「方先生請起。」雍正放心了，「先生果然明白朕的心意。朕所期待的，就是你的這番話，這個心！朕召你進京來，為的是借你的才華，輔佐朕成功。將來，朕是一代令主，而你也將成為千古名儒——朕說這話，並不單單是酬謝你的功勞，你明白嗎？」
「萬歲，臣並無尺寸之功於聖上，請皇上明訓。」
「哈哈哈哈，」雍正開懷大笑，「你很會說話，也很能責己。這一點朕雖與你心照，但卻不能不宣，當初先帝立傳位遺詔時，你是在旁邊的。先帝曾在選朕或是選十四弟之間，長期猶疑不決，後來先帝徵詢你的意見，你是怎麼說的？」
方苞一下子愣住了，他怎麼也不明白，他和康熙皇上當年的對話，那個所謂「法不傳六耳」的談話，雍正怎麼會知道了？此刻雍正皇帝見這位學貫古今的大儒、被自己擺弄得惶恐不安，他發出了滿意的微笑，「方先生，你這是怎麼了？你忘了你曾經對先帝爺說的話了嗎？來，你看看這個吧！」
雍正皇帝用隆重的禮節把方苞老先生請進了皇宮。兩人剛一說話，雍正就問方苞說：「當初先帝在挑選繼位的皇子時，曾在朕和十四阿哥之間長期猶豫不決，後來，先帝又徵求先生的意見，你方先生卻只說了三個字，便讓先帝定下了決心，這三個字真可謂是一字干鈞啊！先生、你還記得這回事嗎？」
方苞怎麼能忘了當時的情景？他清清楚楚地記得，那是在康熙六十年發生的事，是在號稱「宮內之宮」、「園內之園」的「窮廬」裡發生的事。「窮廬」，這個從外表看似乎一點也不惹眼的地方，座落在暢春園內一大片濃密的松林裡。在這裡侍候的太監，全都是被刺穿了耳膜和吞了啞藥的聾啞人。晚年的康熙就在這個十分隱秘，又絕對安全的小殿裡處理軍國大事，而其中最要緊的便是起草「遺詔」和選擇接替皇位的人。方苞並沒有任何官職，但他的地位卻分外重要。因為，他是老皇上的朋友，是唯一可以和康熙暢懷交談、毫無顧及的人，也是老皇上在遇到難決的事情時，唯一可以咨詢的人，在諸皇子拚命爭奪承繼大權時，康熙和方苞談得最多的題目，便是逐個地品評各人的優劣。他們談論得最多、康熙皇帝最拿不定主意的便是老四胤禎和老十四胤是。兩兄弟是一母所生，又各有各的長處和不足。最後，方苞建議說：「觀聖孫」。這句話的意思再明白不過了，因為康熙最看中，也最喜愛的皇孫，就是四爺的二兒子弘歷。康熙當時並沒有明確表態，只是叮嚀方苞說：「朕要再想想，此事你千萬不能向外透露。法不傳六耳，一旦洩露出去，朕就是想保你，也是不能了。」方苞當然知道這事情的嚴重性，也知道假如他不聽康熙的招呼，就將受到最嚴厲的處分，恐怕殺頭、滅門都是有可能的。不過，方苞可也不是一般人，事君以忠，待友以義，這些做人的基本道理他還能不明白嗎？更何況康熙對他又是如此的信任呢，現在讓方苞感到吃驚的是，這個只有康熙和方苞兩人知道的，「法不傳六耳」的秘密，雍正皇帝又是從哪裡得到的呢？
雍正皇帝看方苞陷入了迷惘，這才微笑著拿出了一個黃匣子，取出裡面用黃綾包著的冊子來：「先生，請看，這是老人家留下來的御筆扎記。」
方苞恭恭敬敬地接了過來，打開一看，真的是先帝親筆所書，真的是先帝的手澤呀！只見上面有這樣的一筆記載：
今日征問方苞：「諸子皆佳，出類拔萃者似為四阿哥與十四阿哥。然天下惟有一主，誰可當者？」方苞答奏：「唯有一法為皇上決疑。」問：「何法？」答曰：「觀聖孫！佳子佳孫，可保大清三代昌盛！」朕拊掌稱善：「大哉斯言！」六十年正月谷旦記。
