孔丘自呱呱墜地的第一天起，就在兩種截然不同的感情氛圍中生活——顏征在以博大的母愛撫育著他，施氏以無名嫉火吞噬著這幼小的生命。
顏征在從尼山上找回孩子，先在丈夫為她賃的那幢所謂「空桑之地」的茅草房裡住了一個多月，然後才搬回家去。施氏一改往日常態，滿臉堆笑，忙裡忙外地招呼著。「老爺六十五歲得子，這真是福星高照！」施氏說著，將孔丘接到了懷裡，還在他那幼小的臉蛋上親了一下，「來，讓我看看這二龍五老賜給的少爺，准比跛腳的孟皮勝強百倍！」她裝模作樣地端詳孔丘的臉龐，突然驚呼大叫：「哎呀，這孩子右目高於左目，乃是克父之相！」
施氏一喊，滿堂皆驚，家人面面相覷，不知施氏何以竟能說出這樣的話來。叔梁紇聽了，下意識地摀住胸口，步履蹌踉地逕自回房去了。顏征在壓住滿腔怒火，柔中有剛地說道：「大娘，孩子無論怎樣，也是自家後代。老爺近來又犯了心疼病，你這樣說，怕不合適吧！」
「哼，不信走著瞧，有了這孩子，這個家就沒有個好！」施氏說完，扭身便走。這是個尖酸刻薄的女人，滿臉橫肉，一身肥膘，心眼刁鑽歹毒，她的五臟六腑全裝著嫉妒的柴草，嫉火常年中燒，自從發現顏征在有了身孕，她便想出了這條毒計。「人生七十古來稀」，叔梁紇眼看壽數將盡，將「克父」的罪名加到她母子身上，足以置他們於死地。
日轉月移，歲月荏苒。孔丘長到三歲，出落得聰明穎悟，活潑可愛。顏征在為了安慰自己受傷的心靈，經常哄著兒子和伯尼哼著一首歌謠：
棠棣之華，（棠棣花開片連片，）
鄂不韡韡。（花萼花蒂美燦燦。）
凡今之人，（閱盡如今世上人，）
莫如兄弟。（不如兄弟親又親。）
死喪之戚，（死喪之事真恐怖，）
兄弟孔懷。（兄弟相依最關注。）
原隰裒哀，（高原窪地聚荒塚，）
兄弟求矣。（兄弟相尋見赤誠。）
孟皮的母親是一年前被施氏逼得服毒自盡的，顏征在視孟皮如同己出，十分愛憐。她是在用這首古老的歌謠教他們兄弟二人親密相處，相互體諒，相互幫助。
顏征在擔心而又害怕的一天降臨了。就在這年十月，叔梁紇暴病身亡。他死得那麼突然，走得如此匆忙，臨終只給征在留下三句話：「你受苦了，我對不起你！你要帶大孩子，教育成人。這兒沒法過，你就帶著孩子回娘家去。」就是這三言兩語，也說得含含糊糊，不等說完，便閉上眼睛，訣別了弱妻孤子。
顏征在哭干了淚水，哭啞了嗓子，哭碎了心肺……他們孤兒寡母往後可怎麼生活呀！……
施氏則鬧翻了天，不准入殮，不准出殯，硬說丈夫是讓孔丘給剋死的，是讓顏征在給迷死的。她雙手拍腿，兩腳刨地，鼻涕一把，淚一把地哭嚎，一邊哭，一邊數落，一邊罵，罵顏征在是騷貨、女妖、狐狸精、臭婊子、死不要臉，污言穢語髒水般潑向顏征在。後來在族人、長輩的壓力下，才勉強殯葬，但施氏還大施淫威，不准征在出門，不准征在送殯，似乎只有她才有資格以妻子的身份料理叔梁紇的後事。征在以十六七歲妙齡少女嫁叔梁紇，不久叔梁紇老死，作為少年寡婦的征在按當時習俗要避嫌，也就不勉強送葬，所以，一直不知丈夫的墓地。
