張五哥帶著大醫賀孟頫來求見康熙。他把賀太醫留在門外，自己進去奏報。
今早上，康熙皇上的心情特別好，因為魏東亭派人給皇上送來了一份特殊的貢禮。張五哥一進殿門，皇上就興奮地說：
「五哥，你來得正好，快看看，東亭送來了什麼？」
張五哥順著皇上指的方向一看：哦，原來是一拉溜十幾個黃布的糧食口袋。他走上前去打開，伸手抓出一把，是大米，再仔細一看卻不免吃驚。這米，晶瑩碧透，又微紅似玉，細長的米粒形如紡錘。張五哥雖然出身農家，可這樣好的米，他還從未見過呢！放到鼻子下一聞，清香撲鼻：「啊？！皇上，這是上好的粳米呀！」
興奮異常的康熙開懷暢笑：「哈哈哈，五哥，讓你說對了，這是粳米。不過，你可知道，這是朕親手培育的呀！如今，它遍佈江南各省，連兩淮都種上了，一年兩熟，兩熟！你知道嗎？」
張五哥侍候皇上已經十幾年了，平日裡，不是見皇上忙得不可開交，就是見他氣得手足顫抖。今兒個，五哥還是頭一次見皇上這樣高興，簡直成了個大孩子。五哥不由得滿心喜悅地說：「主子說得好。那一畝地不就成了兩畝了嗎？」
康熙高興地說：「對對對，就是這話。朕告訴你，這還是康熙八年的事兒呢。當時，有人向朕獻了這個稻種，說叫『一穗傳』。稻種雖好，每年卻只傳一穗。朕不信這話，親手種下了它，先在御花園裡試種，後來，又讓虎臣帶到南京去。多虧了虎臣，他沒忘了朕的囑托，經過幾十年的培育，推而廣之，終於讓江南和兩淮都種上了這稻子。虎臣深知朕心，『民以食為天』，沒有百姓豐衣足食，哪有朕的江山呢。如今，他派人專程送來了這粳米，是讓朕放心，讓朕高興的呀！」
康熙皇上興奮地、滔滔不絕地說著。張五哥也聽得十分激動，十分動情：「主子，魏大人忠心事主，不愧是主子一手調教出來的人。他深知主子愛民的一片苦心，也難得他五十年來辛辛苦苦地推廣這稻種。奴才們當以魏大人為楷模，也像他那樣忠心辦差。」
康熙更高興了：「好好好，說得好。五哥呀，過幾天你到南京走一趟，向虎臣傳朕的旨意。就說朕見了這稻米，高興得一宿沒睡。你還要告訴他，叫他注意身子，多活幾年，不要過於謹慎。他的心事朕知道，不就是欠了國庫幾十萬兩銀子嘛。欠賬的官員多著呢，朕不怪他。你去的時候，帶上朕的旨意，在江南再設一個織造司，讓虎臣的兒子去辦這個差，要不了幾年，債就還清了。唉，朕身邊的老人兒不多了，而且，魏東亭又是朕最喜愛、最心疼的一個。如果在朕活著的時候，他還不清欠債，一旦朕死了，換上個刻薄寡恩的新主子，虎臣的日子可怎麼過呀？」
張五哥見皇上剛才還好好的，現在卻越說越傷心了，連忙勸解：「主子爺說哪兒的話呀。別說主子龍體康健，就是真有那一天，老爺子也不會給奴才們選個刻薄主子的……」
康熙一揮手打斷了張五哥的話頭：「好了，不說這個，一說朕就心裡難過。你下去吧，朕想歇一會兒。」
張五哥小心翼翼地說：「主子，不是奴才不懂事兒，太醫賀孟頫求見，說有要事面奏。」
康熙冷冷地說：「不見，你帶他去找馬齊說吧。」
「主子，這件事關係重大。恐怕馬齊聽了還是要回來回奏請旨的。」張五哥說著又湊到跟前，把胤礽用明礬水寫信傳遞夾帶，賀孟頫要來告發的事兒，簡略地稟明瞭皇上。
