弘晝同尹繼善一腳前一腳後走著，聽到尹繼善的話突然頓住，可很快他就醒過神來，一笑說道；「奴才主子開玩笑有個題目分寸兒，這可是國家大事！傅恆遇刺你尹元長恐怕不能這麼從容。」
「真的是遇刺，不過傅恆沒受什麼傷。」尹繼善道，「是金川部落色勒奔的流民干的。刺客被拿住又被放了。」弘晝更加驚訝，歪著腦袋說道，「這可真夠撲朔迷離了，傅恆這個怪傢伙——走，紀昀屋裡說話！」
紀昀昨晚接見幾個省的圖書徵集局司的人一直熬到雞叫才和衣而睡，晏睡遲起是他一貫的作派。弘晝和尹繼善進來，見劉墉已經端肅坐在外間等候，裡邊紀昀猶自鼾聲如雷，不禁都是一笑。尹繼善道：「這是和親王爺，還不趕緊請安磕頭？——這是劉延清的公子劉墉，票擬已經出了，都察院行走、軍機章京、掛右都御史銜。」劉墉便忙行禮。
「罷了罷了！忙人跟閒人行什麼禮；」弘晝滿臉嬉笑，竟用扇柄子敲敲劉墉的頭，說道：「不用介紹我也知道他是劉統勳的兒，是劉統勳模子裡刻出來的，一絲不走樣兒——我來看看紀大煙鍋子。」說著挑簾進內屋，擰著紀昀耳朵說道：「起來起來！他娘的也不看看什麼時辰，打著呼嚕只顧挺屍！」
紀昀黑甜夢酣間被擰耳朵擰醒了，正想發脾氣，一眼見弘晝笑嘻嘻站在床前，猶恐看花了眼，揉揉惺忪睡眼，一骨碌爬起身來，笑著伏地請安，說道：「找們家的帶著兒子來看我，正逗兒子玩兒，王爺擰醒了我。您來的真不是時辰兒……請爺外頭寬塵，我洗一把臉就出來。」
弘晝笑著出來，也不揀主位客位，靠西牆亮處大咧咧坐了。問劉墉道：「延清公平日吃什麼藥？問他他不肯說，怕我賞，你說給我聽。」劉墉起初覺得拘束，見他散漫隨和，也鬆弛了些，因問及父親，忙起身回道：「尋常只是川貝、冰片、安魂息神丸。應急用御賜的蘇合香酒。喝一小口心跳氣悶就緩一點。」弘晝按手命他坐下，說道：「這裡放著神醫葉天士，昨晚我頭暈心跳，一針就好了——回頭請來好生給他看看。那起子御醫沒一個及得他的，我要帶回北京叫他主持太醫院！」又問：「你這麼早過紀昀這邊要回差使麼？」
「是我叫他過來的。」紀昀用毛力揩著臉出來，笑道：「查圖書查出大案子了！有個張老相公：家裡藏著崇禎皇帝的玉牒，揪官到府。他原來姓朱不姓張，還有幾份福建遞來的逆書，說朱三太子的長公子現在呂宋，聚兵十萬要打回來尋見三太子再興明朝。抖弄出來兩下一對茬，這個案子比易瑛的還大十倍！所以叫劉墉過來核對一下。」
尹繼善不禁心頭一震，從康熙八年始，「朱三太子」就像夢魘裡的幽魂一樣時隱時現，成了歷代朝廷天子的心病。在他看來：這連個平常夢話都算不上，但康熙、雍正到乾隆，聽見「朱三太子」就像半夜遇見了鬼，有一案查一案，拿一個殺一個從不打個遲疑，如今逆書又查出個張老相公，這人又完了。正想著，弘晝說道：「我算了算，至少也捉過個四個朱三太子了。順治十七年，康熙六十一年，雍正十三年。朱三太子活著也一百多歲了，孫子也老了——你們奏吧，看皇上什麼決斷，這事是朝廷的忌諱。」
