魯國今年的郊祭進行得草率簡單，定公不等禮儀進行完畢即與季桓子各自返回，與齊所贈之女樂歡樂調情去了，一應餘事交給孔子辦理。現實使孔子大失所望了！
這天一早，孔子便畢恭畢敬地沐浴梳洗，誠惶誠恐地來到南門外參加郊祭。這時的孔子已再不是為了聽音樂，觀看國君大臣的威儀，他已是魯國屈指可數的重要人物，他的行動本身就是國家政治活動的內容。當他見定公對周禮規定的祭祀天神的禮節漫不經心，已和季桓子襟連不開時，不覺倒吸了一口涼氣。他暗自歎息：我並不主張敬神奉鬼，這些禮儀並非為神靈、為祖先而設，實際上是為活人而制，可以通過這些禮儀看出人民的品德和國家的興衰。但古有制規，國家以祭祀和戍戰為重。國君不重，國何興焉？難道我真的要掛冠出走了嗎？
孔子回到家中，子路等人忙問郊祭的情況，孔子簡單說過，獨自惆悵。子路氣哼哼地說道：「夫子，吾等可行矣。」
孔子長歎一聲說道：「國君如此違禮之舉，令人失望。按祖制明日需將膰肉分與親臣共享，如不分膰肉，則可辭職而行矣！」
定公急火火地回至宮中，與歌女堂上戲鬧，榻上弄潮。季桓子奏請分享膰肉之事，定公只顧與歌女們調情賣俏，哪還顧得上。季桓子在旁一再催問，他不耐煩地揮揮手說道：「孤令你代分膰肉，不必詢問。」
季桓子遵命將膰肉帶回家中，早有歌女迎上，拉入後廳。季桓子又令家臣代分膰肉。家臣們俱是官場熟客，深知此肉不是隨便分的。國君應在朝廷之上，隆重地分給親信大臣。今國君推給大夫，大夫又推給家臣，實在是告訴他們自己分而食之罷了，眾家臣何樂而不為。
孔子在家一直坐等到天黑，不見國君派內侍來召入朝。第二天又等了一天，還不見膰肉分到。孔子正在焦慮中，恰巧子路趕來向他說道：「夫子，膰肉已被季氏家臣分享。我等可行矣。」
孔子好像根本沒有聽到子路的話，一動不動地呆坐著。子路連聲呼喊：「夫子，夫子！你怎麼了？」孔子默默地搖了搖頭，眼眶中的淚水，潸然而下。他徹底地絕望了，傷透了心，從頭冷到了腳。還有什麼可說的呢？一切都完了！自己在魯國竭忠盡誠努力奮鬥了這麼多年，就這樣結束了。滿腔熱情化為冰水，多年心血付之東流，自己也該走了！
「夫子，我們還賴在這幹什麼？該走了！」子路急切地說道，他似乎一天也不能再呆下去了。
孔子無言地點點頭，拭了拭淚水說：「鳳凰不至，河不出圖，吾之一生豈能就此了結！……」
顏回上前勸慰道：「夫子何必如此傷情，回嘗聽夫子言道：『有德者永不孤立，必有敬仰之夥伴。』夫子道德文章超群絕代，何愁不遇明君？」
孔子深情地看看顏回，望望大家，良久才開口說道：「吾決計離開這父母之邦，訪問列國諸侯，尋求明君聖王，以行吾道，達吾志——大道之行，天下為公。眾弟子不願隨吾行者可留下讀書，亦可回家養親……」
「願隨夫子同行！」眾弟子異口同聲地喊道。
望著這一張張誠懇的面孔，一雙雙純潔的眼睛和期待的目光，孔子的心被深深地震撼了，一股強大的熱流衝擊著他的心扉。這位以理智、清醒、冷靜著稱於世的聖哲，此刻也深深地動情了，他再也控制不住那奪眶而出的淚水。流吧，為這些可愛的弟子盡情地流吧；流吧，為人世間的昏暗不明而悲憤地流吧；流吧，為正義和善良的人們的不幸而憐憫地流吧；流吧，為道路艱難坎坷而辛酸地流吧！他哽咽著對弟子們說：「若干年來，爾等隨丘受苦了，丘不勝感激！」說著，他向弟子們深施一禮。
眾弟子急忙上前攙住夫子。突然，子路嗚嗚地放聲大哭起來。他拚命地抓著自己的頭髮喊道：「是非混淆，黑白顛倒，聖賢不得重用，天不平，地不公呀！……」他憤怒地擂著牆壁，牆壁被他那粗大的拳擂得搖搖欲坍。
