一隻航船，在洶湧的洋面上險些被風浪掀翻，一旦抵達港口，便覺安全，坦然；孩子在外受人凌辱，一頭撲進母親的懷抱，常常委屈得放聲大哭；千禽日暮回巢，萬獸黃昏歸穴，它們的巢穴並非都那樣安全、溫暖和甜蜜，但卻俱都喜氣洋洋，因為這是它們自己的家；太陽早晨噴薄出山，中午熱似火球，日行八萬里而不知疲倦，將無限的光和熱慷慨地灑向人間，賜福於萬物，傍晚落山，依然是紅彤彤的笑臉，夕照描繪著美好，晚霞染紅了天邊，毫無淒涼悲哀之感，因為這是它應得的歸宿。孔子率弟子在齊近三年，這是顛簸的三年，被凌辱的三年。如今在蒼茫的暮色中回到了曲阜，儘管如今的魯國依然是「危邦」、「亂世」，亂糟糟的程度較三年前有過之而無不及，然而一踏上這塊滾燙的土地就覺得心安和快慰，因為這畢竟是他自己的祖國，自己的家鄉啊！……
孔子的家不僅是溫暖的，而且是熾熱的。他是這個家庭的星星，有了他，這個家庭才燦爛明亮；他是這個家庭的月亮，有了他，這個家庭才和諧美好；他是這個家的太陽，全家人都星月般地圍繞著他轉，他是這個家庭的主宰者。這裡有他忠厚的哥哥，賢慧的嫂子，可愛而美麗的妻子。還有二十三歲的侄子子蔑，英俊蕭灑，業已成婚；二十二歲的侄女無加，出落得如花似玉一般；調皮的伯魚已經十八歲了，亭亭玉立，像一支出水的荷箭；十六歲的女兒無違更加文靜賢淑。三年的時間是短暫的，然而從迅速成長的晚輩看，又似乎是漫長的，後生催人老啊！孔子突然歸家，像春天來到這塊小小的天地，頓時天變暖了，風變薰了，地變綠了——一派復甦，活躍和生機。全家大小又像一團火，灼烤著他，燃燒著他，融化著他，使他忘記了苦惱、憂慮和不安。一連數日，這個家都像滾沸的肉鍋，冒著蒸騰的熱氣，溫暖和馨香籠罩著每一個家庭成員。
靜謐的深夜，孔子的房間依然閃著明亮的燈光，夫妻對燈而坐，妻子正在向丈夫娓娓地講述著別後的一切，有喜，有悲，有愛，也有恨。孔子感激多年來妻子為這個家庭所付出的辛勞和做出的貢獻，他站起身，繞過几案，與妻子並肩而坐，將妻子攬在懷裡，藉著跳動的燈光端詳著妻子的面容，像花燭夜第一次端詳著這位遠離家鄉的宋女那樣。當他發現妻子鬢角上那根根白髮，心就像第一次發現母親與年齡極不相稱的衰老時那樣緊縮。自己拋家捨業，別妻離子流浪在外，三年來卻一無所成，理想依然像煙霧籠罩的大海那樣迷茫，而妻子卻被家庭重負壓得像母親那樣過早衰老，這怎能不使他感到內疚和不安呢？他盡力驅趕著心靈上的陰影，隱匿著感情上的憂鬱，使妻子這個久別重逢之夜過得更愉快些，更幸福些……
第二天早晨，孔子梳洗完畢，顧不得吃早點便去見季平子。魯宮內，文武百官待立，季平子坐在魯昭公的位置上發號施令。他更胖了，顯得臃腫，象徵著權力的玉項鏈勒進了肉裡。孔子對季平子深深一揖說：「孔丘拜見塚宰。」
季平子笑容可掬，他顯得異乎尋常的寬宏和大度，彷彿三年前的激烈爭鬥並不存在。他哈哈地笑著說：「夫子何必多禮。三年不見，夫子可好？」
孔子回答說：「托塚宰之福，孔丘赴齊，學業稍有長進。」
「哦？夫子學有所進，想必又有高見教我？」
「塚宰，孔丘聽說，商之伯夷、叔齊不念舊惡，故他人少有怨恨。」
季平子的眼睛又瞇縫起來了：「是嗎？……」
