康熙皇上所以要下決心，堅決廢掉太子，是經過深思熟慮的。太子廢而又立的三年多來，不但沒有一件事辦得讓康熙滿意，而且在康熙故意放鬆了對他的管制，甚至奏一本、准一本的情況下，太子不思進取，卻利令智昏，妄圖控制軍權，做奪權的準備，這是康熙絕對不能容忍的。所以，當康熙知道了古北口的駐軍已經調來京師，太子又要率兵出征這些消息之後，這位老皇上十分敏感地覺察到，這事不能再猶豫了。有了這想法，才有前文說過的康熙與方苞的那席談話。當時，方苞說，這事要辦就要快，不要等出了大亂子，鬧到按國法刑律處置的地步，那就傷了皇上仁慈的美名了。這句話，方苞是以「朋友」的身份說的，也確實是肺腑之言。可這句話有份量啊！它促使康熙採取了非常果斷的措施，下了那三道聖旨。旨意一下，太子胤礽的前途就被完全斷送了。
這天夜裡，康熙沒住暢春園，卻連夜回到了紫禁城。第二天一早，聖旨傳出，所有的皇子阿哥、京師部院大臣，一律在乾清門外候旨，眾阿哥包括胤礽都來了，和大臣們一道，齊刷刷地跪在方磚地上。不一會兒，上書房大臣張廷玉和馬齊並肩出來，當眾宣讀聖旨。這道旨意很長。前邊說，太子為什麼第一次被廢，後來又為什麼重立，朕盼他改惡從善，他又是如何如何的不守規矩、胡作非為。祖宗基業，斷不可付於此等小人，因此要重新廢掉，圈禁起來。這道聖旨的最後還加了一句：今後，誰要再說胤礽已經有了悔改，替他申請復位，以國法嚴處。這就是說，這次廢掉胤礽以後，再不准任何人為他講情，更不允許要求他復位。胤礽終身監禁，已成了不可更改的鐵案了。
聖旨宣讀完，眾人山呼萬歲。兩個太監走上前來，摘掉了胤礽那象徵太子權位的十二顆東珠和紫金冠。侍衛們架起他來走了。眾人剛要散去，張廷玉和馬齊卻上前一步說；「且慢，皇上有話讓問胤祥呢。」
老十三心裡咯登一下，怎麼，又把我牽連進去了。好好好，我算是跟著倒霉了，問吧。
張廷玉說：「皇上讓問你，豐升運一案，你當時在刑部辦差是知道的，為什麼避重就輕，只判了流配三千里？」
胤祥磕了個頭說：「回聖上問話，當時兒臣在吏部清查任伯安一案，刑部的事兒沒有過問，有失察之罪。」
張廷玉知道胤祥冤枉。他心裡也正在納悶兒呢，這回太子倒台，怎麼也挨不上十三阿哥呀。可是皇上讓他問話，他能不問嗎？聽了胤祥的回答，他對馬齊說：「馬齊，咱們記下這句話，豐升運一案，十三爺沒有過問。」
胤祥心想，好，總算說清一件了。又聽張廷玉接著問：「任伯安的案子是你經手的。他害了那麼多人命，你為什麼不一一追查，卻私自封了他那秘密檔案，這樣做居心何在？」
胤祥一聽這話就火了。這件案子明明是老九審理的，眾阿哥都知道，皇上也不是不明白，為什麼全栽到我頭上了呢？他那二百五的脾氣上來了：「好好好，就算我是任伯安的死黨吧，請父皇處置。」
老四胤禎一聽這回答，急了：「十三弟，你不懂規矩了嗎？怎麼能這樣說？」回頭又對老九說：「九弟，你該為十三弟做個證明啊！」
讓老九做證明？他恨胤祥還來不及呢。紫姑沒把胤祥殺掉，他已經覺得夠虧了，現在父皇向老十三問罪，他能替胤祥說話嗎？「四哥，你這話不對。皇阿瑪又沒問我，我怎好回答呢？」
老四胤禎這個氣呀！好好好，老九你落井下石，這樣的冤枉十三弟，你，你還有一點骨肉之情嗎？他膝行上前說：「請張大人、馬大人替胤禎回奏。任伯安的案子，全是胤禎一人經手。胤祥有功無罪，請皇上明鑒。」
