太皇太后病重之際，明珠大事鋪張，慶賀自己的五十大壽。可沒想到，御史郭琇大鬧宴席，乘機參了明珠一本，把喜宴鬧了個不歡而散。明珠沒法，只好跟著熊賜履、索額圖和高士奇，即刻遞牌子進宮，請見皇上，要當面謝罪。可是，聖旨傳出來：「朕已給了明珠三天假，讓他好好在家休息，其餘三人，立刻進見！」
熊賜履等三人進去了，明珠孤零零地站在宮外。郭琇的奏本夠狠的了，可並沒把明珠嚇住，但是，這旨意卻如晴天霹靂一樣，把他徹底打垮了。他遙望著巍巍宮闕，真是咫尺之間，如隔天河。唉！天威難測呀。兩天前，他明珠想什麼時候進大內，就什麼時候進去，「遞牌子請見」，不過是個形式。如今，皇上一句話，說不見就不見了。也許從今往後，他再也別想見到皇上了。他沒有坐轎子，拖著沉重的步履，踢踢踏踏地往回走。這時，他才發現，剛才來得太急，竟連朝服都沒穿。哎呀，幸虧皇上沒讓進去，如果就這麼一身打扮進宮，恐怕皇上劈頭蓋臉就是一頓臭罵了！
家裡，也早不成樣子了。夫人和八房姨太大，還有兒子、媳婦們聚在一起，哭的哭，鬧的鬧，亂成了一鍋粥。明珠一見這陣勢，心裡的火不打一處來。他怒喝一聲：「都給我閉嘴，哭什麼，我還沒死呢！」罵完，把兩個兒子叫進書房，吩咐他們，悄悄地從後門出去，打聽一下消息。然後又把夫人叫來，讓她即刻設法進宮，去納蘭貴妃那裡打探一下，看皇上到底是什麼意思。吩咐完畢他就像熱鍋上的螞蟻那樣，在房裡轉來轉去，一點主意也拿不出來。
夫人最先回來，說：納蘭貴妃不肯見。貴妃說，她不知道有這門親戚！
兩個兒子也先後回來。二兒子任何消息沒得到，大兒子從熊賜履那裡聽說，熊、索、高三個人進宮之後，皇上把高士奇痛罵了一頓，罵完了，又替他說了幾句好話。可對明珠，皇上卻一個字兒也沒提。
沒提一個字，這是個大大的凶兆。明珠慌神了。他不敢呆在家裡，便不顧嫌疑，趁著夜色，悄悄地去找高士奇。
高士奇一聽說明珠來訪，嚇了一跳。我的老祖爺，這是什麼時候，你還敢來見我。我扒拉還扒拉不掉呢！你就不怕別人說你來串供？！他想不見，可是明珠已經進來了。
明珠是已經豁出去了，開口便說：」士奇，你不要怕。大丈夫做事，敢做敢當，殺頭掉腦袋也不過如此。皇上到底是什麼意思，你告訴我，出了事，我一人承擔，決不連累你。」
高士奇沉吟了一下：「嗯，皇上今天絕口不提你的事，我看有點兒不妙。聽說於成龍也上了彈劾你的奏折，六部九卿的京官們，都在忙著寫折子呢，你要有點準備。」
「準備？怎麼準備，上表請辭嗎？」
「晚了，獲罪於天，祈禱也不濟事了。」
「好，多謝指教，明珠回家等死去了。」明珠說著，起身就走，卻被高士奇攔住了：「哎，別忙，你不要死等，趕快把家產分散一下，或者捐輸也行，還有……」
「什麼，士奇，你我從不見外，此刻，再難聽的話，我也能聽進去！」
「嗯，你有沒有一個既聽你的活，又和索額圖關係親密的人？」
「哦，……這個，有，有一個。」
「那就好，你趕快派人送信給他，讓他狠狠地參你一本，說你要危害太子，動搖國本。這奏本一上，準能救你。」
「啊？！什麼，什麼，這不是把殺頭罪變成了凌遲處死，把死我一人之罪，變成了禍滅九族了嗎？」