「國君乃一國之主，塚宰身居萬人之上，丘不敢以下犯上，妄議是非。然塚宰若能心胸豁達，迎回國君，豈不與伯夷、叔齊齊名？」
季平子冷冷一笑，慢慢解開脖子上的玉項鏈。玉項鏈閃著晶瑩的光，顯得很神聖。半天，他瞇著眼說：「夫子，你以為季平子定要執此臨時之政嗎？百官推舉，不得已而為之啊！
諸位王公大臣俱在，有願為者，意如情願相讓！」
文武百官面面相覷，孟懿子的臉上現出了為夫子擔心的神色。季平子一擺手說：「夫子，你不是常為民請命嗎？你可遍訪魯國朝野上下，看我季平子執政三年，政績如何。」季平子說得很激動，面色微紅，「我季平子勤於國事，對國對民一片赤誠，此心唯天可表！」
「既如此辛勞，何不謂國君回朝理政呢？」孔子反駁說。
季平子的兩眼瞇成了一條線：「若是我不願意呢？」
孟懿子趕緊向孔子遞眼色：「老師……」
孔子視而不見，神色堅定地說：「若是塚宰不肯，請將孔丘放逐於鄆城。」
季平子一陣冷笑之後說：「三年前夫子去魯適齊，是誰放逐的呢？如今歸還故里，又是誰請來的呢？既要追隨國君，就該自齊返鄆，何必要回曲阜呢？」
孔子被問得語塞……。季平子忽然「哈哈」大笑說：「迂夫子，好一個迂夫子！也罷，念你一片忠心，請夫子幫意如往鄆城請回國君。」
其實，季平子這不過是沽名釣譽罷了。前次齊軍抵達鄆城，他下令鄆城宰開城犒師，迎接昭公歸國。但魯昭公對往事耿耿於懷，執意不肯。如今往請，自然還是那個結局。他賞玩著手中的玉項鏈，忽然歎了口氣說：「汝以為，此乃權力之象徵嗎？非也，此乃絞索耳。」
「不知塚宰將帶多少人馬前往？」孔子試探著問。
「迎接國君歸位，何需人馬？」季平子說，「你我兩人兩車足矣。」
魯昭公老得很快，三年不見，他的鬢髮和鬍鬚都已花白，足見其度日如年的艱辛與痛苦。儘管如此，他卻不肯委曲求全，態度仍然很堅決，人也很固執。聽了孔子的一番近似遊說式的勸諫後，他果決地說：「愛卿不必多言，寡人與季氏誓不兩立，寧可客死異鄉，決不再當傀儡，受治於人！……」
孔子碰了一鼻子灰。季平子心中暗喜，他感謝孔丘的勸諫，鄆城一行洗雪了自己的全部罪名。回到曲阜後，季平子不無譏諷地對孔子說：「國君不肯恕罪，意如心中疼如刀絞。
夫子，您今後將作何打算呢？」
孔子低頭沉思。他想，如今魯國政不在君而在大夫，大夫之政在陪臣，陪臣執國命。雖自己早想出仕，急於出仕，以便施展才幹，實現抱負，但決不能同這些權臣同流合污。半晌，他堅定地說：「廣收弟子，重振杏壇！」
初冬季節，銀杏樹早已落光了葉子，粗壯的樹枝，挺拔的樹幹向人們顯示著它的勃勃生氣；粗糙的皮膚告訴人們它的年齡和資格。夜裡落過一場初雪，滿樹銀花盛開，滿林瓊鑲玉雕。孔子一早來到杏壇，撫摸著似乎帶有溫馨的樹幹，仰望著滿樹潔白的花朵——純淨的花，堅貞的花，遙望著銀裝素裹的世界，不禁心中思潮翻滾。這天下，這世道，能像茫茫白雪一樣純潔該有多好啊！雪花還在紛紛揚揚地飄落，孔子在心裡默念著：下吧，使勁地下吧，讓潔白和無瑕覆蓋一切污穢和雜質吧！……
弟子們陸續來到杏壇，開始清掃壇邊積雪，因為今日又有眾多學生來此拜師入門。
