汪景祺可稱為一隻老狐狸，他把形勢琢磨透了，也把年羹堯的心思看穿了，他知道年羹堯如今的處境並不那麼美妙，幾十萬大軍窩在這裡，每日耗費軍資數以萬計，戰不能戰，不戰又無言向皇上交代。拖得越久，他的壓力便越大。而年某又素以心狠手辣馳名朝野，一旦受到攻訐，說他恃寵拔扈、傲慢狂妄，擁兵自重、意圖不測，殺身之禍就會立刻降臨到他的頭上，皇上派十名侍衛到軍中幹什麼來了？他們一進門就差點被斬，就沒有一人口服而心不眼嗎？所以別看年某人如今叱吒風雲，說殺就殺，說打就打，好像在西寧這一畝三分地兒上，他年某可以為所欲為。可是，這表面上的凶狠，正說明他心裡的懼怕！要不，他今天又何必把桑成鼎派來送信救人？
汪景祺還知道，年羹堯眼下這個難關，非他汪景祺來幫不可，因為汪景祺的招數高出年羹堯一籌。這個人原來在索額圖手下的時候，就以「才識卓著」而受到重用，索額圖為撣掇太子篡位壞事時，就有他的一份「功勞」。索額圖倒了，他又投靠了八爺允祀，成了八爺手下的「高參」。他幫八爺只有一件事，就是要把雍正皇帝從御座上趕下來。所以你要說汪景祺是位煽動謀權篡位的「專家」，也並不過分。汪景祺向八爺獻的第一條計，就是勸八爺想盡一切辦法抓軍權。因為十四爺現在被叫回了北京，要想東山再起，要想手中有兵，就得在年羹堯身上打主意。別看年某是雍正皇帝的親信，可他汪景祺有法子取得年羹堯的信任，也有法子讓年羹堯俯首聽命。
汪景祺一到青海就看出來了，年羹堯用的這個死死包圍青海的法子，是個笨辦法。這不，一點明「塔爾寺」這個地方，年羹堯果然就上了心；一點明「塔爾寺不能來硬的」，年羹堯就傻了眼。看著年羹堯傻呆呆地站在那裡，不知如何是好的樣子，汪景棋上前一步說：「大帥，其實這件事，還只是學生的一些斷想，能不能實現還要靠大帥的決策。學生能提供給大帥參酌的，也只是一句話：既要得到全勝，又不能授人以柄，請大帥慎思。」
年羹堯遲疑了。他不聲不響地轉過身來，在房子裡來回踱步，苦苦地思考著。終於，他下定決心了：「桑成鼎，你進來！去籌糧處傳我的令：立即切斷內地運往青海的糧食。青海全省的寺廟觀宇、喇嘛僧侶們的用糧一概從軍餉中按人頭分發。哦，還有，去傳點夜宵來，我要和汪先生徹夜暢談！」
聽著年羹堯的話，汪景祺不出聲地笑了。只為剛才那一席話，他已經從一個普通幕僚「晉陞」為「汪先生」了。
他們的這個計劃是龐大而又冒險的。如果說年羹堯原來的想法是「關門打狗」的話，那麼現在可說是變成「逼狼出洞」了。按照他們兩人反覆合計好的方案，就是一方面封鎖青海全省的糧道，一方面在下級官兵中放出風去說，天寒地凍，與其在這裡無仗可打，又要耗費糧食和煤炭，不如回到蘭州去，待到春暖以後再重行集結，大舉進軍，與羅布藏丹增決戰。他暗地命令二十來名將校，東行去蘭州的部隊要大張旗鼓地行動，讓沿途百姓和敵軍探子確實相信我軍是要回蘭州去過冬。但行進途中，卻要分做幾支，暗地埋伏在指定的地點。擔任埋伏的部隊，要晝伏夜行，一路上封鎖消息，並且每隔十里設一座烽火台。年羹堯所率的中軍精銳，就駐紮在城外不遠的地方，那裡還設著全軍最大的烽火台。只要這裡烽火一起，全軍要立刻殺奔西寧和塔爾寺。行動要快，下手要狠，逢村燒村，見人殺人，不給敵人留下一條活路，也不給敵人留下一張活口！