鄰居曼父娘十分同情顏征在的處境，看著與征在平日的深厚交情，一直在孔家幫忙料理喪事，自叔梁紇嚥氣開始，直至將叔梁紇的靈柩送至墓地。
辦完喪事，施氏更加百般虐待顏征在母子，先罵顏征在是淫婦，害死了她丈夫，後說顏征在早已與叔梁紇勾搭成奸，方才被納為側室。她不僅在家裡罵，還東門出，西門進，黑烏鴉翅膀似的到處煽動，害得征在整天在凌辱和淚水中度日。
一天，孔丘正在和九姐姐一起玩耍，施氏走過來，照著女兒就是一巴掌，惡狠狠地說：「從今往後，不許你和這個野雜種一起玩！」
顏征在正在旁邊的水井台上淘米，聽到這話，心像刀扎一樣疼痛，手中的淘米瓢「啪」的一聲掉下來碎成兩半。她絕望地跑到村外的漻河邊，正欲縱身跳河，以生命的結束來洗清無端的讒言。突然，眼前閃出丈夫的身影，她彷彿聽到了丈夫蒼勁宏亮的聲音：「征在休得輕生，務必將孔丘培養成人，方可歸來。」
她急忙拭去淚水，欲看個清楚，但那身影飄然隱去，習習冷風裡，河面上漣漪片片，波光粼粼……
「娘——！」遠處傳來孔丘淒慘的呼喚聲。顏征在轉過身，迎著跑來的兒子，張開雙臂把他緊緊抱住，放聲大哭，淚水滴在兒子的臉上，打濕了他的衣衫，她感到母子再也不能分離了……
孔丘擦著母親的淚水說：「娘，你不要傷心了！」
「孩子，記住，娘是為了你才活著的呀！……」顏征在一字一句地說。
在這瞬間，顏征在感到自己身上增添了無窮的力量。丈夫不在了，要把兒子撫養成人，只要兒子在，就什麼也不怕。她梳理了一下被風吹亂的頭髮，向空中拜了三拜，抱起兒子毅然朝曲阜城裡走去……
曲阜城是魯國首都，南北寬五華裡多，東西長七華裡。城裡周公廟一帶殿樓嵯峨，是魯國的政治中心。城西北部、東北部是平民居住的地方，也是繁華的鬧市區。
顏征在靠曼父娘的幫助，在曼父家的隔壁，賃了三間茅舍居住下來，又請人到陬邑去把可憐的孟皮接來，從此，母子三人相依為命，曼父母子是兩年前為生計所迫遷居到曲阜來的，臨別時，她曾拉著征在的手，流著淚水說：「大妹子，凡事要往開處想，天老爺餓不死瞎眼的麻雀，這個家呆不下，你就領著丘兒到曲阜城去找我，哪怕是討飯，咱姊妹倆也是個伴！……」今天，顏征在真的來找到了這位老街舊鄰。顏襄聽說女兒攜子流落曲阜，急忙設法找到門上，要征在母子搬回娘家去住。顏征在謝絕了父親的美意，決心用自己的雙手和汗水撫育兒子成才。她在門前開墾了一小塊荒地，種些五穀雜糧和菜蔬，勉強可以餬口。還給人拆補漿洗，做些零活。冬天夜長，就在菜油燈下編草鞋，賺些零花錢。
孔丘的到來，真使曼父心裡滋得流油。這曼父是個機靈鬼，比孔丘大幾歲，常領著孔丘溜進周公廟去看祭祀禮儀，指指點點地告訴孔丘：圓的叫鼎，方的叫簠，高的是豆，粗的是鬲……
這天，兩個夥伴玩得正得意，忽聽到鐘鼓齊鳴，一群人莊嚴肅穆地走進大門。曼父趕緊拉著孔丘躲在西廡牆下偷偷地觀看，他悄悄地告訴孔丘說：「這是祭祀祖宗的，可好玩了！」
孔丘問：「是誰的祖宗？」
曼父說：「誰祭祀，就是誰的祖宗。別說話，他們來了。」
