第一節 差不多所有不易毀壞的商品的交易都受對未來估計的影響。
其次我們必須研究的是，什麼原因決定供給價格，亦即賣主們對各種不同數量所願接受的那些價格，上章中我們只觀察了一日的交易；並假定待售的穀物數量是已經存在了的。
當然，這些數量取決於頭年所播種的穀物的數量，而這多半又以農戶對他們在本年內所能得到的穀物價格的推測為轉移。這就是我們在本章中所要討論的重點。
甚至在市日的一個鎮上的穀物交易所中，均衡價格也受著那些對生產和消費的未來關係的估計的影響。在歐美的主要穀物市場上，期貨買賣已佔優勢，並且迅速地把全世界穀物貿易的主要路線緊密地聯繫在一起。「期貨」買賣中有些純係投機；但它們大體上是由一方面對世界消費量的估計和另方面對現有數量與南北半球未來收穫量的估計所決定的。商人們所考慮的是，各種穀物的播種面積，作物的早熟及其收成，充作穀物代用品的那些東西的供給，和穀物可以作為它們代用品的那些東西的供給。例如，在買賣大麥時，他們要考慮像糖這一類東西的供給，因為在釀造業中它可以充作大麥的代用品，同時也要考慮各種飼料的供給，因為飼料的缺乏會提高農場所用大麥的價值。如果世界某地某種穀物的種植者被認為一直是在虧本，並且該穀物的未來播種面積勢必減少；則人們可以推斷，一旦該穀物出現，價格勢必上漲，因為它的缺乏是有目共睹的。價格上漲的預期對期貨的預售發生影響，而這反過來又影響現價；因此這些價格間接地受著對未來供應品生產費用的估計的影響。
但在本章和以下幾章中，我們特別要討論的是在那些時期內的價格變動，而這些時期比最有遠見的期貨商人一般所能逆料的時期還要長些。我們必須考慮使自己和市場狀況相適應的生產量和決定於正常需求與正常供給的穩定均衡位置的正常價格。
第二節 生產的實際成本與貨幣成本生產費用。生產要素。
在這種討論中，我們將不得不經常使用生產成本和生產費用這些名詞；而在進一步展開討論以前，我們必須對這些名詞加以簡略的敘述。
我們可以重申某種商品的供給價格和它的需求價格的類似點。在假定生產效率完全以工人的努力為轉移時，我們曾看到，「引起生產任何一定數量的某種商品所必要的努力而需要的價格，可以叫做那一數量（當然指的是一定單位時間內的數量）的供給價格」。但是我們現在必須考慮這樣一個事實，即生產一種商品一般都需要許多不同種類的勞動並以各種形式使用資本。直接或間接用於生產商品的各種不同的勞作，和節欲或儲蓄商品生產中所用資本所需要的等待；所有這些勞作和犧牲加在一起，就叫做商品生產的實際成本，對這些勞作和犧牲所必須付出的貨幣額叫做商品生產的貨幣成本，或為簡單起見，叫做商品的生產費用。生產費用就是為了引出生產商品所需要的各種勞作和犧牲的適當供給而必須付出的價格；換言之，生產費用就是商品的供給價格。
商品生產費用的分析可以追溯得很遠，但這種做法是不值得的；例如，把用於任何生產中的各種不同原料的供給價格當作最後事實，而無須把這些供給價格分解成它們由以構成的幾種成分，往往就夠了。否則我們的分析也許永無止境。
我們可以把生產某商品所需要的東西劃成某些種類，怎樣方便就怎樣劃分，並把它們叫做商品的生產要素。這樣，當生產任何一定數量的某種商品時，它的生產費用就是它的生產要素的相應數量的供物價格。而這些供給價格的總和就是該商品那一數量的供給價格。
第三節 代用原則。
