣就請萬歲給臣一個中等郡。臣敢向萬歲作保，管教它三年一小治，五年一大治。臣願為皇上作一方良牧！」
雍正燦然一笑說：「那當然很好。可是，朕知道你的能力，並不是一郡一縣可以局限的。朕想讓你還回到西寧去作些事情，嗯……就當個參議道台吧，你願意不願意？」
「嗯？你怎麼不說話？」
「臣不敢不奉詔，但臣也不敢說假話。臣不願意去！」
「哦？你說說看，為什麼呢？」雍正的口氣，像是在和他商量。
劉墨林卻連連叩頭說：「回皇上。年大將軍剛嚴可畏，臣侍候不來！」
此言一出，殿上眾臣都是一驚。張廷玉出面勸他：「你怎麼會這樣想呢？皇上是叫你當西寧參議道，你主管的是為年、岳兩部徵調糧餉，調停西寧各駐軍間的爭端。你並不受誰的節制，有了事，可以直報上書房嘛。」
雍正接過話頭說：「不，直報朕！」他向邢年一招手，邢年快步上前，手裡捧著一個黃色的小匣子，匣子上面還放著兩把鑰匙。雍正自取了一把交給邢年說：「你替朕收好。」邢年便轉手把那個黃匣子又捧給了劉墨林。劉墨林雙手接過來，覺得它沉甸甸的。一看，這黃匣子上還包著鍍金的黃銅頁子，而那鑰匙卻是犬牙交錯，打造得十分精緻。很顯然，這匣子上裝的是一個特製的鎖。哦，這一定就是自己久已聞名。卻一次也沒見到過的密折奏事匣子了！
雍正含著微笑看著劉墨林那既吃驚、又好奇的樣子，覺得很是有趣：「知道嗎？這匣子是聖祖皇帝的一大發明，古無先例！下邊有人說，朕的耳目靈通和從不受人欺哄，靠的是要粘竿處的人去聽牆角，真是錯得糊塗！他哪裡知道，朕靠的就是這個小小的黃匣子。這匣子的用處大得很哪！上自總督巡撫，下到州縣小官，只要有了這黃匣子，就可以與朕直接通話。就像是家人之間通信一樣，想說什麼就可以說什麼。說對了，沒有任何獎賞；說的不對，也沒有任何處分。不管是什麼事，凡是你自己拿不準的，全都可以寫成密折來給朕看。朕收了你遞進來的黃匣子，有空就看，隨時批復，但又不是正式公文。平常時候你呈進的奏折，是遞到張廷玉那裡的。可一到他手裡，就變成了『公事』，而只能秉公處置了。這就是『明』和『密』的區別，你聽明白了嗎？」
馬齊笑著對劉墨林說：「劉探花，你別看我們每天都能見到萬歲，可我們卻沒有這個榮幸啊！別傻盯著看了，這是異數，還不趕快謝恩！」
雍正的目光盯著遠處，一字一板地說：「是啊，是啊，這確實是個異數，可惜並不是人人都知道感恩。有的人受到朕恩賞的密折專奏之權後，隨便拿出黃匣子給外人看，為的是賣弄專寵；有的人則把朕的朱批，當作奇聞洩露出去。這兩種人，朕是不能給他們好臉的。還有一種人，就是穆香阿那樣的。他寄來的密折，全都是在拍年羹堯的馬屁，讀起來讓人肉麻！哦，剛才馬齊還說他可以當九門提督，真是可笑之極！」
馬齊連忙起身謝罪說：「臣妄言了，請皇上恕罪！」
「朕知道，你是無心的嘛。朕不過是順著話音，叮囑你幾句罷了。」雍正示意叫馬齊坐下，這才又說，「劉墨林，你現在有了密折專奏之權，就要勤著奏報朕最關心的事。大至督撫將帥，小到茶肆耳語，以至秦樓楚館的軼聞趣事，士大夫的往來過從等等，等等。總之，凡是有關朝政闕失，世道人心的各種事情，都可放膽奏來，沒有什麼忌諱。還有，諸如年歲豐欠、旱澇陰暗的……只管奏……」