先進來幾個穿著黑色禮服戴著黑色禮帽的人，他們抬進一些大的鼎鼐俎豆，把整牛整羊放在坫上，然後把一個三歲的男孩裝扮成祖先樣子放在祭壇上，叫做「屍」，也就是代表祖先受祭的意思。在門窗以南鋪上竹蓆，放上用美玉裝飾的几案；在西牆的東面放上綴有花紋的竹蓆；東牆以西鋪上畫著雲彩形狀的莞席和用刻玉裝飾的畫案。在西堂西房的南面鋪上竹皮的席，席前放上一張漆幾。接著他們把鎮國寶器陳列出來，還有玉器、瑁以及紅色的寶刀，精美的玉璧、玉圭。西面放上舞衣、大貝、大鼓。在東面放上戈、弓和竹箭。在祭壇前放置了一排鼎、尊、豆、敦、籩等青銅禮器。
兩個戴紫色禮帽執矛的人在廟門站下，四個戴青黑色禮帽拿戟的人站在門庭兩旁的台階上。東堂和西堂的前邊各站著一個執三尖矛的人。
一個戴著麻制禮帽，穿著花紋禮服的人在賓客和重要官員的簇擁下走進廟門。曼父低聲對孔丘說：「快看，這就是魯公。」
「魯公是什麼人？」孔丘問道。
「就是管著我們的國君呀。」曼父邊說邊指著從大殿裡走出來的穿著猩紅色禮服的三個人說：「那個捧大圭的是太保，捧酒杯和瑁的是太宗，拿冊書的是太史。」
太史拿著冊書從西階走上丹墀露台，站在魯公面前，用極緩慢莊重的語氣一字一拖腔地說：「繼位的王啊，聽我宣講先王臨終之命。你君臨周邦魯國，報答文武之道統吧！」魯公揖拜，一副誠惶誠恐的樣子說道：「予渺渺小子，豈能治亂西方。以敬天威。」魯公又慢慢向前走了三步，把一杯酒倒在香草上，散出一股醉人的氣息，在大殿中冉冉飄溢。然後又把另一杯酒灑在地上，再向後退三步，又說：「君王啊，請飲此酒！」太保代魯公接過酒杯，歷階而下，然後洗了手，用璋瓚之尊自酌了一杯酒，又交給助祭人一杯酒，魯公回禮答謝。
台階上人分東西階而下。諸侯國君在門前等候，見大祭禮已畢，紛紛上前，拿著朝覲玉圭，分別獻上不同貢物。接著行禮叩頭，魯公又回到台階上回禮答拜。
躲在西廡偷看的孔丘，看到這莊嚴肅穆的宏大場景，簡直呆住了。雖然他這時不知道什麼是「禮」，但心靈裡深深地嵌上了這幅「禮」的圖畫。不知道為什麼，他突然想起了施氏那凶狠的臉，母親那善良的笑容及早年教他哼的《棠棣》之歌，還依稀記得的父親那刺人的絡腮鬍子和生銹的銅鏜甲冑……
一陣悅耳的鼓樂聲把孔丘從沉思中喚醒。一群樂工有的敲打著一排排編鐘、編磬，有的吹奏著塤、笙等樂器，幾十個女子舒擺腰肢，輕展霓裙，釵環叮噹、婆娑起舞。所有在場的貴族都唱著一首古樸的歌：
我孔煂矣，（我們祭祖，敬懼之至，）
式禮莫愆。（各種禮儀，毫無錯失。）
二視致告，（司儀傳告，祭祀已成，）
徂賚孝孫。（先祖恩賜，孝孫福祉）
苾芬孝祀，（餚饌芬芳，先祖來享，）
神嗜飲食。（豐美飲食，神靈愛嘗。）
卜爾百福，（先祖賜你，百福百祿，）
如幾如式。（如有定期，如有法度。）
既齊既稷，（那樣莊重，那樣敏敬，）
既匡既敕。（那樣匡正，那樣嚴整。）
永賜爾極，（永久賜你，中和之福，）
時萬時億！（多福多祿，萬億無數！）
這首歌用一支曲子幾段唱詞反覆詠唱，孔丘聽著聽著，竟然順著唱了下來。他興奮極了，聲音越唱越大，禁不住拍著手有節奏地又唱又舞。這一下可急壞了曼父：「仲尼，你不要命了？讓人聽見，會殺我們的。」邊說邊用力將孔丘按在自己身邊。
