隆科多因不知道汪景祺現在的真實身份，又聽他對朝廷裡的事瞭解得太多，心中充滿了疑懼。他脫口而出地問道：「汪先生，你關心的事未免太多了吧？」
汪景祺的眼中閃著綠油油的光芒，卻不冷不熱地說：「我這就要說到你了。你自以為是顧命大臣、受恩深重；你自以為是忠心耿耿，實心實意地在為皇上辦事，這都一點不錯。你放心、九爺也不會拿著那紙文書逼你做什麼事，凡事都要講情願嘛。不過，學生卻想提醒你隆大人一下：身為提調京城兵馬的長官，駐在暢春園西的銳健營和綠營換防，你知道不知道？圖裡琛將出任豐台大營的提督你知道不知道？熱河駐軍也更換了都統你知道不知道——別別，隆大人，你先不要驚愕，還有呢！有人參你賣官受賄，說你在密雲祖陵置了一百頃莊園；還有人參你飛揚拔扈，對皇親無禮。比如，你在十二爺面前擦身而過卻不行禮；你說二十三爺『童稚無知』這事可有？還有人參你曾說過，『白帝城受命之日，就是死期到來之時』，這句話是什麼意思，大概用不著學生告訴你吧………
汪景祺侃侃而談，如數家珍；隆科多卻戰戰兢兢，似遭雷殛，允祀向汪景祺擺擺手，他自己卻走上前來說：「天威難犯哪！舅舅你自己心裡應當明白，你並不是忠臣，也不懂帝王之心！當年聖祖皇帝剪除鰲拜的前一天，不是也曾封了他個『一等公』嗎？這與今天的情勢有什麼不一樣呢？我得了個總理王的空名，九弟、十弟和十四弟卻受到整治；皇上還需要年羹堯替他打一個大勝仗，需要李衛和田文鏡替他催討國債；接下來的便是整頓吏治，橫徵暴斂荼毒百姓。如此文德武備雙管齊下，待到功成名就的那一天，他還能再要你這位顧命大臣？你自詡為諸葛亮，輔了先帝輔後主。可這只能是你的一廂情願，因為雍正不是阿斗！」
允祀這話說得一針見血，透徹無比。隆科多坐不住了，他猛地站起身來，眼中露著凶光，咬牙切齒地對允祀說：「八爺，你這話為什麼不早說？一年前只要你說了這話，我隆科多只需在傳遺詔時……現在坐在養心殿的就是你了！唉，如今一切都晚了，你才把話說透。可說透了又能如何呢……說吧，你給我隆科多一個章程，我去辦！」
「好！這才是我們滿洲漢子說的話，這才是真豪傑！」允祀拍案而起，來到隆科多身邊，「我實言相告，我們——包括十爺、十四爺在內，早就死了篡位稱帝之心。為了我們愛新覺羅氏的大清江山，不致於出個秦始皇那樣的暴君，也為了我們這些人不會被一個個地送到屠刀下，我們就得另外擁立一位新主！」
「……誰？」
「阿彌陀佛！」一直在大吃大喝而沒有說話的空靈法師，突然開言了。只見他雙手合十，擲地有聲地說：「三阿哥弘時，龍日天表，貴不可言，乃是一位救世真人！」
一聽說他們選中的人竟是弘時，隆科多又目瞪口呆了。雍正的三個兒子，可以說都是在隆科多的眼皮子底下長大的。弘時這小子，連他的小弟弟弘晝都不如，更不要說那位好學上進、風流儒雅的弘歷了。難道就是這樣的人也有帝王之份？不，他們這是找了一個幌子，找了一個傀儡！隆科多盯著空靈大法師問道：「大師深通天理，不過我不明白，今天在宮裡，你為什麼不制死那個劉墨林，又為什麼不……」說到這裡，他突然停住了口，下面沒說的那半句話是誰都明白的。
空靈莫測高深地說：「和尚豈能違天行事？劉墨林氣數未終，自然要留下他來。就是當今皇上雍正也還有三年的帝王之份呢。阿彌陀佛！」
