楊名時一驚：「啊？你說什麼？」
「看看，看看，嚇著你了吧？別怕，我就是有天大的膽子，也不敢在皇上眼皮子底下幹那些二百五的事。我這是請了聖命，要去山東剿賊的。」
「剿的什麼賊？」楊名時莫名其妙地問。
「咳，說了你也一個不認識，還不就是那些江湖上說的飛賊嘛。不過，他們的本事大，路子又寬。皇上告訴我說，要分而治之。該打的就打，要打得狠；該安撫的還要安撫，要讓他們心眼口服才行。這些人都是亡命賊，要招降他們，可不是件好辦的事啊！」
他們在這裡聊了不多一會，那個帶隊的師爺回來交令了。說他們已經嚴密地封鎖了貢院，也抓到了伯倫樓的掌櫃。楊名時心裡踏實了，懸在心頭的一塊大石頭終於落地了。
李衛不但路子寬，面子也大。他的奏本一上去，皇上立刻就發下了詔諭：把張廷璐為首的一十八房考官全部鎖拿，押進獄神廟待勘。楊名時雖是首告，但也著令停止辦差，等候對質。這在楊名時已經是意料之中的事了。
雍正皇帝即位還不到五個月，從孫嘉淦的鑄錢案子開始，緊接著就是山西官吏全都貪墨的醜聞。人們還沒來及喘口氣呢，又出了這駭人聽聞的科考舞弊案。雍正本來就是個斤斤計較的人，現在連著出事，他看誰都覺得不放心。上書房領侍衛內大臣、軍機大臣張廷玉向皇上遞了折子，說因患瘧疾請旨調養，皇上准了。可是，朝廷裡的人誰能看不出來，他是引嫌迴避哪。他一走，皇上身邊就再也沒有可信之人了。明擺著的第一件大事，就是讓誰來審定這兩件大案呢？
過了一天，聖旨發下，著大理寺正卿、刑部滿漢尚書、都察院御史組成班底，三法司合議會審山西和科考兩大案件。皇上發話說，一定要「從重讞獄，不得姑息」。放了這麼多人去一同審案，雍正還是不放心，就又欽點了李衛和圖裡琛兩人也來參加會審。李衛可不敢接這差事，但是其他的那些官吏們說，李衛要是不來，他們就誰也不敢領旨。皇上知道，如今的朝廷中官吏們朋比結黨，層層糾纏，誰和誰也難以分開。沒準還真得有李衛這樣的二百五，才能鎮一鎮官場裡的邪氣。
可是，貢院那裡的幾百舉子，從那天楊名時出走直到如今，還在裡面關著哪。他們既不能回家，又都無事可幹。這樣下去，要不了幾天就會鬧出大亂子來。於是皇上又下令，讓直隸學使李級擔任主考，重新出題，重新考試。而且皇上下了決心，這次恩科考試一定要考好，還一定不能再出事。李紱接到聖旨，就馬不停蹄地趕到北京面聖領旨。雍正放下手頭的事情，立刻就傳見了他。雍正說；「朕這次就任命了你這一個主考，是成、是敗，是貪贓枉法還是公正取士，全看你的了。該怎麼辦，你就給朕怎麼辦。要是把差使辦砸了，朕就用不著和你多說了。」
李紱是康熙五十六年考中的進士，原來一直在京待選，不久前才放了直隸學使。這個人也曾和雍正皇帝有過一段淵緣。當年胤禎放差南巡時，曾經住進黑店。那天，要不是狗兒和坎兒機靈，他們就差點沒了性命。當時在這黑店裡住的，就有進京趕考的李紱和田文鏡兩人。只不過那時胤禎是微眼私訪，曾嚴令這二人不准說出他的真面目。現在雍正沒有了可信之人，才把他破格提拔了上來。