「什麼殺頭，我看這是些善良有禮的人，怎麼會呢？」孔丘不解地問。
「哎，你不知道，這些人和我們不一樣。」
「怎麼不一樣？不都是人嗎？」
曼父回答不了孔丘的問話，只得嚇唬他說：「你再亂唱，不聽我的話，就不帶你來玩了。」
「好哥哥，我聽你的話還不行？」孔丘嘴上不說了，心裡想：你不告訴我，我回家問娘去。
看完祭禮回家後，孔丘一個勁地纏著母親，問這問那。顏征在見兒子這般好學，就說：「丘兒，娘每天給你講個故事，你要記住才行。」
孔丘聽後，雀躍歡跳，拍著小手說：「太好了，娘講的故事孩兒一定都能講給曼父他們聽。」
就這樣，顏征在把在書上看到的和在娘家聽父親講的故事一個個講給兒子聽。從盤古開天地、女媧煉石補天，講到「天命玄鳥降而生商」、「姜嫄履大人之跡而有周」，又講了堯舜禪讓，大禹治水，文王演《易》等許許多多的故事。一天孔丘聽母親講了周公吐哺，制禮作樂的故事，非常認真地攥著小拳頭說：「周公太好了，娘，我長大了也要當周公那樣的人！」
顏征在高興地抱起孔丘，親吻著他的臉腮說：「好孩子，真有出息！」兩行激動而幸福的熱淚奪眶而出……
第二天傍晚，顏征在做熟了飯，正在院子裡耘瓜苗，忽聽隔壁曼父娘正在大罵曼父，接著傳來曼父的哭喊聲：「哎呀，打死我了，嬸子快來呀！」
顏征在心裡「咯登」一下，放下手中活計，趕忙跑了過去。
只見曼父娘一手拽著曼父，一手用燒火棍打曼父的屁股，嘴裡數叨著：「我打死你，看你還敢再搗蛋！」
顏征在急忙奪過她手中的木棍說：「姐，哪能這樣管教孩子？」
「哼，你看這兩個搗蛋鬼，髒成什麼樣子了！」曼父娘還想打兒子，孔丘怯生生地站過來說：「大娘，是我幹的，沒有哥哥的事。」
顏征在一見孔丘，大吃一驚，只見他身上、臉上到處都是一塊一塊的髒泥巴。全身像個泥猴似的。她心想，這孩子真不懂事，咱們孤兒寡母在這裡生活容易嗎？要是和鄰居為了孩子的事鬧出彆扭來，就更不好了。她把孔丘拉到面前問道：「你們幹什麼了，弄了一身泥巴？」
孔丘眼淚撲簌簌往下掉，喊了聲「娘」，就撲過來抱住征在的腿。
「好孩子，你說實話，娘不打你。」征在語氣平和地說。
「娘，你看。」孔丘用手指了指南院牆下。
顏征在過去一看，禁不住說道：「呵，多漂亮的禮器！」她拿起幾個來，高興地欣賞著。
「曼父娘，你快來看，這兩個孩子的手多巧！」征在招呼著曼父娘，指著牆根一排泥捏的禮器：鼎、簋、簠、嬃、盤、匜、壺、豆、卮等，簡直是一個禮器鋪子，手工藝品商店。
曼父和孔丘見征在很高興，都大著膽胞了過去。曼父很神秘地說：「嬸，我們倆捏了禮器作遊戲。」
「不，是學祭禮！」孔丘急忙糾正。說著他邁著方步，一進三退，三拜九叩地做起祭禮的動作來，那認真嚴肅、活靈活現的樣子惹得征在高興地笑了。她愛撫地摸著兩個孩子的小腦袋說：「孩子，學祭禮沒有錯，只是你們弄得身上太髒了。過些日子，我去買些陶燒的祭器和你們一起玩。」
