鄂倫岱奉了十四爺的將令，回京來見皇上請安報捷。一路上，他打馬揚鞭，星夜兼程，不敢有一點延誤。鄂倫岱這個人，仗著自己是八旗子弟，貴介出身，又是八王爺的表哥，就心高氣傲，天不怕、地不怕。順勁兒了，殺頭掉腦袋不眨眼；不順氣了，誰都敢碰、敢頂。說白了，這人不過是個愣頭青、二百五。他和八爺有親戚，又是八爺旗下的奴才，一向是八爺說什麼他聽什麼，八爺讓咋干他就咋干。這次西征，八爺讓他監視十四爺，他也認下了。可是，幾個月下來，鄂倫岱多了個心眼：十四爺不錯嘛！他對八爺是敬重的，對皇上也是忠心的嘛。早在十幾年前，十四爺就是阿哥黨的人了，他和八爺是知心換命的兄弟呀，八爺為什麼對他也不放心了呢？再說，八爺連十四爺都防著，那我這個名義上的表哥，實實在在的奴才，八爺又將如何對待呢？八爺派我在十四爺身邊當釘子。當奸細，為的是爭奪皇位。為了這目的，連最親近的兄弟，八爺都起了黑心，何況我這個奴才呢。有了這點見識，鄂倫岱沉穩多了。他心想：嗯，十四爺交代得對，我得趁這次進京的機會，摸摸朝中局勢，不能一個心眼兒地跟著八爺瞎折騰了。
鄂倫岱回到京城時，正是康熙六十年的正月初五，京城裡到處是年節的喜慶氣氛。乍從冰天雪地的戰場回來，鄂倫岱真有點兒看不慣。哼，老子們在前方爬冰臥雪，住帳篷、啃乾糧，你們卻在這裡花天酒地的過年。要不是八爺派了我這當內奸的差使，我能受這份罪嗎？他按規矩，先奔暢春園見駕。老皇上見到西征捷報，果然十分高興，誇獎了老十四，也誇獎了鄂倫岱。說他這些年毛病改了，懂事了，也出息了。老人家說，既然阿拉布坦已經撤兵，不要窮追猛打，能保住西域安寧就行了。鄂倫岱迢迢萬里回京報喜，要多歇幾天，不必急著回去，還賞了他五百兩銀子。從在承德受到皇上申斥、責罰，到現在又受到如此誇讚、獎勵，鄂倫岱知道了，老皇上是賞罰分明、一絲不苟的。他高高興興地拜辭皇上，又來到了八爺的府邸。
八爺胤祀這幾年在家裝病，養得又紅又胖。見鄂倫岱回來，他當然也很高興。便問：萬歲說了什麼，十四爺有什麼反常舉動，等等。鄂倫岱是有一說一，有二說二，全都回了一遍，末了說：
「八爺，剛才我在暢春園裡聽皇上說，今年六十大慶時，要舉辦一個千叟宴，請的全是六十歲以上的老年人，這可是千古少見的盛典哪！奴才想，反正前方如今沒事，我就瞧瞧這個熱鬧再回去吧。」
誰知，他這話剛一出口，八爺的臉就沉下來了：「不行！你必須馬上動身，火速趕到軍中，忘了我交代你的事了？」
鄂倫岱不敢硬頂，只好扯皮：「嘿嘿……八爺，您別著急上火嘛。十四爺那兒沒事兒。明面上，他是大將軍王，其實，幹什麼都有人掣肘。別說十四爺沒外心，就是有也幹不成什麼。這麼著吧，我明後天走。十四爺讓我在德妃娘娘那兒替他請安，那是十四爺的母妃，我能不去嗎？還有別的阿哥那裡，十四爺都讓我去問好，我也得走上一趟，打個花胡哨吧。」
「好了，好了，別囉嗦了。聽我的話，越快越好，盡早回到軍中，聽見了嗎？哦，我身子不好，不陪你了，你告乏吧。」
出了八爺府，鄂倫岱又來到皇宮。如今，皇上住在暢春園，這裡管得不是那麼嚴。鄂倫岱又是老侍衛，人熟好辦事兒。他向守門的侍衛說要見四王爺。侍衛告訴他，四爺正在乾清宮那邊忙著呢，就放他進來了。鄂倫岱來到乾清門這兒一看，四爺正在指揮太監們搭席棚呢。滿頭是汗，滿身是土的。可是四爺看見鄂倫岱來了，還是抽出身來，熱情招呼。鄂倫岱請了安，又替十四爺問了好，四爺高興地說：
