四爺胤禎和謀士鄔思明正在議論朝政，當鄔思明說到，要治理這隱憂重重的朝局非四爺莫屬的話時，胤禎不由得心中一陣狂跳。他正要答話，卻聽窗外傳來性音、文覺兩位和尚的笑聲：「哈……鄔先生，你這個瘸於倒比我們倆跑得快呀！」話到人到，兩位僧人已經大踏步地走進來了。
性音坐下之後又說：「鄔先生，您也太不夠意思了。我們替您跑前跑後地忙活了這麼多天，今兒該吃喜酒了，您卻先溜了。說，該罰您幾杯？」
聽了這話，胤禎才知道，原來這幾天他們仨都沒閒著，心中不由得一陣感激。談話在無拘無束之中繼續下去。鄔思明衝著胤禎神秘地一笑說：「四爺，還記得那年咱們幾個吃酒猜枚，您抓的那個九五之數嗎？現在機會來了，您可不要失之交臂呀……」
他正在說著，突然性音一揮手：「噤聲！」一邊說，一邊已經竄了出去。過了一會兒，性音回來了，隨口說了句：「我聽到外邊有動靜，以為是有人偷聽我們談話呢。原來是管家高福兒送酒席來了。唉，一場虛驚。」
四爺胤禎聽了這話，皺起了雙眉，但他沒有說話，只把這件看似平常、卻又有些反常的事，暗暗地記在了心裡。
等高福兒帶著幾個僕役擺好酒席退出去之後，文覺和尚深沉地說：：「四爺，當此非常時期，您要多加小心。俗話說，處君子易，處小人難。小人貪利，您一個照顧不到，就可能出大事兒啊！」
胤禎默默地點了點頭。鄔思明卻一笑說道：「文覺和尚的話不無道理。不過，據學生看，處小人難，處君子更難。當今萬歲乃英明聖主，你們說和他相處難不難？」
一句話引起了大家的興趣。性音和尚問道：「喲，先生這話說得可真玄乎，你乾脆明說吧。」
鄔思明輕鬆地一笑：「好好好，我說，我說。在父子之間，處平庸的父子容易，處精明的父子就難；在手足之間，處孤寡兄弟容易，處眾多的兄弟就難。咱們的萬歲爺，一是精明過人，二是子弟眾多，所以在他面前；想討好是不容易的。你要是一點才華都不露，木木呆呆的，老人家用哪只眼睛瞧你呢？可你若是處處顯擺，鋒芒畢露，又必然會讓老人家起疑心。這麼多的兄弟，各有所長。這個會吟詩，那個能作畫，這個會舞刀，那個會弄劍，都想在皇上面前露一手。你出尖兒了，就有人要掐你；不出尖兒，就有人會踩你。誰也不服誰，可誰也制服不了誰。你們說，這不比和小人相處更難嗎？」
一番話，說得兩位和尚開懷大笑，紛紛誇讚鄔思明。可是，胤禎卻從鄔先生的話中，聽出了另一番意思。嗯，鄔先生講的，不是一般的君臣、父子、兄弟、手足的關係，他講的話關係著國家命運，關係著將來誰坐江山的大事啊！他沉思著給鄔思明斟上一杯酒，小聲說：「請先生教我。」
鄔思明略一沉吟，鄭重地說：「四爺，學生思忖了好多天了，只有八個字：不逐是逐，逐是不逐。」
性音一聽又急了：「哎呀呀，鄔先生，您的話我怎麼老聽不懂啊。」
鄔思明調侃地一笑：「嘿……性音哪，你真不愧是位酒肉和尚，怎麼連這句話都參不透呢？自古以來，都把爭奪江山這件事，比做『逐鹿中原』。逐，就是追趕，追逐的那個逐字。如今，皇上廢了太子，又決意不立太子，這意思明擺著，老人家是放鹿於中原，讓皇子們去追，去逐。這可就見學問了。有人會大喊大叫地去追逐，有人會圍追堵截地設計謀，有的人呢，卻紅著眼睛在一邊盯著，坐等別人把鹿趕到自己手裡。其實，他們這樣做全錯了！」
四爺忙問：「鄔先生，何以見得呢？」