康熙一聽，立時就氣得漲紅了臉，冷笑著說：「好哇，真的是不讓朕安生一天了。你立刻傳旨，把上書房大臣和在京的所有皇子，包括那個混賬的胤礽全都叫來。讓賀孟頫馬上進來回話。」
賀孟頫聽見召喚，跟斗踉蹌地進來。叩頭行禮之後。他不等康熙問話，便把昨天發生的事兒一五一十地說了一遍，然後，呈上那張白紙，請皇上當面打濕驗看。
康熙一邊品著熱茶，一邊目不轉睛地盯著這張明礬寫的紙條。他臉色鐵青，一句話不問，也一句話不說。嚇得賀孟頫趴在地下，心中打鼓，冷汗直流，卻又不敢抬頭。
過了好大一會兒，上書房大臣張廷玉、馬齊，同著方苞和四爺胤禎先來了。他們進殿行禮之後，一瞧皇上的臉色，也是一個個嚇得不敢言聲，默默地站在那裡。房子裡的空氣緊張得讓人喘不過氣來。
皇子阿哥們分散住在北京，全都叫來且要一會兒功夫呢！可是，康熙陰沉著臉，就是一言不發。大臣們站著，賀孟頫跪著，也一塊跟著乾耗。
終於，李德全進來了：「主子爺，外邊傳話進來，說除了八阿哥病了，請了假不能來見駕，其餘的阿哥全都來了。他們不敢擅自進暢春園，請旨見是不見？」
康熙也終於開口了：「呵，希罕。他們不敢擅自闖宮。哦，朕還真有這麼孝順。這麼懂規矩的兒子嗎？哼，他們不敢擅入，朕還不敢擋駕呢。快，去把這幾位爺替朕請進來吧。」
眾大臣聽皇上開了口，也都舒了一口氣。雖然，皇上的話說得冷嘲熱諷，表現出對兒子們的極大不滿和憤怒，可是，比起剛才那殺機四伏的沉悶，總算是好了一點，不一會兒，一大群皇子走了進來。他們不知道今日老爺子生的什麼氣，個個心神不寧，個個懷著鬼胎，所以俱都是灰頭灰臉。默不作聲地叩頭請安，跪在那裡等著挨訓。
康熙一見他們這樣，氣更是不打一處來：「朕記得，今兒個是宗學裡會文的日子。如今熊賜履死了，湯斌呢，老了。餘下的幾位師傅恐怕誰也管不住你們這群爺了吧？那，朕就親自考考你們。挨著個兒來，說說你們近來讀了什麼書，有什麼進益？」
好嘛，這題目出得可真大。十幾位皇子挨個報告一遍，得多長時間呢！李德全小心地上前提醒皇上：「主子，二阿哥也來了。他是犯事的皇子，不便和兄弟們一塊兒進來，正在外邊跪著候旨呢。」
康熙眼皮都沒抬地說了句：「讓他先跪著吧，等朕發落了這幾位爺才輪上他呢。」李德全招了個沒趣，悄然退下去了。
皇上親自考問讀書進益，皇子們哪敢隨便應答呢。於是，從大到小、挨著個兒挖空心思地說，讀了什麼書，寫了什麼文章，練武有什麼進展，辦差有哪些成績。康熙沉著臉一個個地聽，一個個地點評。說老實話的，得到一聲誇讚，心裡雖然踏實了，卻不敢樂；說得不實在的免不了受到申斥，更是不敢辯解。大夥兒都在心裡念叨著：快點吧，快點吧，老爺子，您不覺得累嗎？
他們哪兒知道，這才是開場白，正題還在後邊呢！在眾皇子說完之後，康熙突然說：「你們都說完了，朕也評完了。今天，朕把胤礽也叫來了，讓他給你們現身說法，講講怎麼做個忠臣孝子。李德全，把胤礽帶進來！」
胤礽進來了。他昨天的病，確實不是裝的，兩大桶冷水淋到身上能是鬧著玩兒的嗎？再加上昨天夜裡裝神鬧鬼地一折騰，又不知賀孟頫能不能平安出宮，心裡不踏實，吃什麼藥也沒用。現在，他突然被皇上召來，在門外罰跪一個多時辰，那模樣能好看得了嗎？你瞧，大熱的天，他穿著夾袍，又病，又怕，渾身瑟瑟發抖，進來便跪下叩頭行禮：「戴罪兒臣胤礽叩請皇阿瑪金安。」