「嗷——，太棒了，嬸子真好！」曼父高興得撲到顏征在的懷裡，摟著她的脖子搖來晃去。
「啪。」曼父娘打了兒子一巴掌，「再讓你撒野！」
顏征在連忙說：「姐，孩子並不錯呀。」
「照這樣下去，孩子都讓你給慣壞了。」曼父娘餘怒未消。
顏征在並不在意，拉著曼父娘的手，坐在石凳上耐心地說：「姐，咱倆都是苦命的了，都是寡母帶著孤兒，都盼著兒子有出息，孩子要是真有了錯，哪能不管。可是錯不錯要看在不在理，不能由著我們自己的性子來。姐，你想，孩子學祭禮，不比那些打架罵人、爬牆上樹、偷瓜摸棗的孩子強得多嗎？」
曼父娘被征在幾句通情達理的話說得消了氣，不好意思地說：「我這個人脾氣不好。大妹子，你說得對呀！」
顏征在又說道：「孩子們正是好動貪玩的時候，咱不能把他們管成小老頭。要領著他們玩，一邊玩一邊長學問。」
這句話曼父娘可聽不明白：「怎麼還領著他們玩？」
「是呀。」征在接著說，「咱們領著他們玩，就不會弄得滿身泥巴了。」
「這能長什麼學問？我自己還沒有學問呢。」
曼父娘說得征在笑了起來，她說：「是啊，要讓孩子長學問，當娘的就得先有學問。」
「我就有打的學問，會打打一頓。不會打打一下，打孩子最好是打屁股，又疼又打不傷骨頭。」
「哈哈……」征在忍不住地大笑起來，「姐，你可真有學問呢！」
曼父娘被笑得不好意思了，自己也「撲哧」一聲笑了起來。她倆笑了一會，又轉入正題。顏征在說：「這周禮可是大有學問，是周公制定的，我們魯國就是他的封地。周公廟就是他的兒子伯禽為了祭祀他才建立起來的。他幫助成王把國家治理得太平富裕，人人互尊互敬，可不像現在這樣，你爭我鬥，打來打去。」
「那可太好了，咱們莊稼人能過上那樣的日子，也就心滿意足了。」曼父娘忍不住插話說。
「是呀，那時都按照周禮的規定辦事，誰也不亂來！……」征在那典雅柔和的聲音，似乎具有極大的魅力，吸引著孔丘和曼父母子，把他們帶到了遙遠的理想時代……
十天以後，顏征在果然買回了一大堆陶燒的禮器，教孩子們陳俎豆，設禮容。她把自己的衣服找出來，讓孩子們穿上做禮服。六歲的孔丘穿起母親的紫紅上衣，又寬又大，包著腳跟，走起來一搖三晃，惹得征在笑個不止。有時高興了，征在自己也扮演某一角色，同孩子們一起演習祭禮：燔柴、獻爵、奠帛、行三拜九叩禮，讀祝……
一天中午，孔丘悶悶不樂地坐在那裡想心事，午飯也不吃。母親認為他患病了，忙過來摸摸他的腦瓜：「怎麼，孩子，你感到哪兒不舒服嗎？」
「娘，我沒有病。」孔丘將臉扭向一邊。
「那你為什麼不高興呢？」征在探詢地問。他知道，兒子最愛獨自一人想心事，常想些連大人也思慮不到的問題。
孔丘噘著小嘴問母親：「娘，你每天教哥哥讀書認字，為什麼總不肯教我呢？你這樣厚待哥哥，薄待我，是合周禮的嗎？」
母親被兒子問笑了，她笑兒子小小年紀，盡會胡亂聯繫，居然也拿周禮來責怪自己的不是，忙解釋說：「你還小，不到上學讀書的時候。」
「娘，你看我還小嗎？」孔丘走到哥哥跟前，拉起正在寫字的孟皮和他站在一起，「我比哥哥還高呢。」