「好好好，謝謝十四弟。唉，他在京時，我們每天見面，也不覺什麼。他這一走，我還真想他。你這次回來，多歇幾天再走。瞧瞧，你又黑又瘦的，讓人心疼。我手下這些奴才們，幹活多點就叫苦連天，真該讓他們去前方打上幾仗。看見你這樣，想必十四爺也好不到哪兒去。你說說，前邊要什麼東西，我給你們想辦法。」
鄂倫岱聽了心頭一熱。哎，人怕比呀！聽聽人家四爺這話，多暖人啊！他苦笑了一下說：「四爺，待會兒我進去給德主兒請過安，恐怕就要回去了。」
四爺一愣：「啊？！忙什麼？瞧瞧這兒正要辦大喜事兒呢，你不看了，是不是有旨意？」
鄂倫岱淒惶地搖了搖頭說：「旨意倒是沒有，皇上也說讓我多歇幾天再走。可是八爺……」
胤禎笑了：「唉，你呀，你呀，真是個死心眼。是皇上說了算呢，還是八爺說了算？再說，你鄂倫岱不是這種性子啊，你是天不收、地不留的角色嘛。伯什麼？你安心住著，吃好，喝好，玩好，補補身子再走不遲。好了，我這兒正忙。晚上，你上我府裡，咱們再好好聊聊。你進去吧，見了德主兒，替我也請個安。」
鄂倫岱一邊往大內裡邊走一邊思忖：哎——都說四爺冷，要我看，他心裡熱著呢！嗯，這回，真不能馬上走，得看準了，要干，就跟個正經的主子。
四爺胤禎在這兒領著人搭席棚，為的是侍候皇上六十大慶的千叟宴。這主意，是老皇上想出來的。每年三月十八康熙登基的日子，都是要慶祝的。不外乎什麼祭天地，祭大廟，受百官朝賀，聽萬壽無疆的頌詞之類，康熙早膩味了。如今，他六十八歲，當皇上六十年了，何不把京城的老人們叫到一塊兒，敘敘舊，聊聊天，說說家常話，來個既痛快、又消閒的慶典呢？他把這意思告訴了馬齊，馬齊又傳話給禮部，讓禮部擬個名單，有幾十個老臣子、老鄉紳也就行了。哪知，皇上這隨口說出來的話，竟被禮部看成了大事。他們上了一道奏折，說自古以來，當皇上的都說尊老敬賢，可是都光說不做。當今萬歲，身體力行，堪為後世之典範。幾十個人參加太少了，叫誰不叫誰呢？乾脆，在京的六十歲以上的老人全請，外地的老人由各省大員代表皇上宴請，讓全國的老年人，都沾沾皇恩雨露。於是，皇宮裡的千叟宴，就這麼定下來了。康熙皇上又好笑、又無奈。唉，當皇上原來也不自由，來這麼上千的客人，還不把朕累壞了嗎？可是，禮部說得振振有詞，他也只好答應了。
三月十八這天一大早，康熙的車駕從暢春園出來，回到了紫禁城。他先祭拜了大廟，又到鐘粹官裡給太皇太后老佛爺上了香，才來到乾清宮，接受了客人們的朝賀。康熙放眼一看，霍，來的人還真不少。問了一下，一共是九百九十六人。這裡邊，一部分是告老在家的老臣子，更多的是京城和近郊有名望的儒生、仕子、鄉紳、大戶。這些人，頭一次進皇宮，也是頭一次見皇上，天不明就趕來了。金碧輝煌的宮殿，威武森嚴的侍衛，成群結隊的太監，花團錦簇的擺設，還有那一碟碟、一碗碗叫不上名字的珍饈佳餚，都讓他們眼花繚亂，目瞪口呆。康熙坐下之後，一直在搜尋自己認識的老人。他看見了高士奇、李光地、陳夢雷，看見了王掞，看見了跟著靳輔、陳潢治河的封志仁、彭學仁，也看見了三藩作亂時，隻身逃回北京報信的黨務札和薩穆哈。可是，怎麼找，也找不到魏東亭。他詫異地問武丹：
