八王爺胤祀進宮試探皇上挨了訓斥，老十四又放刁撒野，激怒了康熙。康熙怒不可遏，拔劍出鞘，逼向了老十四。胤禎急忙上前，抱住了廉熙的腿、哭著喊道：「皇阿瑪息怒，不可如此呀！」
在一旁的大臣和侍衛、太監們全都慌了手腳，只有方苞還保持著清醒的頭腦。他衝著胤礻題喊了一聲：「十四爺，小受大走，還不快跑！」老十四一聽這活，撩開長腿，飛也似地跑出去了。
什麼叫「小受大走」啊？這是封建社會裡一條不成文的規矩。說是在老子責罰兒子時，小的懲罰，打一頓，罵幾句，兒子要乖乖兒地承受；大的懲罰，殺頭砍腦袋，就得趕快逃走。不是為自己，而是維護父親的名聲，別讓人家說他不仁慈，落個殺兒子的罵名。這就叫「小受大走」。
方苞這一招還真靈。如今，老八暈倒在地，老十四又跑了，康熙的氣竟沒有地方發作了。突然，他扔劍在地，仰天長歎：「伍先生，你現在哪裡？你來教教龍兒，我該怎麼辦呢……」
眾大臣見皇上如此傷心，連忙過來把他扶到裡間暖閣裡躺下，又派人去傳太醫，傳參湯，忙了個不亦樂乎。老四趁這機會，讓幾個太監把老八胤祀抬回府去。等他走進裡間時，張廷玉還在勸說皇上：
：「主子，請多多保重龍體。其實，今天這事，都是話趕話，一句句逼出來的。八爺、十四爺他們並不是那麼不懂事兒，主子最清楚。奴才說句不該說的話，皇上氣病了，萬一有個好歹，可叫奴才們指靠誰呢？」
胤禎也連忙湊上來說：「皇阿瑪，張大人說的全是至理，兒臣聽了心裡也很難過。皇阿瑪得自己保重啊！八弟、十四弟都有自己的難處，求皇阿瑪寬容他們一些吧。」
康熙已經平靜下來了：「老四，廷玉，他們的心朕清楚，不要再勸了。朕今天並非要殺老十四，是借他出氣的。朕氣的是老八。這個孩子居心如此險惡，令人寒心哪！他如今已是爪牙鋒利，羽翼豐滿，盤根錯節，一呼百應了。陰險如此，朕怎能不觸目驚心呢。老四，你素來誠實孝順，朕很喜歡你這一點。可是，你辦事過於剛強，不避仇冤，這一點可不如老八呀！」
胤禎含淚答道：「父皇放心，兒臣記下了。我能改。」
康熙掙扎著坐起身來，招呼把馬齊叫到炕邊，有氣無力地說：：「朕的身子越來越不行了，很多事顧不過來。這些天朕常想，說不定有一天，有人會稱兵宮鬧，逼著朕讓位。朕料想，他們擁立的新皇帝，必然是老八。所以朕不能不做點防備。京師的駐軍和各省的總督、將軍們，都要調換一下。京師嘛，調兵不調官；外省則調官不調兵。馬齊，你擬個條陳來，讓朕再斟酌一下。」
馬齊連忙答應一聲：「扎。奴才遵旨辦理。不過，適才主子說的，似乎太嚴重了。八阿哥有不是，但奴才以為他還不至於稱兵作亂。」
康熙一陣冷笑：「嘿嘿……你們不要太天真了。老八這人，陰險的程度比胤礽大著百倍。我告訴你們，真有那一天的話，你們也不要當什麼忠臣孝子，朕也不會去當那受人擺佈的太上皇。朕將仰藥自裁，含笑而死，去見列祖列宗去。」
康熙說到這裡，早已泣不成聲了。眾人連忙又是一陣勸說，好不容易才使這位老皇上的心境平靜了下來。就在這時，侍衛張五哥走進來請旨，說三阿哥胤祉帶著所有的皇子，遞牌子要進宮請安，十四阿哥也要求進宮請罪。康熙皺著眉頭說：「讓他們跪著吧，朕一個也不見！」
方苞微笑著上來勸道：「萬歲，父子之間有什麼大不了的冤仇呢。讓他們進來，教訓一番也就是了。」
康熙無可奈何地歎了口氣說：「唉，方苞啊！依你，叫他們來吧。」