可不是嘛，孔丘已經比哥哥高出了一個頭頂了。
兒子要求讀書識字，做母親的自是欣喜萬分，當即許諾。顏征在準備了二百個蝌蚪字，要兒子在一個月內學會，做到會讀，會寫，會講，會用。誰料不到半天工夫，孔丘就完成了任務。顏征在見兒子聰敏過人，欣喜若狂，乘興再教，從二百到四百，再增到六百，直至一千，弄得顏征在手忙腳亂，疲於奔命，猶如一個無能的廚師在供給一個大肚漢，累得腰酸腿軟，也還是填不飽他的肚子。不出十天，顏征在已開始教兒子讀詩識文了。
一天，孔丘對母親說：「娘，我要學文王八卦。」
「那《周易》可不是一般人所能學得了的，你外公一輩子學《易》，至今還弄不明白，你小小年紀能學得懂嗎？」
「娘，我早說過，我已經不是小孩子了。」孔丘不服氣地說。
顏征在好像不認識自己的兒子，仔細地打量著他，心想，這孩子怎麼永遠不知滿足呢？難道他頭上的圩頂象徵著知識的無底洞嗎？
「娘，你就教給我吧！」孔丘哀求著說。
顏征在見兒子一副真誠懇求的神態，只好說：「我知道的不多，先給你講一些普通道理，日後你自己再鑽研吧。」她一邊說著一邊用木梗在地上劃著：「八卦是這樣幾個符號組成的，我把它編成順口溜：乾三連三，坤六斷A，震仰孟A，艮復碗A，離中虛A，坎中滿A，兌上缺A，巽下斷A。八卦就是乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。乾為天，坤為地，震為雷，巽為風，坎為水，離為火，艮為山，兌為澤。這就是八卦。」
孔丘跟著問道：「八卦是怎麼演算出來的呢？」
顏征在回答說：「演卦用蓍草，生十歲而百莖，天子蓍九尺，諸侯七尺，大夫五尺，士三尺。我們這樣人家，只能用五尺之蓍。蓍草共五十策，即大衍之數五十。用四十九策演算，分為二份……」
聽母親講到這裡，孔丘忙說：「娘，你先等等。」他飛快地跑了出去，找了一些草棍，不一會就折成五十根，每根寸把長，說道：「娘，你接著往下說吧。」
顏征在口敘，孔丘就在地上演算。
「把四十九策，分為二，餘下一根，放在一邊不用。把其餘之策，四策為一組分開，餘下奇數夾在手指間。取另一部分，四策一組，數至最後，余策夾於指間。取指間策而掛之，餘者如前所述再演叫二變，再演二策之餘策叫三變。三變畢初爻成。每卦八兌，依初爻之演而得，六爻成卦，每爻三變。故十有八變而卦成。」
顏征在講完了，見兒子停止了演算，在托腮沉思，忙問：
「丘兒，你怎麼不學了？」
孔丘回答說：「娘，你講了這麼多，其實筮法不過是大衍之數五十，其用四十九。分為二以像二，掛一以像三，摭之以上四時，歸奇於扐以象閏，五歲再閏，故而再扐而後卦。乾之策二百一十有六，坤之策一百四十有四，凡三百六十，十有八變而成卦矣。」
顏征在聽完兒子的話，驚訝地睜大了眼睛，慢慢地站起身來，腳步踉蹌，身子搖晃。孔丘見母親樣子反常，連忙上前扶住了她：「娘，你怎麼了？孩兒說錯了什麼嗎？」
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