康熙見他果然病著，心裡閃出一絲憐憫之情，但很快就被氣憤壓下去了：「胤礽，知道朕為什麼叫你嗎？」
胤礽叩頭回答：「兒臣不知。」
康熙平靜地說：「嗯，你被圈禁了幾年，外邊的事情是不知道了。朕告訴你，近來，西邊的事兒越鬧越大。原來鎮守西疆的全是你委派的將軍。朕下令讓他們出征禦敵，想不到他們一個個全是蠢才，竟然一敗塗地，使六萬甲兵片甲無回，令朕心驚啊！」
康熙這話說得讓胤礽摸不著頭腦。說是責備。追究他用人不當吧，聽話音又似乎是不大像；難道父皇是向他咨詢方略嗎？也不可能。我昨晚才把信送出去，送到凌普手裡，他再輾轉托人，求人，沒有十天半月，到不了父皇這兒啊。不過，既然父皇今天提到了這事兒，不如我自己請求吧。想到這兒，他重重地磕了一個頭說：
「皇阿瑪，西部邊疆用將的事兒，當初兒臣知人不善，調度無方，以致喪師辱國，造成君父之憂，求父皇重重治罪。這過錯既然由兒臣引起，兒臣請父皇網開一面，準兒臣以戴罪之身，親赴前線。兒臣願血染征袍，以補萬一。」
康熙冷冷一笑：「哼哼，說得倒是好聽，能毛遂自薦，也可稱的是有勇氣。可惜呀，你去不成！因為你選的那個推薦你的人不是正人君子，而他要推薦的你，又不光明正大。軍情大事，關乎國家安全，朕豈能受你們的愚弄？！」
胤礽一聽這話心裡發毛了。可是，他還抱著一線希望：「父皇，兒臣，兒臣高牆圈禁，已經七年。七年來，兒臣讀書思過，深知昔日之非。如今，國家有事，主憂臣辱。兒臣雖不才，願捨此無用之殘生，在父皇面前稍盡一點孝心……」
康熙一陣令人毛骨悚然的狂笑，打斷了胤礽的話：「哈哈哈哈……你還有孝心嗎？胤礽啊，你吃虧在太聰明了，結果聰明還被聰明誤。你又裝鍾馗又裝鬼，一人演兩台戲，這本事可真不小啊！不過，說句實話，你是又無能又不老實。」康熙說著，抓起那張用明礬寫成的白紙，「刷」的扔了下來，「當著上書房大臣和你的兄弟們，念！讓他們都聽聽，這是什麼東西？！」
胤礽一見這張紙竟然落在父皇手裡，嚇得他魂飛魄散，冷汗直流，趴在地下，渾身顫抖，哪兒還能說一句話來呢？
暴怒中的康熙皇上，直瞪瞪地瞧著跪在地上的兒子們，惡狠狠地說：「用明礬水寫密信，用苦肉計朝外送，這心思，這能耐，你們幾個誰會，誰有，誰又能想得出來？這種小人見識、鬼蜮伎倆，就想瞞過朕的眼睛嗎？剛才你們都聽見了，胤奶說得多好聽啊。什麼面壁七年，痛知前非，什麼效命疆場，血染征袍，全是一派胡言！如果你剛才的話是出自肺腑，那這明礬書上的『囹圄望天，泣血淚干』，又做何講？」
胤礽叩頭出血。抽泣著說：「皇阿瑪，兒臣心裡有話，卻沒法向父皇講，只好出此下策……」
「呸！」康熙哪能容他辯解，「你雖然圈禁了，可你的一言、一行、一舉、一動，朕全都知道。有話要說，不能寫成條陳，懇求內務府代轉嗎？就憑你這鼠竊狗盜的小本事，朕能把幾十萬大軍交給你嗎？你手中要有了兵，難道不會稱兵宮闈，要了朕的腦袋嗎？」
胤礽強自申辯：「皇阿瑪言重了，兒臣怎敢……」
