李德全上前一步說：「萬歲爺，奴才就是有天大的膽子，也不敢來攪和萬歲爺的事兒啊，是這樣，這些個女孩子早上都沒有吃飯，在宮裡等候見萬歲又跪了這麼長的時間，剛才有兩個已經跪得暈倒了。老佛爺心疼她們，這才叫奴才過來傳老佛爺的懿旨的。」
一聽說是母后叫人來傳懿旨，雍正不能再說別的了：「哦，是這樣。太后選過了嗎？」
「回聖上，太后老人家說，她身邊的人夠使的了，一個也不要。」
「那就讓別的王爺們先選。」雍正不加思索地說，「各個王爺府裡，凡是缺人的，都可以挑自己看中的。就連二爺那裡，也要替他選幾個送去。他現在雖然還被囚禁著，可他畢竟是朕的哥哥呀。」
李德全傻了。選秀女這事，歷來的規矩都是皇上先選，別人後選的。可今天皇上卻說要別人先選，他自己只要剩下的，這可真是希罕！他哪裡知道，雍正皇帝一心全放在朝政上，他從來都是不近女色的。他認為，只有不貪享樂，不近女色，嚴於待人，也嚴於律己才能當個好皇帝。他只想狠下一條心來，厲精圖治，身體力行，改革吏治，去建立他的強大帝國。他是這樣想的，也決心這樣幹下去，但是，他能不能成功呢？
雍正皇上雖然不喜女色，但是要他不去選美也並不可能。放著太后派來的太監李德全在這兒，他如果不去，不是把太后的面子也給駁了嗎？正巧，一個小太監進來請旨說：「外邊有個叫方苞的人，遞了牌子，要請見萬歲。」
雍正一聽說方苞來了，就顯得興奮異常。他立刻吩咐說：「請方先生暫在軍機處等候，朕要親自去接他。」說著他把臉一沉，對那個小太監和殿裡的人說，「你們都聽著，方苞是聖祖爺在世時的老臣，聖祖皇帝尚且稱先生而不叫名呢，你們怎可直呼其名？傳旨下去，以後無論是誰，也無論在哪裡見到方苞，都要稱先生，而不准稱名！」那小太監喏喏連聲地退了下去。
雍正回頭又對李德全說，「你向太后稟報，說聖祖皇帝駕下老臣方苞先生來了。朕不能不先見他，請太后和眾位王爺再稍等一會兒，等這裡的事情一完，朕就立刻去給大後請安。」說罷，他匆勿換過衣服，便帶著一大幫太監走出了養心殿。
方苞怎麼來了？他不是已經被康熙皇上「賜金還鄉」了嗎？是的，當時是有這麼一回書，可是老皇上讓走了的人，新皇上就不能再召回來嗎？不過，他回來得已經是太遲了。
方苞在康熙和雍正兩朝中的作用，他的名聲，他的學問，他的威望，他那像傳奇一樣的生平，都是尋常人不能比擬的。人所共知，大清帝國是在前明被推翻之後建立的。建國之初，有不少人一時還接受不了滿族入主中華的歷史現實，也有很多人用各種方式來表示反抗，寫詩著文就是其中的一種，有反抗就有鎮壓，「文字獄」既然是老祖宗發明出來鎮懾文人的一大法寶，自然也就一用就靈，屢試不爽。這文字獄也有各種不同的表現形式，有的確實是抓住了真憑實據。有的呢，則是某些人為了自己陞官發財而誣告陷害別人的。方苞就遇上了一回，也就成了其中的受害者。那時，方苞是桐城派的文壇領袖。有一位同鄉寫了一首叫做《詠黑牡丹》的詩，其中有這麼兩句：「奪朱非正色，異種也稱王」。如果單從字面上看，不過是文人騷客們酒酣耳熱之際的即興抒發。可是，讓別有用心的人一延伸，事情可就嚴重了，詩中的「朱」字，本來指的是紅色，但也可分析成是代表朱明皇朝的那個「朱」字。這樣一來，「奪朱」就不是「黑色蓋過紅色」，而成了「清朝替代前明」。那麼，「異種」二字，也就不能解釋為「牡丹的不同品種」，而是污罵大清王朝是「異種」了。