第一節 在首先發生於溫帶的文明的早期階段，自然因素的作用極其強烈。
第一篇第一章的最後一節指出了附錄一與附錄二的目的；我們可以把它當作這兩個附錄的導論。
雖然歷史上主要事件的近因，可以用各個人的行為去說明，但是，使這些事件成為可能的大多數條件是來自傳統制度、種族的氣質和自然環境的影響。而種族的氣質主要是在悠久的歲月中由個人的行為和物質原因所形成的。強大的種族，不論在事實上或名義上，往往出自體質強壯，性格慓悍的祖先。使一個種族在平時和戰時都強盛的那些因素，往往是由於少數大思想家的智慧，他們用道德上的戒律，也許用無形的影響，解釋了並發展了它的習俗和制度。但是，如果氣候對人的體質不利，則這些東西是不能有所作為的。自然的恩賜，它的土地、河流和氣候決定著種族所事的性質，從而，給予社會政治制度以一定的特徵。
當人尚處於野蠻時期，這些區別並沒有清楚地顯現出來。我們關於野蠻人部落的習慣雖然知道的很少，也不可靠，但就我們所知道的也足以肯定，這些習慣在許多不同的細節中卻具有普遍的一致性。不論他們的氣候和他們的祖先如何，我們發覺野蠻人是在習慣和衝動的統治下生活的；從不為自己開闢新途徑；從不為遙遠的未來打算，甚至也很少為最近的將來預作準備；儘管他們受著習慣的支配，但由於一時的衝動而往往變化無常；有時也準備進行最艱巨的努力，但不能長期堅持扎扎實實的工作。盡量避免繁重的任務；而那些不可避免的工作是由婦女的強迫勞動來做的。
正是當我們從野蠻人的生活轉向早期文明時才使我們不得不注意自然環境的影響。這部分原因是由於早期的歷史貧乏，很少告訴我們指引和操縱民族進步的進程，以及加速和阻礙它的那些特殊事件和個性堅強的影響。但主要原因是由於在人類進步的這個階段上人同自然作鬥爭的能力是薄弱的，沒有它的慷慨賜與，人是什麼也做不成的。
自然在地球面上劃出少數幾個地方，特別適於人最初從野蠻狀態分離出來；而文化和工藝的萌發正是由這些得天獨厚地區的物質條件所培育出來的。
除非人的勞動除提供自己的生活必需品外，還綽綽有餘，甚至最簡單的文明也是不可能的；超過生活必需品的某些剩餘，是維持那種進步藉以發生的腦力勞動所必要的。因此，差不多所有的古代文明都產生在氣候溫和的地方，在那裡，維持生命所需要的東西很少，而自然甚至對最粗陋的耕作也提供了豐厚的報酬。它們往往聚集在大河的兩岸，河灌溉了土地，並提供了交通上的便利。統治者一般都是新近從遙遠的異鄉或附近的山區之比較寒冷的氣候中來的。因為溫和的氣候有損於人的精力；而使他們有可能進行統治的那種力量，差不多都是由他們故鄉比較溫和的氣候中來的。的確他們把自己大部分的精力在他們新遷來的地方保存了好幾代，同時靠被征服民族的剩餘勞動生產物過著奢侈的生活；並把自己的才能多用於統治者、戰士和牧師的工作上。最初他們是愚昧無知，但很快學會了他們應該向臣民學的一切東西，而且超過了他們。但是，在文明的這個階段上，文化人只限於少數的統治者，而在勞苦大眾中間幾乎是絕無僅有的。
此中原因是，作育早期文明的那種氣候也必然使它衰落。在較寒冷的氣候中，自然提供了一種使人精神煥發的氣氛；雖然人們最初進行了艱苦的鬥爭，但是，隨著他們知識的增進和財富的增加，人們是能夠豐衣足食的；在後一階段，人們給自己建造了寬大而堅固的房屋，而這些房屋是在天氣嚴寒使幾乎一切家務和社交活動都需要有房屋庇護的那些地區的文化生活所最必需的。但是，生命充沛所必要的那種令人精神煥發的氣氛，如自然不加施捨，是完全無法得到的。儘管在熱帶的陽光下可以看見進行艱苦體力勞動的工人，儘管手工業者卓具匠心，儘管聖人、政治家和銀行家機警而伶俐，但氣候酷熱使艱苦持續的體力勞動和高度文化活動不相容。在氣候和奢侈的共同影響下，統治階級逐漸喪失了自己的元氣；他們中間能成大事的也愈來愈少。最後，他們被那多半來自較寒冷氣候的強大民族所推翻。有時候他們形成一個前此為他們所統治的人和他們的新統治者之間的中間階層；但更常見的是，他們湮沒在那無精打采的人民大眾之中。
這樣的文明往往有許多是哲學史家感到興趣的東西。它的全部生活幾乎無意識地浸透了少數的簡單思想，這些思想交織得十分和諧，像東方地毯那樣美麗動人。從民族、自然環境、宗教、哲學和詩歌的共同影響以及戰爭和堅強個性的共同影響中說明這些思想的根源，一定有許多可學的東西，所有這些在許多方面經濟學家都可以借鑒；但是，它不能直接闡明經濟學家所專門研究的那些動機。因為在這樣的文明中，最有能力的人都輕視勞動；沒有那種熱氣騰騰的自由工人，也沒有那種冒險的資本家，被人卑視的勞動是由習慣所調節的，甚至把習慣看成是免受暴虐無理的唯一護身符。
絕大部分的習慣無疑只是壓迫和迫害的具體形式。但只具有摧殘弱者的作用的那套習慣，壽命是不長的。因為強者靠著弱者過活，沒有他們的支持，強者是無力自持的；如果他們所組織的社會活動使弱者負擔過重，無以復加，從而，也就毀滅了他們自己。因此，經得起時間考驗的那些習慣，總是含有保護弱者免於遭受隨意損害的規定的。
實際上，當經營的事業很小，沒有有效競爭的餘地時，習慣不僅是防禦比他們強的那些人所必要，而且甚至是防禦他們同行鄰里所必要的一面擋箭牌。如果鄉村的鐵匠除了本村就無法出售自己的犁頭，而如果那個村子除了向他就無法買到犁頭，那末，由習慣規定一個適當的價格水平，對大家都是有利的。這樣，習慣成了神聖不可侵犯的東西。在進步的初期，沒有什麼東西有使那種原始習慣破壞的趨勢，而這種原始習慣是把革新者視作異端或敵人的。這樣，經濟原因的影響就被拋到幕後，那裡它們是在確實而緩慢地起著作用。它們用了幾世紀而不是幾年才產生了自己的影響。它們的作用微妙得往往為人所忽略，除了那些通過對現代類似原因的更加顯著而迅速的作用進行觀察，從而知道在何處尋找它們的人以外，它們幾乎是不易為人所察覺的。
第二節 所有權的分割加強習慣勢力並抵抗各種變革。
早期文明中的這種習慣勢力，既是個人財產權限制的原因，又是它的結果。就一切或多或少的財產，特別是土地來說，個人的權利一般是從家族和家庭（從這個詞的狹義來說）的那些權利中來的，並且受著它們的約束，而且處處都得服從它們。家族的權利同樣服從村社的權利；而村社，根據傳說（如果不是事實的話）往往只是一個擴大和發展了的家庭罷了。
