高士奇雖然不肯再回上書房，但他給皇上開的藥還真靈驗。半個多月以後，康熙的病情大見好轉，說話清楚了，也能坐起來了。這天，他正在炕上躺著，太監來報，說八阿哥遞了牌子，要進宮請安。康熙厭惡地一揮手說：「不見不見，前些日子朕要死不活的時候，別的阿哥都在這兒侍候，偏偏他和朕一塊病了，如今朕剛回過神兒來，他也好了。雨後送傘，獻的哪門子假慇勤呢？」
四王爺胤禎正在為父皇調藥，聽了這話忙過來勸道：「皇阿瑪別生氣，八弟前些時候有病也是真的。今天難得他進宮請安，見一見又何妨呢？」
「唉！老四啊，只有你才是真心孝敬朕。好吧，叫他進來。」
旨意傳出去，好大半天，胤祀才慢慢騰騰地進來了。不是他故意拖延，而是見的熟人太多了。他多時足不出戶，「病」在家裡，一旦出來，官員、太監、侍衛、奴才，誰見了他不請安問好呢。而且，他胸有大志，又怎肯放過這拉攏人的機會呢？所以，從一進宮門，他見誰都要打招呼，對誰都得說幾句關心體貼的話。一來二去，他能不耽誤功夫嗎？
老八來到養心殿裡時，四阿哥胤禎正半跪在炕上侍候皇上吃藥呢。老八叩見行禮，退在一旁，等皇上用完了藥，漱了口，這才重新跪下：「兒臣恭請皇阿瑪金安。」
康熙向下瞟了一眼說：「罷了，起來吧。聽說你前些日子身子也不好，如今怎樣啊？」
老八誠惶誠恐地回答：「回阿瑪，兒臣不過是犬馬之疾，不敢勞父皇惦記。只是那天突然聽說皇阿瑪聖躬違和，嚇得兒臣當時就暈了過去。這幾天沒能進宮請安侍疾。」
康熙對這樣的有意討好，根本不信：「哦，聽說朕病了，你竟嚇昏了過去，這是父子至情嘛。朕原來賜給你的藥，後來你說不大合用。朕也鬧不清你到底是什麼病，該用什麼藥，所以也不敢再賜了。」
老八聽話音不對，忙說：「皇上此言，兒臣不敢當。常言說，父有賜，子不敢辭。何況父皇兼君父於一身呢。請皇阿瑪免去『不敢』二字。」
康熙微微一笑：「呵，你可真機靈啊！人說老四愛挑剔，可他的心眼兒比不上你多。說到九九歸一，你也是朕的兒子嘛。你素來靈利、寬厚，朕還是很喜歡你的。既然你身子不好，就不要入宮請安了。用什麼東西，讓何柱兒來就是了。」
八阿哥這次進宮，其實還是試探。他想親眼看一看，老皇上的身體到底如何，還能支持多少天，有沒有什麼傳位之類的暗示。老皇上康熙呢，心如明鏡，對老八也防著一手呢。所以，這爺倆一見面，就鬧了個滿擰。真是話不投機半句多。不過，康熙是沒精神生氣，老八是怕再挨訓斥。此刻，聽皇上的口風要攆人了，連忙說：「是，兒臣知道了。請阿瑪多保重。」說著，就跪下磕頭。
康熙也會挑眼兒：「怎麼，你就要辭去嗎？」
老八心中一驚。哎！你老人家不是要攆我走嗎？怎麼又怪我呢？可這話他不敢出口，只好說：「兒臣想進裡面去給母妃請安。」
「那好，你去吧。」康熙呆呆地望著出門遠去的老八，長歎一聲說：「唉！心有山川之險，胸有城府之深，此人太可怕了。傳旨，啟駕到暢春園去。」
