培養自信是卡耐基課程訓練的主要目的。大部分參加的學員說，他們雖然也得到其他的益處，但是自信心的增加則是最主要的收穫。
卡耐基是如何做到這一點的？他要求班上每一個學員，在每一堂課裡，都至少要對著樂於聽、又樂於給予鼓勵的同學講一次話，「參與」可以培養出克服畏懼所需要的信心。
卡耐基和他的教師談話，要他們把卡耐基課程訓練視為破除畏懼和建立自信的工具。他說：「把卡耐基課程看做是人際關係的訓練，看作為一種新的生活方式，因為事實確實如此。一個人去除了畏懼，建立了信心之後，他的視野就寬了，領域就廣了。」
卡耐基瞭解，畢業學員的證詞，比教師的講話更能夠鼓勵新學員，他就建議多邀請剛畢業的學員出席「新生班」，對新生說說他們是如何克服了畏懼，以及有機會把這種經驗報告出來是多麼的快樂。他還建議要畢業的學員說明，信心增強對他們的身體和精神有什麼好處，對他們的工作和生活又有什麼幫助。
卡耐基警告他的教師要記住他們的責任是：「征服畏懼以及培養儀態、勇氣和自信」。幫助一個人在日常生活中獲得勇氣和自信的最確實、最快速的方法，就是讓他在一組人面前講話。他說：
「由於我們知道批評一個人的發音、文法、音調和姿態，只會增加——而不是除去——一個人的自慚和畏懼，因此我們先不批評這些。只有讓他獲得成就感和勝利感之後，才能幫助他培養勇氣和自信。」
瑪麗·魏麗絲是個盲人，她在紐約市參加卡耐基課程。她由盲人犬引導來到教室。頭幾堂課裡，瑪麗怕到教室前發表談話，教師和同學想盡一切辦法鼓勵和幫助她克服這種畏懼。
幾個星期以後，瑪麗對走到前面去說幾句話已經不再十分勉強。不久，她抱怨班上的人太護著她了，她說她要受到和別人一樣的對待。又過了幾個星期，瑪麗去參加了另一個班，毫不猶豫、畏懼或不安，她對新的一群人發表了一篇很好的談話。在畢業談話中，她強調她已經獲得足夠的勇氣，她要辭去現在的工作，找一份待遇較好、更令她喜愛的工作。同學們都為她寫很好的推薦信，寄給可能會僱用她的老闆。
培養勇氣就是全部卡耐基課程的根本，它激勵著每個課程的學員們。卡耐基引述軍事領袖、著名的電影明星、歌星以及政治領袖的事例，他們都承認在一生中有的時候會失去勇氣，卡耐基指出他們是怎樣克服了畏懼，面對困難的。
卡耐基去世的前幾年，在米爾瓦基商業協會發表演說。他在總結中指出：「我寧願把自信和勇氣傳給我的子女，而不是留下百萬元的財產。」
在一次廣播節目中，主持人問他：「除掉鼓勵人發表談話外，還有什麼其他方法可以培養一個人的勇氣？」他回答說：
「有一件事情是可以肯定的，那就是勇氣是花錢也買不來的，培養出真正的勇氣就像你鍛煉出強壯有力的手臂一樣。你知道，就算你有洛克菲勒加上亨利·福特的財富，你也不能夠跑到健身房去用錢買一雙強壯有力的手臂。但是你砍柴、打沙包，就可以鍛煉出強壯有力的手臂。同樣的道理，你只要多多運用勇氣，就可以培養出勇氣。
「明天開始，你就做些你害怕去做的事，愛默生曾經說過：
『做你畏懼去做的事，畏懼就絕對可以去除掉。』你坐在那兒什麼事也不做，你就永遠不能培養出勇氣來。你只有以行動培養勇氣。
「假定你不敢去拜見某一個人，那麼你明天就去拜他，做你害怕去做的事。你可能害怕得在他的家門前或辦公室門口來回走上五、六次，然後才鼓足勇氣走進去。但是只要進去，你通常會發現情況並不如你害怕的那樣糟糕。」
