在歡慶勝利的時刻，在為冉求、樊遲慶功的國宴上，季康子笑容可掬地問冉求：「孔門無將才，你的戰術難道是無師而自通的嗎？」
經季康子一問，冉求臉上的笑容即刻消逝了，他的心沉了下去，他的耳邊響起了八年前南宮敬叔到陳國請他時，夫子的「此番歸魯，定然大用，非小用也」的估計，夫子真是料事若神呀！響起了送別時夫子那深沉、悲涼而蒼老的聲音：「回去吧，回去吧！……」響起了顏回代夫子多送他一程時那意味深長的囑托：「夫子時時都在思念故國，兄歸國，若蒙魯君重用，切莫忘記來請回夫子……」他的眼前出現了夫子那高大的、背愈駝愈厲害的形象。落葉飄飄，夫子揮手與他告別，秋風蕭瑟，夫子的蒼發長髯凌亂不堪，目送他遠去的情形，八年來無時無刻不在他的面前閃現。他反駁季康子說：「誰道孔門無將才？子路、公良孺、公晰哀等，均有萬夫不當之勇，能運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，求之戰術，不及師兄弟之萬一。吾夫子是無所不知，無所不能的聖人，三千弟子之技藝，均來源於夫子的教授。」
經冉求一提，季康子不由得想起了近年來接二連三發生的幾件事。哀公七年，繼吳、魯鄫邑會盟之後，吳太宰伯嚭派使者召自己赴吳會見，欲再次侮辱魯國，因借用了子貢代為出使，舌戰伯嚭，取得了勝利，維護了魯國和自己的尊嚴。哀公八年春，吳大舉伐魯，因有若參戰而取勝。這年夏天，齊師伐魯，因冉求、樊遲的指揮英明，方以弱勝強，取得了重大勝利。這一切都說明，孔門弟子個個不凡，足見孔夫子是個經天緯地的聖人。自己還很年輕，執政尚無經驗，若請回孔夫子，委以重任，時時請教，魯國定會迅速振興。想到這裡，他對冉求說：「肥欲將孔夫子請回來，輔佐國政，你看如何？」
冉求回答說：「若能如此，塚宰當堪稱曠古賢相，魯國稱雄有望。然而，孔夫子非常人所能比，所能瞭解，塚宰需知夫子之為人，方能一展其才。」
季康子問：「夫子之為人如何？」
冉求回答說：「用之則天下必興，萬民受惠，連鬼神也無取其咎。夫子的願望是振家邦，治社稷，而非圖一己之利，若不合其意，封萬戶侯，也難動其心！」
季康子說：「肥既誠心請夫子歸國，自會順其心意。」
冉求說：「塚宰萬不可聽信小人讒言，冷淡了夫子！」
坐在一旁大吃大嚼的魯哀公興奮地說：「愛卿之念，正與孤同，請速派人攜厚禮請孔夫子歸國。」
冉求說：「招賢納士，乃明君之所為。魯有明君賢相，再有孔夫子相輔，何愁不稱雄於東方！」
第二天，季康子便派遣公華、公賓、公林三位代表帶著厚禮到衛國去請孔子。
這時，衛國大夫孔文子要發兵攻打他的女婿太叔疾，問策於孔子。孔子仍用幾年前衛靈公欲伐蒯瞶向他問策時的對答回答了孔文子。他說，自己只學過文事，沒有修過武事。孔子在衛國做了「公養之士」，衛出公從不問政，自己只有給弟子們講學，準備整修「六藝」，很感無聊。當初衛靈公欲伐其子蒯瞶，如今蒯瞶時刻都在想借晉兵回國奪取君位，而其子衛出公又依靠齊國的力量，堅決拒絕其父歸國，現在執掌國政的孔文子又在攻打他的女婿。像這樣的國家，會有什麼出息呢？自己呆在這裡，還會有什麼作為呢？於是立即命令弟子駕車，準備離開。他說：「鳥能擇木而棲，木豈能擇鳥？」孔文子得到消息，忙趕來賠禮道歉，苦苦挽留，才沒有立即走成。
