漢陽全局軍務會議只開了一天，因為不是戰局研討，傅恆提出「恃強凌弱以眾欺寡，緩進重壓以補地利」的金川之役方略，連岳鐘麟也連聲稱讚。只是在會議上佈置封鎖金川糧道，鹽道，藥品，以及莎羅奔西逃上下瞻對，北逃青海南逃兩廣流亡的堵路事宜，還有需用兵餉、軍資輜重、撫恤陣亡將士家屬、醫治傷兵諸事，都一一安排定。十分簡捷明朗，三天的事一天爽利了當。傍午之際，傅恆當夜在漢陽點起三千中軍，兆惠海蘭察各帶兩千左右翼軍，在黃鶴樓旁渡口下艦升矗。燈燭火把中傅恆與武漢三鎮文武官員一揖而別。艦上十門大炮「轟」地一聲齊鳴響，但覺腳底一動，戰艦各分序列，已經墨龍一般溯江西進。
船家有諺「不會行船順風翻，會行船能使風八面」。時值七八月交接之際，長江上多是南風，偶爾東風，時而也有北風，兵艦水手都是太湖水師精選出來的行家，勒敏又徵集二百名長年在江上運貨的船老大，分各艦提調指揮，十分得心應手。除了頂頭西風走得艱難些，竟比尋常載貨船還要快出兩成里程。船到沙河與長江交口的涼風鎮，計日已到中秋佳節，原定在此棄舟登岸在萬縣宿一夜，陸行西去成都的，因兵士中不少暈船的，不宜下舟即行，傅恆便傳令兆惠海蘭察帶兵上岸，千總以上官員住帳篷，兵士們全部露宿。那萬縣縣令名叫萬獻早已接著滾單，卻是十二分巴結，聽說大軍不在城中過夜，竟親自帶兩千民夫，挑著西瓜、蘋果、梨棗核桃，月餅之類，還有每個士兵二斤鹹牛肉，一斤川黃酒趕到涼風鎮勞軍。七千軍士各歸統屬，在一片廣袤的白沙灘上整頓行伍支扎帳篷，疊石砌灶提水燒湯，這都是十七親王允禮在古北口嚴加訓練出來的精銳，雖然人多事雜，海蘭察和兆惠也不熟悉下屬，指揮起來，竟比金川糧庫的兵還要如意得多。
一切預備停當，兵士們分棚在沙灘席地而坐，賞月吃西瓜。中軍帳王小七里外張忙，指揮親兵們擺木圖、排拜月香案，布瓜果桌子，又親自替傅恆架起蚊帳，點了蚊香，一頭熱汗出來，恰見傅恆巡營回來，帶著十幾個近衛戈什哈，都是傅府的從軍家丁。小七子說道：「爺，都預備好了——縣裡送來那桌筵席就在外帳設著，要不要知會海軍門和兆軍門過來？」說著便打下千兒去。
「不要！」傅恆說道：「我這邊只請中軍佐領馬光祖，還有八個游擊管帶過來。海蘭察他們各自設帳，麾下弟兄們也不相熟，乘這行軍小歇，也都要各自聚一聚。」因走進大帳，一眼瞧見掛著的蚊帳，指著說道：「把它撤掉——我還算有張床，這就足了。老馬，諸位兄弟，只有這張矮桌子，連張凳子也沒，當兵就這樣兒，這是我傅恆一點私誼，隨便席地坐下——小七子你怎麼還跪著！起來傳令各營，這是進川頭一站，除值夜的將弁軍士外，可以喝酒。從明天起，到打完仗，自我而始，誰沾一滴酒，八十軍棍臭揍不饒！」小七子借請安稍稍息了力，「扎！」地答應一聲飛也似出去了。傅恆因吩咐「賴文英、董子輝、程無惡，你三個人帶這裡咱家的衛兵，帳外的酒隨意喝，不許划拳猜枚。誰喝醉了，不醉的人明兒背著他行軍，聽見了？」
