公元前498年，孔子五十四歲。
孔子做大司寇不到兩年，不僅取得了外交上的重大勝利，而且把魯國治理得政清民安，一派盛世昇平景象。孔子執法，不同於他人，罪大惡極者固然也繩之以法，甚至處以死刑或極刑，如淳于氏就被車裂於市，但更重要的是以仁德，以禮制教化人民，使人民知道怎樣做對，怎樣做不對，何為榮，何為恥。他說：「以政法誘導之，以刑罰整頓之，民暫免於罪過，卻無廉恥之心。以仁德誘導之，以禮教整頓之，民不僅有廉恥之心，且心歸服矣。」審理訴訟案件，他與別人沒有什麼兩樣，但他的奮鬥目標是從根本上消滅訴訟案件。他不僅這樣說，而且也這樣做了，並且取得了較為理想的效果——男的勤於農桑，女的嚴守貞節；市場上詐騙行為絕跡，公買公賣，童叟無欺；鄉校星羅棋布，讀書聲琅琅盈耳，父慈子孝，兄友弟恭；互敬互愛，互讓互諒；路不拾遺，夜不閉戶；署衙清靜，訴訟日稀……如此政績斐然，萬民豈能不稱頌。魯定公與季桓子自然也很滿意。
孔子整日忙得不可開交，不僅忙他司寇府的本職工作，而且魯定公常召他進宮，請孔子講為政，講治國，講御民。定公深深感到，滿朝文武之中，孔子不僅最有才幹，而且也最忠誠於他。季桓子也三日兩頭召見孔子，把自己塚宰的份內之事推給孔子去辦。孔子有令必從，從不推托，件件謹慎，樣樣認真，俱都辦得十分出色，而且謙恭有禮，從無僭越之舉，彼此配合得異常默契。忽一日，季桓子對孔子說：「昭公出亡晉國，死於乾侯。昭公夫人吳孟子新亡，合葬於墓道之南。因系出亡之君，不近祖墓，以示貶意。不料國中耆老，皆議斯非，言斯『子彰父惡』。敢請大司寇明教於斯。」
孔子回答說：「昭公出亡，確係令先君所逐。死後塚宰又不許合葬於祖墓，如此，令先君逐君之罪將永存不滅，豈非子彰父惡乎？」
季桓子請問道：「墓土已封，無法改葬，有無他法，掩滅先嚴之罪呢？」
孔子不假思索地說：「這卻不難，只須將墓道向南放寬改築，將昭公墓合併於祖墓，歸入墓道之中，貶君便成了昭彰不臣之罪，令先君不臣之跡亦就掩沒無存了。」
季桓子拱手謝道：「幸得大司寇指教，以掩沒斯父子之罪，敢不唯命是聽！」
季桓子立即令冉求等督工改築，朝野上下，有口皆碑，盛讚季桓子遠比其父賢明，能夠禮賢下士，任用賢人。孔子自然也並不與季桓子爭功，把魯國的開始強盛和大治的功勞全記在季桓子的賬上。
在季桓子看來，魯國即季氏，季氏即魯國。他認定，孔子雖忠於社稷，但更忠誠國民。國民要富，魯國要盛，非依賴孔子不可！恰在此時，又有人為季桓子買來了一批江南佳麗，季桓子更加沉湎於酒色之中，無心問政。他認為，這樣美夢於溫柔之鄉，遠比被政事弄得焦頭爛額舒服得多，幸福得多。由於長期迷於聲色，荒淫無度，精力和身體每況愈下。於是，他奏明魯定公，委任孔子代理塚宰之職，並參與國事的討論。季桓子想，代理而已，若不如意，隨時撤銷。這樣以來，既可在魯定公和天下人的心目中改變季氏弄權的印象，又可充分借助孔門弟子的力量鞏固自己的勢力。魯定公自然十分贊同，孔子代理塚宰，可以強公室，抑私家，削弱「三桓」的勢力，改變魯君世代受人擺佈的局面，因而二人一拍即和，但卻是同床異夢。孔子半推半就，也就欣然接受了。在魯國的貴族統治集團中，除有名無實的魯定公和掌握實權的季桓子，這時的孔子已躍居為第三號人物了。