闕裡街東側有一條偏僻簡陋的小巷，破舊的茅草房擁擠不堪。陋巷盡頭一所茅屋內走出父子二人，他們衣衫單薄，踏著積雪興致勃勃地前進，這便是顏路帶著他的兒子顏回。這顏回長得很文弱，長方型的臉膛上眉毛長而淡，但卻天庭飽滿，鼻直口方，兩隻圓溜溜的大眼睛放射著智慧的光。此刻，他蹦蹦跳跳地跑在父親的前邊，像一隻歡快的小麻雀，雪地上留下了他一行彎彎曲曲的腳印……
杏壇之上，委贄行禮拜師入門的儀式開始了。七歲的顏回模仿著前邊幾位師兄的模樣，手捧一隻贄雉，恭恭敬敬地走上杏壇。正在這時，一個年齡同他差不多的富家子弟，身著華麗的服飾，手裡捧著十隻又肥又大的贄雉，趾高氣揚地擦著顏回的肩膀搶到了前邊。這位富家子弟名端木賜，字子貢，衛（河南）人，現隨其父經商在魯，其父是曲阜城中的富商大賈。此人語言機敏，極有辯才。子貢輕蔑地瞥了瞥顏回手裡的那乾巴巴的小贄雉，撇撇嘴說：「難道這樣的贄禮也能拿得出手嗎？」
顏回神態自若地說：「老師沒有規定贄禮的數量，大概就為了讓你同我這樣的人都能拿出贄禮之意吧。」
子貢無言以對。他雖是小小年紀，但在他的記憶中，還沒有誰能辯過他。他並不甘心，挑剔地打量著顏回，又問：
「看你面黃肌瘦，定然身患疾病。」
顏回說：「我聽人說，無財產者曰貧，無學識者才謂病。我是貧，而非病也。」
子貢鬧了個大紅臉。所有的人都愣怔怔地望著這位七歲的孩童。
顏回毫不在意地跪倒在地，向孔子磕頭拜師。
孔子望著顏回，感慨地在心裡說：「自從為師開壇講學以來，這第一弟子的位置就一直空著，難道是上天讓我虛位以待嗎？難道就是在等這個小小的顏回嗎？……」
後來若干年後，顏回果然成為孔門「德行科」的第一人，也真的成為孔門第一弟子。
從這時起，直到五十歲出仕中都宰以前，孔子集中精力辦教育，還結合教學實踐，作著修訂《詩》、《書》、《禮》、《樂》等著作的準備工作。這是孔子從事教育活動的第二個時期。這個時期前來拜師的弟子除山東境內的齊、魯外，還有從楚（湖北）、晉（山西）、秦（陝西）、陳（河南）、吳（江蘇）所屬各地慕名而來的，幾乎遍及當時主要的各諸侯國。顏回和子貢、還有冉求，仲弓、閔子賽、宰予、公冶長等，都是這一時期師事孔子的有代表性的弟子。
這一天，孔子講完課從杏壇回到家中，只見嫂子和妻子俱都滿臉陰沉，十分不悅。孔子忙問原因。嫂子歎息著說：「非是嫂子批評二弟的不是，你整天忙於教育他人子女，對自己的子女卻不聞不問……」
嫂子的批評很使孔子納悶，自己對伯魚和孔蔑一樣在抓緊教育，望子成龍，怎麼能說不聞不問呢？
妻子插嘴說：「兩個女孩子都已長大成人，常言道『男大當婚，女大當嫁』，你總得替她們操點心呀！……」
嫂子接著說：「是呀，無加已二十二歲，二弟在齊三年，登門提親者無數。可是家有千口，主事一人，無二弟的話，我們怎好妄自做主呢？望二弟從諸多弟子中擇賢者二人，分別與兩個女兒婚配。」
經嫂子和妻子提醒，孔子才恍然大悟，那無加確實到了成婚的年齡，是自己沒盡到做長輩的責任，難怪嫂子批評。經過深思熟慮，孔子決定選擇公冶長作女婿；南宮敬叔原配已亡故，正欲續絃，將無加嫁南宮適為妻。事情就這樣快刀斬亂麻地決定了。