寫詩的人，理所當然地被砍了頭。方苞是給這詩集作序的，自然也難逃厄運，被投進了大牢。後來雖然康熙已經覺察到方苞是受了冤枉的，並且下旨赦免了他。可是、卻因官場內幕的黑暗，沒有人告訴他，因而讓他多坐了好幾年的冤獄；還是因為官場的黑暗，在一次不分清紅皂白開監放人時、他又莫名其妙地被放了出來。他化名叫歐陽宏，四處流浪而不敢回家。巧就巧在康熙皇帝一次微服出巡時，偏偏碰上了他，倆人一交談，又偏偏對上了心思，交上了朋友。於是這位方苞先生，就從文壇領袖——囚徒——流浪漢——皇帝的私交好友，最後成為在天子面前參贊機樞重務、稱先生而不名的布衣宰相。
方苞在成了康熙皇帝身邊非官非民、亦師亦友的重要人物之後．還確實給老皇上康熙辦了不少大事。其中最要緊的就是幫助康熙選定了接班入，並參與起草了「大行皇帝遺詔」那份著名的「萬言書」。對康熙朝從大阿哥到十四阿哥之間的矛盾、鬥爭；他們為爭奪皇位而採用的手段；他們怎麼各顯才智。各闢蹊徑；怎樣同室操戈、刀劍齊鳴；怎麼箕豆相燃、互不留情的那一重重密不透風的黑幕，一層層籐纏絲蘿、錯綜複雜的關係，甚至誰說了什麼，幹過什麼，方苞比任何人都清楚。他真可謂是一位身在是非之中又無法擺脫的人，也是一位熙朝的活字典！許多事知道得太多，常常不是吉兆。方苞不僅知道得多，而且知道得細。甚至可以說，朝廷裡凡是重大的事情，幾乎沒有任何一點他不知道。一個人手裡掌握的機密越多，離死亡也就越近。康熙深明此理，所以這些事情辦完之後，為了保護他，就以「老邁無用賜金還鄉」的名義，把他放回家鄉去了。方苞也不糊塗，康熙一死，他就下定了決心，永遠再不出仕。他還在遠離鬧市的地方，修了別墅，種上梅花，要過一過清靜自然、無憂無慮的隱士生活。可是，康熙放走了他，雍正卻還時刻在想著他呢。雍正在登基之初，就發出了密詔，命江浙皖三省巡撫和兩江總督，向方苞送去了邀請，並轉達皇上殷切盼望方先生早日去京的情意。這些人接到聖旨，不敢怠慢，就輪著班，不分晝夜地前來拜訪。這哪裡是拜訪，分明是坐地催行！就這樣，一直拖了幾個月，方苞終於架不住了。雖然他不知道等待他的將是什麼樣的命運，可是他不能不來，也不敢不來！
他不想走進這個是非窩，可是，他剛剛踏進這個叫做「軍機處」的門坎，是非就找上來了。軍機處，是雍正年代才剛剛建立的機構。是雍正皇帝的一條新政，也是除了上書房之外的另一個機樞重地。可是，方苞進來的時候，這裡的人卻高談闊論正說得熱鬧哪。外邊走進來的這個其貌不揚的老頭子，人們都不認識，所以也沒有人和他打招呼。是的，當年聖祖皇帝在世的時候，方苞雖然幾乎是一人之下，萬萬人之上，但他卻沒有任何職名，也無需和京城的官吏們往來。除了張廷玉、馬齊和幾個皇子之外，確實是誰也沒見過他的尊容。現在他突然進來了，而且，一進來就大大方方地坐在了那裡。開始時，還真有人看見了，不過他們只是感到可笑，因為這個糟老頭子，長著一張干黃癟瘦的大長臉，留著兩撇細細的老鼠鬍鬚。一身洗得發白的藍布褂子套在瘦弱的身子上，顯得又寬又大。一雙精亮的小眼睛裡，閃著賊也似的光芒。看年紀嘛，大約有五十多歲。這相貌，這打扮，說句老實話，還確實讓人不敢恭維。他，他是幹什麼的呢？
