車銘坐下來說：「卑職到京已經三天了，是因為田文鏡借了藩庫一百萬銀子的事。戶部索要銀子入庫，田中丞又還不上。戶部的孟尚書叫卑職來向馬中堂報告，並請中堂定奪。」
馬齊微笑著說：「田文鏡挪用庫銀，又不是裝到自己腰包裡了，他是用在河工上的嘛，這有什麼大不了的？戶部要回來，還不是要再撥下去，來來往往的也不怕費事？這其實只需一紙文書就可以辦好了，田文鏡錯在沒有把這個圈兒走圓。老兄管著河南通政司，是朝廷的方面大員，自然是識大體的。千萬不要因為這點小事，和田文鏡生分了，你說是不是這個道理？」
車銘今天求見，是憋了一肚子的氣，要告田文鏡一個刁狀的。可是，聽馬齊這樣一說，他倒無言可對了。只好嚥了口氣回道：「是。卑職明白。」
「這次讓你進來，是想問一個別的事。聽說開封府晁劉氏的案子裡面，還牽連著白衣庵二十多個尼姑和葫蘆廟的七個和尚。田文鏡上了奏折說，桌司衙門裡四十四名七品以上官吏，除張球一人外，請旨一律罷革！怪就怪在，就連你們藩司衙門裡，也被捲進了十幾個人。這樣一來，開封府豈不又是一個洪洞縣了嗎？據說還有些官員的眷屬也牽連了進去，簡直是齷齪透頂，不堪入耳。為什麼一個小小的民婦，就能鬧得滿城風雨，你知道嗎？」
車銘怎麼不知道？他又怎麼能說清楚這個案子？想來想去的，他竟然呆在那裡了。
馬齊所以要問晁劉氏這個案子，可不是一句閒話，他已是不管不行了。原來，前不久田文鏡上過一個奏折說，河南臬司衙門的胡期恆識得大體，斷案公允，還保奏了胡期恆和臬司的張球二人。這封折子皇上還沒來得及看，田文鏡又變卦了。他參奏胡期恆貪墨不法，草菅人命。要求把除張球之外的桌司官員們「一律罷革」！馬齊簡直被田文鏡鬧糊塗了。他不明白，難道河南和開封府竟會如此不堪嗎？可今天馬齊一問，倒把車銘問住了。車銘雖然不管刑獄，但案子已在開封叼登了這幾年，他能說不知道嗎？更何況，這案子裡牽連的官員中，許多人和他車銘還有關係。就連他自己的內眷裡，與和尚尼姑有沒有瓜葛，他也不敢打保票。可是，這個愣頭青的田文鏡已經把事情捅了出去，再想捂，怕是摀不住了。車銘知道皇上一向是刻忌殘忍的，斷沒有「一床錦被遮蓋著」的那份仁德。與其蜂蠆入懷再去解，倒不如現在就說出來，或許更為有利。他思忖了好大一會兒才說：「回中堂話。這件案子已經拖了三年了，全省幾乎無人不知。卑職雖不在法司，但其中內情還是略知一二的。剛才聽老大人的意思，好像田中丞辦得太苛刻了一些。其實，要真地全說出來，只怕裡面的黑幕更要駭人聽聞的。不知馬老大人的意思……」
馬齊可不能讓他套走了口風：「我沒有什麼意思。你既然知道，就說說吧。」
車銘沒法了，只好從頭說起。原來，這確實是個古今罕見的大案。晁劉氏的丈夫名叫晁學書，是個詩做得很好的秀才。三年前的一天，他獨自一人到白衣庵賞雪。庵中的尼姑們見他風華正茂，又長得一表人才，便看上了他。先是留飯，暗中卻做了手腳，乘著他醉酒時給他剃了光頭。從此他就成了個「假尼姑」，也成了眾女尼的的活寶貝。這群女尼輪番上陣，與他晝夜宣淫，硬是把一個翩翩公子，折騰得骨瘦如柴，精枯力竭。尼姑們看他不中用了，又怕他妻子找來尋事兒，便去請葫蘆廟的和尚們來幫忙。那葫蘆廟裡有七個和尚，他們早就和白衣庵的尼姑們勾搭成奸，也早已淫亂得不成體統了。見尼姑遇難，豈有不幫之理，就把晁學書殺死在門外一個枯井裡。當時的開封府知府蕭誠辦案很是得力，他只用了七天時間，就把兇手法園，法通和法明拿住，下到了大獄裡。一用刑，他們又招出了師父覺空和法淨、法寂與法慧全部同夥。他們還說，幹這種殺人滅跡的事早就不是頭一次了。開封府在葫蘆廟裡挖地三尺，又扒出來八具無頭屍體，看樣子像是進城趕考的生員，連和尚們也記不清他們的名姓，更說不出他們是怎樣被殺的了。
