小毛子揭穿了黃四村的投毒陰謀，又巧用詭辯。說服了鐘三郎香堂的人。楊起隆決定，暫緩動手以逼著吳應熊自投羅網，將來，也還有個向吳三桂討價還價的條件。北京似乎又恢復了平靜，朝廷的注意力轉向了雲南。按時間算，吳三桂應該接到撤藩的聖旨了，他能不能遵旨辦事呢？
重陽已過，秋風蕭瑟，此刻，雲貴總督甘文（火昆）在五華山的王府裡，陪著吳三桂看戲。唱戲的，是吳三桂府裡養的戲班，唱念，做打，都很有點真功夫。可是甘文（火昆）卻有些坐不住。因雲南巡撫朱國治和他約好了，晚間有要事密商。朱國治雖沒明說，他也知道，熊賜履有密函來了，極可能與對面這王爺有關。所以他想早點脫身去見朱國治。甘文（火昆）今年四十多歲。在總督裡算很年輕的了，白淨方臉、下巴微向前傾，顯得有點倔強。也許摩熙就是看中了這一點，才派他來當這個雲貴總督的。
按照康熙臨別時交代的方略，甘文（火昆）一來雲南便抱定了「擠」的宗旨，他和朱國治合著給吳三桂出難題，千方百計叫吳三桂的日子過得不舒服、不痛快，萌生「走」的念頭。
但是吳三桂卻偏偏不生氣，對甘文（火昆）的憨倔不僅不惱不怒而且還常常把他稱頌一番，而對朱國治卻逢人便罵。罵朱國治卑下無能，白吃朝廷俸祿。這一捧一罵之間，把甘文（火昆）擺到了朱國治的對立面去了，朱國治倒沒說什麼，可是甘文（火昆）卻反覺得不好意思，便改「擠」為兩下相安，不再找事。可是，這也不行，你不找他他找你，去年六月，吳三桂不知從何處獲悉，說苗民點火燒了縣衙，命甘文（火昆）率軍前去征剿。這時正是霉雨季節，瘴氣正濃，沒有走出三百里。綠營兵就病倒了三分之一，甘文（火昆）無奈，只好呈報請援，吳三桂對他嚴斥了一頓，命他返回。剛剛走至大理，王命又到，命他把原來的隊伍留下。另帶兩營官兵，去西藏邊境平叛。沒等走到，又說敵已逃遁，命全軍返回。這左一個令，又一個令的，足足折騰了半年，甘文（火昆）連一個「賊」影兒也沒見，自己卻被累倒了。這時，甘文（火昆）才知道，這個滿面堆笑的老頭子不是好惹的，不再也不敢招惹吳三桂了。
此刻，他身在王府，心卻早已跑到了朱國治的巡撫衙門。台上的戲唱得再好，他也聽不下去了，便起身向吳三桂告辭：「今日領略了王府的新戲班子，真飽了眼福，不過朱國治那裡正給武舉講學，這原是我的差使，去遲了已經不恭，不去更不好……」
吳三桂笑著挽留：「唉這戲正唱到妙處，便遲一會兒何妨？我已經讓下邊備下酒飯了。」
「謝王爺，下官心領了，改日再登門謝罪。」
哎——這話太客氣了。好吧，既然你有公務，我不便硬留，來人，送甘大人。」
甘文（火昆）剛剛出門，一個校尉悄悄地走了過來，扒在吳三桂耳邊說了幾句話，遞過一封書信，吳三桂拆開一看，臉馬上陰沉了下來。他揮手斥退了還唱得熱鬧的戲班子，把夏國相、胡國柱、吳應麒等人叫到跟前：「應熊來信說，皇上已批下我的撤藩奏折了！」一言既出，眾人個個驚得目瞪口呆，面色灰白。你看看我，我看看你，誰也說不出話來。吳三桂心中煩燥，想起去年冬天病死的劉玄初，他要在，何至會出現這種局面呢，便衝著眾人惡聲惡氣地說：「怎麼，你們是死人嗎，為什麼都不說話。」
劉玄初死了之後，在吳三桂身邊的頭號謀士就是夏國相了。他見吳三桂發了火，忙站出來安慰：「王爺不要著急，既然朝廷決心撤藩，把我們逼到了生死存亡的關頭，王爺一身系天下之禍福，更要珍重貴體。咱們慢慢地想個辦法，才好應付這局面啊！」
其實，這裡的一群人，並不都害怕這消息，有人還高興呢。他就是吳三桂的侄子吳應麒。他很清楚，吳三桂的長子吳應熊被扣在北京當人質，只要雲南動手，吳應熊必死無疑。吳三桂到了這把年紀了，打下來江山也坐不成，這龍位准落在自己頭上。所以，夏國相的話剛落音，他就接上了：「有什麼商量的，干吧！咱們雲南山川險要，財富充足，又擁有數十萬大軍，正是開創千古帝業的好機會，萬萬不可錯過。」
