老皇上康熙一反常態，雷厲風行地處分了一大批朝臣，還停辦了四王爺胤禎的差使。四爺百思不得其解，只好求教於府上的謀士鄔思明。鄔思明早已胸有成竹了，他向四爺說：皇上所以要這樣幹，第一，是為了保護一批賢臣，免得他們陷入黨派紛爭。「還有第二層意思呢，」鄔思明接著說，「不知四爺注意到沒有，這次皇上貶斥的，全是手握大權的治世能臣。誰的權力大，職位高，誰受的處分就最重，這是為什麼呢？依學生看，這正是皇上英明過人之處。這些人，是非要拿下去不可的。」
胤禎詫異地問：「哦？這倒奇了。胤禎不懂，請先生明言。
「四爺，您別客氣。其實，您只要設身處地地為這些人一想就明白了。如今，老皇上健在，他們身居高位，手握重權；一旦新皇上即位，他們的身價又會立刻暴漲，成了擁戴新皇登基的兩朝元老、輔國重臣。他們本人，有的已官至極品，升無可升，賞無可賞。他們的手下，又有一大幫的門生、故舊，甚至結成了黨派。如果他們聯起手來，對付新皇上，將何以處之呢？當年鰲拜結黨弄權、操縱朝綱之事，咱們還聞之色變呢，老皇上能忘了嗎？權臣把持朝政，形成尾大不掉之勢，是歷朝歷代都深深忌諱的呀！現在，老皇上一紙詔書，他們全變成了『犯官』，變成了『罪臣』，以前的功勞、苦勞，一筆抹煞，過去的門生、故交，也全都樹倒猢猻散。等到新皇上登基，還是只需要一紙詔書，就可以讓他們得到赦免，官復原職。他們能不感恩戴德地擁護新皇上嗎？他們能不乖乖地從頭做起。勤勉辦差嗎？四爺，老皇上用心深遠，他替繼位的君主，不但留下了萬里錦繡河山，還留下了隨時可用，又任意挑選的能臣、賢臣。四爺，您不覺得皇恩浩蕩，不覺得皇上用心之良苦嗎？」
胤禎聽得激動不已，可是還有些不解：「鄔先生，這次貶斥的臣子中，有的年老，有的多病，萬一經不起這折騰，死了豈不可惜。」
鄔思明笑了：「哈哈……四爺，您一向以冷面王和鐵石心腸自稱，怎麼不明白，在改朝換代的大動盪裡，在關乎社稷命運的大局中，死上幾個人，又算得了什麼呢？在這件大事兒上，四爺，您不能有婦人之仁啊！」
胤禎聽了這話，心情豁然開朗。他向鄔思明深深一躬，然後仰頭望天，拍著額頭大聲叫道：「皇阿瑪，兒臣若能繼承江山，定不辜負皇上的一片苦心，定讓您老人家含笑九泉。」說完，突然向北跪下，伏地痛哭起來。
就在京師盛傳「皇上患了失心瘋」的嚴峻時刻，就在眾大臣紛紛猜疑、驚慌不安的時刻，一乘捂得嚴嚴實實、密不透風的綠呢小轎，被悄悄地抬進了暢春園，抬到了那塊宮中禁地——窮廬的門前。轎停了，抬轎的悄不言聲地退出去了。這時，轎簾一掀，上書房大臣張廷玉從裡邊走了出來，卻回頭吩咐一聲：「你且在轎裡等著，不准向外張望，等候宣召吧。」哦，原來裡邊還有一個人呢！
張廷玉跨進院門，又招呼一聲：「所有御醫、太監，宮女和侍候皇上的人，一律退到宮外。」看著眾人都退出去了，張廷玉還不放心，又在房內，房外親自檢查了一遍，向武丹交代了幾句，這才走進窮廬，來到康熙皇上的病榻旁，輕聲說道：「皇上，皇上，隆科多來了。」