一天，孔子正欲給弟子們講學，弟子們眾星拱月似地將夫子圍在中間。孔子打量著每一張熟悉而可親的面孔，唯獨不見司馬牛。孔子正四處環顧，突然，司馬牛邊跑邊喊地闖了進來：「夫子——！」
師生的目光一齊轉向了司馬牛，只見他淚痕滿面，泣不成聲地說：「夫子，石頭他……」
孔子忽地站起身，忙問：「石頭恩人他怎麼樣了？」
司馬牛嗚咽著說：「他，他病故了！……」
孔子的手顫抖著：「快，快，快領為師去看看！」
破舊狹小的茅屋裡，地上躺著蓬頭垢面僵硬的石頭，他衣衫襤褸，面無血色，赤著灰黑的腳，身上蓋著一張破席片。
孔子跪拜在地，酸楚地說：「恩人啊，你如何落到了這步田地……」
司馬牛抽嚥著說：「蘧伯玉大夫生前待他甚好，自蘧大夫去世後，便連餬口的差使也沒有了……」
「恩人在上，受孔丘一拜！」孔子恭恭敬敬地行著大禮。隨行弟子們也一齊跪拜在地。
孔子說：「顏回啊，快將為師的馬去賣掉！」
顏回說：「夫子，你欲……」
「我欲禮葬石頭恩人！」孔子堅決地說。
顏回為難地說：「夫子，依禮大夫不能無車。再者，吾輩將不知奔波何方，路途遙遠……」
孔子果決地擺擺手說：「勿需多言，若無恩人冒死相救，我等早做了桓魋的刀下之鬼，豈有今日！」
正在抽泣的司馬牛忽然暴跳起來：「我去宰了這個衣冠禽獸的魔王！」
司馬牛轉身便走，子路忙將他抱住。
司馬牛掙脫著，猛地撲到石頭身上：「石頭恩人，司馬家對不住你呀，逼得你有國難投，有家難奔，客死異國他鄉……」
子貢拉過顏回，低聲說：「師兄，請遵師命，快去將夫子的馬賣了吧。」
「夫子偌大年紀，怎能長途跋涉……」顏回依然站在那裡一動不動。
子貢說：「賜將為夫子買兩匹更好的馬來。難得夫子的一片情義啊！」
正在這時，有人來喊。原來季康子派遣的三位使者來到了帝丘。
孔子離開了祖國，在外到處奔波了十四年，目的在於實現「仁政」「德治」的政治理想，結果卻是到處碰壁。如今已經六十八歲了，時時都在思念故土，懷念父母之邦。既然在衛無所作為，魯哀公與季康子又派使者來請，真可謂是如願以償了。歸心似箭，他一刻也不想再呆下去了……
孔子將弟子們都召集起來，說明歸意。凡在衛國出仕為官的，願留下的可以繼續留下，不願留的，可以一同歸魯。孔文子和衛出公死活不肯放子路與高柴離去，萬般無奈，二人只好留下。師生相依為命十四年，這是風雨飄搖的十四年，同舟共濟的十四年，歷盡了艱險與凌辱的十四年，吃盡了千辛萬苦的十四年，一旦要分手，真是難分難捨。特別是孔子對子路，他想起了子路的許多往事，許多好處。例如有一次，自己在衛國患了重病，一連幾日水米不進，昏迷不省人事，弟子們都認為自己將一命嗚呼了！有的請醫，有的煎藥，有的占卜，有的祈禱，有的流淚，子路竟努力地張羅起後事來了。他令有若做自己的家臣，想方設法積累資金，一心欲將自己的喪事辦得隆重些，排場些，足見他的一片誠心。而後來，自己的病竟漸漸地好了起來。當恢復了健康，談及此事時，自己竟斥責子路說：「吾本無家臣，為何要讓有若做吾之家臣呢？此欺誰？欺天嗎？喪禮何必隆重，吾與其死於治喪的家臣之手，何如死於二三子之手，難道二三子能棄吾屍於野而不葬嗎？」他最擔心子路的安危，諄諄告誡說：「由啊，你好勇過人，當此衛國多事之秋，你應甘居人後，勿需奮勇爭先。」