老三胤祉帶著兄弟們來了，齊齊刷刷地跪了一地。有請安的，有謝罪的，有勸解的，有安慰的。老十四哭得一把鼻子一把淚，說自己粗魯無知，犯了混，氣著了父皇，求父皇重重治罪。康熙心中雖然清楚，這些都不過是來做樣子的，可是，他們畢竟還是自己的兒子啊！他老淚縱橫地掙扎起來，苦口婆心地從古講到今，從孝道講到臣道，從百姓講到社稷，說得嘴乾舌燥。可是，這些兒子們又有幾個聽得進去呢。康熙最後說：「朕心意已決，不再冊立太子了。將來，誰是江山的繼承人，你們等著聽朕的遺詔吧。」這句話，趴在地上的兒子們全聽清了。他們在心裡惦算著，老人家這關子，賣的可真夠大的了。聽遺詔，誰知道您的遺詔在何年何月才能發佈呢！
四爺胤禎不在這群皇子中間。他正在外屋和太醫切磋藥方呢。可是，父皇的話，他卻聽見了。今天老八、老十四受到嚴厲訓斥的事，使他更清楚地意識到，鄔先生的話，確實是至理名言。「逐是不逐」。老八、老十四要爭、要搶，落了個什麼下場呢？回想今天，自己幾次受到父皇的誇獎，他更覺得「不逐是逐」的重要，他的信心，似乎是更堅定了。
胤禎的想法沒錯兒，這事也真讓鄔思明給說著了。逐鹿中原。爭奪皇位確實是大有學問、大有文章的。光有野心，會耍計謀，沒有高瞻遠矚的氣魄，沒有安如泰山的沉穩還真不行！就拿太子兩次被廢的事說吧。第一次，皇上廢了太子，老大躍躍欲試，鋒芒畢露，結果被囚禁了。老三心機算盡，派門下謀士四處活動，遭到了訓斥。老八呢，見眾大臣一致推薦自己，利令智昏，差一點被鎖拿問罪。只有四爺胤禎得了個「孝順兒子」的美名。第二次太子被廢，老八別出心裁，裝病在家，後來，又千方百計地試探皇上的心意，機關算盡，還是沒有好下場。這正好應了鄔思明的活，「逐是不逐」。你追得越上勁兒，出尖兒了，就有人掐。可是，那位冒犯了皇上的十四爺，剛才還氣勢洶洶地故意氣皇上，一會兒功夫，怎麼又痛哭流涕地請罪來了呢？朋友！你可能還記得，第一次廢太子時，八阿哥遭到了嚴厲申斥，也是這位十四爺，在皇上面前放膽直言，氣得皇上要拔劍殺他。這次他又故伎重演，還是差點被父皇殺了，他怎麼不接受教訓呢？這位十四爺心眼多著呢！他早看透了，父皇康熙一生精明要強，老人家最看不上的，是奴顏卑膝、俯首帖耳的窩囊廢；最恨的，是言行不一、兩面三刀的陰謀家；最喜歡的，是敢說敢當、敢做敢為的大丈夫；最疼愛的，是豪爽正直、捨身取義的血性男兒。在老八兩次倒霉的時候，老十四敢於挺身而出，冒著殺頭的危險替八哥說話，這本身既顯出了自己天不怕、地不怕的本色，也是出自兄弟手足的骨肉至情。他心裡很清楚，康熙再惱、再恨，也不會真殺他的。可是，這一回，他的目的和上次不同了。他既要保八哥，氣皇上，還要給自己留條後路。現在，老大、老二、老三、老八、老十三全倒了，能在父皇面前說上話的，只有四哥他們倆了。自己執掌兵部，軍權在握，一旦邊疆有事，就能統領十萬大軍。到那時，憑他的文才武略，搶個皇位，還不是易如反掌嗎？所以，這次他保八哥是做樣子的。眼下，八哥在朝中勢力最大，自己又是阿哥黨的人，不能對八哥見死不救。他氣皇上倒是真心。老人家早一天死，我就能早一天登基。可是，老十四也不傻，眼下，皇上還掌握著至高無上的權力，真把老人家惹惱了，一道旨意下來，也給他來個「高牆圈禁」，那不全完了嗎？所以，跑出宮門，躲過那一劍之後，他立刻又變了副嘴臉，誠惶誠恐地進宮，痛哭流涕地請罪，果然，再一次地得到了老皇上的寬恕。老十四的心也放下了。