的確，在文明的初級階段，極力想擺脫人們中間所流行的常規的人也許極少。儘管各個人對他們的財產的權利有明確而完善的規定，他們也許不願把自己置於他們那敵視革新的鄰人的憤怒之下，也不願受到那種針對任何自詡為比自己祖宗高明的人而發的嘲笑。但是，比較膽大的人也許會想到許多小的改變；如果他們為自己的利益可以隨便進行試驗，則那些改變也許會漸漸地，幾乎不知不覺地發展起來，直至一般常規變得足以使習慣上的規定難以分辯並使個人選擇有很大的自由為止。但是，當各個家長被視作唯一的長輩和家產的經管人時，稍微離開祖先的陳規陋俗，就會遭到那些有權顧問一切瑣事的人的反對。
此外，在家長反對的背後，還有村社的反對。因為雖然在短時期內家家都有固定使用的耕地，但是，許多操作一般都是共同進行的，因此，在同一時間內人人都必須做同樣的工作。當每一塊田地輪休時，它就變成公共草地的一部分；村社的全部土地經常重新分配。因此，村社顯然有權禁止任何技術革新；因為那種革新也許妨礙他們集體耕作的計劃；也許最後破壞土地的價值，從而，當下次重新分配時，使他們遭受損失。因此，往往有一套極其繁瑣而複雜的規定，它把各個農戶束縛得如此之緊，以致甚至在最細小的工作上他都不能行使自己的判斷和抉擇。這也許是阻滯人類自由經營精神的發展的所有原因中最重要的一個原因。不妨指出，財產的集體所有制是同瀰漫在許多東方宗教中的那種無為主義相調和的；它在印度人中間的長期保留，部分原因是由於他們的宗教經卷中所宣揚的那種靜寂主義。
人們對習慣加於價格、工資和地租的影響也許作了過高的估計，而對它加於生產形式和一般社會經濟佈署的影響也許又作了過低的估計。在一種場合下，這些影響是明顯的，但不是累積性的，而在另一種場合下，它們是不明顯的，但是累積性的。這幾乎是一個普遍的規律：即某種原因的結果，雖然在任何一個時間是很小的，但如不斷地向著同一方向發生作用，則它們比乍看起來似乎可能有的影響要大得多。
不論早期文明中習慣的影響有多麼大，而希臘人和羅馬人卻充滿了進取精神，他們對我們認為很有趣味的那些經濟問題的社會方面為什麼如此漠不關心，這倒是值得研究的問題。
第三節 希臘人把北方人的精力和東方文化結合起來，但他們把勞動看成是專門屬於奴隸的事情。
古代文明的發源地大多在大河流域，它的平原因受灌溉之利，很少受到饑荒的襲擊，因為在不缺乏熱度的那種氣候中，土壤的肥沃度幾乎是和它的溫度成正比例而變化。大河也提供了有利於簡單的作業分工和勞動分工的交通上的便利，且不妨礙藉以維持中央政府暴力的大軍的調動。的確，腓尼基人靠海為生。這個偉大的塞姆族在為各民族自由往來所創造的條件方面，以及在傳播書法、算術和度量衡的知識方面，都作出了很大的貢獻，但是，他們主要從事於商業和工場手工業。
充分享受海上的自由，並把舊世界高尚的思想和優美的藝術吸收在他們的自由生活中，就有待於希臘人的創造精神了。他們在小亞細亞、馬格那、格來細亞和希臘本部的無數殖民地在向他們起來的新思想的影響下使他們的理想得到自由的發展；因為這些殖民地彼此之間以及和原來的學術中心保持經常的接觸，彼此交流經驗，取長補短，而不受任何權威的束縛。他們的精力和進取心，不是被傳統習慣的重負所壓服，而是用來建立新的殖民地和自由地創造新的觀念。
他們的氣候使他們無須進行艱巨的勞動；他們把那些必要的繁重工作交給奴隸來做，而使自己浸於沉思默想之中。衣、住、取暖所費無幾；他們那晴朗而溫暖的天空，使他們慣於室外生活，從而，使社交和政治活動便於進行，且不費錢。而地中海的涼風使他們的體力這樣振作，以致他們許多世紀都沒有喪失他們從北歐家鄉所帶來的那種堅忍不拔的性格。在這樣的情況下，就孕育了各種各樣的美感，出現了奇妙的幻想，和創造性的思維，熱中於政治生活，和個人樂於服從國家，而這是空前絕後的。
在許多方面，希臘人比中世紀歐洲各民族還更接近現代；在某些方面，甚至比我們的時代還要進步。但是，他們沒有獲得人之所以為人的尊嚴概念；他們把奴隸制度看作是天定的，他們容忍農業，但認為所有其他行業都是可恥的；他們對我們時代認為有莫大興趣的那些經濟問題，不是知之甚少，就是一竅不通。
他們從來沒有感到貧困的極度壓迫。土地和海洋、陽光和氣候一起都使他們易於獲得完美生活所需要的物質資料。甚至他們的奴隸也有學文化的大量機會。不如此，就無所謂希臘人的性格了，世人直到那時所受的教益也就無須加以嚴重地考慮了。希臘人的卓越思想，使它成為後代許多大思想家進行研究的試金石。古代學者對經濟學研究的不耐煩，在很大程度上是由於希臘人對企業上的操勞和瑣務感到的那種不耐煩。
但是，從希臘的衰亡中也許可以學到一些教益。希臘的衰亡是由於缺乏完成目的的堅毅熱忱；而任何民族如無勤勞鍛煉就不能把它保持許多世紀。在社會和文化方面，他們是自由的，但他們不懂得好好運用他們的自由；他們優柔寡斷，沒有堅定不移的決心。他們領會力很強，也時刻準備推陳出新，這都是企業心的要素，但他們沒有固定的目標和堅忍不拔的精神。溫暖宜人的氣候逐漸地使他們體質的力量鬆弛；他們對來自艱苦工作中的那種堅忍不拔的意志力等閒視之，而最後卻沉淪於無聊的瑣事之中。
第四節 羅馬與現代的經濟條件的相似是表面的；但是斯多噶學派和晚期羅馬法學家的世界經驗對經濟思想與經濟行為產生了巨大的間接影響。
文明向西再擴展，就到達它的下一個中心羅馬。羅馬人是一支龐大的軍隊，而不是一個偉大的民族。正像希臘人一樣，他們盡可能把工作交給奴隸來做。但是，在其他許多方面，羅馬人卻和希臘人截然不同。和雅典人生活中的那種充沛有力以及和他們盡量施展自己的才能並發揮自己特長的那種兒時的喜悅不同，羅馬人表現了堅強的意志，鐵一般的決心，並具有全面發展的人那種堅定不移的嚴肅的目的。
完全擺脫了習慣的約束，他們以前所未有的那種鄭重選擇精神塑造自己的生活。他們既強且勇，目的堅定，富於機智，行動有序，判斷明確；從而，他們雖酷嗜戰爭和政治，但經常運用企業上所用的各種才能。
聯合結社的原則也不是未起作用的。儘管自由技工很窮，而行會卻相當發達。希臘人從東方所學到的那些企業上的協作方法和用奴隸在工廠中進行大規模生產的方法，一經輸入羅馬，就獲得了新的力量。
羅馬人的才能和性格特別宜於經營合資的事業；比較少數的富人，不用中產階級，而輔以奴隸和獲得自由的人，就能在國內和國外進行大量的海陸貿易。他們使資本成為可憎的東西；但他們卻使它具有威力和效率；他們大力發展了借貸工具；部分原因是由於羅馬帝國的統一和羅馬語言的普及，在某些重要方面，羅馬帝國時代文明世界中的商業和往來，甚至比我們現在還要自由。