省城裡出了這麼大的姦殺案，蕭誠當然不敢怠慢。便立刻包圍了白衣庵，把尼姑們全都下到大牢裡。只是逃掉了她們的師父，綽號叫做「陳妙常」的老淫尼靜慈。
當時官宦人家的內眷大都信佛，而白衣庵又是開封最大的尼庵。這些女尼們就整天價地串衙門、走路子。上自巡撫衙門，下到司道官員，沒有她們不敢見的人，也沒有她們不敢去的地方。混熟了，又把和尚充做尼姑也拉進了官衙，和官員的眷屬們在一起胡來。無法無天，丑不堪言！而且這種事，只要一上了手，是絕不會就此罷休的。眷屬們是女人，耐不住空閨長夜的寂寞，已經是令人可恨了。更奇的是，有的夫人們不會生孩子，就讓尼姑們替她生。於是尼姑們也就名正言順地和官員們睡在了一起，把開封官場攪了個烏七八糟！田文鏡曾上過一個奏折說，這些官吏們「帷薄不修」。那意思是說，他們家裡的「帳幕」沒有整理遮蓋嚴實。這評語實在是太文雅，太客氣，也太給他們留了面子了！
還有更怪的事情呢！那個淫尼靜慈不知逃到了哪裡，也不知求了哪位大老倌，就有憲牌下來，叫把尼姑全都放出來。這群放出來的尼姑，神通更是廣大無邊。沒過幾天，和尚們也「監候待審」，全都神氣活現地出來了。
晁劉氏雖然死了丈夫，但自己卻無憑無據，更沒法斷定就是和尚殺了人，便只好再次上告。這一下，蕭誠可真作難了。他今天接到上諭，要他「嚴審兇犯，不得寬縱」；明天就又來了令牌，要他即刻放人。他正無計可施呢，正好，母親去世了。蕭誠也就趁機報了丁憂，解任回家了。
田文鏡來到開封後，晁劉氏又起了告狀的心。可不知為什麼卻走漏了消息，又不知是什麼人綁架了她的兒子。這一下把晁劉氏逼急了，就攔住田文鏡的轎子喊冤。臬司衙門裡的那些人想殺人滅口，半夜時分悄悄地去捉拿晁劉氏。哪知田文鏡派的人在那裡等了個正著！於是這個案子就越鬧越大發，也越鬧越不可開交了……
馬齊聽車銘說了半天，終於明白了這件案子的癥結所在。他覺得案子固然重大，可它涉及的方方面面，更令人震驚。自從雍正皇上即位以來，先是山西假冒虧空的一個大案，緊接著又是廣東一案九命奇冤。光是這兩個案子，撤職查辦的就已有二百多人了。如今河南又出了這樣的事，和尚——尼姑——官眷——官員們籐纏絲繞，環環相扣。不但牽連的人多，而且猥褻淫穢，把官場的醜事全都展現在光天化日之下。這些人的胡作非為、無法無天竟然到了這種程度，真真是令人髮指！河南的官員們大都貪墨，也大都捲進了與和尚尼姑通同作弊、作奸犯科的這件骯髒事中。他們不但丟盡了斯文，丟盡了人格，也讓朝廷跟著他們丟盡了臉面！他簡直鬧不明白，真的是有這麼多的官員，連自己和妻女小妾都管不住嗎？為什麼讓事情發展到這等駭人聽聞的程度呢？
更可怕的還在於，舉凡這等男女私情的事，一旦暴露，就會立刻迎風四散，在百姓中廣為傳播。那就不止是人言可畏，而是眾口爍金了！看田文鏡的意思，是不管牽涉到誰，也要一究到底，一網打盡，毫無迴旋餘地的。他已經明文拜發了給皇上的奏折，邸報上也已登載出來。只要是明白人，誰還能看不到這一點呢？馬齊自當宰相以來，還從未見過這樣難辦的事，竟不知該怎麼處置才好了。想了好久才說：「車大人，你說得很明白。這事只能等皇上回來，奏明請旨才好辦理。再說吧。」
車銘左思右想卻不得要領，也不知馬老大人這個「再說吧」的後面包含的是什麼內容。他正在猶豫，突然，劉鐵成臉色鐵青，手按劍柄，風風火火地闖了進來。兩眼直盯盯地看著車銘，卻沒有說話。車銘見事不妙，便連忙起身告退走了出去。