方苞才不管他們怎麼評價他呢。他正穩穩當當地坐在那裡，專心致意地聽熱鬧。他想聽聽雍正新朝的這些個官員們，是怎樣為雍正皇上賣力的。可是，他不聽還好，一聽之下，使他大失所望。原來他們談得最起勁的，竟是一個京都紅妓蘇舜卿！有人在學著她說話的聲調；有人在說著她拒人於千里之外的嬌情；有人在形容她的美貌和琴棋書畫樣樣拔尖的能耐；還有人在說她如何讓那個叫劉墨林的舉子吃了閉門羹。說的，笑的，鬧的，唱的，把這個堂堂機樞重地，翻成了歌樓酒肆。就在這時，忽然門口一聲高喊：「聖駕到！」隨著喊聲，雍正皇帝已經跨進了房門。
事出倉促，在座的人全都慌神了。搶著戴帽子的，掙扎著穿靴子的，乾瞪著倆眼嚇傻了的，忙亂中碰翻桌椅的，你擠我撞，你爭我搶，相互推拉，相互怒視，什麼樣的人都有，可就是全都忘了向皇上叩拜行禮！方苞微微一笑，款款走上前去，彈彈袍子角上那並不存在的灰塵，從容不迫地跪下，向皇上行了三跪九叩首的大禮：「臣方苞奉旨覲見龍顏，恭請皇上萬歲金安！」
雍正皇帝滿面笑容地站著受禮，又伸手把方苞攙起來說：「先生，你終於來了，叫朕想得好苦呀！算起來，你離開京城有二年了吧。這一向身子可好？嗯，看起來你滿面紅光，似乎是更健旺了，朕真是為你高興啊！來來來，你先請坐。」
在場的人聽到皇上這樣說，才知道這老頭子原來就是鼎鼎大名的方苞。這才覺得剛才說的話有些不妥，也才意識到還沒有向皇上行禮。他們連忙跪了下來參見皇上，可是，已經晚了！皇上早已收斂了笑容，冷冷地說：「這裡是軍機處，顧名思義，是處置軍國大事的樞要重地。你們膽敢在此大聲喧嘩已是不敬，還說些什麼粉頭妓女的醜聞，成何體統？說，誰讓你們到這裡來的？！」
眾人面面相覷，誰也不敢開口，但又不敢總是拖著呀。人群裡官最大的就數那個叫李維鈞的了，他鼓著勇氣叩了個頭說：「臣等是奉了吏部的委扎，前來叩見皇上陛辭的。因不知這裡是軍機處，只看著好像是幾間空房子，就進來歇息笑談。求萬歲恕臣等不知之罪。」
「啊？這麼說，你倒是有理了？」雍正冷冷地說，「朕並沒說不讓你們進到軍機處，而是聽著你們那近於無恥的談話噁心！宋代是怎麼亡的你們都清楚，不就是因為文恬武嬉嗎？殷鑒不遠哪！」他看了看跪在地上的李維鈞，「你叫李維鈞是嗎？你是讀飽了書的翰林，難道不知道做官就得像個做官的樣子，回話也要老實回話嗎？朕下旨要天下官員不得觀劇，可你們卻在這裡大談青樓紅妓，把嫖娼爭彩的話頭都說到軍機處來了，真是無恥之尤！你們不是要『陛辭』嗎？好，這就算是辭了。回家去好好想想朕的這些話，每人都寫出一份請罪折子遞進來讓朕看，你們，全都給朕出去！」
皇上說，「這就算是辭了」，這話是什麼意思呢？是不是要把他們全都免職呢？沒準，那得看他們的請罪奏折寫得如何，也還得看皇上是不是會對他們開恩。看著他們一個個灰溜溜地低著頭走了出去，雍正又對門口站著的太監說：「你到內務府傳朕的旨意，在這個門口立一塊鐵牌。寫上：無論王公大臣，貴胃勳戚，不奉旨不得在此窺望，更不得擅自入內！還有，立刻從乾清門侍衛中抽調人來，做軍機處的專職守護；再到戶部去傳旨，選派六名四品以上的官員，到這裡來做軍機章京。要不分晝夜，在此輪值承旨。」
雍正皇帝說一句，小太監答應一聲。等皇上說完了，他利索地磕了個頭，便飛也似的傳旨去了。在這個過程中，方苞一聲未出，只是以旁觀者的身份在看著。雍正的這種雷厲風行的作風，他早就知道了。今天雍正當了皇帝，自然要比從前更嚴厲，這是方苞意料之中的事，沒什麼可以大驚小怪的。