孔子回到家中，喜形於色，笑容可掬，立即命家人殺豬宰羊，設宴慶賀。子路心直口快，見夫子興奮得不能自抑，便開口說道：「由嘗聞夫子言，君子禍至不懼，福至不喜。如今夫子『行攝相事』，『與聞國政』喜不自抑，豈不是自食其言嗎？」
孔子笑哈哈地說：「由呀，你只知其一，不知其二。為師今日之喜，亦依古人之言，即君子樂以貴下人也。」
子路問：「何為樂以貴下人？」
孔子回答說：「喜得高貴之位，可以向在下之人勸善懲惡，實現餘生之志，難道還不值得高興嗎？」
子路不再多言，與一班同學入席共飲，盡歡而散。
孔子自五十一歲出仕為官，做中都宰，到五十四歲「由大司寇行攝相事」，「與聞國政」，前後不過三、四年的時間。在這短短的三、四年內，無論外交內政，都取得了顯著的政績，可謂官運亨通，這就更堅定了他實現理想的信念，於是他在籌劃著下一步的打算。
孔子的「忠君尊王」思想是堅定不移的，他對定公虛位，三卿擅權，家臣跋扈的混亂局面很不滿意。他感到唯一的出路便是強公室，即樹立國君的絕對統治權威；抑三卿，即使三卿特別是季氏嚴守臣道，不得僭越；貶家臣，即使家臣老老實實地效忠於主人。總之，要使魯國按照周禮，按照貴族等級制封建社會的秩序治國安民，然後以「仁政」「德治」的魯國為基礎，擴大「仁政」影響，尊天子，服諸侯，統一天下。這便是孔子的抱負與理想，是他一生追求而為之奮鬥的目標。
公開提出「強公室，抑三卿」，「三桓」是斷然不會同意的。孔子分析了魯國政治形勢和各方面的力量，清楚地看到了「三桓」與各自家臣的不可調和的矛盾。
費邑是季孫氏的封地，郈邑是叔孫氏的封地，成邑是孟孫氏的封地。「三桓」都住在曲阜，這三個城堡當時實際上都不在「三桓」的控制下，而為他們的家臣邑宰所盤據，用以對「三桓」鬧獨立性，侵凌「三桓」，以至越過「三桓」而干預國政，即孔子所謂的「陪臣執國命」。昭公十四年南蒯據費以叛，定公十年侯犯又以郈叛。眼下盤據費邑的公山不狃正在窺測方向，以求一逞，他早已不把定公和季桓子放在眼裡，前次夾谷之會調用兵車，他就堅拒不肯撥發一兵一卒。季桓子早有翦除公山不狃之意，無奈費邑兵強城高，他實在是無能為力。孔子就想利用這種矛盾墮三都，即拆毀三卿家臣據以叛亂的三個城堡，以抑制家臣為名，行強公室，抑三卿之實。
主意既定，孔子進宮去朝見定公奏道：「大臣家不藏甲，大夫無長三百丈、高一丈之城，今三家過制，臣請拆除之。」
魯定公欣然准奏，儘管他還不十分明了墮三都的意義，孔子也不便挑明，但他認定，孔子的任何主張，都不會損害公室的利益。
季氏府，季桓子依然一個人在獨斟獨酌地喝悶酒，因為費邑宰公山不狃已經三年不曾繳納田賦了，前天他派公差去催，公山不狃非但分文不出，反而將催賦的公差殺死，這一刀顯然砍在他季桓子的脖頸上，不除此賊，難解心頭之恨！家臣既無法駕御，何以擅魯權，專魯政呢？陽虎的教訓難道還小嗎？正在這時，子貢一手持短劍，一隻手拿著一隻雪白的羔羊皮闖了進來。季桓子見狀，驚嚇得魂飛魄散，戰戰兢兢地說：「先，先生欲，欲將何為？」
