這一夜，孔子沒有合眼，他決心扶正這搖搖欲墜的殿堂，改變這「禮崩樂壞」的現實。要修葺這將頹的大廈，就需要大量的棟、梁、檁、柱、椽，這些材料天上不會掉，只有辦教育來培養。這教育該如何辦法呢？於是他像一個織女，在編織七彩的長虹；像一個工匠，在繪製美麗的藍圖；像一個畫家，在渲染好看的色彩；像一個文學大師．在構思不朽的名著……
眼前的教育，「學在官府」，只有極少數貴族子弟才有受教育的機會，而且公學裡的教師多迂腐不堪，難勝培養棟樑之材的重任。學生在學校裡比身份、比地位、比享受、比闊氣，整日鬥雞走狗，胡作非為，不思長進。雖說還有少數私塾，一些官吏告老還鄉後在設教講學，但所收的也多是閭裡較有身份人家的子弟，而絕大多數平民子弟卻被擯棄在學校大門之外，失去了受教育的機會，這樣長此下去，怎麼能培養出齊家治國平天下的優秀人才呢？「禮崩樂壞」的局面何日能夠改變呢？他要辦的學校，將「有教無類」，不分貧富，不分貴賤，不分老少，不分國籍，兼收並蓄。手續也很簡單，只要帶著一隻贄雉，象徵性地表示對老師的敬意，行過拜師之禮就可以了。
待一切想好之後，天已大亮了。孔子梳洗完畢，不待吃早點，就匆匆忙忙地去拜訪仲孫大夫。孔子要徵得仲孫大夫的同意，取得他的支持，否則，辦學經費難以籌措。
如今的孔子，在曲阜、在魯國已經是有些影響的人物了，人們對他都有幾分尊敬，仲孫大夫跟他更有著特殊的感情。仲孫大夫很讚賞孔子的膽識，堅信憑他的學問和聲望，一定能辦好這所前所未有的學校，只是不同意他「有教無類」的辦學方針。孔子說：「仲孫大夫一向支持丘汎愛眾，而親人』的主張，汎者，廣也，仁者愛人。要辦教育，若不廣收天下弟子，使其均享受教育之機會，何談『汎』字，『仁』又安在？任何主張，均宜見諸行動，付諸實踐，否則豈不成了巧言的佞者？」
仲孫氏雖為大夫，但無論知識或口才，都無法與孔子相匹敵，只好曲從。
孔子說，人的本性是相近的，差不多的。人在道德和知識上的重大差異，是後天習染的結果，尤其是受教育的結果。譬如兩匹素練，它們的質地、色澤相差無幾，這好比是人的「性」，「性相近也」。染坊師傅分別將它們投入藍、紅兩個染缸，結果一匹變成了藍色，一匹變成了紅色。這好比是「習」，「習相遠也」。
談到貧富、貴賤，孔子說，這本來不是固定不變的，而是經常相互轉化的。無許由、務光不肯就君位，則無堯、舜的聲譽和尊貴。同是治理洪水，鯀被祝融殺死在羽郊，他的兒子禹卻名揚萬世。商賈出身的管仲佐齊桓公霸諸侯，牛倌百里奚相秦稱雄……
仲孫大夫被孔子說得心悅誠服，連連點頭稱是，支持他辭官辦學，答應他聯合志同道合的貴族捐款資助，並奏明昭公。
孔家小院裡熱鬧非常，孔子正在帶領一夥青年壘土築壇，有的刨，有的鏟，有的運，幹得熱火朝天。盛夏，毒日炙烤，天氣悶熱，無一絲風，一個個累得汗流浹背。這些青年中有孔子當初放牛的牧童，當吹鼓手的夥伴，曼父、曾皙、顏路等好友自然也在其中。還有許多素不相識的青年，聽說孔子招收學生不講門閥，從很遠的地方趕來幫忙。十歲的兒子孔鯉，九歲的女兒無違，十五歲的侄子孔蔑，十四歲的侄女無加也穿梭般地跑來奔去。人多力量大，一個滿不錯的講壇，不到半天工夫就築成了。不知是誰移來了一棵小銀杏樹栽在壇邊，雖說這不是栽樹的季節，但挖大點根，多帶點泥，也是可以栽活的。小銀杏樹舒展著嫩綠的葉子在微風中輕輕搖曳，孔子凝視著它，彷彿看見小銀杏樹在迅速長大，樹影婆娑，杏果滿枝……他蹲下身去，輕輕地撫摸著筆直的樹幹，若有所思，自言自語地說：「銀杏多果，象徵著弟子滿天下；樹幹挺拔直立，絕不旁逸斜出，象徵著弟子們正直的品格；果仁既可食中，又可入藥治病，象徵著弟子們學成之後可以有利於社稷民生……此講壇就取名杏壇吧……」