同學們急忙上前規勸，毫無效果，孔子走上前去，用手輕輕地撫摸著子路的頭，熱淚灑在了他的肩胛上。子路轉身撲到孔子的肩頭，師徒二人緊緊地互相擁抱著，淚水流到了一起。孔子深深地理解弟子們的心情，他們和自己一起，為了振興魯國花費了多少心血，他們為行仁道付出了多少代價，做出了多少犧牲！他們有的拋捨了二老雙親，有的告別了新婚妻子，來到自己身邊，追隨著自己，殺身以成仁，可是到頭來卻遇到這樣的昏君佞臣，怎不讓人寒心！孔子知道，儘管子路整天價喊著要離開魯國，其實他並不願真心離開魯國，誰都不願真心離開魯國，大家的心都在流血呀！離開倒也容易，拔腿一走了之，可是，天昏昏，地沉沉，前途茫茫，到哪兒去呢？去安身立命，乞食謀生嗎？人哪，本就不應該有自己的主張，自己的追求，自己的作為；隨俗浮沉，同流合污，該是多麼幸福啊！……然而，當天地相接，混沌一片時，盤古何以要揮動板斧，開天闢地呢？當四極廢，九州裂時，女媧何以要練石補天呢？當十日並出，草木焦枯時，羿何以要援弓而射九日呢？當滄海橫流，九州淹沒，人為魚鱉時，禹何以要在外十三年，三過家門而不入呢？還有構木為巢的有巢，鑽燧取火的燧人，銜木石填海的精衛……謀食不謀道，只顧自己溫飽，不顧他人死活，有力而不出，不造福於天下，與禽獸何異？愚公能移太行王屋二山，丘為何就不能辟一「仁政」「德治」之蹊徑呢？想到此，孔子控制住了自己的感情，平靜地說道：「爾等一腔深情，為師已經心領了，然而不可全部隨我同行，十餘人足矣。其他各有安排，先與家小相商後再行定奪。」
「我隨夫子同行！」
「我！……」
「我！……」
眾弟子相爭不讓。顏回嫩聲稚氣地說：「我等何必爭吵，請夫子定奪就是。」
大家都不吱聲了，眼巴巴地望著夫子，都希望點到自己的名下。
孔子說道：「各位暫且回去安歇，待為師想好必有分曉。」
眾弟子這才退下。
子路回到季氏府中，找來冉求商量辭職一事。依子路的意見便要不辭而別，冉求說：「求手下盡為季氏賬目田冊，怎好不作交代？余在此交差，汝去夫子處請眾人等我同行。」
冉求進內廳向季桓子交賬辭職，卻見他正與歌女逗樂。季桓子聞聽，故作驚訝地說：「你們師徒要走？如此說來，孔夫子是另攀高門了。」
冉求也不便說明真相，彼此心照不宣，只好說道：「夫子欲訪問列國，求學問道，增長見聞，故而前來辭職。」
季桓子說：「斯有何對不住夫子處，還請他海涵。師乙，你去盡量挽留夫子。」
那個名喚師乙的家臣急忙上前，季桓子附耳叮嚀了幾句，然後說道：「爾要將我的真誠實意轉告夫子。」
師乙點頭稱是，與冉求一同告別了季桓子。
夜，本來是安詳寧靜的標誌，溫存與幸福的象徵，然而公元前497年農曆春三月的這一個夜晚，卻極不寧靜，這是話別的夜晚，揮淚的夜晚，一顆顆赤誠的心在滴血的夜晚……
孔府內宅，待亓官氏為丈夫打點好行裝，孔子收拾好書簡，已是三更過後了。夫妻相對，默默無語。孔子望著妻子那與年齡不相稱的衰老的容顏，心中像刀扎一樣疼痛！雖說妻子較母親顏征在的命運稍好一些，但同樣是歷盡坎坷，自己沒有盡到做丈夫的責任，妻子則失去了一個女人所應該得到的溫存和愛撫，離別之苦，家庭的重負便是妻子的全部生活內容。三十餘年，夫妻相伴，含辛茹苦，道路崎嶇。天下無道，峰火連年，自己在外邊入仕、從政，妻子為自己擔驚受怕，提心吊膽，曾偷偷抹過多少辛酸的淚水。今日之前，自己雖說身為大司寇攝行相事，但妻子卻依然是麻衣布裙，料理著全部的家務。妻子是賢惠的，她雖寡言少語，但對自己的愛卻是忠貞的，深情的。