張廷玉點了點頭，胤祥也覺得踏實了。可是沒容他多想，張廷玉突然又問：
「胤祥，皇上讓問你，宮人鄭春華是怎麼死的？你要據實回答。」
一聽問到這件事，胤祥不覺心頭一顫。啊，我把鄭春華弄出來的事怎麼走露風聲了？這可是了不得的大事啊！可是，他轉念一想，不，聽皇上問話的口氣，老人家並不知道我已對鄭春華另外做了安置，藏到了一處十分隱秘的地方。這事兒，連四哥我都沒告訴，怕的是出了事讓他受牽連，別的阿哥就更不知道了。哼，我胤祥這回要學聰明點，死也不認這筆賬！想到這兒，他大聲說道：
「回皇上問話，胤祥不知道宮裡有個叫鄭春華的人。請皇阿瑪示下，她的死與胤祥有什麼關係？」
張廷玉和馬齊交換了一下眼色說：「十三爺，我們倆只是奉旨問話。既然你不認識鄭春華，我們也就照這話回奏了。皇上說了，你的差事停辦。請十三爺回府閉門思過，大概聖旨很快會下來的。」說完，拉著馬齊，向養心殿去了。
胤祥對鄭春華這事死不認賬，倒真是做對了。老八、老九、老十四他們，也在打鄭春華的主意呢。可是，他們晚了一步，鄭春華被老十三悄悄地藏起來了。他們當然不知道「雞鳴五鼓返魂丹」的事兒。老十四第二次去洗衣房時，只聽說鄭春華已經暴病身亡了。在她死的那天，十三爺來過。那個太監頭子文潤木，沒有出賣十三爺，只說，是十三爺惦記著這裡的包衣奴才，順道來看看，和任何人都沒有接觸。老十四他們一點把柄都沒有抓住，又不甘心就這麼算了，所以在康熙面前告了個黑狀，說老十三去了一趟洗衣局，鄭春華就死了。這才有了今天的問話，虧得胤祥機靈，沒認這檔子事，要認了，那可就抖摟不清了。
張廷玉和馬齊回到養心殿的時候，康熙正在心平氣和地和方苞閒聊呢。看來，這次廢掉太子，老人家並沒有生大氣，也沒有一點悲淒之情，對張廷玉他們去傳旨。問話似乎也沒怎麼看重。他們倆進去時，康熙正在侃侃而談：
「方先生，你是漢人，熟讀史書，自然懂得，歷朝歷代在立太子這件事上，從來是順順當當的少，爭鬥殘殺的多。朕今天再次廢掉胤礽，並不心疼。他沒出息，沒能耐，當不好這個太子。不過話說回來，在本朝當太子，也確實不易。大清開國的柱石是八旗勁旅。按祖宗家法，朕讓皇子阿哥們分掌八旗，當了旗主。他們建牙開府，各設屬官，各有家奴。太子是領頭的，也不能沒有自己的人。他的家奴，當然要巴結奉承他。他呢，又要防著別的皇子來奪權，怎麼能不結黨呢？如今看來，誰來當這個太子都當不好，也當不成。」
張廷玉聽明白了。太子第一次被廢，罪名之一是「結黨營私」。第二次被廢，還是這條罪名。他一直不明白，太子為什麼非要結黨呢？如今，皇上親口把這個根本的弊端說出來了。有八旗制度，就必定要有結黨營私的事，要想朝中無黨，那就要廢掉八旗制度。可是，這麼一來，滿族不就要解體了嗎？他正在想著，康熙又說話了：
「所以，朕不能按你們漢族的規矩、漢族的風俗去辦，只能按此時、此地、此景、此情去想。朕已決意不再立太子了。眾臣工也不要再談這件事。」
方苞和張廷玉是聽明白了，可是心眼實在的馬齊卻聽糊塗了：「主子請慎言。不立太於當然有不立的好處。可是，請主子恕臣直言，萬歲百年之後，天下無主，豈不要大亂嗎？」
