端午節酬謝百官的賜筵開始了。皇上在首席坐定之後說：「朕剛才去太后那裡請安，太后老佛爺傳下懿旨，說一年中只有正月初一、十五、仲秋和端午這幾個重要節日，大家忙了這麼多日子了，該讓辦差的人們鬆泛一下。李德全，你去外邊把胙肉給侍衛們送一些去，他們也夠辛苦了。王掞師傅有病，你親自去御藥房為他選些得用的藥送去。還有，方老先生回暢春園了，你關照御膳房，照這裡的規格，給方先生送一桌席面去。來來來，大家盡情的享用吧！弘時你們兄弟過來，為眾大臣們敬酒。」雍正說完，自己先動筷，夾了一口菜吃，眾人這才敢舉著用餐。
弘時、弘歷和弘晝這哥仨，今天是四更起身，先按父皇規定，讀了一個時辰的書。然後五更剛到，就進來隨著皇上到各處進香，現在已是正午時分，肚子裡早就咕咕亂叫了。眼看著這滿桌的珍饈佳餚，不但一口也不敢吃，還得圍著十幾張桌子給大臣們敬酒，連一點不高興也不敢帶出來。弘歷和弘晝還沒什麼，弘時卻實在是忍受不住了。就在這時，翰林院的人將今日書畫評比的結果呈送上來。湊著皇上一分神的功夫，弘時向兩個弟弟使個眼色，三人便來到了外面。樓外，幾十名侍衛們吃得正香哪！他們一看，原來侍衛們吃的全是胙肉。胙肉是祭祀專用的，侍衛得了旨意，當然能吃，可是，他們兄弟三人卻不行。弘時這個饞哪，口水都快要流出來了。他氣憤地說：「不就是胙肉嗎。有什麼了不起的？弘晝，你看，他們能吃，咱也能吃！」說著動手切了一塊遞給弘晝。弘晝年紀還小，也早就忍不住餓了，但他左右看看，還是不敢吃。弘歷卻站在一旁冷眼觀瞧，既不和哥哥爭胙肉，也不出面干涉。弘時哪把四弟放在眼裡呀，卻早就大吃大嚼起來了。
太監邢年走出來傳旨：「寶貝勒，萬歲叫你進去哪！」
弘時忙問：「是單叫四弟，還是我們一同進去？」
邢年回道：「萬歲單叫四爺，沒聽見叫二位爺同去。」
「你知道為什麼單叫他一人嗎？」
「回三爺話，奴才只聽見一句，好像萬歲要賜四爺胙肉。」
弘時一聽這話，臉上立刻就變了顏色，把正在吃著的胙肉連刀一起，「光」地一聲，扔進了盤子裡，用眼角翻著弘歷說：「好啊四弟，我們倆可是淨等著沾你的光了！」
弘歷不願多說什麼，只是向三哥一躬，便隨著邢年走了進去。
廣生樓上，字畫的評選已經揭曉，雍正的兩幅字和那幅鍾馗圖自然是高中榜首。它們被單另挑出來，用屏風張掛在御座後面，十分顯眼。弘歷知道，這兩幅字來自父皇御筆，所以一進來先就恭恭敬敬地對兩幅字行禮，回頭又給父皇行了禮，這才規規矩矩地站在雍正身後。
雍正回過身來，帶著愛憐的神色看了看自己的兒子，真是越看越高興。弘歷與他的哥哥弟弟都不同，弘時因為知道父皇崇尚儉樸，所以常常是穿得皺皺巴巴地故作姿態；弘晝年紀還小，有時就不免顯得邋遢。弘歷則完全不同，穿一身半舊的團龍褂子，漿洗得乾乾淨淨，熨燙得平平整整。剃得簇青的頭後面，一條油光水滑的大辮子直垂到腰間，襯著那目黑似漆、面白如玉的臉龐，穩重儒雅又瀟灑風流。雍正指著他向大家說：「你們都已知道，山東的總督、巡撫和布政使三位大員一同被革職查抄了。他們是怎麼壞事的呢？就是朕的這位四阿哥寶貝勒帶著人親赴災區，化裝成災民，每天吃捨飯、吞野菜，一連查了幾個月，才查出這群墨吏侵吞朝廷賑災糧款的醜行，也才讓他們受到應有的懲罰。所以從四月以後，山東再沒有餓死一個災民！」