子路卻不同意夫子的意見，他表態說：「食君之祿，必當忠君之事，豈能甘居人後呢？」
因子路與高柴有公務在身，官差不自由，便先告辭離去了。孔子望著子路與高柴的背影，默立良久，然後歎息著說：「由與柴並仕衛國，一旦衛國有亂，柴可安然無恙，由則難保其身矣！」
子貢問道：「夫子何發此感慨？」
孔子心情沉重地回答說：「從其二人平日性情和行事可以預料。柴外貌若愚，內心精細，且能深明大義，頗有明哲風度，遇到危難，定然能經權擇用，從容避害；由天性好勇，素性率直，只知一意孤行，不肯思前想後，頗似一魯莽漢，遇到危難，只知勇往直前，定然蹈殺身之禍。」說完，又長歎一聲。
母親的懷抱是溫暖的，祖國的土地是芬芳的；飽受委屈的孩子，撲入母親的懷抱，必然放聲痛哭；飽經憂患的赤子，踏上祖國的土地，則感到甜蜜與幸福，感到安然與踏實；燕雀歸林，即刻感到了巢穴羽毛的柔軟，聽到了幼雛的歡歌；漁人歸港，一眼便瞥見了翹首仰望的父母與妻小，感觸到了草棚茅舍的溫馨。孔子一踏上祖國的土地，頓時感到心曠神怡，彷彿突然年輕了許多，變成了少年，得了神通。他只覺得祖國的紅日比異國他鄉的既大又圓，就要將人炙化；祖國的風是和煦的，多情的，不斷地撫摸著自己的面頰，撕扯著自己的衣襟，一個勁地往自己的心窩裡鑽；祖國的空氣是清新的，濕潤的、像蜜一樣甘甜；祖國的山是青的，水是綠的，林木是蒼翠的，似乎正在往下淋漓著一滴一滴的綠油；祖國的每一個人的面孔都是和善的，目光是柔和而多情的。他解開胸襟，拿出那包泥土，又奉還給了祖國的大地。他又想起了那棵刺疼了腳面的蓬草，不知現在已飄落到何方去了，是否墜入了泥潭，變成了污垢？而自己卻已回到了故土，就要與家人團聚，似乎自己的命運，自己的歸宿，要比蓬草強些。十四年的時光，這在人類歷史的長河中不過是一滴水，而在人生的旅途中，卻是如此的漫長啊！世事動亂，瞬息萬變，他的闕裡，他的孔宅，他的杏壇，他的親友，他的故舊，該是怎樣的呢？他恨不能插翅飛回故居，與親人團聚……
入夜，孔子獨自一人在杏壇周圍徘徊，空中有細紗似的薄雲在飄浮，一輪明月，捉迷藏似地時隱時現，朦朧的月光透過茂密的杏林篩於杏壇，一切尚隱約可辨。孔子撫摸著一棵棵銀杏樹，離去時只有碗口那麼粗，苗條條地直往上鑽，樹皮呈黃綠色，光滑滑、油膩膩的，用拇指輕輕一掐，便淌淚似地往外流著綠色的液汁。而今，樹已合抱，樹冠若傘，樹皮疤疤擦擦的，像厚厚的魚鱗老繭。時光易逝，連這些銀杏樹也都已經變得蒼老了。一陣涼風掠過，樹葉飄飛，最後落到了樹下，躺在那兒一動不動了。落葉歸根，自己總算是回來了，沒有客死異鄉，這是值得快慰的。然而，家鄉的巨變，卻不能不使他傷情。記得當年旅齊兩年，狼狽歸來時，賢惠的妻子是那樣熱情地接待他，知情地體貼他，溫存地撫慰他；夾谷會盟凱旋歸來時，當夜，美麗的妻子是那樣的狂熱，那樣如醉如癡，躺在他的懷裡撒嬌，使出了一個妻子所能使出的一切解數，抒發對他的慶賀、崇敬和愛戴之情，使他幸福與陶醉。而今歸來，人去室空，他面對孤燈，孑然一身。可憐的跛腳哥哥伯尼也去世了，當時自己是得到了消息的，但卻未能趕回來弔孝。早期的學生，那「三桓」之一的孟懿子也去世了。往日的親友，故舊，俱已老的老，亡的亡了。往日的杏壇，弟子往來如雲，而今卻一片荒蕪，蕭條冷落。