孔鯉姊妹們喜得一跳老高，拍手稱妙，紛紛要求拜師求學。調皮的孔鯉推著父親在散發著清新泥土氣息的壇上席地而坐，撲通一聲跪下就磕頭：「老師在上，受學生一拜！」
孔子抱起了兒子，舉過頭頂，哈哈大笑。眾人也都哈哈大笑……
第二天，杏壇上，許多人——下從幾歲的孩童，上至年過半百的長者，最多的自然還是青少年，手捧干贄雉，很有秩序地依次參拜孔子。
杏壇周圍被看熱鬧的人圍得水洩不通。
從此，孔子便每日杏壇講學，四方弟子雲集於此。
但是，學生的程度參差不齊，孔子大體上把他們分成初級班和高級班。初級班學初級「六藝」：《禮》、《樂》、射、御、書、數。高級班學高級「六藝」：《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》。有時忙不過來，課程顛倒不開，就讓高級班中的優秀者或有某一方面專長的給初級班的學生們講課。
孔子開創的「私學」像一道曙光，衝破了古老東方的黑暗，喚醒了沉寂中的生命。它將使世代躬身俯耕的人們昂起那低垂的頭頸，迎著春風，吸嘬著甘醇的雨露，伸展著雙臂擁抱望眼欲穿的文化知識。地下的水，天上的雲，世間的一切都在齊聲讚頌文化回到了創造者的手中，哪怕道路坎坷，歲月蹉跎，速度緩慢，但卻只有向前，失去的，被奪走的，總會再回來，不論霸佔者怎樣窮凶極惡，掠奪者怎樣貪婪吝苛，人們應該得到的總會得到，並且還要掌握它，使用它，不斷地創造和昇華，賦予它新的生命，讓它造福於民眾。
孔子以他所處的時代的獨特方式，在他新辟的蹊徑上跋涉，霜雪雨露，疏食飯水，他忍受著，並抵制著來自社會各階層的譏諷、嘲笑，甚至謾罵、誣陷和打擊，像一隻不知疲倦的牛，為民族，為人類，也為自己的信仰和志向而忍辱負重，默默地耕耘著。
一天，孔子正在給弟子們講《詩》，曾皙跑來報告說：
「夫子，您常給我們講過的那個子產，他死了。」
孔子聽了，不覺一怔，忙問：「曾點，此言當真？」
曾皙說：「為何不真？這是鄭使者來報告的消息。」
孔子聽說子產歸天，淒然淚下，伏案慟哭。
顏路說：「夫子，子產遠在鄭國，與您非親非故，您何必如此傷情呢？」
孔子揮淚說：「二三子哪裡知道，子產乃當今罕見之政治家，真君子也。他嚴以律己，寬以待人，忠於君王，辦事持重。他每擬一令，無不慮及民之疾苦。」接著他向弟子們介紹了子產的品行。
鄭是弱小的國家，夾在齊楚兩大國之間，子產相國二十多年，不曾受過列強的征伐。他歷聘於齊、楚、晉、魯諸大國，是個出色的外交家，在諸侯中有著崇高的聲望。他知識淵博，卻很謙遜，每決定一件國家大事，都要徵求大臣們的意見，請教熟悉情況的人。周景王九年，子產把刑書鑄在金屬製的鼎上，這是中國有記錄的最早的成文法，這是子產在法律上的一個貢獻。愛民是子產的最大特點，冬季裡他能用自己的車子載百姓過河。有時群眾聚集在鄉校，議論朝政，批評子產。有人認為這有害國家，建議拆毀鄉校。子產堅決制止了，他認為這正是聽取民眾呼聲的好機會。
子產初執政時，鄭國流傳著這樣一首歌：
提倡節儉，提倡節儉，
人有好衣服也不能穿；
整頓軍事，整頓軍事，