子貢感到好笑，如此無勇無謀之輩擔當塚宰，魯國豈有不亡之理！幸虧他還較為明智，將這塚宰之職交我們夫子代理。子貢強忍住笑，故作滿臉殺氣地說：「塚宰可還記得今天是何日子嗎？」
季桓子被問得茫然若癡，結結巴巴地問：「何，何日子？
……」
「塚宰真乃貴人多忘事。」子貢冷笑著說，「那麼，塚宰總該認識這只可憐的羔羊及這柄短劍吧？……」
「先生是指？……」季桓子的渾身在顫慄。
「如此奇恥大辱，塚宰豈可忘記！」子貢不無嘲諷地說，「七年前之今日，陽虎豈不是以此短劍殺該羊羔而逼塚宰訂盟的嗎？」
這件事季桓子怎麼能會忘記呢？他眼前時常閃過一系列可怕的鏡頭：陽虎那猙獰的面孔，那陰冷的笑容，那不容置辯的斷喝；那柄閃著寒光的短劍，那挨近他喉嚨的利刃；那觳觫的羔羊，那慘厲的哀號，那淋漓的鮮血……可是他不明白，如今這短劍與羔皮怎麼會落在子貢的手裡呢？不禁脫口問道：「子貢先生，這短劍與羔皮……」
子貢接過季桓子的話茬說：「此乃孔夫子於陽虎叛逃時為塚宰所收藏，以戒塚宰終生不忘此恥也！」
聽了子貢的話，季桓子感激得眼圈濕潤，他感到孔子對自己不單單是忠誠，而且是像師長一樣無微不至地在關懷和愛護著自己。他在為先父當日冷淡甚至迫害孔子而羞愧，為自己沒有及早發現和重用孔子而悔恨和痛心。他感歎不已，唏噓再三，但卻說不成一句感激的話。
子貢看透了季桓子的心，趁熱打鐵地說：「賜聽夫子言，尚有另一豺虎正張牙舞爪地猛撲過來，不知塚宰察覺否？」
季桓子說：「大司寇指的莫非是費邑宰公山不狃？」
子貢說：「塚宰明鑒，夫子所指，正是此人。」
季桓子咬牙切齒地說：「此賊叛心日久，斯正束手無策呢。」
子貢說：「何不及早翦除，防患於未然！」
季桓子為難地說：「談何容易，軍隊全在他的掌握之中，費城既高且堅，斯無計可施矣。」
子貢趁勢說：「可見城牆乃背叛之禍根，塚宰何不墮都拆城呢？」
「墮都拆城？」
「墮都拆城之後，公山不狃失去屏障，只好老實就範，聽從塚宰調遣。」
「此計甚好。」季桓子沉吟著說：「然若其據城固守，將奈之若何？」
子貢說：「塚宰可奏明國君，調集全國軍隊名正言順地討伐之，何患其不服？」
季桓子遲疑了半晌說：「然而……」
「然而什麼呢？」
季桓子不再說下去。其實，這是把明牌，他是在擔心，若費城拆除了，郈城和成城不拆，豈不是自我削弱，自掘墳墓嗎？他的心思子貢看得一清二楚，忙說：「據賜所知，三城邑宰，各叛其主，塚宰應奏請國君，三都同墮。塚宰手掌朝權，左右乾坤，可令郈城、成城先墮，公山不狃則孤掌難鳴，若不請降，則勢同甕中之鱉也。」
季桓子被子貢說得心悅誠服，但他沒見孔子的話，仍覺心中不踏實，便問子貢：「墮都拆城，抑制家臣，大司寇意下如何？」
子貢微笑著說：「夫子早有此意。若無夫子教言，賜怎有如此遠見卓識！」
