李紱剛走，老十就一臉不高興地說：「八哥，你犯得著和這小子說了這麼長時間嗎？」
老八深沉地一笑說：「十弟，你見事不明啊。這個李紱，我敢說他是個心思慎密又深藏不露的人。你沒見李衛那小子來到這裡，看到什麼都是新鮮的，可這個李紱卻是一副目不斜視的清高。這樣人能幹大事，可也很難對付。我就是想試一試他的水到底有多深，看看能不能為我所用。唉，咱們吃虧就在於知人不明啊！」
「好好好，八哥，別再說他了。老九和老十四他們倆給你請來了個神仙，不知你現在想不想見？」
「誰？」
「還能有誰呀，就是咱們前兩天說過的那位國舅爺——隆科多！」
八爺拍手叫好：「行，你們幹得好，總算把這條大魚給釣上來了。只要他進了這個門，就逃不出我給他預備下的這張網！」
首席王大臣允祀一聽說把隆科多叫來了，不覺得心中一陣驚喜：「好，他來了就好。為了結成這張網，我們費了多大的功夫啊！這就叫做『裝好金鉤釣大鱉』，今天總算把這個老狐狸給得不理直氣壯啊……康熙去世前的情景，總在他的眼前晃動，使他不得安寧……
那還是發生在不久前的事情……當時，隆科多當著九門提督，掌握著拱衛京師的大權，有一天早晨，張廷玉奉了聖命，帶他走進那個宮中之宮的「窮廬」。康熙先命張廷玉向他宣讀了一份聖旨，說隆科多「勾結阿哥，陰謀造反，著即處死」。隆科多嚇壞了，他怎麼也想不到自己在什麼地方惹了聖怒。但康熙卻又命張廷玉讀了另一份詔書。這詔書與剛才那份相反，說「隆科多忠心事主，扶佐新君，著即升職為上書房大臣，領侍衛內大臣」兩份詔書，同樣有效，但內容卻完全相反。就是說，隆科多如果遵旨辦事，扶佐新君登基，他就能得到超次陞遷；否則，他就要立刻死於非命。這就是康熙對後事的安排，也就是那個有名的「生死兩遺詔」！隆科多當然不傻，也當然必須遵從康熙的遺命。他宣佈了聖祖皇帝遺詔，也使自己成了雍正皇朝的托孤重臣。但他的行為也得罪了八爺黨，變成了八爺必欲除掉的政敵，隆科多知道，八爺與十四爺是一夥的。十四爺讓他到八爺府來，他不敢不來。但是他又怎能安心地在這裡聽曲呢？
現在，雍正皇帝即位已經將近半年了。除了吏治腐敗之外，還有一個更大的隱患，就是在朝廷內部湧動著的一股暗流，這股暗流又分作兩支，一支是老八為首的阿哥黨，另一支則是雍正的三兒子弘時。就阿哥黨方面說，自然是和雍正對著干的；而雍正的老大兒子弘時，也就是那位「三爺」，也是個有野心的人。他早就在各個方面極力地攏絡人了，隆科多就是弘時要拉到手裡的人之一。
眼下，以八爺為首的阿哥黨，正在想方設法地爭取弘時；而弘時為了自己的前途，也在極力地向八叔他們靠攏，當然，他們之間也有不同之處。阿哥黨想的是利用弘時這個傻小子替他們打天下，爭江山。等搞垮了雍正之後，再來收拾弘時；弘時卻有他自己的打算，他想利用阿哥黨來擠掉父皇，逼他早日讓位，為自己順利登上寶座掃清障礙。隆科多被夾在兩大權勢中間，左右為難。他不知該如何對待他們，更不知要怎樣才能保住自己……
他正在胡思亂想，門簾一挑，九爺允礻唐和十四爺允□進來了。隆科多一驚之下，就連忙起身想要上前拜見，卻被老九攔住了：「哎哎哎，我們可不敢當。你是明牌正宗的皇舅，托孤重臣，見皇上尚且劍履不解，何況我們呢？來來來，老舅，您請坐。」
隆科多雖然坐了下來，可是，他心裡卻一個勁地打鼓。這二位阿哥呢，也不聲不響地坐著。老九輕輕地搖著扇子，沉吟不語；老十四哪，雖然面帶笑容，神清氣閒，可他那兩隻明亮的大眼卻直盯盯地瞧著他。隆科多有點沉不住氣了，他問：「二位爺，你們說，皇上交辦的這差事，可怎麼辦好呢？」
老九向在書房裡侍候的太監、使女和唱曲的女孩子們怒斥一聲：「你們，都給我出去！」
這一聲喊，嚇跑了這裡的所有閒人，也把隆科多嚇得打了一個寒戰。可他抬頭看九爺時，見這位九爺臉上仍然是帶著笑容。隆科多鬧不清這二位惹不起的阿哥，心裡到底打著什麼主意。他問也不好，說也不是，竟惶惶然不知如何是好了。
書房牆上裝著的那個巨大的自鳴鐘，發出「卡塔卡嗒」的響聲，這聲音就好像敲在隆科多的心上，使他更加驚慌不定。就在這時，老十四一笑開言了：「隆科多，到現在你還想和我們打馬虎眼，是嗎？」