典型的現代市場往往被看成是那樣一種市場，在這種市場上，廠商把貨物按照其中幾乎沒有商業費用的價格售與批發商。但是從較廣泛的角度來看，我們認為一種商品的供給價格是行將售與我們所考察的需要該商品的那群人的價格，換言之，也就是我們所考察的市場上的價格。至於供給價格中有多少是商業費用，這要看那個市場的性質。例如，加拿大林區附近的木材的供給價格往往幾乎完全是由伐木工人的勞動價格構成的。但倫敦批發市場上同一種木材的供給價格其中有很大一部分是運費；而它對英國一個鎮上的零星買主的供給價格，有一半以上是鐵路運費和把他所需要的東西送上門並存有該種木材以供他買的那些中間人所收的費用。此外，某種勞力的供給價格由於某種原因可以分成培養費，普通教育費和專門教育費。這種可能的結合是無數的；雖然各種結合都可以有它自己的枝節，而在徹底解決和它有關的任何問題時對這些枝節都需要加以分別對待，但所有這些枝節，就本篇的一般推理而論，是可以忽略的。
在計算某商品的生產費用時，我們必須考慮下述事實：即甚至在沒有新發明的時候，產量的變動動輒引起商品的幾種生產要素相對數量的變動。例如，如生產規模大，則多半要用馬力或蒸汽機來代替手工勞動。原料多半從較遠的地區大量地運來，從而，增加了生產費用，這些費用等於搬運工人的工資和各種中間人與商人所收取的費用。
就生產者的知識和經營能力所及，他們在每一場合下都會選擇那些最適合他們用的生產要素。所使用的生產要素的供給價格的總和，一般都小於可以用來替代它們的任何其他一組生產要素的供給價格的總和；每當生產者發覺情況並不如此，一般說來，他們總會設法代以那種費用比較低一些的方法。以後我們將會看到，社會如何採取大同小異的辦法，用一個企業主來代替另一個企業主，因為就後者向社會索取的代價而言其效率是比較低的。為了便於引證，我們可以把它叫做代用原則。
這個原理幾乎可運用在經濟研究的各個領域之中。
第四節 一個代表性企業的生產成本。
我們的出發點是：我們在它們最一般的形態上考察正常需求和正常供給的均衡；我們撇開不談經濟科學中特殊部門所特有的那些特點，而把我們的注意集中在差不多全部經濟科學所共有的那些一般關係上。因此，我們假定：需求和供給自由地起著作用；買方或賣方都沒有密切的結合，每一方都是單獨地行動著，存在著很大程度的自由競爭；這就是說，買主一般都是自由地同買主競爭，賣主一般都是自由地同賣主競爭。雖然人人都是單獨地行動，但是我們假定他對於別人在做些什麼，一般地都有足夠的認識，使他不致比別人要較低的價格或出較高的價格。暫時假定這適用於各種成品及其生產要素，適用於勞動的僱傭和資本的借貸。這些假設和現實生活究竟吻合到什麼程度，我們在某種程度上已有所研究，並且將進一步加以研究。但在目前我們是就這一假設出發的；我們假定在同一個時間內市場上只有一個價格；這其間還有一點是不言而喻的，那就是必要時，我們不要考慮到貨物被運給市場各處的交易人的手裡時運費方面存在著種種差別；而如果它是一個零售市場的話，我們還須考慮到零售業務那些特殊費用。
在這個市場上，商品的各種數量都有一個需求價格，也就是說，有一個價格，按照這個價格該商品的每一特定數量在一日、一周或一年內都能找到買主。而支配該商品的任何一定數量的價格的那些情況，在性質上因問題的不同而有所不同；但是在各個場合下，一個市場上被提供出賣的東西愈多，行將找到買主的那種價格也就愈低；換句話說，每蒲式耳穀物或每碼布的需求價格是隨著被提供出賣的數量的每一增加而遞減的。
時間單位可根據各個具體問題的情況加以選擇：它也許是一日、一月、一年、甚或一個世代。但是不論在哪種場合，相對於所述市場的期間來說，它必然是短促的。我們將假定，在此期間市場的一般情況始終不變；例如，沒有式樣或趣味上的變動；沒有影響需求的新的代用品，沒有擾亂供給的新的發明。