如果我們追憶羅馬是怎樣大的一個財富中心；羅馬人的財產怎樣大得可怕（他們只是近來才被超過），而羅馬的軍民機構和維持它們所需要的給養以及運輸機構又是怎樣的龐大，則我們就不會奇怪，許多學者認為他們發現羅馬的經濟問題和我們當代的經濟問題有許多共同之點；但這種共同性是表面的，靠不住的。它只涉及形式，而沒有涉及國民生活的真正的精神。它沒有涉及對普通人民生命價值的承認，而這點在我們時代卻給予經濟科學以莫大的興趣。
在古代羅馬，工商業，缺乏它們在現代所具有的那種活力。她的輸入品是用武力得來的；而不是用像威尼斯、佛羅倫薩或布魯日的市民引以為榮的那些熟練勞動的產品換來的。創辦工業和設立交通，唯一的目的在於獲利；而商業生活風氣因官方的卑視而有所敗壞，這種卑視表現在元老院除對土地以外的各種商業形式所加與的「法律的和實際有效的限制」上。騎士團在包攬租稅，劫掠各省，以及後來在取得皇帝的寵愛中大發橫財，他們缺乏一種締造一個偉大的國家商業所需要的那種一絲不苟的正直精神；最後，私人企業因國運日衰而受到挫折。
雖然羅馬人對經濟科學的進步很少有直接的貢獻，但是，不管是好是壞，他們卻因奠定現代法學的基礎而對經濟學間接地產生了極其深刻的影響。羅馬的哲學思想主要是斯多噶派；羅馬斯多噶派的鉅子大多出身於東方。他們的哲學移植在羅馬以後，發揮了實際威力，而毫沒減少它的情感強度；儘管它在節欲上持嚴厲態度，它和現代社會科學的見解卻有許多類似之處；羅馬帝國的大法律家多數都信仰這種哲學，從而，影響了後來的羅馬法，通過它又影響了所有現代歐洲的法律。羅馬國家的力量使國家權利消滅氏族和部落的權利，在羅馬比在希臘要早些。但是，許多亞利安人關於財產的原始思想習慣甚至在羅馬也殘存了很長的時間。家長對其成員的權力雖很大，而他所支配的財產在很長時間內是被認為把他看作家庭的代表而不是一個個人而委託給他的。但是，當羅馬變成帝國之後，羅馬的法律家就一躍而為許多國家的法權的最後解釋者。而在斯多噶派的影響下，他們致力於自然根本大法的發現，而這種法他們認為是隱藏在各種具體的法典之中。這種和偶然的司法因素相區別的對普遍的東西的追求，使公共持有權（除了當地習慣再沒有別的理由）就像春天陽光下的積雪很快地消失了。因此，後來的羅馬法，逐漸而穩步地擴大了契約的範圍；使它更加精確，伸縮性更大，力量也更強；最後，幾乎一切社會事務都置於它的支配範圍之內；個人的財產劃分得十分清楚，他可以任意處理他的財產。現代法律家從斯多噶的各種高尚品質中繼承了一種高度的責任感。從它的嚴厲的自決中他們獲得了明確規定個人財產權的趨勢。因此，我們現在的經濟制度中許多好的和壞的方面都可以間接地從羅馬特別是斯多噶派的影響中得到說明。一方面個人在處理自己事務方面的放任自由，另一方面不容許在法律體系所確立的權利的掩護下有任何一點粗暴，而這是確定不移的，因為它的主要原則是公平合理的。
斯多噶派從東方家鄉所帶來的那種強烈的責任感本身也多少含有東方無為主義的氣息。斯多噶主義者雖然積極行善，但以脫俗為榮。
他也分享人生之苦，因為責任使然，但他從不與之妥協。他的生活淒慘而嚴肅，深覺生活本身的失敗而受到壓抑。如黑格爾所說，這種內在的矛盾，除非把德性當作只能用否定自我而達到的那種目的，是不會消失的；從而，追求這種目的，就安於一切社會工作所必然帶來的種種失敗。猶太人強烈的宗教情感，為這種巨大的變動鋪平了道路。但是，直到基督教因日耳曼民族的愛戴而盛行時，世人並不輕易充分接受它的精神。甚至在日耳曼各民族之間，基督教的發展也是很慢的。而在羅馬滅亡後的一段很長的時間中西歐處於混亂狀態。
第五節 條頓族不善於向他們所征服的民族學習。撒拉遜人高舉學術火炬。
條頓人雖然剛勇強悍，但很難使自己擺脫愚昧無知和習慣的束縛。給他以特殊力量的那種熱誠和孝心多使他過分重視他那家庭和部落的制度和習慣。沒有其他強大的征服民族像條頓族那樣不善於從他們所征服的文化較高的弱小民族中接受新思想的了。他們以蠻勇而自豪；多不喜歡知識和藝術。但學術只能暫時停留在地中海的東岸；直到從南方來的另一個征服民族才使它重新發展起來。
撒拉遜人熱切地學習了他們向被征服民族所應學的最好的東西。
他們提倡科學和藝術，在基督教世界對學術漠不關心的時候，他們卻高舉著學術的火炬；這點我們總該是銘諸於心的。但他們的道義性並不像條頓人那樣充沛。溫暖的氣候和他們宗教上的好色使他們的體力迅速減退；他們對現代文明問題所起的直接影響是微不足道的。
條頓人的開化，進展得較慢，但較穩健。他們把文明傳播到北方，那裡堅忍不拔的工作和各種健壯的文化形式的逐漸成長是相並而行的。他們又把文明向西傳播而及於大西洋。很早以前就離開大河流域而到達內海沿岸的文明，最後要橫渡大洋了。
但是，這種變遷是慢慢地實現的。新時代中使我們感到興趣的第一點是，因羅馬大一統局面而終止了的城市和國家之間的舊有衝突重新出現了，羅馬的確是一支龐大的軍隊，城市是它的大本營，而廣大的國土卻是它力量的源泉。
第六節 自治只能存在於自由城市。
還在幾年以前，完全直接自治的民主政府在一個大國中是不可能的；它只能存在於城市或很小的國土上。政府必然操於少數人之手，他們把自己看作是特權階級，而把勞動者看作是下等階級。因此，即使勞動者在被容許管理他們自己的當地事務時，也往往缺乏勇氣、自信和考慮，而這些都是企業的要素。實際上，中央政府和地方當局都直接妨害了工業自由；他們禁止人們自由移動，並征課各種苛捐雜稅。甚至下等階級中那些名義上自由的人，也受到掠奪，方法是在各種借口下任意罰款和攤稅，不公道的裁判，和公開劫掠。這些負擔主要恰恰落在比他們的鄰人更加勤儉節約的那些人的肩上。這些人中間，如果鄉村得以解放，經營上的進取精神勢必逐漸提高，以擺脫傳統和習慣的束縛。
城市居民的情況卻迥然不同。那裡各工業階級的力量寄寓於他們的人數；即使當他們不能完全制勝時，他們也不能像他們鄉村的那些同行被看作彷彿和統治者屬於不同階級的人那樣。在佛羅倫藏和布魯日，像在古代雅典那樣，全體居民可以聽到，有時的確聽到政府領導人關於他們自己的計劃和提出這些計劃的理由的報告，並且在採取進一步措施以前可以表示同意或反對。全體居民有時可以在一起共同討論當時的社會工業問題，彼此交換意見，交流經驗，取長補短，共同作出決定，並且自己來實行這個決定。但是，在電報、鐵路和廉價印刷機的發明以前，這種事情是不可能在廣大的區域內進行的。