鄔思明胸有成竹。口若懸河地說：「哦，現成就有例子放著。就說太子吧，他被連著廢了兩次。第一次廢他時，皇上說他懦弱無能。於是，復位之後，他就強自振作，大刀闊斧地剪除異己，以為這樣做，就算改了懦弱的毛病了。其實，正好適得其反。這樣大寒大暑、冷熱無常地一鬧，不下台才怪呢！現在，咱們回過頭來說正題。就說咱們四爺吧，一向剛正不阿，至誠至孝，這是四爺的秉性脾氣，也是四爺的浩然正氣。無論眼下皇上怎麼看您，無論將來皇上要把皇位傳給誰，以學生看，您四爺都不要故意地去改這個脾氣，更不要去揣摩皇上的心思，去討好，去獻媚。辦差，照樣地一絲不苛，對皇上，仍然是至誠至孝，對兄弟，也不必去迎逢拉攏，這就是學生剛才所說的『不逐』。任憑那美麗動人的鹿，在中原撒歡奔跑，任憑兄弟們去你爭我奪，你追我趕，甚至殺紅了眼睛。四爺您聽而不聞，視而不見，我行我素，安如泰山。您不去追，不去逐，不但不會顯得無能，反而會更襯出您的遠見，您的大度，也才能顯露出您的帝王本色。到頭來，皇上放到中原去的那隻鹿，會乖乖地跑到您的大旗下邊的。」
這番話，真把胤禎給打動了。他心中暗暗讚歎，鄔先生啊，你可真是一位奇人！皇上的心思，讓你琢磨得這樣透徹，我還有什麼可以疑慮的呢？他起身離座，向鄔思明深深一躬說：
「胤禎敬謝先生教誨。說心裡話，今日之前，我並沒有窺測皇位的野心。當皇上，說著好聽，其實，是人間最苦的差事。天下億兆生靈，握在一人之手，那能是好過的日子嗎？我如果想要搶皇位，也不會跟著胤礽瞎折騰這麼多年了。可是，今日我明白了，既然阿哥們部去逐鹿中原，一決雌雄，我胤禎為什麼不能自立門戶，為什麼要甘居人下呢？至於將來究竟鹿死誰手，那就看天意了。在座各位，是我胤禎的老師，也是我的摯友。今日所說，到此為止，今後，咱們誰也不要再提了。」
鄔思明和文覺和尚，都默默地點了點頭，性音卻又似正經。又像玩笑地說：「四爺，我們說什麼了，不是在這兒閒聊天兒嗎？來來來，吃酒，吃酒。我這出了名的酒肉和尚，早就等不及了。」他一邊說著，一邊逕自動手，大吃大喝起來。胤禎、鄔思明、文覺三人，互相投去一個會心的眼神，房內傳出一陣開懷的笑聲。
老四的心事，有人幫他解決。因為他雖然面冷似鐵，卻心地誠厚。鄔思明、性音和文覺和尚，都是胤禎冒著風險收留在府裡的人才，而且多年來對他們敬如師長，待若上賓。他們也確實能在至關緊要的時候，給四爺胤禎出主意，想辦法，幫胤禎度過重重難關。這次，他們又幫助胤禎下定了爭奪皇位的決心，還商定了具體進行的辦法。相比之下，那位一心要當皇上的八阿哥胤祀的境遇，可就差得多了。他雖然號稱「八佛爺」，表面上與人為善，精於結黨，可是表面上說的與實際上做的並不一致。他自以為這是從父皇那裡學來的治理臣下的秘訣，讓臣子們永遠也摸不清皇上心裡究竟想的是什麼。可是，老八用的不是時候，也不是地方。你現在還不是皇上啊！你不對別人坦誠相見，別人又怎能向你敞開胸懷呢？就拿這次太子又被廢了之後說吧，老四是迫不及待地向鄔思明等人求教。老十四是志得意滿地參與朝政，努力辦好差事。可是老八卻自作聰明，裝病在家，想躲開是非，穩收漁翁之利。這就大錯而特錯了。當皇上傳出風聲說不再冊立太子時，老八還不信，他還抱著幻想。太子存在有幾十年了，父皇已經到了風燭殘年，不立太子怎麼能行呢？這肯定是父皇耍的新花招，他想試試我的心。這回呀，我不動了，不讓你老人家抓把柄了。只要百官推薦，這太子除了我還能是誰呢？這些天，他裝病在家躺著，有了一個新的發現：老十四不再像早先那麼聽話，那麼順從了。