深夜，孔子從書房回到臥室，見妻子在嚶嚶哭泣，從那紅腫的眼睛可以看出，她哭了很久，哭得很傷心。不用問，孔子便知道妻子是因給女兒選擇的配偶不稱心而傷心落淚，便耐心地勸慰她。孔子告訴妻子，公冶長是個百里挑一的好青年，他道德高尚，能忍辱負重，而且才智過人。至於他曾經蹲過監獄，那並不是他的過錯。公冶長能識鳥語。一次獨自趕路，只聽空中有一隻飛鳥唱道：「公冶長，山前有頭老烏羊，你吃肉來我喝湯。」他辨明了鳥語，逕往前走，果然見到草地上有一隻不繫繩索的黑羊在吃草。於是他深信了鳥語，認為是只野羊，欲將其趕回家去宰殺。可是半路上遇見了羊的失主，硬說他是偷羊的賊，便拉著他去告官。那昏庸的狗官信以為真，不問青紅皂白，便將公冶長押進了南監。後經人保釋，不久便清洗了罪名。
聽著丈夫的敘述，亓官氏停止了啜泣，張著淚汪汪的眼睛詰問孔子道：「那南宮敬叔就不及公冶長聰明賢德嗎？」
孔子回答說：「南宮敬叔言行非常謹慎，魯昭公在位，國內平治，他能久居大夫之位；待到昭公逃亡，國內擾亂，他能安居國內，不遭刑戮，德才當均在公冶長之上。」
「既如此，又有萬貫家產，何不將女兒無違嫁他呢？」妻子瞪大了眼睛，等待著丈夫回答。
聽了妻子的責問，孔子心中頗為不快，但仍耐心地解釋說：「此乃量才擇配。侄女無加的才與貌，均在女兒無違之上，理應嫁的丈夫優於無違。再者，南宮敬叔系續娶，前妻尚留下一雙兒女，需拉扯成人。無違剛滿十六歲，自己尚孩子氣十足，怎能擔起母親之重擔？無加年歲已大，嫁南宮敬叔，可勝此任。」
亓官氏被丈夫說服了，默默地點著頭，臉羞得似晚霞一般紅。
在孔子崇拜的政治家中，除了鄭國的子產，齊國的晏嬰，還有吳國的季札。委札是吳王夢的第四個兒子，因他在兄弟四個中最賢，所以夢欲將君位傳給他，但他堅決不肯接受，於是傳給了大兒子。老大還想讓給老四，季札還是不肯，後來老大死時便傳給了老二，心想這樣兄弟相傳，終會傳到老四。可是老二、老三先後去世，季札又躲開了，於是老三的兒子繼了位，這就是吳王僚。季札奉王僚之命出使楚、齊、晉、魯、秦等大國，並隨身帶著長子毅，準備到魯國來拜孔子為師，不想毅在齊暴病而亡，葬於嬴、博（臨近魯境的齊地）之間。孔子得到消息，率部分弟子前往弔祭觀葬。只見死者穿著隨身的衣服，草草成殮，懸棺而葬。季札袒露著左臂，用右手撫摸著封土，嗚咽著說：「骨肉歸此土，命也！魂氣則無所不至，自當歸去。」整個葬禮極其馬虎。事後有的弟子責備季札葬子這樣草率從事，不合禮制。孔子說：「季札乃吳王之叔，喪子禮應從豐棺殮。只因奉命聘使，不當挈子同行。不幸愛子客死異鄉，只好草草殮葬。看他最後悲號三聲，心中無限悲痛，此乃『禮不足而哀有餘』，哀子於父使命未畢而客死，喪葬以從簡為合禮。」
季札出使未歸，國內發生了政變。老大的兒子光對老三的兒子僚繼君位不服氣，便收買刺客專諸刺殺王僚。專諸扮作廚師，在一次宴會中把短劍藏在燒好的魚裡，上菜時將王僚刺殺了，光奪取了王位，這就是吳王闔廬。季札聞訊從國外趕了回來，但他不是回來爭奪王位，而是為了弔祭已死的吳王僚——他的侄兒。然後，他便到自己的封地延陵（現在江蘇武城縣）去，永不從政。