多少次她孤燈下飛針走線直到天明；多少次她夜備晨炊親自下廚烹調，做自己最喜歡吃的醃姜絲和肉籠松；多少次自己夜讀經書她秉燭相陪；多少次自己患病，她煎湯熬藥，守候身邊，問寒問暖；多少次，她枕邊細語溫暖著自己的心胸……如今又要離別了，妻子下一步的艱辛與淒苦可想而知。孔子抬頭望望妻子，妻子仍默默地坐著，她似乎並不悲傷。是的，她並不悲傷，三十多年來她一直在默默地支持著丈夫的一切，儘管她對丈夫的所作所為並不十分理解，但她堅信，丈夫無論怎樣都是正確的，她尤其不能忘記夾谷會盟勝利歸來時的那個火熱的、沸騰的夜晚……
第二天一早，待師乙來到闕裡，只見道衢兩邊擠滿了人，大家議論紛紛。他顧不得細聽，來到孔宅門前。只見一排幾輛車馬正要出動，孔鯉夫婦，公冶長夫婦，南宮敬叔夫婦和一班弟子正在送行。師乙忙來到孔子車前施禮：「大司寇，何故離開父母之邦？季孫大夫令我前來勸留。」
孔子手捧祭冕說道：「我道不行也，命矣夫。」
師乙為難地說：「季孫大夫將怪罪小人未能盡心挽留夫子。」
孔子說道：「人云諫有五：一曰正諫，二曰降諫。三曰忠諫，四曰戇諫，五曰諷諫。國君不識正邪忠戇，我從諷諫矣。」
師乙問道：「如何向季孫大夫稟報？」
孔子歌曰：
「彼婦之口，（用的是美人計，）
可以出走。（美人計把我趕走。）
彼女之謁，（歌舞也夠迷人，）
可以死敗。（政事可就沒了救。）
悠哉游哉，（悠哉游哉，）
聊以卒歲。（度我餘年。）
大人請以此歌報季孫大夫，丘去也！」
師乙轉身欲走，孔子說：「拜請大人代丘將此祭冕呈予國君，丘心安矣。」
「祭冕乃榮譽與權力之象徵，大司寇何故退還主公，師乙不敢代勞。」
「丘將遍訪列國，此魯國之物，丘攜而無用矣，拜大人代勞。」孔子說著從車上將祭冕交給師乙，令子路御車而行。
孔子一行出了曲阜，天色將晚，下起了濛濛細雨。馬車來到一處十字路口，子路不知該向哪個方向行走，便問孔子。孔子答非所問地說：「爾行何其速也，且慢行。」他戀戀不捨地從車窗探出頭來，向四周凝望……
夜幕降臨，籠罩了大地，雨還在淅淅瀝瀝地下個不停，孔子不覺悲上心頭。咳，一怒之下離開了故土，到什麼地方去呢？齊國是不能去了，夾谷會盟，饋送女樂這兩件事剛剛過去。到宋國去吧，那是自己的祖籍，又是妻子的故鄉……
子路見夫子遲疑不答，知道他也在猶豫，至今尚未確定此行何方。回頭看看，夜色深沉，雨霧茫茫，不見後邊的幾輛車子與行人，豈能夠於莽莽曠野之中讓春雨淋澆一夜，於是便說道：「夫子，向西行便是衛國，由曾在衛做過邑宰，熟人多。由之妻兄顏濁鄒也在朝中為官，他對夫子敬佩得五體投地，定會在靈公面前推薦夫子，咱們就到衛國去吧！」
孔子正欲令子路御車適宋，聽到子路如此一說，心中不覺一動。衛與魯乃兄弟之邦。衛國這塊版圖原為紂王少子武庚所盤踞，武王伐紂後，武庚投降，武王恐其叛亂，令兄弟管叔、蔡叔監督之。武王死後，成王年幼，周公旦輔佐成王坐天下。管叔、蔡叔懷疑周公篡權謀私，與武庚合夥叛亂。周公興兵討伐，殺死武庚、管叔，放逐了蔡叔，封康叔為衛君。康叔是周公旦的同母兄弟，周公平時最疼愛他，見他年幼，難以勝任，教導他做國君後「必求殷之賢人、君子、長者，問其先殷所以興，所以亡。」周公又說：「紂之所以亡者，乃因其不行德政，不畏天命，沉湎酒色，唯婦人是聽。」周公命康叔以此為戒，制定法律，頒佈於世，衛國百姓歡悅，國勢興盛。周公提出的「明德慎罰」正是自己所崇尚的「仁政」「德治」。對於「不孝」、「不友」的「無惡大憝」一定要「刑茲無赦」，正是自己「寬猛相濟」的治國政策。想來衛國必有先祖遺風，況且還有史魚、蘧伯玉等自己所崇拜的賢臣，特別是蘧伯玉曾打發人專門來看望過自己，這是位既謙遜而又有修養的長者。衛國一直較為安定，衛靈公統治了三十八年，原有的一些人才大部分已經老了，正處於青黃不接，需要人才的時候，那麼自己去便可施展抱負，大有作為。想到此，孔子對子路說：「由呀，為師尊重你的意見，到衛國去。你先去衛，為師與二三子隨後就到，今夜宿於魯，父母之邦呀！」