眾人一聽這話全都把目光轉向弘歷阿哥，哦，怪不得老長時間見不到他，原來他下去化裝私訪了！昨天來的邸報上說，山東三大憲同時解組罷官鎖拿進京，他們看了還不知這三人是犯了什麼罪呢，原來又是貪墨，又是在災民的身上搾油！啊，皇子阿哥扮做叫化子，吃野菜，吃捨飯，受那麼樣的苦，來來回回幾個月，換了別人能辦到嗎？
雍正從容不迫地繼續說道：「國家對有功之臣從來是不吝惜封賞的，皇子貴戚也不例外。趁著今天這個好日子，眾臣工都在這裡，朕下旨：弘歷著進寶親王，賞帶十二顆東珠！」弘歷一聽此諭，連忙跪下叩頭。可是雍正不等他說話就接著說：「發現山東賑災糧款被侵吞的還有李衛，他在兩江布政使任上，督催虧空，償補國庫也卓有成效，著晉陞兩江總督實缺；田文鏡催交虧空，督運大營軍糧有功，著補河南巡撫之職。廷玉，筵席一散，你就擬旨明發天下！」
弘歷這時才有了說話機會，他伏地叩頭說：「兒臣何德何能，如何能當得起父皇這等重獎？」
雍正笑笑說：「你怎麼當不起？你辦事能沉得下去，能務實，不虛誇，這就很是難得。來人，賜寶親王一塊胙肉！」
隨著雍正皇帝這一聲喊，樓內樓外響起一片讚歎之聲。李德全奉命出來，小心翼翼地切了一塊方方正正的胙肉，用黃緩子蓋著端了進去。弘時和弘晝兩人都聽見了皇上的話，也看見了李德全那恭敬謹慎的樣子。弘晝一來是年紀還小，對四哥受到褒獎的事，無所謂喜，當然也無所謂氣；弘時卻不同了，眼看著四弟在父皇的心目中遠遠地超過了自己，他心裡能好受嗎？李德全前腳剛走，他就奔向盤裡的胙肉，一邊狼吞虎嚥地吃著，一邊還在發著牢騷：「五弟，快來吃呀！沒有人賞，咱也不能餓死。吃呀，把這盤子肉全都吃光！」
弘晝卻沒有他這位哥哥大膽，他雖然餓得厲害，可沒得父皇旨意，儘管一直嚥著口水，還是不敢吃。在廣生樓上與群臣同歡共慶的皇上，並沒有忘掉他另外的兩個兒子。李德全再次奉命出來，手裡端著兩個大盤子。盤子裡盛著兩隻又肥又大的燒鵝，也是用黃綾子蓋著，他走近前來宣旨說：「奉聖諭：賞給弘時、弘晝二位皇子！」
「扎。謝父皇恩典！」
二人叩頭謝恩之後，一人端過一個盤子來。弘晝正在飢火中燒，這只肥鵝送來得正是時候，當然是大快朵頤。可弘時早就在打著飽呃了，還得裝著「吃得很香」的樣子。因為君有賜，臣不敢辭；父有命，子不敢辭，這是千年古訓。別說這是美味了，就是皇上賞了毒酒，也得照樣謝恩領賞，一口不剩地全都吃光。
這一餐端午筵席直吃到未末時分才告結束。雍正對所有與筵的人都有賞賜，劉墨林還格外受寵，比別人多得了一方青玉鎮紙和一柄湘妃竹扇。他和今科狀元王文韶、榜眼尹繼善、傳臚曹文治等說笑著一起來到天街之上，回頭一看，三爺弘時走得有氣無力，臉色也很難看，便想上去請安問候。尹繼善卻深知此中原委，快步上前趕上弘時，趴在他的耳邊，說了句什麼，就又回來了。王文韶問他：「你鬼鬼祟祟地幹什麼？」尹繼善笑了：「我知道他是今天赴宴撐的。剛才我對他說，三爺，你上轎之後，用手摳一下嗓子，吐出來就萬事大吉了！」四人同時放聲大笑，尹繼善卻說：「哎，我告訴你們，阿哥的事咱們少管。以後也不要總是咱們幾個在一起嘀嘀咕咕的，皇上最討厭科甲習氣。我今天接到吏部票擬，明天就要到金陵去，你們在京城裡也得小心，皇上的耳目厲害著哪！」