「王爺和元長怎麼一道來了？」紀昀也不願沿這題目說，笑著一一奉茶，「您來南京，見主子必定有要緊事。」弘晝似笑不笑，扇骨兒打著手心漫不經心說道，「我送那位朵雲——莎羅奔的夫人來朝天子。北京下霜了，這裡是江南仍舊秀色一片，高處不勝寒，也想來暖和暖和。有些活奏折不好寫，想當面跟皇上奏說：」紀昀笑道：「那一定是要緊話，不敢高聲語，恐驚天上人！」
弘晝因將朵雲在北京叩閽不成，劫鬧兆惠府的事說了，卻隻字不提魏佳氏移宮情形。尹繼善深知這件事不足以驚動這位王爺親來金陵，也將傅恆棄舟上岸驟然遇刺的經過備細說了。弘晝聽了一笑，說道：「她這一鬧朵雲就更不好辦。和張老相公的事一樣，事無關情相連，哪個廟都有屈死鬼真是一點不假！」
「不早了，咱們一處去莫愁湖吧。」紀昀掏出懷表看了看，對劉塘道：「張老相公玉碟一案不可忽視，一定要查出他本來姓氏是不是朱姓，是不是假冒的朱三太子，據你上次提審，似乎暗地沒有結黨聚眾的事，四鄰具保也說他平日安分，我看就不必當做逆案料理。皇上正在南巡，要有祥和之氣，查案子聲勢越小越好，不要動不動滿街都是衙役，善撲營的兵。牽連的太多，下頭人好大喜功只圖買好，於政局不利。你是方面大員了，要有大局觀，不要拘泥到案子枝節裡去，黃天霸他們陞官心正旺，不要把勁使在這上頭，青幫鹽幫漕幫江湖黑道裡明面維持朝廷，吳瞎子是侍衛，顧不過來，叫他們一處會商一下，由黃天霸接管緝捕拿盜的事。告訴他們，皇上有話，緝拿黑道賊匪同夥，要按野戰軍功行賞。三年軍治安太平，封侯也是指望得的。就這個話，你去和他門會議。」
劉墉得了指示立即起身告辭，尹繼善便也起身，對弘晝和紀昀說道：「我今日過江起程去西安，這也就別過了。昨兒陛辭，萬歲爺還說，身邊得用的人不多，延清雜務太多，見大家沒法分勞他又不肯偷閒，劉墉身上的差使不要砸得太重。紀公雅量高致詼諧多才。除了公務，要上下照應，我們多通信，有事多替我主子跟前擔戴。」紀昀一邊同著往外走，笑道：「這些何消吩咐？倒是你在江南久了，西安的羊肉泡饃未必吃得消——你帶誰去？」
「我帶袁枚去。」尹繼善道：「他是文官，不好在總督衙門安置。你跟吏部打招呼，下牌子署西安知府就是了。」紀昀笑道：「會意得，怕是到那邊單絲孤掌，連個彈琴下棋的朋友也沒有吧？」尹繼善和劉墉直送弘晝二人到儀門方才回來，劉墉去北書房，尹繼善自預備行裝約袁枚同行不述。
二人打轎趕往莫愁湖，待到時正是辰牌。行宮就在毗盧院下，是康熙二十三年就開始修建的。康熙六次南巡從來也沒住過這裡，是怕長江水漲漫堤決潰淹了這處低凹所在。自李衛當總督，江堤加高又加高加固又加固，大條石和石頭城相連。雍正十一年百年不遇的菜花汛離堤頂還有丈餘，可謂是萬無一失。乾隆愛這處景致，上倚寺觀可聞暮鼓晨鐘，下臨莫愁湖可玩勝景顏色，因就住在這裡，百年老松翠竹楊柳掩映間紅牆黃瓦丹堊一新，遙瞻與北京暢春園彷彿。只是皇帝太后皇后既駐蹕於此，關防所禁，莫愁湖黃蘆白茅敗荷清漣依舊，沒了遊人畫舫點綴，偌大湖面不見片帆舟影，便顯得寂寥肅殺，秋風一湧寒波激岸樓亭孤疏，少了幾分柔媚。
