欽差大臣折爾肯捧了康熙的聖旨要到雲南去宣佈撤藩敕令。他帶著從人，星夜兼程，終於走完了萬里關山，於九月來到了風景如畫的雲南府。
折爾肯與吳三桂是老相識。當年吳三桂在遼東駐防，尚未歸順大清，折爾肯作為一名信使，二人便常有來往。甚至可以說吳三桂的歸降大清，折爾肯是從中出了力的。所以，如今撤藩朝廷派了他來，自是最為合適。但他已經多年不與吳三桂互通音訊，對這位反覆無常的王爺覺得有些把握不住。在路過貴陽城時，便多了一個心眼兒，把隨著他前來的黨務禮和薩穆哈二人留下。明面上，是幫平西王辦理一路上的飲食，準備迎候北上的吳三桂眷屬。其實是怕萬一撤藩不成，一窩兒讓吳三桂端了，連個回京覆命的人都沒有，他這是留了條後路。
一切安排停當，折爾肯和傅達禮才帶著扈從隨行二百多人，熱熱鬧鬧地進了雲南府。當晚住在驛館，同朱國治密商一夜。第二天便由朱國治作引導，排開鹵薄儀仗，直奔五華山。
其實他們一進入貴州，一行一動吳三桂都瞭如指掌，只是裝做糊塗，照舊吃酒聽戲尋歡作樂，擺出一副胸無大志的模樣。此時聽到欽差已到山下，才故作慌張，命人：「放炮，開中門接旨！」
震天動地的三聲炮響，迴盪在五華山的峰巒、林海之間。壯麗巍峨的平西王府，正門大開。幾百名儀仗校尉，腰懸寶劍，高舉旌仗，排成了整齊、莊嚴、威武、雄壯的隊伍，簇擁著白髮蒼蒼的吳三桂來到門前。吳三桂頭戴金龍王冠，身穿五爪金龍的四團補服，看見欽差正使折爾肯，手捧詔書，帶著副使傅達禮來到門前，吳三桂兩手輕輕一甩，放下了雪白的馬踢袖，先躬身打了一個千：「奴才吳三桂恭請萬歲聖安！」然後又在鼓樂聲中從容不迫地行了三跪九叩頭的大禮。
吳三桂如此恭謹，如此循禮，安排了這麼隆重的接旨儀式，使欽差折爾肯十分滿意，懸了一路的心，總算暫時放下了，說了聲：「聖上躬安！」便將敕書一擎，算是代天受禮。接著換了一副笑容，將詔書轉給身後的傅達禮，雙手扶起吳三桂。自己單膝跪下，打了個千兒：「下官給王爺請安！給王爺賀喜！九年前在京曾榮見王爺一面，如今瞧著竟又年輕許多，王爺可謂福大如海呀！」
「哈哈，老朋友了，不必客氣。快請進，傅大人請！您也請啊！」吳三桂說著，一手扯一個進了王府正殿。
等到欽差落座，上完茶，吳三桂笑吟吟說道：「二位大人，前不久，吳丹大人捧旨來雲南，蒙聖上賞賜許多物件。吳三桂何德何功，能承受主子如此厚恩！其實，皇上有什麼事，召小王進京面諭也就是了，這麼一趟一趟地來，多費神哪！哎！康熙三年人覲，算來已是九度春秋，我心裡著實掛念主子啊。大前年主子召我進京，我卻正巧患病，曾托朱中丞面聖時代為請安。說是主上日夜勤政、清瘦得很，如今可好些了？必定又長高好些了——唉，人老了，遠在這蠻荒偏敝之地，想見主子一面都不容易呀！」
吳三桂這些話說得情深意切，十分誠懇，絲毫沒有言不由哀的痕跡，傅達禮便覺得事情還不至於像朱國治說的那樣壞，坐在那裡含笑點頭，放心喫茶。折爾肯卻深知吳三桂的脾性，不能用常情猜度他，聽完吳三桂的表白，十分爽朗地呵呵一笑，說道：「王爺這話說得極是。萬歲爺也著實惦記著王爺呢！可謂關山萬重，不隔君臣之心吶——傅大人，請將萬歲手諭捧過來，呈給王爺過目。」