雍正的耳目靈通，他們早就領教過了，那張「打丟了」的牌不就是最好的說明嗎？王文韶問：「哎，好端端的，派你去金陵幹什麼？」
尹繼善小聲說：「奉旨抄家！李衛給皇上來了密折，把隨赫德給告了。幾個月前，隨赫德是奉命去抄曹寅家的。曹家從大祖皇上那會兒，就歸順了大清，已是百年望族了。他們家虧空國庫七百萬兩白銀，可聖祖皇上六次南巡就有四次住在曹家，他能不拉下虧空嗎？隨赫德去抄曹家時，順手侵吞了四百兩黃金，這次就輪著他也被抄家了。宦海風濤如此驚心動魄，怎不讓人感慨萬分！」
他們正在說話，卻見隆科多遠遠地過來向劉墨林招手：「劉墨林，快，萬歲在養心殿小書房裡等你去下棋哪！」
劉墨林躬身答應一句：「是。」看著隆科多上了轎，這才急急忙忙地走向大內。
隆科多此行，是奉了皇上的聖諭，專程到八爺的廉親王府傳旨的。他的大轎剛在門前落下，就有小太監跑了過來，一聽說隆大人還帶著聖旨，更是不敢怠慢，打了個千，便飛也似地跑了。頃刻間，只聽禮炮三響，府門洞開，廉親王允祀頭戴朝冠，領著閤府上下人等迎了出來，把隆科多讓進正廳，南面站定。允祀行了三跪九叩的大禮，又說：「臣允祀恭叩萬歲金安，聆聽聖諭！」
隆科多應了一聲；「聖躬安！」向下一看，見允祀一臉莊重，便擺著架子開口說道：「廉親王允祀才識卓著，多有建樹，又日夜勤勞王事，不避煩難。著即加封為總理王大臣，賞雙親王俸，仍在上書房，與允祥共謀國事，輔佐朕躬。欽此！」
「臣允祀謝恩。」廉親王深深地磕下頭去。
宣旨使命一完，隆科多走了下來，雙手摻起允祀，一甩馬蹄袖就要行禮。允祀連忙上前扶住：「舅舅，這如何使得？來呀！西花廳設筵，舅舅請！」
隆科多可不想再來攪和這個混水了。他知道，八爺府是個是非之地，八爺這裡的酒是喝不得的。上回和九阿哥、十四阿哥的談話他還記憶猶新，哪還敢在這裡停留：「王爺，您的厚情我只好改日再領了。今兒個皇上要去暢春園，要我從駕……」
「得了吧，舅舅！騙誰呢？」九爺允□突然闖了進來，「別以為皇上的耳朵就那麼長！他的那一套只能嚇唬王文韶那樣的書獃子，在這兒玩不轉！八爺府幾十年經營，上上下下幾百人全是家生子兒奴才，和你說幾句體己話還能走露了風聲？再說，我們叫你謀反了嗎？」
允祀上前一笑說：「舅舅，你別往心裡去。老九的脾氣你還不知道，刀子嘴，豆腐心！皇上今天要去暢春園見方先生，是張廷玉和馬齊從駕；老王掞不行了，上了遺折，也要去看看；山東出了虧空，得叫寶親玉去催；兩江那裡的虧空，要和方先生商議辦法，派個欽差去。我說的不錯吧？所以今天皇上用不著你。不過，話又說回來，我這裡是個是非之地，我也是個是非之人。我並不是一定要攀扯你，能在一塊說說話，也是為了你好。你要是不肯，我絕不勉強。」
別看允祀這話說得隨隨便便，從容不迫，可哪一句都是綿裡藏針，字字都帶著骨頭。他對雍正皇帝的一舉一動都瞭若指掌，更是讓人吃驚。他的這張「情報網」撒得有多大呢？隆科多打了個寒噤，不敢再說要走的事了：「八爺既然這麼說，我要是不肯留下來，就是失禮了。其實，八爺原來就是親王，如今又恩加了總理王大臣，進職加俸，天子駕前第一人，誰能和您相比呢，我真是該為您慶賀才是。」