行宮門口等候接見的官員很多，幾乎都認識紀昀，見他過來，幾個司道小官只遠遠站著癡望，山東安徽福建江西幾個省的巡撫忙就上來請安問好。紀昀笑道：「你們這些傢伙，這回買櫝還珠了，這是和親王爺！喝麵糊湯喝醉了麼？」幾個人忙又跪下給弘晝叩頭謝罪。弘晝笑道：「我沒穿王爺行頭，不怪你們這群王八蛋！你們吃紀昀惡罵了還不知道。當日蘇五奴長得漂亮，人們灌她丈夫酒，死活灌不醉，他男人說『灌酒沒用，多拿銀子，喝麵糊湯也能灌醉了我』——這叫飲糙亦醉。成語，你們曉得麼？」說得幾個巡撫都笑，弘晝卻朝站在彩門旁的一個五品官笑著招手，說道：「這不是歸德縣的段世德麼？好嘛，五品堂皇當上了，認不的五王爺了！——幾時升發的？」
「是是，卑職是段世德。」那五品官忙一溜小跑過來，磕頭請安笑道：「王爺一下轎我就認出來了。咱官太小，不能靠前給王爺請安。托王爺的福，今年信陽府出缺，卑職考成『才優』，就選出來了……」弘晝笑道：「你給我弄的幾隻蛐蛐兒，鐵頭蒼背聲如嘎王，好極！連十三貝勒的『無敵大將軍』都叫咬斷了大腿。先說好，你陞官跟我毫不相干。再給我弄幾隻鵪鶉來，信陽府鵪鶉好玩的。」段世德笑得滿臉花，說道：「這好辦，回去我就叫小廝們去買。王爺放心，一定不去攪擾百姓，這是卑職的私意兒，誰叫我是王爺旗下奴才呢！」弘晝搖頭道：「春天的鵪鶉叫『春草』，最窩囊軟蛋，秋天的叫『秋白』，也罷了。冬天的鵪鶉蛋人暖出來，叫『冬英雄』，要養過三年皮老筋強，要常往人堆裡帶，教它不怕人不怯陣，太瘦沒勁太肥了榔榔，養得聽見公鵪鶉叫，它就炸翅伸脖子紅眼要鬥。那才是上好的冬英雄……」
他口說手比正說得興頭，卜義從儀門裡頭小跑著出來，打千兒請了安，微喘著說道：「萬歲爺在長春軒，聽說五王爺遞牌子，叫和紀中堂一道進去呢！」弘晝興猶未盡地咂咂嘴，對紀昀道：「曉嵐，咱們進去。」
行宮沒有甬道，大小錯落的殿宇亭閣都是請江南山子野按蘇州園林格局建成，一路沿湖朱欄長亭銜接，欄邊長板相連，隨時可坐可依。卜義帶著二人曲曲折折逶迤而行，隨手指點著那裡是正殿「日昇殿」，是皇上接見大臣處；左邊「月恆殿」，是皇后居處；右邊「星拱院」，是那拉貴主、陳妃何氏魏氏嫣紅英英起居；星拱院向西仍叫慈寧宮，是太后住著……說著已見王恥笑嘻嘻迎了出來，便道：「這迴廊向西那座壓水亭子是仿北京老廉親王書房造的，皇上日常就在這裡批折子見人，叫『長春軒』。」說話間王恥已到跟前，急打個千兒說道：「二位爺進去動靜輕些，皇后在軒裡彈琴，皇上在那裡吟詩呢……」二人略一定神，果然聽見琴音叮咚清越掠水而過，軒外龐廊站著一個不足三十歲的青年官員，形容孤峭消瘦面色蒼白，戴著六品頂戴。見弘晝盯著他看，紀昀小聲道：「竇光鼐。二十二歲中一甲進士，選翰林院庶吉士，現在跟我在四庫全書上行走。頭一份彈劾高恆的折子就是他寫的。」弘晝點點頭沒言語，便聽琴音裊裊中乾隆吟道：
草根與樹皮，窮民御災計。敢信賑恤周，遂乃無其事。茲接安撫奏，災黎荷天賜。控蕨聊湖口，得米出不意。磨粉攙以栗，煮熟充飢致。得千餘石多，而非村居地。縣令分給民，不無少接濟。並呈其米樣，煮食親嘗試。嗟我民食茲，我食先墜淚。乾坤德好生，既感既滋愧，愧感之不勝，遑忍稱為瑞。郵寄諸皇子，令皆知此味……代代應永識，愛民悉予志……
