第一節 多樣化的慾望。
人類的慾望和希望在數量上是無窮的，在種類上是多樣的：但它們通常是有限的並能滿足的。未開化的人的慾望的確比野獸多不了多少；但是，他向前進展的每一步都增加了他的需要的多樣化，以及滿足需要的方法的多樣化。他不僅希望他慣常消費的東西有較大的數量，而且希望那些東西有較好的質量；他還希望東西有較多的花色可供選擇，並且希望有滿足他心中產生的新慾望的東西。
這樣，野獸和野蠻人雖都同樣喜歡精美的少量之物，但它們都不大注意為多樣化而多樣化。可是，隨著人類的文化的提高，隨著人類的智力的發達，甚至人類的性慾也開始與精神活動相結合了，人類的慾望就很快地變得更為精細和更為多種多樣；在人類沒有自覺地擺脫習慣的束縛之前很久的時候，對於生活上的細小事情，就已開始希望為變化而變化了。在這方面重要的第一步是隨著火的發明而來的：人類漸漸習慣於用許多不同方法烹調各種不同的食物和飲料了；不久對於單調無變化就開始感到厭惡了，當意外的事情迫使人類長時間地以一兩種食物維持生活，就覺得這是很大的困苦了。
當一個人的財富增大時，他的食物和飲料就變得更為多種多樣和昂貴了；但他的食慾是受自然的限制的，當他花於食物的費用達到奢侈浪費的時候，滿足款客和誇耀的慾望，比放縱他自己的感覺器官，次數更多。
這一點使我們注意到西尼爾所說的：「多樣化的慾望儘管是強烈的，但與優越感的慾望相比卻是微弱的：如果我們考慮後一種慾望的普遍性和永久性，就是：它在一切時間影響一切的人，從我們生下地它就隨之而來，直到我們進入墳墓它才會離開我們，則這種情感可以說是人類情感中最有力的了。」這個重要的半真理，從人類對精美和多樣食物的慾望與對精美和多樣衣服的慾望的比較中，便足以證明了。
第二節 自豪感的慾望。
由於自然變化產生的對衣服的需要，是隨著氣候和季節而變化的，並隨著人的職業性質而稍有不同。但在衣服方面，習慣上的慾望卻勝過了自然的慾望。這樣，在許多較早的文明時期中，法律和風俗的關於節儉的那些法令，曾經嚴格規定每一社會階級或產業等級成員的衣服所必須達到的式樣和費用標準，而且他們不可超過；這些法令的實質雖已有了急劇的變化，但有一部分現在還是保留的。例如，在蘇格蘭，在亞當·斯密的時代，許多人出門不穿鞋襪是風俗所許可的，而現在他們也許不會這樣做了；但在蘇格蘭許多人也許仍然這樣，而在英國恐怕就不會這樣了。又如在英國，現在一個小康的工人星期天穿了黑色上裝出去，而在有些地方，還戴了絲的帽子，都是意料之中的事；但在不久之前，這種裝束就會使他遭人譏笑的。風俗所要求的作為最低限度的那種多樣化和奢費，和風俗所容許的作為最高限度的那種多樣化和奢費，都在不斷的增大；要從衣服上得到自豪感的努力，正在英國社會的下層階級中擴大。
但在上層階級中，雖然女子的衣服仍是多種多樣和昂貴的，但男子的衣服，如與不久以前歐洲的衣服和目前東方的衣服相比，是簡單和價廉的。因為那些靠自己的本領而最真正出類拔萃的男子，自然不喜歡好像是以他們的衣服而受到別人的注意；因而他們就樹立了這種風尚。
第三節 續前。
房屋滿足遮蔽風雨的不可避免的需要：但這種需要在對房屋的有效需求上卻不起什麼作用。因為，一所小的而建築良好的屋子，雖然足可遮蔽風雨，但它的窒息的空氣、必然地不清潔和缺少生活上的高雅和安靜，都是很大的害處。這些害處不僅造成身體上的不舒適，而且勢將阻礙才能的發展，並限制了人們較為高尚的活動。這些活動每有增加，較大房屋的需要就變得可為迫切。