一聽這話，康熙縱聲大笑：「哈……馬齊，你真是迂腐得可愛。朕問你，春秋時的齊桓公，英雄一世，首創霸業。他沒立太子，他死後，五個兒子爭奪王位，把老子的屍體放了百日尚且不發喪，以至屍體腐爛，蛆蟲都拱出來了。這種情形，朕一想就心寒。可是，立了太子的就保險了嗎？你知不知道玄武門兵變？你知不知道明朝的永樂靖難？就胤礽來說，如果當初他不當太子，豈不也是朕的好兒子，他能落到今天的下場嗎？朕再重說一次，今後，無論是誰，再有議論立太子，或者是為胤礽請求復位的，殺無赦！」
聽康熙把話說得這麼嚴厲，誰還敢再接茬兒呀。過了一會兒，康熙從激動中定下神兒來，又歎了口氣說：「唉！朕有二十四個皇子。據朕看，真正豪爽正直，辦事賣力又沒有野心的，只有老十三胤祥一人而已。」
張廷玉見機會來了，連忙說：「聖上容臣啟奏。適才臣與馬齊奉旨向十三爺問話，看來，他是有冤枉。臣等在上書房也曾聽說，十三爺這幾年辦差還是有功的，而且十分清廉，從無結黨營私或徇情枉法之事。對十三爺的處置是不是——」
康熙沒有立刻回答，沉思了好大一會兒才突然說：「傳旨，按照處置胤礽的辦法，把胤祥也圈禁起來。」
康熙此言一出，滿殿的人全都驚呆了！
圈禁，是高牆圈禁的簡稱。就是用一道高牆，把犯法的皇親囚禁在裡邊，只留一道小門，派有兵丁把守。不奉皇上特旨，外邊的人不准進去，裡邊的人不能出來。即使是有人奉旨探視，進出都要搜身，片紙隻字都不准夾帶。這是清朝對犯法皇親的最嚴厲的處分啊！十三阿哥並沒有出什麼差錯，而且皇上正在誇著他，為什麼話剛落音，就給他這麼重的處分呢？可是，他們瞧著皇上陰沉的臉色，誰也不敢再問，只好下去傳旨了。
這一次太子被廢，並沒有引起大的風波。一來，太子這幾年得罪的人太多，他倒台，大伙高興；二來，這次皇上乾綱獨斷，辦事穩重，除了依附太子黨的人之外，一個都不株連。所以，上上下下，齊聲頌揚，各安職守，小心辦差。只有吏部、刑部忙得不可開交，升一批，免一批，押一批，放一批，但有章可循，有法能依，雖忙而不亂，差事辦得倒是十分順利。
太子黨倒台，阿哥黨更加活躍了。老九、老十四他們簡直高興壞了。可是，惟有那個阿哥黨的首領。八阿哥胤祀卻顯得十分反常。從皇上宣佈廢掉太子的那天起，這位精明過人的阿哥就「病」了。他終日大門不出，二門不邁，黃帕包頭，斜躺在炕上。除了幾位十分知近的阿哥之外，任誰來，他都一律擋駕，一概不見，他心裡十分清楚，上次太子倒台，眾大臣推薦了他老八，結果，沒逮住黃鼠狼倒惹了一身臊，差點被革去王位，交內務府治罪。這回，太子又廢了，皇上當然還得選太子。我老八名聲不壞，大臣們還得選我。這個風頭我可不能再出了。這回呀，我穩坐家中裝病，等著瞧好吧。
與老八幸災樂禍的心情恰巧相反的是老四胤禎。太子再次被廢，他早料到了，也並不感到奇怪。可是十三弟不明不白地也被圈禁了，胤禎卻無論如何也想不通。十三弟被圈禁，把胤禎推到了絕對孤立的地步。從今以後他要面對的，是強大的阿哥黨。而且，在太子黨紛紛落馬之後，他便成了阿哥黨一致攻擊的目標，成了他們唯一的政敵。這情景，使胤禎感到憤慨，感到壓抑，甚至有幾分恐懼。面對這從來沒有過的嚴峻局勢，自己將何以處之呢？他想與鄔思明等人商量，可偏偏在這重要時刻，這些貼心的謀士卻一個不見了。他派人到處去找，也沒能找見。胤禎心中的煩躁，更是難以言表。他終日把自己關在府裡，也是任誰來都不見，臉色陰沉得可怕。家人們誰不知道他的脾氣啊，一個個嚇得像老鼠見貓一樣，說話、走道都十分小心。