紀昀聽著，這詩就溫婉藻飾上說，無論如何算不得佳作，但乾隆句句吟來，悲酸矜憫之情溢於言表，尤至『我食先墜淚』一句，心淒心顫出於至情至感，聽得紀昀和弘晝都心裡一陣酸涼，眼中瀅瀅淚珠欲垂。正淒楚間，乾隆在軒內說道：「你們三個都進來吧。」於是弘晝打頭，紀昀竇光鼐隨後魚貫而入。
竇光鼐還是頭一次離得乾隆這樣近，尋常像這一等官員都是匍伏在地，頭也不敢抬，大氣也不敢出，他卻恭敬叩了頭便長跪挺起身來，見迎門一張碩大寬闊的木榻上乾隆盤膝而坐，榻上矮桌卷案。壘壘疊疊垛的都是文書奏折，還放著幾隻小黃布袋，都可只有通封書簡大小，中間還擺著一個深口寬沿的大碟子，裡邊的黑米煮熟了，吃得還剩一少半，猶自微微冒著熱氣。皇后卻不在外間堂內，竇光鼐留神看時木榻北邊一色明黃紗幕牆隱隱微風鼓動，才想到是一紗之隔皇后在裡邊屋裡。
乾隆見他這樣瘦弱身軀，跪在自己面前毫無愧作畏縮之相，不禁暗想：「此人膽大如斗。」卻先不理會他，對弘晝道：「這麼遠的道兒，難為你一路不停趕來，也不住驛館，叫人整日放心不下。兄弟你這放浪不羈的性子幾時才能改？」說著挪身下炕，親自扶起弘晝，對紀昀說道：「你也起來坐著。」卻不理會竇光鼐，又命王恥：「給你五王爺和紀大人上茶！」彷彿看不夠似的，上下只是打量弘晝，說：「似乎瘦了點，不過精神氣色看去還好。」
「皇上氣色沒有臣弟想得那麼好。」弘晝接茶不飲，輕輕放在几上，也是一臉兄弟親情盯著乾隆，「我是個沒頭神，住驛館太嘈雜熱鬧，地方官上手本參見說話，都是些屁。我也真不耐煩聽。走一道兒住千店聽小人們議論錢糧，評涉朝臣忠好好歹，說家務甚或聽潑婦敲盆子罵街，我覺得比在驛館裡迎來送往聽請安說奉迎官面話要受用些子。」一席話說得眾人都笑，連滿面正色的竇光鼐也不禁莞爾。
乾隆笑了一陣，恢復了常態，指著那盤子黑米，說道：「這是安徽太湖縣唐家山百姓的口糧，竇光鼐送來的。今天單獨名見光鼐，也為說這件事。不但朕，皇后，除了太后老佛爺，所有后妃每人一盤，都要吃下去！朕和皇后兩份，皇后身子弱，朕替她進，還沒有進完……午膳還接著進黑米，朕要永世記著這米的霉味……」說著深長歎息一聲，「那些黃袋子裡也是黑米，由內務府分賜諸王貝勒，看著他們吃完它！」他說著，幾人已聽見皇后在內間隱隱的啜泣聲。
「皇上此心乃是堯舜之心。」紀昀聽得鼻酸，已是墜下淚來，拭淚跪了說道：「太湖縣魚米之鄉，乃至百姓受此饑餒，這是宰相之過。求皇上把剩餘的米賜臣，臣吃完它，皇上您就不必親自再吃了……」說罷連連頓首，膝行數步端起寬邊盤子，手抓著塞進口中，一邊嚼一邊流淚，一粒一粒都拈起，吃完了它。竇光鼐直挺挺跪著，也是熱淚橫流，暗啞著嗓子道：「臣奉召見，原是預備著承受皇上雷霆之怒的。皇上體天恤民之心烙於九重蒼穹，仁心已被饑寒草民，臣心裡真是感愧無地！『我願君王心，化作光明燭，不照羅綺庭，偏照破亡屋』。以此心治天下天下無不可治之事！」弘晝也心情沉重，點頭道：「我從內黃過，內黃百姓有吃觀音土的——當然是為數不多。但臣弟想，為數不多也不可輕忽。」