世界各地卡耐基課程主持人所提出的不計其數的報告，都支持卡耐基所說的觀點。這些報告之中最典型性的是南非開普頓的瑪德·鄧西格的經驗。這是開普頓卡耐基課程主持人羅勃·郝京士的報告：
「瑪德是個家庭主婦，她在自己和外界世界間建了一道無形卻牢不可破的牆，以致五年以來，她從來沒有自願地走出過她的家門，就是賣菜的停在她家門口，她也不願意走出去買菜。她不能以電話訂貨的東西就得由她的丈夫去買。有一次油漆工來為她家外牆刷油漆，她不願意走出去和油漆工說話，結果油漆工刷錯了顏色。
「一天晚上，她丈夫費盡口舌才說動她一塊兒參加『卡耐基示範集會』，並且贏得了免費參加卡耐基課程的獎。叫了她名字三次，她丈夫才勉強把她推到走道上。在她走上領獎台時，她那過分畏懼的模樣是我一生所僅見。
「瑪德參加了卡耐基課程。她太緊張了，以致她聽完第一堂課回到家，整夜都沒睡著，渾身抖個不停。等她上到第三堂課，她發現上卡耐基課是她一生最興奮和最快樂的事。卡耐基課程把她從自我封閉的狹小天地裡完全拉了出來，突然之間生活變成了一種挑戰。
「上完卡耐基課程之後，瑪德提任卡耐基課程的助教。南非廣播公司三次邀請她參加『婦女時間』節目的播出。她在節目中說了自己的故事，並且稱她所經歷的一切是一項『奇跡』。」
同樣屬於『奇跡』的是，很多商界高級人士由於獲得了更大的信心，他們的生活和事業都大為開展。比爾·莫瑞現在已經退休了，他以前是亞利桑那州鳳凰城一家建築公司的高級負責人，他不怕處理涉及千萬美元的事務，但是在一群人面前宣讀一份公文都可以使他怕得兩手發抖。多少年來，每年在公司舉辦的聖誕節大會上，他都要花錢雇一個人來為他自己發表演講詞。在接受卡耐基訓練之後，比爾不但能自己發表演講，更成為公司裡以及美國整個建築界的主要發言人。
丈夫剛剛去世的女人，尤其覺得需要培養更大的自信。她們以往的生活常是以丈夫為中心，她們的難處是不能夠以獨立的精神單獨面對未來。在卡耐基班上發表演說，又獲得師友的支持，使她們得到了勇氣和滿足，也就幫助她們重建了有意義的生活。密西根州戰溪市的哈瑟·勞生，丈夫去世了，她想以旅行來克服失去丈夫的震驚。她前往南美、非洲、印度和蘇聯，然後又環遊世界兩次。旅行回來之後，親戚朋友請她談談旅行的情形。勞生太太說：「我大學畢業，曾經修過公開演講的課程，但是要我在大眾面前講話，我還是怕得要死。我也知道如果我只放幻燈片，而不說明每個地方的精彩之處，大家就會覺得很無聊，而卡耐基課程幫我解決了這兩個問題。」
卡耐基深深地相信，要學員站到全班前面去講話，是可以克服畏懼的。他說：
「不管這個人站起來說話犯了什麼錯誤——就算他或她怕得只說出半句話，這個人都應該得到祝賀，因為他做了一千個人之中才有一個人有勇氣做的事——改進全世界最重要的一個人——這個人就是自己。」
這種方式的訓練，到現在為止，可能是消除畏懼、培養勇氣和自信的最佳方式，怎麼說呢？因為當一個除去了在一群人前說話的畏懼後，他就可以克服對自己、對別人以及對生活本身的畏懼，他對自己有了全新的看法，於是受到鼓舞，而敢於去做和完成以前從來沒有想到能做的事情。
培養勇氣的第一步，就看一個人對所畏懼的事物的態度。
我們應該記住古代羅馬皇帝和哲學家馬卡斯·奧裡歇斯的格言：「我們的生活是什麼樣子，是由我們的想法來決定的。」
卡耐基和他的助手，對於怎樣培養勇氣這個題目，曾經做了廣泛而深入的研究，他們研讀了古今有關偉大男女人物的生活情形的書籍。卡耐基本人也和很多著名人物討論他們是如何克服困難，以達到他們的目標，像羅斯福總統夫婦、查爾士·舒瓦布、無線電報發明者馬可尼、海倫·凱勒以及其他很多著名人物，都對卡耐基說了他們如何克服困難，樹立信心，最終獲得成功的體會。