雍正回過頭來對方苞笑著說：「先生，真是想不到，你剛進京來，就看到了這窩心的事。好了，這也算完了朕的宿願，軍機處以後就成為朕的左右手了。原來朕想在這裡和先生好好說說話。可是，你看這裡現在要什麼沒什麼的，太不成話了。咱們還是到養心殿去談吧——邢年，告訴御膳房，給方先生準備午膳。叫他們拿出本事來，做得好一點。來來來，方先生，你和朕同乘鑾駕到宮裡去。」
方苞連忙說：「萬歲，這怎麼能行？臣乃布衣白丁，豈敢褻瀆皇上萬乘之尊？那樣就要折了臣的陽壽了。」
雍正哈哈大笑：「好，說得好啊！不過方先生，你是儒學大家，難道也信這些不成？既然你這樣說了，朕就和你安步當車，一同步入皇宮。」
「臣方苞不勝榮幸。萬歲，請——」
走在通往皇宮的路上，方苞向在天街上等候召見的人群看了一眼。心想，這可好，我本來不想在這紫禁城裡顯山露水的，叫皇上這麼一來，反倒更加出眾了。但他知道皇上的脾氣，從來是不容別人違拗的，也只好如此了。
進了養心殿，皇上盤腿坐在大炕上。又命太監給方苞搬了一個繡墩來，方苞叩頭謝恩欠著身子坐了下來。養心殿曾是當年康熙在世時方苞常來常往的地方，如今新君即位，這裡已經換了主人。想起老皇上康熙的知遇之恩，方苞不由得心情激動。他沒有急於說話，他知道，雍正皇上是個沉不住氣的人，他一定會先說的。果然，雍正一笑開言了，「先生，你知道朕為什麼一登基就把你請來嗎？」
「皇上恕臣愚鈍，臣不知。」
「不，不，你不會不知道的！如果你真的不知道，你就不會在家一直拖著不肯進京了——你且等等，別說話。朕絕無責怪你的意思，你也不要謝罪。這裡面的緣故，恐怕只有你知朕知。咱們心照不宣吧，這是朕想說的第一句話。第二句是，先帝當年怎樣待你，朕也會怎樣待你。你心裡不要存個『伴君如伴虎』的念頭，那樣就讓朕大失所望了。」
雍正的話是笑著說的，可是方苞聽了卻不覺渾身打戰。對於這個四爺，方苞是太瞭解了。在康熙晚年作出的重大決策中，方苞是起了關鍵性作用的。對於皇室內幕，方苞也可以說是瞭如指掌。雍正能夠即位，有方苞的一份功勞。但雍正那陰鷙狠辣，把恩怨看得極重的性格，方苞也是清楚的。方苞之所以遲遲不來北京，就是他拿不準這個新皇帝是要回報他方苞的舉薦之功呢，還是要用方苞這塊石頭，去打至今不肯臣服的阿哥黨？剛才皇上所說的兩句話，第一句，似乎是在怪他沒有馬上應召進京。但皇上又說出「心照不宣」和「朕知你知」的話，是原諒了他；第二句就更明白了，那是點明了你不要因為皇上的脾氣不好，而心存疑懼。更不應該有「伴君如伴虎」的念頭，在皇上的面前陽奉陰違！這句話中所包含的壓力，是瞞不住方苞這個絕頂聰明的人的。此時此刻，方苞能不趕快表明自己的態度嗎？他連忙起身離座跪了下去：「臣怎麼能這樣做？臣又怎麼敢這樣做？方苞乃是一個待決的死囚，被先帝超拔出苦海又委以重任，言必聽，計必從，這樣的恩遇自古能有幾人？報答君恩就當以身許國，臣豈敢以利害禍福來規範自己的行為！況且萬歲還在藩邸龍潛時，臣就常常聆聽教誨。也深知萬歲待人則寬厚仁德，對事則是非分明，臣早已衷心感佩。臣不過一個窮儒，身受兩世國恩，怎敢以非禮之心來上對聖君？」
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