借助於電報、鐵路和印刷機，國民早晨可以知道政府領導人昨日晚上發表了些什麼意見；而在翌日以前，全國對這些意見的看法就人所共知了。借助於它們，各大職工會的理事會能夠以很少的費用把一個困難問題交給全國各地的會員來討論，並且在幾天以內可以得到他們的答覆。即使一個大國現在也可以由人民來治理了；但是，直到現在所謂「民治」實際上只能是或多或少的一種寡頭政治；只有那些可以經常到政府的中心或至少和它保持密切聯繫的少數人，才能直接參加管理。雖然有一個大得多的人數，他們通過選舉自己的代表足以知道他們的意志實現到什麼程度，但直至幾年以前他們在全國人口中只是一個很小的少數；代議制只是新近的產物。
第七節 續前。
中世紀城市興亡的歷史，是進步浪潮相繼起伏的歷史。中世紀的城市一般都起源於工商業，因而並不藐視工商業。雖然較富有的市民有時能建立一個不准工人參加的限制性政府，但是，他們很難長期保持自己的權力。大多數居民經常享有充分的公民權利，自己給自己決定本城的對內和對外政策，同時以自食其力為榮。他們組織成行會，從而，加強他們的團結並養成自治習慣；雖然行會往往具有排外性，它們的章程最後阻礙了工業的發展，但是，在這種腐蝕影響出現以前，它們卻作出了巨大的貢獻。
市民們獲得了文化，而沒有喪失他們的精力，沒有忽略自己的商業，除商業外，他們在知識上對許多事情都發生興趣；他們在藝術方面領先，而在武功方面也不落後。他們以把大量經費用於公共事業為榮，同時也以節約使用公款，保持預算平衡，和實行以健全商業原則為基礎的公平稅制為榮。這樣，他們就成了現代工業文明的先驅；如果他們在進行中一帆風順，並保持最初他們對自由和社會平等的熱愛，則他們也許很早以前就解決了我們現在才開始遭遇的許多社會經濟問題。但是，在久經戰亂的蹂躪之後，他們最後敗於他們周圍的強大鄰國了。的確，當他們的鄰人隸屬於他們的時候，他們的統治往往是如此殘暴，所以，他們最後被鄰國所推翻，在某種程度上是公平報復的結果。他們因不義而備受折磨，但是，他們辛勤勞動的果實仍然存在，而且是我們時代從前代所繼承的社會經濟傳統中許多精華的源
第八節 騎士和教會的影響。龐大軍隊的建立導致自由城市的崩潰。但是印刷術的發明，宗教改革和新大陸的發現又燃起了進步的火焰。
封建主義也許是條頓族發展過程中的一個必要階段。它給予統治階級以發揮政治才能的機會，並使庶民百姓養成遵守紀律、講求秩序的習慣。但是，封建主義在某種外部美的形式下卻掩蓋著許多身心上的殘忍和骯髒。騎士的手法是，當眾對婦女卑躬屈膝，而在家裡卻暴虐無禮。對騎士的許多繁文褥節是由對下等階級的殘酷和勒索來維持的。統治階級多以坦率而慷慨的態度來解除他們彼此之間的義務。他們的生活也有理想，這種理想並不缺乏高尚的因素；因此，他們的性格對有思想的歷史家和對記載那些場面豪華的戰爭及愛情決鬥的編年史家，總是具有某種魅力。但是，當他們履行了本階級要求他們履行的那種義務之後，他們就心安理得了。而義務規定中有一條是使下等階級安分守己；雖然他們對終日與其相處的家僕往往是仁慈恩愛的。
就個人的苦難而論，教會力求保護弱者，並減輕窮人的痛苦。如果那些優秀的教士得以娶妻入俗，也許他們往往會起著更深刻而廣泛的影響。但這並不是說我們低估了教士，尤其是僧侶對較貧苦階級所提供的利益。寺院是工業的策源地，特別是講求農藝的策源地。它們是學者們的安全大學，是苦難者的醫院和救濟所，不論大事小事，教會都加以調解。在它容許下而舉行的節日和市集使商業獲得自由與安全。
此外，教會經常反對等級上的門戶之見，它在內部組織上是民主的，如同右代羅馬的軍隊那樣。它隨時準備使不論什麼出身的那些最有才能的人擔任最重要的工作；教士和各個教派做了許多有益於人民的物質和精神福利的事情；有時教會甚至領導人民公開反抗他們統治者的暴政。
但是，另一方面，教會並沒有致力於幫助人民發展他們自恃和自決的才能，從而得到真正的內在自由。在希望那些具有特殊天賦的人通過自己的職務而攀登到最高地位的同時，它不是阻止了而是幫助了那些封建勢力，竭力使勞動階級成為一群愚昧無知，缺乏進取心和處處依靠上級的人。條頓人的封建主義在本性上比羅馬的軍事統治要溫和些；僧俗們雖對基督教關於人之所以為人的尊嚴的教義理解得不夠徹底，卻受了它的影響。但是，在中世紀的早期，鄉村的統治者把東方神權等級的妙術和羅馬人的紀律與果斷力中最強有力的東西結合起來，他們把這些力量運用得完全阻滯了下等階級中意志力的成長和個性的發展。
不過，封建主義的軍事力量因地方上的傾軋而被長期削弱。這恰好適合於把廣大區域的治理在查理大帝的天才下揉合成一個有機的整體。但是，一旦這種領導天才消失，也易於把它分成幾個組成部分。
意大利長期受著它的城市的管轄，其中屬於羅馬系統的，具有羅馬人的野心和堅定意志的一個城市，直到近代還守水路以御外侮，在尼德蘭和大陸上的其他地方，自由城市長期以來都能抵抗國王和男爵的挑釁。但最後奧地利、西班牙和法蘭西都建立了穩固的王國。少數能人服侍的一個專制王國，訓練並組織了由廣大無知而強壯的農民所組成的軍隊；自由城市的經營，其文化與工業的高尚結合，等不到矯正其以前的錯誤就告中斷。
如果正當那時沒有新的力量起來衝破束縛的桎梏，並把自由傳播到大地上，則世界也許會倒退的。在很短的時期內，印刷術發明了，文藝復興，宗教改革都出現了，到美洲和印度的航路也發現了。單單其中任何一個事件也許就足以開闢歷史上的一個新紀元；但是，因為它們都一道出現，並且都向著同一個方向起作用，所以，它們引起了一個全面的革命。
思想變得比較自由了，知識對人民也並不是高不可攀的了。希臘人的自由性格復活了；堅強自決的志士獲得了新的力量，並能把他們的影響擴及別人。一個新大陸對有思想的人提出了各種各樣的新問題，同時它也使勇敢的冒險家有了用武之地。
第九節 海外發現的利益首先歸於西班牙和葡萄牙。進而歸於荷蘭、法國，再進而歸於英國。
在這種新的航海事業中領先的國家是西班牙和葡萄牙。彷彿世界的領導權在最初落於地中海最東部的半島，從此又移向中部半島之後，似乎暫時又定著在分屬於地中海和大西洋的西部半島了。但是，工業的力量這時已經成長得足以使北方保有財富和文明了。西班牙和葡萄牙是不能長期抵抗北方民族那種更大的毅力和更加慷慨的精神的。
荷蘭人民早期的歷史，的確是一部卓越的傳奇史。他們以捕魚和織布為生，創造了高尚的文學和藝術，建立了科學和政府機構。像波斯圍困愛奧尼亞，只是更加激起希臘本土的士氣那樣，奧匈帝國征服荷蘭，也只能更加激發荷蘭人和英國人的愛國心和精力。