瓦希·楊是一個把自己從默默無聞和窮困中提升為富有而著名的人物。一次在廣播訪問節目中，他把自己的故事告訴卡耐基，這時候他已經是全美最成功的保險推銷人之一，也是全世界收入最多的推銷員之一，他還寫了五本書，其中四本更成為暢銷書。
楊說到他過去的貧窮和沒有受過教育，他說他曾經想從旅館的窗口跳出去自殺，他說：「我喝了很多威士忌酒，想鼓足勇氣跳出窗子。但是我喝得太多了，忘了去跳窗。第二天早上醒來，我的情況更狼狽。」
這種情形使楊重新評鑒他的生活。他對自己說：「假設你有一個原來想製造冰淇淋的工廠，結果你發現它沒有生產出冰淇淋，而竟然生產出碳酸來，那你要採取什麼行動？瓦希·楊，你有一個思想的工廠，它在你心裡面。你擁有這家工廠，你可以主宰這家工廠。但是你主宰這家工廠了嗎？我讓這家思想工廠亂成一團，我的思想工廠生產一些廢物，生產憂慮、畏懼、羨慕、憤怒、自憐自卑、哀愁、不快樂和貧窮。
我不要這些廢物，沒有人要這些廢物。
「做了自我的敵人之後，我又轉為自我的朋友。我突然認識到，改變想法就可以改變我的生活。我遵守聖經中的話：
『一個人心裡想什麼，他就會變成什麼。」
要贏得這場戰爭並不容易。楊決心要培養九種品質：愛、勇氣、愉快、活躍、憐憫、友善、慷慨、容忍和公正。他常常得抗拒那些他不想要的想法。「我的做法是，」楊說，「對著我不想要的想法大聲爭辯。我把這種情形當作一種競賽，一發現羨慕或畏懼的想法又悄悄爬進我心智的大門，我就立刻會說，『你去跳河吧。你在過去曾經毀了我的生活——現在滾開，不要再來！」
如果態度是建立自信的基礎，決心就是把態度堅定地納入生活的技巧。卡耐基在他的書中、演說中、私人咨詢中，以及在班上把這種說法提出來。「如果我們當真要改進自己，我們就必須養成新的習慣。我們的生活、我們的性格不過是我們習慣的累積，我們的習慣就是我們自己。」卡耐基常常說到美國心理學家和哲學家威廉·詹姆斯的四原則，以幫助人培養新的、理想的習慣：
「1、以你所能有的全部熱忱開始。談到如何培養新習慣，還沒有人提到班傑明·富蘭克林，富蘭克林在年輕的時候就訂出一張表，列出他要自己培養出來的十三點特性，他稱之為十三點美德。他每個星期專心培養一種美德，十三個星期以後，再從頭開始，一再反覆做。他瞭解習慣只是重複——
而重複就是習慣。
「我們之中大多數人，有時候會下很好的決定，但不多久我們就把它忘了，富蘭克林不會忘，日復一日保持下去。他把這種努力當作一種遊戲競賽，永遠不讓自己的熱忱冷卻下去。因此，我們從富蘭克林學到的第一個原則是：如果你想培養新習慣，那你就得以你所有的全部熱忱開始，把培養新習慣看成是你心目中最重要的事。然後新習慣自然會帶給你美好的事物，並不斷地提醒你。新習慣或許會增強你的健康，或許會增加你的人緣、收入或你的自尊。繼續利用這些好處提醒你自己，直到你的熱忱達到沸點。
「2、抓住每一個機會實行你的新決定。我認識一個叫威廉·史丁哈德的人，他是個悶悶不樂的人，但是有一晚我跟他談到微笑的好處之後，他決定開始學習微笑，而他毫不猶豫地就開始了。
「第二天早上他就開始學習微笑。從這天開始，每天吃早飯的時候都能看到他微笑。那天早晨他對他所遇到的每個人微笑，他對那些從來沒有看到過他微笑的人微笑。