不過，皇上還沒有對阿哥黨失去繼續爭取的希望。如今不是沒了張廷玉嗎，皇上就想，再考驗一下八哥允祀。允祀當著「首席王大臣」的職務，他不管，又讓何人來管呢？所以，不管是放了學差的李級，還是當了審案總管的李衛，在領過聖旨後，都要再找允祀去「聽訓」。允祀是個倒人不倒架子的脾氣。他從來不到上書房去當值，而是端坐家中，等候著人們上門請見。李紱因為自己即將進場，還因為他是個辦事十分認真的人，所以，一接到皇上的聖命，就坐著大轎趕往廉親王府。可是，他剛到門口就被一個小太監擋了駕：「站住！幹什麼的？」
李紱並沒被這氣勢嚇倒，呈上手本：「欽點順天府主考李紱前來聽訓。」
那小太監看了這位主考大人一眼，見他並沒有像別人那樣緊跟著手本就塞過來銀子，知道這位不是老摳兒，就是個沒見過世面的外官。便輕蔑地笑笑說：「對不起，王爺正在裡面商議大事。放下話了，今日誰都不見。請回吧！」說完轉身就走，
李紱忍著氣聽完這小太監的話，格格一笑說：「公公，你大概沒有聽清，我是皇上新點的學政。」
那太監嘿嘿一笑，「什麼什麼？靴正？真新鮮，咱還沒聽說過這個官名呢。不管你是靴正，還是帽正，反正你不是雍正！請回吧，明天再來……」
他正在得意洋洋地說著，不防李紱「啪」地一掌打了過來，直打得他一個趔趄，差點沒倒了下去：「混蛋！你不懂國法，也不知皇憲，萬歲爺的帝號是你可以隨便褻瀆的嗎？滾進去稟告廉親王，就說我欽差大臣、順天府主考李紱已經來過，卻又被你趕走了。我明日就要進棘城去，顧不得再來聽訓了！」說罷，回頭向轎夫喝了一聲：「回轎，進城！」
他這裡剛要轉身，卻見從府裡匆匆忙忙地跑出一個中年太監。一邊跑，一邊還高聲喊道：「是李大人嗎？請留步！」那太監趕上前來，十分麻利地打了個千說，「李大人，奴才何柱兒給您叩頭了。」回過頭來，又訓斥那個小太監，「眼瞎了，沒看見這是李大人嗎？回頭等著我再來和你算帳！還不快去照料著李大人的隨從——李大人，您大人不記小人過，原諒這奴才一次。來來來，這邊走，八王爺正在等著您，還特意叫奴才出來接您哪。」
李紱跟著何柱兒往裡走，但見繡閣綺戶，迴廊曲折，兩旁侍立著的丫頭足有四五十個，見他們走來，都規規矩矩地垂手讓路。再往前走，是一座水閣，朱漆廊柱，紫檀雕花。透過隱隱約約的湘竹簾子望進去，只見從地到頂，鑲嵌著一面巨大的玻璃屏。玻璃屏的後邊，一池碧綠的湖水，波光漣漣，卻是為臨窗垂釣而設。李紱不禁感慨萬分：什麼十年寒窗，什麼文戰告捷，什麼堂呼階諾，又什麼欽差學政，比起這瓊樓玉宇的龍種之家來，都一文不值！他正在出神，卻聽水閣裡八王爺允祀一聲高叫：「是李級、李大人嗎？不要報職名，快快請進。我正在等著你哪！」
李紱又是一陣感慨，人說八爺善於擾絡人心，今日一見，果然不錯。他緊走兩步，來到門前，大聲報名：「臣李紱參見王爺，給王爺請安。」
「哎，叫你不要報名進見嘛，你怎麼不聽呢？我一向是不講這些個規矩的，快，到這邊來坐。」
李紱緊走兩步來到八爺面前，叩頭行禮。起身時卻見東邊窗前還有一個人，坐不像坐躺不像躺的正在看書。李紱進來，他連頭都沒抬一下。他正想著要不要主動地上前請安行禮，八爺一指那人說：「你不認識嗎？他就是十爺。他是從來也不肯拘禮的，你不要過去了。先坐下稍等片刻，我和李衛談完了，就和你說話。」
李紱這才看見下邊的小凳上還有一個人，就是如今朝野聞名的李衛。他們倆是認識的，剛想點頭招呼，便聽八爺說話了：「李衛，皇上派你去主持這兩件大案，同去的還有圖裡琛。他也和你一樣，是個很能幹的人。你不要不高興，別人想來，皇上還不要哪。誰不知道你李衛的大名啊，你不幹又叫皇上找誰去？」