此時再看劉鐵成，只見他脖子上的青筋暴起老高，黑紅的臉膛擰歪了，眉頭上的刀疤抽搐著，眼中冒火似的露著凶光，顯得十分猙獰嚇人。他看著驚愕的馬齊問；「九門提督的人要來接管暢春園。馬中堂，你知道嗎？」
「啊？！怎麼會有這等事？」馬齊拍案而起，怒聲問道。
劉鐵成低吼一聲：「你過來看看！」說著走向窗前，「唰」地撕掉窗紗，用手指著樓下，「人都開進園子裡來了！他們各房各殿，到處亂竄，也到處亂搜。他娘的，這不是要造反嗎？」
馬齊一聲不響地快步來到窗前，這裡居高臨下，看得十分清楚。果然一隊隊的兵丁正在開進園來，澹寧居、韻松軒那裡，沿著雨道已經全都是兵了。馬齊心裡一緊，暗叫一聲：「不好！」他渾身的血彷彿倒湧上來似的，臉也脹得通紅。突然，他轉過身來對劉鐵成說：「鐵成，快讓你的人飛馬到青梵寺去請方先生。十三爺如果也在那裡，他能來就更好。要快，越快越好。傳鄂倫岱立刻上來！」
幾個在這裡侍候的太監，哪見過這陣勢啊，早就嚇得渾身打戰，面無人色了。馬齊忙亂地整理著案上的文書，又準備穿戴好了去見下邊的兵士。可是，他忽然停住了。他極力地讓自己平靜下來，又乾脆脫掉了袍褂，在一張春凳上舒舒服服地躺了下來。他看了一眼房內慌亂無措的太監們說：「你們這是怎麼了？一個個全像是大廟裡的判官小鬼！出了什麼事了，不就是隆中堂安排的駐蹕軍士換防嘛，也值得你們大驚小怪的？我現在乏了，你們不要說話，讓我歇一會兒。」
太監們瞧著這位上書房大臣如此鎮定，也有了活氣。馬齊要過一把扇子來，一邊扇著，一邊閉目養神。很快地，鄂倫岱仗劍進來，打了個千便問：「中堂，是您叫我？」
「嗯？」馬齊好像睡著了又剛醒過來似的：「哦，剛才鐵成來說，步兵統領衙門的人進了園子。你是今兒早上當值的，他們預先是不是通知了你？」
「……回……中堂，沒有。方才九門提督李春風帶著人來，他隨身還帶著領侍衛內大臣隆大人的簽票。說是皇上即將回來，大內和暢春園兩處禁地都要清檢一下。暢春園的防務暫由九門……」
馬齊不等他說完就打斷了他：「他們總共來了多少人？」
「回中堂，聽李春風說是一千二百人。」
「哦，你下去叫李春風上來一趟。進園的千總以上軍官，全都到這裡來，我要訓話。」
鄂倫岱事先並不知此事，但他早從八爺的口風裡聽出門道來了。今天這事，實際上是一次兵變演習。他原來以為，馬齊不定慌成了什麼樣呢？可進來一看，這老相國卻閒適得像個沒事兒人一樣。馬齊越是鎮定，鄂倫岱的心裡就越是慌亂。他不敢多停，答應一聲便飛跑著下去了。馬齊這才微笑著站起身來，穿上袍服，戴上了雙眼孔雀花翎，端坐案前，等候著李春風他們的到來。
不大一會兒，鄂倫岱同著李春風他們走了上來。後邊還跟著一大群游擊千總，魚貫而入，一齊向這位老相國打干行禮，身上佩戴的馬刀叮噹作響。
馬齊聲色不動地看了他們好久才問道：「是你們帶兵來的嗎？叫什麼名字啊？」
李春風上前答話說：「回中堂，我是李春風，他叫李義合。我們都在九門提督衙門當差。」
「哦。」馬齊仰著臉想了一下又問，「康熙五十一年，我曾經主持過一次武闈考試。記得那年就有個叫李春風的，是不是你呀？」
李春風忙上前一步半跪下去，兩手秉胸說：「是，老師。卑職當時中的是第四十一名武進士。今年春天，卑職剛從雲貴蔡大帥那裡調來，還沒來得及去拜見恩師，望乞恕罪！」
馬齊笑了，他和顏悅色地說：「皇上屢有明旨，要破除門戶之見，你又何罪之有呢？李義合，你又是哪一科的呀？」
李義合卻不像李春風那麼規矩，他只是雙拳一抱說：「馬中堂，卑職是康熙五十六年的武進士。」他心想，我不是你的學生，你也少給我來這一套！