這位老弟，是不是也要出頭露面爭皇位呀？他現在管著兵部，軍權在握，他要是從阿哥黨裡反叛出去，可是一個不容忽視的對手。常言說，沒有鐵板一塊的死黨。嗯，對這位老弟，我也得防著一手。所以，表面上，老八裝病在家，臥床不起，其實，他忙著呢！他暗地派人，結交京城官員，讓他們做好推薦八阿哥當太子的準備；他派親信家奴，到甘陝軍營裡去打招呼，那裡的兵，大多是老八的旗下家奴，讓他們心中有個底兒，不能聽老十四的調遣；他還暗地裡召見了九門提督隆科多，讓他多加點小心，尤其要注意十四爺和九爺的動靜。現在，一切準備就緒，「萬事俱備，只欠東風」了。只要皇上讓大臣們推薦太子的詔書一下，他老八可就要走馬上任了。
可是，他左等右等，這「東風」就是不刮。難道皇上真的不立太子了嗎？老八不信，可是又等不及。這天，他壯著膽子，以進宮問安為名，決心到皇上面前去探個口風。
這次進宮很順利，康熙立刻下旨召見。老八進入養心殿之後才發現，皇上這兒正和大臣議事呢。除了上書房大臣張廷玉、馬齊和方苞之外，老四、老十四也在場。議的還是減免賦稅的事。看來，減賦是定而不移了，現在議的是先從何處免征。有人說，江南各省歷年來貢獻最大，要減應先從江南減起。可也有人說，江南乃國家富庶之地，免征之後，萬一國家有事，怕入不敷出。爭議之中，康熙突然問胤禎：「老四，你聽了半天了，你認為怎麼做好呢？」
胤禎連忙上前躬身回奏：「回皇阿瑪，眾位大臣說得都有道理。據兒臣看，要減賦稅，就應該從賦稅最重的江南減起。不過，要向百姓們講清楚，三年內，國家沒有內憂外患，賦稅決不增收；但若國家有事，他們應以國事、大局為重，重新納稅交賦。這樣，就可以兩全其美了。」
爭執了多少天的事，讓老四一句話敲到點子上，難題不攻自破。不僅大臣們心悅誠服，連康熙也十分高興，連聲誇道：「好好好，說得好。到底是你們年輕人，心眼靈動，這主意虧你想得出來。好了，這事就這麼定了。」康熙回過頭來，衝著呆立在旁邊的老八說：「老八呀，你不是病了嗎？最近怎麼樣，朕賜給你的藥用了嗎？」
老八一聽，嗯，不錯，皇上雖然誇獎了老四，可對我說話也同樣是仁慈寬宏的，連忙伏地磕頭回答：「兒臣謝皇阿瑪賜藥問疾。兒臣這一段身子不爽，沒有進宮給父皇請安，心中著實想念。讓皇阿瑪這樣惦記，兒臣更是不安。其實，兒臣也沒有什麼大不了的病，因為二哥出了事，兒臣心緒不寧，又受了點風寒，才躺倒了。服了父皇賞賜的藥，如今已經好了，特進宮謝賞請安。」
康熙詫異地一笑說：「哦？這話可真奇怪。老二胤礽犯事礙著你什麼了，怎麼他一出事你就心緒不寧了呢？」
老八心裡咯登一下，壞了，怎麼一上來就讓父皇抓住話把兒了呢？情急之中，又找不出理由辯白，只好說：「皇阿瑪，兒臣說走了嘴，請皇阿瑪見諒。」
這句話，毛病更大了。康熙不鬆口地又問：「呵，越說越奇了。朕倒以為，你沒有說走嘴。言為心聲，你說的是真心話。老二出事，你心緒不寧，也是人之常情嘛，有什麼錯可認呢？上次，朕廢了胤礽，百官紛紛舉薦你，結果讓你吃了沒趣。這次，胤礽又被朕廢了。你是不是想著，又該舉薦你來當太子了，因此才心緒不寧啊？」
康熙這話，說得句句帶著責備與嘲諷，把老八問了個張口結舌、無言以對。但是，他這次進宮，是存心來掏底兒的，又豈能就此不說呢？他狠了狠心，索性把話全倒出來吧：「皇阿瑪，無論上次，還是這次，兒臣都沒有在下邊有任何活動。百官推薦，使兒臣驚惶不安，求皇阿瑪聖鑒。」