一輛特大的騾車，載著病骨支離的皇上，轟轟隆隆地走在通往暢春園的御道上。張廷玉和馬齊半跪半坐地侍候在一旁。康熙躺在車中，隔著車窗，向外眺望。陽春天氣，萬象更新，秀麥吐穗，萊花正黃，翠柳如煙，百鳥爭鳴，好一派明媚的春光啊！可惜的是，朕沒福享受了。再往遠處看，在一片蒼松翠柏的掩映下，白雲觀隱隱可見，那正是朕少年時讀書的地方。在白雲觀的南邊，該是那個酒店山沽齋了吧，多麼想再去看看哪！一想起高士奇那句「一年風險」之後還有「十年聖壽」的話，康熙心中不覺慘然。一年，一年，要緊的是這個「一年風險」啊！朕心中想的事能辦完嗎？
車駕到暢春園門口時，方苞流著眼淚在園門口跪接聖駕：「皇上回來了，臣方苞恭迎陛下。聖上有旨，不讓臣到紫禁城去。這些天把臣思念壞了……」說著，竟然伏地大哭起來…
康熙示意讓張廷玉掀開轎簾子。張廷玉卻先順手替康熙擦了一下嘴角上流出來的口水，康熙吃力地說：「方苞，快起來，不要這樣。朕剛好一點，你不要讓朕難過。從今日起，窮廬改做朕的寢宮，咱們還有好多事要辦呢。」
車駕過了澹寧居，前邊便只有小路了，不能行車。太監們連忙抬了一頂大轎來，將康熙抱了上去，穿花度柳，來到窮廬門前。馬齊沒來過這裡，一直存著一種神秘的感覺。他正想跟著大轎進去，卻聽康熙說：
「送君千里，終需一別。馬齊、廷玉，你們到此留步吧。方苞，你隨朕進來。」
張廷玉和馬齊被擋駕了。抬轎的太監也被窮廬的啞巴太監替換了。他們接過大轎，把康熙抬進了窮廬，安置皇上在炕上躺好，也退了下去。方苞來到炕前，強忍心頭的悲痛說：
「皇上，這些天把臣嚇壞了，也急壞了。幾年來，皇上口述的治世格言，都在臣的手中，卻沒有說繼位之人。萬一……可怎麼向外臣交代呢。」
康熙心事沉重地說：「唉！朕就是惦記著這件事兒、才匆匆忙忙地又回到暢春園來的。你，你把那東西都取出來吧。」
方苞聽命，來到一座自鳴鐘前，一按機關，大鐘移位，露出了一個貼金的大櫃子。方苞小心翼翼地打開櫃子，把幾年來記錄的遺詔文稿捧了出來。好傢伙，足有一尺多厚，連康熙都吃驚了。方苞把這些文稿放在炕頭。康熙輕輕地翻著，看著。說是草稿，其實都已經過方苞工整地抄寫，張廷玉分門別類地歸檔。而且，每冊下面，都加蓋了康熙隨身攜帶的、只在密詔上使用的「體元主人」的印璽，以作憑證。這，已經是一部完整的大書了。
方苞在一旁小心地說：「萬歲，這部書囊括了皇上一生的光輝業績。臣以為應當起個名字——嗯，稱作《聖文神武記》，不知可好。」
康熙慘淡地一笑：「哦——把那個『神』字去掉，叫『聖文聖武』好了。自己把自己叫成神，後世又當怎樣評價呢？方苞，你今日就依著這部書，為朕正式地起草遺詔。這遺詔不要太長，可也不能短了，有兩萬來字也就行了。」
「是，臣斗膽請旨，皇上心中內定的繼承人，要不要寫進去？」
康熙似乎是沒聽見這句問話，又似乎是不想說這個題目，卻突然問了一聲：「哎，方苞，你在這窮廬裡，待了多長時間了？」
「回聖上，臣在這裡三年多了。」
康熙感慨萬端地說：「唉，把個一代鴻儒，留在這裡，形同囚禁，朕對不起你呀，你，你願意出去做官嗎？」
方苞連聲推辭：「不不不，陛下對臣如此信任、重托，臣怎敢有非分之想？說心裡話，臣能侍候皇上天年，心願已足，不想當官。當此主憂國疑之時，臣不敢離開皇上一步。」
康熙沉著地說：「不，主憂是真，國疑則未必。這些年來，皇子阿哥們為爭皇位，眼睛都紅了。連朕都害怕自己不能見容於子孫，怎麼不為你們擔心呢？為萬世江山想，也得仔細地挑一個放心的繼位之人哪！」