第二天早朝以後，魯定公將季桓子、孟懿子、叔孫氏三家重臣和孔子留下，共商墮三都大計。魯定公提出問題，孔子闡明理由，季桓子首先響應，叔孫氏表示帶頭拆毀郈城。孟懿子見兩家積極響應和支持，又是夫子的倡導，他的成邑宰公斂陽雖然目下尚無任何叛跡，但難保永久，所以也勉強投了贊成票。於是，魯國歷史上的一項重大決策就這樣輕而易舉地決定了。三卿公推子路為軍事總指揮，拉開了墮三都的戰幕。
「三桓」之中要數叔孫氏勢力最小，力量最弱，那麼他何以要率先墮郈呢？原來郈邑宰公若貌為叔孫氏的心腹，言聽而計從，毫無叛逆之心。兩年前的一天夜裡，郈邑馬正侯犯聚徒縱火，殺死了公若貌，取而代之，做了邑宰。休看這侯犯乃馬正出身，仗著身高力大，武術超群而野心勃勃，他心目中崇拜的人物是陽虎，他要挾持叔孫氏，控制「三桓」，總攬魯國大權。如此虎視眈眈之輩，怎能聽叔孫氏的驅遣和役使呢？他肆無忌憚，為所欲為，全不把叔孫氏放在心中。叔孫氏也視侯犯為眼中釘，肉中刺，一心欲翦除之，無奈力不從心，只好忍氣吞聲，打掉牙往肚子裡吞。如今有了這個機會，他自然急如星火。
大千世界是由各色各樣的人物彙集而成，缺一不可。許多人，若幹事，只有你想像不到的，沒有他不存在的。齊國的黎鉏是個神秘的人物。其實，他的神秘不過是兩面派手法耍得高妙。少正卯的神秘卻讓人莫測。他官為少正，被譽為「魯之聞人」，在社會上頗有一點名氣和影響。當初孔子開創私學，他在「三桓」的支持下振興公學，與孔子公庭抗禮，弄得孔子的杏壇「三盈三虛」，但最終還是以失敗而告終。魯昭公二十五年，魯國發生了「鬥雞之變」，他遊說孟、叔二氏，支持季氏，驅逐了昭公。魯定公八年，他策劃了陽虎叛亂。南蒯以費叛，侯犯以郈叛，均由他一手策動。如今，他又四方遊說，八方串聯，或煽風點火，或出謀劃策，糾集力量與墮二都相對抗。他來到這個世界上，彷彿是專為了與別人作對，找他人的彆扭，讓人不得順心，讓事不得順利。他先竄到費邑，勸公山不狃待「三桓」墮郈之時，趁都城空虛而襲擊之，一舉奪取魯國政權。又星火趕到郈邑，勸侯犯一方面據城抵抗，一方面遣使求援於齊，賄賂黎鉏。他修書一封給黎鉏，言說魯國正發生「墮三都」之亂，建議派大兵壓境，伺機攻城掠地，變魯為齊之附庸。
黎鉏接到少正卯密告與侯犯的求援信，忙奏明齊景公，派大司馬穰苴率兵車五百乘，來到齊魯交界離郈城十數里處下寨，以觀動靜。魯定公得報齊大軍壓境，驚慌失措，忙召「三桓」與孔子協商對策，欲派子路率兵車前往抵禦。這類事情一向由季氏定奪，如今自然都推在孔子身上。孔子想，齊國早不發兵，晚不發兵，偏偏在魯墮三都之時發兵，定然有奸賊裡外串通，借齊軍作威脅，破壞墮三都計劃的實施。夾谷之會剛過一年，訂盟筆跡未乾，齊歸土修好，魯國勢日強，聲震諸侯，在這樣的情況下，齊未必能真心用兵於魯。根據這些分析與推斷，孔子如此這般地奏明定公，作了周密的安排。
子路率兵車抵達國境安營紮寨，與齊軍對峙。
左右司馬樂頎、申句須統率傾國之兵抵達郈邑城下。曲阜城內只留些「三桓」老弱家甲護衛。
且說郈邑委吏駟赤，是叔孫氏的心腹。此人足智多謀，頗得侯犯賞識和信賴，事事俱都與他商定而行。墮郈部隊兵臨城下，侯犯欲出城塊一死戰。駟赤勸他暫時按兵不動，把全部武器都收集到府衙中來，待齊援兵來到，召集壯丁，發給武器，殺出城去，前後夾擊，可以穩操左券。侯犯接受了駟赤的意見，暫不出戰。