「八爺，不是我不想去。您老想啊，這麼多的大人物都擠在一起，說是辦案，可究竟誰說了才算數呢？昨兒個我就向皇上辭了，可您今兒個又把我召來，這……」
「咳，你這小子，說話也不看看地方。是我一定要留你嗎？實話告訴你，是馬齊奏明聖上把你留下來的。有些事，只能咱們心照不宣，是不能明說的。你是個一點就透的明白人，還和我裝的什麼糊塗？你想啊，這件案子牽連了多少人？哪一個沒有背景？就是那十八房考官和這些問案的人，也都有著說不清道不明的瓜葛。他們非同年即故交，你不在中間說句公道話，這案子能審得下去嗎？」
李衛長歎一聲說：「唉，好好好，我到差就是了。不過八爺，我可有一句話得先放到您這兒。這個案子既然到了我手裡，我能關照的一定會關照，關照不了那可就對不起了。反正，不論他們官大官小，出身門第，咱是一樣看待。到時候您八爺能體諒我，我就心滿意足了。」
八爺還沒說話，那邊坐著看書的十爺允祚就接口說道：「去去去，少在爺這裡說這些沒用的話。誰不知道你是個『鬼不纏』？難道八爺還會坑你不成？」
別看李衛和八爺說話時規規矩矩，可十爺一答腔，他可就蹬鼻子上臉地開涮了：「怎麼，十爺，你既然知道我這『鬼不纏』的大名，你這大頭鬼就該躲得遠遠的。你還想在這兒湊數還是怎麼的？別看我李衛沒學問，可我心裡明白著哪。你也不瞧瞧這是件什麼案子，鬧得不好，案犯把承審官審了都是現成的。你要想試，就過來試試也行。不是我李衛吹牛，把你賣了你還得幫我數錢哪。」說著他回頭一看，旁還坐著李紱哪。就連忙改口，「不行，不行，我得走，我那裡還有一大堆事兒沒辦呢。八爺，小的這就給您告辭了。」他說著就跑上前來，磕頭不像磕頭，打千又不像打千地裝了裝樣子，就飛跑著出去了。臨出門還沒忘向李紱說了句：「一家子，明兒見！」回頭又向十爺扮了個鬼臉。
看著李衛走出去的的背影，八爺笑著說：「李紱，你不要笑話這李衛在我這裡沒規矩。他本是萬歲龍潛時的家奴，在阿哥府裡頭走動慣了，也就免不了熟不拘禮。他的小名叫狗兒，還有一個小同伴叫坎兒。那年他哥倆鬧惡作劇，差點把我門前的照壁都賣了……」
說到這裡，八爺好像突然來了精神：「李紱啊，今天我就給你說說這故事，讓你也開開眼界。那年，他們倆剛到四爺府不久，還沒有起大名。我這府裡認識他的人，都還叫他們狗兒、坎兒的時候。有一天，這倆孩子到我府裡來辦事。走到路口，看見一家正在蓋房子。他們瞧著那家掌櫃的心太黑，怎麼不讓幹活的人吃飽呢？於是哥兒倆一商量就想給這家使點壞。狗兒走上前去問那掌櫃的，要不要磚，便宜。還說他們倆是八爺府裡的書僮，八爺嫌外邊門口的照壁太窄了，想換一面大的。這面嘛，就只好拆掉賣了。那掌櫃的一算計，八爺府上的東西能有差的嗎？哪一塊磚拆下來都比外面賣的強。可他仔細一想，又有點不大放心。就問：『能讓我先去量量嗎？』狗兒滿口答應，就把他領過來了。快到門口時才對他說：『你先在這兒等著，別讓八爺瞧見辦你一個私闖王府的罪名。』那人也果然聽話，就遠遠地站著等。狗兒看看門口的侍衛並不認識，也就正好給他們了機會。便對守門的說，他們倆是三爺府上的。三爺說，他看上了八爺府門前的照壁，想照樣也修一座，讓人來丈量一下尺寸。