荷蘭因英國嫉妒它的商業，尤其是因法國躍躍欲試的軍事野心而受到損害。不久就看得很清楚，荷蘭是抵抗法國侵略而保衛歐洲的自由的。但是，在它那歷史上的生死關頭，它沒有得到信新教的英國理應給予它的那種援助；雖然自1688年起，得到過大量的援助，但那時它的最勇敢而慷慨的兒女已經戰死於戰場，同時它也負債纍纍。荷蘭愈來愈不為人所注意了，但是英國人首先應當承認它對自由和企業心所已作的和也許還會作出的更多的貢獻。
這樣，只留下英國和法國來爭奪海上的霸權了。法國所擁有的自然資源比任何其他北歐國家豐富，也比任何一個南歐國家更合於新時代的精神；有一個時其它曾是世界上最大的強國。但是，在連年戰爭中它揮霍了自己的財富，斷送了那些沒有因宗教迫害而被驅逐的最優秀的公民的生命。文明的進步本身並沒有使統治階級對被統治階級施行仁政，也沒有使開支更加合理。
被壓迫的法國人民起來反抗他們統治者的主要刺激是來自革命的美國。但是，法國人十分缺乏美洲移民所特有的那種克己的自由。他們的精力和勇敢在偉大的拿破侖戰爭中再一次表現出來。但是，他們的野心太大，不能實現，最後不得不把海上經營的領導權讓給英國。這樣，新世界的工業問題是在英國人性格的直接影響下解決的，如同舊世界的工業問題是在它的間接影響下解決的那樣。那末、讓我們較詳細地來研究一下英國自由企業的發展過程罷。
第十節 英國人的性格很早就顯示了他們具有現代組織才能的跡象。農業資本主義組織為工業資本主義組織鋪平道路。
英國的地理位置使北歐最強大民族中最強大的成員移來居住；自然淘汰過程使那些最勇敢而依靠自己的人相繼移入英國。它的氣候比北半球任何其他地方都更宜於保持精力。它沒有崇山峻嶺的阻隔，它的任何一個角落離可通航的水道都不超過二十哩，所以，英國各地都可以自由往來，而沒有自然障礙；同時諾曼和普拉特琴各個國王的力量和英明的政策又使當地諸侯不能設立人為的障礙。
羅馬在歷史上所起的作用主要由於它曾把大帝國的軍事力量同城中寡頭政治成員的膽識和堅定的意志結合起來，同樣，英國之偉大也是由於它把中世紀城市的自由風氣同國家的力量和廣泛的基礎結合起來，如荷蘭從前在較小規模上所做的那樣。英國的城市沒有其他國家城市那樣聲勢顯赫；但是，它比任何其他國家都容易同化這些城市，從而最終獲得它們的實惠。
長子繼承製使貴族之家長男以外的諸子傾向於自謀生計；他們沒有特殊的階級特權，很容易和普通人打成一片。不同階級的這種融合使政治很有條理；同時也使企業冒險具有貴族那種勇敢而傳奇式的抱負的性質。英國人一方面堅決反對強暴，另一方面勇於服從權威（當他們的理性認為應該時），他們進行過許多次革命；但是，沒有一次革命是沒有明確的目的的。在修改憲法時，他們遵守法律。如果我們除去荷蘭人不計，則只有他們懂得如何把紀律和自由結合起來，只有他們把崇古和為將來（而不是過去）而生活的能力統一起來了。但是，後來使英國成為工業進步領導者的那種意志的力量，最初主要表現在政治、戰爭和農業方面。
英國的射手是英國技工的前身。他因自己的食物和體格勝過大陸上的對手而感到同樣的光榮；在學習純熟地運用自己的雙手中，他具有同樣的頑強性，同樣的自由獨立性，同樣的自制力和赴湯蹈火的精神；當時機適當時，他同樣慣於詼諧，但當危急之際，即使面臨著艱苦和不幸，他也同樣慣於保持紀律。
但是，英國人的工業才能長期隱而不顯。他們對文明所提供的安逸品和奢侈偏向來是不大熟習，也不大喜歡的。在各種工場手工業方面，他們落後於意大利、法國和西班牙這些拉丁國家，以及北歐的自由城市。後來較富有的階級逐漸對進口奢侈品有所喜好，而英國的貿易慢慢地發展起來。
但是，很長一段時間表面上看不出英國未來商業的模樣。的確，在商業形成的過程中，英國的特殊環境如不比英國人的某種天性重要，則至少具有相同的作用。他們最初和現在都不像猶太人、意大利人、希臘人和亞美尼亞人那樣特別喜歡講價還價，也不像他們那樣特別喜歡較抽像的金融業務方面；同他們做生意，總是直截了當的，而不是爾虞我詐的。甚至現在倫敦股票交易所中最巧妙的金融投機主要也是由那些民族干的，他們繼承了同樣的生意習慣，而英國人卻繼承了同樣的實踐傳統。
使英國後來在各種不同環境中勘察世界，並成為世界加工廠的那些因素，甚至在中世紀就使英國為現代農業組織開拓了道路，從而，為許多其他現代企業的建立樹立了榜樣。英國首先把勞役改成交納貨幣，這是一種變革，它大大增進了各個人根據他自己的自由選擇而來調理自己生活的能力。不論好壞，人民可以自由交換他們對土地的權利和義務。十四世紀中黑死病所造成的實際工資的激劇上漲；十六世紀時因銀價跌落、貨幣貶值和寺院收入劃歸王室揮霍而引起的實際工資的急劇下降；最後是牧場的擴大，它使許多勞動者流離失所，減少了所在者的實際收入並改變了他們的生活方式；所有這些都使習慣愈來愈不能維持。這一運動因都鐸王朝諸王手中權力的增長而進一步有所擴大，這種權力的增長結束了私人之間的戰爭，並使貴族和鄉紳們所豢養的大批食客遊勇皆無用武之地。把不動產遺給長子而把動產分給全家成員的這種習慣，一方面增加了地產的規模，另一方面減少了土地所有者經營土地所運用的資本。
上述原因有助於英國建立租佃關係。外國對英國貨的需求和英國對外國奢侈品的需求，特別在十六世紀使許多份地集中而成資本主義農場主所經營的大規模的牧場。這就是說，那樣的農場主人數得到很大的增加，他們自己經理農業，自擔風險，自己出一部分資本，但租用土地，每年付一定的租金，並僱用工人；如同後來英國的新型企業家一樣，他們自己經營工業，自擔風險，自己出一部分資本，但以利息借用其餘部分的資本，並僱用工人。自由經營發展得既快且猛，它的作用是片面的，對窮人是無情的，但是說，英國的箭術是英國工匠技術的前身，同樣，用借貸資本經營的英國大農場（不論用於耕種或放牧）是英國工廠的前身，這仍是正確的。
第十一節 宗教改革的影響。
當時英國人的性格是在不斷地深化著。定居在英國海岸的那些堅強民族所幸有的莊重和大無畏精神，使他們很容易接受宗教改革的理論；這些理論對他們的生活習慣起了作用，而對他們的工業也有所影響。人原原本本地被直接置於上帝的面前，其間用不著人的媒介；大多數粗野而無文化的人第一次嚮往著絕對精神自由的奧秘。各個人的宗教責任和他同輩的宗教責任的分離，如加以正確的理解，是最高精神進步的一個必要條件。但這個概念對世人來說是嶄新的，素樸而無掩飾的，尚未消融於快感之中；甚至在溫和的人方面，個性也表現得輪廓分明，而粗俗的人也自覺自尊起來。特別在清教徒中，使他們的宗教信條賦有邏輯上的確定性和嚴密性的那種熱中，是一種全注的情感，敵視一切膚淺的思想和不健康的娛樂。必要時，他們採取一致行動，而這種行動由於他們的堅定意志成為不可抗拒的。但是，他們很少分享社會上的快樂；他們不參加公共娛樂，而寧願在家享受清福；必須承認，他們當中有些人對藝術是持有敵視態度的。