「是呀，」子路說，「夫子於齊，何其速也，於魯，何其遲也！……」
子路將車趕到就近的一個村莊，找了一戶人家住宿，並請主人煮些飯食以充飢。此時後邊的幾輛車已趕到，顏回、子貢等人上前問安。待主人端上飯食，眾人十分驚訝。原來主人以瓦罐煮食，以土盆盛之。子貢斥責主人說：「爾待夫子如此無禮，焉用土盆也？」
主人施禮說：「國君不厭玉器，大夫陶甄食之，我乃小人也，以土盆盛之，豈非禮乎？」說罷，退立一旁。
「二三子請飽餐果腹，此乃魯食也！」孔子說著，雙手捧起土盆，大吃大嚼起來，如同吃膰肉一般。
顏回、子路等人見夫子如此狼吞虎嚥，便也盡情地吃了起來。只是子貢等人富商出身，總覺難以下嚥。孔子飯畢深情地說：「我不厭瓦甂陋器，煮食薄膳。不聞好諫者思其君，食美者念其親乎？不以饋為貴，以其食思我親也。此食乃故國之美也。」孔子說著，神色若有所失。
子路放下土盆說道：「我等雲遊天下，四海為家。夫子不必懷戀故土，待我連夜趕到衛國，奏明衛君，恭迎夫子入衛。」
說罷起身，策馬向衛飛去。
夜深了，弟子們俱已安歇，孔子輾轉反側，難以成眠，索性爬了起來，來到院當央。然而四堵高牆擋住了他的視線，什麼也看不見。他躡手躡腳地打開街門，來到大街上，步入村外，向東遙望。雨霧濛濛，夜色濃重，眼前只見那模糊而龐大的龜山身影，除此便一切渺然。再過兩個時辰，他就要踏上征途，離開魯國這父母之邦。應該說，魯國作為父母，對他這位赤子是極不公道的——他有一顆赤誠的心，父母不能理解；他有超人的才智，父母並不重用；他像熔化了的熾鐵一樣愛著自己的父母，父母潑向他的卻是一盆冷水，令他寒透了心。儘管如此，他還是不忍心離去，因為這兒有他的廬墓，埋著他童年的幻夢，青年的追求，成年的奮鬥，這塊土地是滾燙的，在這塊滾燙的土地上，有他的學生，他的杏壇，他所開創的人類史上的第一所規模宏大的私學。在這塊土地上播下了他深深的愛與恨，留有他的業績和理想……然而這一切全都為漫漫黑夜所吞噬，所掩沒，面前只有模糊的、龐大的、雨霧濛濛的龜山，他不禁脫口吟頌了一首《龜山操》：
我想再看一眼魯國啊，
龜山卻把我的視線擋住了。
無奈手中沒有開山斧啊，
卻只能望山興歎心似火燒。
孔子不僅是在吟，而且是在唱，若不是夜深人靜，怕驚動了他人，他真想操琴高歌一曲……
孔子師徒一行來到了衛國地界，正行間，見一婦人頭帶象牙梳子立於路旁。孔子停車向諸弟子說道：「欲知衛國的教化能否普及男女，當向婦人口中采風。誰能去向道旁婦女作回答？」
夫子的話音剛落，顏回答道：「回願前往。」說罷下車，行至婦人面前，拱手施禮說：「吾有徘徊之山，百草生其上，有枝而無葉，萬獸集其中，有飲而無食，故向婦人乞羅網而捕之。」婦人聞言即取象牙梳子給顏回。顏回一邊伸手接梳子一邊問道：「婦人不問原委，即取寶櫛與我，是為何故？」
婦人回答說：「徘徊之山，乃君之首；百草生其上，有枝而無葉，乃君之發；百獸集其中，是為發中生虱；乞羅網而捕之，乃乞櫛捕虱。故取櫛而授之。」
顏回肅然起敬，解發臨風梳櫛，然後束髮如冠，將象牙梳擦拭乾淨，拱手奉還，長揖告別。顏回將全部經過告訴了孔子，孔子長歎道：「此婦人之智慧，吾愧不如！可見衛國的教化普及閨門，否則婦人何來如此之智慧呢？」