折爾肯這個安排，是他們早已商量好了的。按照正常的程序，吳三桂應該在門口跪接聖旨，迎入正廳，擺上香案，恭聽欽差宣讀。可是，折爾肯他們心裡清楚，這道聖昏，是壓到吳三桂頭上的催命符，過於認真，恐怕馬上就會激出變故。所以，他們在路上，商量了好幾次，才決定，從權處置，不以常禮來壓吳三桂，哄著他聽從聖命，順利撤藩。現在，欽差正使發了話，傅達禮連忙雙手捧起聖旨，呈到吳三桂面前，讓他自己接過去看。可是，吳三桂卻不是好哄的，他才不上這個當呢，一見傅達禮捧起了聖旨，連忙起身離座站到下首，甩袖撩袍，口稱：「奴才吳三桂恭接聖旨。皇上萬歲，萬萬歲！」
然後，行了三跪九叩首的大禮，接過聖旨打開來，先大聲稱讚一句：「好一筆字。」然後，才慢慢展開，仔細而又認真地讀著。他這也是在演戲，聖旨的內容他早已知道了，也已安排好了對策，可此時，還像一點也不知道似地，連看了三遍，又規規矩矩地把御書捧著，供在正中香案上，這才回身坐下，誠惶誠恐，而又隨和親切地說：
「我料定皇上待我恩重，必定俯允我的呈請。這詔書裡說我功在社稷，那是萬歲的過獎。俗話說『落葉歸根』，我是北方人，我早想回北方去，團團圓圓安度殘年。在外邊日子久了，難免有個人在聖上跟前挑撥是非，萬歲既這麼說，我也就放心了。萬歲這才叫體天格物，善知老年人的心哪！」
傅達禮覺得吳三桂和藹可親，根本不像折爾肯和朱國治說的那樣，便笑著躬身問道：「不知王爺車駕幾時可以起程？皇上已在京營造王府，迎接王爺入京，大世子也日日盼望王爺北上，闔家團聚，共享天倫之樂。請王爺賜下日期、路徑，下官也好奏明皇上，早作準備。」
「哈哈哈，傅大人，咱們過去雖未見過面，一望可知你是位明事知理的國家棟樑。我的事還不好說？這會兒起身抬腳便可跟著二位走。只是賤內、家眷們婆婆媽媽的事多。賤內日前又染了風寒，一時動身不得。這些瑣事倒罷了，最纏手的還有下邊這些兵士軍將，都是跟了我多年的。現在雲貴各地，謠言很多，對皇上很是不敬。我雖然懲治了幾個人，可還是鎮壓不住。二位欽差一來閒言碎語就更多了，假若撫慰不當，激出事變來就不得了！」
說至此，吳三桂抬頭看看傅達禮失望的神色，不由心裡暗笑。口裡卻接著說道，「大約十月底——」一言未了，便聽殿外一陣喧嘩，一個「國」字臉的中年將軍雙手推開殿前護衛，大踏步挺身進來。腳下雪亮的馬靴踏在大理石板上，發出錚掙的金石之聲。
吳三桂見有人闖殿打斷了他的話，滿臉地不高興，抬頭一看，原來是自己手下將領馬寶，便厲聲喝斥道：「是馬寶嗎，孤正在與二位欽差大人議論撤藩大事，你未經傳喚，又不事先稟報，卻竟敢擅自闖殿，這成何體統？嗯！」
馬寶昂然向吳三桂當胸一揖，卻不回答他的問話，猛地一轉身，冷冷掃視折爾肯和傅達禮一眼，「你們就是欽差了，我聽說你們在逼我們王爺上路？」
折爾肯馬上就明白了，這是事前排好的一場戲。原來也料到吳三桂會耍些花樣，可是沒想到開台這樣早。見馬寶目光寒氣森森，一開口便欲翻臉，便冷靜地端起茶碗，瞟一眼木然呆坐的吳三桂，又漫不經心用碗蓋撥著浮茶，毫無表情地答道：「談不上『逼』字。王爺自請撤藩北歸養老，皇上恩准了，我們不過代王爺籌劃一下歸途事宜。這位將軍不曾見過，不知貴姓台甫，也不知你今日前來，有何見教？」
「不敢！我乃平西王帳前管軍都統馬寶！欽差既知王爺是『自請』撤藩，歸途日程當然也由王爺『自定』！你們兩個一進門，杯水未飲便催問行期，這是什麼意思？」
吳三桂漲紅了臉，「啪」地一聲拍案而起，指著馬寶吼道，「放肆！這是誰教你的規矩。三桂我帶兵四十餘年，沒見過你這樣撒野的兵痞！來人！」「轟出去！」
「哈哈哈哈……」馬寶仰天大笑，笑得折爾肯和傅達禮面容失色，汗毛直乍。吳三桂勃然大怒，雙目圓掙，厲聲喝道：「你笑什麼，不知本藩三尺王法厲害嗎。叉出去，重責四十軍棍，打掉他的匪氣！」