馬光祖是在成都養好傷，專門趕來迎接這位新帥的，中軍幾個將弁雖然不在一地駐紮，他在兵部武選司當過主事，常到古北口出差，大家也都廝熟。算來只有這位主帥，艦上同舟這幾天功夫認識，大家都還帶著幾分拘謹矜持。規規矩矩圍著小木桌就沙地坐了，看傅恆如何行事。只見傅恆帳前月地裡還擺著香案供果，都覺心裡納罕。
「諸位安坐，稍候片刻，我們一起樂子！」傅恆笑著對眾將說道：「我身上帶點文人氣呢！——你們也將就著我一點。」因出帳來，拈香在手，至案前對月三鞠躬，將香插入沙地，又退後一步，仰首望著湛青碧天上一輪圓月，吶吶說道：「傅恆仰告上蒼：值此團圓明皓之夜，萬里戎邊之人，於揚子江畔涼風白沙之地，率七千敢死之士前赴金川。受命朝廷臨不測之地，恆今設誓，願與部下十萬天兵同生死共甘苦，設有念身家性命、功名富貴之心，或貪功沒勞，諱敗巧飾之念，即請上蒼啟示三軍將士，誅傅恆以謝今日之誓——謹告，以聞！」
此時月朗星稀，白沙如洗，岸風清涼，江濤聲遠。傅恆不疾不徐懇懇而言，聲聲傳入帳中，眾人無不悚然動容。傅恆已笑著轉回帳中，用手讓著眾人，說道：「來呀來呀！萬縣那個萬縣令名兒就叫萬獻，就這麼巧，叫起來要多別緻有多別緻——他一會兒還要帶幾個舞伎來給我們佐酒。明兒金輝給我們配的三百匹川馬也到了。吃醉了就在馬上打磕睡兒罷！」說得眾人都是一笑。馬光祖歎道：「我也見訥中堂在刷經寺禱告過，卻不是這個話頭，都是請老天爺佛祖保佑天兵奮威、橫掃金川無敵手的詞兒。也有奉命討敵，置天下於茬席話說，一句不吉利話也是不說的。聽著好聽，總不及六爺心誠啊……」他身邊的一個游擊將軍小心翼翼說道：「是不是別叫那些女人到營裡來了？十七爺在古北口多次訓誡，興軍是至陽之舉，最忌陰人沖犯的。」
「是麼？跟老天爺說幾句奉迎話，軍裡不見女人，仗就能打贏了？」傅恆大笑舉杯：「這會子能醇酒婦人，戰場上能殺成血葫蘆，才是真男子大丈夫！我剿平黑查山，就和女匪首領有過緣分；訥親慶復道學，打勝了麼？告訴你們一句話，成都整軍之後，全軍放假三天，叫弟兄們樂一樂子，然後去拚命——不知生之歡，焉知死之悲？你們說錯了話，罰酒三大杯！」
一時便聽兆惠營中歌聲嘹亮，卻是官制凱歌，甚是雄壯齊整：
舊聞天宇原知向，今襲雄鋒不可攖。
一一顛頗盡泥首，夜來刁斗靜無聲！
接著中軍左近兵士也應和唱歌。
陣合將軍飛羽箭，戰酣勇士掣雕戈。
降戎奉檄皆鷹犬，兔有山前得脫麼？
大家都停住靜聽，心裡比較哪個營唱得好，傅恆叫過王小七，說道：「去看看，海蘭察在幹什麼？車無凱歌兵氣不揚，別人都在唱，他那裡怎麼靜悄悄的？」
「奴才不敢偷懶。剛才各營又轉了一遭兒。」王小七道：「兆惠軍門是請把總以上軍官兌會兒吃月餅喝酒，海軍門也叫的是把總們，和他的親兵在沙灘上摔跤練拳頭。還說了個八月十五招呼傻女婿的笑話兒，奴才笑得肚子疼呢！」
「什麼將帶什麼兵。」傅恆笑謂馬光祖等人，「海蘭察精靈機智，自己另有一套——他說什麼笑話，講給我們聽聽。」