「哎，小魏子為什麼沒來？朕特意下旨召他了嘛。」
武丹心裡一沉。他早知道魏東亭已經過世了，為了怕康熙傷心，幾個近侍大臣約好，瞞著這個信呢。此刻，聽康熙一問，武丹連忙說：
：「主子，恐怕虎臣的病又犯了，不然的活，他說什麼也要趕來的。」
康熙點了點頭又問：「哦，老四和老八呢？」
在一旁侍候的老三胤祉連忙上前答道：「回皇阿瑪。老八病了，他說怕沖了皇上的喜氣，今兒不來了。老四在御膳房裡照料，待會兒就過來。」
聽說老八又病了，康熙心頭閃過一絲不快。這麼多的皇子，卻讓老四一個人上下忙活，他又有點心疼。便指了指桌上那道：「二龍戲珠」的菜說：「老三，你傳個話，不要讓老四來站班侍候了。這道菜，賞給他。」
「扎！」
康熙繼續吩咐說：「還有，今天來的皇子中你最年長，你領著阿哥們去向老人們敬敬酒。不管認識不認識，既然是朕的客人，就是你們的叔叔、伯伯。你們要放下阿哥架子，規規矩矩地敬酒、勸酒，不可勉強。他們都老了，能喝什麼酒就喝什麼。可惜呀，幾十年來和朕共事的元老們，今天來的太少了。」
老十在一邊早聽煩了。今天皇上專門給四哥賞了菜，他就夠不痛快了，如今還要他們以子侄輩的禮節，去給那些鄉巴佬們敬酒，他能受得了嗎？好好好，您老人家給兒子們出難題，我也不能讓您安生。想到這兒，他接著康熙的話音兒說：「父皇說得對。像魏東亭老叔，也沒能趕上這熱鬧就死了。兒子我聽說以後，難過得一夜都沒睡著。」
康熙聽了突然一愣，眼圈有點發紅。可是，他馬上意識到，這是老十故意給他找不痛快呢。哼，朕不上這個當，再說，今兒個同著上千客人，也不是發作的時候。他狠狠地瞪了老十一眼，便站起身來，到各桌上勸酒去了。
皇上親設御宴，款待老人，已經是破天荒了，又親自下來敬酒，更是開天闢地從未有過的。這些老人，無論是做過官的，還是平常百姓，全都被感動得熱淚盈眶。不管會喝不會喝，能喝不能喝，只要皇上一到桌前，全都是杯杯見底兒。康熙雖然是碰見熟人，才陪著喝一點，可架不住人多呀。等他走到高士奇面前時，已經覺得頭昏腦漲，腳步搖晃了。
如今的高士奇，也已經白髮蒼蒼，不見了昔日的倜儻風流，更沒有了當年的詼諧和滑稽了。他見康熙來到桌前，連忙起身說：
「主子設此曠古盛典，真讓奴才開眼了。奴才在國史館裡編史書，時不時總能和主子見面。主子來勸酒，奴才不敢不喝。只是，奴才勸主子不要再喝了。」
康熙略帶醉意地說：「怎麼，高士奇，你以為朕的酒量不如你嗎？」
高士奇連忙說：「喲，瞧主子說的。奴才在主子身邊多年，還能不知皇上是海量嗎？不過奴才略懂醫道，酒不是好東西。主子今天喝得已經不少了。」
「哈哈哈哈，」康熙仰天大笑，「你高士奇懂醫道，朕也不是外行。來，咱們君臣共乾一杯！」
「臣領旨。不過，奴才這杯自然要干，皇上的那杯，也賞給奴才吧。」
高士奇一邊說，一邊動手倒了兩杯酒，抓起來，一口一杯，全喝光了。虧得是高士奇呀，換了別人，康熙非生氣不行。可是高士奇不同別人，他在皇上面前裝瘋賣乖的時候多了。康熙見他如此，似乎又回到了三十年前，又見到了那揮灑飄逸、嬉笑怒罵、玩世不恭的高士奇，他無聲地笑了。可是，康熙剛一轉身，高士奇就拉著張廷玉說：「廷玉，這宴要盡快結束，皇上的氣色不好，你仔細了。」
