子路提著矢箙弓箭來到戶外，擺好箭的，練起箭來。他「嗖、嗖、嗖」連發三箭，箭箭中的，心裡覺得好不痛快。他一時性起，連連發射，直至矢箙中的幾十支箭全部射光，這才把弓一扔，索性躺在草地上看那天上白雲行空。
堂上傳來朗朗讀書聲，那聲音似吟似唱，抑揚頓挫，起伏跌宕，鏗鏘悅耳。子路聽著這讀書聲，心裡感到窩囊。哼，你不想收我，何不明講，卻想著法逼我離去。好，練就練，我就是不能走！他突然一個鯉魚打挺從草地上躍起，來到箭的前，把箭一一拔下，重新裝入矢箙。當他退回原地站定，將箭搭在弦上，拉滿弓，正待發射時，突然想起孔子讓他練德行的話，便引而不發，瞇只眼睛瞄準箭的。他的目光從羽括尾部的箭叉向前望去，尾、干、簇變成一個點，對著箭的紅色的鵠心。一刻時過去了，他一動不動。可是那箭的也一動未動，既未「其近在鼻」，也未「其大如日」，依然是一顆紅色鵠心。又一刻時過去了，他握住弓靶的左手出汗了，引箭鉤弦的拇指、食指、中指全都麻木了，一股不知如何發洩的怨氣使得他瘋狂拉弦，那弦「砰」，的一聲斷了。他懊喪地把弓向外一扔，然而孔子正站在他的身後，把弓接住了。
「夫子，我，我用力過猛，這弦被拉斷了。」子路支吾著。
「不妨，莫性急，就像方纔那樣，瞄準箭鵠，引而不發，心平氣和，神凝意聚。這樣，你會感到體內有一股真氣運行，再將此氣聚開目中，你便會看到那鵠心『其近在鼻，其大如日』了。」
孔子說著重新換上弓弦，雙腿一前一後站定，上箭拉弦，弓如滿月，全身一動不動地佇立在那裡。一刻時、二刻時、三刻時過去了，他依然紋絲未動。子路說：「夫子，歇息半刻吧。」子路上前托住孔子的左手，他想試試夫子的臂力，發現他那撐弓的左臂竟如車前軾木，不動不顛。再看孔子，面似靜坐，氣如熟睡，泰然自若。子路驚歎道：「啊，不料夫子力大非凡，文武卓絕！」並在心中暗想：前天夜裡，要是真交起鋒來，自己還真不是他的敵手，更不要說他身邊還有那眾多弟子。回想起來，他還真有點後怕呢。
又過了若干時刻，孔子才放下了弓箭，擺擺手，平淡地說道：「仲由過獎了！要論臂力，你勝我三籌。不過，我亦有三籌勝你。」孔子說著向周圍看了看，走到一塊巨石跟前說：「這塊巨石，以你之力，舉手可托，我則不能。」孔子從袖中取出一塊玩玉，接著說：「這塊小玉，你我皆可玩於股掌之中。不過若把此玉伸臂托於掌中，你數刻臂抖，我可久托不動。不知由可信否？」
「當然，當然，弟子已知夫子臂力，但不明這其中的道理。」
子路口服心服地說。
「此內力與外力之異也！」孔子解釋說。「外力不以德攝，徒體力耳，難以持久。內力乃以德助，化為毅力、志力、心力、韌力，可五力俱匯，曠日持久。內外相輔，勇德俱臻，方可百戰而不殆，禍不及身焉！」
子路被這一番宏論深深打動了，拱手抱拳說：「夫子放心，由定能練武修德，不負重望！」
孔子笑道：「吾要聽其言而觀其行矣。你可由淺入深，由表及裡。你雖勇力過人，但恐根基未固。可先練掌中托石，待不覺費力時再練掌中托水，托水不晃時再練引弓滿的，直練至鵠心『其近在鼻，其大如日』時，方可練射。此學射之途徑，不可躥逾也。」