整個孔宅，因年久失修，牆坍壁殘，一派衰敗景象……這就是東方哲人追求一生所得到的結果，這就是一個聖賢所落的可悲下場。然而，孔子卻絲毫也不懷疑自己所追求的目標，絲毫也不後悔自己所走過的道路，絲毫也沒有動搖「仁政」「德治」的政治理想。他自己業已風燭殘年，看來難以實現夙願，但他堅信，他的弟子們，或者更遠的後人，定會有人去努力實現它。在經濟上，他近乎一貧如洗了，但他卻並不悲哀，他為自己有那麼多賢弟子而感到驕傲和自豪，這是他的寶貴財富，他是世上最大的富有者，怎樣的貴族，怎樣的富翁，怎樣的萬貫傢俬能抵得上他一個顏回，一個子路，一個子貢呢？弟子中定有若干人繼承自己的事業，治國平天下，使天下的億萬人都過上安逸幸福的生活，到那時，自己將含笑於九泉……
孔鯉與子思走了過來。孔鯉將一件風衣披在父親的身上，說：「父親，夜已深了，小心著涼，請回吧！」
「祖父旅途勞頓，該早些休息了。」這是子思那稚嫩的聲音。
這次歸來，最使孔子感到快慰的就是子思，他長得細高挑，白淨臉，眉清目秀，真是相貌堂堂，一表人材。特別是他那聰明穎悟的程度，遠遠超過了他的父親。孔子曾考問過他的學識，小小年紀，竟然通曉了「六藝」。人無不將希望寄予後代，看到自己的事業後繼有人，孔子怎能不由衷的喜悅和高興呢？這是他晚年最大的精神安慰！……
「是呀，夜深了，你們也該早些休息了！」孔子似在自言自語地說。
孔鯉上前攙扶著孔子，子思牽著祖父的手，往回走去……
第二天一早，冉求便來請夫子了，他要陪夫子去拜見季康子與魯哀公。他今天特意穿了一身華麗耀眼的服裝，春風得意，躊躇滿志。事實果然像歸國時夫子所預料的那樣，季康子對他不是「小用」，而是「大用」，使他有了施展才幹的機會，在這次對齊戰鬥中立了大功。他知道，自己的一切成就都應該歸功於夫子的教誨。夫子滿腹經綸，德高望重，有功於魯，如今回來就是三朝元老了，說出話來，誰能不聽？自己頗得季氏信任與重用，再把年輕有才幹的同學任用起來，那麼，夫子奔波一生所追求的理想就可以首先在魯國實現了！他今天特意打扮得這樣漂亮，一則表示對夫子的敬重，夫子一向是講究儀表的；二則表示自己的喜悅與興奮，告訴夫子自己的處境與心情；三則表示自己的理想、願望與決心；四則向季氏與國君表明孔門師徒不同凡俗。
孔子已經八年不曾見過冉求了，冉求是弟子中最全才的一個，這一點夫子是放心的。孔子在衛聞聽冉求對齊作戰立了大功，心中自是無限欣喜。但正如常言所說，近朱者赤，近墨者黑，冉求本來就有趨炎附勢的毛病，又做了八年季氏家臣，而且頗得季氏的賞識與重用，據南宮敬叔說，季康子是個極重權勢的人，冉求如今會變得怎樣呢？於是孔子有意問冉求說：「求啊，為師離國多年，國內情況一無所知，不知應該首先拜見誰人？」
「自然應該首先拜見季氏。」冉求理直氣壯地說。
「這卻為何？」孔子故作不解地問。
冉求說：「夫子榮歸故里，全賴季塚宰力主，又親派使者攜厚禮往請。季塚宰禮賢下士，天一亮即令求來請夫子過府相見……」
孔子說：「丘此番歸國，莫非國君是反對的嗎？」
冉求說：「是季塚宰先提議，國君方表示贊同。雖說夫子離魯十四年，然魯國依舊權在季氏，國君，傀儡而已。」
孔子很嚴肅地說：「儘管如此，仍需首先拜謝國君。君臣父子，各有名份，豈可顛倒！為師萬不能廢棄祖制，不見國君而先拜上卿！」