人要種地也沒法子干；
誰殺子產，
我們心甘情願
可是過了三年，便流傳了另一首歌：
我們子女，
是子產教育；
我們田地，
是子產開闢；
子產可別死，
死了誰繼續？
子產不重天道，重人道。周景王二十年冬季，有彗星見於辰之西，大夫裨灶向子產說，宋、衛、陳、鄭四國將同日有火災，只有用瓘斝玉瓚等祈禳，才能免除。子產以為天災流行，決不是玉器所能祈禳的。他說：「天道遠，人道近，裨灶何以能逆料天道呢？分明是無稽之談。」竟不聽。結果，鄭國首都並無火災，鄭國有了水災，又有人以為是龍神作怪，但他說：「我們無求於龍，龍也無求於我們，不相干的。」
弟子們聽了孔子的介紹，無不傷心，對子產更加敬重了。
曾皙說：「怪不得子產一死，鄭國人都哭了呢！」
孔子設教，不像官學和一般私塾那樣，整天死守著一堆竹簡，講呀，念呀，背呀，令人膩煩，而是常以社會為課堂，以生活為教材，把學生帶進大自然中去，開發他們的智力，陶冶他們的性情，啟迪他們的靈感，從中悟出若干哲理。
仲秋一日，孔子帶領弟子們去游防山。秋天比春天更顯得生機勃勃，到處是纍纍碩果，鬱鬱芳香，師生們遊興甚濃，直到申時，方才踏上歸途。
大自然是神奇莫測的，下午還是天高雲淡，這會卻變得陰沉起來。西北風勁吹，一聲炸雷響過，一堆堆濃黑的雲朵像聽到集合號令，千軍萬馬般地向頭上湧來，剎那間便漫布整個天空。夜黑得伸手不見五指，空氣潮濕得抓一把能握出水來。夜幕籠罩了一切，黑暗吞噬了萬物，電閃雷鳴，野獸咆哮山谷，孔子師徒仍行進在防山的腹髒之中。大家默默地走著，誰也不吱聲，悚懼的心理令他們緊緊攥著手中的武器。突然，「撲通」一聲，路邊的樹上跳下一個人來，攔住了他們的去路。
「什麼人？」司馬牛上前一步護住了孔子。
眾弟子猛然驚醒，「刷」地抽出佩劍，嚴陣以待。
「哈哈哈！……」那人揮舞著一柄長劍，仰天大笑。那笑聲在寂靜空曠的山谷中迴響，顯得是那樣陰森可怖。
「害怕了？膽小鬼！」來人旋風般地躍到孔子面前，一柄長劍舞得呼呼生風，一片白光上下閃耀，一股寒氣透人心肺。
藉著閃電的亮光，孔子見此人身高九尺有餘，立在那裡像一堵牆。滿臉都被那濃密的鬍鬚遮住，只剩下兩隻眼睛，凶光四溢。盔胄上插著兩隻長長的野雉翎毛，隨身甩動。全身披著野豬皮綴成的外衣，看上去半人半獸，似鬼若魔！……
他突然收住劍，一招「飛龍」穿雲，劍鋒指著孔子吼道：「你們這般無用學子，全是廢物！看見了吧，除暴安民，靠的是這個！」他那劍鋒差一點就觸到了孔子的鼻尖。那聲音像是山頂上的霹雷，震得人們的耳膜嗡嗡作響。
眾弟子急忙用劍架住他那柄長劍，卻被他「啪啪」兩下全都打落在地。眾弟子正欲拾劍再鬥，孔子平靜地說道：「慢！」
眾弟子茫然不知所措地望著孔子。
在短短的幾秒鐘內，孔子的大腦飛速地思索著，這是個什麼人呢？刺客？不是，若是刺客，早已暗中下手了；盜賊？不像，若是盜賊，怎麼會講「除暴安民」呢？看來是一魯莽武夫！
「這位先生請恕弟子無禮！」孔子上前深揖一禮，拱手道：
「請教先生何方人士，尊姓大名。」
「哼，偽君子，儘是虛言假意！」那人頭也不回，脖子硬梆梆的像插了根鐵槓。
孔子微微一笑道：「在下姓孔名丘，字仲尼，請多指教！」
「我早就知道你是孔老二。」
「大膽！」弟子們氣惱地吼道。
孔子又是微微一笑說：「互道姓名，乃古之常禮，難道先生竟連姓名也……」
「我乃魯之卞人（今山東泗水縣），姓仲名由，字子路。」