方苞明白了：皇上還是老主意，不到火候不揭鍋。他說：「皇上，今兒夠累的了，請歇一會兒吧。」
康熙卻另有心事：「不，你把李德全和邢年叫來。」
「是。」
李德全和邢年進來跪下，康熙沉重而威嚴地說：「即日起，這裡就是朕的寢宮了。你們要在這裡侍候，可是規矩要更嚴。武丹雖老，卻是個殺人的魔王。這裡說的事情，如果透出一個字去，你們幾十年侍候朕的情分，可就要一筆勾銷了，知道嗎？嗯？」
二人急忙磕頭答道：「扎。主子放心，奴才們沒有那個膽子。」
康熙的臉色更加嚴峻了：「嗯，出去傳旨：王掞老邁昏庸，黨附胤礽，居心叵測，深負朕望。著革去王掞文華殿大學士職銜，流配黑龍江——不過——朕念其年老，著王掞在家，閉門思過，不准外出，由其子代父充軍，發往黑龍江。」
「扎！」
康熙沒有停下：「還有，上書房大臣馬齊，不遵朕訓，擅自處理福建刁民聚眾作亂一案，平日又辦事不力。著革去馬齊領侍衛內大臣、太子太保、文淵閣大學士職銜，交部議處。」
「扎！」
方苞聽到這裡，臉色焦黃，瞠目結舌。剛才皇上還和和氣氣地和自己說話，怎麼突然之間，天威震怒，竟對這兩位大臣做出這麼嚴厲的處分呢？王掞不過是老邁而已。他當太子的師傅，是奉了皇命的；他死保胤礽，也是出自忠臣不事二主之心，雖然迂腐，但不算大罪呀？馬齊的事更令人不解。皇上說的罪名，根本不能成立。馬齊一向小心謹慎，為這點小事，能革職拿問嗎？
方苞這兒正不得要領呢，卻聽皇上又說：
「傳旨：上書房大臣張廷玉，隨侍多年卻並無建樹，平日辦差，也不過敷衍塞責。念其尚無大過，著貶降兩級，暫留上書房行走，以觀後效。」
：「扎！」
李德全和邢年早嚇得渾身冷汗直流了。他倆趴在地上，只管應聲，不敢抬頭。等皇上不說話了，李德全才壯著膽子，複述了一下聖旨，拉著邢年，飛也似的跑出窮廬傳旨去了。
皇上的臉，說變就變。兩個太監剛出去，康熙笑瞇瞇地問方苞：
「方苞，你好像有什麼話要說，是嗎？」
方苞驚魂未定：「是。皇上，剛才……」
康熙放聲大笑：「哈……朕問你，如果你有一顆珍珠，不想讓人知道，那麼，藏在哪裡最保險呢？」
方苞略一思忖：「放在魚眼睛裡。」
「對，一根木頭呢？」
方苞脫口而出：「放在森林裡。」
康熙滿意地笑了：「那麼，剛才進窮廬時，朕對馬齊他們說，『送君千里，終有一別』，你現在明白是什麼意思了嗎？」
方苞終於明白了，哦——這是明降暗保呀。皇上啊，皇上，您的用心可真深哪！
可是，除了方苞之外，朝野上下，又誰能知道康熙皇上的深意呢？一天之內，連下三道聖旨，流配王掞，鎖拿馬齊，貶降了張廷玉，已經使京城官員，人人自危，個個心驚了，可是更嚴厲的處置還在後頭呢！過了端午節，一道接一道的聖旨傳下，從京官到外省的督撫、布政使，凡是平日政績卓著、賢名遠揚的，也紛紛受到處分。有的革職拿問，有的貶官為民，連施世綸、尤明堂也以「玩忽職守、貽誤軍機」的罪名，被革職拿問，下到刑部大牢裡「囚禁待勘」。也就是說，讓他們蹲了班房，押起來等候審問。這些處分，不分黨派，也不分親疏，說撤就撤，說抓就抓。這一下子可了不得了。全國上上下下的官員，都噤若寒蟬，惶惶不可終日。