隆科多忽聽此言，站也不是，坐也不對，吃吃地說道：「這這這，這是什麼話？有事情二位爺直說……我們佟家雖是皇家一脈，卻從來都是規規矩矩地，更沒有開罪過二位爺……你們說的奴才我……我聽不懂……」
允□還是從容地一笑：「隆科多，聽不懂你就給爺好好聽著！」他盯著隆科多看了半天才突然說：「今天我老十四和九爺一同，要借八爺這塊寶地和你握手言和，你看如何呢？」
「什麼什麼，握手言和？我們之間從來也沒有不和呀？十四爺，您這話是什麼意思，奴才不明白。」隆科多有足夠的聰明，他已經從十四爺那陰晴不定的話語中，聽出了弦外之音。他不敢再坐下去了，「二位爺要是沒有別的吩咐，奴才就告辭了。」說著，他站起身來走向門口。
老十四剛要叫住他，一直沒有說話的允□卻嘿嘿一笑說：「十四弟，天要下雨，娘要嫁人，這是沒辦法的事。你不要攔他，叫他走吧。不過，李衛那小子剛從這裡出去。我估摸著，舅舅是不敢找他的。老舅這樣急急忙忙地要走，大概是去找圖裡琛的。科場的事剛出來，他不去打點一下能行嗎？」
一句話說出口來，正想出門的隆科多突然又站住不走了。他不是不想走，是不能走，也不敢走了。別人不知道，可他自己心裡卻是清楚的。在弘時和張廷璐內外勾結，洩露考題的事上，他隆科多也插著一手哪。可這件他自己覺著做得天衣無縫的事，阿哥們卻怎麼知道了呢？他正在緊張地盤算著怎樣擺脫這件事，老九允□說話了：「你害怕什麼呢？不就是和張廷璐做了些手腳，在一甲前十名裡包攬了三名嘛。其實這件事我們早就知道了，還要再說一句，我們也不會在皇上面前揭穿你的。好歹咱們還有點交情嘛，隆科多你說是不是。」
隆科多也不是膿包，他可不想就這麼低頭。他更知道只要是陷進了廉親王這個泥潭裡，再想拔出腳來就不容易了，事到如今，也只有拚死一搏這一條可走的路。他獰笑一聲開言了：「對，九爺說得不錯。我是在張廷璐那裡保下了一甲十名中的三人，可那卻不是為我自己保的。這三個人裡，一個是三爺弘時的人，一個是八爺府的太監何柱兒向我說的，而另一個則是十爺的人。怎麼，我代人說情，還要代人受過嗎？」
「好啊，我們算看錯了你！原來你還真不是個人物，只能替別人說情，卻不願代別人受過。哼哼，說得真好！不過會說的不如會聽的，你這話也只能算是白說。我問你，八爺和十爺都是龍子鳳孫，他們的奴才想要個官當當，自會有人替他們跑腿，用不著轉彎抹角地去求你。更何況，你說何柱兒去找了你，又有什麼憑證？你既然是兩袖清風，剛才我一提到圖裡琛，你為什麼會嚇成了那樣？」允□一邊說著，一邊走近前來逼到隆科多的身邊，「不過，爺也知道，光憑賄賂張廷璐這一條，是鎮不住你這位托孤重臣的。我再問你，佟國維是怎麼死的，誰向他下了毒手？說呀，你說？！」
「不不不，不是我……他是我的七叔，我，我怎麼會害死他……」
一提起佟國維，隆科多可真害怕了。這個佟國維，當然也是皇親國戚，早年曾經當過上書房大臣，也是康熙皇上十分信任和倚重的人物。可是，後來康熙第一次廢掉太子時，曾給百官下令讓群臣推薦太子，說無論百官選中了誰，就讓誰來接太子的位子。這句話後來並沒有兌現，因為康熙老皇上是用這方法來考驗皇子，也考驗群臣的。結果，不少人都上了當，在康熙的面前失寵了。八爺首當其衝，自然跑不掉。而佟國維也是受到株連的大臣中的一個，而且是很重要的一個。說起來也許有些冤枉，但康熙老皇上這一招卻大出人意料之外了。佟國維是八爺黨中的一名親信，也是保八爺出力最大的人。許多大臣的保奏折子，都是在看到上書房大臣佟國維行動後才遞上去的。所以康熙恨佟國維也恨得最厲害，甚至在說到佟國維時，還罵他是「無恥」。當然，「推薦太子」這事鬧哄了幾天，也就不歡而散了。可佟國維卻因此受到「免去職務，回家反省」的處分。