「扎！」幾個護衛答應著一擁而上。馬寶卻毫不讓步，一個箭步竄至殿口，「唰」地拔劍在手，大聲叫道：
「誰敢向前，立時叫你血染銀安殿！王爺，末將大膽，你要撤藩，撤你的就是，但是，行期、路徑卻要由我馬寶來定！我已傳出將令，雲貴兩省各路要隘已經封死、沒有我的信牌。一隻老鼠也休想出去！你兩個酸丁欽差，好好在這裡候著，短則十天半月，長則十年八年，等王爺撤藩的各項事宜辦妥了，咱們再說上路的話不遲！王爺恕罪，末將告辭！」一拱手冷笑著去了。
眼看著剛才還是規規矩矩，親熱融洽的氣氛，忽然之間卻變得殺氣騰騰。馬寶的話裡，又已明白透露了要扣留欽差的意思。折爾肯的心裡迅速籌劃對策：「看來，事情比原來預計的要嚴重得多。與其坐以待斃，倒不如乾脆來他個反客為主。把話挑明了，看他吳三桂怎樣回答：「王爺，咱們的交清已有三十多年了，你是知道我折爾肯的，今日下官乃系奉旨行事，並非有意與王爺結冤。適才馬將軍如此說話，倒讓下官不解了。如果王爺已經有了安排，就請直說了吧。要怎麼辦，下官和傅達禮，定遵命行事。」
「哎，這是哪裡的話！折大人多心了。你還不知道我吳三桂麼？這個馬寶，原是張獻忠的手下。他兵痞出身，懂什麼禮儀？我自請撤藩的折子遞上去後，下邊議論猜疑的人很多，剛才講的「撫慰」，就是這個意思了。二位不要與這等野人一般見識，先在此等待一時，雲貴兩省，還是我說了算的。大約十月底之後，我們一定行——這是朝廷大事，也是我多年的宿願，由不得這些小人！你說是嗎，傅大人？」
傅達禮深感受欺受辱，早已怒氣填胸，可是此時此刻，又無法與吳三桂翻臉，嚥了一口唾沫，脹紅了臉答道：「下官深領王爺的情份，福晉既然欠安，下邊軍將又這樣不聽指揮，就遲幾日也無妨。今日下官回去後即拜折奏明皇上，說明其中情由也就是了。」
「怎麼，難道二位不肯賞光住在寒邸麼？」吳三桂說著，又轉臉看折爾肯。
折爾肯心知大事不妙，便欠了欠身子，「回王爺的話，驛館已經安排好了。朱中丞也曾邀我們住在撫衙，我們也請免了。客走主安，我們實在不願多有攪擾。」
吳三桂知道他們故意表示與朱國治的距離，便寬容地說：「其實住哪裡都一樣。你們是大使，只好隨你們的便了——傳諭：設宴為二位欽差大人洗塵！」
一言既出，管弦齊鳴、鼓樂大振。一桌桌現成的酒菜，由四個校尉抬著依次布了上來，霎時殿中酒香四溢。樂聲中，吳三桂麾下文臣武將魚貫而入，拿著手本履歷拜見兩位欽差。兩位欽差也都起身一一還禮。折爾肯的熟人多，間或還拉手寒暄。方纔那劍拔彎張、殺氣騰騰的氣氛，變戲法似地又呈現出一派和諧熱烈的場面。胡國柱職為司筵，忙得一頭熱汗，一眼瞥見汪士榮進來，便湊上去悄悄問道：「王爺不是叫你去西安的麼，你怎麼又到這裡來了？」
「吃了這杯壯行酒上路也不遲呀，我給你說個信兒，廣西的孫延齡這會兒只怕也在擺酒呢。好戲一場接一場，慢慢兒瞧吧！」
「好！我靜候你這小張良的佳音！」胡國柱說著，見一切齊備，便站到吳三桂旁邊，大聲唱讚道：「祝吾皇萬歲，萬萬歲！王爺千歲，千千歲！祝二位欽差大人福體康泰！」眾將聽了一齊舉杯稱讚，唯獨那個「撤野」的馬寶沒來。他早已在外邊傳了平西王的命令：「雲貴兩省自今日起只許進入，不許出境！」
汪士榮說的一點不假，千里之外的桂林，在孫延齡的將軍府裡，也擺了一個別開生面的筵宴。