冉求暗暗噓了一口氣，數年不見，夫子竟還是如此之「迂」。夫子如此拘泥古禮，歸魯何以立身？夫子到處碰壁，討人嫌棄，與事無補，與己無益，為什麼就不知回頭，不知總結教訓呢？古禮、祖制，難道這一切都是不可更改的嗎？周禮是什麼？周禮是周公所制定，難道周公是完美無缺的嗎？周公的時代已經過了近六百年，難道周公是未卜先知的神靈嗎？依冉求的看法，權柄才是最重要的，有了權柄便有了一切，失去了權柄便失去了一切。要在這個社會上生存，就要首先依靠手掌權柄的人，然後自己獲得權柄，只有這樣，才能談得上施展抱負，實現理想。夫子是無所不知的聖哲，但為什麼碰得血流滿面也不知道回頭呢？明明是死胡同，卻硬要往裡鑽，既然繞道亦可以達到目的地，為什麼偏不繞道而行呢？
孔子是何等聰明的人啊，如此長期沉默，自然早已看透了冉求的心思，說道：「冉求啊，孔門弟子中，你是最多才多藝者，然千里馬之可貴，不在其力，而在其德也！」
這一句話極大地傷害了冉求的自尊心，但他只是一震，並不反駁。他與子路不同，不管夫子怎樣說，總是表示沉默。夫子說得對的，他就遵照去辦，說得不對的，也是洗耳恭聽，心中有數也就是了，不像子路那樣經常與夫子爭執、頂撞，自討沒趣。記得八年前自陳歸魯前，自己曾向夫子提出說：「弟子非不愛夫子之道，乃力不足也。」夫子曾嚴肅地批評說：「力不足者，半途而廢也。而今汝先劃定一圈，困住自己不想逾越，這難道是力不足嗎？」這算是多嘴多舌的一次，討了個沒趣，從此，他永遠記住這個教訓。既然夫子執意先拜謝國君，只好趕忙駕車，共赴魯宮。
魯哀公是比他父親更昏庸的無能之輩，既然同意季氏以厚禮將孔子請回來，就應該委以重任，充分發揮他的作用；既然深知孔子博學多才，滿腹韜略，就應該向孔子問政，請教治國的道理，然而，他卻什麼也沒有想，什麼也沒有打算。因而，當孔子先來拜謝他時，他只感到心裡很高興，大有受寵若驚的樣子。按當時的慣例，國君見了賢人是要問政的，但哀公既然毫無準備，心中沒有什麼題目，只好禮儀性的隨口問道：「請問夫子，何為則民服？」
孔子回答說：「啟奏國君，選用正直之人，置於邪曲者之上，則民服；選用邪曲之人，置於正直者之上，則民不服。」
「那麼，何為正直之人呢？」哀公頗感興趣地跟問，臉上堆滿了笑容。
孔子解釋說：「見利而思義，見危而獻身，安貧而樂道，不食諾言者，是為正直之人。」
「說得好，說得好啊！」哀公連連點頭說：「不過，如此正直之人，何處去尋啊！……」
因哀公胸中無政事可詢，二人竟無話可談，孔子只好起身告辭了。哀公說：「請夫子今後常進宮指教？寡人仍封夫子為大夫。」
從此以後，大概恢復了孔子「俸粟六萬」的物質待遇。
出了魯宮，冉求又駕車來到了塚宰府，季康子早立在府門前恭候，見冉求扶孔子走下車來，忙步下台階施禮說：「夫子遠道歸來，肥未能造府探望討教，竟勞夫子大駕，實在是罪該萬死！」
當政的季康子這次「以幣（幣同帛，古人相互贈送禮物的總稱）迎孔子」，尊為國老，既為了適應當時各國諸侯競相「禮賢」、「養賢」的風尚，更為了借用孔子的文韜武略，滿腹經綸，借用孔門弟子的文武幹才來進一步控制魯國的政權，使魯國復興，不再受強國的凌辱，因而他決定對孔子採取恭親懷柔的政策，所以對孔子異常恭敬和親熱，舉止言談均彬彬有禮。這對「吾非匏瓜，焉能系而不食」，一心要作一番事業的孔子來說，自然很有吸引力。孔子忙還禮說：「丘已老朽，無德無能，何勞塚宰如此敬重！」