在一旁的允□可不敢讓這個空靈法師多說。這和尚是他費了好大的勁，繞了好大的圈子才請來的。別人不知道，可他允□心裡有底，空靈佛學懂得不多，其實只是個武僧。但這一點無論如何是不能點破的，一露出口風，空靈就成了「空而不靈」了。所以他趕快接過話頭來：「唉呀呀，一日三秋哇，還要再等三年！我說舅舅，這回咱們可不能再錯過機會了。」
隆科多下了死心了：「八爺，九爺，你們說吧，叫我幹什麼？」
允祀沒有忙著說話，卻看了允□一眼。允□心領神會地說：「舅舅，你不要忘了，八哥只是總理王大臣，而你卻是總理事務大臣啊！有你們二位在朝裡還愁大事不成？不過，從今以後，你不要老到八爺這裡跑。見了面也只是心照不宣，甚至表面上我們還是『政敵』。我們要千方百計地穩住眼下的這個局面，不能亂了套。原來我曾想湊著張廷璐的事，在張廷玉身上下點功夫。可是，不行。漢人一個個都是膽小心大的人，要緊時他們是難以指望的。現在最要緊的是年羹堯，他帶著二十幾萬大兵，光是中軍的兩萬人，就任誰也別想動它！到時候，哪怕是年某能保持中立，我們也就有了七八成的把握了。」
隆科多想了想說：「年羹堯是皇上的親信，向來都是只聽皇上一人提調，我是說不上話的。何況萬里迢迢的，怎麼說都不好，寫信更容易壞事。」
允祀連忙說：「年羹堯的事不用你管。九弟不是要到他那裡去『軍前效力』嗎，就讓九弟來辦這事吧。汪先生最近也要去年某人那裡，我已為他找到舉薦之人了。舅舅這裡只須辦一件事：除掉方苞！」
「啊！除方苞？他不過是一介書生，何必要打他的主意？再說，他在皇上眼裡很吃得開，想用離間計恐怕都很難。」
「軟的不行，就給他來硬的嘛。」允祀說得似乎是不動聲色，可聽了卻讓人心驚。
隆科多問：「硬的怎麼來？難道能闖宮殺人？」
「對！」
「皇上……」
允祀不容隆科多說下去：「皇上那邊，也不用你費心。不久，他就要去熱河秋狩，也必定會帶著張廷玉而留下方苞，這就是機會。舅舅，你不是領侍衛內大臣嗎？比方說，暢春園裡發現了『刺客』，或者是有了『賊』，你不就能帶兵進園了嗎？月黑風高，混亂之中，『方老先生』不幸被『賊』殺了，死無對證，就是皇上親自問，他不也只能乾瞪眼嗎？」
隆科多過去知道，八王爺素有「八佛爺」、「八賢王」等等美稱，但隆科多也知道，說這話的人並沒有看到八爺的真實面目。今日聽八爺這麼一說才明白，他竟然是這樣地心狠手辣，心中不由得一陣緊張。他沉思好久才說：「八爺令旨，應當說是能辦的，可就怕太后出面干預。那時正是夏天，太后會住到暢春園裡去。她要是下令說不許帶兵進園，不就全完了嗎？」
空靈和尚又有了機會：「阿彌陀佛！老僧已經夜觀天象，太后是活不到今年夏天的。」