「多謝夫子教誨！」子路躬身施禮。
自此以後，子路早起晚歸，苦練射藝。時入隆冬，天氣像故意跟子路找彆扭似的，日日大雪，天天酷寒，子路在雪地瞄準，風中托石，從不輟止，孔子和弟子們都為子路如此勤奮而喜悅。百日將近，眾人正議論著如何幫子路拜師學行禮，正式入門，這時，子路的心情卻越來越煩躁了。
連日來，儘管子路拚了命似地練習，也不見長進。那鵠心像是嘲弄自己似的立在遠方，既不見近，也未見大。他越是焦躁，效果越壞，練了不幾刻，便是渾身熱汗。子路心想：我豁出去了，管他風刀雪劍，我也要這樣堅持到百日！從此，射場上好像似立了一座石雕，眾人醒來時，他早已立在那裡；眾人歸去時，他依然立在那裡。幾個弟子有些憐憫地向孔子求情，孔子卻一言不發地望著子路。他心裡何嘗不心疼子路，但卻必須這樣做，他要把一塊頑石琢磨成器，更要將一塊冥鐵淬火成鋼！……
夜半，狂風野獸般咆哮，大雪盈天吞地，孔子一覺醒來，再也睡不著了。他想去告訴子路，今日風雪特大，不要再練了。但又一想，還是試一試他的毅力，看他如何抉擇。孔子披上衣服，點上燈，抱了一些《易》簡，細細地琢磨著。這部書太深奧了，一般人都難以理解。為了弟子們學習，也為後人著想，他打算著一本解《易》之傳，姑且名之為《易大傳》吧。這樣可以把自己多年研究的心得和對人生世事的看法融匯進去。
忽然，他聽到外面有聲音，伏在牖上向外一看，只見風雪夜中，有一個人正在用木掀鏟雪。孔子趕忙來到門外一看，啊，正是子路。他心中一陣驚喜：好一條硬漢！如果在這樣的風雪之夜逃命那算不了什麼，而在這風雪之夜中練箭，可謂勇士也！
孔子被子路的精神深深地感動了，他踏著剛剛鏟出的雪壕似的小路朝子路走去。
子路回頭一看，見是夫子來了，急忙說道：「噢，夫子，天這般寒冷，您怎麼來了？
孔子見子路絡腮鬍子上結滿了冰碴，全身被白雪裹著，心疼地說：「仲由呀，看你都成了冰雪人了，快回去吧。」
「不，如果不鏟出路來，到天明雪會積得更厚，越發不易鏟了。」
「咳，如此狂風暴雪，用不了多久就把雪壕填平了，鏟也無益，還是回去吧！」孔子勸道。
「不，我一直要干到風停雪住！」子路執拗地不肯罷手。
孔子上前硬奪下木掀說：「由呀，你光會苦練，蠻練，還需巧練才行。快回去聽我給你講些道理。」說罷，孔子硬把子路拉回室內。
二人坐定，孔子慈愛地望著子路說：「由啊，野小子，只知用力，不知用心。凡事均需用心體驗再做，然後邊做邊體驗，方可有成。譬如這弓，」孔子說著把子路的弓拿在手中，「你要懂得它的特性方可熟用。三人為弓，取六材必以其對。六材既備，技巧和之。干，以為遠也；角，以為疾也；筋，以為深也；膠，以為和也；絲，以為固也；漆，以為受霜露也。好弓材以柘木為上，檍次之，山桑又次之，橘、荊、竹更次之。弓干需色赤黑而聲清揚。赤黑則近木心，清揚則遠樹根。凡剖析干材，射遠者用反順木之曲勢，射深者要直。」孔子講到此處，徵詢子路的意見說：「怎麼樣？願意聽嗎？」