「糧食放霉發黑才分給百姓，要追究地方官失職責任！」紀昀吃慣了肉的肚子，多半盤霉米下去五內不和，恨恨地說道：「為富不仁的劣紳，要榜示四鄉羞辱他們！」
乾隆聽了點頭，說道：「竇光鼐，朕讀過你的殿試策論。學問很好，字寫得也好，硬直了些，沒有點進三元傳臚，也為辭氣顯得激烈，少了雍容之氣。你還很年輕，朕寄厚望於你，不要在四庫上行走了，回都察院辦差，專管民間采風的事。叫你進來不為讓你看朕進黑米膳，是給你密折專奏之權，替朕『偏照』一下破亡屋。」王恥聽著，已從大頂櫃上格裡取下一個鍍金頁子包鑲的小明黃木匣子，捧過來遞給竇光鼐，說道，「這把金鑰匙竇大人您收著，一把留主子爺那兒，有奏事折子不交軍機處，送內務府直呈皇上。密折一定自個親自寫，批下去的朱批看過之後要回繳皇史處存檔的。請大人記好了。」
「謝皇上恩！」竇光鼐將匣子放在地下，深深叩頭，說道：「臣尚有要奏的話。高恆錢度狼狽為奸，貪讀收受賄賂肆無忌憚，求皇上早下明詔交付有司嚴加審讞，以正官緘，示天下至公至明之心！」
乾隆笑著點點頭，說道：「你在揚州上的折子朕已經看過。不要著急，要查出與案子有關聯的並案處置。今日還要議別的事，你且跪安，有什麼條陳只管寫折子奏上來，朕自有曲處。」竇光鼐像抱著襁褓嬰兒一樣懷著匣子躬身卻步退了出去。乾隆望著他的背影，說道：「這是個憨直人，巴特爾跟朕說，每天早晨天不明他必到行宮外望闕行禮的。朕原以為他有些矯情，看來不是，是性子迂了些，不要磨了他的稜角，好生栽培，這又是一個孫嘉淦史貽直呢！」
紀昀忖度，弘晝親來南京，絕非只為送朵雲，必定還有造膝密陳的事，自己不宜聽也不願知道，因見有話縫兒，忙將張老相公家抄出崇禎玉牒的事奏了，沉吟著說道：「劉墉提審張某，臣在一旁見了這人，是個七十歲上下的龍鐘老人。年紀無論如何和崇禎的兒子對不上。民間有些人喜愛收藏孤本雜書，不分優劣良莠。明末亂世，李自成把北京紫禁城砸得稀爛，有些文書字畫檔案失散出去，他收藏了是有的，既沒有邀結黨羽散佈謠言，也查不出與江湖幫會如易瑛等人有涉，以臣之見，似可不以逆案料理，以免有駭視聽。」
「朕看這件事未必像你奏的這樣尋常。」乾隆大約是累，臉色蒼白帶著倦容，輕輕啜著茶說道：「這十幾天除了批折子見人，把江南圖書採訪總局查來借來的禁書也隨意瀏覽了幾部，有些書說妖說邪朕不介意，有些書讀來令人觸目驚心。華亭舉人蔡顯寫的《閒閒錄》你讀了沒有？他的《詠紫牡丹》句說『奪朱非正色，異種盡稱王』，稱戴名世是曠世『絕才』，南明唐王流竄福建，書中紀事都用永樂年號！視庭淨不過一個區區秀才，妄自編寫《新三字經》，說元代『發被左，衣冠更，難華夏，遍地僧』吳三桂降我大清說是『吳三桂，乞師清』，還有一位老遺民家裡搜出三藩之亂時吳三桂的起兵檄文，這個張老相公家藏朱氏玉牒，恐怕未必只是藏藏而已吧？」