哪知，馬齊一聽這話，卻撲哧一下笑了：「康熙五十六年主持武試的，是我的門生侯華興。這樣算起來，我還是你的太老師呢！哈哈哈哈……」
馬齊是熙朝的老人，如今朝中為官的，除了李光地，誰也沒有他的資格老。今天他有意地撂出了大牌子，下站的二李卻都得乖乖地聽著，誰敢說半個不字啊！馬齊站起身來。格格地笑著說話了：「既然你們都是我的學生，那我可要點撥你們幾句了。我這可不是依老賣老，更不是教訓人，我說的全是實話。這北京城可不同一般哪！是帝輦，是皇上和文武大員們居住和辦事的地方。暢春園和紫禁城是禁苑，那裡更是至尊至貴、神聖無比、任何人都不得褻瀆、不得輕慢的地方，那裡的規矩也是不能差之毫釐的。步兵統領衙門的職責是防護九門禁城，它的權限也只在九城之內。紫禁城和暢春園歷來都是由上書房和領侍衛內大臣負責護侍的，沒有聖旨，連一兵一卒也不得擅入。你們明白嗎？」
李春風躬身回答：「中堂，我們此次帶兵進園，是奉了隆中堂的將令。馬老中堂這『擅入』二字，我們不敢當。難道隆中堂沒有知會您嗎？」
馬齊根本沒把他的這個「學生」看在眼裡。他提起筆來疾書幾行，取出印匣子裡的上書房關防，小心地鈴了印，遞給鄂倫岱說：「你飛馬進城，傳我的鈞諭：無論是奉了誰的指示，凡進入大內的所有兵丁，必須立刻退出來，在午門集結聽令。」
鄂倫岱聽這位中堂大人的口氣，斬釘截鐵，好像沒有一絲一毫的商量餘地，他愣在那裡好久，才吞吞吐吐地問：「這……馬中堂，這事您是不是要和隆中堂合議一下……」
馬齊一口回絕：「合議當然是要合議的，不過這用不著你來管！你立馬就給我去傳令，先退兵，別的以後再說！怡親王和方先生很快就來，你進城見到隆中堂，就帶個信去，叫他也馬上到這裡來。」
鄂倫岱十分不情願地走了。馬齊這才回過頭來看著李春風和李義和。他說話的聲音是那樣的低沉，暗啞，使人聽了毛骨悚然：「你們倆剛才說不是『擅入』嗎？好，我現在就告訴你們，什麼叫『擅入』。越權非禮而入就叫『擅入』，懂了嗎！先前不懂，尚有可原；現在改過，為時不晚！暢春園裡本來就駐有三四千人，他們並沒有接到移防命令，雙方一旦爭執起來，就是血濺暢春園的潑天大禍！別說你們了，就是隆中堂親自來，他也難以善後，更難向皇上交代！先退出去聽令，就沒有你們的事。不然的話，我就請王命旗來先斬了你們，然後再調豐台大營進園關防。怎麼，你們要以卵擊石嗎？」
這些進園的兵士聽馬齊說得這麼嚴重，一個個全都蔫了。他們只是奉命進園，並沒有接到遇見抵抗就立即廝殺的命令。碰了這麼硬的釘子，一下子竟不知如何是好了。李春風和李義和交換了一個眼神，回過頭來說：「馬老中堂，您老和隆中堂都是上書房大臣，這事兒可真叫我們為難了。我們可以聽令，也可以暫時退出園外，但請馬中堂給我們寫幾個字，也好讓我們向上邊交差。馬老中堂能體恤我們的難處，我們就感激不盡了。」
馬齊的臉上綻開了笑容：「哎，這就對了嘛，這也才像是我的學生。」他一邊寫著字據一邊又說，「你們雖是武人，可也是朝廷命官，事事處處都要聽朝廷的，才不會出錯。好了，下去吧！」
太監泰狗兒跑進來說：「稟中堂大人，奴才去找十三爺，卻聽說他昨兒個就去了豐台大營。今天一早，又把方老先生也請去了。這裡發生的事，十三爺留下的隨從們，已經飛馬稟報十三爺了。」
馬齊一顆心掉在肚子裡，他終於放心了。直到這時他才發現，自己早已是汗透重衣，疲憊至極，他重重地往春凳上一躺，吩咐太監們：「隆中堂來了，就立刻叫醒我！」
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