「原來是子路先生，失敬，失敬！」
「你我道不同，不相與謀，何敬之有！爾等搖唇鼓舌，為那班昏君出謀劃策，怎比我專戮強暴，為民申冤，為國除害！」
「子路先生精神可嘉，孔丘不勝欽佩！」孔子說，「然天下無道久矣，刀槍劍戈，爭來斗去，惡人卻有增無減。人民苦於征戰亦久矣，田園荒蕪，子孤母寡，白骨遍野，暴得除乎？民得安乎？」
子路被孔子問得像洩了氣的皮球，雙手耷拉，長劍拄在地上：「依夫子之見，該怎麼辦？」
「施行仁政！」
「何謂仁？」
「克己復禮為仁！」
「仲由魯鈍，請夫子明示！」
「譬如今夜，先生以利劍對孔丘，丘卻以禮對先生。若雙方俱以兵刃相對，勢必流血橫屍，丘目不忍睹，是為仁。仁者，愛人也。」
子路靜靜地聽著，心似有所動。孔子繼續說：「先生責孔丘為昏君出謀劃策，豈不知丘之策旨在勸君為民，若君皆能克己復禮，則天下歸仁矣！仁離著我們很遠嗎？不遠，我想得到仁，仁就在眼前。桓公九合諸侯，不以兵車，管仲之力也。兵刃可以得天下而不可以治天下，治天下者，仁德也！」
子路目中的凶光消失了，失神地望著遠方，他像似在思索……
「噹啷」一聲，子路手中的劍掉到了地上。
四週一片沉寂，孔子一言不發地望著他……
子路呆呆地望著漆黑的遠方。孔子的話在他眼前展現了一個嶄新的世界。自己光知道長劍可以斬惡人，但天下惡人這樣多，一柄長劍能斬得完嗎？多年來諸侯征戰，天下紛爭，肥了官吏，苦了黎民。仲尼以仁德治天下，以禮義化蒼生，使人人向善棄惡，救民於水火之中……
想到此，子路跪倒在地說：「請孔夫子重責由陵暴之罪。」
孔子急忙上前扶起子路說：「先生言重了，你我同有為民之心，可謂志同而道合也。快快請起！」
子路站起身來，低垂著頭說：「在夫子德風之下，由真羞愧得無地自容！」
孔子笑著稱讚道：「真乃豪爽之士！」
眾弟子也急忙上前說長道短，大家的熱情反而使子路很不好意思，他一一向眾弟子拱手謝罪：「慚愧！慚愧！……」
曾皙半開玩笑地說：「仲由兄，你的劍法可真是上乘，來日一定向你請教！」
子路揮著扇子般的大手憨厚地笑著說：「哪裡，哪裡，仲由乃一介武夫，總想以手中長劍斬盡天下不平，今日想來，大錯而特錯！夫子以德服人，以禮服天下，才是正路。由願拜夫子門下為徒！」他說著單膝跪倒，雙手合抱，拜在孔子面前。
子路的舉動使孔子一時難以作答。雖然降服了這位武夫鬥士，但要他作為孔門一員，恐難對路數。若他一時性起，難免動手動腳……拒絕他嗎？看樣子他倒是一片真誠，自己不是宣佈「有教無類」，「自行束脩以上，吾未嘗無誨焉」嗎？連這樣一個被德風降服的武士都無信心改造，還談得上什麼改造社會和人類呢？待我經過一番考驗，再收下他不遲。想到這裡，孔子嚴肅地說：「子路先生，既不嫌孔丘譾陋，自甘屈辱，那就一同回府，待安頓下來，再委贄行禮，收你為弟子。」
「怎麼，現在還不行嗎？」子路不解地問。
曾皙忙說：「夫子這就是答應你了，不過入門還得有一定的禮儀規程。」
子路這才起身。眾弟子拉著他高興地說：「以後我們就可以常在一起了。」
翌日，子路早早起身，梳洗修飾起來。多少年來，他被稱為「卞之野人」，過著野人般的生活，以山林為家，以野物為食。為了奉養八十歲老母，他常常到百里之外去背米，自己則常年以藜藿野菜為食。現在，他看到身穿的野豬皮，不再覺得是雄武偉岸的標誌，反感到是那樣齬齪和討厭。一夜之間，他彷彿變成了另一個人。他手提那件野豬皮衣服，把它甩到戶外，然後來到街肆之上，狠了狠心，用自己的全部積蓄，買了一件絲織提花新衣。這在當時是極其昂貴的服裝，只有少數貴族才穿得起。他穿上新衣，美滋滋地轉了幾圈，然後去見孔子。