季札對人很講信義。他出使途經徐國（在現在安徽泗縣北），徐國國君很喜歡他佩帶的寶劍，但卻不好意思開口。季札看出了他的心思，只是使臣者不能無佩劍，便決定待出使完畢後再將劍送給他。當季札弔祭王僚後赴徐贈劍時，徐國國君卻亡故了。季札便把寶劍解下，掛在墓旁的樹上。於是當地便流傳了這樣一首歌謠：
延陵季子啊，
他真念舊；
寶劍值千金呵，
他掛在墳丘。
據說孔子對季札十分敬重，後來季札死了，孔子給他題了墓碑。這塊碑上的字，是唯一的被保存下來的孔子的書法。
公元前514年，孔子三十八歲。魯昭公看著齊無意幫他復國，又流亡到晉國，居住在乾侯。這也是晏嬰有意將這個包袱推給了晉國，因為魯國依靠晉國，便對齊是個無形的威脅。
晉國魏舒（魏獻子）執政，消滅了祁氏和羊舌氏，將他們所佔的土地劃分為十個縣，選派賢能之士為縣宰，其中包括自己的兒子。孔子對魏舒的做法十分讚賞，說魏子之舉「近不失親，遠不失舉，可謂義矣。」
第二年冬天，晉國的趙鞅和荀寅把范宣子制定的刑書鑄在鐵鼎上。孔子聽到這個消息後，怒發上衝冠，倒背雙手在屋內踱來踱去，自言自語地說：「此乃亡國之兆，此乃亡國之兆！」在場的弟子被弄得莫名其妙，面面相覷。冉求試探著問：「晉鑄刑鼎，夫子何必如此惱怒？」
孔子忿忿地說：「晉應以始封唐叔所受周武王之法度治理百姓，卿大夫各居其位，百姓自然能尊其君，畏刑法，守其職，如此以來，則貴賤相安，國有法度。晉文公率眾春獵於被廬，見秩序不整，乃修唐叔舊法，謂之被廬法，並制定了官位襲爵之制，遂成中國諸侯之盟主。如今晉頃公無視祖宗之法，鑄刑書於鼎，使百姓看慣了刑鼎，時起犯法，國君何以尊貴？無尊貴怎能守業？貴賤無序怎能立國？況且范宣子之刑書作於晉文公六年春，當時三換中軍元帥，賈季、箕鄭作亂。如此亂世之刑書。怎可鑄於鼎，作為晉之定制呢？」
經孔子的一番講解，弟子們不僅獲得了一些刑法方面的知識，而且進一步認定：夫子的喜怒哀樂很少是為了自己，而是為了仁與禮，為了天下。
公元前510年，孔子四十二歲，魯昭公卒於乾侯。第二年，季平子指令昭公的弟弟宋為君，是為魯定公。
公元前507年，孔子四十五歲。
邾是魯國的附庸小國，邾莊公卒，邾隱公即位，遣使來魯向孔子請教加冠之禮。一天，孔子正在專心刪《詩》，孟懿子陪著邾使前來拜訪求教。孔子將竹簡推於一邊，熱情地接待來客，分賓主坐定。邾使說明來意，孔子說：「冠禮複雜非常，世子加冠，肅立於東階主位，醮酒於戶西客位，表示敬父考。加冠三次，首次繞緇布，二次戴皮弁，三次加爵弁，冠上加字。冠禮必行於祖廟，奠酒享神，燔柴行禮，並需撞鐘擊鼓以奏樂，此乃敬重祖先兼示不敢自專也。」
邾使追問道：「諸侯之等級有別，冠禮有無區別，請夫子詳敘之。」
孔子回答說：「大同而小異也。公爵加冠，以卿為賓，無介禮，公自為主，迎賓作揖，步登階級，肅立於席之北面，饗賓行三獻禮，敬酒畢，從主位東階走下。侯、伯、子、男加冠，也是自為主，儀式相同，所異的是奠酒以後，從賓位西階走下。公爵加冠四次，加玄冕，著祭服，冠禮既成，以幣酬報賓客。」
邾使關切地問：「邾乃人之附庸，邾君行冠禮，有無不合禮制之嫌？」
孔子肯定地回答說：「同為諸侯，不分國之強弱大小，均可行冠禮。」
邾使又問：「邾君欲仿王太子，制做華麗的冕冠，不知是否僭禮？」