隨同吳應麒從陝西來的副都統高大節，馬上也隨聲附和：「對，世子說得一點不錯。小皇帝手下，哪有人敢和老王爺對敵啊。最能打仗的鰲拜被圈禁了，遏必隆老的顧不了自己，索額圖入關時還是個娃娃，三十年不經戰陣，他懂得什麼是打仗啊。可王爺這裡兵多將廣，甲士如雲。咱們只要動手，就會天下響應。陝西的馬鷂子王輔臣，也會幹起來的。就是他不幹，只要能守中立，對我們也有好處。」
「嗯，你們說得對。只是，用什麼名義起事呢？要名正言順，才能堂堂正正，師出有名。」
夏國相見吳三桂說出這話來，知道他已決心動手了，便說：「開始時，不能打出王爺的棋號。咱們就說是為了恢復大明王朝，把朱三太子推到前邊。等起事之後再選擇時機，自立為帝。」
「那麼，又怎樣打發康熙派來的欽差呢？」
「王爺，欽差的事好辦。咱們等他來了，一不慢待，二不得罪，和他們虛與周旋。就說要處理撤藩的後事，給他慢慢地拖著。暗地裡，加緊調兵，調糧，佈置防務。再派人去聯絡王輔臣和耿尚二藩，還有孫延齡，和西藏喇嘛、緬甸王。要鬧，就一齊鬧起來，到那時，小小的欽差，就是我們祭旗起事的刀下鬼了。」
「好，夏國相，有你的。此事萬分機密，不能走漏一點消息，就由你去主持吧。甘文（火昆）、朱國治這兩個小子，也要做好準備收拾他們。先派些兵去看守好了，不要讓他們跑掉！」
「是，王爺放心，跑不了他們！」
就在吳三桂和手下人密議舉事的時候，雲南巡撫府的簽押房裡，巡撫朱國治和雲貴總督甘文（火昆），也正在緊張地商議著。桌上有酒，有菜，他們卻誰也沒心去動。剛才朱國治把熊賜履來信的內容告訴了甘文（火昆），信中倒沒什麼其它的事，只是通知他們，朝廷撤藩詔旨已經頒布，欽差也己出發，不久即可到達雲南，讓他們做好準備。朱國治見甘文（火昆）一直沉吟不語，便催促說：「甘兄，熊大人信中所說的準備二字，大有文章。如果吳三桂聽了皇命，順利撤藩，我們要做好接交雲南事務的準備；他要是不聽旨意，或軟抗，或鬧事，我們還要做好應變的準備。你總督雲貴兩省的軍務，干斤重擔都在你身上吶，兄弟想聽聽老兄的高見。」
「唉！我有多大能耐你還不知道嗎？空架子總督罷了！不怕你老兄笑話，連我從原任帶來的親隨戈什哈都叫人家用銀子收買去了！想起來真是可歎，皇上叫我來絆住吳三桂的腿，卻不料弄到這種地步，這叫辦的什麼差？」
朱國治聽他說得淒楚，也覺感傷，端著酒杯望望窗外，靜靜說道：「我們盡力而為，就看天意如何了。吳三桂的愛子扣在北京，或許他會投鼠忌器，不致生變，只要年內無事，你我可保平安等到平西王離境，這兒的事就好辦了。兄弟手中雖然無兵力，自信百姓還是聽我的話的。」
「不不不，國治兄你太老實了。據兄弟所知，平西王在大理的駐軍正星夜兼程來雲南府，事變已經迫在眉睫。我們想要阻擋、安撫也已經不可能了。據兄弟看，你應該趁他佈署未妥，即刻進京述職。不然旨意一到，再走就有罪了！兄弟管著軍務，是片刻不得擅自離境的！」
「哎——豈可如此！吾兄有所不知，擠不走吳三桂，我是一步也不能離開雲南的，這也是皇上的特旨！足下既是雲貴總督，在雲南也可，到貴林也行。我看，你倒不如先去貴州，及早作些安排。不管怎樣，有準備總比無準備強！」
「哈，這倒是個可行的權宜之汁。眼下也只好如此了。兄弟也不是一點準備也沒有——原來潮州知府傅宏烈你認識嗎？」
「有過一面之交。聽說他現在調任蒼梧知府了。不過，這個人和汪士榮，還有那個死了的劉玄初，交情很深哪！」
「不不不，古人不以私交壞公義，傅宏烈就是這樣的人，他那裡秘密練兵，聽說已有數千人馬，一旦事急之時，我兄和欽差應想法子投奔他那裡。他和四格格那邊也有交往，只要孫延齡不出事，一時是不要緊的。」
