隆科多其實早就來到了暢春園門口，不過，他沒急著進去。也不是不想進，而是因情況不明，他不敢進！
這暢春園與紫禁城可大不一樣。紫禁城在步兵統領衙門的防區之內，身為領侍衛內大臣又兼九門提督的隆科多，如今獨自一人掌權，要搜要查，那還不是由著他說了算！他一聲令下說要進宮，哪個敢來阻攔？所以他的兵士早就在紫禁城裡翻了個底朝天了。除了東西六官住著嬪妃的地方外，就連三大殿也沒有放過。他原來計劃著在暢春園這裡也如法炮製的，因為在這裡辦差的是馬齊。馬齊是漢大臣，與自己這位滿大臣不能相提並論。再說馬齊已經老成棺材瓤子了，手無縛雞之力，又沒管過軍務，自己說什麼，他還不得乖乖地聽什麼。可是，隆科多太大意了，他萬萬沒有想到，今天自己竟然栽到了馬齊的千里！接到馬齊那封鈴著上書房大印的手諭，隆科多差點沒氣暈過去。這時，他才知道，這位馬老夫子還真不好對付。他一邊打轎暢春園，一邊急急地命令徐駿，讓他飛馬奔向朝陽門．向「抱病在家」的八爺允祀請示機宜。
時令早到五月，晴空萬里，驕陽艷日．滾熱的大地上，連一絲輕風都沒有。但心事沉重的隆科多，卻像呆在那裡一樣，對周圍發生的一切，全都失去了感覺。他腦子一片亂紛紛的，簡直理不出個頭緒來。他是京師防務的總管，十三爺允祥病了，他出來管事天經地義。皇帝出巡將歸，派人去清理一下大內和行宮的關防，移調一下早該換防的駐軍，有什麼不對？就是皇上有所指責，自己覺得也當得起、扛得住。大不了，不就是辦得匆忙了一些嘛。可是，他馬上就否定了自己的這個想法。不，不能這樣看！因為這次行動是八爺一手操縱的，而且八爺並沒有明說，這就難了。要說是作亂造反，八爺也並沒讓自已拉硬弓；要說不是作亂，卻為什麼無緣無故地鬧這一手？
對眼前的這些事，隆科多越來越看不透了。就說八爺和弘時吧，八爺口口聲聲說自己是「三爺黨」，是「弘時黨」；可昨晚和弘時談話時，那小子卻指東說西，撲朔迷離，讓人摸不著他的心思。隆科多也曾經直接了當地問過允祀：咱們到底是個什麼章程？八爺的話更讓人犯疑。他說：什麼事都可能發生，也什麼事都沒有，只能走走看看，你最好別想那麼多，權當是替朝廷辦差，心裡就踏實了；弘時卻又說，都是為了父皇平安回京，你怎麼幹都行！隆科多夾在這二位中間，怎麼做都可能對，也怎麼做都可能錯，他可真不知如何才好了。
隆科多又反思自己，一個名正言順的托孤重臣，只為了那個小紙條就下了水。鬧得現在人不像人，鬼又不像鬼的，一切都得聽憑別人擺弄，這算是什麼事兒呢？俗話說：上賊船易，下賊船難。這話真是讓人越嚼越苦啊！
一匹駿馬，從黃土大道上飛奔而來。隆科多精神一振，以為是徐駿回來送信了。哪知到了跟前才知，原來是八爺府上的太監何柱兒。他滿頭大汗淋漓地下了馬就說：「中堂大人，您這是怎麼了，為什麼站在日頭下出神？中了暑可不是小事呀！」
「唔？」隆科多從沉思中驚過來，這才發現自己緊張得發呆，竟連日影移動都沒有覺察到。他連忙問：「你是剛從王府來嗎，可見到徐駿了？」
何柱兒抬頭一看，李春風他們的人馬正從暢春園裡開出來，在門前排隊，黑壓壓地站了一大片。何柱兒看得呆了，問：「中堂，他們……這是怎麼了，敗了？被人打出來了……」
隆科多沒有理他，卻問：「你剛從王府來，我問你，八爺到底是個什麼打算？這種事能涮著人玩兒嗎？」