現在好了，皇上放鹿中原，任皇子們去追逐，越是追得急的，越是倒霉得快。到如今，能穩穩當當辦事的，只剩下老四、老十四這一母同胞的哥倆了。吏部、刑部、戶部等這一大攤子民政上的事，由老四管著。軍事、河運，則由老十四管著。哥倆標著勁兒地幹，都想落個好名聲。這一來，康熙皇上省心了，朝廷上下也平靜了。不知不覺中，已經到了康熙五十六年的夏天了。
京城的事平靜了，邊疆的事卻越鬧越大。西蒙古的阿拉布坦部落和西藏之間的摩擦愈演愈烈。這中間，有政治上的原因，也有宗教上的糾葛。阿拉布坦率軍長驅直入，攻進了拉薩城，殺了藏王，囚禁了達賴喇嘛。這一下，事兒鬧大了，康熙皇上不能不管了，便派了兩支軍馬分兵進剿。哪知，這些帶兵的將軍，多少年沒打過仗了，既不懂兵法戰陣，也不熟山川形勢，中了阿拉布坦的誘敵深入之計，被困在喀喇烏蘇河岸。內無糧草，外無援軍，上天無路，入地無門，六萬大軍，竟然全軍覆沒了！
緊急軍報傳到北京，舉朝皆驚。這是康熙即位五十七年來從沒有過的大敗仗。皇上知道了該怎麼說呢？新任兵部尚書鄂爾泰不敢擅自處理，也不敢有片刻耽擱，揣了這份告急奏章，飛馬去暢春園見駕。可是，他來得不是時候，被門口的太監擋駕了：「大人請稍候，皇上正在進午膳呢。」
鄂爾泰急了：「喲，那可不行。我這兒有十萬火急的事，要立刻奏明皇上。」鄂爾泰知道這些太監的毛病，一邊說，一邊摸腰包。卻不料，今個出門兒太急，竟沒帶銀子。他只好苦苦央求：
：「公公，我是兵部尚書，確實有急事得立刻叩見皇上。請公公通融一下，趕明兒，下官有點敬意拿來給公公道乏。」
那太監一聽，呵，嘴上說得倒甜，孝敬銀子卻明天才能給呢。得了吧，趕明兒我還不一定見著你呢。他把臉一仰：
：「哦，原來是兵部尚書大人，失敬了。不過，您是兵部尚書，我可不是兵部的司官。您手中權力再大，也管不住這暢春園。明說吧，就是親王來了，在皇上用膳的時候，也得在外面候著，這是規矩！」
巧了！這太監的話還沒落音，一乘杏黃大轎來到了園門口。轎簾一掀，四爺胤禎下了大轎。他聽到這邊吵吵鬧鬧的，便倒背著手走過來問道：「你們這是吵什麼呀？」
兵部尚書鄂爾泰見救星來了，連忙趕過來請安，順手把那封告急文書呈了上去說：「四爺請看，這事兒能耽誤嗎？他們卻不讓我進去見駕。」
老四接過來一看，臉都變色了。他正要發作，那個太監精明，也趕緊過來請安了：「四爺明鑒，內務府前幾天傳下話來，說皇上年事已高，龍體欠安。在皇上睡覺或者用膳的時候，任誰都不准進見。奴才不敢做主，就是四爺您老，恐怕也得在這裡等一會兒……」
四爺陰沉著臉打斷了太監的囉嗦：「哦？有這事兒嗎？你是新來的吧，老家是哪裡人哪，叫什麼名字？」
「回四爺，奴才是新補進來的，保定人，叫秦狗兒。」
四爺微微一笑又問：「嗯，你原來就姓秦叫秦狗嗎？」
「回四爺，小的在家裡姓胡……」
這太監一句話尚未說完，四爺已經掄起胳膊，「叭」的一耳光打在他的臉上：「混賬奴才，知道皇上為什麼要讓你改姓秦嗎？豎起你的狗耳朵來聽爺告訴你。皇上因為你們這些太監，最愛狗仗人勢，作威作福，所以，從康熙五十二年起，凡入宮的太監，只准姓三個姓：秦、趙、高。你知道秦檜和趙高嗎？就是那三個字。你知道狗是哪一等的奴才嗎？所以你只配叫秦狗兒。今兒個，你連我四爺也敢攔阻，我賞你一巴掌，讓你長點見識。來人，即刻帶鄂爾泰大人去見皇上。他有軍情急報，一刻也不能耽擱。」