年羹堯統率十萬大軍，從雍正元年五月將中軍大營移防西寧，直到九月還沒有大舉進剿。他不是不想速戰速決，可是，這一仗打得好壞關係太大了，他不能不多加小心啊！他們眼下要對付的是蒙古叛軍羅布藏丹增，這是一支十分剽悍也十分狡滑的軍隊。飄忽不定，行動詭譎，派小部隊搜索，常常找不到他們，大部隊又怎麼敢輕易行動？年羹堯心裡比誰都清楚，盲目追逐是要吃大虧的。這個人自幼便愛讀兵書，所以雖然考中了文進士，他卻投入了軍伍。康熙皇帝三次御駕親征，他都在名將飛揚古帳下當參將，在戈壁灘飛沙走石、狂飆沖天中征戰了十幾年。他深知這一仗的重要，打好了，他就將是一代名將；打不好，早就佈滿了火藥的朝局，立時就要爆炸。人們會紛紛議論：為什麼把打了勝仗的十四爺調回京師，卻讓這個草包來丟人現眼？那時，他年羹堯身敗名裂自不待說，恐怕連雍正皇上的龍位也會坐不穩。
正因為這一仗他志在必得，所以他用兵才一直是小心翼翼，分外謹慎。用了幾個月的心思，熬過了多少不眠之夜，才算織成了一個包圍羅布藏丹增的大網。這些天來，他又累又乏，脾氣也變得非常暴戾。當聽說十名御前侍衛「護送」著九爺來「軍前效力」時，他只是獰笑一聲，把邸報往案上一甩，便背著手走出了大營。
他的長隨桑成鼎見他臉色難看，連忙跟著出來，回了幾件軍務上的事。他的架子，他的脾氣大得簡直嚇人。桑成鼎小心地問：「大帥，九爺他們已經到了西寧城外，你是不是要接一下？」
年羹堯把牙一咬：「哼，我不去接他們，誰知道他們幹什麼來了？是來搶功，還是來吃苦的？你帶著中軍帳下的副官去接一下算了。就說我甲冑在身，不便遠迎，委屈他們了。」
桑成鼎知道，年羹堯是心裡有氣，也知道他對皇上這樣的處置心有不滿。可是，桑成鼎又敢說什麼呢？只好帶著人走了。
西寧的接官亭上，九爺允□和十名御前侍衛，還真的是在等著年羹堯去接呢！他們哪裡知道，現在的年某人可不同以往了。他是手握重軍，叱吒風雲的大將軍，除了皇上之外，誰敢對他下令，誰又有資格讓他親自迎接啊！這不，他們現在還等在城外呢。不過，也不是乾等。西寧知府司馬路是十四爺的門人，年某可以不買九爺和侍衛們的賬，他能不趕著來巴結嗎？接官亭內擺上了一桌難得一見的「駝峰宴」，請來了西寧最好的廚師，讓這些北京來的客人們飽餐了一頓。說實話，這些侍衛們也真可憐。從出發以來，越往西走越荒涼。過了甘肅，進入青海高原，放眼所見，到處是迷迷茫茫的風沙。吃的全是燕麥、青稞和牛羊肉，到了缺水地方，連洗臉水都難得供應。這些侍衛們都是滿族的貴介子弟，雖然遵從祖制，從小練武，打熬筋骨，可哪受過這樣的罪呀？一路之上，他們早就罵娘了。九爺被皇上發了出來，心裡也是一肚子的氣，可他是個胸懷大志的人，早就做好了準備。隨身帶著一百萬兩龍頭銀票，逢到侍衛們發牢騷，便拿出錢來安慰。果然，錢能通神，還沒到西寧呢，這些侍衛們就把皇上交代的「不得與允□交好」這話，忘了個一千二淨。司馬路著意巴結，這餐飯還確實是辦得十分像樣。就說這桌上的時鮮青菜，就是他們一路上從未見過的。允□沒多喝酒，卻品著濃濃的配茶說：「西寧這地方不錯嘛，還能吃到這麼新鮮的蔬菜。」
司馬路笑了：「九爺，您真是在紫禁城裡出來的，這地方什麼都沒有！桌上的這些青菜全是從四川運來，供應年大將軍行轅的。年大將軍賜給奴才，奴才捨不得吃，又拿來孝敬九爺和各位的。」
「哦？是這樣，大將軍行轅離這裡遠嗎？」
「回九爺的話。不遠，就在城北。不過年大將軍軍務繁忙，奴才也是難得一見。這不，前邊驛站的滾單到了，奴才方知道了爺們來到的消息，匆匆忙忙地備了這桌酒菜，略表奴才的一點心意罷了。」