這篇扎記上的字跡一筆一劃俱都十分認真，卻略顯歪邪。很顯然是身在重病中的康熙，化費了很大努力寫成的。方苞看著這熟悉的字跡，想起當年康熙皇上對自己解衣衣之，推食食之的恩義，和同窗剪燭論文，共室密議朝政的情份，心裡忽然湧上一種似血似氣，又酸又熱的苦澀。他的喉頭哽咽了一下，兩行老淚奪眶而出。
看著方苞如此動情，雍正皇帝不勝感慨。他起身下炕，在地上來回的踱步，心潮起伏地說：「為君難哪！先生當年雖然沒有明說，可是，先帝已經完全明白。朕身邊有他老人家的一個『好聖孫』，也就是現在的『四爺』寶貝勒弘歷。」雍正略一停頓，接著說道，「方先生，你好狠心哪！朕原來一心一意地想當個逍遙王爺，也不願像現在這樣做這天下第一難事。可是，你把朕推到了火爐上烤還覺得不夠，又要朕的兒子也來受這份煎熬！從私心來說，朕對你甚是不滿；但就公心而論，你為大清奠定了三世鴻基，功在社稷，朕又要感激你。所以，無論公私，朕都要對你負責始終，你明白嗎？」
方苞有什麼不明白的，他太明白了！康熙皇帝的決策過程。雍正是怎麼當上皇帝的，有哪一點不是方苞親眼目睹，親自參與的？對於這位皇上，方苞可以說是知之甚深。他也明白，剛才的這番話，是雍正不能不說的。方苞更清楚，皇上的話有一半是真的，卻有一半是假的。說真，就是雍正自己連做夢都在想著當皇帝，不但自己想當，而且更想讓兒子、孫子，世世代代都來做皇帝。要是不想，他當初還和阿哥們爭的什麼勁兒？說假，是指雍正剛才那「把朕推到火爐上」，「要朕的兒子也來受這份煎熬」的話。那是貨真價實的假撇清，是做了樣子讓別人看，說出口來要別人聽的。不過，方苞現在既然來到這是非圈裡，也不能一見面就揭穿它。再說，揭穿了又有什麼意思呢？所以，方苞稍一思量，便回答說：「皇上如此推誠相見，臣怎敢不以愚鈍之才，為皇上效鞍馬之勞？但臣畢竟是已近花甲的人了，黃花昨日已去，夕陽昏月將至。臣恐怕誤了皇上孜孜求治之心啊——曾記得聖上藩邸之中大有人才，何不選拔上來，幫助皇上在上書房裡辦些差使呢？」
方苞的話，雍正皇上也是一聽就明，他這指的是鄔思道。是的，鄔思道確實是位不可多得的人才，可是，雍正卻有三不能用。其一，就是雍正認為鄔思道在幫助自己奪取皇位時，已經累得心力交瘁，不可能再有什麼新的建樹了；其二，鄔思道過去為四王爺盡力時，一直是隱姓埋名的，因為他曾經受過朝廷的通緝。雍正登基之後，突然啟用他，肯定會遭到別人的攻擊；其三，也是更重要的一點，就是鄔思道手裡掌握的有關雍正的機密太多了。不殺他已是寬典厚恩了，怎麼還能再用他？小用，他會覺得屈才；大用，他又會給自己掣肘。但是，雍正也知道，這三條理由，哪一條也不能明說。所以，他也只好「顧左右而言他」了，便說：「先生所見雖然不錯，但原來藩邸舊人，朕已用了不少了。年羹堯現在當著大將軍，戴鐸在作著福建按察使，就連李衛，也已做到了布政使。朕一向提倡天下為公，可又一直在用朕的舊人。讓這些人都成了出將入相的人物，後人將會怎樣評價朕的政績？再說鄔思道身有殘疾，也不便讓他在朝裡做官。唉，朕也有自己的難處啊！方先生，朕今日向你交了底，望你能體諒朕心。」他正在滔滔不絕地說著，一回頭，見太監們已經抬著御膳桌子進來了，便親切地向方苞招呼一聲：「哦，咱們只顧了說話，瞧，是進膳的時候了，方先生，請，咱們邊吃邊談吧。」
這桌御膳是特為方苞準備的，雖然說不上是皇宮大筵，可也足夠豐盛了，雍正皇帝讓方苞坐在自己身邊，還不斷地用筷子指著一道道的菜說：「請啊，方先生，不要客氣嘛。咱們君臣難得有機會在一起進膳。你愛吃什麼，就儘管吃呀。」