何柱兒聽隆科多說話的聲音不對，他抬頭一看竟嚇了一跳。好嘛，這位中堂大人的臉都綠了。他連忙說：「中堂，您老別生氣，八爺已經知道這裡的事了。他立時就來主持，讓我先給您送個信來。咱們這是正大光明的事嘛，千萬不能下軟蛋，更不能倒了旗子。哎，李春風他們過來了，您下個令，讓他們就地待命。八爺說，讓您先去和馬中堂交涉。八爺隨後就來，到時候二對一，馬中堂就不能不從！」
隆科多的心急速地跳著，從何柱兒的話中，他已經聞到味了。看來，今天要動真格的了。眼見得李春風他們已來到面前，他鎮定一下自己的情緒，端著架子問：「怎麼，你們的差事辦得不順，是嗎？為什麼全都撤出來了？」
「回中堂，差使沒辦成。」李春風把前前後後的情形說了一遍，又把馬齊寫的字據遞了過來。他退後一步，小心翼翼地說，「我們進去後，只看了幾座空殿。所有要緊的地方，都有侍衛們守著。沒有您的命令，我們也不敢動武，馬中堂又沒有一點通融的餘地。所以我們只好出來，在這裡集結待命了。」
「真是一群窩囊廢！他們善撲營的兵，只能單打獨鬥，可你們是練過野戰的馬步兵！」隆科多真想大罵他們一頓。但又一想，這事能怪他們嗎？便換了口氣說，「唉，這也怪不到你們，是我們幾個上書房大臣們沒有事先通氣。我這就進去見馬齊，你們不要遠離，就在這裡聽候我的命令！」＼
隆科多抬腿就進了暢春園，有了八爺撐腰，他還怕的什麼？自己是主管軍政的宰相，皇上即將迴鑾，我當然要淨一淨內宮和行宮。你馬齊一個漢大臣，有權管我嗎？他來到門前時，見鄂倫岱正在這裡等著他，便問：「馬中堂呢？我要立刻見他！」
「馬中堂在露華樓上。他剛剛吩咐了，也正要見您哪！」
「劉鐵成呢？去叫他和暢春園的侍衛們全都到露華樓來！」
「扎！不過我剛出來時見劉鐵成在露華樓上，這會子不知還在不在。」
隆科多不再多說，便向園子深處走去。他路過澹寧居時，卻看見劉鐵成正在那裡，而且正在向侍衛和善撲營的軍校們訓話。這個劉鐵成原來是個水匪頭子，當年康熙皇帝南巡時，親自招安了他。他當水匪時有個外號叫「劉大疤」，粗獷凶狠，武藝高強，很受康熙皇帝的賞識，把他留在身邊，當了一名侍衛。所以，康熙在世時，他眼睛裡只有一個康熙；康熙去世後，雍正讓他管著善撲營，他便除了雍正之外，誰部不認。今天他下身穿著的很普通，但上身卻穿著黃馬褂。腰裡懸著的大刀片子閃閃發光，晃得人眼都瞪不開。隆科多走來，他連睬都不睬，還在訓斥著這群軍校：「媽的，你們這些囚攘的飯桶，人都進了園子，才想起來稟告老子！先前武老軍門在時，你們也敢這樣辦差嗎？告訴你們，老子也不是好惹的！老子七歲走黑道，三十五成正果，前前後後殺了四五十年的人了！什麼世面沒有見過，憑一個雞巴條子你們就敢放人進來？都給我好好聽著，看好了園子，別管他什麼騾中堂、驢後堂的，全是扯淡！不見我的令，誰敢放進一個耗子來。我劉大疤就送他一個碗大的疤！」
隆科多怕的就是這樣的話。他緊走幾步，來到了露華樓上，向正躺在春凳上的馬齊笑著說：「老馬，你可真會找自在呀！外面是滾熱乾坤，你這裡卻是清涼世界。怎麼，我進來時看到那些請見的官員全都走了，你今天不見他們了嗎？」
馬齊坐正了身子說：「這裡清風習習，自然是涼快，外面怎麼能和這露華樓相比呢？宋玉有首《風賦》說得好，同樣是風，就各不一樣。大王有大王之風，而庶民則有庶民之風嘛！就像今天，這暢春園內外刮的不就是兩種不同的風嗎？」