康熙皇上正在昏昏迷迷地睡著，臉色又灰又暗，刀刻似的皺紋一動不動，過了好一會兒才慢慢地睜開了眼睛說：「嗯，是廷玉呀。隆科多來了嗎，叫他進來吧。」
張廷玉答應一聲來到門前，掀開轎簾說：「隆科多，出來吧，皇上叫你呢。」
隆科多正在糊塗呢。一大早他就被張廷玉叫出了家門，又被這麼神秘地抬到了這裡。他真不懂，皇上傳叫，來領旨聽訓就是了，這裝神鬧鬼的，到底是為什麼呢？一進窮廬，他更緊張了。好傢伙，怎麼靜得連一點聲音都沒有了呢？他的心裡像揣了一窩小兔子似的，不住地咚咚亂跳。他強自鎮定，跟著張廷玉來到屋裡，向躺在炕上的皇上行了三跪九叩首的大禮。
康熙一眼也不看他，更沒讓他起來，卻向張廷玉遞了個眼色，厲聲說：「念！」
張廷玉肅然而立：「是。隆科多聽旨。」
隆科多趕緊磕頭：「奴才隆科多恭聽聖諭。」
張廷玉手捧聖旨，輕輕咳嗽一下：「隆科多，奉旨向你宣讀遺詔：查逆臣隆科多，黨附阿哥，密謀作亂，著即刻賜死。欽此。」
一聽這遺詔，隆科多嚇得魂飛天外。媽呀！這，這，把我傳到這裡，竟是要處死我嗎？他吭哧著說：「皇上，臣……隆科多……知罪，謝恩……」
康熙瞟了一眼在下邊抖成一團的隆科多，冷笑一聲說，「隆科多，你還有什麼可以申辯的嗎？」
隆科多磕頭出血，顫聲說道：「皇上，奴才明白，雷霆雨露皆是君恩，奴才不敢為自己辯解。奴才自幼父母雙亡，又不為本族人所容，所以性情倔強，不善處人。昔日，也曾隨皇上西征，這些往事，皇上是知道的。奴才辦差不力，氣惱了皇上，罪當處死。」
康熙平靜地說：「嗯，這些事朕全知道。你剛才聽到的，是朕給你的第一份遺詔。還有一份呢。張廷玉，讀給他聽聽。」
「扎。」張廷玉從几案上拿起另一份詔書，「隆科多你聽仔細了：隆科多忠心事君，辦差勤勉。著以原品晉陞太子太保、領侍衛內大臣、上書房大臣之職。原領京師步軍統領及九門提督之職，仍由該員兼任。欽此。」
這份遺詔一讀，隆科多可真傻眼了：「皇上，這，這是……」
康熙聲音低沉，但卻十分清晰地說：「朕今天把生與死、歡與悲一齊賜給你。你要體諒朕的難處。這兩份詔書，都是朕的遺詔。你若是能遵照朕的囑托，在朕晏駕之時，管好手下兵丁，護好京師九門，按朕的遺命，輔佐新君登基，那麼，第一份賜死的遺詔即可作廢，你就陞官晉職，享受榮華；但如果你聽任阿哥們的擺佈，奉職無狀，胡作非為，那麼，新君登基之日，也就是你的死期。今天，在朕的面前，只有你和張廷玉二人。他和你一樣，也有這一生一死的兩份詔書。唉，若在尋常百姓家，論輩分，你還是朕的表叔呢。可是，天家是沒有骨肉之情的。朕特意選中你來擔負這托孤重任，是經過深思熟慮的。那次西征，你背著朕殺出了重圍。沒有吃的，你把僅有的一個窩頭給了朕，自己去啃草根；只有半葫蘆水，可是你一口不喝，全給了朕，自己喝馬尿。朕看重你的，就是這份至死不渝的忠心。所以朕今天才把這江山傳位、國家社稷的重任，托付給你，也托付給廷玉。你們倆一文一武，正好搭檔。朕，朕把這大清江山，托付給你們了！」