季康子笑得兩眼瞇成了一條線，說：「夫子乃三朝元老，國之重寶，肥理當敬若尊長！」
孔子解釋說：「塚宰以重禮迎丘歸國，使丘結束了十四年之久的流浪生活，得以落葉歸根，恩重如山，丘當獻有生之餘力以報知遇之恩。然丘不敢越禮，故先拜謝國君，後謝塚宰，還望塚宰恕罪！」
「夫子何出此言，為人臣者，理當如此！」季康子與孔子攜手並肩，邊走邊說。
他們步入那間空曠的議事廳，這裡的一切，孔子是熟悉的，目睹眼前的景物，心中難免要翻騰起許多不愉快的往事，但孔子卻壓抑著它，平息著它，盡量不讓它翻起波浪。
季康子與魯哀公不同，他有許多事要請教孔子，只是孔子風塵僕僕地剛剛歸來，又偌大的年紀，不便把所有的問題一古腦端出來，便先撿一兩件重要的問題請教。他問孔子說：
「請問孔老夫子，如何才能治理好政事呢？」
孔子回答說：「政者，正也。塚宰率先行正路，百姓誰敢肆行偏邪呢？」
正說著，冉求來報告，說昨夜盜珠寶的人查到了，是府中的一名軍卒。季康子聽了冉求的回報，連想也不想一下，便不耐煩地做了一個砍頭的手勢。
這伙手掌權柄的人，殺死一個人真比踩死一隻螞蟻都隨便。難怪冉求在相府八年，也將權柄看得如此重要，權便是一切呀！
冉求毫不感到季康子的決定有什麼不妥之處，應了聲「遵命」，便要去執行。
「請問塚宰，該軍卒犯何彌天大罪？」孔子插言問道。
「實不相瞞，」季康子苦笑著說，「近日府中常出盜賊，昨日，一軍卒竟盜我傳家之寶，故而殺他，以儆傚尤。」
孔子求情說：「請塚宰看在孔丘面上，饒他一命吧。」
季康子微露不悅地說：「殺掉無德者，親近有德者，不正是君子之舉嗎？」
孔子說：「塚宰治理政事，何必用殺呢？塚宰自己盡做好事，百姓亦會傚法。君子之德是風，小人之德是草，草隨風倒，婦孺皆知，難道塚宰還會不曉得嗎？」
孔子只顧侃侃而談，沒有注意到季康子已經怒容滿面了。或者他根本不屑一順，他不會順情說好話，更不會阿諛奉承，討人歡欣，他對誰都出於一片至誠，從來不會隱瞞自己的觀點，想說什麼，就直巴巴地說出來，不管你願聽不願聽。他繼續說：「凡事在上而不在下，倘塚宰自己不貪求財貨，即使獎勵盜賊，豈會有人行竊？」
季康子再也忍無可忍了，拖長了聲音反問道：「是——
嗎？」
季康子不滿時便是這樣一句口頭禪，這是從他的父親、祖父那兒繼承來的。大約是遺傳和基因的作用吧，季康子也像他的父輩、祖輩那樣過早地發福了，小小的老鼠眼，笑時瞇成一條線，怒時也瞇成一條線。因荒於酒色，臉上肌肉浮腫，皮色微黃，惱怒時便由黃而紅，由紅而紫，由紫而青，由青而白。現在的季康子的臉皮已經變得像窗紙一樣煞白了。他在品評、分析孔子這番話的含義，這分明是在說他季康子不走正路、貪財、不做好事。在魯國，誰敢這樣對他說話呢？國君敢嗎？他從小眼睛的細縫裡瞥一下孔子，長而黑瘦的臉，蒼白的鬍鬚，微微上翹著的嘴巴和一副剛毅而不屈不撓的神情，這一切都在表明他的不調和，莫非上天特意降下這樣一個專與掌權執政者作對的怪人嗎？季康子畢竟還算得上一個政治家，面對著這位有著三千弟子的三朝元老，只好自己熄滅心頭的怒火，吞下幾分「委屈」。他的臉皮開始變紅了，他的眼睛睜大了，頗顯大度地對冉求說：「既然孔老夫子求情，就饒他一命吧。死罪能免，活罪難饒，將他盜珠寶的左手剁掉，逐出門去！」