一聽這話，隨著允□來的人全都炸了：「好嘛，爺們是皇上派來的，不是他媽的哪個王八羔子的孫子，他年羹堯就敢這樣對待老子？」
允□一看，說這話的是位皇親，叫穆香阿。他的母親是康熙皇帝的二十三和碩公主，正牌的金枝玉葉。要不，誰敢這樣說話呀？允□看了他一眼說：「老穆，你的酒喝多了，這裡離大營近了，說話要小心點。走吧，咱們別等人來接了，權當是遛彎不就去了嗎？司馬路，你給我們找個帶路的就行了。」一邊說著一邊就穿好了外衣。侍衛們一看這陣勢，也不敢再說別的，只好跟著允□步行向前。
剛走了大約一箭之地，就見前邊一隊人馬跑了過來，帶路的人指指他們說：「九爺，您瞧，他們來迎接了。」
九爺允□連忙滾鞍下馬，他還沒站定呢，桑成鼎等人已經來到身邊。桑成鼎上前叩頭，起身又打了個千說：「奴才桑成鼎叩見九爺。年大將軍再三叫奴才致意，說他甲胃在身，不便遠迎。委屈九爺和各位前往大營相見。」
允□笑笑說：「有勞了，我們這就去。」
穆香阿卻大喊一聲：「慢！侍衛就要有侍衛的派頭，瞧你們那不死不活的樣子，哪像是去見大將軍？都給我把黃馬褂穿上！」
這些侍衛臨來的時候，雍正都給他們賜了黃馬褂，為的是特別加恩，以示籠絡。按清朝的制度，凡是穿上了黃馬褂的人，就可以和任何一級官吏分庭抗禮。允□知道，這個穆香阿又來了二百五的脾氣，想在年羹堯這裡惹事。允□沒忘了來這裡前八哥的叮囑，本不想一見面就讓年羹堯抓住把柄。可又想，年某如此驕橫，給他點顏色瞧瞧也好。倉促間也來不及多想，又不能當著桑成鼎的面商量，只好上了馬跟在後邊。
西寧是個小城，只有三四千居民，幾經戰火，百姓全都逃光，現在只是一座兵城。允□騎在馬上遠遠眺望，但見家家門口都住著軍士，有的還設著儀仗。大街上，每隔不多遠，便有一個軍士，身佩腰刀，手執長矛，釘子似的站在那裡，目不邪視，威嚴無比。他久聞年羹堯治軍有方，今日一見，果然不凡。行轅門口，那氣象更是森嚴。一面鐵桿大纛旗高矗在轅門外邊，強勁的西風中獵獵飄揚的纛旗上掛著一幅緞幛，用藍底黃字寫著六個斗大的字：
撫遠大將軍年
寬闊的大將軍行轅門旁，立著兩面丈餘高的鐵牌，一面上寫著「文官下轎武官下馬」，另一面則寫的是「肅靜迴避」。四十名面目猙獰的軍校排列兩邊，守候著這兩面鐵牌。行轅邊門打開，旗牌官踩著「扎扎」作響的馬刺從行轅裡面大步走出，逕自來到允□面前，單膝一屈平手行了個軍禮說：「年大將軍有令，請九爺暫且在此歇馬，大將軍即刻出迎！」
看到這大將軍的森嚴軍威，允□想起來西寧之前八哥的話：要想盡一切辦法爭取年羹堯。能讓年羹堯在平定叛亂之後，向雍正皇帝殺個回馬槍，那是最好不過的了，起碼也要勸他保持中立。得告訴他，做皇上的人是從來不講恩情，不講信義的。他現在之所以受恩邀寵，只是因為他手中有兵。一旦他功成名就，天下太平，飛鳥盡，良弓藏，狡免死，走狗烹的命運，就會降臨到他的身上。這些話允□在路上不知想了多少遍，但是，今天來到了帥帳門前，看到了這大將軍的虎威，他卻不由得心中怦怦亂跳，連忙回答說：「上復大將軍，不敢勞動大將軍出迎，我們進去拜見好了。」
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