這件事情當時是人人皆知的。可人們卻不知道，就在這件事的背後，佟國維和他侄兒隆科多還悄悄地留了一手。那就是他們爺倆商量好了，佟國維既然已經亮明瞭「保八爺」的態度，也就用不著再遮遮掩掩的了，可是，隆科多卻並沒有暴露。於是佟國維就讓他公開地去保四爺胤禎。他們倆看準了，反正這兩個王爺其中之一，必定會接替皇位。老八勝了，佟國維也就佔了上風，那時，由佟國維出面保隆科多；反之，四爺勝了呢，再由隆科多出來保佟國維。為了怕以後兩人中的哪一個反悔，倆人還寫了字據，訂了約法，一式兩份，各執其一。
後來，事情的發展果然不出他們的意料。四爺勝了，雍正皇朝建立了，隆科多因為保四爺登基的功勞，成了天子駕下第一重臣。他頭頂上的官職越來越多，手上的權勢也越來越大。按道理，他就應該用他的權力去保護佟國維，至少應該讓他復職。可是，隆科多知道，這事並不那麼好辦。因為佟國維是被康熙皇上趕下台的，他下台又是為了擁護老八，反對當時的太子胤礽，而太子和老四是一黨的。現在老四成了皇上，他怎麼敢替佟國維說話呢？萬一說錯了，被雍正皇上罵個灰頭灰臉事小，要追究起來，那可就得吃不了兜著走了。
隆科多反覆思量，這件事是絕對不能再提了。可是，佟國維不幹哪，他逼著要隆科多兌現諾言。隆科多覺得與其一直拖著，不如來個絕的。只要把佟國維害死，然後再奪回那張字據，這件事就一了百了，死無對證了。
隆科多真的下手了，也真的幹成了。但是佟國維被害死以後，隆科多卻怎麼也找不到他手裡的那張字據！這件事幾乎成了隆科多挖不掉、抹不平的一件心事。可是，九爺卻怎麼知道了呢？更可怕的是隆科多剛才說話不謹慎，說了一句「我怎麼會害死他」，這不等於是自己招供了嘛。「害死他」這話讓九爺他們抓住把柄，隆科多就是渾身是嘴也說不清了。
允□見隆科多一直沉思不語，便走上前來說：「其實，這事說大它就大，說小它就又變小了。比如說，那位曾經當過上書房大臣的佟國維，不是你隆科多的七叔嗎？他是不是和你共同訂立了什麼約法之類的東西，或者說，你有什麼字據落在了他的手中？比如說，他保八爺，而你卻保四爺。在這場爭奪江山的混戰裡，你們爺倆不管誰勝誰負，佟氏一門都是不倒翁。嗯，這主意確實不錯。不過後來你又不想這樣干了，於是，你的七叔就得『生病』，他既然生了病也就要吃『藥』。假如有人趁給他送藥的時候，多加了點什麼，他可就『身如五鼓銜山月，命似三更燈油盡』，想活也活不成了……」
隆科多聽九爺說得這樣明白，不禁一聲大叫：「九爺，您……」
「怕什麼？我還沒說完哪。」九爺悠閒地在廳裡來回踱著，「佟國維當然不能不死，可是，這老東西卻不知把那張字據放在了哪裡，是埋在房子裡了嗎？找！可是他一死，原來住的那座宅子可就要換主兒。換給誰呢？皇上一道旨意頒下，那宅子就歸了三阿哥弘時。這可怎麼辦呢？於是這急著找字據的人就又投到了三阿哥弘時的麾下。想方設法、死乞活賴地要和三阿哥換房子，而且高低換成了，可是，這位新屋主挖地三尺也沒能找到他想要的東西，那寶貝卻自己跑了。」說著老九從懷裡掏出一張紙來抖了一下，「看，它在我這兒哪！它怎麼會跑到我這裡呢？說來也很簡單。那個該死的老東西，一發現他吃了別人給他送的是毒藥，就什麼都明白了。也算是他臨死之前還沒有完全糊塗，他把這個小條子交給了八爺。八爺哪，又把它轉到了我的手中。」九爺得意洋洋的又把那紙條抖了一下說，「唉，這玩意雖小，可是它的作用卻不能低估。別看它只是一張不起眼的小紙片，可是它值錢！它能值一位頭上戴著『上書房大臣、太子太保、領侍衛內大臣、軍機大臣、京師御林軍總管、九門提督』這麼一大堆頭銜的那顆血淋淋的人頭！」
「別說了，九爺、十四爺……你，你們想叫我……幹什麼，我都聽你們的吩咐……」
好了，正戲唱完，該著十四爺出場了。他走上來拍拍隆科多的肩膀說：「別怕，老舅，你是有了年紀的人，也是身份貴重的人，尋常那些小事，我們敢麻煩你嗎？今天這事，咱們心裡明白就行了，對外邊權當什麼都沒說。你該幹什麼，還照樣地幹什麼。我們哪，也權當沒有發生過這件事，這多好啊！不過，以後八爺這裡，會有用得著你的地方的。」他回頭向外喊了一嗓子：「哎，你們幾個唱曲的，快過來！現在不唱，更待何時呢？」
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