說到旱澇陰晴，雍正突然想到了史貽直，他心裡猛地一陣抽搐。過了好久才又說：「今天實在是晚了，朕也沒了精神。劉墨林你明天先見見張廷玉，然後就到年羹堯那裡陪著他。記著：事事都要聽年羹堯的調度；可事事也都要向朕密報！」
劉墨林今天腦子都轉不過圈來了。蘇舜卿死了，他悲；受了八爺的羞辱，他氣；升了官，他喜；與年羹堯打交道，他憂；皇上賜給他密折專奏之權，他又驚又疑。心裡像是翻倒了五味瓶，什麼滋味全都有了。他跪倒叩頭說：「臣敢不遵從聖上明訓。」
「夜深了，你們都散去了吧。」
眾人都走了，可是，心事沉重的雍正皇帝，卻輾轉反側，無法入睡。他幾次起床到殿外看天，可是，天卻為什麼晴得這樣的好……
劉墨林料想張廷玉昨晚發了病，今天一定要遲起的。所以，他直到天色大亮，才喊了轎子，走向張廷玉的私邸。一路上，沸沸揚揚的街談巷議，震人耳鼓：「哎，聽說了嗎，彈劾年大將軍的那個史大人，已經被綁赴午門，午時三刻就要問斬了！」
「嘿，你的消息晚了！我聽說，今天年大將軍要親自出這趟『紅差』哪！」
劉墨林聽了這些議論，覺得十分好笑。「午門問斬」是前明常見的事，大清開國以來已經廢止了。只是在康熙初年平定吳三桂叛亂時，有過那麼一次。那是因為要表示對吳三桂大張撻伐的決心，康熙皇上親登五鳳樓，並在午門下令斬了吳三桂的大兒子吳應雄的。史貽直這麼點兒小事，哪用得著大動干戈呀？再說，就是殺人，也用不著年羹堯親自動手啊！他正在想著，轎子已到了張相門前，剛要遞上名刺，哪知，門官卻笑了：「喲，劉大人，我們張相爺四更起身，五鼓上朝，這已是幾十年不變的老規矩了，您還不知道嗎？張相離家時交代過了，說請您老到上書房裡見面。」
劉墨林不住讚歎：啊，怪不得張廷玉的聖眷那麼好。敢情，他勤勞王事都到了這個份上了！昨天晚上，他睡得那麼晚，今天他照樣還是起得這麼早。換了別人，不，假如換了自己，能這樣勤奮事主嗎？
大轎抬起後，劉墨林又特別囑咐，要繞道午門，他想去看看史貽直。大家同朝為官，史貽直遭了事，自己應該有所表示才對。
可是，來到午門前，劉墨林又犯了躊躇：自己馬上就要到年羹堯手下當參議，不早不晚地來摻和史貽直的事，豈不要犯了年大將軍的忌諱？他在午門前遠遠望去，只見史貽直已經被摘了頂戴，直挺挺地跪在午門旁的侍衛房門口。五月的太陽，火辣辣地掛在萬里無雲的晴空。驕陽在施展著它的威風，把整個北京城全都烤得像火爐一般。史貽直卻昂首挺胸，筆直地跪在那裡，好像心裡充滿了對上天的虔誠，而並沒有絲毫的怯懦。他的鯁直無畏，更增加了劉墨林對他的敬意。
就在這時，老太監邢年走到史貽直的面前說：「有旨！」
史貽直以頭碰地：「臣，史貽直聆聽聖訓。」
「皇上問你，你這次無端攻訐年羹堯，有沒有串連預謀的事？」
「沒有！」
「那為什麼孫嘉淦要出面保你，他說的又和你的話一模一樣？」
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