自從孔四貞在宅中收服戴良臣，奪取了中軍調度權之後，孫延齡一直鬱鬱寡歡。他本是個心性極高的人，入京後受到康熙優禮接待，又將四貞晉陞為公主配他，滿指望以額駙身份榮歸桂林，將馬雄和王永年兩部鎮住，做個威鎮四方的名將。不料孔四貞卻給他來了這麼一下子，鬧得他不但樹不起威風，連原來在軍中的一點威望也全沒了。現在表面上發號施令的是他孫延齡，其實事事要瞧公主的臉色行事。背後就不免有人指指戳戳，罵他「怕老婆」。孫延齡裝著一肚子的火氣，卻是無處發洩。氣得他推說患了風疾，自去下棋，飲酒。
那一天被孔四貞轟出翠仙樓的汪士榮，雖然不敢再來找孫延齡了，可是，卻沒有回到五華山，在一次孫延齡出城打獵時，突然出現在他的面前。孫延齡正是滿腹牢騷一肚子的委屈，怎能抵擋汪士榮那張能把死人說活了的利口，便上了汪士榮的賊船，並接受了吳三桂頒給他的密召，當了那尚未開國的「大周朝」的臨江王。
就在吳三桂扣留欽差的同一天下午，孫延齡和馬雄聯起手來，以召集軍事會議為由，擺下鴻門宴，一舉將王永年、戴良臣等十一位將領和廣西巡撫，全都扣押了起來。
大變猝然而來，孔四貞卻被蒙在鼓裡。這些日子她接到各處急報說道，尚之信和吳三桂軍隊調動頻繁，一種不詳的預感不時地襲擾她。孫延齡和自己虛與委蛇，她也早瞧出來了。為防止桂林城兵士突變，她派戴良臣日夜守護將軍行轅，每日晚間二更回府稟報一天事務。但今夜已過三更，戴良臣連人影兒也不見，心中便有些疑惑，令人搬來一張春登兒半躺在上頭，從窗格子裡眺望著天空的星星發愣。
朦朦朧朧之時，聽得從行轅方向隱隱傳來號角聲音，接著便是爆豆似的馬踢聲，驚得一街兩行犬吠聲此起彼伏。孔四貞一躍而起，正要派人出去打探，聽院子裡的牆上籐蔓葉子「唰唰」幾聲急響，便厲聲喝道：「誰？」
「我……」隨著這一聲。青猴兒提著一把半截劍，踉踉蹌蹌跌了進來，渾身上下像被潑了一桶血水，鮮紅的血頂著褲腳在往下滴。他用手扶住門框，臉色蒼白，斷斷續續地說：「姑姑……兵變了！您快、快走！」
孔四貞驚呼一聲：「什麼，你快說，是怎麼了？」
「孫延齡變心了！趁他們還沒趕來，您快走！到蒼梧傅大人那兒去……」這句話沒說完，青猴兒身子一軟蹲臥下去，只用那把半截劍支撐著身子，雖然沒有倒下，卻是再也不動了。
孔四貞慘叫一聲：「青猴兒！」撲了上去，顫抖的手撫著他亂蓬蓬的頭髮，失聲痛哭道：「是姑姑害了你，不該帶你到這裡來。」忽然她停住了哭聲，回身取下牆上懸著的寶劍，朝後邊大喊一聲：「孔家包衣奴才們，都出來！」可是，想不到家奴一個沒有，應聲而出的卻是丈夫孫延齡。他冷笑一聲說：「別喊了，沒用了。」一邊說一邊跨了進來，對孔四貞道：「我為光復漢室基業，受了臨江王封號，現在外有千餘將佐，已把府邪圍住了。請夫人不要作無益之舉！」
「什麼，什麼臨江王？是吳三桂封你的吧？」
「就算是吧。不過你放心，我們是結髮夫妻嘛，我不會難為你的。」
孔四貞盯著孫延齡忽然狂笑起來：「恐怕未必是夫妻之情吧？你留著我，是想在朝廷那邊留一條後路，是不是？」
「四貞，你……」
「不要再說了，後邊這座樓，是先父定南王殉節之地。你既念我們夫妻一場，還是叫我死在那邊吧！」
孫延齡叫了兩個校尉走進來，把孔四貞手中的劍奪了過去。這才笑道：「不管怎樣，你們孔家最講三從四德。只要我沒寫休書，你仍是我的妻子。在家從父，出門從夫。我不讓你死，只是自今而後，你不是什麼四格格，四公主，乃是我臨江王的王妃！你知道麼，陝西王輔臣也已高樹義旗，要不了多久，三王將會師直隸。愛新覺羅·玄燁，就要完蛋了！」
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