正常供給的情況是比較不確定的；而對它們加以充分研究只好留待以後各章。它們因所述時期的長短不同而細節上也有所不同；主要的原因是由於機器與廠房的物質資本和營業技能與組織的非物質資本都是慢慢地成長和慢慢地衰亡的。
讓我們回想一下那個「代表性企業」，它在生產上的內部經濟和外部經濟取決於它所生產的商品的生產總量。暫時不談這種依存性的所有進一步研究，讓我們假定該商品的任何數量的正常供給價格可以看作是該廠對它的正常生產費（包括經營方面的毛利）。這就是說，我們假定它是這樣一種價格，這種價格的預期恰足以維持現有的生產總量；這時有些企業正在興起，產量不斷增加，而有些企業則正在沒落了而不斷減少產量，但生產總量卻仍舊不變。比它高的價格會促進正在興盛企業的發展，緩和（但是不會挽回）正在衰落企業的瓦解，其淨結果是生產總量的增加。反之，比它低的價格會加速正在衰落企業的瓦解，削弱正在興盛企業的發展；
總的來說減少生產。價格的上漲或下降，對那些往往停滯不前而很少垮臺的大股份公司也有相同的、雖然程度不等的影響。
第五節 供給表。
為了使我們的概念明確，讓我們以毛織業為例。我們假定，一個熟習毛織業的人想要查明年產數百萬碼某種毛布的正常供給價格是多少。他勢必要計算（1）織造這種毛布時所用的羊毛、煤炭和其他原料的價格，（2）廠房、機器和其他固定資本的磨損和折舊，（3）全部資本的利息和保險費，（4）工廠員工的工資，（5）承擔風險、規劃並監督業務的人們在經營上的毛利（其中包括損失保險費）。當然，他會根據所用的各種要素的數量來計算它們的供給價格，並假定供給情況是正常的；他把這些供給價格加在一起，就求出毛布的供給價格。
我們假定，供給價格表（或供給表）是用和我們的需求價格表相同的方法制定的。一年或任何其他單位時間內的商品的各種數量的供給價格，都要和該數量並列起來。隨著商品年產量的增加，供給價格可以增加，也可以減少，甚至交替增減。因為如果自然對人向它索取更多原料的努力給予頑強的抵抗，同時在那個時期工業中又沒有採用新的重要經濟方法的餘地，則供給價格將上升；但是如果生產量較大，大量採用機器以代替手工勞動也許有利可圖，則生產量的增加勢必降低我們這個代表性企業的生產費用。但是供給價格隨產量增加而下降的情況，又必然給它們自己造成特殊困難；
這些困難當在本篇的第十二章中加以討論。
第六節 均衡產量與均衡價格。某商品的供給價格和它的實際生產成本並沒有密切的關係。正常均衡情況的真正的含義。「長時期」一詞的意義。
因此，如產量（在一個單位時間內）是使需求價格大於供給價格的產量，則賣主的所獲不僅足以使他們認為值得把這樣一個數量的貨物運往市場去賣，而且會多拿出一些，這時就有一種傾向於增加出售數量的積極力量起著作用。反之，如產量是使需求價格小於供給價格的產量，則賣主的所獲就不足以使得他們認為值得把這樣一個數量的貨物運往市場；
因此，那些處在懷疑的邊際，正在猶豫是否應當繼續生產的人，就會決定停止生產，從而就有一種傾向於減少出售數量的積極力量起著作用。當需求價格等於供給價格時，產量沒有增加或減少的趨勢，它處於均衡狀態之中。
當供求均衡時，一個單位時間內所生產的商品量可以叫做均衡產量，它的售價可以叫做均衡價格。
這種均衡是穩定的均衡；這就是說，如價格與它稍有背離，將有恢復的趨勢，像鐘擺沿著它的最低點來回搖擺一樣。