這一天，胤禎正在萬福堂裡生悶氣，突然看見二兒子小弘歷快步跑進院子。胤禎立刻就火了：「站住！我說過你多少遍了，如今你已經長大，還這樣到處亂跑，成個什麼體統？」
要擱往常，就沖這一句訓斥，弘歷早跪下了。可今兒個，他卻笑嘻嘻地走了上來，只打了一個千說：「回父王，鄔世伯回來了。」
「什麼，什麼，哪個鄔世伯？」
「父王，您日思夜念的那位鄔世伯呀！不是他回來，兒子能這麼快的跑來送信嗎？」
胤禎一聽這話，心中的鬱悶一掃而光。他「噌」的從椅子上跳了起來，「走，弘歷，隨父王去接你鄔伯伯。」
話音剛落，二門口傳來一陣輕快的笑聲：「哈……四爺，不敢勞動大駕，鄔思明恭請四爺金安。」隨著話音，鄔思明拄著枴杖走上前來就要行禮。胤禎連忙上前，把他給攔住了：
「鄔先生，你讓我盼得好苦啊！哎，咱們早有明言在先，你身帶殘疾，無論何時何地，都一概免禮。你怎麼忘了，啊？哈哈……」
府上的家丁奴僕們，見四爺終於綻開了笑臉，也一個個來了精神，不等四爺吩咐，就去準備酒席了。胤禎與鄔思明一起來到後花園書房內，不消寒暄，便立刻進入正題。
四爺說：「鄔先生，朝中情形勿需我多說。這些天，我苦悶之極，像鑽進了一條又窄又長的黑胡同。先生智窮古今，盼有以教我。」
鄔思明與胤禎熟了，也不客氣：「四爺休要這樣悲觀。據學生看，你已經走出了黑胡同，只是身在暗中，不自覺罷了。」
四爺忙問：「哦，此話怎講？」
鄔思明沉穩地說：「四爺，實不相瞞，學生從六月間出京遊歷，回來已經五天了，可一直躲著，沒來見您。為什麼呢？就是要弄清如今朝中局勢，為您設一個萬全的應變之策。直到今天，才聽到了實信。皇上確實已經決定，不再冊立太子了。皇上深謀遠慮，廟算之高，非常人之所能及。四爺，您想啊，第一次廢太子時，不過一天，就下旨要眾臣工推薦太子。而這次，皇上對立太子的事諱莫如深。這裡面大有文章啊！」
四爺還是聽不明白：「嗯——鄔先生，胤禎愚鈍，請先生明言。」
鄔思明謙遜地一笑說：「四爺，您不會看不出來的。不過，既然四爺要考我，我就直說了吧。皇上這一招叫做『放鹿中原』。皇上這次決心不立太子，是要放開手去，讓眾阿哥去爭、去搶，看誰的辦法好，誰的手段高。誰最能得到皇上的喜愛和信任，那天下就是誰的了。」
四爺一邊咀嚼著鄔思明的話意，一邊慢吞吞地說：「嗯——這一點，我也想到了。不過，鄔先生，我不明白，現成的放著一位老八，論精明，論心計，論學問，論人緣，他是樣樣拔尖兒。為什麼父皇不肯立他呢？」
鄔思明目光一跳，大聲說：「好，四爺這個題目出得好。當今萬歲即位已經五十一年，可以說是一位千古少見的英明君主。可是，這十幾年來，隨著皇上年事漸高，阿哥們結黨拉派，朝局已經不是原來的模樣了。您在戶部、刑部、吏部看見的事還少嗎？如今的天下，賦稅不公，刑獄不平，吏治腐敗，貪賄成風。大治之中隱藏著大憂，種種弊端，都已經到了不嚴厲整飭不行的程度了。所以，皇位的繼承人，應該是一位有能力、有魄力、敢殺敢砍、厲精圖治之人，而絕不能是個只會守成的人。八阿哥精明、穩健，素有活佛的美號。可他只能坐享太平，當個享福皇帝。要治這隱憂重重的朝政，非您四爺莫屬！」
倆人正說到要緊時候，忽聽書房外傳來一陣爽朗的笑聲，把他們的密談打斷了。
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