子路迫不及待地說：「聽，聽，我沒想到這弓箭尚有如此高深的學問。」
「是啊，比方這箭吧，兵矢，箭槁前面五分之二與後面五分之三輕重相等；鍭矢，前面三分之一與後面三分之二相等。箭羽長為箭槁長的五分之一。如箭槁前弱則箭垂而偏低，箭槁後弱則易掉頭回飛，箭槁中弱則紆回不直，箭干中強則輕飄不定，羽毛太豐則箭行遲緩，羽毛太紆則疾速旁落。是故擇箭，其形自然圓潤，同圓者以重為佳，同重者以節疏為佳，同節者以色如栗為佳。你看，這矢箭之中，我已為你備齊各種箭槁，不知你察覺否？」
「啊，果然如此。」子路這才仔細觀看矢箙中的箭槁真的各有不同。他把一支支箭擺在案頭，像是第一次見到它們。
「這是鍭矢、殺矢、兵矢、田矢、茀矢……」孔子一一向子路指點著。接著他又順手拿起弓對子路說：「這弓亦有夾臾弓、王弓、唐弓、句弓、侯弓、深弓各類。」
子路高興得像個孩子：「夫子多講些道理給我，我枉用弓箭幾十年，全然不知其中學問。」
「弓體外橈多而內向少者為夾臾之弓，宜於繳射。外橈少內向多者為王弓，宜於射革與木椹，外橈與內向相等者為唐弓，宜於射深。弓角優良者為句弓，角干皆優者為侯弓，角干筋皆優者則為深弓。」
「夫子，怪不得世人稱你為聖人，你真是樣樣俱通呀！」
「說我聖，說我仁，我怎麼敢當呢？我不過是學習不知厭煩，教誨別人不知疲倦罷了。」
「夫子，就連這弓角也有講究嗎？」
「當然。」孔子拿起弓，撫摸著弓角說：「秋天殺的牛角厚，夏天殺的牛角薄。稚牛角直而潤澤，老牛角彎而乾燥，病牛角傷而薄污不平，疲瘠之牛角無光澤之氣。角色青，角尖豐，角底白，長二尺五寸（一周尺，合今19．91厘米）之角，其價之高與牛同。只有角、干、筋俱佳的弓，才堪稱良弓。只有諳熟弓之特性及其工藝，方能練成上乘射藝。『工欲善其事，必先利其器』也。」
子路歎了口氣，懊喪地說：「可是我卻器也不懂，事也不成啊！眼看百日將到，我的射藝卻離夫子的要求相差甚遠，真急死我也！」他說著兩隻粗大的手在一起狠狠地搓著，看得出他正心急如火燎。
孔子忽然朗聲大笑起來。子路莫名其妙，瞪著圓鈴似的大眼，懵懵懂懂地望著孔子。
「傻小子，」孔子朗朗地笑著說，「我那是試你的毅力，挫你的銳氣，礪你的德行，驗你的性格。其實，射箭真功非百日千日可成，須待一生不懈。今日見你如此心誠志堅，定收你為徒。百日一到，行禮便是。」
子路聽了這話，一把抱住了孔子的肩頭，激動得半晌說不出話來。師徒二人久久地對視著。子路揉了揉濕潤的眼，不好意思地笑了。
孔子笑著輕輕地拍著子路的肩頭，滿懷期冀地叮嚀道：「野小子，日後要剔除野性，修養德性。以仁修其內，以禮修其表。仁以養其心性，禮以度其言行。如此可以為君子也！」
子路行入門拜師禮的日子到了，弟子們都換上了縫掖之衣，章甫之冠，雙手執笏，整齊地站在杏壇兩側。孔子端莊地坐在屏風前的席上。曾皙自報奮勇地當了子路入門的介紹人，引導著子路從門外進來。子路身著儒服１，雙手擎著贄禮——一隻死了的大雁，表示誓死效忠之意，從門外邁著緩慢的步子，恭恭敬敬地來到孔子面前立定。曾皙一反往日嬉鬧隨便的神態，用宏亮的聲音，一字一頓地說：「孔門弟子曾點，紹介卞人仲由入門拜師。」