可見，意志力的最初成長本身含有某些粗暴不雅的因素；但那種力量是社會生活的下一個階段所必要的。在新的本能圍繞著它成長以便用更高的形式把原來集體趨勢中最美麗最殷實的東西恢復過來以前，它必須通過許多磨難而加以精煉和柔化；它必須變得較不武斷；而不失原有的力量。它增進了家庭情誼，這種世俗情感中最豐富最充實的情感。也許從來沒有過如此堅實而纖細的原料可用它來組成社會生活的高尚結構。
荷蘭和其他國家也和英國一起經受了中世紀末期精神革命的偉大考驗。但是，從許多觀點特別是從經濟學家的觀點來看，英國的經驗是最有教益的，最豐富的；而且是所有其他經驗的典範。英國在由主動性和自由意志所促成的現代工業企業的演進中起了領導作用。
第十二節 續前。
英國工商業的特點因這一事實而更加突出，即其他國家許多接受新教義的人為了避免宗教迫害而來到了英國。由於某種自然淘汰，性格與英國人十分相近、並且由於那種價格而曾使他們掌握了工業技術的那些法國人、法蘭明斯人和別的人，來和英國人住在一起，並把完全適合他們性格的那些技術教給他們。在十七世紀和十八世紀中，上層統治階級仍然有些驕奢淫逸，但是中產階級和一部分勞動階級對生活卻十分嚴肅；他們不喜歡妨害工作的那種娛樂，並且對於那些只有用堅持不懈的辛勤勞動才能獲得的物質安逸品也具有很高的標準。他們所力求生產的是堅固而耐用的東西，而不是僅僅用來裝潢門面的東西。這種趨勢一旦開始之後，就因氣候而有所增進；因為它雖然不很嚴寒，但特別不宜於那種輕佻的娛樂；在這種氣候中一種舒適生活所需要的衣著、住房和其他必需品，具有特別昂貴的性質。
英國現代工業生活藉以發展的條件是：物質享受的慾望能人不斷努力從每週中攫取最大可能的工作量；要讓各種行為服從於理性判斷這一堅定的決心使每一個人經常反省他是否不能因改變他的企業或經營的方法而改善自己的處境；最後，完全的政治自由和安全使每一個人有可能依照他認為有利於自己的做法來調整他的行為並毫無顧慮地把他和他的財產從事於新的未來事業。
總之，影響英國和它的殖民地的現代政治的那些因素也影響了現代企業。給予它們以政治自由的那些因素，也給他們帶來了工商業經營上的自由。
第十三節 英國的企業為需要大量簡單商品的海外消費者的增長所促進。企業家最初只是組織供應，而不監督工業；後來才把他們的工人集中在工廠中。
工業企業的自由，就其作用所及，有使每一個人把他的資本和勞動運用到恰到好處的趨勢；而這又使他在某特定工作上力求獲得特殊的技巧和能力，借助於這種技能他可以獲取購買他所需要的東西的那種手段。因此，就產生了具有十分精細的分工的複雜工業組織。
在任何一種長期持續的文明中，某種類型的分工，不論它的形式多麼原始，是勢必要出現的。甚至在十分落後的國家裡，我們也看到了極其專門化的行業；但是，我們沒有看到各業中的工作如此劃分，以致企業的計劃和安排，它的管理，以及它的風險由一夥人所承擔，而企業所需要的體力勞動卻由僱傭工人所擔任。這種分工形式一般說來是現代世界的特點，特殊說來又是英國民族的特點。它也許只是人類發展中的一個過渡階段；它也許會被使它存在的那種自由企業的進一步發展所消滅。但是，就目前而論，不管是好是壞它表現為現代文明形式中的一個主要事實，表現為現代經濟問題的核心。
直到現在工業生活中所發生的那些極其重大的變化，是圍繞著企業家的成長進行的。我們已經看到，企業家在英國農業的初期是怎。樣出現的。農場主從地主租得土地，並僱用必要的勞動，而自己負責管理並承擔企業風險。農場主的選擇的確不是由完全自由競爭所決定的，而在某種程度上是由財產繼承和其他影響所限制的，而這些因素往往使農業的領導權操於那些對農業沒有特殊才能的人的手中。但英國是唯一的國家，在這個國家中自然淘汰起著很大的作用。大陸上的農業制度曾容許出身來決定各個人參加農業或經營農業的事情。英國僅憑這種狹隘的選擇作用所獲得的威力和彈性，也足以使它的農業比所有其他國家都先進，並使它有可能比歐洲任何別的國家用同樣的土地和等量勞動所獲得的產量要多得多。
但是，物競天擇，適者生存（即創辦，組織和管理企業）在工業中有大得多的活動餘地。在英國對外貿易得到大發展以前，工業企業家已逐漸在成長；實際上在十五世紀的毛織業中就可以看出它的跡象來。但是新開發國家中龐大市場的開闢，直接地並且通過它對工業佈局（亦即把特定工業部門集中在一定的地區）的影響大大地推動了這一運動。
中世紀的市集和行商的紀事表明，有許多東西，其中每一種東西只在一二個地方生產；從那裡再分發到歐洲各處。但是生產局部化而運銷很遠的那些商品，差不多總是價格很高，體積不大的商品。價格較廉，體積較大的商品都由各地自行供應。不過在新世界的各個殖民地，人們並不總是有餘暇來為自己提供工業品的，並且即使他們生產他們所能生產的東西往往也是不容許的；因為英國對待它的殖民地雖然比任何其他國家都更加寬大，但是它認為它為殖民地所出的費用使它有理由來強其它們向它購買各種工業品。對銷售於印度和野蠻民族的簡單商品的需求也是很大的。
這些原因導致加工工業中許多繁重工作的局部化。在那種需要高度技巧和工人的豐富想像力的工作中，組織有時倒居於次要地位。但是，在對少數式樣簡單的商品有大量需求的時候，組織多數人的能力卻具有無比的優勢。這樣，工業佈局和資本主義企業家制度的成長是兩個並行的運動，都由於同一個一般原因，且彼此互相促進。
工廠制度和工業中貴重設備的運用，是在後一階段出現的。它們通常被認為是企業家握有英國工業大權的源淵；無疑地它們增加了這種權力。但是在它們的影響被察覺以前，這種權力已經清楚地表現出來了。法國大革命時代，投資在以水或蒸汽為動力的機器上的資本是不很多的；工廠的規模不大，為數也不多。但那時差不多英國的全部紡織工作都是按合同制來進行的。紡織業操於比較少數企業家之手，他們力圖查明買賣什麼東西，在那裡買賣和在什麼時候買賣是最有利的，生產什麼東西是最有利的。然後他們就和分散在全國各地的為數很多的人訂立合同來生產這些東西。企業家（即包買主——譯者）一般供給原料，有時甚至供給所使用的簡單工具。那些承包人用自己和他們家人的勞動和有時用少數徒工的勞動（但未必總是如此）來完成包工任務。