我們將會看到，所有穩定均衡都有這樣一個特點，那就是，在均衡狀態中，需求價格大於供給價格的那些數量，恰恰也就是小於均衡數量的那些數量，反之亦然。因為當需求價格大於供給價格時，產量有增加的趨勢。因此，如果需求價格大於供給價格的那些數量恰恰是小於均衡產量的那些數量，這時如果生產規模暫時減至稍低於均衡產量，則它就有恢復的趨勢；可見，就向著那個方向移動而論，均衡是穩定的。如果需求價格高於供給價格的那些數量恰恰也就是小於均衡數量的那些數量，那麼，大於均衡數量的那些數量的需求價格必然低於供給價格。因此，如果生產量多少擴大到均衡數量以上，則它將有恢復的趨勢；而就向著那個方向發生的變動而論，這種均衡也將是穩定的。
當供求處於穩定均衡時，如有任何意外之事使得生產規模離開它的均衡位置，則將有某些力量立即發生作用，它們有使它恢復均衡位置的趨勢；正如同一條線所懸著的一塊石子如果離開了它的均衡位置，地心引力將立即有使它恢復均衡位置的趨勢一樣。生產數量圍繞著它的均衡位置發生的種種動盪，具有相同的性質。
但是在現實生活中，這種擺動很少像一條線任意懸著的石子的擺動那樣有節奏。假如這條線是懸在水車溝的混水中，溝中的河水有時可以自由地流著，而有時卻被部分割斷，則這種比較也許是更加確切的。這種錯綜複雜也不足以說明糾纏經濟學家和商人的那種種干擾。如果持線人用部分有節奏的和部分任意的動作擺動他的手，這個例證也不會克服有些真正實際價值問題上的困難。因為實際上需求表和供給表並不是長期不變的，而是不斷變動著的；它們的每種變動都使均衡產量與均衡價格有所變動，從而，給了產量和價格藉以擺動的一個新的中心。
上述考慮表明時間因素對於供求有著巨大的重要性，這是我們現在就要研究的。我們將逐漸發現下述原理的許多不同的限制：即一種東西可依以生產的價格代表它的實際生產成本，也就是說，代表那直接地和間接地用在它的生產方面的種種努力和犧牲。
因為在我們這樣一個變化得很快的時代，正常需求和正常供給的均衡和從某商品消費中所得到的滿足總量與生產它所用的努力與犧牲總量是不一致的。即使正常收入和利息——即付給這種努力和犧牲的貨幣報酬是努力和犧牲的精確尺度時，上面這兩個東西也不會是完全一致的。經常被援引和經常被歪曲的亞當·斯密和其他經濟學家的那個原理的真正含義是，商品的正常價值或「自然」價值是由於種種經濟力量「在長時期內」傾向於使之產生的價值。那正是經濟力量將會產生的那種平均價值，如果一般生活狀況保持靜態的時間長得足以使這些力量充分發揮它們的作用的話。
但是我們不能完滿地預測將來，料想不到的事是會發生的；現有的各種趨勢，在它們來不及發揮現在看來似乎是它們的充分作用的時候，也是可以改變的。一般生活狀況不是靜態的這一事實，是把經濟學原理運用於實際問題時所遇到的許多困難的源泉。
當然，正常並不意味著競爭。市場價格和正常價格同樣是由許多影響所造成的，其中有些是建立在道德基礎上面，有些是建立在物質基礎上面，有些是競爭的，而有些卻不是競爭的。當我們區別市場價格和正常價格以及區別正常價格一詞的廣義和狹義的用法時，要注意的正是所考慮的那些影響的持久性及其發生作用所必需的時間。
第七節 在短時期內，效用對價值起著主要的影響作用，而在長時期內，生產成本對價值起著主要的影響作用。
本書其餘各章將主要討論的是解釋商品的價值在長時期內有等於它的生產成本的趨勢這一原理，並對這個原理加以限制。特別是本章所曾初步討論的均衡概念在本篇的第五章和第十二章中將加以更仔細的研究。關於「生產成本」或「效用」決定價值的爭論將在附錄一中加以討論。但是關於最後這個問題，在這裡略敘一二，也許不是無益的。