和皇上一起進膳，方苞可不是頭一回。當初康熙皇上在世時，他經常能得到這個榮幸。康熙皇帝是位十分體貼下屬的君王，他知道，讓誰和皇上同坐，他也不敢放膽吃。所以總是單獨為方苞開上一席，好讓他吃得暢快。今天可好，這位新君讓自己坐在他的身邊，兩人又挨得這樣近，而且這位皇帝又是個臉色說變就變的冷面王，方苞能吃得下去嗎？他恭謹地欠著身子坐下。一邊回答著雍正的問話，一邊小心翼翼地動筷子。心裡還在不停地打著算盤，生怕給皇上一個壞印象。這不是吃飯，這簡直是活受罪！雍正平日的膳食非常簡單，吃得既少，還不愛葷腥油膩。方苞才剛吃了一點，皇上已經要漱口了。方苞一見這情景，連忙起身就要謝恩，卻被雍正一笑攔住了：「方先生，朕知道你還沒吃飽哪。先帝在時，常常開玩笑說，『別人是心寬體胖，可方苞卻是體不胖而心寬。他是位放開肚皮吃飯，立定腳跟做人的君子』。今天這膳食是專為你預備的，並不合朕的胃口，所以朕不能陪你了。朕到裡邊去看折子，你能吃就多吃些。要不，糟踏了不也是可惜嘛。」
雍正說完就抽身進去了，方苞這才放下了心。說實話，他今天早晨因為趕著進宮沒有吃好，還真是餓了。皇上一走，方苞如釋重負。連三趕二地扒拉了幾口，就忙放下筷子，進去謝恩了。雍正一邊奮筆疾書，一邊說：「方先生，吃好了嗎？請坐下，朕馬上就完。」
方苞謝恩入座，心裡卻在想：好，還是當年那份勤勉。嗯，算得上個好皇帝！是的，從方苞見到雍正皇帝到現在，他所得到的印象都是很好的。他們之間的談話，也可以說是坦率和真誠的。儘管方苞初來時的疑懼並沒完全消失，但雍正卻用自己的行動，使方苞對他多了幾分信心。
小太監進來請旨，說馬齊、隆科多和李衛、田文鏡、楊名時以及孫嘉淦，都正在外邊等著請見皇上。雍正放下筆來，揉揉手腕，高興地說：「好啊，傳他們進來。先生你只管坐著別動，也無需和他們見禮。」方苞聽了心中又是一動：哦，今天來的正是鑄錢、山西和科考三個轟動全國大案的官吏，看來是要我幫皇帝說話了。可是，皇上既然沒有明說，我又怎麼能隨便開口呢？
一群臣子列隊進內，向皇上叩見行禮。大家都看到了端坐在皇帝身邊的方苞。可是，大家卻並不認識，也不知道他是幹什麼的，為什麼會有這樣特殊的資格和皇上一起端坐受禮。只有馬齊，因原來就是上書房大臣，曾經見到過方苞。可是，也只敢和方老先生四目相交，算是打了招呼，卻不敢冒然說話。雍正今天似乎是心情很好，笑著對從大臣說：「好好好，今天三路諸侯齊到，也算得上是一個小小的『孟津會』了。李衛，你是這三個案件掌總的，你就先說說吧。」
「扎！」
李衛答應一聲，從靴頁子裡抽出一份折子來。不過，方苞卻不知道，李衛所看的卻不是一般人所謂的「奏折」。他看的，是他自己畫出來。別人誰都不懂的圖。那上面，全都是各種各樣的記號。有的地方是個人頭，有的地方卻像是一個大瓜。可就這鬼畫符似的圖畫，李衛眼睛瞄著，嘴上說著，竟然也把這三大案件說了個明明白白，一絲不爽。
雍正一句也沒有插言，一直等到李衛說完了才問：「完了嗎？」
「回皇上，奴才說完了。」
「諾敏是什麼處分？」
「回萬歲話，奴才等擬定的是腰斬。」
「張廷璐呢？」
「他和諾敏有所不同。奴才和圖裡琛又按皇上的旨意議了一下，覺得這是個受賄貪墨、科場舞弊的案子，更應該從重處分，所以定為凌遲。」
雍正在思考著，好大一會沒有說話。突然，他回過頭來問方苞：「先生，你看他們擬的罪名合適嗎？」