所以，比較寬敞而設備完善的房屋，即使對於最低的社會等級的人，也是一種「維持效率的必需品」，而且是在物質上求得社會聲譽的最便利和最立竿見影的方法。即使在那些每人已有足供自己及家庭作較為高尚活動的房屋的社會階級中，仍然希望房屋有進一步的、差不多是沒有限制的增大，作為發揮許多更高的社會活動必不可少的東西。
第四節 為自豪感而求自豪感的慾望。消費理論在經濟學中的地位。
再者，還有一種發揮和發展活動的慾望，遍於社會中每一等級的人，這種慾望不但導致為科學、文學和藝術的本身而追求它們，而且導致作為職業而追求它們的那些人的工作的需要迅速增大。空閒被用來作為僅僅是休息的機會越來越少了；對於發育活動，如運動比賽和旅行，而不是放縱感覺器官的癮癖的那些娛樂有一種日益增長的慾望。
因為，為優越感而求優越感的慾望，在範圍上的確與較低的自豪感的慾望差不多同樣廣泛。正如自豪感的慾望可分為等級那樣：上自那些也許希望名垂後世和遠方的人的大志，下迄鄉下姑娘在復活節所戴的新緞帶會受到鄰人注意的希望；為優越感而求優越感的慾望也可分為等級：上自像牛頓或斯特拉迭凡立斯那樣的人和優越感的慾望，下迄漁夫的優越感的慾望——即使在沒有人看見而他也不忙的時候，他對於巧妙地駕馭他的漁船，並對這船建造良好，很聽從他的指揮，也感到高興。這種慾望在最高的才能和最大的發明的供給方面，發生很大的影響，而在需求方面，它也是重要的。
因為，對於最高度熟練的自由職業者的服務和技術工人的最優秀的工作的需要，大部分是發生於人們對他們自己才能的訓練的愛好，和人們借助於最巧妙地適合和合用的工具以發揮這種才能的愛好。
所以，概括來說，在人類發展的最初階段中，雖然是人類的慾望引起了人類的活動，但以後每向前進新的一步，都被認為是新的活動的發展引起了新的慾望，而不是新的慾望的發展引起了新的活動。
如果我們拋開新的活動不斷發展的健全生活狀態看到別處，我們就可清楚地看到這一點；我們看到西印度群島的黑人不是使用新的自由和財富去獲得滿足新慾望的資料，而是用於並非休息的怠惰的停滯不前；或者我們再看一下英國工人階級中迅速減少的那一部分人，他們沒有大志，對他們才能和活動的發展也不感到自豪和高興，而將他們的工資除供給污穢不潔的生活最低必需品之外所剩下的，都花於喝酒。
所以，「消費理論是經濟學的科學基礎」這句話是不對的。因為，在研究慾望的學問中具有主要興趣的東西，很多都是從研究努力與活動的學問中得來的。兩者互相補充，缺一就不完全。但是，如果兩者之中有可以稱為人類歷史——
不論是經濟方面還是任何其他方面——的解釋者，它是研究活動的學問，而不是研究慾望的學問；麥卡洛克在研究「人類進步的本性」時，說明了兩者的真正關係，他說：「一個慾望或希望的滿足不過是向某一新的追求前進了一步而已。
在人類進步的每一階段中，人類法定是要設計和發明，從事新的事業；而在完成這些新事業之後，還要以新的精力從事其他新的事業。」
由此可知，在我們工作的目前階段中所能做的關於需要的研究，必須限於差不多純粹是一種形式上的初步分析。關於消費的比較高深的研究，須放在經濟分析的主體之後，而不應在它之前；這種研究雖可在經濟學固有的範圍內開始，但卻不能從那裡得出結論，而必須遠遠超出那個範圍之外。
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