張廷玉一聽嚇壞了。他知道，高士奇的醫術不同尋常，退出上書房後，又潛心鑽研了這麼多年，幾乎成了京城的第一名醫，有「能斷生死」的美名。張廷玉偷眼瞟了一下皇上的臉色，果然與平日大不一樣。這御宴，原定午時開始，申時結束。現在要突然中止這盛大的宴會，不好說呀……
忽然，張廷玉靈機一動，嗯，何不在自鳴鐘上做點文章呢？他連忙抽身跑過去，向李德全交代了幾句。不一會兒，就聽一個太監高聲叫道：「申時已到，賜宴完畢。」
這一聲喊，不論吃好的，沒吃好的，全都打住了。一千賓客，立即起身跪拜，敬謝皇恩，排著隊退下去。
康熙面帶微笑，向眾人招手示意，然後，在太監的攙扶下，來到中和殿稍事休息。中和殿裡，早已把各地和外國進貢賀喜的禮物陳列出來了。那真是爭奇鬥艷，琳琅滿目。康熙慢慢地看著，仔細地把玩著。突然，他看到案頭一塊黑乎乎的石頭，不知是什麼東西。便問李德全：「這是什麼物件？」
「回主子，這是十四爺派人呈進來的，說是在西域得到的，是天上掉下來的一塊隕石。」
拿隕石做禮物，放到咱們現代，是難得的珍品。可那時候，人迷信啊！什麼將星、帝星、紫微星的，把星石隕落，看成是帝王將相之死，甚至國家的敗亡。康熙當然也信這一套。所以，他一見這隕石，馬上想到古書上說的「秦始皇晏駕，有隕石落」這句話。他似乎預感到了什麼不幸，一句話沒來及說出，就覺得心頭猛地一顫，眼前金星閃耀，臉一白，腿一軟就倒了下去。慌得李德全和邢年兩個太監頭子連忙把皇上死命地抱住，又抬到御榻上。張廷玉對著滿屋子亂作一團的人們輕聲喝道：「不要亂，也不許聲張。快，傳御醫！」
經過一個多時辰的搶救，康熙終於醒過來了，但是已經口眼歪斜，半身偏癱。他頭纏黃帕，躺在炕上，用力地睜開眼睛，含糊不清地說：「叫……叫高士奇來，為朕……看脈。」
高士奇來了。康熙揮手讓殿裡的人全都退了下去，才吃力地向高士奇說：
「士奇，朕這次病，與……與從前大不一樣。朕知你……醫道精熟，想問問你……到底，朕還有多少日子。你，你不要怕，說實話。盡量，盡量往短處說，能，能活，活長了，是朕的賺頭……」
高士奇伏在地上叩頭出血，哽咽著說：「主子怎麼這樣說？奴才不忍聽，奴才心裡難過。主子已經熬過來了，只要安心調養，聖壽還長著呢。」
「不，不要這樣說。生死大關，誰也逃不過去。朕還有許多事要，要辦，事關國家社稷。你，你不要有俗人之見，再助朕一臂之力吧。」
高士奇聽出來了。皇上這話，已不是命令的口氣，簡直成了哀求了。高士奇只覺得心如刀絞。他流著淚抬起頭來，伸出右手一個手指。
康熙眼中一亮：「一年？」高士奇搖搖頭。
「是，一個月？」高士奇還是搖頭。
康熙的眼光暗淡了：「那麼，只有一旬了。」
高士奇沉穩地說：「不，逢十進一。聖上能安心調養，熬過一旬，就有一年，能闖過一年風險，則還有十年聖壽。過此，臣不敢妄言……」
康熙聽了這話，心中略感欣慰：「士奇，你回來吧，還在上書房如何？」
高士奇是何等聰明啊。上書房他早吃透了，現在的朝政，他更看穿了，怎肯再回這是非之地呢？連忙回答道：
「皇上，奴才也已老了，不敢誤了聖上的大事，求聖上明鑒。奴才能做的，是常來宮中為主子診脈，以保聖體康健。」
康熙無力地閉上了眼睛說：「哦，也好。你，你去吧。」
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