上小七兒答應一聲「是」說道：「說的大女婿是文秀才，二女婿是武秀才，三女婿是個泥腳桿子二百五。」他這一說，眾人已是笑了。王小七也笑，說道：「大家作詩，要有『圓又圓』，『缺半邊』，『亂糟糟』，『靜悄悄』的話。大女婿說，『十五的月亮圓又圓，初六七八缺半邊；前半夜：亂糟糟，後半夜：靜悄悄。』丈人便說好，丈母就斟酒給女婿。二女婿說『月餅做的圓又圓，我咬了一口：缺半邊；嚼在嘴裡：亂糟糟，咽到肚裡——靜悄悄！』丈母就誇獎：『到底是文武秀才，這詩做的真不含糊！』三女婿見兩連襟兒得彩頭，就說：『我也有詩——丈人丈母圓又圓！』老丈人丈母兩個都說『不通』，女婿又說『——死了一個：缺半邊。一個死了：亂糟糟，一齊死了：靜悄悄！』——後頭還有笑話，怕主子這邊有事，忙著就趕回來了。」
說話問便聽海蘭察營裡歌聲驟起，卻不是兵部頒下來的凱歌那般文謅謅的，兵士們竟是扯著嗓子直聲吼叫：
當兵的本來膽子大，
命裡頭注定了咱啥也不怕！
這份子皇糧吃定了它，
吃飽了老子就不想家——嗨！吃飽了老子就不想家！
——一、二、三四，五六七八！
一聽便知是海蘭察獨出心裁編出的俚歌。卻是唱得格外興頭，中軍帳裡的人都聽住了：
任他刀砍斧剁長矛子扎，
死了也就不過變泥巴！
二十年又是個拚命的娃！
龜孫子且休把口誇，
比一比戰場上把敵殺——嗨，誰要是孬種就操他的媽！
一、二、三四！五六七八！
眾人聽了又大發一笑。馬光祖滿臉傷疤都漲得殷紅，說道：「這個傢伙在松崗就慣編順口溜兒，如今當了建牙將軍惡習不改！明幾倒要問問從一數到八是甚麼意思！」「那是有意思的。」傅恆安詳地給眾人斟酒，說道：「這歌子雖粗，卻不失正。孝梯忠信禮義廉恥是為『八德』，用心很深呢！」因見萬獻燈影裡帶著十幾個人到了帳外刁斗旌麾下，便吩咐：「請兆惠和海蘭察兩位軍門過來——我們移出帳外，連中軍的校尉們也一道觀舞聽歌！」早有戈什哈答應著去了。
……兆惠是個性情嚴重人，講究規矩。他帳的筵宴格調和傅恆迥異，更不像海蘭察那樣嬉戲佻脫，連軍用木圖都用上了，游擊管帶們分兩側端肅而坐，每人半個西瓜，兩個月餅，一斤牛肉都切得細細的，還有一瓶酒，連他自己在內，誰也不多什麼不少什麼。古北口帶兵來的參將叫雷震野，和兆惠也是熟人。但他知道兆惠性子，不肯多話。其餘將校對兆惠生疏，更沒有多的話。兆惠吃，他們也就矜持著咬一口月餅挾一塊牛肉，兆惠舉杯，便也就飲了。氣氛顯得煞是呆板拘謹。
直到海蘭察營裡歌聲傳過來，人們才活躍一點，幾個將弁裝咳嗽，別轉臉偷笑，有的對臉兒擠眉弄眼，用手打暗號兒，莫名其妙地比畫什麼。兆惠凝神聽了一會兒，歎道：「這就比出來了。海蘭察和兵士搭夥計，比我兆惠強啊！」
「兆軍門，不是這一說。」坐在身邊的雷震野笑道：「大家和您相與時日太短，生疏不敢放肆。我還是知道您的——一仗打下來，就都搭成夥計了！」
兆惠點點頭，說道：「畢竟早一點廝熟了，還是好一點。海蘭察比我巧，我比海蘭察剛。這我心裡明白。我不是怕死鬼，我的兵也行伍嚴整，沒個怕死的——不過今夕何夕？主子在南京與民同樂，我和眾位這麼呆坐月下軍帳中，未免也太枯燥了些兒。」他忽然轉身，目視著後排坐著的軍校，說道：「隨便吃，我就這麼個胎裡帶的秉性，日久了你們慣了就好了。」