隨著時間的推移，機械發明的進步使工人們愈來愈聚集在靠近水力的那些小工廠裡，而當蒸汽逐漸代替了水力之後，他們又集聚在大城市的大工廠裡。這樣，那些承擔生產上的主要風險而又不直接管理和監督的大企業家（指包買主——譯者）開始讓位於富有的僱主，他們經營著大規模的全部加工事業。這些新的工廠引起了那些最不經心的觀察家的注意；像以前的變動一樣，這種變動也不輕易為那些實際上不從事商業的人所忽略。
這樣，醞釀了很久的那種工業組織的巨大變革最後引起了普遍注意；人們所見到的是，由勞動者所管理的小企業的制度正在被那些由有特殊才能的資本主義企業家所管理的大企業的制度所代替。即使沒有工廠，這種變革也會照樣實現的。即使電力或其他動力的零銷使得現在在工廠中所做的那部分工作可以拿回勞動者家裡去做，這種變革也會實現。
第十四節 此後，工業勞動得到成批的僱用。新的組織帶來了一些巨大的災難，不過其中有些是由於別的原因，這種新制度使英國免於法國軍隊的蹂躪。
這種新的變動，不論就以前的形式或以後的形式來說，都有不斷衝破那幾乎使每個人定居在他所出生的那個鄉鎮上的那種束縛的趨勢；它開闢了自由勞動市場，這個市場招引人們來尋求就業的機會。由於這種變動，決定勞動價值的那些因素就開始了新的一頁。直到十八世紀，工業勞動照例總是零雇的；雖然那時以前一個大而流動的勞動階級（它可以大批地僱用）在歐洲大陸某些特定地區和英國的工業史上起了重大的作用，在十八世紀中卻一反常規，至少對英國是如此；勞動價格不再由習慣或小市場上的議價決定了。在最近幾百年中，它愈來愈由廣大區域（一個城市，一個國家或全世界）中的供求情況所決定。
這種新的工業組織大大地提高了生產效率；因為它對保證每個人應該從事他最能勝任的那種工作，和保證他的工作適當地輔以當代知識和財富所能提供的最好的機械與其他的幫助起了很大的作用。但是，它本身也帶來了巨大的禍害。其中哪些禍害不可避免，我們是無法判斷的。因為正當那種變革急劇進行的時候，英國受到史無前例的各種災害的襲擊。它們是人們所受的通常被認為是無限制競爭的驟然出現所造成的大部分苦難的原因（究竟有多大的部分是不可能判斷的）。英國喪失了一些大的殖民地之後，接踵而來的是拿破侖戰爭，結果使英國所受的損失比戰爭開始時它所擁有的蓄積財富的總價值還大。空前的連年歉收，使谷價暴漲。而最壞的是，採用了實施濟貧法的方法，它損害了人民的體力和自立精神。
因此，在上世紀的前半期中，英國是在有利條件下確立自由經營的。它的禍害為外部災難所加劇，而它的有利影響卻為這些災難所妨害。
第十五節 續前。
過去保護弱者的那些商業習慣和行會規章現在與新的工業不相適應了。有的地方，人們因一致同意而廢止了它們；有的地方在短時期內卻成功地保留了它們。但那是一種得不償失的成功；因為在舊有束縛下不能發展的新工業就離開那些地方，而轉向它可以有更多自由的其他地方去了。於是工人們請求政府實行規定商業經營方式的那些議院的舊法案，甚至請求恢復由治安當局來規定價格和工資。
這些努力注定是要失敗的。舊有的規章制度是當時社會、倫理和經濟思想的體現；它們是摸索出來的，而不是想出來的；它們是那些在幾乎不變的經濟條件下生息的人們多少代經驗的自然結果。而在新時代中，變化是如此之快，以致沒有時間來這樣做。各個人都必須自行其是，很少借鑒過去的經驗。那些力圖保存舊傳統的人很快就被拋在一邊。
新興的企業家族主要是由這些人組成的；他們自力更生、堅強、敏捷並富有進取心。他們看到以自己的努力所獲得的成功時，往往認為貧者和弱者的不幸應歸罪於他們自己，而不應加以憐恤。深感於那些力圖支持進步潮流所損害了的經濟秩序的人們的荒謬，他們往往認為，除使競爭完全自由和讓強者自行其是以外，再沒有什麼可需要的了。他們讚揚人的個性，而且並不急於尋求一種從前使人們結合在一起的社會工業約束的現代替代品。
同時這種不幸曾減少了英國人民的純收入總額。1820年，僅國債的利息就用去了純收入總額的十分之一。因新發明而價格低廉的那些商品主要是工業品，而這種工業品勞動者消費極少。因為英國那時差不多是工業的壟斷者，如果工業家可以自由地以自己的商品交換外國的糧食，則他顯然會得到便宜的食物。但是議會中掌權的地主階級卻禁止這樣做。勞動者的工資，就用於普通的食物而論，等於他的勞動在一塊很貧瘠的土地上所生產的數量，這塊土地是為了補充較肥沃的土地所提供之數量不足而被迫耕種的。他必須在市場上出賣自己的勞動，其中供求力量即使自由地起著作用，則它們也只能給他帶來低微的工資。但是他並沒有享受經濟自由的全部利益。他同其他工人也沒有有效的聯合；他既缺乏市場知識，又缺乏商品賣主們所具有的那種堅持不賣以求善價的能力，他被迫在不衛生的條件下工作，並使他的家人也在這種條件下進行長時間的勞動。這就影響了勞動人民的效率，從而也影響了他們勞動的純價值，從而它降低了他們的工資。僱用童工進行長時間的勞動並不是一件新鮮的事情，甚至在十七世紀的諾爾維奇和其他地區就已經十分普遍了。但是十九世紀的三十年代因在惡劣條件下進行過度勞動而造成的道德上的敗壞、身體上的痛苦和疾病在工廠居民中卻達到了頂點。在十九世紀的中葉，它們逐漸減少，此後，減少得更快。
工人們認識了企圖恢復管理工業的舊規章的愚蠢之後，就再沒有箝制經營自由的任何願望了。英國人民所受的痛苦，充其量也永不能同革命前的法國因沒有自由而造成的那些痛苦相提並論，有一種論點，認為如果不是由於英國從它的新興工業中所得到的那種力量，它也許會屈服於外國的軍事獨裁之下，如同它以前的那些自由城市所遭遇的那樣。它的人口雖少，但有時卻幾乎獨自負擔著那反抗控制大陸幾乎全部資源的征服者的戰爭重擔；而在反抗那個征服者的鬥爭中它有時又資助一些較大而較貧的國家。不論正確與否，當時人們認為，如果自由的英國工業不供給反對共同敵人的戰費，則歐洲也許會長期受著法國的統治，如同它以前受著羅馬的統治那樣。因此，很少聽到對自由經營的過度的怨言了，而多數的暴怨是對英國人以自己廉價生產的商起來交換外國的糧食所加與的那些限制。
甚至那些當時正在開始英國史上幾乎比任何其他事物都富有趣味和教益的光輝而波折重重的生涯的職工會，也轉入明哲保身的時其。它們根據辛酸的經驗知道企圖實行政府藉以指導工業行徑的那些舊規章的荒謬；但是關於如何用它們自己的行動來調節商業，他們還沒有深遠的見解。它們所關懷的是通過取消反工人結社的立法來增加本身的經濟自由。