年羹堯瞪著餓狼一樣的眼睛，格格地笑著說：「大家要心中有數，我唱的是一出假『空城計』，就是一定要造成我大軍東移的假相。所以凡是半路逃亡的，一律擒拿斬首。各軍都要設立收容所，把掉隊的人一概密送西寧。只有這樣，才能誘使羅布藏丹增來攻西寧，然後四面合圍，全殲敵軍。你們都明白了嗎？」
有人說：「大帥，西寧是我軍行轅所在，也是我們的屯糧之地，假如我們前腳剛走，敵軍隨即就來，只靠老弱殘兵是無法應付的。糧草有失，那後果將不堪設想。」
年羹堯惡狠狠地笑笑說：「區區十萬斤糧食又算得了什麼？只消一把火，要不了半個時辰就燒得淨光！」
「要是羅布藏丹增不肯上當呢？」有人還是不放心，「天寒地凍，我軍分散行動，遠離中軍和補給線，這可都是犯著兵家大忌的啊！」
「你說得對，糧食最能要了人命！我們要過冬，敵人同樣也要過冬，我已經卡斷了所有通往青海的糧道，行轅裡的十萬斤糧食就是最好的誘餌。人，只要餓急了，就會什麼也不顧的。我已經向皇上奏報了我們的計劃，現在和眾將約期半個月，十五天後，就是羅布不來，我也照樣點燃烽火，你們就退回西寧來集結。這一冬，我寧肯餓死青海全省也在所不惜！」
聽著這狠到極點，也毒到極點的話語，眾將都不寒而慄。可是，軍令如山，他們誰又敢說不執行？就在這時，卻來了一個不速之客，一個很不受年羹堯喜歡的人。誰呀，甘肅巡撫范時捷。
范時捷這個人是從康熙年間就入朝為官的，人倒是十分機靈能幹，也頗為正直。可是，他有個小小的毛病，就是愛和人開玩笑，也愛別人和他胡鬧。你越是罵他，他就越高興；要是你三天不理他，不罵他，他就會渾身難受，甚至還會發脾氣。十三爺允祥摸準了他的這個賤毛病，一見就罵，一見就讓他趴在地上學驢叫。他還真不怕丟臉，不光是學驢叫，叫完了還要加上兩聲驢放屁，這才算過了癮。他覺得十三爺瞧得起他，沒把他當外人，所以他把十三爺當作了唯一的「知音」。十三爺說什麼，他就乖乖地聽什麼，絕對不打一點折扣。年羹堯聽說他很能幹，就通過十三爺把他要到甘肅來當了巡撫。不過年羹堯不開玩笑，老是沉著個陰森森的臉，讓人一見就心寒。也許是年羹堯太嚴肅了點，架子太大了點，對自己的身份和地位看得也太重了一點，所以，范時捷人雖然來了，卻對年羹堯敬而遠之，不常來往。他總是躲著年羹堯，不得不見面時，也是一副公事公辦的模樣。年羹堯對范時捷也不滿意，覺得這個人不會巴結，總是聽調不聽喝，不把他年大將軍看在眼裡。總之，年羹堯只要見到范時捷，就從心眼裡感到膩歪。今天年羹堯一聽說他來了，就打心底裡煩。可是煩也不行啊，人家是甘肅巡撫，你大將軍權勢再大，也不能不見啊？說聲：「傳進來！」范時捷就大大咧咧地進來了。
年羹堯往下一看，這位五短身材，墩墩實實的范大人，閃著一對滿不在乎的黑豆眼，身上的官服不知是剪裁不當，還是他不會穿，怎麼看就怎麼彆扭。更讓年羹堯生氣的是，他進來之後，並沒有像別的官員那樣規規矩矩地行禮，既不報名，也不叩拜，卻只是打了個千。年羹堯看著他這副賤模樣，心裡不痛快了，沉著臉問：「我這裡軍務正忙，你來幹什麼？」
「我說的也是軍務。」范時捷似笑非笑地說，「上次我向大將軍要軍帳，你要我去找兵部，可兵部說，所有的軍用物資都撥到你這裡了。所以，我還得來找你。甘西的駐軍幾十個人全擠在一座帳篷裡，說句玩笑話，半夜裡出去撒泡尿，回來就沒地兒睡了。所以我才來請示大將軍，應該發給我們的帳篷，何時才能夠到手？」