守門人想：這算什麼大事，用不著再進府請示，就答應了。那個掌櫃的量完，又問問價錢，還真合算，就買下來了。狗兒這小子還收了人家二十兩銀子的定錢，說好了明日就來拆。哪知到了第二天那掌櫃的領著人來拆照壁時，卻差點挨了打……你瞧瞧，他就是這樣一個跳皮孩子，真是誰都拿他沒法子。」八爺說到這裡，好像心中十分感慨：「官場裡的黑暗你是知道。現在京城裡出了這麼大的兩件案子，審案時沒有他這樣的人，是絕對不行的。咳，這小子，如今被萬歲調治成一員幹才了，真不容易呀！」突然，八爺意識到了什麼似的：「哎呀，你是來說正經事的，我怎麼只顧了說這些沒用的話。來，你坐過來些，咱們好好談談。你明日就要進貢院了，是嗎？」
李紱怎麼也想不到，這位在朝中無人不知，也無人不誇的八爺竟是這麼的隨和，這麼的沒有架子。剛才他一下子就說了那麼多，好像是在講故事，又好像是意有所指。從他的話裡，聽不到一絲一毫對皇上的不敬，也聽不吐對李衛的輕蔑。李衛這個叫化子出身的孩子，在八爺的眼裡、嘴裡，就如自己府裡的家生兒——樣，享受著疼愛，也享受著信任。李衛剛從這裡出去時，還曾和他李紱開了個小小的玩笑，稱他為「一家子」。當時，李紱心裡著實地不痛快，甚至有點蒙受侮辱的感覺。心想，你一個小叫化子，也配和我套近乎？現在聽了八爺的話，才明白八爺這是在有意地點撥他，要他不要小看了李衛這個人。李紱也是個聰明人，他打心裡感激八爺的這番提醒。因為他知道，李衛不但救過自己的命，他的背後是皇上啊！聽歪八爺問話，李紱微微欠了一下身子：「是。臣今日是專程前來聽訓的。」
「哎，不要這樣說嘛。什麼訓不訓的，你的事我早就聽人說過了。大家都說，你是個清官，你不愛錢，不交朋友，潔身自好，寧靜談泊。聽說你連印結局發的銀子都不肯去領，外官們送你的冰敬，炭敬什麼的你更是不取一文。是這樣的嗎？」
所謂「冰敬、炭敬」，全是由下邊的小官「孝敬」上司的，是「送禮」和「行賄」的一個竅門。李紱自視很高，這些錢他是從來不要的。聽到八爺問起這事，李紱起身一躬說：「回八王爺，學生家中薄有微產，也知道愛惜自己的名聲。所以不想取這些不義之財，以免玷辱了祖宗，也辜負了朝廷的重托。」
「這就很難得嘛。」允祀感慨萬分地說，「有人說：大清朝裡無清官，這是什麼話！叫我說，你李紱就是位清官。只有不貪贓，才能不賣法，也才能成大器。這次萬歲從這麼多的臣子裡。獨獨的選中了你，要你來主持貢試，可見聖心燭照，我還有什麼可囑咐的呢？你就好好地幹吧。」
李紱是頭一次和八王爺打交道，過去也常聽人說過「八賢王」的稱號。今天一見，這談吐，這風采，果然是不同尋常。他正在胡思亂想，卻聽八爺又說：「還有一件事，我得叮嚀你兩句。這次貢試因為中間出了差錯，舉子們不但不能出來，還要重新考過。唉，他們也可憐哪，昨兒個我聽說，有人昏倒了。他們在裡邊呆了這麼多天，帶進去的食物早就吃完了，怎麼會不餓昏呢。這件事錯在朝廷，朝廷就要擔起來。我已照會了戶部，在裡邊的人全都由戶部供飯。你進去以後，要查得緊一些，管得嚴一些。千萬不要讓那些黑了心的人，剋扣了舉子們的伙食。好了，該說的話我都說了。你既然有事，我也就不留你了。你，道乏吧。」
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