這幾本書紀昀一本也沒有讀過，他因乾隆原有旨意，徵集圖書不分門類所有忌諱一概不追究，有利於民間踴躍獻借圖書。乾隆這一說與前旨大相逕庭，要追究藏書家眷明反清和攸關華夷之辨的悖謬狂妄字句了。這樣以來，不但與前面旨意出爾反爾，治起罪來也都要按「大逆」律條窮究酷刑懲治，誰還敢獻書？他囁嚅了一下，鼓起勇氣說道：「收上來的書太多了，現在不但文華殿、武英殿也快要垛滿了。有些書是前明遺老著述，於本朝確有不敬之詞，有些山野愚民不通史鑒不識時務見書就獻，以圖邀好地方官，其中固然有膺妄狂悖之人，難免也有無心過錯的，似乎不必一一窮治，以免人心有所自危。」他想了想又加一句「易瑛一案兵連禍接，擾亂數省，公然扯旗聚眾抗拒天兵征剿，皇上如天好生之德，尚有矜憫全命之旨，也不窮治黨徒。比較起來，也似不宜追究收藏謬書的人。」
「那當然是有所不同的。」乾隆說道，「治天下與平天下攻心為上，治術次之。信奉白蓮紅陽教連易瑛在內都是被逼無奈鋌而走險，愚昧無知芸芸眾生，自然可矜可憫。這些人可是要高看一眼，他們手中有筆，心裡有學問計謀，食毛踐土之輩還要感激君父之恩，他們是無父也無君，恨不得早日天下大亂，豈可等同視之？」他翻了翻桌上案卷，取出一部書遞給紀昀，說道：「你紀曉嵐是胸羅萬卷之人，看沒看過這部奇書呢？」
弘晝好奇，扇柄支頤湊到紀昀身邊看，見藍底白字一部新書裝訂整束，上寫：
堅磨生詩鈔
便問「這個名字好怪：堅磨生是誰？」紀昀道：「這話出自《論語·陽貨》篇『不曰堅乎？磨而不磷』意思是說堅硬之物受磨不薄，受得起折騰——這必是個不安分人寫的詩。」
「此人朕和五弟都見過。」乾隆蔑視地一哂，瞥一眼那書，說道「名叫胡中藻，官居內閣學士，在陝西廣西當過學政，大名鼎鼎的翰林，已經死了的鄂爾泰的高足，詩中自名『記出西林第一門』，狂妄自大目無君父，什麼樣結黨營私蠅營狗苟的事都做得出，豈止不安分而已！」
紀昀驀地一驚：如果再和皇上頂，那就不是「糊塗」，而是庇護造作「逆書」的人了。他的作官章程是「順」，皇上變了他也變，這叫「順變」，與皇帝見識不同先盡力尋自己的不是，實在不能「順的」，揀著合適時機從容進言，自己起名這叫「良諫」。像乾隆這樣學識淹博鴻才河瀉的皇帝，外面上看猶如謙謙儒雅風流學士，心裡那份自負剛硬其實遠過乃父雍正，如果「諍諫」龍鱗觸聖怒，不但自己倒霉，說不定盛怒之下變本加厲大興文字獄來，就更苦了。
思量著，紀昀歎息一聲，說道：「皇上聖明高瞻遠矚。臣太拘泥，也太喜歡從細微未節詞章小句上看人想事情了。胡中藻臣也見過一面，那還是在翰林院，覺得這人滿有才，只言談舉止裡透著大樣——他看人這模樣——」紀昀一笑，學著胡中藻枯眉翻眼挽首斜視，像把別人倒轉看似的，逗得乾隆和弘晝都呵呵大笑。
「他就這副德行。」紀昀笑色余容猶在，語氣已變得鄭重，「他寫過一首詩『南斗送我南，北工送我北，南北斗中間、不能一粢闊』我還問過他一統天下何分南北之說，是個甚麼意思？他說『詩無達佑』你連這個都不懂。言偽而辯行僻而堅，孔子所以誅少正卯。主上必不冤了他！」說著，隨手翻看，想尋出違礙言語迎合乾隆。