我們討論價值是由效用所決定還是由生產成本所決定，和討論一塊紙是由剪刀的上邊裁還是由剪刀的下邊裁是同樣合理的。的確，當剪刀的一邊拿著不動時，紙的裁剪是通過另一邊的移動來實現的，我們大致可以說，紙是由第二邊裁剪的。但是這種說法並不十分確切，只有把它當作對現象的一種通俗的解釋，而不是當作一種精確的科學解釋時，才可以那樣說。
同樣地，當一種成品必須銷售時，人們對它所願支付的價格將由他們要想得到它的那種願望和他們對它所能花費的數量來決定。他們想要得到它的那種願望部分地取決於這一機會，即如果他們不買這個東西，則他們將能按同樣低廉的價格買到另外一種和它相似的東西。這種機會取決於支配著後面這一種東西供給的那些因素，而它的供給又取決於生產成本。但是待售的數量有時實際上是一個固定的數量，例如，魚市場就是如此，在魚市場上，當天的魚價差不多完全是由魚案上同需求比較起來的魚的數量來決定的。如果某人姑且假定魚的數量就是這麼多，說價格是由需求支配的，那末，只要這種說法並不自命是一種嚴格的確切的說法，則他的這種簡單說法也許是可以原諒的。同樣的，如認為克利斯蒂售賣行前後出售珍本書時所取的價格不同完全是由需求所決定的，這也是可以原諒的，但這說法決不是十分確切的。
舉一個相反的極端的例證，我們看到有些商品是遵守收益不變規律的，這就是說，不論商品的產量是大是小，它們的平均成本大致相等，在這種場合下，市場價依以波動的正常水平將是這樣明確的和固定的（以貨幣表現的）生產成本。
如果偶爾需求很大，則市場價格暫時將超過正常水平，但結果生產將有所增加，而市場價格將下降。如果需求在某一時間內降至它的正常水平以下，情況就會與此相反。
在這種場合下，如果某人情願忽略市場的種種波動，姑認無論如何對某商品都會有足夠的需求以保證該商品某一或多或少的數量可以在價格等於這種生產成本的情況下找到買主，那末，他雖然忽略需求的影響把（正常）價格說成是由生產成本決定的東西，也是可以原諒的，只要他不自命他在他的這一說法方面的措辭具有科學上的精確性並在適當的場合說明需求的影響的話。
因此，我們可以得出結論說，就一般而論我們所考慮的時期愈短，我們就愈需要注意需求對價值的影響；時期愈長，生產成本對價值的影響將愈加重要。因為生產成本變動對於價值的影響與需求變動的影響比較起來，一般需要更長的時間才能表現出來。任何時候的實際價值，即一般所謂的市場價值，受那些一時的事件和一些間歇性和短期性的因素的影響往往比受那些持久性的因素的影響要大些，但在長時期內這些無常間歇性和不規則的因素所產生的影響在很大程度上是相互抵消的；因此，在長時期內持久性因素完全支配著價值。但是即使持久性最強的那些因素也易於發生變動。因為整個生產結構是變動的，從這一代到另一代各種東西的相對生產成本都會不斷地發生變化。
當我們從資本家僱主的觀點考察成本時，我們當然要用貨幣來衡量它們。因為他同工人為完成工作而必須作出的努力的直接關係，是在他必須付出的貨幣報酬方面。而他同他們的努力以及這種努力所必須有的訓練的實際成本的關係只是間接的，雖然如我們以後將要看到的，對某些問題來說，他用貨幣來衡量自己的勞動也是必要的。但是當我們從社會的觀點考察成本，並研究達到一定結果的成本是不是隨著經濟條件的變化而增加或減少時，與我們有關係的則是各種不同性質的努力的實際成本和等待的實際成本了。如果用努力來計算的貨幣購買力大致不變，如果等待的報酬率也大致不變，則用貨幣衡量的成本和實際成本相一致：但我們永遠都不應當輕易假定二者是相等的。這些考慮一般地也足夠闡述下文中成本一詞，雖然在上下文句裡未予清楚指明。
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