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１縫掖之衣，章甫之冠即儒服。
仲由躬下身子，把大雁舉過頭頂，心悅誠服地說：「卞人仲由，仰慕夫子仁德，願委贄行禮，請為弟子。」說著上前呈上大雁。
孔子接過大雁說道：「可也。孔門以仁為己任，不亦重乎！死而後已，不亦遠乎！士不可以不弘毅（剛強而有毅力），任重而道遠！」
「弟子死守仁道，死不旋踵！」
「善哉！仲由自此可為孔門弟子！」
曾皙道：「請行大禮！」
仲由拱手稽拜，額垂至席，三叩，然後退後再前，再三叩，即行所謂三拜九叩之大禮。
自此子路為孔子之徒，終身相隨，常以身相衛，感情篤深，直至結纓而死，孔子傾醢。
公元前518年，孔子三十四歲。
杏壇，三年後的杏壇，已不再是一棵銀杏樹煢煢孑立，而變成了一片銀杏樹林。樹幹挺拔，枝葉蒼翠蔥鬱，枝枝相連，葉葉相復，充滿了勃勃生機。春天，它以濃郁的清香招來了四海的蜜蜂，夏秋，它以纍纍碩果吸引著八方的遊客，當時的魯國，沒有什麼比杏壇更有誘惑力！
這天，孔子正坐於杏壇之上，給弟子們講「仁」。忽然，一陣「得得」的馬蹄聲和「朗朗」的串鈴聲由遠而近，來到門前，御手甩了個響鞭，吆喝住牲口，馬車便戛然停住。接著，一對衣冠楚楚的貴公子跨進門來，走上講壇，納頭便拜……
這是孟僖子的兩個兒子，大的叫孟懿子，原名仲孫何忌。小的名南宮適（括），字子容，一字敬叔，通稱南容。孔子以禮相待，起身將他們扶起，讓其就坐。
孟僖子是「三桓」之一，在魯國的政治地位僅次於季平子，堪稱第三號人物，雖則位顯勢大。卻也是不學無術的酒囊飯袋。魯昭公七年（公元前535年），孟僖子陪同魯昭公出訪楚國，途經鄭國，鄭伯慰勞昭公，昭公君臣面面相覷，竟不知相儀之禮，無以應酬，羞得孟僖子無地而自容。當抵達楚國境內時，楚王在郊外舉行盛大的郊迎之禮，昭公君臣又不知所措，號稱「周禮盡在魯矣」的君臣懵懵混混，茫然無辭。在鼓樂齊奏，眾目睽睽，事關國儀的外交場合，孟僖子羞容滿面，大汗淋漓，回到驛館，一病不起。歸國後，孟僖子視此次出訪為平生奇恥大辱，於是遍訪名士，虛心求教。他曾屈尊登柴門問禮於孔子，二人促膝暢談，孔子有問必答，滔滔不絕，似黃河激浪。孔子淵博的知識，精湛的見解，很使孟僖子折服。他認定，孔子是當今青年中最有學問的一個。可是自己的長子仲孫何忌整日游手好閒，快三十歲的人了，仍學無所成。次子南宮適倒是天資聰慧，但眼下才是個十幾歲的頑童，何時能成氣候！似這般子弟，怎麼能鞏固孟氏在魯國的地位與季、叔兩家抗衡呢？這很使他憂心如焚。臨終前，他將兩個兒子叫到床前，給他們講禮的重要，自己的教訓，講孔仲尼的家世，孔子浩若煙海的學識，最後他說：「禮，人之干也。無禮，無以立。吾聞達者仲尼，聖人之後也，若必師之學禮焉，以定其位。」