「是！」後排的弁佐戈什哈們一同坐著躬身答道。卻沒有人敢真的放肆。
兆惠心中早有成算。瞥一眼側後的胡富貴，問道：「胡富貴，你為什麼不吃？」
胡富貴自調撥到兆惠帳下，整日忐忑不安，他心裡知道，遲早惡運會降臨在他的身上。他原是京師健銳營的漢軍旗丁，後打通關節到順天府當了牢頭，得罪兆惠，又打通多少關節躲回健銳營，為逃這次軍役，再打關節，家當賣個罄盡，仍舊毫無效用。料定背後必是兆惠做了手腳，要報獄中一箭之仇，因抱定了聽天由命的宗旨。這麼豁出去了，也就坦然。想不到兆惠會點名問自己，當下聽了慘然一笑，說道：「回軍門的話。標下想著今日八月十五，萬家團聚，只我憐丁一人出來為國捐軀。心裡孤寂，吃不下去。」
「那麼光明磊落麼？只怕難說吧？」兆惠頰上肌肉一顫，森然對眾將佐說道：「我與此人有緣分，冤家路太窄，狹路又相逢！——大約兄弟們也有個耳聞。」因將自己獄中遭遇一長一短款款述了，說到傷情處，止不住淚水縱橫：「我為朝廷命官，職在不次，身陷平陽蒙羞膺恥，每一思量，就痛不欲生……士可殺而不可辱，辱身過於殺身，你胡富貴懂不懂？」
他在獄中殺人遭辱，是早已傾動京華的事，在座的人沒有一個不知道的，卻誰也沒料到當事人就是這個陰沉著臉，天天默不作聲的胡富貴。聽他說得淒慘，人人心裡歎息：胡富貴休矣！卻聽胡富貴昂然說道：「標下懂的！標下心裡明白！」
「那就好！」
兆惠嘿然冷笑，站起身來，摘掉佩劍丟在沙地上，對胡富貴道：「你站起來！」
眾目睽睽之下，胡富貴的臉色白得像月光下的窗戶紙一樣。他似乎有點恍惚，迷迷離離站起身來，看著越走越近的兆惠，正想說什麼，左右兩頰「啪啪」兩聲，已著了兆惠兩記清脆的耳光！
「這是還你的辱！」兆惠毫不理會眾人驚愕的目光，伸臂劈胸將胡富貴老鷹撮雞般提起來，「呀」地大叫一聲舉過頭頂，向上一送，胡富貴竟連喊也沒來及喊一聲，已被扔得飛起人來高，頭在帳棚頂架上重重撞了一下！——未及落地，兜屁股又挨兆惠一個飛腳，他大叫一聲，彈丸似的直飛出去，「撲通」一聲一個倒栽蔥趴倒在帳篷口。胡富貴抖抖身上沙土，爬起身來兀自發怔。
「這是還你的打！」兆惠說道。
這幾下出手兔起鶻落，兩巴掌一腳打得極是乾淨利落，兆惠口說手揮腳踢一眨眼間已經完事。在坐的都是馬上行伍老於此道的好手，見兆惠平日穩穩健健一個人，打起來竟如此快捷，各自面面相覷心下欽佩。兆惠已是恢復了平靜，徐徐拾起劍，向腰間扣著劍鉤兒，說道：「我若殺你，在武漢沒接掌兵權，一刀劈你兩片沒事！我若辱你，罰你跪三天，你敢少一個時辰？量小非君子，我容了你了；無毒不丈夫，不能不這樣開導你幾下——咱倆個的私帳從此扯平，你好生安心跟我打仗。有功賞功，有過罰過。省得你心裡嘀嘀咕咕防我借刀殺人，我還得提防著指揮軍務時，後頭有人給我一刀！」