鄂爾泰進去了，可四爺卻沒走。他看看趴在地下不住磕頭的秦狗兒，冷笑著從懷裡掏出一張五十兩的銀票甩了過去：
「秦狗兒，你今天冒犯了四爺，我就責打你，教訓你。可是，你是按內務府的條令辦事，不管怎麼說，還是知道規矩，忠心辦差的，所以四爺又要賞你。爺再教給你一樣本事，在這兒當差，不打勤的，不打懶的，卻專打沒長眼的。你好好想想吧。」說完，袍袖一甩，大步走進去了。秦狗兒挨了打又得了賞，簡直糊塗了：這位四爺，到底是什麼脾氣呢？
什麼脾氣？老脾氣。說隨便點兒，是賞罰分明，說嚴肅點兒，是恩威並用。自從那年聽了鄔思明的勸說，四爺是處處謹慎了。他不改自己「冷面王」的形象，下邊的人也照樣怕他，對他不敢有一點冒犯。可是，這位四爺也悄悄地改了一點，注意收買人心了。只要下邊有一點長處，哪怕只幹了一件好事呢，他就立刻重賞。像剛才對秦狗兒的處置吧，打了，罵了，訓了，可一撒手就是五十兩的賞銀。五十兩，三品京官半年的俸祿啊！秦狗兒能不傻眼嗎？往後，他見了四爺，還敢不俯首聽命嗎？
此刻，胤禎走在園子裡，見不少小太監都手執長竿，圍著林子轉圈。他停下來一看，哦，原來是在粘知了。他不覺心中一陣感慨，誰說當皇上不好？外邊熱得人汗流浹背，這園子裡卻是冷風習習。為了讓皇上能清清靜靜地睡午覺，知了都不許它叫。胤禎這麼想著，不知不覺已經到了澹寧居了。
總管太監李德全連忙迎上來見禮：「四爺您老吉祥。剛才皇上和大臣們議事時還誇您哪！說您辦事認真，識大體，顧大局。」
胤禎心中暗笑。嗯，前幾天我給你李德全那二百兩銀子，看來沒白花：「哦，多謝李公公照應。」
李德全一邊賠笑，一邊打起了簾子：「四爺，您請進。」
胤禎進來時，見桌上御膳還沒有撤下去。顯然，是鄂爾泰帶來的那份軍情急報，使皇上沒心思吃飯了，上書房大臣張廷玉、馬齊，還有方苞，都侍候在皇上身邊。兵部尚書鄂爾泰則跪在地上。胤禎見了禮也退下來站在一邊。他偷眼向上瞟了一下，見康熙的面色平靜，雖然沒有笑容，但也沒有一點驚慌失措的樣子。嗯，父皇果然是久經滄海，處變不驚啊。這一點，得學！
康熙一邊沉思，一邊說話了：「咱們派去的將軍不是廢物啊。當年，朕西征時，他們都跟著朕打過仗，怎麼一下子敗得這麼慘呢？鄂爾泰，你是兵部尚書，聯想先聽聽你的看法。」
鄂爾泰磕了個頭說：「回聖上，臣以為此次失利原因很多。其一，是天下昇平已經二十多年，八旗兵，綠營兵也換了幾茬兒了，雖然終日操練，但畢竟沒有真刀實槍地打過仗，沒有實戰的經驗。其二，統率軍兵之人，雖然當年曾隨主子西征，但那時候他們不過是一些營哨、管帶之類的下級軍官，只知道聽命行事，衝鋒陷陣。這些年，他們的官越做越大，當了將軍，可是無仗可打，得不到歷練，不懂兵法，不知戰陣，更不懂得保護糧道，以致孤軍深入，遭此慘敗。而阿拉布坦的西蒙古兵，卻一直在尋釁鬧事地打了這麼多年的仗了。」
康熙默默地點了點頭：「嗯，你說得對，這個兵部尚書也算你沒白當。那麼，依你看，如今當何以處置呢？」
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