他們不明白，老皇上到底是生了誰的氣呢？從前，康熙處置大臣歷來是十分慎重的，總是先交部裡商議，提出處分建議，皇上看了，還常常駁斥回來再議，幾經周轉，才能定下。可是這回，事先不透一點口風，事後也不留一點餘地，全是皇上獨斷專行。在近百名受到嚴厲處分的人中，只有一個人最幸運，那就是方苞。他也被趕出了暢春園，捲起鋪蓋回家了。不過，因為他無官無職，只落了個「老邁昏庸，不堪再用」這八個字的評語，和「賜金還鄉」的體面。
大臣們猜來想去，終於明白了。哦，皇上這是「老病交加，痰迷心竅」了。唉呀呀，國家正處在內憂外患。交相襲來之際，老皇上又得了這失心瘋，這可怎麼辦呢？
四爺胤禎更是又愁又急。幾個月來，戶部、吏部、刑部的人馬幾乎全換了人。能幹的全被貶斥了，剩下的都是嘻嘻哈哈的老好人，或者是疲疲沓沓的官油子。這差我可怎麼辦呢？咳，他生悶氣白搭。過了七月節，皇上一道旨意下來：「四阿哥內務府及各部差事全部停辦，回府讀書。」四爺接到這個聖旨，簡直驚呆了。這，這，這太不可思議了。把能幹的官員拿掉，公事已經辦不成了，又把我也開銷回家，父皇難道想毀掉這江山嗎？他不敢往下想，可也不敢去父皇那裡問，只好待在家裡生悶氣。他這一生氣不要緊，見誰訓誰，連萬里迢迢回京探望他的戴鐸，也跟著不明不白地受了搶白。
也不能說大家全都糊塗了。有一個人冷眼旁觀，十分清醒，他就是四爺的謀士鄔思明。他不動聲色地觀察了四爺好幾天，終於忍不住了，把四爺請進花園書房，促膝談心：
「四爺，您近來的心情不大好啊！學生說句笑話，皇上停辦了您的差使，何不趁此機會休養生息，樂得逍遙，卻非要自尋煩惱呢？」
四爺愁眉不展地說：「唉，鄔先生，你我相交多年，你，你怎麼還不知道我的心呢？眼下，皇上龍體欠安，阿哥間的鬥爭愈演愈烈。照你的話說，這中原逐鹿，已經到了至關緊要的時候。可是皇上卻大批地處置正直臣子，以致國事糜爛。他老人家若真是痰迷心竅，糊塗了，這，這後事將如何料理呢？」
鄔思明縱聲大笑：「哈哈……四爺，你果然是杞人憂天！學生斗膽說句不恭敬的話，四爺要想重整山河，得向皇上學一學帝王之術啊！皇上清醒著呢。害了痰迷症的，是那些鼠目寸光的大小官員，糊塗的是四爺您哪！」
胤禎瞪大了眼睛問：「什麼，什麼，我糊塗了，我怎麼會糊塗了呢？」
鄔思明收斂了笑容，正色說：「你確實糊塗了，糊塗在沒有看透皇上的一片深意。正如您剛才所說，皇上龍體每況愈下，阿哥爭權也愈演愈烈。在這種情形下，朝中黨派之爭，也同樣是越來越不容迴避。不管是正人君子，還是奸佞小人，誰不想保自己，誰不想找靠山，誰又能逍遙在外，逃過這你爭我奪的大局呢？皇上這次貶斥的，全是能幹的、賢明的官員，不把他們拿下去，他們又怎能不加入黨派之爭？而只要一加入爭端，就必然會各保一主，越陷越深。所以，據學生看來，眼下，能躲過政治紛爭的、最安全、最保險的地方，不在六部，而在刑部的大獄裡。」
四爺有點明白了：「哦，照鄔先生所說，皇上是讓這些人躲災避禍去了。」
「四爺，還不止如此呢。」
「哦？鄔先生，請您明言。」
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