「兆軍門……」胡富貴撲翻身便拜倒在地，稽首叩頭，狼嚎一樣泣聲嗚咽著，手使勁抓那沙土，渾身劇烈地抽搐著，卻一個字也說不出來。兆惠揮手道：「起來吧！寫封信給你家裡，就說我揍過你了！」一轉眼見海蘭察站在帳口，笑道：「你瞧你那副模樣，渾身是土，頭髮上儘是草節兒，嘴上的牛油都沒揩乾淨——哪裡一個叫花子跑我營裡來了？」
海蘭察審量一眼眾人，又看看胡富貴，打著飽呃兒，笑道：「真個的殺豬殺尾巴，各有各的殺法——我在外看得清爽，這幾手絕活幾時練的，那麼一腳踢出去，老胡還能立時站起來！走吧——來了幾個番婆兒唱歌子跳舞，傅大帥叫過去看呢！」一手拉著兆惠往外走，還回頭朝胡富貴扮了個鬼臉兒，雷震野一干人「哄」地一陣大笑。
從兆惠營到中軍大行營約裡許多地，一漫平沙地被月色灑得白裡泛青。兆惠話不多，海蘭察卻是耐煩，說一會子「皇上在南京過十五，准熱鬧得地覆天翻，可惜沒福瞧瞧。」又講「一枝花」「有人見過，說美得像散花天女，我們那口子和你的雲夫人比著就像燒火棍。可惜不能見見，玩玩這『一枝花』，」兆惠聽著只是微笑。海蘭察又問「上回武漢軍郵，見有雲夫人給你的信，都說了些什麼私情話？說給咱聽聽」！兆惠給他纏得沒法，微笑道：「她沒過門，字也認的不多，請人寫來的，能說什麼私情話？倒是你那位的信，只怕還有點滋味——你聽，這是甚麼鼓樂？」他忽然指著中軍大帳說道。「這麼熟悉！」
「真的！」海蘭察略一聽，便即辨出，笑道：「鼓是藏鼓，號角喇叭月亮弦兒，在金川聽過，這地方兒怎麼也會玩？——這是……」他沒說完，兆惠已大步向前疾邁。彷彿有什麼預感，海蘭察略一頓，臉色也變得蒼白，緊跑幾步追上了兆惠。不一時就到了傅恆的大帳前。
大帳前果真熱鬧異常，除了值崗的戈什哈親兵護衛在四周站得筆直值差，幾乎所有的軍將弁佐都在聽歌看舞，足有百餘人圍了一片空場，刁斗旌麾下一對大米黃燈籠照著，月色如銀的沙場地下六個妙齡女子伴著鼓樂，赤腳白足，短袖寬褲，髻頭挽首疾速踩著鼓點正在跳舞，卻一色都是苗家裝束。兆惠隔人牆看，傅恆盤膝端坐在拜月香案南邊，一邊觀舞，一手端著杯子和身邊的馬光祖指指點點說笑著什麼，所有將佐半圓雁序分坐兩邊，看得眼睛發直。海蘭察因見萬獻正和坐在傅恆身後的王小七說話，不言聲蹭過去，叫出萬獻來問道：「你是萬縣縣令？——我叫海蘭察！」
「是——海軍門，卑職久——」
「別他娘那麼多囉嗦！——這些婆娘，還有伴樂的人，是你們本地人？」
「是這裡苗寨的姑娘，她們人人都能來兩下的——」
「這些人，我問的這些人你認識不？！」
萬獻迷惑不解地看著這位將軍，搖頭道：「這歌這舞見得多了，今兒這撥子人卑職不認的——他們在涼風鎮唱曲兒，我就叫來了，中堂和各位軍門在中原沒見過，想給眾位大人換換口味兒——大人，卑職差使沒做好麼？」
「海蘭察不好生賞月看舞，嘰咕什麼？」一曲舞過，傅恆一邊和眾人鼓掌助興，回身道：「還不坐過來呢！」又對舞班子纏著青布包頭的一個漢子道：「真個唱得絕好，舞得絕妙，可惜她們的歌詞兒聽不懂。」那苗家漢子一鞠躬，向樂班子嘰裡咕嚕幾句，又對傅恆用漢話說道：「她們有新編的歌兒，是唱金川的，為大人助興！」