孟懿子兄弟二人遵父命，安葬了父親之後，便來拜師求學了。
這兄弟二人，雖說是一母同胞，但性情卻截然不同。孟懿子趾高氣揚，目中無人，拜師求學，並非出於誠心，迫於父囑而已。這也難怪，孟僖子一死，他便承襲了父職，立於朝廷，左右國政，怎麼能與這「烏合之眾」為伍，同窗同學呢？南宮適則老實敦厚，天真活潑，討人喜歡。孟懿子華麗的服飾與傲慢的態度，引起同學們議論紛紛。這一切，孔子俱都看在眼裡，記在心上，但卻無動於衷。
孔子答應收下孟氏兄弟，按照孔門規矩，擇吉日委贄行禮入門。
吉日良辰，艷陽高照，孟氏兄弟拜師入門，一切禮儀，一如既往。孟懿子代表弟弟南宮適雙手獻上二十隻又肥又大的贄雉，行三拜九叩之禮。突然「撲通」一聲，彷彿有一重物墜入牆外，接著傳來了呼救聲與呻吟聲。顏路聞聲率先跑出門去，看個究竟。接著又有幾個好事的同學相繼跑了出去，一場肅穆的拜師禮儀混亂了。
瞬間，顏路與兩三個同學攙扶著一個受傷的青年走近杏壇。這個青年叫禾兔，原來是一個奴隸，現在已經是庶民了，是顏路的朋友，常和顏路一起放牧、打柴。三年前修築杏壇的時候，他曾與顏路一起來幹得熱汗百流，那第一棵銀杏樹，就是他費了九牛二虎之力才從自家的院子裡移過來的，如今已是枝繁葉茂，銀杏滿頭了，堪稱為這片杏林的尊長。
三年來，禾兔每日給主人放牧、打柴、駕車、抬轎、耕種，一有閒空便跑來偷聽孔子講學。他伏上牆頭聽，爬上大樹聽，鑽到陰溝裡聽，隱在柴垛後聽，學生們高聲朗誦，他卻只能低聲吟詠。他沒有勇氣拜求孔子入門，因為自己是個奴隸，「有教無類」是否包括奴隸在內呢？再說每日飢腸轆轆，三尺腸閒著二尺半，到哪去弄十隻干雉作贄禮呢？去年，他自奴隸轉為庶民，自覺榮耀了許多。顏路熱情幫忙，為他宰了一頭豬，曬制了十隻上乘的贄雉。顏路告訴他說，今天是黃道吉日，孟氏兄弟要來拜師入門，讓他在牆外耐心等待，自己瞅機會向夫子請求。夫子是個「溫而厲，威而不猛，恭而安」的人，一定能夠答應。至於十隻贄雉，天一亮，顏路就偷偷地運到了「內」裡。孔子的諸多弟子中，有走讀的，也有寄宿的，還有半工半讀的。學生上課的地方叫「堂」，相當於今天的教室；睡覺的地方叫「內」，相當於今天的宿舍或寢室。
禾兔先是在外隔牆聽講，後來索性騎上了牆頭。他想，讓夫子和同學們發現了自己也好，可以趁此機會請求入門。禾兔騎在牆頭上看孟氏兄弟拜師，一邊看一邊摹仿他們的動作，不想竟仰跌下牆去，摔傷了足骨。
聽了顏路這些介紹，孔子默默地站起身來，走到那棵最大的銀杏樹旁，輕輕地撫摸著它那碗口粗的、蘿蔔似地泛著綠光的樹幹，怔怔地仰望著它那如傘似蓋、掛滿銀杏的樹冠，他的心潮起伏，眼圈濕潤，久久不肯離去……
原先規定的那種拜師儀式失去了束縛的效用，不用誰作介紹，也無贊禮司儀，禾兔雙膝跪在孔子面前，淚痕滿面，苦苦哀求道：「小人早想拜師求學，只因……今天……今天就請主人開恩，收下小人這個學生吧！」他當慣了奴隸，習慣稱別人為主子，自己為小人。