「哎——老明，你不讀書，不明事理。當今皇上乃千古雄傑，博學多才，能謀善斷，可是太聰明了，就未免疑心大。現在大家參你的，都是受賄貪贓，任用私人，對這樣的罪名，皇上容易相信，也一定要懲辦；如果有人把這事鬧大，鬧到太子黨和阿哥黨的黨爭上去，而且參你的人，又是索額圖的一黨，皇上肯定會起疑心。既然是兩黨之間鬧起了事來，那皇上既不能殺一黨而護一黨，這樣一來，你就有了一線生機。」
明珠眨著眼睛，想了又想，這才明白過來：「好兄弟，我若逃脫此難，永不忘你搭救之恩。」
任憑高士奇和明珠再聰明，動作再快，也趕不上康熙皇上。明珠願繳納家產以贖前罪的奏章，還在打著腹稿呢，抄家的人可就來了。領頭的，是太子胤礽和四阿哥貝勒胤禎，跟隨的有熊賜履、何桂柱，還有內務府官員，善撲營的兵丁。一聲令下，府第被團團包圍起來。內眷們集中在一個房子裡，其餘的全都貼了封條。四阿哥和熊賜履看見明珠落到這個下場，心中不忍，從旁邊說了句好話，把明珠的兩個兒子按居住區域，與明珠分開，免封免查。太子雖然最恨明珠，可是師父熊賜履發了話，他也不好駁回，這才給明珠留下來一點家產。
回過頭來，再說治河的事，經過這幾年靳輔、陳潢他們的努力，總算不負聖望。黃、淮河道全面治理，除了入海口那裡還有少量的工程沒完之外，其餘全都竣工。中河河道也已開挖完畢。有史以來，運河航道要走一百八十里黃河的局面，已不復存在了，這一天，中河開閘放水，轟動了四鄉八縣的百姓。他們扶老攜幼，紛紛趕來，要看這海晏河清的盛景。大堤上，萬頭攢動，一眼看不到邊，全都擠滿了人。靳輔帶著清江治河總督府的全體官員，乘坐一艘大船，來到了中河河口，主持這曠古未有的大喜事。一聲令下，紅旗擺動，大閘緩緩升起，滾滾黃河波濤，流入中河，霎時間，灌滿了大半個河槽。
陳潢高興得熱淚盈眶，抱著靳輔顫聲說道：「靳大人，成功了，我們成功了。你看，完全和預料的一樣，正好可以行船哪！」
靳輔也是老淚縱橫。這十來年，他們吃了多少苦，受了多少委屈，擔了多少風險，才有了今天哪！他拍著陳潢的肩頭，又拉過了封志仁、彭學仁等，不無感慨地說：「兄弟們，我謝謝你們，也替黃淮沿岸的百姓們謝謝你們！」
兩岸百姓的歡呼聲，震天動地，淹沒了大船上的說話聲，也把他們那顆熾熱的心，撩撥得沸騰了。靳輔大聲說：「我要好好地修一上奏本章，在皇上面前為你們請功、請賞！」
陳潢雖已被皇上封了四品的職銜，可是，他並不熱衷於做官。他想起來了，自己的那部《河防述要》，還要依據這幾年的經驗，再加補充；他還想起了阿秀。當然，為了治河，他狠心地拒絕了這個公主。可如今聽說阿秀已經進宮當了貴妃，心中又覺得有些悵然若失感覺。幾年來，自己在大河上下，東奔西跑，到現在還是孤身一人。無家可歸，看來自己與阿秀確實無緣。想到這兒，不禁有些黯然神傷。
就在這萬民歡樂，慶賀中河通水的吉慶時辰裡，突然，一個戈什哈急急忙忙跑來稟報說：「欽差大人，尚書伊桑阿奉旨前來，在衙門裡等不及，已經來到河口了。」
靳輔一聽喜出望外：「哦，一定是皇上聽說今天要開閘放水，特命欽差前來觀看，說不定還有賞賜呢。走，隨我接欽差去。」