年羹堯冷冷一笑說：「就這麼點子事，你也值得大老遠地跑來找我？」
「哎，這怎麼能說是小事呢？」范時捷沒有一點膽怯，「還有，你要甘肅綠營兵馬移防松潘，我也有點想不明白。岳鐘麒將軍駐軍之地。就離松潘近在咫尺，何必要捨近求遠地從甘肅調兵去呢。我想請將軍三思，最好是收回成命。」
這句話說得雖然很隨便，可是卻正犯了年羹堯的大忌。年羹堯和汪景祺定好的這個誘羅布上鉤的假「空城計」，是死死地瞞著岳鐘麒不讓他知道的。年羹堯為的是要獨享勝利果實，獨得皇上的嘉獎。所以在部署兵力時，把甘肅的綠營軍調往松潘，名義上是防止羅布南竄，其實是阻攔岳鐘麒搶功。現在范時捷要他「收回成命」，那不等於是與虎謀皮嗎？可是，年羹堯的心事又不能向范時捷明說，只好敷衍他：「好了，好了，我知道了，你回去吧。」
范時捷卻不是那麼好打發的：「知道了並不等於給我解開了難題。我今天回去了，可明天兵士們照樣沒地兒睡，豈不是傷了大將軍愛兵如子之心？我已將我的難處，向岳將軍發了移文，請他再和年將軍協商一下，最好是由岳將軍駐守松潘，也免了甘肅軍將的勞苦。」
范時捷說得十分輕鬆，可話一出口，卻讓年羹堯大吃一驚：「誰讓你把部隊移防的事告訴岳將軍的？你有這個權嗎？」
「怎麼沒有，我不但有，而且這個權力還是你年大將軍親自給我的。」
「什麼，什麼，我叫你這樣子的？我什麼時候說過這話？」
「看看看，大將軍真是貴人多忘事。上次在甘東誓師您登壇閱兵時親口說的嘛，您說岳將軍是副帥，告誡眾將說，以後有事，要隨時向您和岳將軍一齊通報，不得隱瞞。你說這話時大家都在場，也都聽見了呀！不信你叫他們來問問，看我說的有一點走樣沒有。」
年羹堯萬萬沒有想到，范時捷如此難纏。他說得振振有辭，又讓你無法駁倒。心想，好嘛，你可真算是個活寶，我竟然拿你沒有一點辦法。他煩燥地揮揮手說：「好了，好了，你什麼也別再說了。告訴你，你的差使我已經給你撤了，你回去把巡撫的一攤子事移交給布政使，然後就回家聽參去罷。」
「是！在下遵命。」范時捷不急也不氣地說：「原來是您保薦我來甘肅的，我還以為您是一心為公呢，現在看來您並不待見我，那我就只好回去聽參，也寫我自己的申辯折子去了。正好，聽說皇上有旨意讓我去做兩江巡撫，既然有人代理，我這就是向大將軍辭行了。」說完，打了個千，起身又說，「大將軍多多保重，我去了！」
年羹堯這個氣呀，他簡直想把范時捷抓到手裡揉碎了。看著范時捷走出去的背影，他在心裡說：哼，小子，你這個兩江巡撫的夢做不了十天，就得乖乖地回來聽我的擺佈！
可是，年羹堯也有失算的時候，范時捷就那麼好擺佈？他知道年羹堯是一定要告他的刁狀的，所以他得趕在年某的前邊。匆匆趕回蘭州以後，他向布政使移交了差事，連家眷都顧不上帶，就騎上快馬直奔京城去了。回到京師，又馬不停蹄地來到西華門遞了牌子請見萬歲。皇上的旨意很快便傳了出來，要他先到軍機處報到。太監高無庸還告訴他說：「范大人，你來得不巧，太后今天犯了老病，鳳體欠安。皇上一大早就過去侍候了，十三爺和十四爺大概也得進去。前邊那裡就是軍機處，你先去見見張大人也好。」