海蘭察越看越疑，嬉笑著坐了傅恆身邊，暗地裡給王小七遞眼色。搜尋兆惠時，卻見他擠到了樂班子掌鼓的漢子身邊，彷彿瞧稀罕似的看那面揭鼓。王小七渾身的勁都提了起來，蹭著身子挪到席前，躬身給傅恆等人斟酒，賊溜溜一雙眼不住地瞟著這群苗人。
通通……咕隆——咚！幾聲帶著金屬撞擊般的鼓聲響起，悠揚的蘆笙、月琴和胡琴緩緩奏出，月光下六個絕色艷麗的苗家姑娘，銀飾叮噹皓腕高舒；錯腳兒隨拍起伏舞出。雖然只有六個人，舞步隊形不時變幻，時而如風送蘆花，時而猶靈蛇弄珠，妖燒姿態不可勝言。傅恆看得眼花鐐亂間，一位黑衣女子筒裙銀鈕打場下款步舞出，歌女們眾星拱月般圍著她旋舞翩翩起伏，那女子擺著修長的身子揚聲唱道：
沙魯裡山……啊，萬仞巍峨——
金川江水啊……滔滔逝波！
林森森，樹碧碧，連崗接陌，
鳥鳴鳴，花幽幽，籐纏絲蘿……
傅恆聽得神往，對身側的海蘭察道：「雖說俚詞不甚雅訓，可清泠直透心脾，倒比文言的似乎更加貼切。」海蘭察心存疑竇，直著眼死盯那女子，搜尋她是否帶有兵刃，哪裡顧得上答話，連籽兒嚥著西瓜，嗚嚕了一句算是回答。倏而鼓停，只餘月琴錚錚，蘆笙蕭蕭，歌同一字一句聽得真切：
飛瀑流湍，百回千折；
清塘潦水，晚舟漁火；
獐□麝鹿結隊過山坡——
草壩上的羊群像白雲流移，
美麗的金川……你是永不凋謝的花朵！
啊沙魯裡……金川江啊……
最末一句清音長曳直可裂石穿雲，餘音裊裊猶自寒魄動心，歌歇舞收，人們還浸沉在神思悵惆中。
「好！」傅恆帶頭鼓掌，將軍們也一片喝彩鼓噪聲，海蘭察和兆惠一心防她舞中突襲傅恆，至此也心下懈了，傅恆笑著對那女子道：「唱得真令人入神。我從來沒有聽過這樣好的歌，走珠玉盤，如行雲流水！金川真的有那麼美麼？——取二十兩銀子賞她們！」
那七名女子躬身辭謝，倏然間直起身來，每人手中都多了一把寒芒凜人的藏刀，六個女子護定了，中間黑衣女子身影飄忽如魑似魅，竟是直撲傅恆，口中高叫：「金川比我唱的美！——你為什麼要去蹂躪她？！」
這一突變起倉猝，禍在肘腋之間，一轉眼間傅恆四周七把短刃同時攻來！傅恆情急之間雙臂猛地一挑，面前小桌子像安著簧機觸發似地倏然彈起，直砸向中間那位女郎。她見傅恆應變如此迅即，略怔一下閃過了，從斜刺裡向傅恆脅下直搠過來。就這麼略緩一緩，王小七大叫一聲：「媽的個屄，有刺客——還不快上！」逕自一個頭捶直拱出去，那女的不得不閃身，順勢回手一削，王小七右額已被削下一片！與此同時海蘭察和兆惠已掣劍在手殺入戰團。中軍馬光祖一干人都是久經戰陣的宿將，大變之下驟然一驚，此刻也都回過神來殺進去。這群藏人總共不過十三四個，盡自個個驍勇異常，拼出死力格鬥拚殺，上有十幾個將軍劍刺刀劈，下有王小七在沙地滾來滾去礙手窒腳，一眨眼間已落了下風。
