第一節 生產要素。
生產要素通常分為土地、勞動和資本三類。土地是指大自然為了幫助人類，在陸地、海上、空氣、光和熱各方面所贈與的物質和力量。勞動是指人類的經濟工作——不論是用手的還是用腦的。資本是指為了生產物質貨物，和為了獲取通常被算作收入一部分的利益而儲備的一切設備。資本是財富的主要資料，與其將它看作是滿足慾望的直接源泉，不如將它看作是生產的一個要素。
資本大部分是由知識和組織構成的，其中有一部分是私人所有，而其他部分則不是私人所有。知識是我們最有力的生產動力；它使我們能夠征服自然，並迫使自然滿足我們的慾望。組織則有助於知識，它有許多形式，例如單一企業的組織，同一行業中各種企業的組織，相互有關的各種行業的組織，以及對公眾保障安全和對許多人提供幫助的國家組織。
知識和組織的公有和私有的區別，具有很大的和日益增長的重要性；在某些方面，甚至比有形東西的公有和私有的區別更為重要；一部分為了這個理由，有時把組織分開來算作是一個獨立的生產要素，似乎最為妥當。要到我們研究的很後的階段，我們才能對組織這個要素加以仔細研究，但在本篇中也必須說到一點。
在某種意義上，生產要素只有兩個，就是自然與人類。資本與組織是人類在自然的幫助下，在人類預測將來的能力和甘願為將來作準備的心理之指導下，進行工作的結果。倘使自然和人類的本性和力量是固定不變的話，則財富、知識和組織的成長就隨之發生，正如原因產生結果一樣。但是，另一方面，人類自己在很大程度上是由QI2環境形成的，而在環境中自然發生很大的作用：因而不論從哪一個觀點來看，人類是生產問題的中心，也是消費問題的中心；而且進一步又是生產與消費之間的關係的問題——也稱為分配與交換的問題——之中心。
人類在數目上，在健康和強壯上，在知識和能力上，以及在性格豐富上的發展，是我們一切研究的目的：但對這個目的，經濟學所能研究的不外是貢獻一些重要的因素而已。所以，從經濟學的廣泛方面來看，這種發展的研究如果屬於經濟學著作的一部分，應當放在最後：不過即使放在最後也是不適當的。同時，我們不能不考慮人類在生產上的直接作用，和決定人類——作為生產者——的效率之各種條件。因此，大體上把關於人類在數目和性格上發展的一些說明，包括在關於生產的一般研究之內作為它的一部分，恐怕是最便利的辦法，而且確是最符合英國經濟學傳統的辦法。
第二節 邊際反效用。工作有時雖然就是它自己的報酬，但在某些假定下，我們可以認為，工作的供給是受對工作所能獲得的價格之支配。供給價格。
在目前這個階段中，我們只能略為說明需求與供給的一般關係和消費與生產的一般關係。但是，當效用和價值的研究在我們心目中記憶猶新時，略為說一下價值與反效用或負商品的關係，也未嘗無益。為了得到具有價值的貨物——這種貨物之所以具有價值因為既是需要的又是不易得到的，我們必須克服這種反效用或負商品。現在我們所能說的一切必然是暫時性的；甚至似乎是引起困難而不是解決困難：但在我們面前，能有一個研究範圍的輪廓——即使是不充分和不完全的——也有好處。
需要是基於獲得商品的慾望，而供給主要是決定於克服不願遭受「負商品」的心理。這種負商品通常可分為兩類：勞動和展緩消費所引起的犧牲。這裡只要大概說明普通勞動在供給方面所發生的作用就夠了。關於經營管理工作和由於積累生產資料所造成的等待而引起的犧牲（有時如此但不總是這樣），以後也會加以類似的——雖然不是完全相同的——論述。
勞動的負商品之發生也許由於身體或精神的疲勞，或是由於在有礙健康的環境中繼續勞動，或是由於與不受歡迎的同事一同工作，或是由於佔用了娛樂、社會或智力活動所需的時間。但是，不論這種負商品的形態如何，它的強度差不多總是隨著勞動的緊張和持續而增大的。
當然，有很多努力是為了工作的本身而進行的，例如登山、競賽以及從事文學、藝術和科學的活動就是如此；但有很多艱難的工作是在使別人獲益的慾望之影響下進行的１。