這是孔子六十八歲那年發生的事。孔子自己曾經說過：「六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。」亦即在「三十而立」的基礎上，達到了他自己認為是最後的也是最高的發展階段。所謂「耳順」，所謂「從心所欲，不逾矩」，就是在思想上、學問上、品德修養上達到了十分成熟的地步。然而，孔子並非不真正瞭解人生與社會，從古到今，有幾個人喜歡聽壞話呢？有幾個當權者喜歡別人批評他，反對他呢？真是微乎其微呀！這就注定了孔子無法與季康子合作，他堅守自己的政治貞操。
自古以來，政治家多具有演員的才幹，既喜怒無常，又善於控制自己的感情，季康子就是這樣的一位政治家。他迅速轉怒為喜，轉恨為親、為愛、為尊，主動地轉移了話題，向孔子討教治國之道。因為，孔子畢竟是舉世聞名的聖人，「尊賢」、「禮賢」這是政治家的美德，他要超過自己的父輩與祖輩。孔門三千弟子，人才濟濟，這是一股很強大的政治力量，猶若滔滔洪流，魯國這只在風雨中飄搖的小舟，還需這洪流的馱載與推動。因而，他不能意氣用事，他必須寬宏大量，腹能撐船。季康子迅速地冷靜下來，他睜圓了眼睛，滿臉堆笑地問孔子道：「孔老夫子力倡『仁政』『德治』，莫非是不要刑罰的嗎？若盜賊蜂起，逆民暴亂，不施以刑，如何平治呢？」「率先行正路」、「不貪財貨」、「盡做好事」，這些話孔子只是就一般道理而論，並非實有所指，更非專指季康子而言，所以，季康子的不悅，惱怒，實在是輕浮、過敏與心虛。孔子在外十四年，周遊十多個國家，見過各色各樣的人物，自然不會將季康子的這一番並不精彩的表演放在心裡，他從容鎮靜地回答說：「丘倡導以仁化民，以德治天下，並非廢除刑罰。治國，當寬猛相濟。政寬則百姓慢，慢則當懾以猛；政猛則百姓苦，苦則施以寬。寬以濟猛，猛以濟寬，寬猛相濟，則政和而民服了。《詩經》云：
『民亦勞止，（人民不停地辛勤勞動，）
汔可小康。（庶兒能實現小康的理想。）
惠此中國，（先施惠於中原人民。）
以綏四方。（再傳播於東西南北四方。）』
這是說政猛當施以寬。又云：
『毋縱詭隨，（且無放縱奸詐善變之徒，）
以謹無良，（莫讓不善之輩猖狂，）
式遏寇虐，（盜賊歹徒需繩之以法，）
慘不畏明。（人民才有明確的方向。）』
這是說政寬當懾以猛。又云：
『柔遠能邇，（遠近的人民俱都安居樂業，）
以定我王，（我王的天下安定盛昌，）
不競不絿，（沒有爭逐，沒有急躁，）
布政優優。（政清民和一派繁榮景象。）
百祿是道。（福壽安康，道路寬廣。）』
這就是說政和則民服。」
季康子聽罷，肅然起敬，方纔的一場不愉快的心境俱都煙消霧散了。孔老夫子確實名不虛傳，單就這一席「寬猛相濟」的理論就是自己聞所未聞的，以此執政治國，定會收到「政和民服」的效果。心爽則話必多，季康子向孔子說了許多恭維溢美之辭，設便宴為孔子洗塵，然後命冉求駕車送孔子回府休息。
照此看來，季康子與孔子該同心協力共治魯國，彼此配合得十分默契了吧？……
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