但一翻書他立即明白，根本不用自己再來吹求，書上圈圈點點紅槓抹勒觸目皆是，諸如「雖然北風好，難用可如何」「一把心腸論濁清」「斯文欲被蠻」……「與一世爭在丑夷」——「老佛如今無病病，朝門聞說不開開」……隨處加有朱批，血淋淋狂草御筆如「喪心病狂以致如此」！「混帳！」「朕之憤懣猶如此獠之恨朕」……還有的批反語「這才是好臣子，非『忠臣』不能出此語」「好，寫得好，罵得痛！」……乾隆捉筆時切齒憤恨之情躍然紙上。紀昀看著這些字句只覺得頭一陣陣眩暈，臉色蒼白，手也微微抖動，但他畢竟極世故練達的人，顫聲說道：「這……這……實在是個梟獍！不但毀及先聖，且詞氣誹謗加諸皇上！此其可以覆載而容，此其可以覆載而容？！」他自己的驚恐憂懼也就掩飾在對胡中藻「悖逆」的意外驚訝和震驚之中了。
弘晝抽出書翻著看了看，他卻不像紀昀那樣驚慌中帶著自疑自危，沉吟著說道：「文字上的事看來確是不能一味懷柔，懷柔無度就是放縱。皇上英明，即不作處置也無妨礙，謬種流播傳之後世，未必保得住大清代代都像皇上這樣天縱英睿，由著他們胡說華夷之辨南北之分，出了亂子就不是小亂子！」他將書呈回桌上，口不停說，「所以乘著極盛之世，這樣的書要抄，要燒，這樣的人要殺。禮部的人真不知幹什麼吃的，居然沒有見一份折子說這種事情的！」
「曉嵐聽見了麼？這是遠見卓識，這是真正的謀國緘言！」乾隆的郁氣平復了一些，喝了一大口茶微笑道：「先帝在時曾說老五是臥虎，輕易不動爪牙，動起來風雲色變，他小事一概不拘，遇君國攸關大事真是殺伐決斷一絲不苟。」弘晝忙笑道：「臣弟哪來偌大本領，自小跟著皇上一書房讀書，聽皇上講經說史偶有心得，口沒忌諱而已。倒是說起玩蟋蟀斗鵪鶉恐怕更在行些兒，依舊是個荒唐王爺——還有另一說，臣弟也要奏，燒、抄、殺都是要的，不宜聲勢太大。皇上，今日乾隆之治自唐堯以來僅見，比貞觀之治遠遠過之。不知皇上記不記得登極之夜，召臣弟那番語重心長的訓誡？」乾隆怔了一下，隨即一笑，說道：「紗幕後頭是皇后，曉嵐是軍機大臣。朕想聽聽你記不記得。」
弘晝也是一笑，說道：「臣弟不敢有須臾忘懷。皇上說了三條，頭一條就是要作聖祖那樣的仁君，創開闢以來極盛之世，法天敬祖，如果得享遐齡，能做到六十年乾隆盛治之世，心滿意足，文治武功要超邁前世；第二條不敢或忘身是滿洲人血是滿洲血這一根本，謹防漢人陰柔狡奸積習浸淫；第三條說到臣弟，臣弟不敢複述，總之是凜遵聖訓，不敢越禮非為，不因皇上有免死鐵卷放縱淫佚。皇上說李世民是英拔千古的雄主，玄武門之變屠兄稱帝終是一憾，皇上不學他的忍酷，要以仁孝格治天下。」
紀昀這才知道，乾隆元年登極之夜，這兩兄弟還有這番促膝深談，其中「滿漢之別」的話能讓自己聽，可見乾隆對自己眷隆信任還在劉統勳之上，本來忐忑不安的心頓時寬了。弘晝也是不勝感慨，笑歎道：「私地下，臣弟常把皇上和李世民、朱元璋還有聖祖相比。貞觀之治，一年只處決二十九名死囚，除了這一條，皇上處處比他強。朱元璋洪武之治，酷刑整飭吏治，天下貪官聞風股慄，如今吏治不及洪武年間，但民殷國富明主良臣濟濟明堂，皇上是大拇哥兒！他是——」他比了個小指，「不能同日而語。聖租文武謨烈堪為千古一帝，但開國不久，接的是前明和李自成的爛攤子，中間又有三藩之亂。若論生業滋繁百務興隆天下熙和，皇上之治已遠過聖祖。這都是『以寬為政』夙夜宵旰嘔心瀝血所得，皇上您不容易。兄弟雖不管事，心裡給您叫好兒呢！」