康熙還是那副口吻：「哦，這就更奇怪了。上次是朕下旨讓百官推薦太子的。他們推薦了你，你感到不安，尚可說得過去。可是，這次朕並沒有旨意，百官也沒有一人推薦你，你的驚惶不安，又是為何而起呢？」
這一下，胤棋可真的無話可答了。他伏在地下痛心地說：「皇阿瑪若這樣看待兒臣，兒臣是死無葬身之地了。兒臣自問，在父皇面前一向是光明磊落，沒有一絲一毫的不敬不孝，卻不知為什麼竟失愛於父皇，讓父皇疑心兒臣到了這種地步……」老八說著，竟伏在地上放聲大哭起來。
康熙卻依然十分平靜，等老八哭聲小了，他才慢慢地說：「老八，你不要這樣。你和其他皇子一樣，都是朕的骨肉。只要你格守孝道、臣道，朕不會讓你過不去的。可是，知子莫若父。你今日進宮，挑起話頭，說什麼廢了二哥你心緒不寧，無非是想試探一下朕的心意。在朕的面前耍這樣的小聰明，你以為朕看不透你嗎？」
康熙這話雖然還是教訓的口氣，可是已經緩和得多了。老八如果沒有邪念，低個頭、認個錯，也就算完了。可是，他今兒個為啥進宮，鬧了半天，一句實話沒問出來，他能甘心嗎？所以又開口了：
「皇阿瑪教訓得是。兒臣知道，皇上疼兒子，兒子也想報答君恩。可是，想來想去，怎麼做都不好，要是向父皇請求辦差，或者出去帶兵吧，怕父皇說兒臣是想攬權自重；要是請父皇允許兒臣出家學道吧，又怕大臣們議論，傷了父皇仁慈之心。這些天，左思右想，竟是無路可走。請皇阿瑪為兒臣指條生路，或者準兒臣在家養病好了。」
剛才老八失聲痛哭的時候，康熙動了憐子之情，已經不想再訓斥他了。如今，見這老八竟然還是要試探，老皇上忍不住發火了：
：「哩嘿……好你個老八，真能鍥而不捨呀！看來，你今天是拿定了主意，非討個實底不行。那好，朕就明白地告訴你，只要你真正能做到光明正大，安分守已地當你的八爺，辦差、帶兵，幹什麼都行。若不能如此，想當和尚，朕也不能容你，想養病朕也不准。這就是實底！」
康熙這樣一個勁兒地發作老八，在一旁的老十四胤禎可聽不下去了。前邊已經說過，他們哥幾個在白雲觀密議朝政時，這位十四爺就想，要稱兵宮闈，逼老皇上下台的事兒，現在，見八哥受了這麼多的搶白，他的火上來了。索性一不做，二不休，趁機會鬧他一番，氣氣這個老糊塗吧。想到這兒，他開言了：
「皇阿瑪，恕兒臣直言。這話皇阿瑪說得太過分了。八哥人緣好，是他掙來的，又不是父皇封的。如果人緣好、心慈善就有罪，那還有天理嗎？再說，八哥求皇上指條明路，或者出家當和尚，或者在家養病，這也不准了，這也成了罪過了？依兒臣看，皇阿瑪乾脆一刀把八哥宰了，不就眼不見、心不煩了嗎？」
趴在地下的老八一聽這話可傻眼了。十四弟呀，你這不是要我的命嗎？他只覺得一陣頭昏目眩，幾乎不能自制了。在又急、又惱、又氣、又悔之中，他高喊一聲：「十四弟，不可胡說！」說著，頭一歪，就暈倒在地下了。
他嚇昏了，康熙還氣昏了呢！他臉色煞白，手足顫抖，指著老十四怒聲喝道：「好你個不孝兒子，你，你想幹什麼？」
老十四根本不怕，他就是專門氣康熙的。聽見皇上怒聲喝問，他眼皮都沒抬地撂過來一句：「哼，看八哥落到這個下場，兒臣心寒了。我想死！」
「好好好，那朕就成全你！」康熙搖搖晃晃地站起身來，從牆上摘下蟠龍寶劍，「匡」地拔劍出鞘，向老十四逼了過去。
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