方苞略一欠身答道：「萬歲，臣以為定得都太重了些。」
「嗯？」
「萬歲以嚴刑竣法來改革吏治的本意，臣以為切中時弊。」他向李衛看了一眼又說，「但他們沒有體察萬歲的初衷，定得重了些。比如諾敏的罪，顯而易見是受了下屬的攛掇，才上下勾連，通同作弊的。他的主要罪狀是欺蒙君上，袒護下屬。現在既然放過他的下屬，對諾敏的量刑似也應該從輕。為了給朝廷稍存臉面，應判『賜自盡』更為合適；張廷璐一案並未審明。為整飭吏治，殺一儆百，對此案從重從快，這想法是好的。但納賄並非十惡不赦之罪，與叛上謀逆是有區別的。如果給他定了凌遲，就開了一個不好的先例。以後真的有人稱兵造反，當如何處置呢？所以臣以為，定為腰斬足矣。」
雍正皇上暗自稱讚：好，方苞不愧大家，說出話來真有畫龍點睛的功效。而其中最讓雍正感到得體的是兩句話：第一句「給朝廷稍存臉面」。雍正心裡明白，方苞指的是皇上剛剛表彰了諾敏是「天下第一撫臣」，轉臉就又把他處以腰斬，確實是讓皇上沒法下台；第二句，方苞說的「此案並未審明」，更是一針見血。以「並未審明」之罪加以極刑，也實在有點說不過去。李衛在一旁聽了，心中也是極為佩服：嘿，這老頭兒，還真有兩下子！馬齊也從案件審理中大約知道，這裡面是戲中有戲的。但他久經大難，早就心止如水了。在這種場合裡，更是一言也不肯多說。隆科多聽到方苞說什麼「謀逆」、「造反」之類的話，心裡就有點發虛。他也是只能老實地聽，卻不敢多說一句。
可這裡面還有個刺兒頭，就是那個孫嘉淦。在鑄錢大案裡，孫嘉淦先是受了申斥，繼而又升了官職，他有點浮燥了。此時他見房裡人都沉默不語，就上前跪了跪說話了：「萬歲，不能這樣！方老先生的大作，臣是從小就讀過的，也從中受益匪淺。可今天聆聽他的這番言論，卻又大失所望！請問方先生，您既然說『案子並未審明』，就該要求查個水落石出，然後分別等次，按律嚴究。怎麼能這樣稀裡糊塗的就說要結案呢？」
方苞沒想到雍正身邊還有這樣大膽的人。他目不轉睛地盯著孫嘉淦，很長時間都沒有說話。直看得孫嘉淦心裡有點發毛了，才微微笑了笑說：「好，說得好。你既然稱我為『老先生』，我也就不客氣地叫你一聲『後生小子』了。你只懂得一個『執法要嚴』，可你卻不懂在情、理、法這三個字中，還有經有權，各不相同，而在衡量時又要分出輕重、緩急來。天下之大，道藏之深，不是一句話能夠概括的，也不是用一把尺子能夠量准的。就用你自己經歷過的事來說吧，聖上採用了你的鑄錢之法，卻又曾貶降了你的官職，你難道不能從其中悟出來一點道理嗎？」
孫嘉淦頭一梗還要反駁，雍正卻搶先發話了：「孫嘉淦，你還太嫩啊！諾敏和張廷璐都是朕平日十分親近和信任的大臣，可是，他們還是辜負了朕的殷切期望。先帝在日，總是講『清水池塘不養魚』，而要『和光同塵』的道理，朕當時也不甚明白。如今朕自己碰上了這些事情，也算悟出了一點。你們都知道，朕是虔信佛教的。佛心無處不慈悲，朕平日走路時，連別人頭上的影子都從不敢踩，何況殺人！現在天下官吏貪賄之風，已經鬧到不狠心整飭、不開殺戒不行了！可這殺戒應該開多大？殺人應該殺多少？像這樣的巨案、大案，一下子就有幾百顆人頭落地，後世的人將怎麼評價朕這個皇帝？孫嘉淦啊，天也給了你一顆心，你就用這顆心去好好想想。想好了，想清楚了，再來方先生面前嘵舌。」
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