隆科多一愣，心想，這老夫子是說的什麼呀，難道他要和我談論古文嗎？仔細一想，不對，他這是話中有話呀！他自己心裡有鬼，便不敢叫真，只能裝糊塗：「老馬，鄂倫岱說你請我議事，我想，總不會是來聽你掉文的吧？」
「哪能啊！《風賦》裡說的是學問，是觀測風向，治理國家的學問！你看我這裡，本來像你說得那樣，是一片清涼世界。可是，你卻在園外突然刮起了滾滾熱浪。讓我既見不成人，也辦不了差。我倒是想問問你，這園裡園外冷熱不一，究竟是什麼原因呢？」
隆科多故作鎮靜地一笑說：「嗨，我當是什麼大不了的事情呢，原來你就為的這個？好好好，只要你不說我是『謀逆』，我就和你說道說道。前幾天接到邸報，說皇上聖駕即將返京。皇上出去這麼多日子，內宮的防務全都鬆懈了。有的太監們狗膽包天，竟然帶著親眷混進宮裡到處亂串。你也知道，北京城裡是個藏龍臥虎的地方，什麼事情出不來？允礽放出來了；允祀也還不老實；八爺有病，十三爺也有病。這麼亂法，萬一出了差錯，是你負責還是我負責？我不過要帶著人來清理一下，難道就惹得你起了這麼大的疑心！」隆科多越說越激動，指指窗外又說：「老馬，我們倆同朝為臣，也不是一天兩天了。我敬你是個前輩，想不到你把進園的人全都趕了出去，這不等於是當眾摑了我一記耳光嘛！你聽聽，劉鐵成在說些什麼？誰指使他這樣放肆的？『不准放進一隻耗子』，笑話，我要是真想佔了這暢春園，他善撲營的那幾個破兵還能擋得住？你馬齊還能有這心思，坐在露華樓上，給我批講什麼《風賦》？玩兒去吧！要依著我的性子，恨不得現在就革了他劉鐵成的職，扒了他這身皮，一頓臭揍，把他的匪性打過來！老馬，今天這事兒咱們沒完，回頭見萬歲，我還要再和你撕擄撕擄呢！」
馬齊輕鬆地一笑，站起身來走到窗前說：「老隆，你生的那門子氣哪！這事不怪劉鐵成，也不怪李春風。皇上迴鑾，要淨一下宮宇，這還有什麼可說的。但，第一，要事先打個招呼；第二，進來的人要守著規矩。百姓們常說：秀才遇見兵，有理也說不清。要我看，只要軍令一下，兵遇見了兵就更是說不清！所以，我才叫他們先退出去，又請你進來商議。大清朝的上書房，其實也和明代的內閣差不多。當宰相，就要有宰相的度量嘛。你要真想撕擄，就撕擄一下也無妨。我反正連大牢都坐過了，也不怕再進去一次。要依我說呢，九門提督，本來就是提督九門的，你管好自己的九座城門，就算是辦好差使了！」
隆科多一聽，好嘛，馬齊這老東西，把所有的事全都包攬了。而且明白告訴自己，他也要「撕擄」一下。話中套話，還有第一第二的兩個把柄；又提醒自己，只要管好九門就萬事大吉。他的話虛中有實，實裡帶虛，似諷似勸，又無隙可乘。隆科多真想一刀宰了他，可一摸身上竟沒有帶刀。他又想，當年馬齊就押在他順天府的牢獄裡，那時為什麼沒想到，用條土布袋黑了這老說什麼全都晚了，只好搬出八爺來壯膽：「哼，我心裡沒涼病，也用不著害怕吃涼藥。我已經派人去請廉親王了，我們三人共同商量，還不算『合議』？」
馬齊寸步不讓：「用好哇！方先生也是上書房的，還有怡親王呢，乾脆都請來好了。」
「十三爺病得很重，就不要驚動他了吧。」
「十三爺昨天去了豐台大營，他能去豐台，就也能到暢春園。八爺不也是有病了嘛。兩位親王能夠帶病議事，我們倆身上的擔子不也可以輕一些嗎？」