第十六節 電報和印刷機現在有可能使人們對他們的災難採取補救措施；我們正在逐步走向集體主義形式，而這些形式，如以堅強的個人克制為基礎，將比舊的形式高級。
目睹經濟自由的急劇增長所帶來的各種禍害就有待於我們這一代了。現在我們才第一次逐漸懂得不盡自己新義務的資本家如何力圖使工人的福利服從於他的致富願望。現在我們才第一次逐漸知道堅持富人不論以個人或集體的身份除享權利外還得盡義務的重要性。現在新時代的經濟自由才第一次如實地出現在我們面前。這一部分是由於知識的擴大和熱誠的增加。但是不論我們的祖先如何明智，他們決不能像我們那樣瞭解事物；因為他們忙於應付各種緊急需要和可怕的災難。
我們必須用更高的標準來衡量自己。因為英國雖然近來為了民族生存而再次要求進行鬥爭，但是它的生產力有了巨大的增長；自由貿易和交通的發達使人數大大增加了的人口有可能以有利的條件獲得充分的糧食。人民的貨幣收入平均增加了一倍以上；除了飼料和住房差不多所有商品的價格下降了一半，甚或多些。的確，即使現在如果財富加以平均分配，則全國的總生產也許只足以提供人民的必需品和較需要的安逸品，而實際上許多人只有最低生活必需品。但是國家的財富增加了，衛生條件改善了，教育發達了，道德增進了；我們不再被迫幾乎把其他各種考慮都置於增加工業總產量的需要之下。
特別是這種新增加的繁榮使我們富強得足以對自由經營加以新的限制。雖然為了高尚的最後較大利益而必須忍受暫時的物質損失。
但這些新的限制與舊日的限制是不同的。它們並不是作為一種階級統治的手段而強加上的，而是為了在那些不能利用競爭力量來保護自己的事務中來保護弱者，特別是兒童和有子女的母親。目的是周到而迅速地提供一些適於現代工業急劇變化著的環境的藥方；從而，得到其他時代中逐漸由習慣而來的那種從前對弱者的保護之利，而不受其害。
即使當工業在性質上有好幾代幾乎都沒有變動時，習慣的成長也太慢，盲目性也太大，不能在壓力有利時來施加壓力。在後一個階段它的利少而弊多。但是借助於電報，印刷機，議會政治和商會人們有可能對他們自己的問題想出解決辦法。知識的增進和自賴性的加強，曾給予他們以真正克己的自由，而這種自由使他們有可能自願地對他們自己的行動有所約束；集體生產，集體所有和集體消費這些問題正在進入一個新的階段。
實行巨大而急劇的變革的計劃，現在和以往一樣，注定是要失敗的，而且也會引起反作用；我們是不能穩步前進的，如果我們前進得如此之快，以致我們新的生活方式超過了我們的本能的話。的確，人性是可以改變的——新思想新機會和新的行為方法甚至用幾代的時間就可以使它有很大的改變，如歷史所表明的那樣；人性的這種改變所涉及的範圍也許從來沒有現在那樣廣泛，所進行的速度也許從來沒有現在那樣快。但它仍然是發展的，從而是漸進的；我們社會組織的變革必然由它而生，因此也必然是漸進的。
雖然社會變革由它而生，但是這種變革因經常使它承擔某種新的更高尚的工作和爭取某種遠大的實際理想而促進我們更高的社會性的發展時，往往會多少走在它的前面。這樣，慢慢地我們就會達到一種社會生活的秩序，在這種秩序中，公益戰勝了個人的反覆無常，其程度甚至超過個人主義開始以前的那些時代。但那時大公無私將是有意識的產物；雖然借助於本能，那時個人自由將在集體自由中發展自己。這是和舊的生活秩序成為一個可喜的對照，在舊的生活秩序中，個人受習慣的奴役造成了集體的奴役和停滯，而這些只有用專制主義的任性或革命的任性才能打破。
第十七節 續前。
直到現在我們都是從英國的觀點來考察這種運動的。但是其他國家也向著同一個方向邁進。美國以這樣勇敢而直率的態度來處理新的實際困難，以致它已經在某些經濟事務中獲得了領導權。它提供了當代最近經濟趨勢中許多最有教益的事例，如各種形式的投機和商業聯盟的發展，不久它也許將在為世界其他各國開拓道路方面起主導作用。
澳大利亞也不示弱，它在人口的較純方面較之美國顯然具有某些優越性。因為雖然澳大利亞人（大致也同樣適用於加拿大人）來自許多國家，從而，通過各種各樣的經驗和思想習慣可以啟發思想和膽識，但是差不多所有的澳大利亞人都屬於一個民族。社會制度的發展在某些方面比它們必須要適應各個不同民族的能力、性格、趣味和需要的條件下可以進行得更加順利而迅速。
在歐洲大陸上通過自由結社而獲得重要成果的力量比講英語的國家差些；因此，在處理工業問題上採取的辦法較少，也較不徹底。但是對這些問題的處理沒有任何二個國家是完全相同的。它們所採取的方法各有特點，也各有所長；特別是關於政府行動方面。在這方面德國領先。它的加工工業比英國發展得晚，對它來到是一種很大的利益；
它能夠借鑒英國的經驗，少走許多彎路。
在德國絕大部分本國的高級知識分子都在政府任職，也許沒有其他政府，它本身容納了這樣多的有才華的人。另一方面，造成英美最優秀企業家的那種精力、創見和勇敢在德國最近才得到充分的發揮；
同時德國人民具有很大的服從性，因此他們和英國人有所不同；英國人的意志力當必要時將使他們能夠遵守完全的紀律，但他們不生來就是百依百順的。在德國可以看到政府管理工業的最好和最吸引人的形式。同時私營工業的種種特長，它的活力，它的彈性和它的方法也開始在德國得到充分的發展。因此關於政府經濟職能的問題在德國已加以仔細的、有成效的研究，而這些對講英語的民族來說也許是很有教益的，只要他們記著，最適合於德國人性格的那些措施對他們也許不是十全十美的；因為即使他們願意，他們在堅定不移的服從性以及安於粗陋的衣食住和娛樂方面也不能與德國人相比。
此外，德國比其他國家擁有為數較多的本民族中最有文化修養的人，而這些人不論在宗教感的強烈上或企業投機的銳敏上都是世界上頂出色的。在各國尤其是德國，經濟實踐和經濟思想中最卓越而富於教益的東西大多來自猶太人。而我們特別感激德國猶太人的是，他們作出了許多關於個人與社會之間的利害衝突以及關於它們最後的經濟原因與其可能的社會主義藥方的狂妄的臆測。
但是我們快要談到附錄二的主題。在這裡我們已經見到經濟自由是怎樣在最近才發展起來，而經濟科學現在所必須討論的問題的本質又是怎樣的新鮮；其次我們必須研究的是，此問題的形式是怎樣由於事件的發展和大思想家個人的特點而形成的。
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