傅恆乍脫險境，見兩個校尉仍死死架著自己，猛地一甩臂掙脫了，指著黑衣女子大喝道：「軍校們圍定了不要動手——海蘭察，我一個死的也不要！」話沒說完，一柄雪亮的小藏刀從場邊飛來，饒是他見機躲閃得快，仍像釘子似地扎進了左臂！定晴看時，竟是那個背樂器的小孩子飛來的刀。那孩子手掣一把匕首還要飛刀時，被兆惠腦後一掌，打得悶哼一聲撲倒在地，不到一袋煙工夫，七女六男一個專門刺殺傅恆的「樂隊」已全部擰翻在地，王小七頭上著刀身上被人踩了不知多少腳，他也真皮，竟能骨碌翻身起來，「呸呸」唾著口中砂子過來，見萬獻兀自夢遊人一樣喃喃說著「怎麼弄的……怎麼弄的？……」劈臉就是一巴掌，罵道：「沒有家祟進不來外鬼！日你佬佬的，還問『怎麼弄的』！」
「中堂爺！」萬獻被一巴掌打醒過來，「撲通」一聲跪倒在地，就磕了不計其數的頭，語不成聲說道：「卑職不知道，卑職真的不知道啊！」
幾個軍醫早已趕來，忙著替王小七包頭裹藥，拔出那柄小藏刀驗了無毒，小心給傅恆上藥裹帶。傅恆已完全恢復了鎮定，含笑熬著疼待醫生紮好，對萬獻說道：「我信得及你，別這樣——這歌這舞抵得過這疼——貴縣起來。你安心，我絕不給你處分。」萬獻爬起身來，已是汗透重衣，兀自忡怔如對夢寐。傅恆笑著吩咐：「把金川來的客人請上來吧！」
「扎！」馬光祖滿頭臭汗淋漓，答著就去提人。一個游擊笑道：「莎羅奔這回還來這麼一手——送幾個蠻婆兒給我們受用——」話來說完，傅恆已經變了臉色，斷喝一聲：「混帳！——退下擺隊升帳！」
在一片威嚴的升帳堂威喝呼中，十三個刺客被押著魚貫而入。七女五男還有一個滿臉稚氣的孩子個個身上衣眼被撕得稀爛，蓬頭垢面站著，都是直立不跪。十幾個戈什哈拽繩蹬腿的，卻是按倒了又站起來，都用仇恨已極的目光盯視著泰然自若的傅恆。
傅恆沉默不語，看著親兵們兩個架一個硬按著跪了，才開口說道：「我敬你們是英雄，就本心而言，不想讓你們勉強下跪。但這裡有個名分在，我乃是欽差大臣，代天子坐鎮行營。人在矮簷下，你們須低頭！——通譯官，興許有的不懂我的言語，譯成藏語給他們聽。」待通譯官譯完，傅恆便命「鬆手」，因見幾個女子手掩著前胸，便皺眉叫王小七「拿幾件衣服給女人披上——這成什麼樣子！」
鬆了手，幾個藏民對視一眼，沒有硬再起身。
「至少你還能講漢話的罷？」傅恆對那黑衣女子問道：「叫什麼名字？」
「色勒奔·卓瑪！」
「色勒奔？」傅恆冷冷一笑，「只怕說錯了吧——應該是莎羅奔才對的罷！」
那女子極輕蔑地瞟一眼傅恆，高傲地仰起了頭，說道：「莎羅奔是我父親的弟弟。我是色勒奔故扎前妻的女兒——我叫色勒奔，不叫莎羅奔！」
「是麼？」卓瑪這一說，不但軍帳中將佐們詫異，連深知底蘊的傅恆也吃了一驚，他目視著燭火，眼睛瞳仁的的生光，心裡急速轉著念頭，舒了一口氣，俯仰了一下身子，說道：「你說的不對了。色勒奔——你的父親，是莎羅奔殺死的，他還搶走了你的繼母朵雲——你看。我不是對你們一無所知吧？莎羅奔背叛朝廷，抗拒天兵，你要報殺父之仇奪母之恨，你該幫我的，怎麼反來刺我？嗯？！」卓瑪直盯盯看著傅恆，說道：「你們漢人都是蠢豬！——當惡狼圍起羊欄的時候，所有的羊都會抵抗惡狼。這個道理你懂嗎？」