朱國治聽了，不回答甘文（火昆）的話，卻起身作了一揖，突然說了一句：「哦，請甘大人來還有一事拜託。我這裡先謝你——宗英，你出來！」
甘文（火昆）正覺詫異，一個十三四歲的少年一蹦一跳地走到前廳，朝朱國治打了個千兒問道：「爹爹，叫兒子有何吩咐？」
「這是你甘伯父，快拜見了！」
小孩子見了生人有點靦腆，紅著臉轉過身來，向甘文（火昆）單膝跪下打千。
「雙膝跪下！」朱國治突然厲聲說道：「英兒，甘伯伯與我情同骨肉，你要把他當作你的親伯父！他這就要去貴州，帶你一同前去，好嗎？」朱宗英還在楞著，甘文（火昆）已完全明白了朱國治的用意，雙手挽起朱宗英，勉強笑道：「哦，賢侄你不在家鄉讀書，到這裡來幹什麼，唉，朱兄，什麼也不用說了。我和你一樣沒帶家眷，也有個兒子隨任讀書，就讓他哥倆朝夕伴處吧！」
「那，我就拜託了！」朱國治又施一禮，「宗英，過三兩個月，爹爹去貴州看你。好吧，你下去預備一下，過一會兒便隨甘伯伯啟程！」瞧著朱宗英歡快地跑下，朱國治心裡一陣酸楚，眼眶裡含滿了淚水。
甘文（火昆）知道朱國治已下了必死的決心，自己的心情也十分沉重。他緊咬牙關說道：「貴州也不是安全之地啊！巡撫曹申吉、提督李本琛早已是平西王的人，我真擔心辜負了仁兄的重托！不過，有我的兒子在，就有令公子在，我也只能給朱兄了這點保票了。」
「有您這句話，就比讓孩子跟著我強嘛。此地離五華山近在咫尺，上邊吳三桂恨我恨得牙癢癢的，下頭提督張國柱也跟吳三桂一樣心腸！他要起兵作亂，頭一個就要殺我。生死有命，不可勉強。兒子保住了，這是他的福份；保不住我也承你的情。我——已經不在乎了。啊，對了，熊大人的信中還說，有個被撤了差的河道，勾結山東盜賊，佔據了抱犢崮。還有好幾個省出了鐘三郎會，也蠢蠢欲動。皇上擔心，吳三桂會不會在回軍遼東時，走到半路上忽然作起亂來，叫我們也防備著點。只要他的兵馬一離境，就立刻封鎖各處關隘，切斷吳三桂的退路。」
甘文（火昆）連連點頭：「對對對，這一點想得很周全。不過，熊賜履是個道學先生，他怎麼能有如此見識呢？只怕是皇上的意思吧。」
「正是聖意。所以兄弟看完信之後，不敢保留，才把信燒掉了。」
「哦對了，」甘文（火昆）又是一陣激動：「皇上如此恩待臣下，我等怎敢苟且偷生。去年家母病重，皇上派了御醫來到我家診病。范承謨在福建害了瘧疾，也是皇上派了六百里加急塘馬，為他送去了金雞納露。唉，臣子受皇上如此重恩，如果不能力朝廷出力辦事，也只有一死報效了。」
聽著甘文（火昆）的話，朱國治頻頻點頭。他安置了兒子，二老家眷，也已由皇上派人安車蒲輪地接進了京城，如今已是一無牽掛了。想著欽差折爾肯和傅達禮快要到了，要不了幾天，這裡可能燃起熊熊戰火，他的心又沉重了起來。
已是三更多天了，夜空翻滾著大塊大塊的烏雲，在飛快地聚積著，擠壓著，翻滾著，奔騰著，終於在互不相讓的爭鬥中，發出了轟轟隆隆的憤怒的吼聲。這沉重的悶雷，又帶來了撕裂雲層，撕裂夜幕，撕裂大地，也撕裂人心的閃電。一陣陣狂風，從五華山的谷中席捲而來，肆虐地掃起地上的塵土、砂石，又瘋狂地拋撒在屋瓦上，發出劈劈拍拍的響聲。朱國治走到門口高高捲起簾子，看著這高深莫測的夜空，感慨地對月文不說：「甘大人，雲南的局勢雖然也像這天空一樣，山雨欲來風滿樓，幸運的是還有你我二位知己，但願我們能風雨同舟，共度難關。」
「朱兄請放心，兄弟帶著令公子走了，你，多多珍重吧！」說完，拉著朱國治的小兒子，鑽進了夜幕之中。
驚雷，閃電，狂風，驟雨，鋪天蓋地而來，搖撼著西南邊陲的重鎮山城昆明府。
是的，風景如畫的昆明山城，已經失去了它往日的平靜。一個蓄謀己久的大動亂，就要開始了。吳三桂要怎樣動手，奉旨前來的欽差，又會遇到什麼命運呢？
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