「兄弟你說的是真情實語。」乾隆說道，「除了你，沒人能也沒人敢這麼披肝瀝膽把朕和先賢比較優劣。你不用往下說了，朕已經明白你的意思。除了本朝人譭謗本朝大政的，反清思明的，包藏禍心亂政的，朕不加追究。就像胡中藻這樣兒的，也不興大獄株連，稗官小說除禁毀之外，不作人事牽連——朱元璋是泥腳桿子，世無英雄遂使豎子成名，一個文字獄動輒成千上萬殺人，造下戾氣也給子孫種禍。就是胡中藻，你們沒細看書上朱批，謗及朕躬的也只當他狂吠——對，是桀犬吠堯——狗叫不足為意。除有直接干連的，也不大事株連。但若不動刀子煞一煞這股風，由著他們造謠生事，他們就會以為朕是宋仁宗、宋襄公，也是不成的！你們都講得很透了——曉嵐，就照這番議政，張老相公，還有胡中藻這類案子，你分別擬旨，一件一件斟酌處置！」
文字獄案自孔子誅少正卯，「著春秋而亂臣賊子懼」，秦漢以來歷朝皆有。紀昀熟透經史當然知道。他也對一些文人不識起倒，著文寫詩謗訕朝政甚或厭清思明深覺憂慮。只張廷玉之後，他已是文臣首腦，自覺有佑庇文士責任。一怕興起文字獄大事株連，二怕下面官員仰順聖意無端吹求搞得人人自危，方才看乾隆朱批，「亦天之子亦萊衣」本來是稱頌乾隆孝順，只是言語欠莊重，也指為「悖慢已極。」皇帝自己就吹求，他怎麼敢直諫，真能作到不事牽連已經很不容易了。當下只好承顏順旨，陪笑道：「臣告退，回去細看原案奏章，草擬出來呈御覽修定。」說著便起身，卻見秦媚媚從紗屏後輕步出來，到乾隆眼前耳語幾句。乾隆臉色一變，匆匆進了裡邊。紀昀也不敢離開，聽乾隆輕聲細語問道：「你到底怎麼樣？曉嵐就在這裡，要他進來給你看看脈，好麼？」
皇后聲氣很弱，斷斷續續說了幾句什麼，便聽乾隆笑著安慰，「曉嵐忙，參酌一下也不費什麼。你既信得及葉天士，叫進來給你瞧瞧也成……」
弘晝和紀昀這才知道富察皇后臥病在榻，乾隆在這裡一邊守護照料一邊處置軍國重務，這樣夫妻敦誼，別說皇帝，尋常官員裡也極少見的，二人心裡一沉，都感動得有些臉色蒼白。一時便聽窸窸窣窣，似乎乾隆替她掩被角，接著便出來，對紀昀道：「你去見見劉統勳，葉天士給他瞧過，問問此人醫道到底如何，如若好，就叫進來給皇后看脈。」紀昀連聲答應著叩頭退出。
「老五，你寫來的專折已經看過了。」乾隆說道：「莎羅奔的夫人現在不能急著接見，恐防亂了傅恆的心，皇后體氣本來就弱，一路勞頓，在德州雲看蘇奴國王王后墓，又受了點風寒，身熱不退，宮裡那些煩心事她知道了）也有點著急上火——先不忙說公事，進來見見你嫂子吧！」
「是！」弘晝忙一躬身，跟著乾隆進了裡間。
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