范時捷來到軍機處，見張廷玉、馬齊都在這裡，他一一參見了。他知道張廷玉是位道學先生，在這裡他是不敢胡鬧的。張廷玉待范時捷行過了禮說：「哦，老范進京述職來了嗎？請先稍坐一下，我和孫嘉淦談完就說你的事，哦，嘉淦，你繼續說下去。」
孫嘉淦正在向張廷玉報告他去貴州的事：「張大人，楊名時和蔡珽互相攻訐的事，我已做了查問。雲南有鹽，要經過婁山關運往四川，楊名時下令開關，但要按章納稅。可是，有個叫程如絲的知府，卻仗著蔡地的勢力，強行以半價收購，從中獲利，中飽私囊。楊名時撤了程如絲的職，但蔡珽卻馬上委派這個程如絲去當了婁山關的參將，照樣盤剝鹽商販夫，激起了民憤。程如絲竟然調集了幾千軍士，鳥槍弓箭全都用上了，一下子就殺死了三百多人。為嚴申法紀，楊名時請出王命旗來斬了程如絲。我想去見蔡珽，可他竟然要我捧了手本報名進見！我一個左都御史，蔡珽不過是個駐外將軍，他有這資格嗎？所以我就拂袖而去，蔡珽也就上了這個參劾我的奏章。請張大人照我這話如實奏明皇上好了。」
張廷玉聽了說：「嘉淦，皇上只是讓我問一問你，並沒有怪罪的意思。我勸你一句話，這件事你最好寫成密折，或者親自向皇上密陳。你要學會體諒皇上的難處，還要學會能顧全大局，而不要一味地使性子。你是言官，當然是看到什麼就應該說什麼。可是，家有三件事，先從緊處來。皇上現在一是要顧全太后的病體，二呢，還要不分晝夜地想著前方的軍事。原來定好了的木蘭秋狩都取消了，你要是再一鬧，不是讓皇上心裡更煩嗎？」
孫嘉淦低頭想了一下說：「好，張中堂，我聽你的。不過。也請中堂向皇上轉告我的肺腑之言。我孫嘉淦不是在為楊名時說話，他是我的同年不假，他如果有錯，我也照樣參劾他！可是，楊名時在貴州，火耗銀子只收到二分，這在全國也是絕無僅有的。他卻說：『貴州這地方，是出了名的人無三分銀。收他們二分火耗，我已經很過意不去了。我向皇上打了保票，一年之內要糧銀自給自足。我不苦點，不給百姓做個表率，怎麼去要求下面的官吏和百姓，又怎麼向皇上作交代？』中堂啊，我不是不懂道理，我是在為楊名時擔心哪！我怕，怕他讓蔡珽這個老兵痞子參倒了呀！」
張廷玉聽了這話，也是十分感動：「你放心。楊名時向皇上打了保票，可皇上也給楊名時打了保票：六年之內，絕不調換他的巡撫之職。你還有什麼要說的嗎？」
孫嘉淦放心了：「張大人，有您這話，我就回去寫我的折子，再也不會來打擾您了。」
張廷玉回過頭來對范時捷說：「我這裡事情太多，勞你久等了。我原來想著，你不會回來得這樣快的，想不到你還是個一刻也坐不住的脾氣。」
范時捷輕鬆地一笑說：「張大人，您哪裡知道，年羹堯把我的差使給撤了，我不回來，呆在那裡還泡的個什麼勁？我這是趕回來聽候處分的，我還想請見皇上，說說自己的心裡話。」
兩個上書房大臣聽了這話都不免一驚，一位封疆大吏，與年羹堯根本沒有隸屬關係，卻被年羹堯說撤就撤，甚至連中央機樞大臣們都不知道，這事也辦得太出格了！他們正要說話，卻見十三爺和十四爺一前一後地走了進來。范時捷一見十三爺，就像見到救星一樣，連忙迎了上去行禮叩見。可是，他一看十三爺那珠淚汪汪的雙眼，突然站住了。十三爺強忍淚水，也只說了一句話：「太后……已經薨了……」
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