康熙一拍几案，怒聲斥責：「你當然敢，你已經這樣做了！你雖然是個不學無術的匹夫，可是膽子並不小。你要是不敢，焉有今日？你以為，朕出了一個『放太甲於桐宮』的考題，又輪到你出來耀武揚威了。告訴你，這是白日做夢！朕老了，精力不濟了。但朕心裡比什麼時候都清楚。對你胤礽，對你們這群忤逆不孝的兒子，朕比誰都摸底兒。朕今天把話對你們說清了，無論是誰，只要存了奸邪之念，篡位之心，都瞞不過朕這雙老眼睛，朕也決不會讓他過安生日子！」
康熙這一大通發作，把殿內的人全都嚇壞了。只有方苞還勉強能支持得住。他看準了機會上前勸解：「聖上請息怒。胤初做事不當，應該嚴加教訓。可是，他不過是籠中一鳥罷了，萬歲為此過於傷神就不值得了。」
張廷玉、馬齊也趁機進言，無非是「保重龍體」之類的話。康熙聽了冷冷一笑：「哼哼哼哼，方苞說得有理，胤礽確實是籠中一鳥。不過，朕太寬容你了，讓你住在鹹安宮裡。那地方雖然偏僻，可還叫做『宮』。這『宮』字一叫，就讓你生了許多非分之想，以為自己是關在金絲籠子裡的珍奇之鳥。現在朕斷了這個念頭，即日起，將你圈禁在上駟院裡。上駟院這個名字好，顧名思義，是給皇上馴養御馬的地方。你住在這馬廄裡，也許會斷了邪念，認真思過。按你昨天所為之事是該殺頭的。常言說，虎毒尚且不食子呢，朕也不想落這個萬世罵名。不過，死罪免了，活罪難饒。張五哥，把這個不肖兒子與朕拖到外邊，打二十籐條，要狠狠地打！」
責打胤礽、教訓皇子的第二天，方苞和張廷玉同時接到皇上的密旨，要他倆明天一早到暢春園見駕。倆人百思不解。要說見駕，他倆哪天不見，要說去暢春園，他們又哪天不在暢春園侍候呢？倆人琢磨來，琢磨去，才從密旨中那個「早」字上品出了點滋味。「早起見駕」，就是皇上要在眾大臣來到之前提前召見他們。方苞一夜沒睡，三更剛過就往暢春園趕。可是他來到時，張廷玉早就候在那裡了。二人抬頭望天，只見明月斜掛，滿天星斗，才剛過半夜。不由得心照不宣地笑了。就在這時，只見張五哥手提一盞宮燈，快步從裡邊走了出來。張廷玉迎上一步說：「五哥，今天你巡夜嗎？」
張五哥笑著回答：「二位大人好早啊，我是奉了皇上的旨意，在這裡等候二位呢。請進吧。」
二人聽了這話才知道，皇上竟然比他倆起得還早，連忙跟著五哥走進園子。可是，路過澹寧居的時候，張五哥卻領著他們往相反的方向拐彎了，七拐八繞地又走了一陣，來到一處小院落。張五哥停下腳步說：
「二位大人，到了，請二位自己進去。這裡是武老將軍警衛的地方，奴才不奉特旨是不能靠近的。」
張廷玉和方苞二人在暢春園侍候皇上多年了，還從來不知道這暢春園裡竟有這麼一個隱秘的院落，宮中的禁地。兩人小心翼翼地一邊往前走，一邊打量：只見這院子坐落在一大片蒼松翠柏之中，稍微站遠一點，根本就看不見林子裡有院落房屋。院內，土牆茅舍，小門紙窗，沒有任何假山、水榭之類的裝飾，卻滿院俱是鬱鬱蔥蔥的松柏，與院子的樹木勾枝掛葉，遙相呼應。一條長滿青草的小徑，通向院中唯一的房子。他們倆默默地與守在門外的武丹打過招呼，來到房子跟前，就見門媚上掛著一個匾額，上面是康熙親書的兩個大字：「窮廬」。他倆正在琢磨這「窮廬」二字的含義，就聽康熙在裡邊說：
「是方苞和廷玉嗎？進來吧。」
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