傅恆格格一笑，說道：「可惜我也不是漢人，當不得這個『蠢豬』——如果說我是蠢豬，莎羅奔派你來刺我，你不是被蠢豬生擒活捉了麼？」
「那是你們人多勢眾——」
「還是的嘛！」傅恆撫了一下受傷的左臂站起身來，在木圖邊悠著步子，平靜地說道：「可見你也知道我們得天時之正。逆天行事禍不旋踵，所以——」卓瑪一臉譏諷的笑容，打斷傅恆的話：「所以前頭有個慶復，接著又來個訥親！前後丟了十幾萬條屍體在金川，泡在泥壇裡，冬天都是臭氣熏天！」轉臉嘰咕向藏民們譯了，藏民們聽得哈哈大笑，軍將們也想笑，低了低頭，沒敢。
傅恆臉色陰沉，雙手輕據木圖，暗啞的聲音帶著沉重的威壓，說道：「方纔是你七人對我一人！身已就擒，還敢饒舌？你們的屍體也會泡在這揚子江裡喂鱷魚的！」
他的目光凶狠異常，卓瑪似乎怔了一下，隨即坦然，無畏地望著滿帳清兵將官，不屑地哼了一聲。
「來人！」
「在！」
「把他們統統拖出去！」
「扎！」
「給他們鬆綁，送盤纏——放他們回金川，光明正大地和我戰場上見！」
……滿座軍將頓時愕然，馬光祖兆惠海蘭察也是心頭一震，都把目光盯向傅恆。卓瑪臉色蒼白得沒有一絲血色，惶惑地看著這位清軍主帥，似乎在揣度他的用心。傅恆順手在木圖邊提起一包月餅，走到那孩子身旁，對通譯官道：「給我翻譯——方纔那一刀是你扎傷我的……你是色勒奔的娃子對吧？準頭很好，氣力還不足啊！……這是月餅，很好吃的，帶回去給你的阿媽吃——這月餅不是招討大將軍傅恆給你的，是滿人大叔傅恆給的，這樣你就能接了。哎……好，這就對了……」他的話沒有譯完，那娃子已經淚水奪眶而出。
「我敬重英雄。」傅恆站直了身子，用不容置疑的口吻說道：「予讓漆身吞炭三刺仇敵而不成，仍是千古風義嘛——放他們走路！」
幾個藏人都覺得撲朔迷離，恍惚如對夢寐，夢遊人似的倘恍著退了出去。萬獻一直站在旁邊看，也是眼花鐐亂神移智迷，問道：「中堂大人，要不要縣裡把他們拿了？」
「我放人，你縣裡敢拿？」傅恆一笑，「坐了一處賞月！為什麼要放——你們聽我說。」
所有的人都豎起了耳朵。
「敬重英雄是一條，但英雄該殺也要殺。」傅恆說道。燈光下，他的神態顯得格外安詳從容，款款而言：「他們是金川內訌逃出來的流民，護族護鄉自己商量了來刺我的。這個卓瑪和莎羅奔有殺父之仇，決不會奉命來刺我。這又是一條。前番兩次征剿，莎羅奔一直留著和朝廷講和的餘地，並不趕盡殺絕。他不想舉族滅亡，也不會對我做絕了，所以肯定不是莎羅奔派來的刺客，這是第三條。有這三條，殺了他們與軍與政沒有半點益處，所以不能殺——大家吃瓜——可惜一場廝打，牛肉摻沙不好吃了——海蘭察，你發什麼怔？」
海蘭察還在品味傅恆的「三條」，說道：「我是想，那也不能放人吶！太便宜他們了！」
「我也便宜。」傅恆咬了一口瓜，仔細吐著籽兒笑道：「我們就是全勝，也不能駐紮在金川，也不能把金川人殺盡吧？留一點蒂兒，讓他們仍舊窩裡打炮，省我們多少心！」
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