「3、不要允許自己有一次失敗。范·溫克每次喝醉了就說『這一次不算。』你不可以學他的樣子。威廉·詹姆斯教授曾經指出：『一次失足就像把毛線球掉到地上一樣。線球是要花很多時間仔細繞起來的，因此，你把它掉在地上一次，你就要花很多時間才能夠再把它繞起來。』「4、燒掉你後面的橋。凱撒渡過英吉利海峽，領著他的軍隊登陸在今天叫做英格蘭的地方，他就照這個原則去做。當然，他燒的不是橋，而是破釜沉舟，把他的船都燒掉了。他告訴他的軍隊，他們在敵人境內，沒有撤退的工具，他們只能夠前進、征服，而他們也確實做到了前進、征服。
「現在你我想要培養一種新習慣，那就學凱撒的辦法，使我們沒有辦法向後退縮。」
如何把這些觀念在教室裡轉變成行動呢？學員經常得到教師和同學們的讚揚、鼓掌和獎勵，因而得到鼓舞。這種相互支持的氣氛比講評、傳授、讀些鼓舞性的文章或私人咨詢更能培養自信。另外的鼓勵有：報告得到獎賞、運用了人際關係的原則而獲得的成效，以及因為控制憂慮而增進自信的事實。
如果每一個學員都充滿了勇氣，那當然是很好。但事實上並不是這樣，很多學員還需要繼續加強和鼓勵，而每一堂課都可以使學生增加些自信，因為同學會為他鼓掌歡呼，教師讚揚、獎勵，在休息時間，不管是課前或課後，都可以向助教和教師咨詢。
正如德州休士頓市的米克·史達茲太太所說：「在我剛搬到休士頓市的時候，沒有朋友，非常的寂寞，我心裡很難過，但是我沒有勇氣出去與人交往。卡耐基課程給了我自信。自從我接受了卡耐基訓練後，過去兩年我交到的朋友比我搬到休士頓市以來頭八年所交的朋友還多。現在大家都來找我訴說心事，向我討教建議。而在幾年以前，我還希望有一個我可以訴說心事的人，現在我卻是別人訴說心事的對象。」
貫穿卡耐基各種課程的主線，便是幫助人培養自信。它是推銷人員班的主題，如果推銷員本人沒有信心，怎麼能夠叫人家相信並買他們的產品或服務呢？同樣的道理，在顧客關係班亦然。
弗吉尼亞州彼得堡百事可樂公司總經理諾曼·司西士基，指派了很多職員參加顧客關係班。他說：
「這個班使我的職員獲得信心——相信他們自己，使他們有信心和能力來表達自己。這些人中有很多是司機，沒有受過多少教育，但是在他們的信心大增以後，他們能把事情做得更有效率，而最重要的是他們能夠升任中級的管理職務。
「他們有了自信，這點表現在他們能夠很有把握地和我們討論管理方面的事。他們表達出意見、看法，對整個公司都有好處。」
在一九七四年，華盛頓州西雅圖市美軍陸戰隊募兵站，運用卡耐基推銷人員班，來協助他們的募兵員吸收、說服年輕男女加入陸戰隊。陸戰隊員還需要培養信心嗎？他們可能很有信心去面對敵人，但是要去說服別人又是另一回事。
這個募兵站的指揮官寫信給那時候西雅圖主持卡耐基課程的肯·哈瑞生，信上說：
「在一九七四年四、五、六月期間，我們募兵站的一組陸戰隊員，接受了卡耐基推銷人員班的訓練。
「在西雅圖募兵站，一個募兵員一個月平均能募到四名就是成績特優，三名就是優良。
「我們把這一組和沒有受卡耐基推銷人員班訓練的另一組比較。一九七四年三月底，平均每名募兵員一個月募到兩點九人進入陸戰隊。到一九七五年三月底，沒有接受訓練的一組升到平均每名募兵員每月募到三點四名新兵，接受過卡耐基推銷班訓練的一組則升到平均每名募兵員每月募得到三點九名新兵，只差零點一就可以達特優的標準。這兩組之間最大的不同是，受過訓練的人以信心來辦理他們日常的工作。