眾人剛到岸邊，欽差伊桑阿已經氣喘噓噓地上了大堤，他緩了一口氣，面南站定，靳輔忙率領眾人跪下叩頭：「臣靳輔恭請聖安！」
「聖躬安好。靳輔，聖上有話問你。」
「臣恭聆聖諭。」
「聖上問你，河工上屯田四萬頃，屬於有主的田地共有多少？」
「回聖上問話，有主之田，約占三分之一，正待原主贖回。」
「嗯。還有，你奏折上說，下河夾堤之後，可防海水倒灌，可至今仍還有海水倒灌，是何緣故，爾據實回答。」
「是。下河工程尚未全部完工，故海水襲來之時，仍有倒灌，但還沒有大害。一旦河工全部完成，即可免此災害。」
「哦，既如此，本欽差當替你面奏聖上。皇上還問你，康熙十九年，你曾向明珠行賄，贈他紋銀兩萬兩，可有此事？這筆銀子出自何處，爾據實回答，如有欺瞞，罪不可恕！」
靳輔的腦袋「轟」的一下，這件事，確實有。是明珠的一個學生，因虧空了庫銀被參，明珠寫信要他代為通融，靳輔沒法，只好用河工銀子替他墊了。此時，他不敢隱瞞，便如此這般說了一遍，末了又加上一句：「此事難逃聖上明鑒，奴才從河工銀子裡挪借，罪不容恕，但絕非行賄，請聖上明察。」
伊桑阿神色稍微鬆動了一下，換了身份，也換了笑臉：「靳公請起。你在外邊，不知朝廷消息，明珠的家已被抄沒，有些事涉及到你，所以皇上叫我來問你。治河大功告成，皇上很高興，功是功，過是過，皇上不會虧待你的。只是下河工程和屯田這兩件事，是你用人不慎，才造成了匪類禍國擾民的大錯，你要立即處置。這樣，兄弟回京之後，就好替你說話了。」
靳輔一聽這話，火了：「什麼，什麼，任用匪類，我這裡誰是匪？」
「陳潢！難道你還看不透他嗎？他就是匪類，就是小人。哼，小人有才不如君子無才，你不明白這個道理嗎？」
「大人，屯田養河和下河圍堤兩件事，都是靳輔一人決定的，與陳潢無關。如有什麼罪名，應由我一身承當，請欽差發落。」
靳輔的話剛落音，封志仁、彭學仁也搶著上前，要承擔責任。陳潢卻微微一笑，自己動手，摘掉了頭上的頂戴：「靳大人和二位仁兄何必如此呢。河治好了，我也沒事幹了，正好回去寫書。無官一身輕，我空手而來，空手而去，什麼也沒有！」
伊桑阿突然發出一陣陰森森的冷笑：「呵，好哇，果然小人結黨，盤根錯節，一人出事，眾人擔當。佩服，佩服！不過，你們也不要想得太輕鬆了。靳大人，即日起，你回衙門去辦理交接手續，完了，即刻進京面聖聽參。至於這三個人嗎，對不起，本欽差要借你的大船，帶他們走了。來人，與我拿下了！」
一群戈什哈如狼似虎地衝了上來，把陳潢、封志仁、彭學仁三個拿住，戴上了四十多斤重的黃色袱面的大木枷，押著上船去了。靳輔愣愣地站在那裡，好大半天才從牙縫裡擠出一句話來：「請問欽差大人，河工手續由誰來接。」
「哦，別忙，你等幾天再說，大概是於成龍吧。」說完，一甩袍袖，逕自上了大船。
剛才還歡呼雀躍的百姓們，萬萬沒有想到，中河放水，大功告成，他們趕來看到的，竟是這樣的一幕慘景。一群人遙望大船，大聲呼喊：「陳河伯，你要保重啊！」
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