圍繞著是否收子路入門牆，孔子師生展開了一場爭議。多數人認為應該收，因為夫子的教育方針是「有教無類」。少數認為不能收，因為子路太野，收進來會惹是生非，敗壞門風，成為害群之馬。最後孔子一錘定音：收下這個野小子。根據自然是「性相近也，習相遠也。」孔子說，一位高明的染織師，不僅能將白練染成彩練。而且能將彩練，再染成某一種所需要的顏色。染有某種惡習的人，同樣可以通過教育革新自我，改造成君子，培養成聖人。大家正議論，見子路身著盛裝華服，光彩照人地走了進來。同學們圍上前去，驚奇地欣賞著。
「咳，真美，子路一夜之間變成貴人了！」
「這錦衣華服，再配上個窈窕淑女，就更帶勁了！」
子路美得邁起方步在室內轉了三圈。曾皙湊到他耳邊摹仿著少女的姿態，捏著啜子唱起了《詩·緇衣》：
緇衣之宜兮，（你的黑衣真合體啊，）
敝予又改為兮。（破了我再給你做新的啊。）
適子之館兮，（我要到你館舍去啊，）
授子之粲兮。（去把新衣送給你啊。）
這一下逗得眾人轟堂大笑，滿屋子熱鬧得像開了鍋。
「嗯，嗯！」孔子故意乾咳了兩聲，喧鬧漸漸平息。孔子嚴肅地坐在那裡，一言不發，弟子們這才感到剛才鬧得有些過分，急忙回到夫子身旁，各就各位。子路不知夫子為何不快，小心翼翼地立在一旁。
室內一陣沉默。片刻，孔子才緩緩說道：「仲由啊，長江之水出自高山，發源的地方，水淺得連酒杯也漂浮不起；而到了中下游則浩浩蕩蕩，不乘大船就難以渡過；這正是眾多的川河聚集到一起的緣故。你這樣華裝盛服，誰還再敢接近你，幫助你呢？」經孔子一說，子路急忙回屋加了一套縫掖之衣，這是當時極普通的服裝。
待子路坐定，孔子沉吟道：「仲由入我孔門為徒，其志可嘉，除需委贄行禮之外，另有一則，不知肯依否？」
「唯夫子之命是依！」子路斬釘截鐵地回答。
「百日之內，不准習演禮、樂、御、書、數五藝，必須日日苦習射藝。」
「這……」子路莫名其妙，「日日習射？夫子，不瞞您說，弟子早有了百發百中之絕技……」
不等子路說完，孔子把臉一沉說：「我讓你練的不是絕技，而是德行！」
「什麼，射箭練德行？」子路驚疑地張大了嘴巴。
「如若不肯屈尊，那就請便吧。」說著孔子向內室走去。
眾人忙向子路遞眼色，子路這才勉強說道：「弟子遵命就是。」
孔子微微一笑，轉過身來，親切地拍著子路的肩頭說：「不要勉強，何時感到委屈，便來辭行。」說著親自拿起矢箙及弓箭遞給了子路。
子路抬起頭來，誠懇地問孔子：「夫子如何讓我練德行呢？」
孔子並不正面回答子路的問話，微笑著說：「直練至那幾分小小箭的（古時的即目標，現代人稱為靶。古時的靶為弓箭的握處）在你目中其近在鼻，其大如日，方可停止。」
「好，讓弟子試試看……」
「不是試試，而是必須照辦不誤！」
「弟子斗膽動問，此為孔門常科，還是專為由而設呢？」
「是我苦思冥想，專為你而設。自明日始，你日出而作，日入而息，不得懈怠！」孔子說完，不再理會子路，轉身對眾弟子說：「你們也要加倍努力，不得鬆懈。除我集中講授的課程外，還要抓緊演習我為你們個別開設的藝科。」
「是！」眾弟子齊聲答應。
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