駟赤聞聽齊大司馬穰苴率五百乘兵車離郈城十里下寨，嚇得心驚肉跳。他深知穰苴智勇雙全，用兵如神，一旦真的與侯犯內外夾攻，孟叔二氏必然被殺得一敗塗地，自己豈不真的為侯犯獻計，助紂為虐，害了主公，因而留罵名於千古嗎？他想，若要保全孟、叔二氏，只有用釜底抽薪之計，將侯犯逐出城去，使穰苴師出無名，勢必班師。於是駟赤派心腹在城內散佈流言：侯犯已將郈邑降送齊國，齊侯已派大司馬穰苴來接收，於離郈十里處下寨。三、五日內全邑居民一律劫往齊國邊境墾荒種田，有敢不從者，誅其九族。城中居民聞聽此言，人人自危，推舉紳耆來問駟赤。駟赤回答說：「確係事實，不日齊軍即將入城劫民，百姓將受背井離鄉之苦。」紳耆向駟赤求救。馴赤說：「侯犯只顧自身富貴，全不顧城中居民世代居此，廬墓於此，豈能安土重遷！赤願與全城居民同生死，共存亡！但必須如此如此，這般這般……」
紳耆依計而行，全城居民聽說洗劫臨頭老幼悲泣，婦女啼哭，少壯咬牙切齒，衝進署衙，劫了兵器，把個署衙圍得水洩不通。守城兵卒嘩變，倒戈殺來署衙。軍民合成一股巨大的洪流，定要將侯犯碎屍萬段，剁為肉醬。
侯犯正在做著美夢，聞聽兵變民反，嚇得神魂出竅，忙派人請駟赤來想對策。駟赤說道：「眾怒難犯，恐齊兵未及進城，吾公生命即為全城兵民所害，如之奈何？」
侯犯說：「功敗垂成，說也痛心。目下只求免禍，豈敢再有奢望！眾聲洶洶，只恐插翅難逃。」
駟赤假意說：「請公即刻收拾細軟，赤當捨命護送公及寶眷出城。事不宜遲，遲恐有變！」
駟赤護送侯犯及眷屬出城。於是郈城順利地拆除了三尺高度，以符合周禮所規定的限度。叔孫氏委駟赤為郈邑宰。
紅日西沉，殘陽如血。曲阜城東門外，苦越率領兵丁在盤查過往行人。突然，遠處來了一支商隊。苦越心中生疑，待商隊來到近前，見是十輛滿載的商車，為首的是一個五短三粗的胖子，滿臉橫肉，目帶殺氣。苦越感到好生面熟，彷彿在哪見過，但一時卻又想不起他姓什名誰，在何處見過。苦越忙上前攔住說：「請暫留步，進城之行人車輛是需檢查的。」滿臉橫肉的人冷冷一笑說：「豈有此理！少正大夫的商車，誰敢檢查！」
苦越說：「此乃孔大司寇之命，無論是誰，均需檢查！」
「哈哈……」隨著一陣朗笑，少正卯帶領一夥家丁迎了過來，「孔大司寇管得也太寬了！……」
滿臉橫肉的人忙下車與少正卯見禮，同時向御手遞了個眼色，御手會意，揚鞭一揮，抽打在苦越的右腮上。打出一道血淋淋的口子。與此同時，車隊快馬加鞭衝進城去。少正卯再次哈哈朗笑一陣，在家丁們的簇擁下，邁著方步返回城去。
苦越捂著血淋淋的臉腮跑步去報告大司寇。突然，他想起了那個滿臉橫肉的人，他不正是費邑宰公山不狃嗎？兩年前他隨冉求去費邑催交田賦時見過他。
孔子見了苦越的鞭傷，聽了苦越的報告，知道事變已經發生，一場無法避免的廝殺即將開始。這一切都在他的預料之中。他一方面命苦越嚴加監察，但有進城的可疑人勿需攔阻，只需及時報告。一方面接魯定公到季氏府邸暫避。原來，季桓子從陽虎叛亂中接受了教訓，於府中築一武子台，明碉暗堡，地道勾連，武備精良，進可攻，退可守，是一處很好的軍事設施，遠遠越過了孟氏的新室。