但是，以我們使用勞動這個名詞而言，大部分勞動的主要動機都是要得到某種物質利益的慾望；這種利益在世界的現狀下一般表現為獲得一定數額的貨幣。即使一個人是受僱傭而工作時，他也往往從工作中得到愉快，這是確實的：但是，在做完工作之前他通常感到如此貧乏，以致停工時他就覺得高興了。也許他失業了一些時候之後，以他直接的舒適而論，他寧願工作而無報酬，不願沒有工作；不過，恐怕他還是不願以比正常價格低得多的價格出賣力氣，以破壞他的市場，正像一個製造商所做的那樣。關於這一點在另一冊書中將加詳述。
以學術用語來說，這可稱為勞動的邊際反效用。因為一樣商品的數量每有增加，QI2邊際效用隨之下降；需要每有減少，不光是對這商品的最後部分而且對QI2全部所能得到的價格就隨之下跌；同樣地，勞動的邊際反效用總是隨著勞動量的增加而增大。
任何已經有了職業的人不願更加努力的心理，在一般情況下要看關於人類本性的基本原理而定，經濟學家必須承認這種原理是最終的事實。像傑文斯所說的那樣１，在開始工作前，往往有一些阻力要加以克服。開始工作時往往要作一點令人感到痛苦的努力，但這種令人痛苦的努力逐漸減少到零，而且繼之以愉快；這種愉快在短時間是增加的，直至達到某種低的最大限度；然後又減少到零，而且繼之以日見增大的疲勞和對休息與變化的渴望。然而，在智力工作方面，愉快和興奮一旦產生之後，往往不斷增大，直到必要時或因為謹慎之故才會停止。每個健康的人都儲有一定的精力可以使用出來，但只有經過休息之後精力才能得到恢復；因此；如果他長期地用力多休息少，他的健康就要破產了。僱主往往知道，在有很大的需要時，暫時增加工資會使工人多做工作，但不論報酬多少，工人也不能長久保持做這樣多的工作。關於這個問題的一個理由是：超過一定限度的勞動時間每有增加，對休息的需要就隨之更為迫切。對工作增加部分的厭惡之所以加大，一部分因為，當留作休息與其他活動的時間減少時，對空間時間的增加部分之喜愛就增大了。
由於上述及其他一些限制，無論哪一類工人所作的努力，是隨著給他的報酬之增減而增減，這一點大體上是確實的。正像吸引購買者去購買一定數量的某種商品所需的價格，稱為那個數量在一年成一定的時期中的需要價格一樣，對生產一定數量的某種商品必需作出的努力所需的價格，可稱為在同一時期中對那個數量的供給價格。如果我們暫時假定，生產完全依靠已經存在的和經過訓練的一定數目的工人之努力，則我們就可得到一張供給價格表，相當於我們以前考慮過的需要價格表。在理論上，供給價格表在一面的數字欄內表明各種工作量，也就是生產量，而在另一面的數字欄內表明誘使可用的工人供給各種工作量所必須支付的各種價格。１但是，這種研究任何一種工作之供給，並從而研究由這種工作所製成的貨物之供給的簡單方法，是假定勝任這種工作的人數是固定的；但這個假定只能在短期內採用。因為人口總數在許多原因的影響下是有變化的。在這些原因中只有一部分是經濟原因，而在經濟原因中平均勞動收入佔有突出的地位；雖然它對人口增長的影響是不固定和不規則的。
但是，人口在各種行業間的分佈，卻更加受到經濟原因的影響。任何行業的勞動供給畢竟或多或少是密切適應勞動的需要：深謀遠慮的父母培養子弟能得到最有利的職業，這就是說，使他們得到勞動在數量和性質上不太劇烈、所需的技能不太難學、而在工資及其他利益上都有最好報酬的職業。
然而，勞動的供求之間的適應是決不會這樣完美的；需要的變動可使這種報酬暫時——甚至許多年——比剛足以使父母為子弟選擇某一行業而不選擇同類的其他行業的那種報酬高得多或低得多。所以，任何時間中任何一種工作可得的報酬，雖與學到必需的技能之難易，以及工作本身所包含的強度、乏味、缺少空間等問題的確有一些關係；但這種適應容易受到很大的妨礙。這種妨礙的研究是一項困難的工作；在我們研究的以後階段中對這個問題將再詳述。但本篇是以敘述為主，並沒有提出什麼困難的問題。
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