孔子說：「冠者，小物也，且戴於頭上，雖華美不為靡，所費有限不為奢。加冠禮制王太子與諸侯無異，只須牢記禮畢之後，當走西階賓位下退。若然從立之東階主位下退，便是失禮。至於冠之華貴，趁家之有無，算不得僭禮。」
圍繞著冠禮，邾使與孟懿子又請教了許多問題，諸如天子未冠時即位，待到冠年是否需補冠禮？諸侯之冠與天子有何不同？加冠之禮從何時開始？第一次為何必加緇布之冠？夏商週三代的王冠為何異樣？等等，孔子都予以詳細解答，那邾使像剛出牢獄的囚徒一樣，頓覺心胸大開，眼前敞亮，獲得了自由。真是「聽君一席話，勝讀十年書」呀！又如久餓之人飽餐一頓美味那樣心滿意足。孟懿子是陪客的，自然也有酒醇飯香之感。揖別時，邾使千恩萬謝，戀戀不捨離去。
公元前506年，孔子四十六歲。
孔鯉自幼聰明穎悟，才智過人，加以他是夫子的獨生愛子，所以同學們都寵著他，久而久之便滋長了驕傲自滿的情緒，常常盛氣凌人，不可一世。還有一班弟子，因拜於孔子門牆便自命不凡，往往出言不遜。這一切，孔子看在眼裡，記在心上，只是沒有婆婆媽媽地嘮叨批評。忽一日，孔子帶領孔鯉及幾個弟子去觀魯桓公太廟。他們來到一尊神像前，這兒有一個傾斜著的青銅容器。孔子問孔鯉和弟子們：「孰知此器之名？」
孔鯉和同學們圍繞著這個稀罕玩藝轉來轉去，看了又看，摸了又摸，全都搖頭不語。
孔子並不急於公佈答案，半天才說：「鯉呀，你去提桶水來。」
孔鯉找廟祝借了水桶，提過一桶水來。孔子命令道：「將水慢慢注入器內，大家詳察其變化。」
孔鯉遵命將水慢慢倒入器內，當注水一半，它便漸漸端正起來。可是，當孔鯉向器內注滿水時，器則翻倒，滿滿一器水反扣下來，灑得滿地皆是。同學們你看看我，我看看你，有的發笑，有的納悶，有的省悟。孔子說：「汝輩繼續思考，待我問時回答。」
孔鯉與同學們都在認真思考，在心裡作著答案。孔子要求學生回答問題，不僅要正，而且需准。片刻之後，孔子問道：「鯉啊，此器告訴人們何種道理？」
孔鯉脫口而出說：「滿則覆。」
回答是準確的，孔子臉上現出了滿意的微笑。部分不解其意的學生聽了孔鯉的回答，也都恍然大悟了。孔子告訴大家，此器名叫宥坐之欹器，原是放在天子座旁，作為警誡用的。因魯是周公封地，所以也同洛邑周天子太廟一樣設有宥坐之欹器。孔子說：「此宥坐之欹器告誡人們，虛則欹，中則正，滿則覆，天下無滿而不覆者！聰明聖智，需守之以愚；功破天下，需守之以讓；勇力撫世，需守之以怯；富有四海，需守之以謙。此所謂挹而損之之道也。」
孔鯉和同學們聽了孔子的一番訓誡，人人臉有愧色，明白了夫子突然帶他們來觀太廟的原因和目的。
正在這時，司馬牛氣喘吁吁地跑來說：「老，老師，不，不好了，一男一女吵，吵架，來，來請夫子評理……」
孔子說：「司馬牛，有話慢慢講。」
司馬牛接著說：「那女的是個寡，寡婦，男的是個鰥、鰥棍，寡婦雨夜去敲鰥棍的門，鰥棍不開，兩個便、便吵起來了，來找老師評，評理。老師快，快回去看看吧！……」
於是不等參觀完畢，孔子便匆匆帶領弟子們趕了回去。
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