費邑的部隊由公山不狃的弟弟公山不擾指揮，陸續潛入曲阜城。
深更半夜，公山不狃率眾明火執仗地包圍了魯宮，他也要劫持定公，打起「強公室，抑私家，為國討賊」的旗號，圖個名正言順。當他們得知定公早已由孔子護駕避往季宅時，便洪水猛獸般地朝季氏府邸撲來，雙方廝殺，混戰一場。
季氏一個穿戴整齊的士兵，舉刀朝一個敞著胸膛的黑臉漢子殺來。黑臉漢子一閃，士兵撲了個空。黑臉漢子順勢舉起大棒狠命往下砸去，士兵的腦殼被擊得粉碎，倒於血泊中。黑臉大漢罵了句什麼，擦擦濺在臉上的腦漿，又朝另一個擊去……
季氏一個軍官被三、四個頭上纏著布巾的士兵用鉤子拉了下去。軍官爬起來欲跑，被一個士兵上前一刀削下了耳朵，軍官捂著耳朵沒命地朝後跑去……
公山不狃一槍將季氏軍隊中的一個軍官挑下戰車，季氏軍隊潮水般地朝後敗退。公山不狃乘勢率眾掩殺……
季氏宅內，魯定公、季桓子、孔子正在議事，忽然，那個被削掉了耳朵的軍官踉踉蹌蹌地跑了進來：「報，報告，大事不好，敵兵殺過來了！」
孔子登上武子台高聲喝道：「公山大夫，丘聞以禮法束已而獲罪者稀矣。爾以費反叛，以一家臣圍攻諸侯與大臣，非禮非法，豈能取勝！」
公山不狃原是十分尊崇孔子的，不然的話。四年前怎麼會派人請孔子共同去治理費邑呢？然而，現在卻成了勢不兩立的仇敵，罵道：「巧偽人，背信棄義，有何臉面談禮論法！
倒不如聽我一勸，快快交械投降，以免生靈塗炭！」
孔子恨恨地長歎一聲道：「國至此，君至此，臣至此，誰之過也！……」然後又向公山不狃部眾說道：「國君在此，爾等皆為費邑百姓，何故不安分守己，卻要助亂黨叛逆呢？勝了乃不狃之富貴，敗了枉送性命。君上不忍汝輩盡做刀下之鬼，傳諭速速解甲請罪，免爾等不死。」
季氏貪婪，常以苛捐重賦勒索費邑百姓，公山不狃每每抵拒，百姓受惠，因而恨透了季氏，願為公山不狃效力。孔子不勸倒好，一勸猶如火上澆油，眾敵寇齊聲吶喊著攻了上來，武子台岌岌可危！孔子萬般無奈，只好下令左右司馬樂頎、申句須率精卒出擊。
一聲令下，兩彪人馬殺出武子台。一面面旌旗迎風招展，一陣陣殺聲破雲震天，一乘乘戰車殺氣騰騰。將師壑智，士卒驍勇，如虎入狼群，似鷹抓雛雞。那公山不狃的部卒長途疲憊，又血戰了半夜，一遇這樣的勁旅強敵，彷彿是雞蛋碰石頭，不大一會兒，便被殺得人仰馬翻，屍橫遍地，血流成渠。公山不狃見大勢已去，撥轉馬頭，驅車逃奔。孔子下令莫追，任其逃往齊國去了。主帥既逃，群蜂無王，誰肯再戰！
一個個卸甲拋戈，堆積成丘，跪倒在武子台下請罪。
一場叛亂平息了，公山不狃燈蛾撲火，自取滅亡。季氏率眾趕往費邑，亦將城牆拆去了三尺，委苦越為邑宰。
原來左右司馬樂頎、申句須並未率部抵達郈城，而是調兵遣將地周旋一番之後便伏於武子台內。公山不狃果然中計上當。郈城既離齊大司馬穰苴營寨十里之遙，子路一軍足擋兩面，因為孔子料定這時齊不會真心用兵於魯。