這種信心以及推銷的知識，在我看來，正是訓練所產生的直接效果。」
第一屆畢業的學員中有一個三十三歲的卡車推銷員，名字叫約翰·魏士特。約翰和他的朋友決定，在復活白楊崖市的戰鬥中，第一步是要選一個新市長，這個市長必須百分之百的支持他們的計劃。現任市長什麼事也不做，而市議會的議員老爺們，正是讓白楊崖衰敗下去的那一批故步自封的傢伙。約翰就被推薦出來和現任市長競選，由於得到卡耐基班上同學們的支持，加上他能夠清楚地、熱情地表達出他的看法，他很輕易地當選為市長。
就任以後，約翰·魏士特立刻制定了重建白楊崖的第一批計劃。需要做的事必須趕緊去做，經費必須籌到。急待改進的有重建排水系統和建立一座發電廠，這就要花一百二十萬美元；街道鋪柏油和建築新的道路，又要兩百萬美元。新選出來的市長和市議會通過了必要的立法，以便展開這些計劃。
卡耐基班上另一個畢業學員是盧·史耐德，他是白楊崖超市的老闆，被提名為排水系統重建委員會的主席。他要使這項主要計劃獲得通過，募集經費，必須付諸全市民眾的投票。
史耐德平時是個沉默羞怯的青年，這下卻變成因理想而充滿活力的人。他對群眾發表談話，並且挨家挨戶去拜訪，仔細解釋，使全白楊崖的市民都確實瞭解這一步工作的意義。他的熱情和自信使市民更樂於接受他的意見。當新排水系統工程計劃提出投票表決的時候，白楊崖四分之三的市民都投了支持票。
在約翰·魏士特努力為市政帶進新的活力時，卡耐基班上的其他畢業學員也被選進了教育委員會。由於他們的努力，通過了一項發售一百三十萬美元債券的計劃，使他們能夠建造新的初中和高中的校舍。
那麼，卡耐基課程為白楊崖市民做了什麼呢？
「卡耐基訓練給了勇氣，使我能站起來說話。」盧·史耐德說。
「卡耐基課程教我如何在我的市鎮裡點燃熱忱……從結果來看是值得的。」皮特·葛洛瑞德說。
「卡耐基的課程讓我學到如何不冒犯別人而改變別人的心意。」公園俱樂部主席艾傑瑞·甫爾太太說。
我們採取主動的行為，使我們的市鎮再生，這大部分原因是受到兩百多位卡耐基畢業學員的鼓舞，約翰·魏士特市長說，「他們鼓動興趣，爭取支援，以便展開市政改進工作和擴張工業，使得全市受益匪淺。我們很高興卡耐基到白楊崖來開班。」
這裡，我們用得上哈瑞·愛默生·傅狄克博士所講的那個森林巨人的寓言了：
「在科羅拉多州長山的山坡上，豎著一棵大樹的殘軀，它已有四百多年的歷史。在它漫長的生命裡，被閃電擊中過十四次，無數次的狂風暴雨襲擊過它，它都巍然不動。最後，一小隊甲蟲卻使它倒在了地上。這個森林巨人，歲月不曾使它枯萎，閃電不曾將它擊倒，狂風暴雨不曾使它屈服，可是，卻在一個可以用大拇指和食指輕輕捏死的小甲蟲的持續不斷地攻擊下，終於倒了下來。」
我們不也像那身經百戰的大樹嗎？我們可能也經歷過生活中的暴雨閃電，都挺過來了，可是，為什麼要讓那憂慮的小甲蟲折磨得難以自拔呢？
幾年以前，卡而基去懷俄明州的提頓國家公園，參觀洛克菲勒在公園裡造的一棟房子。和他同去的是懷俄明州公路局局長查爾斯·西費德，那裡的蚊子多得嚇人。然而，它們卻奈何查爾斯·西費德不得。原來西費德折下一段白楊樹枝，做了一根小笛子。他不是在趕蚊子，而是在逍遙自在地吹笛子。卡耐基把這支白楊樹枝做的小笛子收藏至今，作為一個紀念品，紀念一個知道如何保持自信的人。
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