「哈哈哈哈……」允祀放聲大笑，「說得好，走，跟我到花廳去！」
隆科多懷著一肚子的狐疑，跟著八爺來到後書房，卻見裡面有兩個不大認識的人正在下棋。允祀走上前來，拉著隆科多說：「來來來，我來為你們引見一下。瞧見了嗎，這位就是上書房滿大臣兼步軍統領九門提督的隆科多大人。」他又向邊上一指，「這位嘛，是原來的上書房大臣索額圖的門下清客汪景祺先生，至於另一位，大概就用不著我多說了，舅舅見過的，前幾天在宮中為太后祈禳的密宗真傳空靈大法師。來來，大家都是我允祀的朋友，不必講客氣，也用不著安席了，就請隨便坐、隨便吃酒吧。」
允祀在主人席位上坐下，親自把盞為各人斟了門杯，這才又笑著說：「你們別看我這位舅舅如今已見老態，當年可是金戈鐵馬氣吞山河呢！先帝爺西征時，在科布多被圍，舅舅背著先帝突圍出來，為大清建立了擎天保駕的不世之功啊！來，舅舅，我先敬你一杯。」
隆科多忙站起身來說：「哎，這怎麼可以？我的那些陳芝麻爛谷子的事，還提它幹什麼？今天是您的大喜日子，還是讓我敬你一杯吧。」
「好！就依著舅舅，我喝，我喝。」允祀端起面前酒杯，一飲而盡，「舅舅，你現在是正站在上風頭上，我說句話，可能你不愛聽。老子有言：『福兮禍所伏』，說得真好啊！人哪，常常是一旦得意，就忘了後路，實在是可悲可歎。舅舅你說是嗎？」
隆科多沉思一會兒才說：「王爺，我向你說句掏心窩子的話。早年的事已經成了過去，不要再想它了，想得太多，有百害而無一利。當今皇上，雖然刻薄卻並不寡恩。看看您的身邊，受到皇上重用的人中，有多少是您的親信部下？今兒個又蒙皇上加封加俸，依奴才看，在兄弟情份上，皇上已是十分顧全的了。」
隆科多說話時，那位空靈大法師像個狗肉和尚一般，一直在吃肉喝酒，對身旁之事不問不聞，汪景祺卻不冷不熱地說：「是啊，是啊，隆大人說的似乎有理，可你只看見了一面，沒看見另一面。有人聯名上表彈劾十四爺，說他大鬧先帝靈堂，君前無禮，要求將他削為庶民，你知道嗎？」
隆科多不願與這個並不熟悉的人說話：「知道又怎的？萬歲已經把它留中不發了！」
汪景祺卻似乎對隆科多的態度視而不見：「留中不發並不等於結案！最近皇上選派十名侍衛到年羹堯那裡『學習軍事』。九爺也在其列，你知道嗎？」
「啊！？不會有這種事吧？九爺，這是真的嗎？」九爺苦笑一下，算是默認了。「我還真的不知道這回事，九爺您看，要不要我再向皇上通融一下。」
「算了吧，舅舅。我親自去和他說，還求不下來呢，你又能頂什麼？」九爺氣憤地說，「不光是我，還有十爺，也被發出去了，說是讓他去護送一位喀爾喀台吉的靈柩。哼，那是該著十爺幹的事嗎？且不說，他不過是來京為先帝送葬而死在了北京，也不說這事只需派一位官員就能辦好，喀爾喀離北京萬里之遙，要過沙漠瀚海，還要繞過青海戰場，這不是明擺著要十爺去送死嗎？」
隆科多越聽越驚，越聽越怕。索額圖從前是曾被康熙處以永遠圈禁的人，而現在和他說話的這個汪景祺，又是索額圖當年得勢時的清客，他怎麼會進入八爺府，他怎麼會對朝廷中的事這樣清楚？他，他究竟是個什麼樣的人物呢？
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