這一切均由孔子籌劃。長期以來，人們認為孔子只懂文，不懂武，其實是片面的。這場運籌顯示了孔子的軍事才智，真乃料事若神！然而，他竟萬萬沒有料到，讓他棘手的竟是自己的弟子孟懿子的成邑，並因此而致使他墮三都失敗，與季桓子的關係破裂，堂堂三號人物竟在魯無立錐之地，只好再次出走。這是後話。
漆黑夜，一輛馬車飛進孟氏府。公斂陽跳下車來，叩見孟懿子。
夜色深沉，孟氏客廳的窗帛上有兩個人頭相聚的剪影，這是孟懿子與公斂陽在密談。孟懿子說：「墮三都乃夫子倡導，三家議就，國君欽定。如今兩都已墮，你為何抗命？」
原來得知公山不狃率眾扮作商隊闖入曲阜之後，孔子擔心都城的軍事力量不足，便讓孟懿子致書公斂陽火速發兵曲阜，增援京都，而公斂陽卻抗命不遵，按兵不動。
公斂陽說：「小人抗命，並非己圖。成乃魯之北門，亦為主公之保障。拆除成城，齊兵來攻，憑何阻擋？萬一朝中有變，主公有何依仗？無成，是無孟氏也。故小人為國為主著想，執意拒不墮成！」
孟懿子見他說得有理有據，又素知他耿耿忠心，並無叛逆之意，與侯犯、公山不狃斷非一類，歎口氣說：「斂陽言之極是，只是兩都已墮，兩家豈肯罷休？且無忌為大司寇弟子，如此以來，豈不陷無忌於不義嗎？」
公斂陽說：「一切罪責主公盡可推到奴才身上，墮與不墮，便與主公無關了。」
孟懿子擔心地說：「小小成邑，豈能經得住舉國興兵討伐？」
公斂陽說：「請主公放心，國中之兵乃烏合之眾，且各懷疑心，豈能死戰？斂陽早作準備，成城兵精糧足，萬眾一心，萬無一失！」孟懿子一把抓住公斂陽的手，感動地說：「當今多事之秋，難得斂陽如此俠肝義膽，孟氏將永誌斂陽之德……」說著，不禁熱淚盈眶，厚賞公斂陽。
從此以後，孟懿子表面上支持墮城，將不肯墮城的罪責全都推到了公斂陽身上，暗地裡卻在堅決支持公斂陽據城抵抗。
孟懿子隨子路統率的墮城大軍抵達成城下，假意先進城動員公斂陽墮城。公斂陽設盛宴款待孟懿子，然後施行苦肉之計，將孟懿子逐出城去。於是孟懿子隨軍養傷，上下皆罵公斂陽為逆賊。
子路率部全力攻城，城上滾石檑木俱下，或煙火瀰漫，或箭如飛蝗，子路部眾傷亡慘重。想不到小小成城竟固若金湯，子路連攻數月，巋然不動。將士多已厭戰，加以秋雨連綿，瘟疫流行，死傷者甚多，哪裡還能有什麼戰鬥力！
萬般無奈，孔子只好奏請定公，御駕親征，然而同樣是望城興歎，無可奈何，並且時常被偷營劫寨，損兵折將，定公一籌莫展，孔子也無計可施。
數九寒天，滴水成冰，將士畏縮不前，並因糧草供應不足，棉衣單薄，士卒或手足皸裂，或逃亡，或凍餓而死，士氣全無。
寒夜，朔風呼嘯，大雪紛飛。往年的此刻，定公深居華宮，絲竹裊裊，歌喉鶯囀，舞姿翩躚，錦衾溫馨，嬪妃依偎，縱雲播雨。而如今，帳內四壁透風，帳外馬嘶狼嚎，更梆淒厲，號角哀鳴，夜夜輾轉難眠，宿宿心驚肉跳。他吃不了這樣的苦，受不了這樣的罪，所以，儘管孔子一再進諫，說城內日趨彈盡糧絕，堅持便是勝利，他還是宣旨班師。
歷時半年之久的墮三都，就此宣告失敗。孔子在他的政治生涯中面臨著一個新的轉折點……
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