衛國的都城帝丘（今之河南濮陽縣），繁榮異常，人煙稠密，長街之上，比肩繼踵，熙來攘往，這是國家安定昌盛的標誌，孔子見了讚歎不已。
「請問夫子。」冉求見孔子嘖嘖稱讚便問，「人口已經眾多了，下一步該如何呢？」
孔子回答說：「使人民富裕起來。」
「那麼，富裕起來以後呢？」
「施以教化，使人人學禮，皆成君子。」
衛靈公知道孔子是列國中頗享盛名的聖人，為了沽博愛賢之名，便盛情接待了孔子師徒。衛靈公問道：「夫子在魯俸粟幾何？」
孔子回答道：「俸粟六萬。」
「列國盛譽夫子門下弟子三千，賢者七十有餘。我有幸親睹諸子風采，真乃快事！夫子何不闡述仁學，以開我之茅塞。」
孔子聽後，暗之思忖，弟子中確也賢哲多不可數，小者可為諸侯相輔，大者勝似諸侯王公。有的可治千乘之國，有的可事工商賈肆。孔門可謂群星會萃，但這些怎麼能與一個剛見面的國君論說呢？
公孫朝、彌子瑕、王孫賈等八位嫉賢妒能之輩，竟提出了許多希奇古怪的問題，冷諷熱嘲，故意刁難，孔子一律不予以回答，他要看看衛靈公對這些問題持怎樣的態度。
一位鬚髮盡白的老臣說：「孔夫子學識淵博，不知師承哪家？既為聖人，又有眾多弟子相攜，不在父母之邦效力，跑來衛國何為？」
孔子正在思索著該如何回答，子貢在一旁聽不下去了。他想，初次見面，衛君詢問仁學，倒還勉強說得過去，可是這伙權臣竟不懷好意，當面質問夫子，夫子又不作回答，定有難言之隱，我理當代夫子回擊他們，也好讓他們知道我等非登門乞食之輩。想到這兒，子貢便施禮答道：「文武聖王之道猶在人間未絕矣，賢者識其大，庸者識其小。夫人乃當今之聖人，焉能不學？何怙常師之授也！眾位大人以此問道，不知學之道也。夫子之道，猶如紅日，光照天下，豈暖一邦一國乎？夫子在魯，名可謂盛，祿可謂厚，今辭司寇之官來此，焉求名祿乎？乃為仁道行矣。魯衛兄弟之政，夫子道行三年必大興，何患晉侯加兵哉！至於夫子門下，賜非全識，略述一、二：顏淵，回也，不厭不倦，誦詩崇禮，行不貳過，安貧樂道。夫子贊以詩云：『媚茲一人，應侯慎德。』子路，仲由也，好勇過人，奮不顧身，不畏強暴，不欺弱寡，出言循性，擅長政事，兼能治軍，夫子和以文，贊以詩，大意說：精通小法、大法，能使下國強大，受天子寵命，不憂不懼，奏事忠直，強哉武士，文不勝質。治理千乘，易如反掌。冉有，求也，敬老恤幼，迎賓知禮，好學博藝，辦事勤謹。夫子贊曰：『敬老近禮，恤幼近惠，好學多智，勤則有功，好似個宣德國老。』仲弓，冉雍也，純孝性成，德行無虧，若明君知遇，乃王者之相。不憂貧，不遷怒，不念舊惡。夫子有詩贊曰：『靡不有初，鮮克有終。』子華，公西赤也，持躬齋莊嚴肅，立志通達好禮，儐相兩君，篤雅有節。夫子讚他《詩》、《禮》，可以免學而知，躬行三千威儀，極難得之。子我，宰予也，利口善辯，智足以知聖人，見解獨道，富於創造。可遊說列國，出入兩軍陣前，勝過百萬雄師。論及子張、有若、南宮、公冶長等等，均具先賢之風，皆賜眼見目睹者也。賜之同窗居賜之右者眾矣。賜曾車駕九州，未聞若我孔門弟子者……」
子貢侃侃而談，正氣凜然，口若懸河。衛君不時頷首稱是。幾位大臣聽得目瞪口呆，羞得面紅耳赤，低垂了頭。子貢說完，掃視朝堂，眾人默然無對。衛靈公點頭說道：「孔夫子在魯俸粟六萬，孤亦供粟六萬，來日定然委以重任！」
莫非孔子來衛真的逢到了知遇之明君嗎？……
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