康熙說到這裡，早已老淚縱橫，氣喘不止了。張廷玉和隆科多一邊磕頭，一邊同聲發誓：
「萬歲，請放心。奴才等定不負萬歲的重托，保新君登基，保大清的萬年江山！」
康熙皇上這番話，也許是他臨終前說得最多、最清楚的一段話了。從那天交代了張廷玉和隆科多，又向他倆秘密地安排了遺詔發佈的程序之後，他就再也沒能好起來。到了康熙六十一年的十月，老皇上的病情越來越重。他時而清醒，時而昏迷，已經完全不能理事了。
這時的上書房已經名存實亡，裡裡外外，就剩下了張廷玉一個人。忙得他頭昏腦漲，兩眼發黑。可是，他牢記著皇上的托付，咬著牙硬挺著。十一月十三這天，北京天寒地凍，大雪紛飛。黑沉沉的雲，白花花的雪，在怒號的北風中，把北京城攪成了一片混飩世界。暢春園的空地上，搭滿了帳篷，住著六部官員和各省各地的督撫大員。他們都是接到急報被召進京師，召進暢春園，準備送老皇上升天，迎新皇上登基的。皇子阿哥們的待遇當然要好一點，都聚在原來太子胤礽住的韻松軒裡，準備隨時聽候宣召。
張廷玉在外書房裡，急急忙忙地接見了幾位大臣說：「皇上這會兒稍安了一些。但諸位不要回去，說不定有旨意呢。」說完，又匆匆來到韻松軒交代皇子們：「半個時辰之後，請阿哥們到窮廬來，聽皇上宣召。」說完，又快步走了。
張廷玉雖然不敢明說，但是大家誰不明白呀。皇上晏駕，恐怕就在今天了。老八此時更是心中緊張。進暢春園之前，他已經完全安排好了。豐台駐軍統領成文運，是老八的心腹。他統領著三萬精兵，而且已經厲兵秣馬，整裝待發。只要這裡一個消息傳過去，就能頃刻而至，把暢春園包圍起來。隆科多那裡，也派人去過了。他雖然沒有承許接應老八，但卻保證說，九城兵馬不動一兵一卒。只要他能按兵不動，也算不錯了。現在兄弟們中能左右局勢的，只有老四胤禎一人，可是他手中沒有兵馬，不足為慮。只要時機一到，成文運的豐台大軍開過來，先逮住老四，武丹和宮中那幾千侍衛和綠營兵全都不在話下。不管父皇的遺詔怎麼寫，也只能是一紙空文！
在窮廬中的康熙，已經處在彌留之中了。他平靜地躺著，像一盞熬干了油的燈。只有那不斷閃動的雙眼，還略顯出一點活氣。他口齒含混地念叨著：「到頭了，終於到頭了。玄燁，你也有今天嗎？」
張廷玉早就回來了，只是沒敢言聲。此刻，他見皇上口中嚅動，似乎是在說話，便趴在他耳邊說：「皇上，外邊該見的人，臣都見過了。皇上，請安心歇著吧。」
康熙無力地看了張廷玉一眼，似乎要交代什麼話，卻又說不出來。過了好大一會兒，才慢慢說：「叫，叫皇子……」
張廷玉點了點頭，急忙讓太監去傳命。很快，老三胤祉為首，領著皇子們跑進來了，齊刷刷地跪在康熙身邊。年紀大的，還能勉強自持，怕驚了聖駕，年紀小的，已經在暗自飲泣了。
這會兒，康熙似乎是清醒了一些，他叫道：「老四，過來，坐到朕的身邊。」
老四胤禎強忍著熱淚來到前邊。他哪敢坐下呀，跪在床頭，雙手捧著父皇那已經發涼了的手。就聽康熙說：