隆科多緊張地思索了一下，又說：「那麼，請三貝勒也來吧，他是坐纛兒的阿哥嘛。我們議，由他定。這總行了吧？」
這兩個人，一滿一漢，都是宰相，也都是幾十歲的人了。別看他們二位說話時聲調平穩安詳，好像是在心平氣和地商議，可心裡早就恨得咬牙切齒、劍拔弩張了。他們各不相讓，寸土必爭，句句帶刺，話中有話，已到了圖窮匕首見的關頭。就在這時，十三爺允祥帶著張雨來到了露華樓上。
馬齊高興地說：「看看，十三爺不請自到了。」他連忙上前打千請安。隆科多也只好站起來行禮，一邊還笑著說：「十三爺到底是年輕，怎麼說好就好了？」
允祥沉著臉走到上首說：「有旨意。馬齊、隆科多聽宣！」
兩人忙伏地叩首：「臣恭請萬歲金安！」
「聖躬安！」允祥向下看了一眼又說，「聖駕於昨晚已到京城，在豐台大營駐駕。命我傳旨：著馬齊、隆科多即刻到豐台見駕。欽此！」
一聽聖駕已到北京，隆科多和馬齊兩人都不覺愣了。他們對望了一眼，又連忙叩頭謝恩。隆科多想，好你個馬齊呀，你早就知道了，為什麼不告訴我？你這不是給我擺圈兒跳嗎？馬齊卻是另一種想法：嗯，看來老隆是在試探我呀！他既然知道聖駕已經返京，還和我來這一套，是想抻抻我的本事，看我能不能辦好這差使嗎？告訴你老隆，你看錯人了。我馬齊早在你當順天府尹的時候，就人閣為相了。老朽不才，但比你見的世面多！你想給我玩兒把戲，算你找錯門了。
允祥見他們二位這模樣，心裡就什麼都明白了。不過他並沒有點破，還是帶著微笑說：「怎麼，二們宰相還在鑽牛角尖嗎？」
馬齊說：「怡親王，外面的情形，您全都看到了。隆大人一聲不響地便要來換防，我職責所在，能不出來說話嗎？我們倆就是這麼點過節。」
隆科多不和馬齊正面說事兒，卻咬定了劉鐵成：「我這不是來和你馬齊商量的嘛！他劉鐵成是什麼身份，什麼地位，他怎麼可以張口就罵我呢？誰是他的後台，大家自己心裡有數好了。」
允祥抬腿向樓下走去，馬齊和隆科多也只得緊隨其後。允祥邊走邊說，似乎是漫不經心，可話中卻帶著指責：「你們都是大臣，有什麼事可以商量著辦嘛。就是有了不同的想法，又有什麼大不了的。八哥、我、還有兩位皇阿哥都在京城，這裡還能翻了天？剛才我進來時，已經訓斥劉鐵成了。我告訴他，園中的侍衛親兵們要各歸崗位，不准集結！你們兩人的爭執，我看就算了吧，和氣致祥，和氣生財嘛。舅舅，您說是不是？」
隆科多正在想著怎樣在皇上面前為自己開脫呢，十三爺剛才的話他根本沒聽見。現在問到了頭上，他不知怎麼回答：「是是是，奴才明白。」
他們剛剛走到園門口，就見一乘大轎落下。八爺允祀從轎中鑽出來，他一見允祥已經先他一步來到暢春園，心裡猛然一驚：哎？允祥不是在病中嗎，他怎麼會在這裡呢？
允祥卻大大方方地走上前去打招呼：「八哥，多日不見了，聽說你也在病中，怎麼今天這樣巧，我們偏偏都到這裡來了。我是來傳旨的，不便向八哥請安。皇上已經回到京城，現在正要召見馬齊和舅舅他們。你也是議政王大臣，既然遇上了我，是不是也一齊去見見皇上啊？」
老八一聽這話，卻愣在那裡，不知怎麼回答才好。他心想：我剛剛計劃好了的事，怎麼又被打亂了呢？
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