孔子內疚地雙手將他扶起：「孔丘早已有言在先，廣收弟子，不分年齡大小，身份貴賤，來者不拒！」
顏路替禾兔抱著十隻肥大的贄雉站立在孔子身旁，磕磕巴巴地解釋說：「夫，夫子，禾兔，兔，已經是庶，庶民啦！
……」
孔子堅決地說：「有教無類。奴隸也無妨！只是……」
禾兔惶恐地看著孔子，生怕被拒絕。
「只是禾兔這名字不雅，」孔子說，「讓我另給你起個名字，你貴姓？」
「夫子，他姓冉。」不等禾兔開口，顏路搶著為他報了姓，彷彿報慢了，孔子就會將禾兔逐出門去。
「那好，」孔子說，「就叫冉耕，字伯牛吧。」
冉耕再次雙膝跪倒，連連磕頭說：「感謝主人的大恩大德！」
孔子糾正說：「從今往後，你不要再叫我主人！你和大家一樣，都是我的弟子，都稱我為老師！」
冉耕感恩不盡，稱謝不已，叩頭至破，血染白席……是呀，若不是孔子創辦了私學，「有教無類」地廣收弟子，像冉伯牛這樣奴隸出身的青年怎麼能有機會上學讀書呢？又怎麼能出息成孔門七十二聖賢中的佼佼者，以德行稱著而永垂青史呢？
冉耕入學，眾弟子歡欣雀躍，南宮適也為之鼓掌祝賀，唯獨孟懿子心中怏怏不快。這也是個直性子人，心裡有什麼，嘴上就說什麼，此時入世尚淺，還沒學會耍兩面派。他探過身去，似乎頗為誠懇地跟孔子說：「夫子，收一個奴隸入學，怕是不合禮的吧？照這樣下去，何談貴賤尊卑？」
孟懿子一言出口，像滾油鍋裡灑上了水滴，立刻炸開了花。
「我們這是學校，不是官場，大家是志願聚攏於孔夫子身邊，學知識，修品德，沒有誰是請來的，也沒有誰是逼來的，嫌不合口味，可以走嘛！」
「怕辱沒身份，為什麼不到公學裡去呢？那兒儘是富貴子弟。」
「奴隸為什麼就不能上學？沒有奴隸勞動，你們貴族一天也活不下去！」
弟子們七言八語，議論紛紛。孔子並不制止，他想，讓孟懿子聽聽大家的意見也好，將省卻自己許多口舌。
孟懿子長到這麼大，頭一次吃這樣的下氣，但礙於孔夫子的情面，不便發作。他很想解釋一番，被南宮適扯了扯衣襟，制止了。他畢竟是在官場混了一陣子，頗有一點涵養。再說，自己位極人臣，官拜上卿，總得在夫子面前顯示出博大的胸懷，不能與這些「無知之輩」計較。實際上，收誰入學與自己毫不相干，自己來拜師求學，只是迫於父親遺命，圖個名聲，根本沒打譜來此聽講，長知識，修品行。想到這些，他也就心平氣和，處之坦然了。
待大家都平靜下來，孔子重申了自己「有教無類」的辦學方針，並闡明瞭其理論根據，作了一些解釋和說明，算是對孟懿子問題的答覆。接著令弟子們各就各位，繼續講「仁」。
孟懿子見第一弟子的座位空著，便坦然地走過去坐下。眾弟子的目光一齊投向孔子……
子路面帶慍怒，按劍而前曰：「仲孫大夫，此座已經空了三年，今日夫子並未讓你坐於此座！」
孟懿子站起身來，以徵詢的口吻問孔子：「夫子，何忌坐此座不行嗎？」
孔子說：「依你之見呢？」
孟懿子被問得語塞，十分尷尬……
南宮適為哥哥的行為羞辱得面紅耳赤，無地自容……
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