「朕只有一句話交代。朕死之後，你們不要鬧家務，要識大體。漢人比咱們愛新覺羅家的人多得多。你們一鬧，大清就完了。你們，要好好輔佐新君……」說著，他用力地捏了一下胤禎的手。胤禎感到，這一捏雖然是那麼無力，但他卻明白了皇阿瑪的心。他滿含熱淚地說：「皇阿瑪放心，兒臣等記下了。」
「好，記下，朕就放心去了。老四，你即刻拿著朕的金牌令箭，把胤祥赦出來，讓老大、老二也出來，朕想見見他們。」
胤禎答應一聲，起身摘下牆上掛著的金牌令箭。這金牌令箭，乃純金鑄成，上面雕龍描鳳，刻著「如朕親臨」四個小字，輝煌奪目，顯示著代天行令的權威。胤禎向父皇又行了一禮：「父皇請保重，兒臣去了。」說罷轉身出屋。但他卻並不急著走，而是磨磨蹭蹭地在廊沿下穿披風，換氈靴，支稜著耳朵，聽房內的動靜。
康熙剛才說了那麼多話，力氣似乎已經用盡。但他知道，下邊跪著的兒子們，都在等著那句最重要的話呢。他強自掙扎著說：「你們不是想知道，朕讓誰來繼承大業嗎？現在該說了。朕告訴你們，就是剛才出去的四阿哥胤禎。」
在屋外的胤禎聽見這一聲，提著的心放下了。他大踏步地飛身走出了院門。
他走了，他高興了，屋裡的阿哥們卻驚呆了。可是康熙卻不容他們多想，對張廷玉說：「宣讀遺詔。」
張廷玉答應一聲，從御榻旁邊的大櫃子裡，取出了方苞草擬的那份遺詔；站在御榻前邊，面對眾皇子高聲朗讀。
一聽說皇位要傳給老四，跟著八阿哥作亂的幾位皇子就慌神了。老八更是心急如焚，腦袋裡嗡嗡直叫。現在最要緊的是派人傳信，到豐台調兵。可是，皇上卻讓張廷玉宣讀遺詔，他們幾個心裡再急也不敢動啊！都在盼著三下五去二地念完，好趕快脫身辦事。可是他們沒想到，皇上的這份遺詔竟是那麼長。敢情，康熙早給這幾個不安分的兒子們劃好圈了。當初，皇上向方苞交代草擬遺詔的差事時就說過了：「不要太長，有兩萬來字就行了。」好嘛，兩萬字，得念多長時間呢？起碼也得一個時辰！直到這時，老八才明白，壞了，上了老爺子的當了！張廷玉在上邊念了些什麼，他是一句也沒聽見，只是左顧右盼地在尋找機會。老九、老十他們也急得抓耳撓腮，直向八哥遞眼色。老八忽然心一橫，悄悄地站起身來走向門外，卻被站在門口的李德全擋住了：「八爺，您，您這是……」
「啊？！哦，我，我要方便一下。」老八一邊說，一邊搶步擠出門外。但是，剛到門口卻撞上了武丹：「八爺，您要方便嗎？殿後邊有廁所，請吧。」
老八在搭訕著瞅機會：「喲，嘿……是武老將軍啊。你看，大冷的天，難為你在外邊受凍了。」
武丹可不吃這一套：「啊，謝八爺關照。昨兒個，我還向萬歲爺說呢：主子爺放心，老奴才武丹不是廢物。我往這兒一站，就是一道鐵門栓！」
老八一聽，武丹這是話裡有話呀。再往外一看，呵，四個五大三粗的侍衛，手按腰刀，站在門洞裡。外邊，劉鐵成和張五哥，握劍在手，昂首挺立。看來，硬闖是不行了。他正要回屋，卻突然看見何柱兒跌跌撞撞地跑了過來。老八心中一喜，真是天助我也，何柱兒這奴才來得正是時候！
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